Текст книги "Институт моих кошмаров. Никаких демонов"

– Окей, но если у вас нет ничего, кроме притянутого за уши мотива, то как к убийству причастен Диз?

Давай, Макс, сказал «а» – продолжи ряд алфавита. Охотник скрестил руки на груди.

– Накануне смерти Мора Гиль, один из его пажей, принес его ноутбук в IT-сервисы. Согласно журналу, проблемы с клавиатурой. В тот же день забрал обратно. На видео ты видишь, как Мор впервые после ремонта его включил.

Накануне смерти… Это был вторник, насколько я помнила. Если не поменялось расписание, Диз должен был работать в ту смену.

– После убийства на ноутбуке была обнаружена программа, установленная в то время, что компьютер находился на ремонте.

– Хочешь сказать, Мора убил компьютерный вирус?

– Напомнить, какая у твоего бывшего парня специальность?

Магическое программирование. В принципе, в такой гипотезе не было ничего совсем невероятного – это всё же ГООУ. Диз сам мне рассказывал: при определенных навыках в код можно было вписать что угодно. Научить камеру на мобильном распознавать иллюзии или закачать приложение, которое само будет поддерживать вместо тебя морок, сколько хватит батарейки. Превратить схему амулета из аналоговой в цифровую. Сделать из компьютера артефакт замедленного действия, бомбу, активирующуюся нажатием клавиш…

Сложно? Да.

Практично? Не факт. По старинке, мечом или когтями, было бы проще.

Невозможно? Едва ли. Не для Диза…

– Что это была за программа?

Макс пожал плечами.

– Не знаю.

– Макс!

– Код идет на рума. Думаешь, у нас много специалистов, одновременно знающих язык демонов и программирования? Диз до сих пор разгуливает по кампусу только потому, что в Цюрихе еще не смогли ее расшифровать. Как формула будет готова, Абигора известят, что его сыну предъявлено обвинение. По договору в ГООУ на демонов распространяются наши законы.

Переводя на русский: Диза казнят. Убьют без суда и следствия.

– А если Диз не имеет никакого отношения к убийству?

– И все это – большое совпадение? Что еще ему понадобилось бы установить на ноут Мора именно в тот вечер? Такого, что даже центральный IT-департамент понять не может?

Что угодно! Spyware[11]11
   Программа-шпион (англ.). Программа, которая скрытно устанавливается на компьютер для сбора информации.


[Закрыть], например. Хотя тот бы и человеческий сгодился…

– Подумай, Наташа, как это выглядит?

Будто кто-то пытается его подставить.

Или я не права? Что я знаю о его мыслях? Ничего. Вдруг Абигор предложил Дизу то, что заинтересовало его больше Земли? Кто сказал, что это невозможно? Да, выглядит слишком нарочито, но с другой стороны… Все знают, что Мора убил Диз – и боятся его. В Аду такая известность дорого стоит. А Диз все еще на свободе, распивает кофе в компании симпатичной девушки. Может, план не так плох, как кажется.

Заметив, как я сверлю взглядом спину Диза, Шивон помахала мне рукой. Я вздрогнула и спряталась за стаканом. Не хватало еще, чтобы он обернулся… Вот, я же говорила. Мазнул по мне равнодушным взглядом и снова обратился к своей собеседнице. Я закусила губу. Знаю я, что она его научная руководительница! Но она красивая и улыбается ему не просто как студенту – да и кого такие мелочи останавливали?

– Ну все, довольно! – Райли пощелкала пальцами перед моим носом. – Земля вызывает Наташу!

– Я здесь.

– Перестань смотреть на него побитой собакой.

Я перевела злой взгляд на рыжую. Вовсе не похоже! И вообще не об этом я думала. Просто размышляла, убил он Мора или нет. И только.

– Когда вы расстались?

– Сама знаешь, – буркнула я. – В ноябре.

– А сейчас – конец января. Это ненормально! Все повторяется: сначала ты страдаешь, потом ввязываешься в какую-нибудь авантюру, и я не хочу, чтобы ты влезла в очередные неприятности!

– В какие я, по-твоему, уже влезла?

Артефактор презрительно фыркнула.

– Вы двое, – обвиняюще указала она на нас с Максом, – уже месяц где-то пропадаете и всегда заняты в одно и то же время. Думали, я не замечу? Либо у вас снова роман, либо ты связалась с его отребьем. Ради вашего блага надеюсь, что второе.

Интересно, это выражение заботы или угроза? Мне стало стыдно: действительно, скрывать что-то от Рай казалось глупой затеей. Она не дура – в отличие от меня, так и не избавившейся от привычки хранить всё в тайне.

