Текст книги "Принцесса ветра и мести"

– Позволь, я кое-что тебе покажу? – Легонько коснувшись моего плеча, Маркус скользнул вниз и крепко сжал мои пальцы.

Я вздрогнула, до сих пор не привыкнув ощущать наполненные родительской заботой касания от мужчины, которого ненавидела всю жизнь. Но за полгода при Благом Дворе отец сделал все, чтобы заслужить хотя бы частичку моего доверия.

Кивнув, я ответно сжала отцовскую руку. Пальцы закололо. Глубоко вдохнув, я позволила перемещению утянуть нас в таинственные дали.

Прежде король никогда не приглашал меня в свои покои. Распахнув глаза, я оказалась в просторной комнате с поросшей мхом противоположной от окна стеной. Дорогие гобелены с кисточками и мебель из цельного дерева украшали отцовские комнаты. Все здесь дышало величием, а интерьер олицетворял мужскую статность и грубую красоту.

Моим вниманием завладел прозрачный глобус на письменном столе. Вместо привычных стран смертного мира на нем светились границы дворов фейри.

Я хотела расспросить отца о том, каким образом создан загадочный шар, если волшебная страна даже картограмм не имела, но не успела.

Когда я отступила от отца, мне открылась новая деталь его покоев, и ноги подогнулись.

С портрета над резной кроватью на меня смотрели до боли знакомые лиственно-зеленые глаза. Художник изобразил Элеонор в полный рост. Она стояла, аккуратно сложив бледные руки на юбке сапфирового платья. Вьющиеся каштановые волосы матери были убраны в высокий пучок на затылке, а лицо светилось неподдельным счастьем.

– Мамочка… – тихо прошептала я, борясь с подступающим к горлу болезненным комом. После ее трагической гибели нам пришлось спалить все доказательства нашего родства, включая фотографии, чтобы ни друиды, ни фейри не смогли выйти на наш с братом след. Впервые за двадцать лет я так отчетливо видела маму. Со временем живущий в памяти образ стал рассеиваться. Я уже не могла точно вспомнить россыпь мелких веснушек на ее носу или изящность тонких пальцев.

Маркус понимающе потрепал меня по плечу и шагнул ближе к портрету.

– Я любил твою маму больше жизни. Даже когда она предала меня, я ни на секунду не переставал ее любить. Но, Агнес, я не жалею о нашем прошлом. Моему поступку нет оправдания. Ревность вскружила мне голову, но та страшная, полная боли ночь подарила нам великое счастье – тебя. И я уверен, будь Элеонор сейчас с нами, она сказала бы то же самое.

– Она была твоей родственной душой? – спросила я, сморгнув слезы и не в силах оторвать полного тоски взгляда от мамы.

– Да. Ее смерть уничтожила часть моего сердца и навсегда лишила покоя. Если бы не тот факт, что вы с Дорианом нуждаетесь во мне, я бы уже последовал за ней в загробный мир.

– Почему ты говоришь это именно сейчас? – Дрожа всем телом, я тяжело опустилась на край бархатного кресла у стены.

– Потому что не понаслышке знаю, как мучительно любить того, кто не разделяет всей глубины твоих чувств. Дориан расположен к тебе, и я не хочу, чтобы мой сын проходил через этот ад.

– Ты не всевидящ, отец, – ощетинилась я, задетая обвинением в бессердечности. – С чего ты взял, что Дориан мне безразличен?

– Я этого не говорил. Дориан – умный, добрый и справедливый молодой феец. Я растил его с десяти лет и знаю, насколько хрупко сердце этого с виду непоколебимого юноши. Милая, я лишь хочу донести до тебя, что он заслуживает большего, чем тень любви к другому.

Меня передернуло. Полгода я даже не упоминала имени бывшего возлюбленного, никому не говорила о чувствах, до сих пор съедающих душу.

– Мне глубоко плевать на Неблагого Короля. Он убил маму и использовал меня…

Отец развернулся ко мне так резко, что меня обдало запахом свежей росы от его смуглой кожи.

