Читать книгу "Счастье по кличке Шоколадка"

Нелин смех слышался до позднего вечера. Она что, специально ходила мимо их дома?! Юлька злилась, укладываясь в постель. И мучительно гадала, кто составил ей компанию: Сергей или Саша или оба парня болтались по поселку без дела? Впрочем, у Саши дела были, ведь ему надо заботиться о Лорде. Это немного успокаивало. Но тут же волновало другое – насколько быстро и сильно Юлька заинтересовалась этим малознакомым парнем! Для того чтобы ей понравился Сергей, потребовалось гораздо больше времени. И она сказала себе, что впредь будет с Сашей осторожней. Если ему нравится Неля, то между ними слишком мало общего, чтобы начинать более тесное общение. Сегодняшняя встреча, во время которой они заинтересовали друг друга, не в счет.

Глава 5
Давай дружить

Как бы то ни было, следующим утром ровно к девяти часам Юлька с Шоколадкой стояли наготове во дворе своего дома. Погода была изумительная: ночью прошел освежающий дождь, жара спала, солнце яркими лучами комфортно согревало поселок. К обеду наверняка начнется жара, но до этого времени Юлька планировала уже вдоволь нагуляться. Разумеется, с Сашей и его Лордом. Она могла обидеться на то, что он знается с врединой Нелькой, но не стала. Посчитала это неразумным. Люди должны сами выбирать, с кем им дружить, а кого оставлять «за бортом». Крутились в голове сомнения, что в принципе любой парень может «бортануть» ее. Но отчего-то в этом мальчишке Юлька была уверена – он не подведет.

Сначала из-за угла показался бегущий к Юльке Лорд, который кинулся сразу к калитке. Пока она брала Шоколадку на руки, открывала калитку и выходила, появился и хозяин здоровенного дога. Саша улыбался и выглядел так, словно всю ночь мечтал об этой встрече и нисколько не сомневался, что Юлька ему будет рада. Она тоже улыбнулась. Когда люди беззаботно улыбаются друг другу, возникающая между ними напряженность исчезает, словно перегорает в потоках добра, идущих в этот момент от них.

– Привет, Юль! Не долго ждала?

– Только подошла, – ответила Юлька, хотя на самом деле она торчала сначала возле окна, затем во дворе целых полчаса. Но Саше вовсе необязательно это знать!

– Родителей провожал. Уехали на работу.

– Как у них дела? – важно поинтересовалась Юлька, ставя Шоколадку на тропинку и старательно ведя ее за поводок.

– Летом затишье, – вздохнул Саша. – С окончанием дачного сезона пойдут неприятности: начнут бросать собак и кошек при переезде в город.

– Я никогда не пойму, как можно бросить близкое тебе существо!

– Ты добрая, – кивнул ей Саша.

И Юлька, только что собравшаяся прикрикнуть на Шоколадку, которая снова запуталась в поводке, едва успела промолчать. Действительно, йорочка не виновата, что из Юльки плохой учитель.

– Давай я тебе покажу, как надо вести, – пришел на помощь Саша. – Ты лакомство для нее носишь? Собаку нужно поощрять за правильно выполненные команды и голосом, и лакомством.

Юлька это знала, но ничего не взяла, даже не подумала об этом.

– У меня есть печенье для Лорда. Начнем с его помощью учить твою Шоколадку.

– Я отдам потом, – пробормотала Юлька, которой совершенно не хотелось выглядеть неумехой.

Саша забрал у нее поводок и пошел рядом с йорочкой, уверенным голосом отвечая на каждое ее движение. Когда она старалась путаться под ногами – говорил сердито, когда она шла рядом – хвалил и давал кусочек печенья.

– Все просто, – улыбнулся он и отдал Шоколадку хозяйке. – Начни, у тебя обязательно получится.

И сунул ей в ладонь печенье. И в руку Юльки тут же уткнулся большой влажный нос Лорда. Саша отвлек его – бросил палку, за которой дог убежал. Юля в это время натянула поводок и стала делать так, как научил ее Саша. Когда Лорд вернулся, Шоколадка прошла пару метров, уверенно топая возле ног хозяйки. Дальше – еще лучше. Юлька не забывала ее хвалить.

