Текст книги "Магистерия"

– Вот теперь можешь посмотреть, – она протянула мне зеркало и откинулась на спинку стула, удовлетворенно рассматривая результат своих трудов.

Я с опаской стала всматриваться в свое отражение, но уже через несколько секунд довольно заулыбалась: подруга вернула мои кудряшки, превратив их в аккуратные, даже изящные локоны. Причем она отделила голубые пряди от каштановых, так что они больше не смешивались.

– Мне кажется, или после вчерашнего дождя голубого стало больше? – спросила я, широко улыбаясь.

– Нет, не кажется. Растешь! – она хмыкнула, дернув меня за одну из кудряшек. Та растянулась как пружинка, но потом вернулась в прежнее состояние. Еще и этот легкий блеск… Шикарная прическа! – Я тебе еще легкий фиксатор добавила.

– Спасибо. Теперь давай я попробую?

– Давай, – Ирма вздохнула, – но, если после «Блеска» я буду светиться – придется тебя убить.

Но обошлось. У меня все отлично получилось. И было удовольствием видеть, как струятся и блестят гладкие длинные светлые волосы девушки. И это сделала я! Красота! В конце занятия, оглядев аудиторию, мы заметили последствия неудачных экспериментов, над которыми сейчас колдовали сестры Стирслоу. Но в основном адепты выходили довольные и красивые.

На входе в столовую мы столкнулись с Лестером и еще несколькими адептами. Ирма как-то мгновенно подобралась, начала загадочно улыбаться и стрелять глазками. Но Лестер только хмыкнул и поднял руки.

– Куколка, я сдаюсь. Спрячь оружие, – и широко улыбнулся, снова демонстрируя ямочки на щеках. – Как вам вчерашний дождь?

Я мечтательно закатила глаза:

– Потрясающе.

– Совсем не то, что в одиночку, да? – весело спросил он и подмигнул. Я кивнула: действительно, чувствовать других избранников стихии рядом оказалось приятно и очень правильно, что ли…

Лестер кивнул и взял поднос.

– Мы с другими водниками сидим обычно в том углу, – он махнул рукой в сторону, противоположную возвышению, где обедали мы с Ирмой. – Если хотите, присоединяйтесь.

Он отправился набирать себе еду, а я повернулась к Ирме.

– Сядем с ними?

Но подруга была полностью сосредоточена на своих мыслях и провожала Лестера задумчивым взглядом. Я невольно улыбнулась, у нее столько эмоций по лицу пробегало: и обида, и злость, и разочарование. В итоге она заговорила:

– Определенно с ним что-то не так…

Я рассмеялась и потянула Ирму к раздаче. Сели мы в итоге за «свой» столик, девушка хотела посекретничать.

– Помнишь предсказание, которое вчера мне дала избранница Духа? – неожиданно спросила она, глядя в сторону стола водников. Я нахмурилась.

– Смутно. Только то, что ты замуж выходишь через три декады. Дальше было что-то непонятное. А что?

– Она сказала: «Стихия подскажет»…

Я тоже посмотрела в сторону «водного» стола: с большого расстояния лица различить было трудно, да и знала я там только Лестера.

– Думаешь, предсказание про Лестера?

– Сдурела?! – Ирма возмущенно посмотрела на меня, но потом успокоилась. – Думаю, что нам надо познакомиться со всеми избранниками Воды, чтобы я могла выбрать.

– А как же судьба?

– Вчера во время дождя я чувствовала притяжение. И пока ты спокойно валялась в траве, меня Стихия уводила в сторону. Я несколько километров точно прошла, – пожаловалась она, – а потом дождь кончился и все исчезло. И я так и не узнала, к кому меня тянуло!

Я покачала головой.

– Не знаю, я вообще не особо верю в предсказания. Тем более сделанные адептом первого года.

– Тогда как ты это объяснишь? – спросила Ирма, указывая на свой поднос с едой. Я не сразу поняла, что́ она имеет в виду, а потом вспомнила. Первое предсказание было про обеденное меню. И действительно, на раздаче сегодня были только овощи, рыба и сок.