– Спасибо, – ядовито прокомментировал Макс «отребье». Райли его проигнорировала.

– В любом случае тебя надо остановить! Дай сюда телефон.

– Зачем?

Сопротивление, впрочем, было бессмысленно: рыжая схватила сотовый еще до того, как потребовала его.

– Тут в студенческом приложении появилась вкладка для знакомств в ГООУ, девчонки показывали. Ты, конечно, не знаешь, но там такие симпатяшки попадаются, просто умереть…

Мы с Максом переглянулись.

– Она тебе не изменяет, – успокоила я его. – Иначе бы мне уже рассказала.

Как о Тоби. В отличие от меня рыжая хранить свои сердечные дела в тайне не умела. В первый день у нее в гостях я уже засыпала в непривычно большой кровати, когда дверь тихо открылась. На цыпочках Райли прокралась в гостевую спальню и легла рядом.

– Не хочу, чтобы ты что-то подумала, – заявила она.

О том, что после рождественского ужина, оставив меня в компании своих многочисленных родственников, она сбежала? Или о том, кто ждал ее в саду? Или о том, что она до сих пор была в платье, а полночь уже пару часов как пробила?

– Это не мое дело.

– Ничего не было, – продолжила она, не слушая меня. – Мы просто говорили.

– И… Как?

Райли всхлипнула, и я с удивлением поняла, что она плачет. Да я ни разу рыжую в слезах не видела! Поколебавшись, я ее обняла.

– Почему любовь такая сука? – прошептала она.

Хотела бы я знать.

– Стоп, зачем тебе смотреть эту вкладку на моем телефоне? Ты не…

– Лучший способ забыть кого-то – найти кого-то нового, – наставительно произнесла Райли.

Кто бы говорил.

– Не в Сети же! Только лузеры знакомятся онлайн!

– Двадцать первый век, отбрось свои стереотипы, – посоветовали мне.

– Верни мне мой телефон.

– Не надейся. Я заполню профиль с твоей помощью или без.

А вот это явно угроза. На ум пришел один из приемов, которые Макс показывал мне на прошлой неделе, но к физическим методам воздействия я решила не прибегать. Из соображений самосохранения в том числе. Из кучи артефактов, что носила рыжая, наверняка хоть один да защищал от внезапного нападения.

С другой стороны – может, Райли права? Я покосилась на столик, за которым Диз с Шивон что-то оживленно обсуждали. Не хочу постоянно вспоминать о нем – он-то обо мне давно не думает. Не хочу скучать по нему. Не хочу просыпаться без него рядом и понимать, что больше никогда ничего не будет.

– Ладно.

Бедный Макс поперхнулся своим кофе. Я постучала его по спине.

– Отлично! – обрадовалась рыжая. – Давай для начала решим, кто тебе нужен.

Я задумалась. Тот, кому я смогу довериться. Кто примет меня такой, какая я есть, кто поверит мне – и поверит в меня. Кто не усомнится в моих решениях, даже когда я сама не уверена в них до конца. Кто промолчит, когда я не хочу разговаривать, но с кем всегда можно поболтать о глупостях – и о самых серьезных вещах, обратив все в шутку. Кого не будет раздражать мое расписание, но кто с радостью поддержит мои «Ты. Я. Секс. Сейчас, мне через десять минут на лекцию». Кто не будет приставать, когда я занята, но позволит сесть рядом, когда мне нельзя оставаться одной.

Дойдя до конца списка, я устыдилась. Все-таки я плохой человек. Эгоистичный. И нужны мне, видимо, не любовь и парень, а кошка и вибратор. Или один определенный демон…

Хватит о нем.

– Ясно, вопрос слишком сложный. Пойдем по пунктам. Сексуальная ориентация… С этим все понятно. Романтическая… Гетероромантик или все-таки демиромантик?

– Что? – не поняла я.

– Не смотри на меня, – отказался Макс, встретившись со мной взглядом. – Сами разбирайтесь.

Спасибо за поддержку.

– Вообще мимо? Ладно, здесь сорок девять вариантов, давай пойдем по списку…

Какой… обладающий нечеловеческим мышлением индивид этот список составлял, интересно?

– Так что?

– Ничего. Я против ярлыков.

– По шкале от секса на одну ночь до серьезных отношений – что ты ищешь?

Я с трудом подавила желание побиться головой о стол. Неужели я действительно завожу анкету на сайте знакомств?

– Вот только серьезных отношений мне не хватало.

Особенно после некоторых.

– Видовые предпочтения?

– В смысле?

– Не все любят вампиров. Или…

Я проследила, как Шивон наклонилась вперед и накрыла его ладонь своей. Диз руку отдергивать не спешил.