И не заметила, как они подошли к дому Нели. На участке стояла гнетущая тишина. Юльке показалось, что там на деревьях даже не было птиц. Хотя возле дома Степановых их всегда полно в кустах сирени, и они будили Юльку по утрам своим многоголосым пением.

– Ты давно знаешь Нелю? – прищурилась Юлька.

– Мы соседи по городским квартирам, – ответил Саша. – Ходили в одну школу, только в разные классы, Неля на год меня старше.

– Почему ходили?

– Разве я не сказал, что они переехали? Андрей Викторович занялся бизнесом и решил, что семье для проживания больше не подходит обычный спальный район. Но мы перезваниваемся и изредка встречаемся.

– Не похоже, что изредка, – пробурчала Юлька. – Она вчера на тебя накинулась как родная!

Саша остановился и повернулся к ней. Он сразу стал таким серьезным, что Юлька испугалась. Вдруг разозлится на то, что она сказала глупость, развернется и уйдет! Но разве она сказала глупость?! Да, Юлькина проблема всегда заключалась в том, что она говорила то, что думала. Могла бы подумать про себя, но озвучивала вслух.

– Я хочу сказать тебе одно, Юль. Вот уже три года мне очень нравится только одна девочка, проживающая в нашем дачном поселке. Три года я за ней следил издалека, пока случай не помог нам познакомиться.

– Я ее знаю? – обомлела Юлька, судорожно вспоминая всех симпатичных девчонок, живущих поблизости.

– Это ты, – просто сказал Саша и снова улыбнулся. – И я рад, что вчера Лорд выскочил на вас и твоя йорочка залаяла.

Юлька могла бы ответить что-то типа того, что и она рада, что на них выскочил огромный дог, хотя она уже собралась попрощаться с жизнью. Она могла сказать, что никогда не считала себя особенно выдающейся девчонкой. Юлька могла бы признаться, что знать не знала о существовании Александра Кузнецова. Только произнесла другое:

– У… м… х-м…

А что? То, что сказал Саша, вообще походило на признание в любви! Юлька не была готова к такому повороту событий. В ее представлении признаваться в любви нужно в саду под трель соловьев, стоя на одном колене перед любимой девушкой. Как в старых фильмах про большую и крепкую любовь. Или несясь с ней на гоночном автомобиле по забитому машинами городскому проспекту, отстреливаясь от догоняющих автомобиль бандитов. Как в современных фильмах про отношения мужчин и женщин. Но чтобы признаваться вот так вдруг: утром среди дачных участков, на прогулке с собаками… Юлька растерялась.

– Я понял, – рассмеялся Саша, – что ты тоже этому рада! Так что Неля просто моя знакомая, которая в курсе моих дел.

– Она такая вредная, – Юлька облегченно вздохнула и решила перевести разговор на другую тему.

– Есть в ней такое, – согласился Саша. – Но такой она стала недавно.

– Ага, – хмыкнула Юлька, – после того как Андрей Викторович решил, что для них не подходит спальный район!

– Не все так однозначно, – посерьезнел Саша. – Но хватит о них. Давай о нас. Так ты согласна со мной дружить?

– Дружить? – уточнила Юлька, пережившая только что, как она думала, признание в любви.

Обычно парни предлагали встречаться. Что означало это «встречаться», Юлька еще не знала, потому что отвергла того единственного, который ей это предложил. Почему? Потому что он ей не нравился. Здесь тоже все просто.

– Ты знаешь, Юль, я уверен, что все хорошее начинается с дружбы.

– Тогда конечно. Согласна! – обрадовалась она.

И они направились на опушку леса, чтобы молодой Лорд мог вдоволь набегаться.

Летом в тенистом лесу гулять замечательно! Под аккомпанемент ветра, реющего в верхушках вековых сосен, перезвон птиц и стрекот кузнечиков можно долго идти вперед, наслаждаясь прекрасной природой и чистым лесным воздухом. Это не то что в городских парках прятаться от копоти и гари автомобильных трасс. И в парках нет таких восхитительных опушек, заросших уютной травой и полевыми цветами настоящих неброских расцветок. Юлька с Сашей сели прямо на траву. Лорд в своей привычной манере убежал гоняться за бабочками и птицами. Юлька отцепила поводок, давая свободу Шоколадке, и та немного побегала, всякий раз опасливо крутясь возле хозяйки. Йорочка не сразу привыкала к новым местам и людям.

