Читать книгу "Счастье по кличке Шоколадка"

– Каждый выбирает то, что ему ближе, – встретила ее мама. – И то, что видят другие, не всегда видно самому. Значит, это не твое, доча. – Мама обняла Юльку. – Кстати, Сергей с Нелей очень подходят друг другу.

– Она его использует как пажа!

– Значит, ему это надо. Иначе бы он к ней не ходил.

– Я не знаю, зачем он к ней ходит. Ты его плохо знаешь, на самом деле они очень разные!

– Ты в него влюблена? – мама посмотрела Юльке в глаза.

– Вот еще! – Юлька быстро отвела взгляд. – Нисколечко. Очень надо!

– Женя – хороший мальчик, – сказала мама.

– Мне никто не нужен, – бросила Юлька, уходя со щенком в свою комнату. – У меня теперь есть Шоколадка!

Мама улыбнулась ей вслед и сказала что-то вроде: а дочь-то, оказывается, уже не маленькая.

Глава 3
Баран на веревочке

Юлька не только подросла за последнее время, но и, как того хотели родители, стала более ответственной. Впрочем, по-другому у нее бы не получилось. Ведь, когда любишь живое существо, хочется о нем заботиться. Забот теперь у Юльки хватало! Шоколадка просыпалась рано – в шесть утра, когда в окно били первые лучи яркого летнего солнца. Щенок возился сначала в своей лежанке, затем выбирался из нее с грохотом, потому что прыгал. И начинал скакать по всей комнате, стараясь обязательно пробежать мимо Юлькиной постели, показывая тем самым, мол, пора вставать, лежебока. Юлька открывала глаза и делала над собой неимоверное усилие, чтобы не взять Шоколадку к себе в теплую постель и еще немного поспать в обнимку с собачкой. Раз Юлька установила правила, среди которых было это – собаку ни в коем случае нельзя брать в постель, то старалась их выполнять. Приходилось подниматься самой и заниматься Шоколадкой.

Водные процедуры не отнимали много времени: промыть глазки, почистить ушки, расчесать шелковистую шерсть… Юлька мечтала, что, когда шерстка отрастет, она сможет заплетать маленькой йорочке косички и закреплять на них бантики. После гигиенических манипуляций Шоколадку нужно было накормить сухим кормом. Она ела его с удовольствием. Вот только пить после еды отказывалась! Но начитанная Юлька знала, что пить после сухих завтраков, обедов и ужинов для йорков нужно обязательно. Шоколадка пристрастилась пить воду из Юлькиной ладошки.

– Ну, хоть так, – вздыхала Юлька и поила кроху.

После всего этого Юлька завтракала сама, а потом шла со щенком во двор гулять. Шоколадка любила бегать сломя голову! Юльке приходилось бегать за ней и собирать оброненные родителями предметы, чтобы щенок не поранился случайно или чего-то не проглотил. В результате чего в течение одной недели на дачном участке Степановых воцарился небывалый порядок. Если раньше мама могла забыть убрать грабли или тяпку, то сейчас все стояло на своих местах. Юля за этим строго следила. Это человек, наступивший на грабли, всего лишь получит ими по лбу. И поделом – не кидай опасный инструмент где попало. А маленькая собачка может, налетев на них, серьезно пораниться.

Шоколадка носилась по двору как ветер! Она любила запрыгивать на качели и раскачиваться, чем удивляла всю семью. Смотреть на то, как она носится по всему двору, выходили и родители. После часа беготни щенок уставал, и Юльке удавалось забирать его к себе на колени. Она получала временную передышку для того, чтобы в тишине и спокойствии немного почитать книгу. В это время обычно приходила Наташка и рассказывала, как весело они вчера вечером провели время. Обремененная заботой о щенке, Юлька каждый раз вздыхала – ей тоже хотелось встречаться с ребятами. Но приходилось ложиться спать чуть ли не в десятом часу, потому что Шоколадка рано просыпалась и будила ее.

Когда Наташка уходила, начинался обед. И все повторялось снова за исключением того, что теперь вместо глаз щенку нужно было мыть испачканную мордочку. После обеда – снова прогулка, на этот раз уже на поводке и по всему поселку. Бегать сломя голову сразу после еды собакам нельзя – может случиться заворот кишок. Шоколадка шла рядом с Юлькой, стараясь выполнять все ее команды. Но часто путалась и вместе с поводком попадала хозяйке под ноги.