– Хоть ты и наполовину человек, но врать совершенно не умеешь, доченька. Через неделю состоится коронация. Пора официально заявить о твоей принадлежности к королевской родословной Торгтон. – Отец скрестил руки на могучей груди. Вот и настоящая причина нашей встречи выплыла на поверхность. – По древним традициям на момент представления нового члена королевской семьи между дворами фейри заключается магическое перемирие. Даже во время войн и разногласий никто не смеет причинить вред членам принимающей династии, не поплатившись за это жизнью.

Кровь в моих жилах застыла. Я осторожно покосилась на отца, предвкушая дальнейшие разъяснения.

– На церемонии коронации издавна присутствуют все действующие правители земель фейри. На твоем дебюте будет Эллин.

Меня прошиб холодный пот. Я подскочила с места, чуть не опрокинув вверх дном зеленый пуф. Если отец и сомневался в моих оставшихся чувствах к Неблагому Королю, то сейчас мой внезапно отяжелевший рот и широко распахнутые глаза доказали правдивость его слов.

Маркус покачал головой, с мольбой взглянув на портрет Элеонор.

– Агнес, я не могу изменить правила коронации. Клянусь, я пытался. Королевский Совет требует соблюдения всех обычаев. Из-за смертной крови твоей матери многие и без того сомневаются в твоем праве на престол, невыполнение должных обрядов лишь подтвердит это.

Меня колотило, как при лихорадке. Я не могла встретиться с ним сейчас. Только не тогда, когда вновь начала дышать полной грудью и различать цветные оттенки в почерневшей полосе жизни.

Отец двинулся ко мне, раскрыв руки для объятий. Я отшатнулась, и он удрученно застыл на месте.

– Поэтому ты так беспокоишься о чувствах Дориана? Решил, что я сбегу к своему бывшему любовнику? – Я резала словами воздух, выплескивая скопившуюся боль от внезапно навалившейся реальности.

– Нет, Агнес, я вовсе не это имел в виду. Думаешь, мне будет легко находиться под одной крышей с убийцей Элеонор? Знать, что он отнял у меня не только любимую, но и причинил боль дочери, и все равно бездействовать? – Маркус прижал кулак к сердцу. – Не будь между нашими Дворами заключено соглашение о неприкосновенности, которое подписал еще отец Эллина, я бы давно объявил ему войну.

Представив, как подчиненные благой магии отца корни деревьев разрушают ледяные площади Араклеона, как кричат невинные дети, я задрожала еще сильнее.

По всей видимости, отец принял мой страх на свой счет. Отступив на шаг, он попытался сменить раздражение и злобу на привычную для меня учтивость.

– И, милая моя, я вовсе не против ваших с Дорианом отношений. Я буду безмерно счастлив, если между вами зародятся крепкие чувства. Но я хочу, чтобы твой выбор пал на моего сына из-за любви, а не ввиду сложившихся обстоятельств.

Все это оказалось слишком. Портрет матери, неминуемая встреча с тенями прошлого, от которых до сих пор ныло глубоко в груди, близость коронации, обвинение в черствости по отношению к Дориану…

Я низко поклонилась отцу и молча побрела к дверям, желая поскорее оказаться в собственных покоях и осмыслить совсем не радужную перспективу.

– Агнес? – Встревоженный голос отца заставил меня остановиться на пороге, но сил обернуться и посмотреть в его глаза я так и не нашла. – Просто знай: что бы ни случилось, я буду рядом. Ты можешь на меня положиться. – Маркус помедлил. Скрипнули деревянные половицы, отец явно переминался с ноги на ногу. – Коронация требует торжественного открытия, тебе придется танцевать вальс.

Я буквально остолбенела. Танцы и я были как два противоположных полюса – находились на одной планете, но никогда не пересекались, чтобы не спровоцировать катастрофу. Отец уже успел это усвоить. На первом балу в мою честь, где собрались приближенные благой короны, я чуть не превратила его ноги в ласты. Дориан тогда так хохотал, что весь вечер ходил с раскрасневшимся лицом, а Викки беспрерывно причитала.

Чертыхнувшись, я все-таки развернулась к Маркусу.

– Тогда боюсь, что Неблагой Король будет не самой опасной персоной на этом мероприятии.