Ненавижу тебя, Диз. Все еще ненавижу…

– Демонов. Никаких демонов! – мстительно повторила я.

Чтобы я еще раз связалась с чертовым психопатом, которому на меня наплевать? Ни за что!

– Отлично! – повторила рыжая. – Готово, остальное, если что, сама потом исправишь. Теперь твое фото будет появляться у тех, у кого ты проходишь по параметрам профиля, а фото тех, кто попадает под твои критерии, будет в твоей ленте. Остается только лайкнуть… Ну, это явный дизлайк. И этот. Боги, кто его фотографировал? А вот он уже лайк. Вот это пресс! Лайк. Лайк…

– Тебе не кажется, что на этой стадии было бы логично отдать сотовый мне?

– Угу, – рассеянно ответила Райли, продолжая отмечать «симпатяшек». – О, а этот в Сети и уже тебя отметил!

– Откуда ты знаешь?

– Если вы взаимно друг друга лайкнете, сможете связаться. Смотри, какой милый!

У парня на фото была шевелюра цвета прелой листвы и обаятельная улыбка, которую только усугубляли ямочки на щеках. Симпатичный, даже я была вынуждена признать.

Терри Бернс, ирландец, если верить профилю. Пятый семестр, специальность «Продюсерство». Единственное, что смущало, – строка «Принадлежность». Фейри…

Уже не демон, во всяком случае.

– Предлагает встретиться. Ты говорила, у тебя сегодня выходной?

Я запаниковала. Одно дело – зарегистрироваться, другое – в тот же день назначить свидание! Мне нужно время. Свыкнуться с мыслью, как низко пала, морально подготовиться, с опаской впервые открыть приложение…

– Подожди!

Но коварная Райли меня не слушала:

– Чего ты боишься? Это просто кофе. Не понравится – встанешь и уйдешь. Что ты теряешь?

Примерно миллион нервных клеток, я уверена. А то и больше.

В жизни парень оказался еще симпатичнее. Есть такие люди – и нелюди, – чье обаяние не раскрывается в полной мере на снимке, и, только оказавшись рядом с ними, ты понимаешь, насколько заразительны их улыбки. А еще завораживающе низкий голос и рассыпавшийся жемчугом смех… Все это заставляло беспокойно теребить рукав платья и опускать взгляд в смущении.

А еще… Я нервно хихикнула.

– Это первое в моей жизни первое свидание, – пояснила ему. – Даже не знаю, о чем на них принято разговаривать.

Судя по вздернутым бровям, по крайней мере, начало разговора получилось оригинальным.

– Так ты…

– Нет, – успокоила я его. – Просто… так сложилось.

С Алеком мы полгода учились в одном классе, прежде чем он обратил на меня внимание, с Максом к нашей первой чашке кофе тет-а-тет мы успели подружиться, с Дизом… все было сложно. Но факт: я впервые оказалась за столом с совершенным незнакомцем.

– Тогда все просто: болтаешь, о чем хочется. Например, почему демонология? Готов поспорить, все об этом спрашивают.

Почти все. Но это явно не тема, в которую стоило углубляться при знакомстве. «Просто, когда я только поступила в ГООУ, мне в голову забрался один из них, и с тех пор я боюсь демонов. А когда я чего-то боюсь, я перехожу в нападение». Не лучший ответ. Я вцепилась в стакан с кофе. В полупустой столовой царил полумрак. Авось жест останется незамеченным.

– Так получилось, – грубо получилось. Я попыталась смягчить формулировку: – Долгая история. И не особо интересная. А почему продюсирование?

– Семейное дело. У матери франшиза на несколько реалити-шоу. Смотришь что-нибудь?

Я покачала головой:

– Извини.

Терри откинулся на спинку стула и наставительно поднял указательный палец.

– Все смотрят реалити-шоу. Просто не все признаю́тся. Да ладно, должно быть хоть что-то, что ты смотрела! Пара серий Survivor? «Проект Подиум»? Сознавайся!

– Одна серия «Холостяка». – Случайно наткнулась, пока гостила у Райли. – И две «Дома-2», но это было давно и неправда.

– «Дом-2»?

– Это русское. Много странных людей ведут очень странные разговоры и постоянно скандалят. Так и не поняла смысла.

Такой огонек я видела в глазах рыжей, когда ей приходила в голову очередная гениальная идея. Поколебавшись мгновение, фейри запустил пятерню в и без того растрепанную шевелюру.

– В следующий раз расскажешь, – решил он. – Но видишь, ты в теме!