– Какая же она глупая, – сказала встретившаяся им Неля, когда Юлька, забывшись, прошла мимо ее участка. – И понятно! Всего лишь двадцать седьмое место в списке развития интеллекта у собак!

– Сама дура, – огрызнулась Юлька и взяла кроху на руки, стараясь избавить ее от злости и зависти.

И в следующий раз обходила злую Нельку стороной.

После прогулки собака сладко спала на своем месте, свернувшись калачиком. И у Юльки вновь появлялось время, чтобы побыть с родителями или друзьями. Но она все еще опасалась, что Шоколадка проснется, не увидит хозяйки, расстроится и начнет скулить. А формирование крепкой психики для щенка – задача одна из самых важных. Юлька об этом читала. Щенку жизненно необходимо чувствовать себя защищенным, а не брошенным. Так что общение с друзьями сводилось к минимуму.

Вечером все повторялось: еда, вода, прогулка, игра, мытье лап на ночь… Так прошла целая неделя.

В субботу утром в комнату Юльки, которая только открыла глаза из-за возни Шоколадки, пришла мама. Она встретила бросившуюся к ней собачку ласково и присела к Юльке на постель.

– Доча, сегодня тебе нужно взять выходной. Сходи с ребятами на пляж, погуляй сама. Я посижу с Шоколадкой.

– Правда?! – обрадовалась Юлька. И ей стало стыдно, словно она рада отделаться от щенка. – Я только пару часиков с Наташей и Женей пообщаюсь! Только, мамуль, ты не забудь, что Шоколадку нужно после еды попоить и не давай ей бегать.

– Ничего, Юля, – улыбнулась мама. – Я поняла, как нужно обращаться со щенком. Видела, как ты этим занимаешься.

И Юлька получила небольшой, но очень нужный для нее отдых!

Они с Наташей пришли на пляж, когда там уже были Женя с Сергеем. Песчаный берег реки, достаточно пологий и уютный, окруженный лесным кустарником и высоченными соснами, солнечными днями был полон отдыхающими дачниками. Места хватало всем, но все как бы сбивались в кучу и видели друг друга. Так что пройти мимо Нели незамеченной Юлька б не смогла. Тем более та расположилась рядом с мальчишками, кинув цветастое покрывало рядом с их темными полотенцами.

– А, собачья мама пришла, – хмыкнула Неля, едва завидев Юльку.

Юлька пропустила мимо ушей этот сомнительный комплимент. Отвечать не стала, решила игнорировать вредную красавицу, стараясь показать, что колкости не достигают цели. Неля, заметив ее настроение, тут же обратила внимание на Сергея. Принялась карамельным голосом звать его плавать наперегонки. Сергей поднялся и, улыбаясь, пошел за Нелей, следом за ними увязался Женька.

– Вот так всегда, – возмутилась, расстилая свое полотенце, Наташка, – стоит лишь двум нормальным девчонкам прийти, как обязательно найдется третья, которая уведет из-под их носа мальчишек! Они что, Юль, бараны, которых можно утянуть за веревочку?! «Пойдем поплаваем, Сережа», – передразнила она Нелю и пошла к реке, виляя бедрами, как делала та. – Юль, я не понимаю, – она вернулась к подруге, – и что такого они в ней находят?! Вот прикинь. Я становлюсь совершеннолетней, встречаю парня, влюбляюсь, мы женимся, у нас появляются дети. А потом мимо нас проходит какая-нибудь Неля и приторно так говорит: «Пойдем поплаваем, Сережа», и он уходит за ней, как баран на веревочке. Это и есть взрослая жизнь?! Только потому что она чуть красивее нас?!

– Нет, не потому. – Юлька плюхнулась на полотенце и подставила солнцу спину.

– А почему? Почему? – не унималась подруга.

– Потому что тогда это не твой баран, – усмехнулась Юлька, глядя на то, как Неля с Сергеем плескаются в реке. – Твой бы не ушел. Твой бы бараном в принципе не стал.