Глухой стук закрывающихся дверей приглушил низкий смех отца.

Я любовалась закатом над Благим Двором, до посинения впившись пальцами в каменные перила балкончика. Последние солнечные лучики подсушили предательские слезы на щеках. Багрово-золотые цвета спускались на широкие поля, медным блеском выхватывали морские волны, ласкающим теплом убаюкивали бушующие горные реки. Вильсбург, охваченный золотистой дымкой, напоминал город из песка, а мельтешащие туда-сюда горожане и журчащие фонтаны – мираж в пустыне.

– Он больше не причинит тебе вреда. Я не позволю. – Отодвинув свисающий над входом плющ, на балконе появился Дориан.

Даже без имени было не сложно догадаться, о ком именно говорит принц. Только однажды я дала слабину и позволила себе по-настоящему влюбиться, по глупости вручив сердце тому, кто разрушил мою жизнь. Я знала, что магия коронации защитит меня от козней врагов, но принц имел в виду вовсе не физическую боль, а куда более мучительную душевную пытку.

Теплая ладонь легла поверх моей, успокаивающе поглаживая мои вдавленные в камень пальцы.

Я тяжело сглотнула. Как объяснить принцу, какие эмоции бушуют у меня на душе, если я сама в них запуталась? Когда любовь плотно переплелась с ненавистью, желание со страхом, а тоска с отчаянием.

– Ты все еще любишь его. – Дориан произнес вслух то, в чем я даже мысленно боялась признаться.

Я перевела печальный взор с бескрайних просторов Благого Двора на принца. Его загорелое лицо оказалось ближе, чем я ожидала. Губы коснулись гладковыбритой щеки, и Дориан победно улыбнулся.

– Придурок, – отступив на шаг, в сердцах бросила я, но в моих словах не было ни капли злобы. Наоборот, я была ему благодарна за то, что принц сумел вырвать меня из пучины тяжелых мыслей, с каждой секундой одолевающих все сильнее. Тем не менее я все равно ткнула локтем ему под ребра, чтобы не расслаблялся.

Дориан недовольно скривился и собрался ущипнуть меня за нос, но я, наконец целиком его рассмотрев, остановила фейца неожиданным вопросом:

– Ты куда так вырядился?

Обычно в замке принц не утруждал себя нарядной одеждой и ношением короны. Его выбор всегда останавливался на свободных рубашках, удобных брюках и ботинках. Но сейчас Дориан был одет как с иголочки: идеально сидящий темно-зеленый камзол подчеркивал рельефную мускулатуру, выгодно сочетаясь с изумрудами в золотой короне, вельветовые штаны были заправлены в высокие сапоги, а с инкрустированного бриллиантами оружейного пояса свисал длинный меч.

– В общем, я поэтому и пришел, – вскользь ответил принц. Я непонимающе моргнула, проследив за тем, как он исчезает за завесой плюща. Любопытство взяло верх, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Когда я вошла в комнату, меня едва не согнуло пополам от смеха. С головой зарывшись в дубовый гардероб, Дориан доставал оттуда и детально рассматривал каждое найденное платье, а некоторые из них даже прикладывал к себе, словно примерял.

– Не подходит… совсем не то, – недовольно бурчал он себе под нос.

– Знаешь, это лечится, главное – вовремя обратиться за помощью…

Не дав договорить, Дориан смерил меня таким убийственным взглядом, что на макушке зашевелились волосы.

– Я выбираю наряд тебе, – коротко пояснил он, придирчиво осматривая очередное платье.

Не успела я поинтересоваться зачем, как принц огорошил меня новой выходкой. Розовые сапфиры, замысловатым узором вышитые на лифе, были безжалостно оторваны. Россыпь драгоценных камней, звякнув, покатилась по полу, а верхняя пышная юбка одним ловким взмахом меча лишилась шлейфа.

– Дориан, что ты, черт возьми, творишь? – уже с тревогой выкрикнула я, выхватив изуродованное платье из рук принца.

