Текст книги "Элиас"

Глава 5

– Значит, все лето ты будешь жить здесь, – протянула Лиз, с любопытством осматриваясь по сторонам во время нашей прогулки по саду Митчеллов на следующий день.

Мы коротали время, пока на заднем дворе ребята под чутким руководством Алекса жарили на гриле мясо и овощи.

– Повезло тебе, подруга, – заметила Лиз, когда за разросшимися кустарниками в поле нашего зрения показался хозяйский дом.

– Мне повезет, если к концу каникул мы с братом Алекса не перегрызем друг другу глотки, – я хмыкнула.

– Кстати, он придет на барбекю? – оживилась Лиз.

Я пожала плечами:

– Вряд ли. Да оно и к лучшему.

– Может, он думает, что ты плохо влияешь на Алекса?

– Ну, разумеется. – Я не удержалась от улыбки, вспомнив слова миссис Митчелл о том, что Алекс со мной становится лучше.

Мы вышли из сада и двинулись к остальным.

– Кстати, ты видела Шерон Крисп? Они же с Алексом встречались. Кажется, сегодня она решила вспомнить былое.

Я перехватила взгляд Лиз и увидела младшего Митчелла общающимся с девушкой, которая буквально заглядывала ему в рот. Она была ниже меня, но имела более выдающиеся формы, особенно грудь, обтягивающий топ на которой грозил лопнуть в любой момент.

Мне не было слышно их разговора, но в какой-то момент Шерон положила руку Алексу на плечо и громко засмеялась, а тот смущенно улыбнулся и поднес к губам бутылку с пивом.

Смущенно улыбнулся. Своей бывшей девушке. В то время, как она откровенно с ним флиртовала прямо у всех на глазах.

Я сама испугалась злости, поднявшейся во мне при виде этой картины.

– Очень интересно, – пробормотала я, остановившись в десятке метров от них.

– Моя помощь нужна? – спросила Лиз. Я покачала головой, не отрывая от парочки внимательного взгляда. – Тогда пойду узнаю, что там с мясом. – И подруга оставила меня.

Стерве Крисп показалось мало, и она прильнула к плечу Алекса, все еще продолжая что-то с жаром рассказывать.

Внутри меня все закипело.

Митчелл сделал несколько глотков пива, облизал губы и посмотрел в сторону. Его взгляд уперся в меня. Я вопросительно приподняла брови и скрестила на груди руки, едва сдерживая бешенство.

Алекс как ни в чем не бывало улыбнулся и отсалютовал мне бутылкой.

«То есть, по-твоему, все происходящее – норма?» – мысленно поинтересовалась я у младшего Митчелла. – «И я сейчас должна в ответ мило улыбнуться и приветливо помахать ручкой?»

Я развернулась и двинулась в противоположном направлении.

Через пару мгновений за спиной раздался топот. Меня взяли за руку и потянули назад.

– В чем дело?

Я обернулась и увидела хмурое лицо Алекса.

– Шерон Крисп? Серьезно? Мог хотя бы предупредить, что позвал в гости бывшую.

– Мы встречались год назад. – Митчелл увел взгляд вбок, припоминая: – Или два…

– Чудесно, – я высвободила ладонь из его руки и двинулась дальше.

– Линда! – Алекс обогнул меня и теперь шел вперед спиной. – Ну что же мне, выгнать ее?

– Нужно было подумать об этом еще до того, как составлять список гостей. А теперь меня это не волнует.

Алекс поставил бутылку на стол, мимо которого мы проходили, и взял меня за плечи, заставив остановиться. Его взгляд посерьезнел:

– Детка, мне плевать на нее.

– Скажи это Шерон, которая виснет на тебе как лифчик на вешалке.

Судя по мелькнувшим в глазах Алекса смешинкам, сравнение он оценил.

– Если хочешь, я ни сегодня, ни когда бы то ни было к ней не подойду.

– Если я хочу?

Алекс вздохнул:

– Моя девушка не должна переживать и быть расстроенной, и если для этого мне нужно будет послать самого Джо Байдена [10]10
   Американский политик, 46-й президент США.


[Закрыть], – он отпустил мои плечи и поднял ладони в сдающемся жесте: – я готов.

Я склонила голову набок и улыбнулась:

– Боюсь, президент твой порыв не оценит.

Алекс облегченно выдохнул и притянул меня к себе:

– Малышка, мне никто не нужен, кроме тебя.

Я обняла его в ответ, мысленно посылая к черту Крисп и ей подобных.

– Митчелл, ты просчитался с тарелками! – Я узнала голос одногруппника Алекса – Шона. – Нам нужно еще под мясо!

– Я принесу, – произнесла я, отстраняясь от Алекса. – Все равно собиралась кое-куда зайти. – Я выразительно округлила глаза, глядя на него.

Митчелл поцеловал меня в лоб:

– У входа на кухню на столешнице гора чистых тарелок.

Зайдя в дом с заднего хода, я оказалась в длинном темном коридоре, ориентиром в котором служил лишь источник света вдали.