– Хорошо тебе так рассуждать, – легла рядом с ней Наташка и тоже стала смотреть на красивую пару. – У тебя родители не разводились! Твой папа такую Нелю не встречал. А у меня уже есть горький опыт.

– Это не опыт, – не согласилась с ней Юлька. – Это комплексы. Нужно быть увереннее в себе и верить ему.

– Кому?

– Тому парню, которого ты встретишь и полюбишь.

– А может быть, я уже встретила и полюбила, – неожиданно заявила Наташка.

– Сергея?! – обомлела Юлька, которой он тоже нравился.

– Какая разница, – отмахнулась подруга и отвернулась от созерцания реки. – Если он будет таскаться за этой Нелькой, то я…

И она замолчала.

Юлька не стала допытываться, что сделает Наташа, если Сергей останется с Нелей. А что можно сделать в таком случае? Только отойти в сторону, иначе тебя все равно оттолкнут. Третий, как известно, всегда лишний. Но давать грустить подруге Юлька не стала.

– В одном старом фильме, – повернулась она к ней, – возникла подобная ситуация. И знаешь, что сделал герой?!

– Застрелился? – мрачно поинтересовалась Наташка.

– Ничего такого! Он стал выискивать недостатки у предмета любви! Получилось довольно прикольно и смешно.

– Смеяться над человеком, которого любишь? – пожала плечами Наташа. – Ничего не получится!

– Попробуем? – подмигнула ей Юлька.

– Давай, – прищурилась та. – Начинай.

И Юлька начала:

– Смотри, какие у него кривые…

Она смотрела на Сергея и, честное слово, не находила у него ни одного изъяна.

– Кривые что? – Наташка повернулась к реке, куда уже смотрела Юлька, и включилась в игру. – Что у него кривое?

– У него кривые, – повторила Юлька, придумывая, что бы такое сказать, – кривые… локти!

– Локти?! – поразилась Наташка, разглядывая купающихся. – Что-то я этого никогда не замечала.

– Ага! А ты присмотрись. Жутко кривые. Даже отсюда видно.

– Ну и что? Он мне и с кривыми локтями нравится!

– Это пока. А когда вы поженитесь и будете добираться до работы на метро в часы пик, то кривые локти станут серьезной проблемой. Он будет тебе ими прокладывать не прямой путь, а кривой.

– Глупости, – не согласилась Наташка. – Кривые локти – это еще не показатель.

– Посмотри, Наташ, у него уши синие!

– Уши синие?! – замерла на мгновение Наташка. – Как ты увидела отсюда?

– Этого невозможно не увидеть, – хихикала Юлька. – Синие уши такие здесь одни. Между прочим, ты не можешь не согласиться, что это довольно серьезный недостаток.

– Да ладно, – не поверила подруга, но рассматривать уши у предмета влюбленности продолжила.

– С такими синими ушами он в любой момент сможет брать больничный и отлынивать от работы. Представь только, приходит он к врачу и показывает уши. Синие! Врач ему тут же дает освобождение от труда. И что ты получаешь?

– Что?!

– Лентяя, который целыми днями греет свои уши на диване и не приносит денег в семью!

– Нет, так далеко я не строю наши с ним отношения, – испугалась Наташка.

– А зря, – многозначительно заметила Юлька, кивая в сторону реки. – Посмотри! У него уже намечается лысина!

– Лысина?! – вскрикнула Наташка и вскочила. – Не может быть!

– Может быть, может такое быть, – села на своем полотенце довольная результатом беседы Юлька. – Брюнеты, Наташ, рано стареют и лысеют.

– Брюнеты?! Но при чем здесь брюнет? Я в Женьку влюбилась! Ой! Может быть, – неуверенно добавила она.

– В Женьку? – на этот раз пришел черед удивляться Юльке. И она встала рядом с подругой, глядя на одиноко плавающего Женю. – Женька хороший, – повторила она мамины слова, подумав, что это действительно так.

– Ты же собиралась выискивать у него недостатки!

– У Женьки одни достоинства, – вздохнула Юлька и вернулась на свое место. – Наташ, давай о чем-нибудь другом поговорим.

– Давай, – согласилась с ней подруга. – Только ты скажи, почему ты подумала про Сергея? Он тебе самой нравится!