– Мы идем в город. Я обещал Филиппу и Райли встретиться с ними в «Звенящем ухе». Да и тебе неплохо бы проветриться. Не хочу, чтобы ты снова сникла, оставшись наедине с собой. Я слишком люблю… – Дориан умолк, словно слова вырвались против его воли, и, шумно сглотнув, поправился: – дорожу твоей улыбкой и живым блеском в глазах, чтобы рисковать.

– Ты приглашаешь меня в кабак? – Я всплеснула руками. – Отец запретил мне до коронации покидать замок без его ведома.

– Раньше тебя это не останавливало, – лукаво подмигнув, заметил принц. – Так что изменилось сейчас? Тем более тебя никто не узнает.

Дориан указал пальцем на когда-то по-королевски роскошный наряд, который сейчас больше походил на тот, что носили фейки на улицах Вильсбурга – лишенный драгоценной вышивки и пышных юбок из шелка.

– Хорошо. Допустим, что по-варварски уничтоженный лоск платья поможет мне смешаться с толпой. Но я спешу тебе напомнить, что некоторые жители города знают меня в лицо. – Я многозначительно покосилась на чучело гнома, оставленное Дорианом на прикроватной тумбочке, и уперла руки в бока.

– Сегодня ты не будешь Благой Принцессой. Как тебе, скажем, статус придворной леди? Или моей любовницы? – В разноцветных глазах Дориана вспыхнуло пламя. Огонь лизнул и мое нутро, растекшись обжигающей волной от лодыжек к пупку.

Я с трудом успокоила внезапно участившееся сердцебиение. Дориан часто балансировал на острие ножа, растравливая мой интерес и провоцируя плотское желание, но никогда не заходил дальше скользких реплик и робких касаний.

Может, настало время это изменить? Перетянуть одеяло на себя?

Нарочито медленно я сняла с плеч легкую накидку, которой спасалась от вечернего ветра на балкончике, и небрежно бросила ее на кровать. Следом мои руки скользнули к атласным лентам на корсете платья. Указательный палец подцепил верхний бантик, и я игриво улыбнулась:

– Мне больше нравится второй вариант.

Дориан резко сделал шаг назад и, оступившись о загнутый край ковра, выругался. Я расхохоталась так громко, что зазвенела потолочная люстра.

– Расслабьтесь, ваше высочество, я лишь вживаюсь в образ.

Отвернувшись к окну, я развязала остальные ленты и стянула платье через голову. Оставшись в одной полупрозрачной комбинации, я старалась не думать о том, что голодный мужской взгляд буквально прикован к моим бедрам, чтобы еще сильнее не раскраснеться. Причина моего смущения заключалась вовсе не в стыде – раньше я представала перед мужчинами и в более откровенном виде, но после разбитого сердца все стало иначе, словно теперь вместе с телом обнажалась и душа.

Через несколько мгновений я уже выправляла длинные локоны из наспех нацепленного на себя платья от-кутюр. Волосы так и не коснулись оголенной спины, будто бы застыв в воздухе. Я с недоумением оглянулась через плечо. Дориан стоял позади и пропускал мои черные пряди через пальцы.

– Я наложу на тебя магию гламура, – на выдохе произнес он и разжал ладонь. Локоны россыпью заструились по пояснице.

Дориан развернул меня к себе и ласково приподнял мой подбородок, заставив мурашки пробежать вдоль позвоночника. Мне срочно понадобилось хоть чем-то занять руки, которые по какой-то неведомой причине отчаянно жаждали прикоснуться к лицу принца в ответ. Ощутить жар его кожи на подушечках пальцев, почувствовать остроту выпирающих скул. Отругав себя за нелепый порыв, я с преувеличенным усердием принялась шнуровать корсет на талии.

Дориан ухмыльнулся, словно уловив мое нарастающее напряжение, а потом приторность чар наполнила воздух.

На мое лицо опустилась теплая дымка. Пощипывая кончик носа, глаза и уши, серая субстанция обволакивала каждую клеточку, пока плавно не перетекла на волосы. Когда рука призрака в последний раз коснулась меня, я ощутила наброшенный магический занавес. Словно вторая кожа, он рябью искажал мою внешность до неузнаваемости.

Я отпрянула от принца, желая поскорее рассмотреть себя в зеркало. Но тут же замерла, заметив, как пшеничные пряди подпрыгнули на моих плечах.