Юлька читала, что у йоркширских терьеров бывают совершенно противоположные характеры. Одни из них чересчур любвеобильны – бросаются к чужим людям и начинают с ними играть, обожая при этом весь белый свет и забывая о своей хозяйке. Другие, наоборот, чрезвычайно недоверчивы к чужим людям и не отходят от своей хозяйки. Характер Шоколадки можно было отнести к последним – менее доверчивым собакам. С одной стороны, это было хорошо, с другой – плохо. Нужно было найти золотую середину, чтобы воспитать уравновешенного непугливого щенка.

Пока она раздумывала над поведением своей йорочки, Саша нашел под кустом малинника целую россыпь только что поспевшей ранней земляники. Ароматные красные ягодки тут же отправились в рот! Ни Саша, ни Юлька даже не подумали о том, что они не мытые. Разве дождь не помыл их? Юлька была уверена, что никогда еще такой вкуснотищи не ела! Саша рвал землянику себе и Юльке. Она только успевала смеяться и жевать. На шум вернулся Лорд и тоже стал рвать с куста ягоды, как показал ему хозяин. Рядом завертелась Шоколадка, только ей пришлось дать всего пару ягодок. Юлька знала, что от новой пищи у ее может появиться аллергия.

– Это будет нашим местом, – сказал Саша, когда они съели всю землянику. – Мало кто сюда будет приходить, зная, что здесь выгуливают большую и страшную собаку. – И он потрепал Лорда по холке. – А в июле здесь созреет малина!

– Отличное место, – согласилась с ним Юлька. – И Шоколадке нравится. А твой Лорд вовсе не страшный! Он очень добрый.

– Как и ты, как и я, собственно. Да и твоя Шоколадка, как вы девчонки называете, мимишка, – Саша рассмеялся. – Хорошая у нас подобралась компания!

– Дружная, – согласилась с ним Юлька.

Уходить из леса не хотелось, но у Саши были дела. Они договорились, что каждое утро будут приходить сюда гулять. Такие прогулки принесут много пользы: Шоколадка научится ходить на поводке, Лорд набегается вдоволь, да и ребята подышат свежим лесным воздухом и лучше узнают друг друга.

Юля и Саша – оба были уверены, что теперь их ничто и никто не разлучит. И их дальнейшие отношения будут дальше только крепнуть.

Но на светлом горизонте все-таки замаячила неприятная темная туча. Они проходили обратно мимо дома Нели. Тишины уже не было, со стороны участка слышались крики. Громкий мужской бас отчитывал кого-то, перемежая нормальные слова ругательствами. Ему отвечал визгливый женский голос, тоже сыпавший ненормативной лексикой. Юлька опешила до такой степени, что остановилась. Шоколадка, не ожидавшая этого, ткнулась ей мордочкой в ноги. Юлька, пугаясь ругани, грозившей выплеснуться на улицу, взяла ее на руки. Саша тоже остановился и нахмурился. Только Лорд, словно привыкший к подобным сценам или сделавший вид, что это его не касается, раз не касается его хозяина, пробежал дальше. Но он ошибся, Сашу это коснулось.

– Какие люди в «Радужном»! Алекс! – Ворота открылись, и появилась заспанная Неля.

За ее спиной Юлька увидела полуодетых мужчину и женщину, чуть не набрасывавшихся друг на друга с кулаками. Такую сцену она видела первый раз в своей жизни! Ей стало так неудобно, что она была готова провалиться сквозь землю, не обращая внимания на вредину Нельку.

– А, не обращайте внимания, – проследила Неля за ее взглядом, – предки ссорятся.

Она сказала это таким равнодушным тоном, что Юлька догадалась – такое происходит не в первый раз. И Неля закрыла ворота, чтобы они больше не видели безобразной сцены.

– Куда это вы ходили в таком тесном сплоченном коллективе? – подозрительно прищурилась она, не сводя глаз с Юльки.

– Выгуливали собак, – ответил Саша. – Неля, давай я поговорю с Андреем Викторовичем!