– Не знаю, – вздохнула Юлька. – Порой думаю, что лучше него никого нет, но чаще всего готова его убить. Особенно когда вижу рядом с ним Нельку!

– Ты его ревнуешь! – сделала вывод подруга.

Юлька не ответила. К чему слова, когда и так ясно, что Неля ее просто бесит. Вредная глупая девчонка, которая возомнила себя принцессой из заморских стран и решила обзавестись свитой. Если Сергей с Женькой и впрямь будут таскаться за ней, то Юлька плюнет на мальчишек и больше с ними общаться не станет.

– Ты только посмотри, – толкнула ее в бок Наташка. Она кивнула в сторону дороги.

Пока Юлька рассуждала про себя и мальчишек, те вышли из реки и направились в их с Наташей сторону. Только Неля пошла не с ними, а кивнула мальчишкам, показав тем самым, что пажи свободны, и направилась к дороге. Возле припаркованной на обочине машины серебристого цвета стоял высокий по-южному загорелый темноволосый мужчина в джинсах и майке-поло и крутил на пальце ключи от машины. Он смотрел прямо на приближающуюся к нему Нелю и улыбался ей.

– Ее парень? – изумилась Наташка. – Ему же под сорок!

Неля подошла, что-то сказала и бросилась к ребятам. Мужчина проводил ее недовольным взглядом.

– Кто это? – спросил Сергей, когда Неля к ним подошла.

Но та вместо ответа стала копаться в своей сумочке, достала оттуда связку ключей, после чего накинула на себя парео и направилась к незнакомцу.

– Брутальный мужчина, – выдала Наташка, вместе со всеми следя за Нелей и незнакомцем.

– Ничего брутального в нем нет, – поморщился, словно от зубной боли, Сергей. И принялся вытираться полотенцем.

– Какой-то не местный хмырь, – сказал Женька, ложась рядом с Наташкой на траву. – Чего ему от Нельки надо?

Тем временем Неля своей неизменной виляющей походкой, которую она называла подиумной, подошла к незнакомцу и протянула ключи. После чего они немного поговорили и разошлись. Вернее, мужчина сел в машину и уехал, а Неля, как верная невеста, принялась ему махать вслед рукой.

– И кто это был?! – грозно поинтересовался Сергей, когда она вернулась к ребятам.

– Наш новый сосед, – ответила после паузы Неля. – Брутальный мужчина. Владелец крупного сетевого магазина одежды. Нескольких магазинов, – поправила она себя, явно сочиняя небылицы, и посмотрела на мальчишек, чтобы перевести тему разговора. – Мальчики! Идем собирать ракушки! Кто со мной?

Неля игриво засмеялась и пошла прочь. Сергей неохотно поднялся и направился следом.

– Стоять, – сказала лежавшему Женьке Юлька и схватила его за руку. – Ты что, баран? Или дрессированный павиан: ему только свистнули – и он побежал вприпрыжку!

– Не нужно, Юль, – отмахнулась Наташка. – Не держи его, пусть идет! Раз ему эта дылда больше нравится! Раз он такой!

– Чего вы, девчонки? – удивленно спросил Женька. – Никуда идти я не собирался. И нечего обзываться. Вы же не вредины, как Нелька! Вай-фай поймали? Нет! А чего сидели здесь просто так?

И Женька достал планшетник, погрузившись в интернетные дебри. Юлька подмигнула подруге: мол, видишь, какой твой Женька? Назвал Нельку врединой! И тут же повернула голову в сторону Сергея. Верный паж шел за своей королевой, не отходя от нее ни на шаг. Когда сиреневое парео Нели замелькало за зеленой листвой, грозя совсем скрыться из виду, Юлька поднялась.

– Пойду искупаюсь, – сказала она. Хотела добавить: «кто со мной». Но это выглядело бы глупо. – Захотите, присоединяйтесь!

И пошла к воде. Юлька плохо плавала, потому лишний раз показывать это перед Сергеем, а больше всего перед Нелей не хотела. Вода ласково приняла ее горячее тело, заструилась под руками, сгоняя прочь обиды и плохое настроение. Юлька сделала пару неуверенных гребков и окунулась с головой. Вынырнув, она заметила, что Наташка с Женькой уже о чем-то увлеченно беседуют. Тогда она еще немного поплавала и вернулась к ним.