– Я абсолютно не в теме, – поспешила я откреститься от таких предположений. – Я даже не знаю, почему их называют реалити-шоу, там же нет ничего реального!

– Ты самую чуточку преувеличиваешь.

– Скажи еще, что в них есть что-то непостановочное! Тонна макияжа в три утра, купальники при съемках зимой, наигранные эмоции…

– Они как раз настоящие.

– На камеру. Конечно.

Терри постучал себя пальцем по груди:

– Фуат. Можешь мне верить.

Вот, значит, откуда перепонки между пальцами, едва заметные под мороком. Водяной фейри. Злой водяной фейри, если точнее. Из тех, кто раньше заманивал путников в воду, а после выбрасывал их обглоданные останки на берег. А теперь приспособился и вместо мяса с потрохами согласно своему имени[12]12
   На гэльском языке fuath означает «ненависть».


[Закрыть] питался ненавистью и раздором. Интересное они нашли себе место в двадцать первом веке.

– Страшно? – истолковал он мое молчание иначе.

Я долгое время провела среди демонов, не слишком-то от таких, как Терри, отличавшихся. Едва ли. Вместо ответа я закатала рукав:

– Противно?

Терри скользнул взглядом по золотым шрамам и равнодушно пожал плечами. Значит, мы квиты. На душе стало неожиданно тепло от того, что в кои-то веки мои отметины не вызвали брезгливого недоумения. Может, еще не все потеряно? Может, принимать других со всеми их странностями умеет не только Диз?

– Тоже «так получилось»?

– Типа того.

Рыжий улыбнулся:

– Спишу на то, что в девушке должна быть загадка. Пока. Но насчет того, что все постановка, ты не права, – сменил он неприятную для меня тему. – Люди очень забавные. И постоянно удивляют. Ты читаешь их анкету, проверяешь факты, разговариваешь с друзьями и родственниками, а посреди сезона выясняется, что все это время она была на психотропных, теперь они кончились, и она совершенно слетает с катушек. Или что ее разыскивают за убийство. Или у нас был случай прошлым летом…

– Шутишь!

Потому что, если хотя бы половина историй, что он успел рассказать, была правдой, человечество куда более безумным, чем я себе представляла.

– Клянусь! Или еще… – Терри бросил взгляд на часы. – Я тебя совсем заболтал.

Пока мы тут сидели, кафетерий прекратил работу, и мы оказались единственной парочкой в большом зале. Я посмотрела на часы: половина двенадцатого, неудивительно.

– Мне понравилось, – призналась я.

– Проводить тебя до твоей комнаты? Или взять тебе еще кофе? Здесь, конечно, уже не получится, но можем переместиться в общежитие…

А вот о вариантах продолжения я бы с удовольствием подумала как-нибудь в другой раз. Терри был симпатичным. Обаятельным. Вообще мой типаж, начиная от улыбки и заканчивая мягкой смешинкой во взгляде. Мне хотелось ему понравиться, но… Это был чисто женский инстинкт: понравиться привлекательному мужчине не потому, что он тебе так нравится, а чтобы доказать себе, что ты это можешь. Тот же инстинкт заставлял меня лезть за косметичкой в те дни, когда я знала, что встречу Райли. Здесь была замешана гордыня, а не симпатия к сидевшему напротив меня фейри.

В то же время он не был мне противен. Я могла представить себе, как он целует меня у двери. Осторожно, неторопливо, только знакомясь. А я позволяю. Но что-то большее… В мыслях место Терри сразу занимал кто-то совсем другой. Чтоб его.

– Лучше проводи меня до своей комнаты, – приняла я решение.

Ни один умный парень не станет назначать свидание на девять вечера, не организовав себе возможность для продолжения. Просто так, на всякий случай, даже если вероятность этого продолжения не больше десяти процентов.

Судя по лукавой улыбке на веснушчатом лице, я не ошиблась.

Когда я проснулась, было еще темно. Нащупав под кроватью телефон, я проверила время. Пять сорок восемь. Прислушалась: дыхание рядом со мной не изменилось. Главное – аккуратно снять с себя чужую руку и не разбудить. В неосвещенной комнате нашла платье и кое-как его натянула, не заботясь о пуговицах. Все равно сейчас никто меня не увидит. Теперь сумка и обувь. С туфлями в руках я осторожно открыла дверь и обернулась.

Лишь бы он не проснулся.

Объясняться с ним не хотелось. Ни сейчас, ни вообще. С последним, в принципе, проблем возникнуть не должно: при имеющемся в ГООУ количестве студентов случайно столкнуться с кем-то конкретным, даже живя в одном общежитии, не так-то просто. А на сообщения можно не отвечать – современные технологии позволяли игнорировать нежелательных людей с поразительным комфортом.