– О чем? – хмыкнула та. – И кто ты ему? Партнер, который его обманул и теперь претендует на нашу недвижимость? У маман истерика. Она любит этот поселок до одури, потому что здесь прошло ее детство. Дача ей досталась от деда. Теперь придется ее продать. Но мне никогда не нравилось это болото!

Юлька вспомнила, как хорошо они погуляли в лесу, как ели землянику, подумала о том, как здорово у них на участке. Конечно, где-то есть гораздо лучше и богаче дачные поселки, но это место для всей семьи Степановых родное и близкое. И дача тоже досталась папе от дедушки. В любом случае Степановы бы себя так не вели, коснись их серьезные неприятности.

– Неля, пойдем с нами, – предложил Саша. – Пусть взрослые сами разберутся.

– С вами?! – фыркнула Неля. – И куда же мы пойдем с вами? Мне здесь уже все так надоело! И у меня нет собаки, чтобы ходить с вами!

– Это не обязательно, – заметил Саша.

– А знаешь, что обязательно?! – набросилась на него Неля, стискивая кулаки. – Знаешь, что?! – И внезапно резко повернулась к Юле: – Обязательно крепко держать йоркширского терьера, когда возникает сильнейшая опасность. От страха у него заклинивает мозги. Он вырывается и убегает далеко и надолго. Чаще всего – навсегда!

Юлька отступила на несколько шагов назад от злющей фурии с перекошенным лицом, какой стала красавица Неля. После чего повернулась и пошла прочь. Саша ее догнал почти сразу.

– Не обижайся на Нельку, – сказал он. – Люди, которые старательно доставляют неприятности другим, порой бывают сами очень несчастны. Счастливый человек излучает только добро и радость.

– Нужно учиться сдерживать свои злобные порывы, – ответила ему Юля. – Не маленькая девочка, дылда вон какая выросла!

– Ей нужна помощь, – рассудил Саша.

– Ага, – съязвила Юлька, – скинуться и выкупить их дачу! Для того чтобы она и дальше продолжала здесь жить и меня ненавидеть.

– По всей видимости, бизнес у Андрея Викторовича не пошел, – предположил Саша. – Нет, помощь нужна другая, – и он задумался. – Я узнаю, что там у них случилось.

Он словно не слышал то, что ему говорила недовольная Юлька. Ну да, он же считал ее доброй девочкой, готовой помогать даже своему врагу. Врагу?! Когда Неля стала для нее врагом? Тут и к гадалке ходить не нужно, чтобы увидеть правильный ответ. Когда у Юльки появилась Шоколадка. Но Юлька же не стала злиться на то, что Неля отбила от их компании Сергея! А могла бы. И теперь Неле покоя не дает то, что с ней познакомился и подружился Саша!

– Не переживай, Юль.

Они подошли к участку Степановых. Саша взял Юлю за руку и крепко сжал.

– Все будет хорошо. И завтра мы снова пойдем все вместе гулять.

– Пойдем, – согласилась Юлька. – Только по другой линии. Не хочу маячить перед Нелькиным домом. Я для нее как красная тряпка для тупого быка.

– С ней явно что-то происходит, она хорошая девчонка на самом деле, – согласился Саша.

– Ага, – хмыкнула Юля. – Неля у тебя тоже добрая!

– Ты удивишься, – улыбнулся он. – Но такой она была.

– Ключевое слово – была. Сейчас я не хочу с ней даже здороваться!

– Не бери в голову, – сказал Саша, открывая для Юли с Шоколадкой на руках калитку. – И помни, что мы дружим.

– Ты такой, – поразилась Юлька, – такой! Как взрослый. Правильный и… слишком правильный, что ли!

– Да, я правильный, – усмехнулся Саша. – Только ты плохо еще меня знаешь.

– У меня такое ощущение, что я знала тебя всегда, – призналась Юлька.

И это получилось так искренне, как у нее всегда получалось, когда говорило сердце. И вдруг она догадалась:

– Ты дружил с Нелей?!

– Нет. – Саша посмотрел на Юлю с какой-то печалью. – Мы с Нелей встречались. Инициатива исходила от нее, она же и завершила наше тесное общение.

– Понятно, – вздохнула Юля. – Еще и это!

– Больше ничего этого нет, – твердо сказал он.