– Не знаю, – я пожала плечами, – может, она кухонное меню видела где-то?

Разумное объяснение всегда можно найти. Эфир вообще казался мне самой непонятной стихией – слишком абстрактными силами позволял манипулировать.

– И вообще, стихия могла вести куда угодно, мало ли какие у нее планы на тебя. Совсем не обязательно матримониальные.

Ирма только отмахнулась.

– Ничего, сегодня же со всеми начнем знакомиться, может, я снова почувствую, к кому меня тянуло, если рядом окажусь? Заодно справочки наведу, за кого это меня стихия сватает…

Ирма достала блокнот для общения и стала задумчиво изучать список контактов. Я поразилась: у меня была заполнена только одна строчка, а у нее – уже больше десятка! Покачала головой – и когда она только успела?

– Знаешь, что я думаю? Мужиком быть хорошо, гораздо лучше, чем девушкой. И проще намного.

Я удивилась столь странной фразе, из уст Ирмы она звучала особенно непонятно.

– И что же натолкнуло тебя на эту мысль?

– Ну вот смотри, – она повернула ко мне блокнот, – это Лестер, – и ткнула пальцем в шестую строчку списка, где было написано: «Наглый засранец». Я хмыкнула.

– И что?

– А то, – передразнила она, – что проще всего зайти в Водное общество через него. Но как это сделать так, чтобы он о себе не возомнил лишнего?

– Не знаю. Может, проще будет на разрядке подойти к кому-то из наших и познакомиться?

– Не, это будет не то.

– Ну как скажешь, тебе виднее. Но я так и не поняла, почему мужчиной быть лучше, чем женщиной.

– А, – Ирма махнула рукой, – им проще, они не заморачиваются. Захотел – написал, и все дела. А я вот теперь сижу и думаю, как лучше поступить и что ему написать. И думаю. И думаю, – она потерла лоб.

– Смотри, как бы мозг не закипел, – посоветовала я. – Лучше доедай и идем на лекции – отвлечешься и тогда все придумаешь.

Мне было немного странно видеть неуверенность Ир-мы, и про себя я даже решила, что Лестер зацепил ее гораздо глубже, чем она сама понимает это. И пусть у меня опыта в делах любовных было мало, зато сейчас у меня было то, чем Ирма не обладала. Взгляд на ситуацию со стороны.

Закончив обед, мы пошли на общие лекции, которые проводили для всего потока первогодок на Бытовом факультете. Сели за уже привычный стол и приготовились записывать. Оба теоретических занятия оказались на редкость скучными: сначала на Истории нам по десятому кругу рассказывали официальную версию переселения, а потом на Магическом праве вдалбливали про запрет на смешивание техники и магии. Я даже записывать ничего не стала.

Перешептываться на занятиях не получалось, поскольку магистры использовали специальное шумоподавляющее заклинание. Наверное, они рассчитывали, что тогда их будут внимательнее слушать, но получали обратный результат. Большинство адептов под видом записывания лекций активно строчили сообщения друг другу в блокнотах. По рядам гулял листок, в который все желающие вписывали свои имена и номера блокнотов.

Я в общем знакомстве пока не стала участвовать. То есть свои данные вписала в общий список контактов, потому что староста потока попросила, но сама никому не писала, общаясь только с Ирмой. А ближе к концу занятия по праву неожиданно пришло сообщение от незнакомого номера: «В какой аудитории у тебя лекция?»

Ни приветствия, ни подписи. Отвечать или нет? Ирме номер тоже был неизвестен. Если рассуждать логически, то это явно не мои одногруппники. А кто еще может знать номер? Перебрала в уме всех знакомых и пришла к выводу, что есть всего три кандидатуры: артефактор, который зачаровал тетрадь, Крис и Тед. Последние утром видели мой блокнот и вполне могли посмотреть номер.

Так что со спокойной душой ответила: «3-1-12».

В любом случае это не секретная информация. Расписание Бытового факультета не тайна.

«Хорошо».