– Что-то я по своей Шоколадке соскучилась, – призналась Юлька ребятам. – Мне пора.

– Ты чего, Юль?! Всего пару часов с нами посидела, – запротестовала подруга.

– А вечером выйдешь гулять? – спросил Женька.

– Вряд ли, – засомневалась Юлька. – Мама наверняка устала с Шоколадкой сидеть.

Она взяла свои вещи и пошла в поселок.

Юлька действительно соскучилась по щенку. И это была не просто скука, а боязнь того, что с Шоколадкой что-то произойдет. Она решила, что это отголоски появляющейся в ней ответственности за существование маленького и нуждающегося в ее помощи существа.

– Мы в ответе за тех, кого приручили, – вздохнула Юлька, процитировав слова Маленького принца.

Дома со щенком все было в порядке. Правда, с ним сидел уже папа. Мама готовила обед.

– Без тебя, дочь, как без рук! – призналась она.

Шоколадка узнала Юльку сразу и со всех своих четырех лап бросилась к ней.

– В следующий раз бери ее с собой, – сказал папа. – Она скулит и ничего не дает делать.

– Больше я ее не оставлю, – согласилась с ним Юлька и занялась собачьим обедом.

Глава 4
Защитник

Йоркширские терьеры – эти маленькие нежные существа – на самом деле обладают сильным характером. Во-первых, их нельзя заставить что-то делать помимо их воли, во-вторых, они сами, попадая в семью, выбирают себе хозяина, к которому привязываются. С одной стороны, это хорошо, но с другой стороны – щенок, бегающий за тобой словно тень, вызывает опасения. Как же его оставишь? Как же от него уйдешь? Ясное дело, что Шоколадка выбрала Юльку, за которой бегала хвостиком вот уже третью неделю. За эти дни Юлька только пару раз сходила на речку и съездила в город с родителями по делам. Все остальное время она проводила с Шоколадкой, гуляя по своему участку.

Зато к ней каждый день прибегала Наташка с рассказами о том, как у нее складываются отношения с Женей. Подруга и друг, которые с детства были неразлучны, внезапно осознали, что наряду с дружбой может существовать еще одно чувство. Они еще оба точно не понимали какое, но расставаться и проводить время порознь явно не желали. У Наташи с Женей словно глаза открылись, и они увидели друг друга с другой стороны. И эта другая сторона понравилась им больше прежней, к которой они привыкли.

Юлька была рада за друзей! Вот бы у них с Сергеем завязались такие отношения. Но Сергей не заходил к ней. Юля видела, как он почти каждый день прогуливался с Нелей мимо ее дома. Изредка они встречались взглядами, и он здоровался. Наташка объясняла это тем, что Сергей терпеть не может собак, он – кошатник. А собачники и кошатники – антагонисты. Юля делала вид, что ей все равно. Но в душе оставалась обида на Сергея. Мог бы зайти и поинтересоваться, как растет Шоколадка, что они с Юлькой делают.

Неля фыркала, видя Юльку с собачкой, и всякий раз старалась чем-нибудь ее задеть. Юля поражалась, как много та знала об этой породе! Как-то она гуляла с Шоколадкой в палисаднике, помогая маме ухаживать за цветами. Увидевшая ее издали Неля подошла к ограде и сказала, показывая на йорочку:

– Она у вас такая зубастая!

– Разумеется, – холодно заметила Юлька. – Шоколадке уже пять месяцев. Скоро зубки начнут меняться.

– У йорков клыки часто не выпадают сами, – заявила Неля. – Их приходится рвать у зубных хирургов. Или собака становится акулой с двумя рядами зубов.

Сергея при этом перекосило, и Юля решила, что он просто боится ее мелкую собачку. И еще она решила, что Неля сказала это специально. Но, как ни странно, перечитав книгу о йорках, Юля нашла подтверждение Нелиным словам. И зарегистрировалась на форуме любителей йоркширских терьеров, чтобы получить возможность обсудить в будущем возникшую проблему. Только вот долго сидеть и разговаривать о йорках, когда один такой суетится возле твоих ног, стало неинтересно. Гораздо приятнее было с ним играть, за ним ухаживать, укладывать его спать и целовать в мокрый холодный носик.