– Хорошо, – выдохнула Юлька. – Тогда теперь есть мы.

Он улыбнулся и кивнул. Юлькино настроение после этого стало гораздо лучше. Было в этом парне что-то магическое. Юлька предполагала, что он своими улыбками мог разгонять тучи, если бы этого захотел!

Они договорились встретиться завтра утром, и Юлька пожалела, что у Саши возникли дела. Ей захотелось видеть его гораздо чаще.

Глава 6
Черныш

Если кто-то когда-нибудь купал свою кошку, то он имеет представление о том, как купают миниатюрных собачек – йоркширских терьеров. Это чрезвычайно важная и ответственная миссия, в которой главное – не навредить животному. Мокрая, ошалелая, испуганная собачка сначала мужественно терпит водные процедуры, но уже через двадцать секунд начинает активно сопротивляться, пытаясь выпрыгнуть из ванны, где над ней проводят, как ей кажется, опасные опыты. А ведь помимо того, чтобы помыть йорка с шампунем, требуется смазать его шелковистую шерстку кондиционером. Иначе потом на ней начнут появляться устрашающие колтуны. Юлька старалась удержать собачку, пока мама мылила ее мелкое тельце и наносила кондиционер. Она разговаривала с Шоколадкой, обещая той, что ни в коем случае не будет мыть ее в ванной полностью чаще чем два раза в месяц. И та в ответ на Юлькины обещания жалобно скулила, прося не мыть ее вообще. Впрочем, такого с йоркширскими терьерами допускать нельзя. Их шерстка, схожая по своему составу с человеческим волосом, требовала тщательного гигиенического ухода.

После купания йорочку сушили феном. Юлька снова разговаривала с ней, объясняя Шоколадке, что это дует теплый ветерок, и старалась, чтобы он реже попадал ей на мордочку. Затем они вместе с мамой занялись расчесыванием собачки. Это тоже довольно трудоемкая процедура, но она стала гораздо легче, когда мама побрызгала на шерстку Шоколадки свой состав для лучшего расчесывания волос. Об этой премудрости они прочитали в книге и вот теперь на деле использовали, видя вполне положительный результат. После расчесывания Юлька училась у мамы тому, как нужно сооружать на голове Шоколадки хвостик посредством резинок и бантика. Шоколадка в финале всех этих манипуляций выглядела восхитительно!

– Девчонки, – сказал папа, не принимавший в этом участия, – вы у меня все молодцы! А собаку прямо сейчас – на выставку за лучшей отметкой ее безупречного вида.

Конечно, ни о каких выставках Юлька даже не думала. Она приобрела себе друга, а не представителя породы, которого нужно обязательно выставлять, чтобы потешить эго владельца. Для нее Шоколадка и без оценок компетентных судей была самой лучшей в мире.

– Через месяц йорочку можно будет отвезти к грумеру и подстричь, – сказала мама.

Юля с ней согласилась. Ей гораздо больше нравилась подстриженная шерстка, чем длинная, в которой собачка сама путалась. Сейчас светло-серая шерстка Шоколадки немного кучерявилась, и ее нужно было расчесывать несколько раз на дню. Юлька делала это с удовольствием.

Еще для Шоколадки нужна была одежда. У йоркширских терьеров нет подшерстка, который обычно греет других собак, потому их приходится утеплять как людей. Юля с мамой уже купили для нее в зоомагазине теплые кофточки и дождевик. Но, пока на дворе стояло жаркое лето, из этого ничего не пригодилось. А ближе к зиме Наташина бабушка Нина Александровна обещала связать для Шоколадки теплый комбинезон. Юлька теперь нечасто заходила к Наташе. Чаще та бывала у нее.

– Представляешь, – делилась Наташа с подругой, – мы как-то сразу, одновременно поняли, что нравимся друг другу. Я без Женьки не могу прожить ни дня, а он – без меня. С тех пор как от нас откололся Сергей, да и ты занялась своей йорочкой, мы стали больше времени проводить друг с другом. Сначала я думала, что и у нас случится раскол – ну, что общего может быть у меня с Женькой?! Так нет! Мне с ним интересно. Он столько всего знает и умеет! И еще он… очень хороший.