И все, тишина. Я хмыкнула, заинтригованная. На лице сама собой появилась улыбка, прогоняя унылое впечатление от лекций. Я нетерпеливо ерзала на месте, считая минуты до окончания занятия. Ирма посмеивалась над моим поведением, параллельно переписываясь сразу с тремя парнями. Как она мне объяснила, ребята были «перспективными», запасными вариантами на случай, если выбор стихии Ирму не устроит.

В конце лекции магистр напомнил нам об обязательном посещении разрядки, что заставило меня приуныть. Вот только восстановила силы во время дождя, а теперь снова все отдать придется… Ничего, приду в общежитие и запрусь в ванной с источником на пару часов.

Мысль о том, что вечером за своим имуществом должен прийти Джер, совершенно вылетела у меня из головы.

А зря.

Выйдя из аудитории, я не увидела ни Теда, ни Криса. Но напротив дверей, прислонившись к стене, стоял Джер с откровенно скучающим выражением лица. Увидев меня, он широко улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу. Я же замерла на месте, пытаясь понять, что вообще происходит.

– Милая, я заждался, – проговорил он, обнимая меня за талию и отодвигая с прохода. – Идем?

Ирма и другие адептки шокированно смотрели на нас, я и сама была в некотором ступоре от поведения Джера, но отчего-то решила подыграть. Поэтому тоже широко улыбнулась в ответ и обняла парня за талию.

– Я тоже та-а-ак скучала, – протянула я, подмигнула Ирме и снова повернулась к Джеру. – Идем!

Когда мы вышли из главного корпуса, я решилась задать самый важный вопрос.

– А куда мы, собственно, идем?

– В общагу, – спокойно ответил Джер. – А точнее, в нашу общую спальню.

Если он хотел меня смутить, то ему это не удалось.

– Не хочу тебя расстраивать, но мне надо на разрядку. А то потом штраф влепят. Или отработку…

– Ничего, в комнату меня проводишь и иди куда хочешь, – отмахнулся он. А мне почему-то стало обидно.

– И к чему все это представление?

Джер посмотрел на меня как на идиотку.

– Чтобы избежать лишних слухов.

– По-моему, ты, наоборот, создал лишние слухи. Меня завтра одногруппницы замучают вопросами…

Джер улыбнулся.

– Пускай завидуют.

И я поняла, что в этом и был его план. Отвлекающий маневр, чтобы никто не задался вопросом, что там Джер забыл в своей-моей комнате. Все будут обсуждать его личную жизнь… А теперь и мою. Я хмыкнула: не учеба, а сплошные приключения! И все почему-то вокруг Джера крутится, как с поступления началось, так и сталкивает нас раз за разом вместе. И вот теперь он не просто один из магистров, а фальшивый жених, хранящий в моей комнате загадочные артефакты. По его поведению я окончательно уверилась, что в комнате тайник с чем-то запрещенным. Осталось прояснить только один вопрос.

– У тебя же и так пропуск есть. И в общежитие, и в комнату. Уже давно бы сходил и забрал свои вещи, пока я на занятиях была.

Неприятно, конечно, но не думаю, что Джер бы заинтересовался моими вещами.

Маг нахмурился.

– Этот пропуск сработает, только если я с тобой вместе приду, иначе защита не пропустит. И обратно не выпустит. Так что проведи меня в общагу, и, пока ты будешь на разрядке, я все заберу.

Соглашаться не хотелось. Если уж без моей помощи он в комнату попасть не может, то у меня есть шанс узнать, что за клад спрятал Джер! И любопытство, естественно, победило.

– Тогда идем на разрядку, а потом уже в общежитие, – ответила я, разворачивая нас в сторону полигона. Рука Джера, все еще лежавшая на моей талии, напряглась, но он не стал спорить. У-у-у, ну точно! Ему настолько важно попасть к тайнику, что он даже через свое эго готов переступить. И мы молча пошли на разрядку. Не знаю, о чем думал Джер, а я мысленно хихикала и чувствовала себя победительницей.

– Кстати, а как ты собирался избежать разрядки? Она же обязательна для всех.

Парень хмыкнул.

– Не для магистров. Хоть какая-то польза от этого звания, – проворчал он. – А по хлюпикам я два дня отдежурил, следующее дежурство через декаду, – добавил ехидно.

