Текст книги "Семя Альматеи. Легенды Дайны"

Фантом выдохнул и потер лоб. С этим неведением пора было кончать. Настало время встретиться с каждым из «Цакуро» лицом к лицу – и найти Семя Альматеи.

Он ловко спрыгнул через дырку прямо в дом. Железо наверняка успело расплавиться.

Глава 3. Обряд

Тигрица по своей старой привычке сидела на столе. Ее брат Клык неодобрительно косился на нее, но ничего не говорил.

Они жили на Цвеаридах двадцать лет, однако последние два года по бурности событий с легкостью соперничали с остальными восемнадцати. События начались в тот день, когда принцесса (а как выяснилось позже, королева и босс самой сильной преступной организации) Пантера объявила им, что на остров прибыло трое незнакомых пришельцев.

Арум, Предерикс и ныне покойная Кошка.

Тигрица мельком взглянула на Арума. За последние годы он стал еще сильнее, чем был прежде (она и не думала, что можно быть до такой степени сильным). Он был родом из далекого королевства Тэхо, рассказы о котором Тигрица ждала каждый день. Как оказалось, она очень много чего не знала. Это и понятно – дикарка, что с нее взять.

Драконица, вспомнив эти слова Предерикса, обиделась и рассердилась, хоть злопамятной не была. Никакая она не дикарка, даже знает этот сироккятский! (От одного названия язык сломаешь). Сам – то он куда пропадает? Приходит все время вымотанный, худющий, поздно ночью… Черт его разберет.

Тигрица выглянула в окно. Все из их команды – Клык, она сама, Арум и Мастер Ину, – были в доме последней, только вот Предерикса до сих пор не было. На улице уже давным давно стемнело, а он обещал, что придет до темноты.

Не успела она об этом подумать, как в дверь постучали – этот звук Тигрица хорошо успела выучить.

Все сразу оживились.

– О, наш герой пришел, – хмыкнула Мастер. – Иди открывай.

Впрочем, говорить не было нужды – Тигрица сама подбежала к двери и распахнула ее. Там и впрямь стоял Предерикс. Только вот на сей раз он выглядел даже хуже чем обычно – весь в синяках, с окровавленной щекой, а на шее непонятная черная отметина.

– Что случилось? – испугалась она. – Тебя пытали?

Он, услышав, такую теорию, невесело усмехнулся и прошел дальше в дом. Тигрица отстранилась, пропуская его.

– Нет, не пытали. Или да. – Предерикс повел плечами. – Зато теперь я Охотник.

Фантом устало упал в кресло, а Тигрица замерла на месте с открытым ртом. Клык протяжно присвистнул. Брови Мастера Ину взлетели выше головы. Арум оторвался от чтения свитков и впился взглядом в вошедшего.

За пару лет подготовки к боям Тигрица успела много чего узнать. Например, то, что стать Охотником – элитным бойцом и истребителем темных сил, – невероятно сложно. Так вот чем он занимался…

– У тебя есть метка? – спросила Мастер, вставая. – Покажешь?

Предерикс кивнул и повернул голову так, чтобы она видела отметину на шее. При ближайшем рассмотрении это оказалось клеймо в виде меча, пронзающего демона (или кого – то другого, непонятно кого).

Тут Тигрица обратила внимание на кое – что еще. За спиной у Охотника торчала кожаная рукоять клинка.

– Это твой меч? – шепотом поинтересовалась она, указывая на рукоятку. Что – то это ей напоминало…

– Да. Я нашел его сегодня…

Он одним быстрым движением вытащил меч из ножен. Клинок свистнул в воздухе, и все инстинктивно отшатнулись – не хотелось бы попасть под удар. У Тигрицы перехватила дыхание от восхищения, но в этот же момент она затряслась от еле сдерживаемого смеха. Мастер Ину расплылась в улыбке. Предерикс тихо спросил:

– Что – то не так?

Тигрица быстро заткнулась. Мастер пояснила, все еще ухмыляясь:

– Ты нашел его на свалке, да? Дело в том, что сегодня я убиралась дома, нашла много мусора и попросила Тигрицу отнести часть на мусорку… Там был и этот меч…

Фантом молчал. Клык нервно смотрел то на него, то на сестру. Арум мрачно смотрел на Мастера. Мастер сразу стала серьезной.

