Текст книги "Стрела времени. Прошлое, которого не было"

Глава VIII ЭКСПЕДИЦИЯ БРАЙАНА

Команда встретила их возвращение насторожённым молчанием. Несмотря на раннее время, большая часть экипажа уже была на ногах. Не сговариваясь, все собрались в кают-компании, напряжённая тишина, словно жирный паук, висела в воздухе. По устоявшейся традиции здесь же был и капитан Брайан.

– Биологов приведите тоже, – приказал капитан, обводя мрачным взглядом из-под насупленных бровей всех собравшихся и усаживаясь в своё обычное кресло.

Насторожённо и оживлённо переговариваясь, команда рассаживалась вокруг стола.

– Сначала посмотрим видеоматериал со всех камер по очереди, – распорядился Александр, как только все наконец собрались.

Внимательно и сосредоточенно смотрели члены экипажа отрывки записей, снятые камерами наружного наблюдения. Не было обычных шуточек и смешков. Никто не проронил ни слова, даже когда кадры наконец закончились.

– А теперь я попросил бы всех высказаться, – наконец проговорил Александр, в его голосе слышалась властно звучащая сила, – начинайте, Брайан, – он кивнул бывшему капитану императорского корабля.

– Я не думаю, что данных достаточно для того, чтобы можно было принимать правильные решения, – пожал плечами тот.

– Принимать их всё равно придётся. Не думаю, что ограниченность информации может освободить от принятия решения. А уж то, насколько они будут правильны, зависит только от нас. Что скажут биологи? – проговорил он, глядя в упор на Алана с нескрываемой угрозой.

Биолог Алан был сравнительно молодым, невысоким и необычайно костлявым человеком с резкими, выпирающими чертами лица. На его сухом, плотно обтянутом кожей черепе не было никакого намёка на растительность. Неизвестно, какие функции он выполнял до этого, но теперь именно он занимался рассмотрением вопроса о населённости данной планеты.

Алан сухо кашлянул и, смотря куда-то поверх голов, трескучим старческим голосом, так резко контрастирующим с его возрастом, проговорил:

– Если вы, капитан, тонко намекаете насчёт выданного мной заключения, то я могу его повторить и ни на йоту в нём не усомнюсь. Представленные же вами записи, во-первых, необходимо проверить на предмет подлинности…

Капитан резко дёрнулся на своём месте.

– Во-вторых, – продолжал между тем биолог, сделав вид, что не обратил на это никакого внимания, – они отнюдь не могут свидетельствовать о населённости планеты. Населённость планеты предполагает наличие на ней…

– Хватит, – резко остановил его капитан, гнев пьянил его. – Мне плевать, что, по вашему мнению, предполагает населённость планеты, но я сам своими глазами видел какое-то существо возле нашего корабля. И если моё свидетельство не является для вас, Алан, доказательством, то пожалуйста – прошу в следующий «синий день»: мы вас выпустим за пределы защитного поля. Я думаю, что остальные биологи смогут, понаблюдав за вами, определить характер той сущности, которая вас сожрёт! Или я в чём-то не прав? – он смотрел прямо в лицо Лолиуму, и его голос звучал сурово и непреклонно, стальная воля чувствовалась в тяжёлом взгляде рыжеватых глаз.

– Но самое главное, – продолжал он, уже постепенно остывая после своей вспышки гнева, – решить, как мы можем с этим бороться. Энергощит, как я понимаю, их держит, но на сколько нам его хватит?

– Не совсем. Одна камера засняла движение возле крионных капсул, – вступил в разговор молчавший до этого Кондрат.

– Да, это второй вопрос: что в капсулах? – капитан в упор смотрел на Лолиума, и его гневный голос не предвещал ничего хорошего. – Брайан сказал мне, что это люди, вы говорите иначе. Почему же этих тварей так интересуют именно зародыши? Чьи они? Может, нам безопаснее выставить их подальше от корабля? И третий вопрос: что за твари приходили к нам в гости?

– Ну криттеров-то1616
  Криттер – от английского creature («существо», «тварь»); critter [’krItə] сущ.; американский разг. «живое существо».


[Закрыть] там не было, это точно… – сказал Брайан и, видимо, поняв, что он произнёс что-то лишнее, замолчал на полуслове, отвернулся и помрачнел.

– А кто был? Кто это был? И что им надо? – вплотную подступил теперь к нему капитан.