– Я за тебя так рада. Вернее, за вас, – призналась Юлька. – Мне тоже было обидно, когда Сергей ушел к Нельке. Но сейчас я думаю, что у них тоже много общего. А говорят, что притягиваются противоположности!

– И что будут делать притянутые противоположности? – пожала плечами Наташа. – Им же будет друг с другом неинтересно.

– Наверное, говоря так, исходят из того, что они будут дополнять друг друга. Вот между нами с Сашей мало общего.

– Юль, у вас главное одно – вы оба любите собак! Я тоже собак люблю. И сегодня пойду забирать Черныша. Уже прошло больше чем полмесяца. Он вырос и стал крепче.

– Нина Александровна согласна его взять? – поинтересовалась Юлька. – Собака становится членом семьи, для нее важно, чтобы все ей были рады.

– У меня классная бабушка! Конечно, согласна! О чем речь? Черныш будет охранять наш дачный участок.

– Саша говорит, что после дачного сезона остается много брошенных домашних животных. Они погибают в холоде и голоде. Немногие попадают в ветклинику к его родителям, где их выхаживают и пристраивают в добрые руки.

– Даже мысли не допускаю оставить Черныша здесь, – обиделась Наташа. – Как ты можешь про меня такое говорить?!

– Не про тебя я говорю, – поспешила сказать Юлька. – Не дуйся. Давай лучше пойдем за Чернышом вместе.

– Отлично, – обрадовалась подруга. – А то Жени сегодня в поселке нет, он уехал в город на пару дней.

Юля попросила родителей присмотреть за Шоколадкой. Она не хотела ее брать к другим собакам, опасаясь, что те примут ее не слишком дружелюбно. Потом они обязательно познакомят йорочку с Чернышом! И здорово получится, если они будут гулять с собаками вчетвером. Снова у них будет неразлучная четверка. А Сергей пусть таскается за Нелькой! Если ему это нравится больше.

Снова получилось так, что подругам пришлось идти мимо участка Нелиных родителей.

– Ты знаешь, – зашептала Наташа, когда они поравнялись с их домом, – у Нельки крупные неприятности! Я слышала, как Вера Антоновна говорила с моей бабушкой о том, что Нелькин отец задолжал своему партнеру крупную сумму денег. Вера Антоновна – соседка Нелькиных родителей. У них теперь там часто происходят скандалы.

– Вчера мы застали один такой, – поморщилась Юлька. – Я не представляю, как можно ругаться из-за денег!

– Еще как можно, – вздохнула Наташа. – Нелька с мамой привыкли себе ни в чем не отказывать, а тут раз – и случился облом! Кризис. Экономический. Правда, Вера Антоновна говорила, что партнер Нелькиного отца обманул. И теперь они вынуждены продать дачу, чтобы от него откупиться.

– Я не стану скрывать, что буду рада, если эта фурия отсюда уедет, – призналась Юлька.

– Да, Нелька – фурия, – согласилась Наташа. – Но все равно ее жаль.

Скоро они подошли к дому, где жила тетя Настя. Она встретила их во дворе, там бегали щенки, среди которых выделялся Черныш. Завидев девочек, он сразу бросился к ним, виляя хвостиком и радостно повизгивая.

– Узнал! – обрадовалась Наташка и протянула к нему руки. – Иди ко мне, мой красавчик!

– Старайся меньше брать его на руки, – посоветовала тетя Настя, – вырастет кабанчик под два пуда, не удержишь. Как поживает твоя малышка йорочка, Юля?

– Хорошо, – кивнула та. – Мы учимся гулять на поводке.

– Вот и будете теперь гулять вместе!

Тетя Настя снабдила Наташу куском пледа, на котором спал Черныш вместе со своими братьями и сестрами, и рисовой кашей с мясом, чтобы покормить его, как только он захочет поесть. Довольная Наташа взяла Черныша на руки и торжественно понесла к себе домой. Юле досталось нести плед и кашу. Белка, мать Черныша, отрывисто пролаяла им вслед и замолчала. Тетя Настя поговорила с ней, объясняя, что Наташа с Чернышом к ним обязательно будут заходить. Что уж та поняла, неизвестно. Только после ласкового тона хозяйки успокоилась. Видимо, поверила, что Черныша забирают от нее не навсегда.