Наконец Предерикс заговорил. Ничто не выдавало ни злости, ни раздражения – а возможно, что этого и не было.

– Нужно было просто грамотно склеить его, – спокойно произнес он. – А сталь, из которой выкован этот меч, мой учитель оценил как, – Фантом сделал паузу, — самую высокопробную. Такая сталь существует лишь на горе Ирогата.

Это было решающим выстрелом. Теперь каждый в домике смотрел на Предерикса. Тот все так же невозмутимо засунул клинок в ножны.

Мастер была шокирована. Тигрица тоже. Клык, судя по его взгляду, ничего не понимал, Арума же проба стали интересовала гораздо меньше, чем свиток.

– Как же ты его назвал? – Это была Мастер. – У каждого Охотника меч имеет свое название – такова традиция.

Предерикс внимательно осмотрел сирокко с головы до ног. Затем молниеносно вытянул меч и в следующую секунду прямо перед глазами Мастера возникло острое лезвие. Она чуть отодвинулась, нахмурилась и пробормотала:

– «Серебряная Сакура»… Как странно…

– Что – что? – переспросила Тигрица, придвигаясь поближе. – Это что, название?

– Да, можешь посмотреть. – Мастер протянула ей клинок, и драконица прочла старые стертые иероглифы у основания лезвия.

– И впрямь Серебряная Сакура. – Тигрица отдала меч обратно владельцу. – Что за странное имя?

– Я не знаю, – покачал головой Предерикс. – Даже мой учитель не мог растолковать, что это значит… По крайней мере, меня интересует другое: каким образом данный клинок оказался в доме Мастера Ину?

Судя по всему, хозяйка этого дома тоже не могла дать ответа.

– Металл очень старый, – произнесла она. – Если ты мог бы дать мне его, то я бы сказала, что это за клинок… И какой состав стали, сколько ей лет. У меня есть одна смесь специально для этого…

– Конечно. – Фантом без малейших колебаний протянул меч сирокко. Та осторожно взяла его и понесла наверх.

– Где ты получил эти ранения? – не выдержала Тигрица.

– На горе, – отозвался он. – От непонятной драконицы из «Цакуро» в маске.

Тигрица ахнула.

– Она тебя хотела убить?

– Хотела. Очень. Как и все в этой группировке, я так понимаю. Что ж… – Фантом встал. – Это у нас взаимно.

– Нет, – вдруг сказал Арум. – Ты никуда не уходишь. Сначала расскажи все по порядку. Кто, как, зачем, и прочее. Твои недомолвки не только путают, но и пугают.

– Верно, – кивнул Клык. Тигрица вздохнула и присоединилась к брату.

– Хорошо, я расскажу все по порядку. – Голос Предерикса сделался жестким и холодным. – Думаю, что уже хватит скрывать, куда я пропадал каждый день. На горе Ки в самой северной части острова меня тренировала Тейма – Охотница и бывший член «Цакуро»…

– Я так и знала, – вполголоса изрекла вошедшая в комнату Мастер. Тигрица в страшном удивлении вытаращилась на Фантома, Клык отшатнулся от него подальше, только Арум продолжил чтение. После такой короткой паузы Предерикс продолжил:

– Она учила меня всему: боевым искусствам, фехтованию, сироккятскому языку и стратегическому мышлению. Каждый день я приходил к ней и мы начинали тренировки…

Речь Фантома текла неспешно, он делал паузы после каждого предложения, чтобы дать слушателям вникнуть в смысл. Тигрица заслушалась. Видимо, его еще и обучали ораторству… Или сам научился?

– …Но вчера вечером Тейма пришла ко мне с последним предупреждением – если я не найду меч, то лишусь статуса Охотника и не пройду Обряд. Я должен был найти клинок, и единственное место, куда я мог пойти – на свалку оружия…

– Там мы и встретились, – не сдержалась Тигрица.

– Да. Я нашел сломанный меч и понес его домой…

Он продолжал – как на него напали, драка, применение Светового Лотоса и побег незнакомки. Тигрице оставалось только ахать и удивляться. Но дальше пошло еще интереснее.