– Тебе нужно с ней чаще гулять среди людей, – говорила мама. – Собака, живущая в замкнутом пространстве двора, может стать асоциальной.

И Юлька подумала, что мама права и что им с Шоколадкой нужно каждый день гулять не только во дворе. Она пристегнула поводок и пошла к калитке. Шоколадка продолжала путаться под ногами, гуляя по своей собственной траектории. Юля свернула в обратную сторону от дома, где жила Неля, и пошла по недавно достроенной в их дачном поселке линии. Там возвышались новые дома, в большинстве своем еще не огороженные забором. И около одного из таких домов их с йорочкой и встретил здоровущий дог.

Юля очень испугалась, увидев черную громадину собаки, прыгнувшую прямо к ним на дорогу. Она успела лишь схватить Шоколадку, прижать ее к груди и застыть с открытым ртом. Силы на то, чтобы позвать на помощь, куда-то улетучились. Голос пропал, сердце и то грозило остановиться. Юлька думала только о том, как спасти Шоколадку! И не могла ничего придумать.

Дог стоял напротив них и внимательно принюхивался. Юлька предположила: решает, кого начать жрать первым – ее или собачку. Она слышала, что в такие страшные минуты перед глазами пробегает вся жизнь! Но у нее ничего не пробегало. Она смотрела на Шоколадку, крепко держа ее у груди, и молила о том, чтобы кто-нибудь вышел и остановил жестокую расправу над двумя беззащитными существами.

И вдруг кто-то отважно тявкнул! Юлька обомлела – это Шоколадка залаяла на здоровенного дога, чувствуя поддержку и опору в заботливых Юлькиных руках. И ей стало стыдно, что она спасовала. Она собрала все силы, но получилось что-то невразумительное.

– Брысь! – сказала Юлька, отгоняя огромную собаку.

И дог вдруг отошел. Он сделал это гордо и с достоинством, показывая тем самым, что не намерен возиться с тявкающей мелочью и у него есть дела поважнее.

– Кыш отсюда! – воодушевилась Юлька.

И Шоколадка, окрыляя свою храбрую хозяйку, благодарно лизнула Юльку в нос.

Если и были в недолгой Юлькиной жизни какие-то великие свершения в виде пятерки по математике или отличного поведения, то подвиги в ней точно отсутствовали. Теперь же она могла записать в своем дневнике: «Спасла любимого питомца от разъяренного дога соседей». Это был подвиг. Правда, дог не казался разъяренным, он больше походил на рассудительного и благородного. Только об этом Юлька подумала, когда увидела его владельца.

– Привет! – к ней подошел невысокий светловолосый парень с такой приятной улыбкой, что Юлька совсем забыла об опасности. – Лорд, ты зачем напугал такую красивую девушку? А, – он взял своего Лорда на поводок, – ему понравилась твоя йорочка. Мы только вчера приехали. Он скучает, ему не с кем играть. Ты не смотри на то, что он такой большой. Ему всего шесть месяцев.

– Шесть месяцев?! – изумилась Юлька, переводя дух. – Он кажется таким… таким… ух, каким!

– Ты не волнуйся, он привык играть с маленькими собаками. У нас еще две таксы.

– Я не волнуюсь, – пожала плечами Юлька. И это была правда. – Просто как-то неожиданно он выскочил.

– А твоя собака отважная. Я услышал, как она залаяла на Лорда, и сразу пошел сюда.

– Получается, что она меня спасла, – улыбнулась Юлька.

– Нет, получается, что всех вас спас я, – рассмеялся парень. – Между прочим, меня зовут Александр, что означает «защитник».

– Спасибо, Саша, защитил! – рассмеялась Юлька и разговорилась с ним.

Отчего-то ей понравилось идти рядом с этим парнем и слушать его. То обстоятельство, что с ним шел здоровенный дог, нисколько не омрачало Юлькиного настроения. Она сразу поверила Саше, что Лорд вполне спокойный и послушный пес. Тем более если дог привык к маленьким собачкам, он станет играть с Шоколадкой. Хотя при этом за ними нужно будет непременно следить! Чаще большие собаки и дети, сами того не желая, вредят мелким йоркширским терьерам.