Пока мы разговаривали, Джер немного изменил траекторию нашего движения, и в итоге на полигон мы зашли через другой вход. Не увидев ни одного знакомого лица, я растерялась и инстинктивно придвинулась ближе к мужчине.

– Давай, быстрее «выдыхай», я помогу вовремя остановиться.

Он встал рядом, ожидая, когда я начну выплескивать энергию в купол. Я помедлила несколько секунд, но затем настроилась и стала, как и вчера, постепенно отдавать силы, контролируя поток. Так что помощь мага мне не понадобилась, я справилась сама.

– Можно было и быстрее, но все равно молодец, – похвалил он. Я устало улыбнулась, разворачиваясь к выходу с полигона. От слабости немного шатало, но я постаралась идти ровно. Медленно, зато сама.

Понаблюдав эту картину, Джер вздохнул, картинно закатил глаза и подхватил меня на руки. Окружающие никак не отреагировали на его действие: после разрядки многих девушек на руках уносили, так что и наша «пара» никого не удивила.

– Ты вообще ешь? – неожиданно спросил он. – Мало того что костлявая, так еще и не весишь ничего.

– Ем. И более того, планирую сейчас пойти на ужин, а не в общежитие, – решила поехидничать в ответ.

– Ну, это вряд ли, поскольку маршрут выбираю я. Но накормить тебя надо… – задумался он. – По пути зайдем на кухню.

Желания возмущаться и спорить не было, так что до общежития мы и рта не раскрыли. Перед входом Джер поставил меня на ноги и приобнял за талию, поддерживая в вертикальном положении. Мы спокойно прошли внутрь, преодолевая магическую защиту, но натолкнулись на препятствие, которого никак не ожидали. Во всяком случае, я.

– Джер! Вернулся!

– Здорово!

– Поздравляем!

– Как оно там, в мире магистров?

Несколько довольных боевиков обступили Джера, не обращая на меня никакого внимания, будто меня тут и не было. В принципе, такое положение вещей меня устраивало, местные обитатели вообще старались меня не замечать. Сейчас напрягали только злые взгляды некоторых девушек, направленные на руку Джера, лежащую на моей талии, но и это я переживу. Мне тут подруг не искать.

Я попыталась отцепиться, чтобы по стеночке добраться до своей комнаты. У меня там еще с завтрака есть целая тарелка печенья – ее хватит, чтобы перекусить. А потом в источнике и силы восстановлю. Но, почувствовав мои попытки освободиться, Джер сжал руку, притягивая меня к себе. И если до этого он приветливо отвечал на вопросы и жал парням руки, то теперь нахмурился.

– Лекс, принеси моей девушке пирожное, пару ринет и укрепляющий отвар, – попросил он одного из боевиков. Тот бросил на меня удивленный взгляд, но удалился в сторону кухни. Мы прошли из коридора в одну из уютных гостиных, Джер подтолкнул меня к диванчику у стены, усадил и сам сел рядом, обнимая за плечи и придерживая за руку. Я молчала и не спорила, боясь поставить его в глупое положение, а про себя гадала: для чего он продолжает эту игру в отношения? Ведь он уже проник на территорию закрытого общежития, цель почти достигнута.

Зато теперь я удостоилась пристального внимания от своих «соседей», но, надо отдать им должное, никто заявление моего спутника не прокомментировал и вопросов не задал. Только женские взгляды стали еще злее. Я по привычке шепнула охранное слово – пусть это не магия, но от недоброго глаза хоть как-то защищает.

Постепенно разговор возобновился, парни обсуждали боевую магию, какие-то новые плетения, делились впечатлениями о практике. Лекс прикатил из кухни большой столик, нагруженный разнообразными закусками и напитками, отдельно поставив поднос с моим «заказом». Высокородная компания явно собиралась просидеть тут весь вечер, что никак не входило в мои планы, так что я снова попыталась незаметно встать.

– Сидим еще несколько минут, потом идем в комнату, – шепнул Джер, наклонившись ко мне. – Потерпи и улыбайся, так надо. Потом объясню.