– Я склеил лезвие, очистил его – и почти сразу появилась Тейма. Осмотрев мой клинок, она сказала, что скоро я пройду церемонию Обряда – посвящения в Охотники. Мы направились на Черные Клыки…

– Ты готов?

Охотница появилась незаметно и молниеносно, как всегда. Ничто не предвещало ее появления – даже дверь в домике не скрипела, обильно смазанная жиром. Сколько бы Предерикс не учился у нее, все равно не мог привыкнуть к ее неожиданным возникновением.

– Да, учитель. – Он вскочил со скамейки и поклонился. – Я нашел себе меч.

Тейма приподняла бровь и прошла к столу, где лежал еще теплый клинок. Взяла его, аккуратно просмотрела со всех сторон.

На миг по ее лицу пробежала тень беспокойства. Она стала еще мрачнее, чем была, и медленно провела когтем по лезвию.

– Серебряная Сакура.

– Что – Серебряная Сакура?

– Так называется этот меч, – задумчиво отозвалась Тейма. – Здесь есть гравировка. Ты будешь так его называть? – Она повернулась к ученику.

– Конечно, учитель, – быстро согласился Предерикс. Он отвечал не по своему усмотрению (хотя предпочел бы другое название), а по этикету. Если на лезвии была гравировка, то называть его следовало именно этим именем, ибо «Подпись мудрых важнее слов младших». В данном случае Фантом был младшим.

– Нам нужно идти. – Она протянула меч Предериксу. – Обряд проводится на Черных Клыках. Это место считается особенным из – за большого количества малахитовых залежей. Там проходят все церемонии.

С этими словами она вышла из домика, следом прошел Фантом, и оба взмыли в ночное небо, усыпанное звездами.

Учитель и ученик пролетели почти весь остров. Дул попутный ветер; пахло цветами. В отличие от горы Ки, во время полета было тепло – драконы летели прямо над деревьями.

Пролетая мимо Биньюанской тюрьмы, развороченной два года назад, Предерикс вспомнил, как увидел мертвое тело Кошки, как узнал, что он – рейноки Духа Белой Молнии, узнал, что Пантера – босс «Цакуро»…

Наконец под ними замаячили не сплошные острые скалы, норовящие проткнуть зазевавшегося путника, а просторная каменная поляна, удивительная по форме – идеально круглая. Посередине поляны, словно врастая в нее, возвышалось искусно вырезанное маленькое деревце Фантому по грудь. На его раскидистых ветвях лежал развернутый свиток, исписанный древними письменами. Под каждым столбцом (видимо, это был сироккятский – писали сверху вниз) было нечто подозрительно серое и подписи, написанные теми же чернилами. Самые старые из них уже наполовину стерлись.

На ветках деревца расцветали розоватые цветки из терракоты – цаомея. Они были столь детально воссозданы, что приходилось сдерживать себя, чтобы не сорвать один.

На это невероятное творение падали призрачные лучи Орэос, ярко освещая свиток и отражаясь в зеркальных сердцевинках цветов. От торжественности и невозможности происходящего у Предерикса перехватило дыхание.

Тейма со стуком приземлилась перед странным алтарем и махнула крылом ученику. Тот встал рядом с ней, завороженно глядя на деревце. В нем было вырезано все до мельчайших деталей, даже морщинки коры.

– Тебе нужно сделать совсем немного. Видишь этот неподписанный столбец с самого края? – Фантом кивнул. – Ты должен его подписать.

Предерикс огляделся – вокруг не было ни пера, ни кисточки.

– Чем мне подписывать, учитель?

Ответ был хоть и странным, но вполне ожидаемым:

– Кровью. Сделай на правой ключице надрез клинком и напиши иероглифами имя своего меча вместе со своим именем.

Так вот зачем она приказала мне найти оружие, – понял Фантом. – Без него мне не пройти этот Обряд.

Он покрепче взялся за меч, поднес его к ключице, резанул. Пошло больше крови, чем он думал – лезвие было невероятно острым.

Фантом обмакнул коготь в кровь и поднес его к свитку. На старинную бумагу упала пара капель.

– Перед тем, как ты подпишешь этот документ, – прервала молчание Охотница, – ты должен будешь поклясться, что никогда в своей жизни не перейдешь на сторону темных сил. Этот свиток – не просто бумажка. Он зачарован. Заметил, что некоторые подписи перечеркнуты? Это те, кто преступил клятву. Их нет в живых.