– Давай пройдем вокруг, – предложила Юлька, не желая вновь идти мимо дома Нели.

– Еще чего, – фыркнула Наташа. – Так быстрее. Мне не терпится показать Черныша бабушке!

И, как чувствовала Юлька, случилась неприятность – появилась Неля. Она открывала ворота для выезжавшего на автомобиле отца. Тот сидел за рулем напряженный и довольно хмурый. С Наташей и Юлей даже не поздоровался, хотя подруг знал.

– О, еще одна собачница! – удивилась Неля. – Откуда такую приблуду тащишь?

Юлька уже открыла рот, чтобы сказать вместе с подругой какую-нибудь гадость в ответ на гадость, но Наташа внезапно остановилась возле Нельки.

– Это Черныш. Хочешь, погладь его, Нель.

Юлька чуть язык не прикусила.

– У тети Насти Белка ощенилась, вот она щенков и раздает. Только все уже заняты. Я успела Черныша забрать. Правда ведь, он классный?!

И так нормально она говорила с этой колючкой, что Юлька ничего толком не поняла!

Неля промолчала, только громко фыркнула, но Черныша погладила, и тот ответно лизнул ей руку. Юльке показалось, что при этом Неля даже чуть-чуть улыбнулась. Вот это да!

– Тебе, Наташ, – сказала Неля, – нужно будет отучать его приветливо встречать чужих людей. Это охранная собака.

– Конечно, – согласилась с нею Наташа, – придется пройти курс обучения. В соседнем поселке есть инструктор, я узнавала. Только Чернышу нужно пока освоиться на новом месте.

– Ну, тогда удачи вам с ним, – пожелала Неля и пошла закрывать ворота.

– Ты что так ласково с ней говорила?! – допытывалась Юлька, когда та скрылась и они отошли дальше.

– Не в моих правилах добивать лежащего, Юль. Тем более что Нелька собаками бредит.

– Бредит собаками? – удивилась Юлька.

– А разве по ней не видно? Все о них знает! Наверное, родители не разрешают заводить. Но и правильно, сейчас им не до чего.

То, что Нелька бредит собаками, стало для Юли полным откровением. Она об этом даже не думала! Так вот почему она злится – тоже хочет собаку, но ей не дают обзавестись домашним питомцем. И вместо собаки у нее теперь не менее преданный Сережа.

– Не верю я, что люди меняются, – заявила Юлька. – Нелька всегда была злючкой и высокомерной выскочкой.

– Бабушка говорит, что такие недостатки появляются у людей, когда они в себе не уверены. Комплексуют.

– Скорее всего, твоя бабушка права. Но это не отменяет того, что Нелька – фурия.

Наташа не стала спорить, благоразумно перевела разговор на другую тему. Она знала, что Юле очень нравился Сергей и та сильно переживала, когда он совершил предательство – переметнулся к красавице Неле. Взаимный антагонизм подруги и соперницы, постоянные подколы с одной стороны и не менее задиристые ответы с другой мешали жить спокойно и ей, и Жене. Им-то было нечего делить! Ну, ушел Сергей к Неле, значит, ему с ней хорошо. Жаль, конечно, что компания распалась, но ничего не поделаешь. Не обливать же грязью Нельку, чтобы он снова влился в их коллектив. К тому же Юля стала сама меньше с ними общаться, занятая своей йорочкой. А теперь и у нее появился новый знакомый. Глядя на то, как светились при упоминании его имени глаза подруги, Наташа была уверена, что Юлька в него уже успела влюбиться. И словно в подтверждение ее догадки Юля сказала:

– Мы с Сашей каждое утро с собаками гуляем на лесной опушке за поселком. Хочешь, присоединяйтесь к нам!

– Обязательно, – кивнула Наташа. – Черныш пару дней привыкнет к новой обстановке, и станем гулять вместе. Вместе всегда веселее. А где сегодня твой Саша?

– Сегодня мы встречаемся с ним вечером. У него дела. Ты знаешь, он помогает родителям в клинике. Выполняет разные поручения, работает посыльным, моет вольеры. По сравнению с ним я чувствую себя полной бездельницей!