– Ну я-то откуда могу об этом знать? Я просто сказал, что это не криттеры. Вот и всё, – попытался отговориться тот.

– Почему ты вспомнил о криттерах, что ты знаешь о них?

– Ну, так ты же сам сказал – твари. А криттеры – они полупрозрачные и светятся. Тут, насколько я видел, никто не светился.

– Криттеры обитают в местах, где много людей погибло, – вступил в разговор Мелентий.

– Или в районах магнитных аномалий, возле полюса, например, – поддержал его Анисим.

– Хорошо. Это не криттеры. Тогда кто? Кстати, полюс тут не так и далеко.

– А вот я ещё хотел спросить, что за шум был, – Артём вопросительно взглянул на командира.

– В смысле? Какой шум? – недоумённо поднял брови тот.

– Я слышал какой-то резкий звук; ещё подумал, что аппаратура отказала.

– Ну, какие-то звуки были, но ничего особенного, – пожал тот могучими плечами, – да и в записи ничего нет.

– Странно, а мне показалось…

– Хорошо, ещё варианты давайте! Что я из вас слова как на пытке вытягиваю?

– А вот я тут хотел одну интересную вещь показать, – проговорил Кондрат, – на эту камеру я поставил инфракрасный фильтр. Смотрите, на записи вас видно, а больше ничего нет.

– Подожди, как нет, вон что-то синеет или чернеет, тьфу, чёрт!

– Но живые существа в инфракрасном спектре видны красными силуэтами.

– Из этого можно сделать только один вывод: это не живые существа.

– Точнее, они не теплокровные живые существа.

– Тогда что?

– Мы опять привернулись к началу. Мы не знаем, кто это, но мы знаем, что они есть. Следовательно, нужно их поймать! А там уж пускай биологи разбираются: живые не живые, теплокровные или нет. Изучить – и всё станет ясно. Строить предположения можно до бесконечности, – подвёл итог капитан.

– Я думаю, мы можем поставить на них вакуумные ловушки. Наподобие приспособлений, которыми ловили «червей», – вступил в разговор Павел.

– Да, а разместить их, я полагаю, следует возле крионных капсул, – задумчиво проговорил Григорий.

– В нашем распоряжении есть 14 часов до следующего «синего дня». А биологов попрошу лично присутствовать, – жёстко глядя прямо в глаза Алану, проговорил Александр, – вообще, Брайан, пора вашим ребятам начать нам помогать, – он перевёл суровый взгляд на капитана.

– Как, мы только и делаем, что помогаем вам! – деланно удивился, Брайан. – С момента, как вы сели на эту планету…

– Да, я помню, но пока что вся ваша помощь состояла в том, что вы взорвали единственный целый корабль, на котором её можно было покинуть, – гнев сверкнул в глазах Александра.

– Ах, я не знал, что ваши ребята улетели без вас по вашему поручению, – холодно пожал плечами тот.

– Не паясничайте, Брайан! Вы и ваши молодцы сидите на нашей шее, а моё терпение не безгранично, как, впрочем, и запасы корабля. В отличие от вас, мы не собирались колонизировать планету. А ваши дрянные биологи не могут даже разобраться, населена планета или нет. Я ставлю вам ультиматум! Либо вы и ваши люди окажете нам помощь, либо я выкидываю всех вас за пределы защитного щита, и разбирайтесь как знаете.

– Хорошо, – злобно процедил сквозь зубы Брайан, – какую помощь от нас вы хотели бы получить?

– Прежде всего вы отправитесь в экспедицию к ближайшему горному хребту, и я думаю, что с этим поручением ваша команда вполне справится.

– Хорошо, – поджал тот тонкие губы.

– Во-вторых, я хотел бы получить полную информацию о том, что находится в крионных капсулах. Полную информацию, я подчёркиваю.

Капитан Брайан переглянулся с Лолиумом, но ничего не сказал.

– И, в-третьих, мне хотелось бы знать о назначении диска.

– То, что вы называете «диском», не имеет к данной планете никакого отношения, – быстро проговорил Брайан.

– Это неважно. Я поставил ультиматум, или вы его выполняете, или покидаете корабль.

В кают-компании повисла напряжённая тишина.

– Хорошо, мы вынуждены согласиться на ваши требования, – наконец медленно проговорил Брайан, нервно потирая тонкие руки. – Надеюсь, мы не пойдём пешком?