Предерикс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Интересно, были ли предупреждены эти несчастные об опасности? Сомнительно, что нет, ведь ему – то сказали…

И тут он подумал о довольно странной вещи.

– А вы? Вы подписывали этот свиток, но перешли к темным силам?

Тейма долго молчала. Наконец медленно произнесла:

– Да, я подписывала этот свиток и перешла на сторону темных сил. Однако осталась жива.

– Как та…

– Подписывай, – приказала Охотница ледяным тоном. – Подписывайся или я убью тебя.

Предерикс чуть не поперхнулся и начал выводить иероглифы «Серебряная Сакура» вместе со своим именем под столбцом. Попутно он быстро просматривал написанное сверху. Да, все так, как и говорила Тейма: «Я клянусь собственной жизнью, скрепляя этот договор своей кровью, что до тех пор, пока не умру, не перейду на черную сторону и буду служить светлой во имя…» Дальше шел долгий перечень тех, кому же служат Охотники.

«Соседом по столбцу» Фантома была некая Куройкадзе Таноги. Она прошла Обряд буквально месяц назад. У нее был меч со специфичным названием – Черный Веер. Судя по почерку, ей было примерно столько же, сколько и Предериксу. Вот это тоже интересно…

Дальше шел… Кори, член «Цакуро». (Что за чертовщина? Бессмертные они все, что ли?). Название у его клинка было получше, чем «Серебряная Сакура» – Убийца Призраков. Звучит несколько двусмысленно. С одной стороны, устрашающе, с другой – оригинально.

Следом за Кори была, конечно же, Тейма. Имя ее клинка Предерикс прочесть не успел – Охотница подошла к нему сзади и мягко взяла за шею.

– Что вы… – начал Фантом.

– Выпей. – Она протянула ему какой – то флакон с золотистой жидкостью. От нее пахло пряностями и тропическими фруктами. – Это обезболивающее.

Я не буду это пить, – хотел было выпалить Предерикс, однако ссора с учителем обычно приводила к применению кнута. Если его и отравят, то хоть бить не будут.

И он одним глотком опрокинул в себя непонятную субстанцию.

Фантом ожидал, что она окажется горькой или кислой, но нет – обезболивающее было таким же, как и запах от него. По телу разлилось приятное тепло; накатила сонливость. Он широко зевнул, и в следующую секунду шею пронзила ужасающая боль.

Предерикс застонал, пытаясь вырваться – Тейма зажимала ему рот. Выступили слезы, стало трудно дышать. К шее словно приложили горячую кочергу, истыканную иглами. В глазах потемнело.

– Тише, – прошептала ему в ухо Тейма. – Тихо… Успокойся… Все хорошо…

Странно, но ее слова произвели на Фантома странный эффект – вся боль исчезла так резко, что он вздрогнул. Как во время первого открытия Печати Духа на него накатила странная прохладная волна, отделяющего от окружающего мира. Однако на этот раз он точно чувствовал руки Теймы и ее дыхание, мог отчетливо слышать ее голос.

Так они стояли несколько минут. Затем Охотница сделала пару шагов назад, и расслабившийся Предерикс едва не упал на камни. Он тряхнул головой – наваждение исчезло, боль вернулась, но уже какой – то тусклой и незначительной.

– Ты был под внушением, – равнодушно объяснила Тейма. – Чтобы не так сильно болело.

– А… Спасибо…

Фантом оперся о стол со свитком. После того, как ему поставили клеймо Охотника, его всего знобило и трясло. Видимо, метка была непростой и тоже обладала некими магическими свойствами. Тейма подтвердила его догадку:

– Печать помогает связываться с другими Охотниками. Например, со мной. Для этого просто нужно потереть клеймо и мысленно произнести мечевое имя нужного дракона.

– Мечевое имя?

– Это имя клинка. Твое – Серебряная Сакура, а того, с кем ты можешь связаться в случае опасности – Повелитель Демонов.

Предерикс кивнул.

Тейма быстро взглянула на небо.