И все это с обворожительной улыбкой, чтобы у окружающих не возникло сомнений в его романтическом настрое. Старательно улыбнулась в ответ и послушно стала ждать, сдерживая желание зевнуть. Через пару минут Джер как-то переключил внимание в разговоре с себя на присутствующих, что позволило нам спокойно встать и уйти, пока боевики с жаром спорили о силе разных плетений.

В коридоре путь нам снова преградили, на этот раз три решительно настроенные избранницы Огня.

– Как это понимать? – прошипела одна из них.

– Отшивал нас, но польстился на челядь? – рыкнула вторая.

– Или тебе не важно с кем, главное – сюда вернуться? – проницательно спросила третья.

Я напряглась и отступила на полшага назад: от девушек шла неприкрытая угроза, правда направлена она была на Джера. Мне, как обычно, доставались лишь презрительные взгляды.

– Я помню, что вы всегда вели себя как глупые курицы, но сегодня что, какой-то особый случай? День идиотизма? – ехидно поинтересовался в ответ Джер. – Или вам нравится унижаться?

Девушки зашипели, роняя на пол огненные искры. А «мой парень» продолжил:.

– Держите себя в руках, а то впаяю вам по нарушению.

Эта угроза их несколько отрезвила, а я дала себе зарок внимательно перечитать правила. Девушки молча посторонились, пропуская нас вперед и провожая злобными взглядами, которые жгли спину.

– И что это было? – устало спросила я, когда за нами закрылась дверь, ведущая в мою комнату. Я прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя.

– Живое доказательство того, что человек может жить без мозгов, – язвительно ответил Джер. Он явно злился на огненных дамочек, посягающих на его свободу. – Удивительный факт: чем чаще говоришь женщине «нет», тем настойчивее она добивается твоего внимания. Идиотизм какой-то.

– А почему ты их отшивал? – с любопытством спросила я. – Красотки же!

Мне на самом деле было не очень понятно такое поведение: насколько я знаю мужскую натуру, не в их правилах отказываться от того, что так настойчиво предлагают.

– Сама как думаешь? – ехидно спросил он.

Я пожала плечами.

– В общем, не важно, – отмахнулся Джер. – Так, выпусти меня, мы твой поднос с едой забыли.

Он вышел из комнаты, а я осталась ждать в прихожей, чтобы впустить его обратно. Интересная все же защита у нас в общежитии, что на любое действие требует подтверждение. Я устало опустилась на маленький пуфик у двери и разулась. Дождусь Джера, соберусь с силами и доползу до источника в ванной, а он пусть тут свои сокровища перебирает. Все равно всё увижу, когда выйду.

Хвостатый вернулся через пару минут, неся на подносе не только мою еду, но и несколько более серьезных блюд: две большие порции жареного мяса, рагу из запеченных овощей и ягодный пудинг. Я заметила небольшую подпалину у него на рукаве, но ничего спрашивать не стала. Джер попытался пронести поднос в кабинет, но я его остановила.

– Обувь сними, – проворчала я, – не у себя дома. Я тут вообще-то босиком хожу.

Парень хмыкнул, но послушно снял обувь.

– Еще что-нибудь? Могу совсем раздеться, ты же наверняка спишь голой?

Я зевнула, сил на смущение не было.

– Как хочешь, мне фиолетово, – с трудом поднялась с пуфика и направилась в сторону ванной, но потом остановилась. – Хотя нет, я передумала. Раздевайся!

Во мне снова проснулся исследовательский азарт, даже силы появились.

Джер ехидно приподнял одну бровь.

– Ты что, на разрядке вместе с силами отдала скромность и здравый смысл?

– Неа. Я же лекарь. Давай-давай, не стесняйся, – я старалась говорить уверенно и спокойно, хотя на самом деле мне было одновременно страшно и смешно. Мало ли, я же не знаю, что ему в голову взбредет. Я прислонилась к двери, ведущей в ванную, и с интересом стала ждать, что будет дальше.

– М-м-м, ролевые игры. Как интересно. И с какой же целью госпожа лекарь желает меня осмотреть? – ухмыльнулся он, картинно скидывая мантию, под которой оказались простые черные рубашка и брюки.