– Издеваешься? – Оттянув локон в сторону, я презрительно уставилась на Дориана и чуть не взвыла от отвращения. – Блондинка?

– Тебе идет, не прибедняйся, – весело отмахнулся принц, снова притягивая меня к себе. – Близнецы уже заждались. Каждая секунда промедления стоит нам стакана приличной выпивки, так что, Агни, глубокий вдох.

– Я и сама могу переместиться. – После неудачной шутки над моими волосами упрямство отказывалось меня покидать.

– Магия воздуха выдаст тебя с головой, так что можешь сразу явиться в кабак с мишенью на лбу. Враги отца, а также шпионы Неблагого Короля будут несказанно рады…

Я не дослушала. Выпустив скопившийся пар через ноздри, я схватила Дориана за руку и сжала так крепко, что услышала хруст собственных костяшек.

– Ты в курсе, что, когда злишься, похожа на пучеглазого гнома Даяны? – Еле сдержав смешок, принц попытался сгладить свой выпад милой улыбкой.

– Дориан, если ты не хочешь закончить вечер в голом виде привязанным к отцовскому трону, настоятельно рекомендую умолкнуть и переместить нас в Вильсбург.

Принц хохотнул и все-таки умудрился ущипнуть меня за нос. Я с возмущением отбила его руку, и по нашим ногам заплясали языки пламени.

Глава 3. Кривое зеркало

Мы остановились возле небольшого здания из светлого бруса. Возле входа нас встречали местные охранники и благие фейки. Последние явно надеялись подцепить среди собравшихся кавалера побогаче. Похотливые взгляды вульгарно разодетых девиц застывали на Дориане, а точнее, на его рельефном торсе и блестящей короне. Фейки, словно павлины в брачный период, тут же выпятили все свои прелести и начали премило хлопать ресницами.

– Отвратительно, – тихо процедила я сквозь зубы, почувствовав витающий в воздухе дух соперничества.

Дориан обвил рукой мою талию, но не ответил, сосредоточенно проталкиваясь сквозь очередь в кабак. Гости «Звенящего уха», завидев принца, тут же расступались и низко склоняли головы. На меня либо вовсе старались не смотреть, либо, наоборот, глазели настолько открыто, что я невольно задумалась, не добавила ли мне магия гламура третий глаз.

– Ваше высочество. – Долговязый охранник с аккуратно подстриженной бородкой поприветствовал принца низким поклоном. – И мисс… – осекшись, он вопросительно взглянул на меня.

– Гермиона Грейнджер, – представилась я охранникам, вспомнив имя героини известного фильма, и еле сдержала смешок. К счастью, в моих жилах текла смертная кровь, позволяющая мне с легкостью смешивать правду и ложь.

Дориан посильнее прижал меня к себе и властно добавил:

– Сегодня эта прекрасная девушка – моя фаворитка.

От серьезности его тона у меня перехватило дыхание.

– Ваше высочество, мисс Грейнджер, прошу, проходите.

Охрана кабака расступилась, и мы шагнули в теплое, залитое ярким светом помещение. Повсюду мельтешили официанты с наполненными алкоголем кружками, шум от посетителей превратился в неясный гул, а изрядно подвыпившие фейри танцевали в центре зала, повиснув друг на друге.

В самом дальнем углу, отделенные от посторонних глаз деревянной ширмой, за длинным столом нас ждали Викки, которая надменно потягивала вино и презрительно озиралась по сторонам, Филипп, о чем-то живо беседующий со своим братом-близнецом Райли, и еще две незнакомые фейки, которые гордо восседали на коленях последнего.

Я напряглась, и Дориан уверенно подтолкнул меня в поясницу, заставляя остановиться перед столом. Взгляды друзей принца разом прилипли ко мне. Райли и Филипп удивленно переглянулись, Викки лишь вздернула тонкую бровь и тут же отвернулась.

– Мне почудилось или Дориан наконец-то изволил привести с собой очаровательную даму? – пробасил Райли и усмехнулся, изогнув уголки рта. В отличие от короткостриженых волос брата, его каштановые пряди доставали до плеч, а нос выглядел более крючковатым.