– Осталась последняя часть Обряда – вручение ножен. Это довольно древний обычай, поэтому я решила не отступать от правил. На ножнах вырезано имя твоего клинка – они сделаны из шкуры пантеры с деревянными креплениями.

Охотница открыла свою сумку, с которой никогда не расставалась, и вытащила оттуда красивые черные ножны с элементами белого дерева. Предерикс уже понял символику: босса «Цакуро» звали по имени убитого для ножен зверя.

Фантом медленно взял подарок. Он оказался теплым и приятным на ощупь. Сбоку висел пояс ситаги для одевания на спину; на коже были вырезаны причудливые переплетающиеся узоры. Предерикс накинул на себя пояс и попробовал опустить туда свой меч.

Клинок вошел в чехол невероятно легко и свободно, будто ножны были сшиты под заказ. Ситаги удобно обвивал тело – теперь пояс был основной одеждой Фантома, как у Теймы, для наибольшей свободы движений.

– Вы сшили это сами, учитель? – неожиданно для самого себя спросил Предерикс.

– Да, – просто ответила она. – В детстве я работала над обмундированием Охотников.

Тейма вскочила на уступ за алтарем. Ее чешуя отчетливо выделялась на фоне темных скал; в застывших светящихся глазах отражалась Орэос. В этот момент Охотница была похожа на скульптуру ночного божества.

– Теперь я ухожу, – произнесла она наконец. – Я покидаю свой дом на горе. Не ищи меня и помни, что даже тот, кто не является Демоном, может быть хуже, чем кто – либо из Демонов…

Договорив, Тейма развернулась и, перескакивая со скалы на скалу, растворилась во тьме.

Как только Фантом закончил, воцарилась тишина. Все обдумывали сказанное.

– Эта Тейма не из простых, – вполне резонно изрек Клык. – Почему она выжила?

– Я хотела спросить то же самое… – Тигрица схватилась за голову. – Этого Повелителя Демонов точно не было в списке?

– Может, и были, но я не успел дочитать досье Теймы – скорее всего, дальше шли уже умершие или очень старые Охотники. Меня больше интересует эта Куройкадзе Таноги, обладательница Черного Веера…

– Лучше не вызывать ее, – быстро проговорила Тигрица. – Ты не знаешь, кто она такая – возможно, вообще из «Цакуро»! Кстати… Она могла быть той самой странной драконицей с оранжевой чешуей, которая на тебя напала!

Но Предерикс эту хорошую идею отверг:

– Нет. Если бы она была Охотницей, то у нее на шее я бы увидел клеймо. Его не было.

– А как же ты это увидел? – прищурилась неугомонная островитянка. – В темноте – то?

– Когда прижал к крыше. К тому же, Орэос светила довольно ярко, чтобы разглядеть черную отметину.

Это было решающим аргументом.

Клык зевнул и потер глаза. Его сестра зевнула вслед за ним. Мастер Ину, увидев это, энергично заявила:

– Так, идите – ка вы все спать. И без разговоров! – прикрикнула она на собирающуюся запротестовать Тигрицу.

– Нам уже двадцать… – начала она, однако Мастера нельзя было переспорить.

– Не забывай, ты еще состоишь в моих ученицах! Надо бы брать пример с Теймы и приучать тебя к почтению к учителю! Быстро наверх!

Двойняшек сдуло.

– Арум, ты тоже можешь идти, – все еще раздраженно обратилась к тэхойцу сирокко. – Забирай свой свиток и все, хватит сидеть. Нам завтра еще рано вставать. – Арум поднялся наверх, а Мастер сказала Предериксу: – Ты сиди. Нам нужно кое – что обсудить…

Спустя десять минут Фантом поднимался по лестнице в свою комнату. И даже невооруженным глазом можно было заметить, как глубоко он шокирован.

Глава 4. Предупреждение номер один

– Ты какой – то странный, – вполголоса заметила Тигрица за завтраком. – Что тебе там наговорила Мастер?

– Всякое, – коротко ответил Предерикс. Арум с подозрением взглянул на него, но ничего не сказал.

Команда сидела за маленьким столом на такой же маленькой кухоньке Мастера. На завтрак как всегда были фрукты и притащенные с охоты змеи, однако Фантом ничего не ел. Тигрице это не нравилось.