– Составишь нам компанию, Юль? – спросил Саша. – Мне нужно выгулять Лорда на опушке леса. Крупные собаки должны много бегать.

– Хорошо, мы ведь все равно гуляем.

Первое время Юля держала Шоколадку на руках. Когда они пришли на опушку, Саша отпустил Лорда, и тот начал носиться по просторам как угорелый. Шоколадка тоже стала проситься бегать, но Юлька побоялась ее отпускать. Она опустила ее на траву и стала прогуливаться, Саша пошел с ними. Лорд изредка пересекал траекторию их движения, но надолго не задерживался. По всей видимости, свежий лесной воздух кружил собачью голову полной свободой.

Юля с Сашей разговорились. Он рассказал, что родители только этим летом достроили дачный дом в поселке «Радужный». И на днях они все переехали сюда. Только родители каждый день уезжают в город на работу, отпуск у них не скоро, а он с собакой остается на даче.

– Ты сам за ним ухаживаешь? – спросила Юля.

– Конечно. Уверен, что и ты сама возишься со своей крохой.

– Да, – гордо сказала Юлька. – Я все делаю сама. Шоколадка – моя собака. Саш, а почему ты выбрал именно эту породу? Почему ты решил взять дога?

– Мы решили взять именно Лорда, – улыбнулся Саша. – Было все равно, какая у него порода. Понимаешь, Юль, выбор был: брать или не брать больного щенка, которого собирались усыпить. У меня отец – ветврач. Когда ему в клинику привезли Лорда, чтобы усыпить, он забрал его себе. Лорд родился почти слепым. Но родители сделали ему операцию. Сейчас он видит, но не настолько хорошо, как здоровая собака. Когда ему исполнится год, будет еще одна операция, после нее все станет гораздо лучше, чем было.

– У тебя замечательные родители! А таксы? Тоже не выбирали породу?

– Выбраковка, от которой тоже решили избавиться, – вздохнул Саша. – Люди – самые странные существа на свете. Они избавляются от своих лучших друзей только потому, что у тех неправильный прикус или вислые уши. Ты будешь смеяться, но у нас еще есть бескрылый попугай. А у моей сестры – она уже взрослая и живет отдельно – есть очень старая мартышка Моника. Ее отдали в клинику артисты бродячего цирка.

– Разве такое бывает?! – поразилась Юлька.

– Очень часто. Привозят для усыпления. У отца при клинике работает приют для старых и больных животных. Там же можно оставить собаку на передержку. Иногда клиенты обманывают – оставляют как на передержку, а потом не забирают своих животных.

– И что с ними происходит дальше?

– Моника с попугаем Кешкой попали к нам. Трех классных кошек забрали друзья. Другие живут в приюте.

– Я никогда не понимала, как можно бросить своего питомца, – нахмурилась Юлька. – Это же предательство по отношению к близкому существу.

– Ты молодец, Юлька, – остановился напротив нее Саша. – Правильно мыслишь. Хороший человек никогда не обидит животное, потому что он сильный, а оно слабое. Они от нас зависят целиком и полностью. Вот только представь! Лорд или твоя Шоколадка никогда сами не откроют дверь дома, чтобы выйти на улицу. И представь, что без помощи человека они в нем погибнут от голода и тоски.

– Очень жалко, – пролепетала Юлька.

– Жалко не только Лорда и Шоколадку, – ответил Саша, снова пойдя вперед рядом с Юлькой. – Жалко тех, кто способен на предательство. Они сами лишают себя преданной бескорыстной любви… Лорд! Ко мне.

Здоровенный дог прибежал к хозяину и пошел с ним. Саша ласково потрепал его по холке. Шоколадка потянулась к Лорду, им дали немного пообщаться. Собаки принюхались друг к другу и потрусили дальше.

– Они подружатся, – сказал Саша, глядя на Шоколадку. – А она еще вырастет?

– Немножко.

– Значит, останется такой, как наш кот Леопольд. Лорд с ним быстро подружился.

– У вас еще есть кот?

– Пару месяцев назад был. Ты знаешь, Юль, у нас было много животных. Некоторые ушли вслед за радугой в лучшую жизнь. И не грусти! Так бывает.

– Вслед за радугой, – прошептала Юлька со слезами на глазах.