– Это будет зависеть от вас. Ещё одной капсулы у нас нет. Если солдаты смогут что-либо соорудить из того, что мы имеем, то не пойдёте. А если нет… что же, ничем не могу вам помочь. Вам лучше знать, что было у вас на корабле. Я и так делаю вам большое одолжение, разрешая пользоваться имеющимися материалами.

– Что мы должны искать?

– Руды металлов. Нам нужно заделать пробоины; для этого подойдёт литий, осмий, иридий, никель, титан, ну или хром с вольфрамом, на худой конец.

– Вы надеетесь найти их в горах?

– Нет, капитан, вы меня не поняли, это вы надеетесь найти их; а иначе я не смею удерживать вас на своём корабле. Всё это, конечно, не относится к биологам. Вы можете идти, капитан, ознакомьтесь пока с имеющимся у нас в наличии оборудованием. Марат проводит вас на поверхность. Помощники смогут выходить к вам по вашему требованию; естественно, вы будете работать под надзором. У вас есть вопросы ко мне?

Брайан молча удалился вместе с Маратом, одарив всех полным ярости и злобы взглядом.

– Ну что же, Лолиум, теперь я бы хотел послушать вас, – перевёл свои янтарные глаза на биолога Александр, – вы слышали решение капитана вашего корабля: расскажите нам, что же вы везли и почему; и, главное, кто за этим гоняется здесь, на забытой богами планете. Я вас внимательно слушаю.

– Но, капитан, – судорожно облизнул сухие губы биолог, – мне нечего сказать вам, кроме того, что я уже сообщил прежде. Мы везли зародыши. И это действительно так. Целью нашего полёта действительно была колонизация далёкой планеты на окраине Вселенной. Эмбрионы должны были вырасти как раз к моменту нашего прилёта к месту назначения, но я не знаю ни где находится эта планета, ни почему, как вы говорите, за ними кто-то «охотится». У нас была обычная экспедиция. Ничего такого. Что может быть особенного в колонизации планеты?

– Ничего, если только эта колонизация не проводится тайно!

– Но я ничего не знаю, уверяю вас.

– В таком случае мы выставляем капсулы за пределы энергощита.

– Но почему?

– Они нам не нужны. Я могу направить с ними одного из ваших биологов, Алана, например.

– Но, капитан, это же бесчеловечно!

– А скрывать важные сведения, когда все находятся в безвыходной ситуации – это, по-вашему, не бесчеловечно, как вы выразились? Итак. Я вас слушаю.

– Но, капитан…

– Никаких но…

– Хорошо, это не совсем люди…

– Замечательно, это я и так понял, когда вы проговорились в прошлый раз. Дальше. Не совсем люди – это кто?

– Понимаете, человеческий организм необычайно сложен, и во все времена учёные пытались воссоздать, искусственно воспроизвести человека или хотя бы создать что-то похожее, – подчиняясь силе, звучащей в спокойном голосе, начал говорить он, – уподобиться, так сказать, Богу. Это было всегда великой мечтой учёных.

– А короче, не вдаваясь в подробности, что же это: клоны, искусственный интеллект или что?

– Нет, нет, что вы, это не клоны и не роботы, это новая раса, но, конечно, эксперимент ещё не закончен. Всё ещё нуждается в проверке, поэтому и была выбрана отдалённая планета, чтобы они могли без помех, так сказать, встать на ноги, окрепнуть. Они гораздо лучше людей, они быстрее растут, они сильнее, они умнее и…

– Короче говоря, вы почти что выполнили вашу цель. Планета есть, и в отдалённости ей можно только позавидовать. Но меня интересует другой вопрос: почему все эти «чёрные» так и вьются именно возле крионных капсул? Они-то откуда узнали про необычные достижения современной науки? И чем они для них интересны?

– Этого я пока не знаю. Но мы обязательно постараемся выяснить. Теперь, когда я вам всё рассказал, надеюсь, вы понимаете, что это большая тайна. Теперь полагаю, вы не будете выставлять капсулы. Это многолетний труд целого коллектива учёных.

– Проболтаться о вашей тайне на этой планете всё равно невозможно. Так что тут вы можете быть абсолютно спокойны. А насчёт остального я пока подумаю, вы должны обещать мне, что лично разберётесь с нашими посетителями. В самое ближайшее время! И, кроме того, как продвигаются исследования местной флоры? Мы все должны чем-то питаться, и наши запасы для производства пищи не безграничны.

– Конечно, конечно, Клау-диа уже почти закончила своё исследование, и не позднее, чем завтра, она предоставит вам все материалы.