Когда я вернулась к себе, София уже спала. Хорошо, не будет вопросов, где я ночевала. Сейчас не будет. А к вечеру что-нибудь придумаю. Тихо прикрыв дверь, я забралась под душ. Теплые струи воды помогли справиться с паническим «Что я наделала?!» и принесли спокойствие. Понимание. Ясность. В последнее время мне их очень не хватало.

Выйдя из кабинки, я натянула майку и собрала волосы в хвост. Тихо нащупала лежащие на комоде наушники и на пробежку вышла собранной и практически безмятежной. Жаль только, моим планам по тотальному игнору не суждено было сбыться. Рыжий фейри ждал на крыльце.

Неловкая ситуация. Тяжело вздохнув, я подошла к нему.

– А ведь у меня мелькнула мысль, что где-то я тебя видела.

Но я быстро ее отбросила. Это же ГООУ. Мало ли где я его в студгородке могла видеть.

В ГООУ было много бегунов, но с одним мы сталкивались постоянно. Ничего удивительного: жили в одном общежитии, выбирали для бега одинаковое время. Это не было знакомством, мы друг с другом и словом не перекинулись, а вместо «доброго утра» рыжий махал рукой или кивал, узнавая меня на дорожке…

– Мне было интересно, узнаешь или нет.

Не узнала.

– Я мало обращаю внимания на лица, – смущенно пробормотала я. – Только не говори, что все это время собирался с духом, чтобы подойти познакомиться.

– Почти, – весело откликнулся он. – Я хотел подойти прошлой весной, но ты исчезла. Вернулась месяц назад. Ну а когда увидел твое фото… – он развел руками, – решил, почему бы и нет.

Прошлой весной я попала в Ад. Затем мы с Дизом начали встречаться, и мне стало не до бега по утрам, а потом…

– Признайся, ты всегда изображаешь по утрам Золушку, или все было настолько плохо?

– Все было не плохо. Просто…

Как тут найти слова? Терри потянул меня за рукав.

– Пошли. За кофе объяснишь.

Романтическое свидание, дубль второй. Только уже не свидание вовсе. Сонный бариста в столовой медленно возился с кофейным аппаратом, а витавшие в воздухе ароматы яичницы и бекона настраивали на совсем не романтический лад.

– Итак…

– Извини.

– Одно слово, а мне уже не нравится, куда идет разговор, – посетовал фейри. – «Извини, но мне не понравилось»?

– Понравилось. Но оказалось, у меня остался незакрытый гештальт.

– Бывший, – понял он меня. – Ну да, по какой еще причине симпатичная девушка разместит свою фотографию на сайте знакомств.

– Не обижаешься?

– С чего вдруг? – фуат отхлебнул кофе. – В любом случае я приятно провел время. Надеюсь, ты тоже.

– Сколько еще подтверждений тебе потребуется?

– Три? Может, четыре. Мое эго сегодня серьезно пострадало.

Я не выдержала и рассмеялась. А ведь у нас все могло бы получиться. По крайней мере, под пункт «поболтать о глупостях» он подходил. Я могла бы влюбиться в него. Если бы не была влюблена в другого.

Вспомнились слова Райли: «Должно быть что-то еще». Я никогда не была восторженной дурочкой, считающей секс неким таинством, единением душ и бог знает чем. Физиология. Только и всего. Люди (и нелюди) просто так устроены. Но в то же время… Чего-то сегодня не хватало. И из-за этого чего-то все казалось рефлекторным и бессмысленным. Утром я сбежала, потому что поняла, что без чувств все это… Скучно. Не нужно. Совсем не то.

– Но если захочешь отвлечься от бывшего и повторить – пиши.

– Я бы не рассчитывала, – честно предупредила я его.

Потому что благодаря этой ночи я осознала еще одну важную вещь. Да, я все еще была влюблена в Диза. Да, мне не удавалось его забыть. Но больше меня это не тяготило. Что я ни попытаюсь сделать – ничего не поможет. Никто не выбирает, когда разлюбить. Точно так же, как никто не выбирает, когда ему влюбиться. Я ведь совершенно не планировала влюбляться в Диза, это случилось вопреки моему желанию и доводам рассудка, в самый неподходящий момент. И однажды я так же проснусь утром и пойму, что мои чувства ушли. Что воспоминания не причиняют боли. И тогда до меня дойдет, что я встретила кого-то другого, и это будет так же неожиданно и нелепо, но, быть может, кончится лучше…

Возможно, это случится завтра, возможно, через месяц.

Но я ведь гени, верно? Впереди у меня вечность.

Время еще есть.