Пройдя до конца, я повернула в сторону, в которой, как полагала, должна была находиться столовая. По пути заметила приоткрытую дверь, из-за которой доносились голоса. Приблизившись, я различила голос Элиаса и какой-то девочки.

Я еле слышно подкралась к двери. Она была приоткрыта на расстояние ладони, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть в комнате двух человек: Элиаса, сидевшего ко мне полубоком, и спину его маленькой ученицы. Навскидку девочке было не больше десяти.

Они сидели за невысоким мольбертом, и девочка что-то старательно вырисовывала на холсте.

– Ой! – внезапно испуганно вскрикнула она, видимо, сделав помарку.

– Ничего страшного, – мягко произнес Элиас, взял у девочки карандаш и сам что-то пририсовал на полотне. – Видишь? Это легко исправить. Главное – не бояться ошибиться.

Он вернул карандаш маленькой художнице. Та неуверенно поерзала на стуле.

– Мистер Митчелл, а вы часто ошибаетесь? – тоненьким голоском пролепетала она.

Элиас негромко засмеялся:

– О, поверь, Клэр, я ошибаюсь гораздо чаще, чем мне самому того хотелось бы…

– Мисс Престон?

Я вздрогнула, оторвавшись от своего неблагородного занятия. Возле меня стояла Глория. В ее глазах не было осуждения, которого я, без сомнения, заслуживала.

– Я… – Все, что мне оставалось делать – это бессвязно лепетать. – Я… Немного заблудилась. Пыталась найти кухню.

Глория с пониманием улыбнулась:

– С этой стороны с непривычки не так-то просто до нее добраться. Я сама в первое время тут без конца путалась…

– Я же просил не мешать мне во время занятия, – раздался голос, от которого вздрогнули уже мы с Глорией вместе.

Я повернула голову и обнаружила, что дверь в студию была распахнута настежь, а на пороге стоял Элиас. От доброжелательной улыбки, с которой он только что смотрел на ученицу, не осталось и следа.

Глория отреагировала первой:

– Мисс Престон искала кухню. Мы уже уходим!

Элиас перевел взгляд на меня. В его глазах читалось недовольство:

– Быть может, моему брату прежде, чем приглашать сюда жить свою подружку, для начала стоило нарисовать для нее карту?

Я только открыла рот, чтобы парировать, но тут же закрыла, осознав, что не мне, как человеку, уже дважды подслушивавшему разговоры в чужом доме, следовало сейчас показывать характер.

– Простите, Элиас. Мисс Престон, пойдемте. – Глория взяла меня за руку и потянула дальше по коридору.

Я спиной ощущала обжигающий холодом взгляд Митчелла.

Когда я вернулась на задний двор с тарелками, то поняла, что необходимость в них уже отпала. Изголодавшиеся гости так накинулись на еду, что в ход пошли салфетки и голые руки.

Я замерла с тарелками в руках, глядя на опустевший мангал. Вдруг перед моим лицом появился пластиковый стаканчик, из которого торчало несколько жареных сосисок.

– Пришлось вырывать их с боем у этих дикарей. После такого ты обязана наградить меня поцелуем.

Я засмеялась, поставила тарелки на столик у барбекю и обернулась к приосанившемуся Алексу. С легким реверансом приняла из его рук добычу и обхватила парня за шею, чтобы подарить заслуженную награду.

Следующее утро я провела в постели, не решаясь покинуть гостевую спальню в отсутствие Алекса. Хотя он и призывал меня не стесняться и делать все, что считаю нужным, – это было проще сказать, чем осуществить.

Мобильный пиликнул, оповещая о новом сообщении:

«Как твой отдых от матери?»

«Мам, перестань, я не отдыхаю от тебя».

«Так или иначе, я рада, что ты выбралась из зоны комфорта».

«И облегчила тебе вопрос с готовкой… Кстати, как Бруно? Еще не соскучился?»

«Дорогая, тебя не было два дня. Этот монстр и через полгода не заметит твоего отсутствия, если я не буду забывать его кормить. Как Алекс? Хорошо себя ведет?»

«:) Пока да. Он сейчас на тренировке».

За стенкой раздался грохот. Такой, будто что-то упало. Следом послышалась негромкая ругань Элиаса. В очередной раз удивившись тонкости стен, я затаилась, гадая, стоит ли мне пойти узнать, все ли в порядке.

Мои раздумья прервал громкий стук в дверь, от которого я подпрыгнула чуть не до потолка.

– Мисс Престон! – Это была Глория. – Простите, если разбудила. Хотела узнать, вы будете завтракать в спальне или спуститесь в столовую?

О, я любила есть в спальне, а вернее в постели. Но наверняка у Митчеллов «завтрак в спальне» подразумевал под собой нечто более солидное, нежели блюдце с подгоревшим омлетом и надколотая с края кружка кофе.

Постеснявшись напрягать Глорию, я пообещала спуститься через пятнадцать минут.

Морально я подготовилась к тому, что мне придется есть в компании угрюмо молчащего Элиаса и удивилась, когда обнаружила, что стол накрыт на одного человека.