– Лучше пусть попробует эти материалы, – хищно усмехнулся капитан.

– Конечно, конечно. Как вы скажете.

– А кого вы направите ночью наружу? Я предоставил бы вам право выбора.

– Капитан, боюсь, что выбора у меня нет. Я пойду сам, вместе с Аланом. Я же не могу послать туда женщин.

– Как хотите, – сухо проговорил капитан; несмотря ни на что этот старенький сухонький старичок вызывал у Александра какую-то симпатию. Хотя он и понимал, что верить ему на все сто процентов нельзя. Биолог сказал только то, что вынужден был сказать.

– Все свободны.

Пилоты зашевелились, расходясь по своим местам.

– А вот ещё, что вы скажете по этому поводу? – как бы невзначай проговорил капитан и показал Лолиуму странной формы вещь, отобранную у Брайана в день штурма.

Словно обжёгшись о раскалённый предмет, тот дёрнулся и резко плюхнулся на стул, оказавшийся рядом.

– Откуда это у вас, я думал… – чуть слышно проговорил он.

– Что вы думали? Что он взорвался вместе с кораблём? Что это такое?

– Да, я думал, что его больше нет.

– Что это?

– Это… это… нужно было для активации блока питания на той планете, куда мы летели, – он слегка замялся.

Алан, как бы случайно оказавшийся рядом, тоже не сводил взгляда с диска.

– Для активации блока питания?

– Ну да, но теперь, раз уж мы туда не попали, это совсем не нужно, – проговорил он, по-прежнему не отводя напряжённого взгляда от странного предмета в руках капитана.

– Совсем не нужно?

– Да, да, бесполезная вещь. Совсем не нужно, – он старался придать своему голосу равнодушие.

– Хорошо, идите, работайте.

«Хм, „совсем не нужная вещь“, за которую Брайан был готов зубами перегрызть горло врагу, – размышлял Александр, наблюдая, как все разбредаются по своим рабочим местам. – Так я тебе и поверил. Чего же и ты тогда на него такую стойку сделал? „Думал, что его больше нет“. Что же это такое, чёрт побери, хотел бы я знать!»

Брайан потребовал освободить ещё троих человек. На что капитан с видимой неохотой дал своё согласие, но хотя Александр и разрешил Брайану свободно передвигаться за пределами корабля, он поручил Марату приглядывать за бывшими пленниками, что тот и делал, не отходя от них буквально ни на минуту.

Императорские солдаты оказались весьма толковыми ребятами, и уже через несколько часов они приспособили для передвижения по планете два механизма, выставленные с императорского корабля. Одно из этих приспособлений Александр отдал Брайану для проведения экспедиции. Действиями солдат руководили Павел и помощник механика – долговязый Николай. Своей патлатой рыжей головой и грустным взглядом напоминавший собаку породы сенбернар. Целые сутки напролёт он проводил среди выставленного из космолёта оборудования, мастеря там что-либо наиболее подходящее для данных условий.

Сделанные солдатами машины, прозванные с лёгкой руки Марата «паллетами»1717
  Паллета – от итальянского palletta («мячик»).


[Закрыть], могли взять на борт до десяти человек. Они представляли собой прозрачные шары с двумя контурами оболочки, легко перекатывающиеся по почве в любом направлении, внутри них на специальном приспособлении крепились кресла для пилотов. Транспортное средство за счёт эластичности своей поверхности могло преодолевать прыжком небольшие преграды, а герметичность механизма позволяла легко форсировать водные поверхности. Аппарат приводился в действие при помощи аккумуляторной батареи.

Павел пытался добиться её подзарядки за счёт «солнечной» энергии, но в связи с более низкой, чем на Земле, мощностью «солнечного» излучения, падающего на поверхность планеты, пока этого достичь не удавалось. Тем не менее механики уверяли, что запаса мощности заряженных аккумуляторов хватит примерно на месяц, оставалось только уложиться в отведённое время.

Вылазка к горам была запланирована не следующее утро. Ночь прошла на редкость спокойно. Самый больной вопрос был с продуктами питания и питьевой водой. На «Звёздном страннике» существовали определённые запасы для производства питания в лаборатории, но они были явно не беспредельны. Даже при строгой экономии продовольствия могло хватить не более чем на несколько месяцев. И если на корабле учёными-биологами предпринимались попытки каким-то образом наладить обеспечение продуктами питания членов экипажа, то ушедшие в экспедицию были лишены даже такой безрассудной надежды. Не лучше обстояло дело и с питьевой водой: система очистки местной воды, сконструированная Николаем и Олегом, позволяла получать в сутки не более 20 литров воды, чего, конечно, было недостаточно для десятка человек. Однако Александр был непреклонен, хотя он и выделил для экспедиции запас продовольствия, которого должно было хватить на две недели, в остальном Брайану предстояло обходиться своими силами.