Когда все собирались расходиться по своим делам, островитянка оттащила Предерикса в угол и тихо спросила:

– Так что случилось? Не волнуйся, я никому не расскажу…

– Мастер провела кое – какие исследования, – нехотя сказал Предерикс. – Исследования, касающиеся моей семьи и моего рождения. И, в общем – то, нашла немного несостыковок. Поэтому сегодня… я планирую отправиться на поиски.

– Какие поиски? – опешила Тигрица. – Ты что, собираешься… – она понизила голос, – найти Семя Альматеи?

– Да. И не только его.

Драконица шагнула назад, пытаясь осознать весь масштаб происходящего. Обнаружить Семя Альматеи означало обнаружить путь к силе Бога… Но как и где его найти? Это было нечто мифическое, нереальное… Как призрак.

– Это реально, – вполголоса возразил Предерикс. Тигрица поняла, что последнюю фразу сказала вслух. – Это реально, и Пантера об этом знает. Если она найдет Семя первой…

Заканчивать не было нужды, но драконица разозлилась:

– Ах, так мнение босса «Цакуро» нам важнее, да? Давайте угробим себя и друзей заодно ради какой – то мифической… – Тигрица замялась, чтобы подыскать выражение покрепче. – Ради какой – то мифической дряни? Ты об этом хотел мне сказать, да?

– Ты ведешь себя, как малолетка, – рыкнул Охотник, крепко хватая ее за запястье. – Как глупая капризная малолетка. У тебя тюренган и дар регенерации, у меня – три Элемента, чадзи Духа и в придачу способности Фантома! Кусито владеет практически всеми боевыми искусствами и алхимией, Арум так силен, что может поднять два бревна за раз – а ты боишься! Даже Клык не боится!

Тигрица почувствовала, что сейчас разозлится по – настоящему. Хотя бы за это «даже» по отношению к брату.

Она резко рванула руку из его захвата и громко произнесла, глядя ему в глаза:

– Вот за кого я боюсь, так это за тебя. Постоянно попадаешь в идиотские ситуации по собственной же глупости, а потом спасай тебя. Не знаю, что ты там делал целых два года – подготовиться можно было и за пару месяцев! Но возможно, что тебе это поможет не попасться «Цакуро» в первые же дни поисков.

Посчитав это завершающим ударом, островитянка развернулась и с гордо поднятой головой направилась собирать ягоды для сёи11
  Сёи – крепкий цвейский напиток по типу нашего пива, изготавливаемый из кислых болотных ягод дзянгуо.


[Закрыть].

Вечером вся команда собралась на кухне у Мастера. В маленьком глиняном горшочке над огнем тихо булькало сёи, а рядом тушилось мясо птицы. По всему дому разносился соблазнительный запах трав.

Готовкой в основном занималась Тигрица. Кусито частенько пропадала то у себя в библиотеке, то в комнате и проводила там довольно много времени. Драконы же ходили на охоту, кололи дрова, чинили и чистили оружие, и каждый вечер нередко проходил без какого – либо члена команды.

Но сейчас за небольшим деревянным столом сидели все пятеро обитателей дома: Предерикс, Клык, Арум и Кусито, а Тигрица хлопотала у плиты. В основном причиной тому был недавно объявленный Мастером общий сбор и, следовательно, совещание.

Разговаривали на нелюбимую Тигрице тему: Семя Альматеи. Завел этот разговор Предерикс, и чуяла сумуканка, что неспроста. Видимо, сегодня утром ее реплика сильно задела новоиспеченного Охотника.

Впрочем, все остальные эту тему поддержали без лишних вопросов. Речь зашла о том, что же все – таки представляет из себя это Семя. Тигрица не встревала, но тоже делала предположения. Мысленно.

– Как мы все знаем, – говорила Мастер, – Семя представляет из себя Элемент Малахита. Точнее, его концентрацию, невероятную мощь, лишь тысячная часть которой попала на Дайну. Подтверждений тому предостаточно, и в каждом источнике – достоверном, попрошу заметить, источнике – высказывается именно такое мнение.

– Мнение? – холодно поинтересовался Предерикс.