– С целью расширения и углубления знаний по строению человеческого тела, – кристально честно ответила я. Маг нахмурился.

– Даже не знаю, – задумчиво протянул Джер, расстегивая ремень. – Может, и стоит пару-тройку раз удовлетворить твое «любопытство»… Хотя нет, – защелкивая пряжку обратно, решил он, – это только усложнит дальнейшие взаимоотношения.

Он потянулся за мантией, чтобы накинуть ее на плечи, а я решила поныть.

– Ну Дже-е-ер, тебе жалко, что ли?

– Хм-м-м, – протянул он, окидывая меня внимательным взглядом. – Странная постановка вопроса, никогда раньше с такой не сталкивался.

Теперь была моя очередь удивляться.

– Нормальная формулировка. Ну покажи хвост! – я решила еще немного поныть. Говорят, что женское нытье крайне утомительно, и мужчине проще уступить, чем терпеть.

Парень шокированно посмотрел на меня и переспросил:

– Хвост?

Я активно закивала, а потом невинно захлопала ресницами.

– А ты о чем подумал?

Джер прищурился.

– Да так. Обычно у девушек другое на уме.

– Да-да, жезл и стержень, я помню. Показывай уже! – нетерпеливо попросила я, вызвав у мага приступ смеха. Он попытался замаскировать его под кашель, но ничего не вышло. Я поджала губы: вот чего он ржет? Уже бы пять раз хвост показал и ушел своими делами заниматься. – Хорош ржать! Или ты время тянешь?

Он сделал плавный шаг в мою сторону, и из-за спины появился серебристый кончик хвоста. Я как загипнотизированная следила за его движениями, пытаясь рассмотреть получше. Длинный хвост был покрыт гладким серебристым мехом и заканчивался утолщением с кисточкой. Прелесть! И такой гибкий! Я даже подумала, что в нем должны быть совсем мелкие косточки, иначе как возможна такая феноменальная подвижность?

Поймала на себе внимательный и изучающий взгляд Джера, но снова отвлеклась на изумительный серебристый хвост: и красивый, и наверняка полезный, просто мечта! Почему у меня нет хвоста? Я бы носила его с гордостью, а не скрывала под бесформенной мантией.

– Э-э-э-э, – недоуменно протянул Джер, а я поняла, что последнюю фразу сказала вслух, – то есть тебя реально не смущает наличие хвоста?

Я замотала головой.

– Нет, он интригует. Почему ты его вообще прячешь? Такая красотища…

Джер приподнял одну бровь.

– Ты правда не понимаешь?

Я снова помотала головой, заставив мужчину горько усмехнуться.

– Любой боевой маг, узнав о хвосте, уже опробовал бы на мне весь свой арсенал.

– От зависти? – предположила я.

Джер покачал головой и отвернулся.

– Иди. Ты вроде в ванную собиралась.

Я замешкалась. Любопытство требовало действовать, толкало вперед, но здравый смысл останавливал. Не стоит пока лезть дальше с вопросами, я явно чего-то глобально не понимаю. Джер все так же стоял ко мне спиной, хвост нервно дергался из стороны в сторону. В какой-то момент у меня мелькнула безумная мысль о его разумности – просто он так заинтересованно потянулся в мою сторону, когда я медленно протянула руку в надежде дотронуться. Но в последний момент хвост резким движением отдернулся, заставив меня горестно вздохнуть и отступить. Ничего, еще разберусь с ним и его обладателем, когда выйду из ванной.

* * *

Через пару часов источник заполнил резерв, восстановил силы и помог прочистить мозги. Я лежала в ванне и размышляла, пытаясь понять, что имел в виду Джер, говоря про свой хвост. Что за угроза? Пока я логически дошла в своих рассуждениях только до того, что именно в хвосте кроется причина активного отшивания местных красоток. Потому что в романтических отношениях скрыть такую деталь вряд ли удалось бы. Но почему его надо скрывать? Я явно чего-то не знаю или не понимаю. И это связано с боевыми магами – Джер говорил именно об их реакции.