Благой Принц демонстративно закатил глаза. А потом, не обращая внимания на подколки друзей, осторожно потянул меня за руку и галантно усадил на отведенную для нас тахту.

– Зато ты, как всегда, окружен женским вниманием, Райли. – Дориан презрительно сверкнул разноцветными глазами на чересчур румяных феек и вальяжно откинулся на спинку софы. Одну руку принц намеренно опустил на мое колено, по-свойски поглаживая ткань платья. Я не сопротивлялась, ведь мы договорились сыграть любовников, да и тепло его касаний согревало. – Твой отец в курсе, насколько беспечно ты распыляешь свое… хм… титулованное наследие? Наплодишь ему внуков-бастардов, и Микаэль вмиг лишит тебя звания лорда, а может, и еще чего-нибудь поважнее.

– Отец мне не указ, Дориан, – чуть подавшись вперед, возмутился Райли.

– Да что ты! А кто тогда буквально месяц назад валялся у него в ногах на Королевском Совете, умоляя больше не отправлять его в пограничные легионы? Мол, дикая жизнь в палатках и мытье причиндалов в холодной реке не самое подобающее для знатного фейца занятие.

Теперь уже за столом смеялись все, кроме покрасневшего Райли и его пышногрудых пассий. Пока парни не выдали новую порцию взаимных упреков, в дело вмешался Филипп, заинтересованно взглянув на меня.

– Я вас раньше не встречал в столице, мисс, иначе определенно запомнил бы такую красавицу. Так откуда вы?

Я взглянула на свое отражение в блестящем графине вина, который официант учтиво поставил перед нами. У меня не было времени детально ознакомиться с новой внешностью, и стало интересно, что же изменил во мне Дориан. Кончики ушей заострились, теперь я выглядела как чистокровная фейка, а лиственно-зеленый цвет глаз превратился в тепло-карий с вкраплением желтого, кончик носа стал более тонкий и задранный, а волосы… ох, блонд явно мне не шел. Со светлыми локонами я смотрелась слишком бледной, даже немного болезненной. А еще очень напоминала невесту брата – Бриэль. От этой ассоциации у меня сжалось сердце, и пока мысли не приняли опасный оборот, я их отбросила.

Благой Принц, уловив мое замешательство, собрался ответить сам, но я пресекла его любезный порыв, легонько задев фейца плечом. Показаться унылой трусихой в глазах свиты принца я вовсе не горела желанием.

– Меня зовут Гермиона, я принадлежу к древнему торговому роду благих фейри. Я приехала в Вильсбург вместе с отцом из портового города Суила, чтобы лично стать свидетельницей коронации принцессы. До этого я никогда не посещала столицу, – отчеканила я легенду, которую успела согласовать с Дорианом, пока мы пробирались в кабак.

– Рад знакомству, мисс. – Филипп протянул через стол руку, и я вложила в нее свои пальцы. Феец легонько коснулся губами моего запястья, и я быстро отдернула поцарапанную его застарелыми мозолями ладонь. Не зря он являлся одним из лучших бойцов гвардии Цитадели Дыхания и возглавлял личную охрану принца, когда не присматривал за мной. – Это Виктория, – Филипп дернул фейку за непослушную кудряшку, но она надменно фыркнула, даже не взглянув на меня, – наставница короля Маркуса. А это… – он ткнул пальцем в плечо сидящего рядом брата, тем самым заработав его недовольный вздох, – мой брат Райли, он… он… – феец слегка помялся, – в общем он делает все, что прикажет наш отец. Так сказать, в семье не без урода.

Рассмеявшийся над ухом Дориан сжал мое колено. Я тоже захихикала, пряча слишком широкую улыбку за ладонью.

– И я рада знакомству. – Я вежливо склонила голову, старательно вторя движениям фейцев, которые так же почтительно кланялись мне.

Райли пнул под столом брата, тот от неожиданности стукнулся коленом о стол. Бокалы и кувшин задрожали, и Дориану пришлось вцепиться в отполированную столешницу, чтобы угомонить так и норовившие опрокинуться напитки.