– Да, мнение, – осерчала Кусито. – Достоверные, точные факты тебе может предъявить Дух Белой Молнии. Спроси у него! – Тигрица и Клык фыркнули. – А пока мы имеем исключительно те сведения, которые существует в письменном виде в настоящее время. Больше ничего у нас нет. Поэтому приходится верить… мнениям.

Хорошо ответила, – одобрила сумуканка. Однако Фантому было что сказать и на сей раз.

– Но откуда авторы этих источников знают хоть что – нибудь, на что они могут опираться в своих исследованиях?

– Предания и легенды о Семени Альматеи дошли до нас спустя много веков почти без изменений. Поэтому если и существуют какие – то неточности или несовпадения, мы вполне можем додумать что – то сами. Или же сравнить несколько источников и сделать верные выводы на их основе. Понятно?

Предерикс хотел было открыть рот, чтобы ответить, но тут неожиданно возник Арум.

– Если мне не изменяет память, вы говорили о том, чем является Семя, – спокойно произнес он, – а не спорили об источниках информации.

Верно, – подумала Тигрица.

Предерикс дернул носом. Сумуканка хорошо знала, что значит этот жест. Рейноки был командиром, но слово Арума было для него законом, против которого не пойдешь. Да и сама Тигрица не хотела бы противоречить тэхойцу, внушающему всей своей сущностью уважение и страх.

Поэтому Фантом, пусть и через силу, повиновался.

– Хорошо, – выдохнул он. – Мнения так мнения. А есть ли у вас… Кусито, какое – либо свое мнение?

– Насчет того, в какой предмет может быть заточена сила Бога? Да. В хрониках Совета Охотников есть список объектов, которые лучше всего сдерживают большой запас силы… Как, например, Духа. – Мастер покосилась на Предерикса. – Тот был заточен в простой глиняный кувшин, но, разумеется, укрепленный печатями. Я делаю ставку именно на кувшин или похожий сосуд.

Странно, – мысленно нахмурилась сумуканка. – Почему именно? Кто знает, что вообще было выбрано в качестве сосуда больше чем восемь тысяч лет назад? Впрочем, учителю лучше знать.

Тигрица ткнула мясо специальной деревянной палочкой, но ее мысли были далеко. Она даже перестала слушать разговор. Ей в голову совершенно случайно взбрела одна мыслишка… Не очень хорошая, но почему – то Тигрицу это заинтересовало.

Так ли много знает учитель на самом деле?

А вдруг Кусито вовсе не такая всезнающая и всеведущая?

Да, она была профессиональным медиком. Хорошим бойцом. В конце концов, превосходным учителем. Однако сумуканка так поддалась первому ощущению образованности Кусито, что не заметила, как подчас Мастер долго сомневается… боится. Несомненно, ее база знаний была в несколько раз больше, чем у Тигрицы, Клыка и Предерикса вместе взятых, но Тигрица поняла, что Кусито далеко не такая превосходная, как она считала.

Сумуканка покосилась на Мастера. Предерикс, наверное, был прав. Почему сирокко так уверена в своих словах? Она что, видела, как распадалась Гармония восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь лет назад?…

– …Тигрица! – громко повторила Мастер уже, видно, в который раз. – Ты там случайно не заснула?

– П – простите, – заикнулась драконица, с ужасом осознавая, что остальные внимательно на нее смотрят. – Я просто… задумалась.

Тигрица сглотнула и быстро помешала сёи. Оставалось лишь надеяться, что внутренняя борьба не отразилась на ее лице. Конечно, Кусито знает, что говорит! И не надо было в этом сомневаться.

– Я хотела попросить у тебя подготовить фесо, – сказала Мастер. – Завтра на рассвете мы отправляемся в путь. Травы возьми в бамбуковой роще.

– Уже завтра на рассвете? – не поверила своим ушам Тигрица. – Конечно, но… Ладно.

Походная аптечка фесо содержала в себе смесь самых нужных бальзамов и целебных зелий. Такая вещь появилась на Цвеаридах, когда потребовалось совершать долгие военные походы – острова были богаты на всяческого рода полезные травы.

Сирокко продолжала:

– Предерикс, приведи в порядок Сакуру. В походе мы ничего сделать не сможем, поэтому лучше будет, если ты хорошо подготовишься. Арум, действуй по своему усмотрению… Клык, понесешь оружие. Выбери самое подходящее и хорошенько наточи. Тигрица разберется с травами. Я же побуду сама по себе, – с непонятной ухмылкой закончила Мастер. – А пока поужинаем.