– Ну, подруга, ты даешь. Скажешь тоже – бездельница. Каждый выполняет свою работу. Ты вот растишь йорочку. Я буду воспитывать Черныша. Конечно, лучше работать в приюте, но не каждый может с такой нагрузкой справиться. Когда переедем в город, обещаю, я тоже буду приезжать и помогать ветврачам.

Юля вместе с подругой зашла в дом, где их встретила Нина Александровна. Она заохала, беря Черныша у внучки, и стала внимательно его рассматривать.

– Ну, что, бабуля? – заволновалась Наташа. – Как он тебе?

– Ничего особенного в нем нет, – ответила Нина Александровна. – Но хороший будет пес. Поладим. Только отучи его лизать всех подряд! – добавила она после того, как шершавый собачий язык прошелся по ее носу. – Пес не должен любить всех подряд.

– Он еще маленький, – улыбнулась Юля. – Шоколадка тоже сначала лизалась, а потом стала осторожной.

– Юля, ты правильно воспитываешь свою собачку, – кивнула ей Нина Александровна и поставила Черныша на пол, где он тут же сделал небольшую лужицу.

– И с этим тоже справимся, бабушка! – крикнула Наташа и побежала за тряпкой.

– Пусть побегает, – подмигнула Юльке Нина Александровна. – Удовольствие должно сочетаться с ответственностью.

– Вы как моя мама говорите, – улыбнулась Юля.

– Правильно твоя мама говорит. Ну, Черныш, добро пожаловать в наш дом, который станет и твоим.

Юля уходила от них со спокойным сердцем. Черныш попал в добрые руки, в этом она нисколько не сомневалась. Нина Александровна была строгой, но справедливой, Наташа – доброй. Так что Чернышу просто повезло с хозяйками! Впрочем, как и Шоколадке.

– Мы с ней погуляли во дворе, – сообщила Юльке мама, когда она вернулась домой. – Сейчас она спит. Ты тоже отдохни, только сначала покушай.

День, начавшийся с купания Шоколадки, пролетел незаметно! А вечером к Юле пришел… Сергей.

В восемь часов она ждала Сашу, но он задерживался еще на час, позвонил и предупредил ее. Они ехали из города, и их машина застряла в пробке. Юлька сначала с радостью кинулась на звук открываемой калитки и резко остановилась, увидев, кто именно в нее вошел.

– Привет, Юльк, – сказал хмурый Сергей. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Привет, – произнесла Юлька, постепенно выходя из ступора. – Пойдем в сад. Поговорим. О чем?

– Я не знаю, что делать, – сказал Сергей, когда они прошли за дом и сели на скамейку.

Юля сразу вспомнила, как год назад они вчетвером сидели здесь и пели песни под гитару. На гитаре играл Сергей. Какое чудесное было время!

– Наташа сегодня забрала домой Черныша, – сказала Юля, чтобы заполнить возникшую после его слов паузу.

– Черныша? – переспросил он, думая о чем-то своем. – Это кто?

– Щенок, – ответила Юля. – Теперь у Наташи тоже будет жить щенок.

– А, – безразлично протянул Сергей. – Может, мне подарить Неле щенка?

– У нее что, скоро День рождения?

– Нет. Она такая грустная в последнее время, что я не знаю, что делать.

«Подари ей миллион», – хотела сказать Юля, но сдержалась.

– Неприятности Андрея Викторовича отражаются на всей семье, – вздохнул Сергей. – Если бы я мог как-то оградить Нелю от всего этого…

– И ты пришел ко мне за советом, как оградить ее от банкротства отца?

– Юлька, я не знаю, почему пришел к тебе, – признался Сергей. – Ты всегда была понимающей девчонкой, и нам всем вместе было хорошо.

У него был настолько обескураженный, растерянный вид, что Юлькина обида улетучилась. Разве кто-то виноват в том, что влюбляется не в того человека? Для него этот человек, каким бы тот ни был, самый лучший и единственный на свете. Хотя представить Нельку в образе единственной на свете Юле давалось с большим трудом.

– Знаешь, Сергей, сейчас ко мне должен прийти мог друг. Я действительно не знаю, чем могу тебе помочь. Но если тебе понадобится конкретная помощь, обращайся. Извини, я не жилетка, чтобы вытирать твои… слезы. Неля такая, какая есть, и она всегда была такой. Странно, что ты раньше этого не замечал.