– Ты не представил моих спутниц, кретин, – злобно выпалил Райли, поглаживая одну из них по бедру.

– Ах, прости, братец, не имею привычки узнавать имена твоих легкодоступных девиц и…

Филипп опять не договорил, на этот раз вмешалась я. Мне стало жаль недальновидных девушек, которых гораздо больше интересовали титул и размер кошелька, чем собственное достоинство. Но все же так открыто насмехаться над бедолагами, лишенными возможности постоять за себя, я считала верхом беспардонности.

– Куртизанки – великая профессия, не стоит недооценивать ее значимость, лорд Филипп. Вы только представьте, от скольких невзгод спасают мужчин эти милые барышни. – Я принялась поочередно загибать пальцы. – Одиночество, паранойя, недотр…

Неожиданно за столом звонко расхохоталась Викки, наконец обратившая на меня внимание. В ее пронзительном взгляде мелькнуло узнавание. Подмигнув мне, она молча погрозила кулаком Дориану.

Братья вновь удивленно переглянулись, уже и позабыв о своей перепалке. Похоже, смеющаяся Викки была поистине редким явлением, если не сказать опасным.

Дориан потянулся за своей кружкой напитка, похожего на человеческий эль, и звучно отхлебнул, делая вид, что совсем не заметил угроз наставницы. Я же зачарованно проследила за тем, как дернулось его горло, проталкивая янтарную жидкость в желудок. Внезапно он поморщился и отодвинул напиток подальше от себя.

– Черт, они забыли добавить имбирь, – по-мальчишески простонал Дориан и легким движением пальцев коснулся моей щеки. – Я скоро вернусь. Тебе что-нибудь взять?

Я отрицательно качнула головой, наслаждаясь излучаемым его кожей теплом. Дориан ласково улыбнулся и размашистым шагом устремился к барной стойке.

Его друг поспешил следом, вскочив с места так резко, что сидевшие на его коленях разодетые фейки, словно птички на жердочках, вскрикнули и повалились на диван. Нагнав принца, Райли задумчиво покосился на меня через плечо. Дориан схватил его за грудки и сильно встряхнул, заставляя умолкнуть на полуслове.

«Что ж, вполне возможно, он и меня принял за куртизанку. Ну или оказался не таким уж и дураком», – весело размышляла я, ловя на себе прожигающие взгляды девиц Райли.

Вскинув голову, я сама едва не подпрыгнула от удивления. Фейки перебрались вплотную ко мне и теперь наблюдали за каждым моим движением.

– Хм… спасибо вам, мисс Грейнджер, – благодарно начала та, что сидела ближе ко мне, нервно накручивая каштановые волосы на палец.

Я лишь мило улыбнулась, не желая продолжать разговор с незнакомками.

– Мы, кстати, Виолетта и Вениамина Стронг – двойняшки, – заговорила вторая. Ее грудь, казалось, вот-вот вывалится из декольте желтого платья прямо мне на колени.

– У твоего братца явно фетиш на все одинаковое, – не успев прикусить язык, заметила я. – Честное слово, Фил, я бы на твоем месте спала ночью с открытыми глазами.

Викки вновь захихикала, задрожав всем худеньким телом, Филипп так вытаращил глаза, что даже мой гном ему в подметки не годился, а сестры испуганно вжались в диван. И тут до меня дошло, что сейчас для своего провожатого я была лишь жалкой дочерью торговца и не смела разговаривать с лордом в подобном тоне. Даже статус любовницы принца не позволял мне похабно отзываться о фейцах высших кровей.

Мой конфуз повис в воздухе. Фил уже приоткрыл перекошенный от возмущения рот, чтобы осадить меня, и угрожающе приподнялся над сиденьем тахты, но Викки потянула его обратно, ухватив за широкий рукав рубашки. Наставница что-то шепнула ему на ухо, и я с усмешкой наблюдала, как багровые щеки Филиппа бледнеют, губы вытягиваются в линию, а глаза сужаются. Прижав в знак извинения руку к сердцу, он беззвучно произнес: «Прошу прошения, ваше высочество».