– Хорошо, – кивнула островитянка, ловко раскладывая мясо по кокосовым мискам и приправляя ломтиками сладковатого корня. Она быстро расставила порции по столу, положила каждому сяоми, столовый прибор для такого рода блюд, и достала из шкафа ханзан. Аккуратно потрогала горшочек с сёи. Нет, еще не готово.

Приготовление каждой трапезы было строгим циклом одних и тех же действий, вплоть до движений рук. Это помогало молодой хозяйке усвоить хорошие манеры и правила поведения. Такая традиция существовала в каждом доме Цвеарид, пусть и бедном.

Доведя сёи до нужной консистенции, Тигрица сняла горшок с огня и начала разливать по ханзан, обходя весь стол. Когда все было готово, она поставила кувшинчик посередине и села за свое место. Только тогда можно было начинать трапезу.

– Нам нужен четкий план, – вернулась к прерванному разговору Мастер (драконица слышала о такой сироккятской манере – первым говорит самый старший из всех). – Хотя бы потому, что безрезультатно рыскать по островам не принесет нам никакой пользы.

– Мы точно знаем, что именно на Цвеаридах появится Семя, – произнес Предерикс. – Почувствовать это я смогу только ровно через 8888 лет со дня Падения Гармонии, то есть к тому моменту «Цакуро» уже смогут до него добраться.

– Почувствовать? – переспросила Тигрица.

– При открытии Печати Духа я смогу узнать местоположение Семени. Ведь Духи – сыновья Альматеи, значит, имеют с ней особую связь.

– А я и не знала, – пробормотала она.

– Но таким маячком могут воспользоваться не только мы. Поэтому за Духом во мне охотятся. Без этой чадзи мы не найдем Семя, только если случайно не наткнемся на него…

– Кстати, – подал голос Клык, – кто – нибудь знает, как вообще выглядит это Семя?

Вопросы брат задавал редко, но если и задавал, то обязательно точные. Иногда слишком точные.

Вот и сейчас все за столом замолчали. Тигрица покосилась на Клыка, Клык – на Предерикса, Предерикс – на Мастера, Мастер – на Арума. Арум отпил немного сёи и продолжил разгрызать мясо.

– Гильдия Алхимиков, – вдруг сказала Мастер.

– Гильдия?… Что это? – спросила Тигрица.

– Гильдия Алхимиков, – повторила сирокко. – Это – объединение величайших умов планеты, способных заточить в пробирке смерть и создать флакон жизни. Нет, – с полуулыбкой покачала она головой, – я не сумасшедшая. Я состою в этой Гильдии помощником.

– Только помощником? Почему?

– Из – за моего бунтарского характера и непокорности старшим, – весело оскалилась Мастер. В этот момент она была похожа на хулиганку лет от силы пятнадцати. – Так сказала моя начальница. И была права.

– Гильдия может нам чем – то помочь в поисках? – Предерикс отставил в сторону пустой ханзан и поблагодарил Тигрицу вежливым кивком.

– Да, может, – вздохнула Мастер. – Только вот боюсь, что не захочет. Алхимики недолюбливают как «Цакуро», так и Охотников, то есть нас. Ко всему прочему, мое слово там не имеет никакого веса… Не возникай, Тигрица. В Гильдии очень строгая иерархия. Есть Оруженосцы, как я, и сами Алхимики. Каждых из них шестеро. Состав меняется лишь в случае смерти одного из них. Между прочим, – продолжала Мастер, воодушевляясь, – нынешний Глава Гильдии раньше был обычным Оруженосцем, но стал Алхимиком, отравив своего хозяина таким ядом, что остальные ничего и не заподозрили… Хитрец!

– Где находится их убежище? – спросил Фантом. Сирокко посерьезнела.

– В Сияющей Цитадели. Только вы туда вряд ли попадете.

Только Тигрица открыла рот, чтобы спросить, почему, как на улице что – то мощно взорвалось. С жутким треском лопнули стекла; по полу посыпались осколки, перевернулся стол. Вся посуда и еда полетели вниз – драконы едва успели выскочить.