– Ну, нет, – остановился Саша, – мы так не договаривались. Только познакомились, а я уже довел девчонку до слез? Давай сменим тему. Лучше расскажи о себе. Почему ты выбрала именно эту породу? – И он указал на Шоколадку.

Юля успокоилась и принялась с воодушевлением рассказывать о том, какие это замечательные собаки – йоркширские терьеры. Ее любимой темой для разговора была именно эта, и Саша интуитивно понял. Так, ведя «собачьи» разговоры, Юля с Сашей вернулись в дачный поселок. Саша с Лордом пошел провожать Юлю с Шоколадкой. Они увлеченно беседовали, когда оказались возле ее дома.

– Какие люди появились в «Радужном»! Кузнецов, ты ли это?!

Они нос к носу столкнулись с другой парой: Нелей и Сергеем. Неля тут же набросилась на Сашу, принимаясь его обнимать.

– А я не знала, что вы уже приехали, Алекс! – радовалась она, торжествующе глядя на Юльку. – Лорд! И ты здесь, красавчик?!

И Лорд ответил ей радостным рычанием, прыгая всей своей немалой тушей возле ребят.

Сергей побледнел и отпрянул от дога.

– Он не кусается, – поспешила его успокоить Юлька, пока Неля с Сашей говорили о том, кто кому должен был позвонить и сообщить о приезде.

– Мне все равно, – ответил Сергей, стараясь встать за Нелю. – Тупая собака.

– Отчего же? – хмыкнула Юлька. – Очень даже милая. Мы целый час гуляли с ним в лесу!

– В лесу? – тут же откликнулась Неля. – Алекс, ты что? В лесу полно клещей! Дома проверь Лорда, вдруг к нему какая-нибудь гадина присосалась. Или блох от чужих собак нахватал.

И она многозначительно посмотрела на Юльку. Та уже устала от ее колкостей. Если не принимать все на свой счет, жить станет намного легче. И Юлька честно пыталась так поступать, потому промолчала.

– Ты пойдешь с нами? – Неля взяла Сашу под руку и развернула в сторону от Юльки. – Мы тут с Сережей говорили о внедорожниках. У твоего отца как раз такой…

Юлька стояла и смотрела, как от нее уходит Неля с двумя парнями: с одного бока – Сергей, с другого – Саша, впереди них бежит Лорд. Королева и два пажа. Женька не стал вливаться в ее свиту, но она тут же заменила его другим. Поразительная прилипчивость! Это кто к кому присосался, еще неизвестно.

Внезапно Саша обернулся.

– Юля, – громко сказал он, глядя на нее, – до завтра! Утром гуляете?

– Гуляем, – ответила Юлька.

– Отлично! Во сколько?

– Часов в девять.

– В девять часов утра, Алекс, – встряла в их скорый разговор Неля, – нормальные люди еще спят.

– Собачники, Нель, ненормальные, – бросил Сергей, косясь на Лорда.

– Это точно, – прошептала Юлька, развернулась и пошла с Шоколадкой в дом.

Уже находясь в своей комнате, из окна она увидела, как прогуливается по поселку Неля с парнями. Она громко смеялась, словно что-то пыталась доказать Юле. А Юлька думала о том, какие бывают настоящие стервы. Скорее всего, похожие на Нелю – старающиеся заграбастать побольше для себя и унизить оказавшуюся рядом соперницу. Хотя какая из Юльки соперница такой красавице! Та только пройдет мимо, и все парни хвостиком идут за ней. Только Женька молодец! Но и он поначалу не сопротивлялся.

Шоколадка спала и видела свои странные собачьи сны, она то повизгивала, то поскуливала, то смешно тявкала. Что ей снилось? Юлька поправила плед на собачьей лежанке так, чтобы он закрывал Шоколадку, и присела рядом с ней на пол.

– Хорошо, что ты у меня есть. И больше мне никого не нужно, – сказала она вслух.

А про себя подумала, что Саша классный парень. И завтра она обязательно выйдет гулять с Шоколадкой в девять часов утра. И если он не придет, ничего страшного не случится. Возможно, он поступит так же, как Женька, – сначала увлечется Нелей, а потом поймет, что она пустышка. Но мысль о том, что Неля с Сашей, судя по всему, давно знают друг друга, омрачила ее надежды.