Так ни до чего и не додумавшись, я переключилась на другой вопрос. Интересно, что же в том тайнике за артефакты? Если отталкиваться от теории, что это что-то запрещенное, то, получается, нарушен основной запрет – смешение технологий и магии. А это же самое интересное!

Выбравшись из ванной и высушив себя, я поняла, что от усталости допустила грубую ошибку: по привычке не взяла с собой одежду. Привыкла выходить в полотенце прямо в спальню… Но Джер наверняка в кабинете, так что ничего страшного. Я выглянула из ванной и, не увидев мага, быстро проскользнула к шкафу. Достала оттуда белье, мягкие домашние брюки и теплый свитер. Дверь в спальню была закрыта, но я все равно решила, что пойду одеваться в ванную, а то Гарх его знает, что у Джера в голове.

– Да ладно, что я там не видел, – зевая, проворчал маг с кровати, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Весь в черном, в полумраке он сливался с темной мебелью и покрывалом, так что я его просто не заметила. Гарховы шутки!

Под смешки парня я гордо, но очень быстро удалилась в ванную, пылая от негодования. Залез в мою кровать! В грязной одежде! Засранец! Напугал еще! Перестилать теперь! Но звук льющейся воды постепенно утихомирил мое возмущение. В общем, я сама виновата, что одежду забыла взять и что комнату не осмотрела. Так что пусть живет. Моему внезапному благодушию очень способствовала мысль о сытном ужине, который дожидался в кабинете. Ведь Джер принес еды на двоих!

Я оделась и тряхнула головой, собирая с волос лишнюю влагу и отправляя водяной шарик в слив. А потом, в качестве эксперимента, попробовала на себе плетение «Блеск», которое изучали днем. И у меня все получилось! И пусть эффект был не таким впечатляющим, как после плетения Ирмы, но зато впервые в жизни после мытья и сушки волосы не выглядели слипшимися спиральками.

Я улыбнулась и, довольная собой, вышла из ванной в прихожую, а оттуда сразу прошла в кабинет. Удобно, когда есть два выхода! А Джер пускай валяется, все равно потом заставлю его перестелить, мстительно подумала я, принимаясь за еду. Зачарованная посуда сохранила жареное мясо горячим и сочным, я заварила шорш и устроилась за столом.

Услышав стук посуды, в кабинет заглянул Джер.

– Могла бы и позвать, – обиженно заявил он.

Я поперхнулась.

– А ты что, два часа ждал меня и не ел? – Он кивнул на поднос, на котором вторая порция стояла нетронутой, а я мысленно дала себе подзатыльник. – Присаживайся. Тебе шорш заварить?

Джер согласно кивнул, улыбнулся, придвинул одно из кресел к столу и принялся за еду.

– А почему ты до сих пор не настроила доставку в комнату? – через пару минут спросил он.

– Если честно, то я только сегодня утром узнала об этой возможности. Мы люди простые, деревенские, не привыкли, чтобы нас обслуживали, – ехидно ответила я. Джер скептически приподнял одну бровь, окинул меня внимательным взглядом и заметил:

– Никакая ты не деревенская.

Я вздрогнула, но постаралась удержать лицо.

– А как называются те, кто жил и учился у деревенской знахарки? Есть какое-то другое слово?

Парень откинулся в кресле и, прищурившись, разглядывал меня, заставляя нервничать. Он пару минут помолчал, явно проверяя мою выдержку, а я старалась спокойно есть, контролируя свои движения. И хотя мое настоящее происхождение не было такой уж страшной тайной, но в среде магов к инженерам относились предвзято. А мне и так хватает особого отношения со стороны соседей, не хотелось давать им лишний повод ко мне прицепиться. И так чую, что из-за Джера мне еще достанется от отвергнутых им девиц.

– Врунишка ты, – усмехнувшись, сказал он, возвращаясь к прерванной трапезе.

А я подумала и решила предложить обмен:

– Если объяснишь про хвост, расскажу о себе.

Джер задумчиво кивнул и ответил:

– Хорошо. Рассказывай.