Отмахнувшись, я потянулась за бокалом вина. Вечер обещал быть интересным. Алая жидкость опалила приторностью горло, и уже через мгновение первая хмельная нотка коснулась моего наполовину смертного разума. Выпивка фейри зачаровывала людей, делала их податливыми игрушками в руках волшебного народца. Мне такая учесть не грозила, я уже успела привыкнуть к их напиткам, но все же опьяняли они сильно.

– Гермиона, вам несказанно повезло!

Я покосилась на внезапно заговорившую Виолетту поверх своего бокала.

– Да-да! Именно! – поддержала сестру Вениамина, теперь накручивая на палец край кружевной салфетки.

– Боюсь, я вас не понимаю.

Мой растерянный взор метнулся к барной стойке, ища спасения у Дориана, которого со всех сторон окружили воздыхательницы. Одни жарко приветствовали принца, другие пытались его мимолетно коснуться, а девушка в цветочном платье даже пустила слезу.

«Черт, придется выкручиваться самой», – уныло подумала я.

– Мы давно знакомы с Райли и частенько бываем вместе с ним в компании Благого Принца. Вы первая фейка, которую он привел за последний год, – объяснила Виолетта, в подтверждение своих слов покачав головой.

– Его высочество явно вами дорожит. Своих бывших спутниц он даже не касался при публике, – пискляво вставила Вениамина.

К своему удивлению, я развернулась к сестрам, заинтересованно подперев кулаком подбородок.

– Да вы что! – подначивала я феек. Викки и Филипп пригубили из хрустальных бокалов, словно не заметив, насколько щекотлива тема у завязавшейся за столом беседы.

– Точно-точно! – закивала Виолетта. – По Благому Двору даже ходили слухи, будто принц лишился сна, когда узнал, что наследница короля попала в наш мир. Всех своих бывших любовниц он тут же отверг. – Сестры одновременно захихикали. – Ходили слухи, что одна из последних его фавориток прокралась ночью в покои принца, и знаете, что он сделал? – Виолетта склонилась ко мне, как к лучшей подружке, слегка пощекотав волосами шею. – Выгнал ее голую взашей! – Фейки захихикали пуще прежнего, Вениамина даже краем салфетки утерла выступившую слезу. – Пока не появились вы, все королевство всерьез начало верить в то, что его высочество безответно влюблен в принцессу.

У меня перехватило дыхание, словно спящая внутри тревога обрела материальную форму и вцепилась когтями в глотку. Я до скрипа сжала ножку бокала, но перебивать не посмела.

– Это неудивительно, конечно. Мы слышали, что она невероятно мила и красива. Даже бытует мнение, будто Агнес унаследовала силу благих прародителей – магию воздуха, – подключилась сестра Виолетты. Слышать собственное имя, не обращенное ко мне, показалось мне до абсурда нелепым. – Я, конечно, в это мало верю, все же принцесса полукровка.

В бесперерывную трель сестры вновь вклинилась Виолетта, перебросив длинную косу через плечо.

– Она смогла одурачить Неблагого Короля и даже ранила его железным кинжалом!

Тот самый кинжал до боли впился в мою поясницу, став невероятно ощутимым под поясом платья. Видимо, я побледнела, поскольку Викки с тревогой взглянула на меня. Я выдавила из себя натянутую улыбку, а сестры неумолимо продолжали:

– Так вот к чему мы это все. Кроме влюбленности в загадочную Агнес Эркенст, вы своим появлением опровергли и еще один малоприятный для его высочества слух. – Фейки покраснели, а Виолетта спрятала лицо в руках. – После неудачной ночи со своей бывшей любовницей многие при Дворе уверовали, что принц, скорее всего, евнух.

Викки подавилась закуской. Напиток потек обратно в стакан изо рта Филиппа, он громко застучал кулаком по столу, старясь унять хохот. Я тоже рассмеялась, мгновенно позабыв о Неблагом Короле и его шраме.

Наше не унимающееся веселье привлекло внимание всех собравшихся гостей кабака. Даже музыканты, игравшие на флейтах задорную музыку, на миг замолчали. Дориан и Райли тут же двинулись к нам, неся в каждой руке по новой кружке эля.