– А вы не боитесь, капитан, что мы уйдём и не вернёмся обратно? – нагло спросил Брайан почти перед самым отправлением.

– Я уже давно ничего не боюсь, Брайан, – прямо глядя ему в колючие глаза, отвечал Александр, – к тому же, – он усмехнулся, – диск остаётся у меня, так что вы обязательно вернётесь и, надеюсь, а это главное, что потратите это время с пользой для корабля. А то ведь вернувшись с пустыми руками, вы вряд ли получите пропуск внутрь него. Так что желаю вам удачи.

– Спасибо. Я вам того же желать не буду, – сквозь зубы отозвался Брайан и, не прощаясь, направился к уже почти собранной в путь паллете.

Механики не зря принимали самое активное участие в подготовке и снаряжении экспедиции. Благодаря новому хитроумному изобретению Павла, капитан «Звёздного странника» знал обо всём, что происходило не только на борту паллеты, но и возле неё. На транспортном средстве не стали устанавливать каких-либо передатчиков или микрофонов, которые обязательно обнаружили бы люди Брайана. В то же время там был поставлен радар для ориентации на сам космический корабль. Радар, безусловно, был необходим для обратного пути, и его присутствие на борту не вызывало подозрений. Однако данный прибор имел некоторые усовершенствования и мог не только автоматически передавать на «Звёздный странник» координаты транспортного средства, но и все беседы, проходившие там, а также «картинку» происходящего. Кроме этого, прибор позволял перехватывать все переговоры, осуществляемые при помощи внутрискафандровых устройств связи. Таким образом, Александр всегда мог контролировать действия экспедиции. Даже проведя самый тщательный осмотр всего немногочисленного оборудования и приборов, капитан Брайан не смог бы ничего обнаружить. Оставалось надеяться, что он не обнаружит ничего и в дальнейшем.

На следующее утро солдаты во главе с Брайаном, перепрыгнув расселину возле корабля, отправились к горному хребту, заслонявшему горизонт на востоке.

Путь к плато оказался труднее, чем представлялось с космолёта. Достаточно быстро паллета катилась только по открытым участкам, свободным от растительности. Когда примерно через сутки пути, пройдя уже почти 160 километров, они достигли края «леса» у подножия скалистого хребта, скорость продвижения резко снизилась.

Брайан, естественно, не мог не подозревать о наличии надзора за ним, но либо пока не понял, каким образом тот осуществляется, или не считал нужным это афишировать. Таким образом, капитан «Звёздного странника» постоянно получал свежую информацию об организованной экспедиции, хотя до сих пор капитан Брайан так ни разу и не выходил на связь с кораблём.

На третьи сутки, без конца меняя направление своего движения, они наконец вышли к подножию горной гряды. Члены экспедиции оказались на краю небольшой ложбины перед крутым гребнем.

Брайан, видимо, решил, что продвигаться дальше на паллете не имеет смысла и, по-прежнему не связываясь с кораблём, разослал всех своих солдат в разные стороны. Сам он тоже не появлялся вблизи паллеты, то ли почувствовав слежку, то ли ещё по какой-то причине.

Александру, контролировавшему все их переговоры (видеть теперь он их не мог), оставалось только убеждать себя, что они найдут что-то стоящее и подходящее для проведения ремонтно-восстановительных работ на корабле. Хотя, конечно, он понимал, что возможность такого исхода очень маловероятна. Всё чаще и чаще он начинал задумываться о том, что же они будут делать, если обе экспедиции ничего не найдут и все их попытки не дадут никаких результатов. Его деятельная натура, с одной стороны, не позволяла смириться с ситуацией, но, с другой стороны, капитан был реалистом и понимал, что возможность благоприятного исхода поисков очень мала. Слишком многое они пытались найти на забытой всеми планете. Он старался отгонять от себя подобные раздумья, хотя последнее время, особенно после того, как Тенгел вот уже несколько дней перестал в положенное время выходить на связь, навязчивые мысли всё неотступнее преследовали его.