Хм, а что, все честно. Он мне – свою тайну, я ему – свою. Так что выложила ему краткую версию своей биографии, рассказав про жизнь на Альме и неожиданный переход сюда. О своем желании найти путь, чтобы уйти на Техно, я умолчала, решив, что это будет уже слишком откровенно. И хотя Джер – магистр, который явно знает больше меня и сможет подсказать что-то, я пока не настолько доверяла ему, чтобы полностью открыться.

– И почему ты скрываешь свое происхождение? – недоуменно спросил он.

Я скептически посмотрела на парня. Сразу видно, что высокородный: рос, не видя изнанки мира.

– Сам не понимаешь? – Он покачал головой, а я задала наводящий вопрос: – Знаешь, сколько раз нам с наставницей приходилось лечить избитых до полусмерти бывших инженеров? – Джер нахмурился, но ничего не сказал. – Сам подумай: на Эндо переселялись маги с семьями и последователи Ордена Жизни, считающие техников повинными в гибели Альмы. К сожалению, не все согласны оставить это в прошлом.

– А что ты думаешь о запрете на смешение магии с технологиями? – неожиданно спросил собеседник, заставив меня рассмеяться.

– Тебе честно? – Джер кивнул. – Это идиотизм, на мой взгляд. Да, есть действительно опасные техномагические изобретения, но запрещать из-за этого все остальное? Глупо.

– Почему?

– Ну бред же! Если бы маги изобрели супермощное плетение, которым можно полмира угробить, стало бы это причиной полного запрета использования магии? Нет. Потому что слишком много полезных и положительных сторон у магии в целом, чтобы от нее отказываться. Так и тут.

Джер улыбнулся, но никак мою «ересь» не прокомментировал. А меня уже несло – оказывается, я давно хотела выговориться, да некому было слушать.

– Я из-за этого дурного запрета решила, что ни за что не буду артефактором. Хотя у меня и склонность есть, и идеи, и сил там много не надо, все через накопители делать можно. Просто потому что точно знала: не сдержусь и нарушу главный закон.

Джер широко улыбался, попивая шорш и рассматривая меня. Я смутилась и замолчала – и так явно лишнее сболтнула. Так что решила перевести разговор на него.

– Теперь твоя очередь. Давай, подробно и обстоятельно, откуда у тебя хвост и что с ним не так?

На этом вопросе хвост Джера, до этого спокойно свисавший с подлокотника кресла, нервно дернулся, хотя внешне парень оставался таким же невозмутимым. Я мысленно сделала себе пометку понаблюдать за движениями хвоста и попробовать сопоставить их с эмоциями мужчины. Интересно же, наверняка есть четкая связь!

Заметив мой любопытный взгляд, Джер спрятал хвост за спину и вздохнул.

– Ты знаешь, как вообще начиналось переселение? Как обживали Эндо первые маги?

Я задумалась.

– Только то, что и все знают. Про подходящий мир, маленькое население, вирийцев без магии, богов. И все.

– Это официальная версия, – парень хмыкнул, в два глотка допивая шорш и отставляя чашку. – А зачем нам так много боевых магов, знаешь? Как вообще происходит освоение территорий?

Я помотала головой.

– О первом круге я только слышала. Про пустоши и тварей, которых там убивают, чтобы отвоевать территорию, которую потом избранники Земли обрабатывают.

– Не совсем так. Первый круг – это наши границы, которые охраняются от вторжения врага извне, – кажется, после этой простой фразы у меня глаза увеличились в два раза, а брови оказались где-то на середине лба. Заметив мою реакцию, Джер грустно усмехнулся и добил: – По сути, мы сейчас находимся на грани полномасштабной войны. Только это не афишируется.

Я нервно сглотнула. Не доверять словам хвостатого причин не было, поскольку последние несколько лет он провел как раз на границе. Ох, стоило уходить из одного мира в другой, чтобы устроить там магическую войну, которая вполне может закончиться новым апокалипсисом! Идиотизм.

Я прокашлялась и спросила:

– И с кем мы воюем?

– А вот это самое интересное. Местные боги так обрадовались переселенцам, что решили пригласить в свой мир еще одну новую расу, чтобы столкнуть нас и посмотреть, что будет. – Джер еще тихо ругнулся, но я не смогла разобрать слов. – Гарховы шутки!