Пока я усаживалась, Глория крутилась около меня, наливая в заварник кипяток и что-то напевая под нос.

– Глория, а вы не знаете, у Элиаса все хорошо? – нерешительно поинтересовалась я.

– У старшего Митчелла все прекрасно, – улыбнулась женщина. – Он просто редко завтракает внизу.

Я понимающе кивнула и принялась аккуратно намазывать румяный тост апельсиновым джемом.

После завтрака оставшееся до прихода Алекса время я посвятила чтению в комнате.

Ближе к обеду ко мне влетел и рухнул на постель довольный младший Митчелл.

– Как первое утро без меня, малыш? – спросил он, поглаживая кончиками пальцев мои щиколотки.

– Как и девятнадцать лет до этого, – засмеялась я, после чего потянулась к нему и чмокнула в губы. – Но вообще соскучилась.

Алекс, изобразив смущение, уткнулся носом в одеяло и издал звук, похожий на мурчание.

Я растрепала его еще влажные после душа волосы.

– Чем сегодня займемся? – спросил он, подняв голову.

– Только не говори, что забыл.

Парень на мгновение свел брови, а потом застонал и снова уронил лицо в постель.

Так или иначе, я хотела попробовать позаниматься с Алексом литературой. Вряд ли я могла рассказать ему что-то, чего он еще не проходил, но надеялась хотя бы постараться увлечь его предметом.

– Может, завтра? – неразборчиво пробурчал он в одеяло.

– Алекс, нет.

Он недовольно взвыл, а потом вдруг резко подскочил с кровати и с обреченным видом протянул мне руку. Я подхватила свой ноутбук, и мы спустились на первый этаж в кабинет Адама Митчелла. Первыми бросились в глаза книжные полки, занимавшие целую стену от пола до потолка.

Я восхищенно ахнула, оставила ноутбук на письменном столе и подошла к книгам. Большую часть библиотеки составляли классические произведения, но я успела заметить и несколько томов Бакмана [11]11
   Фредрик Бакман – шведский писатель, блогер, колумнист.


[Закрыть], Зусака [12]12
   Маркус Зусак – австралийский писатель, автор шести романов, наиболее известным из которых стал «Книжный вор».


[Закрыть], Джорджа Мартина [13]13
   Джордж Реймонд Ричард Мартин – американский писатель-фантаст, сценарист, продюсер и редактор, лауреат многих литературных премий.


[Закрыть] и даже Ю Несбё [14]14
   Ю Несбё – норвежский писатель и музыкант, ранее экономист и журналист. Обладатель нескольких литературных премий.


[Закрыть].

– Всегда хотела, чтобы у меня была большая библиотека, – сказала я, проводя пальцами по корешкам.

– Знал, что оценишь, – ответил Алекс, оказавшись рядом.

Я привстала на носочки, чтобы дотянуться до толстой книги с ярко-желтым корешком. Алекс без особых усилий вытащил том и передал мне.

– Ох, спасибо, – выдохнула я. – Какой тяжеленный!

– Вроде какое-то коллекционное издание, – произнес Алекс, пробегая равнодушным взглядом по полкам. – Отец долго пытался его раздобыть, а когда привез домой, несколько дней не выпускал из рук. И я не преувеличиваю, – парень посмотрел на меня и усмехнулся.

На обложке книги не было никаких опознавательных знаков или надписей, поэтому я открыла ее и разочарованно вздохнула:

– Здесь все на латыни.

Полистав несколько страниц, закрыла книгу и отдала Алексу, чтобы он поставил ее на место, а сама тем временем достала том, находившийся ближе ко мне.

– О, «Великий Гэтсби» [15]15
   «Великий Гэтсби» – роман американского писателя Фрэнсиса Скотта Фицджеральда. Опубликован издательством в 1925 году.


[Закрыть]. Сто лет его не читала. Помню, на лекции в университете нам говорили…

В этот момент у меня перехватило дыхание, так как Алекс, успевший обойти меня и встать позади, положил руки мне на бедра и коснулся губами шеи. Раз, другой.

– Что вам говорили на лекции? – прошептал он и продолжил меня целовать.

– Что Фицджеральд долго не мог подобрать название, – пробормотала я и судорожно вздохнула, когда руки Алекса обхватили мою талию, а зубы коснулись мочки уха.

– Не понимаю твоей увлеченности книгами, но выглядишь ты с ними чертовски сексуально, – выдохнул Митчелл, и несчастный «Гэтсби» выскользнул из моих ослабевших рук и шлепнулся на пол.

– Упс, – отреагировал Алекс и сделал шаг вперед, прижимая меня к полкам.

Левая щека коснулась гладких книжных корешков.

– Алекс, нам нужно заниматься, – шепнула я, пока он, горячо дыша, водил губами по моей второй щеке.

– Совершенно верно, – сипло произнес Митчелл, опустил руки и прижал меня к себе так, что я смогла через свои шорты и его джинсы ощутить всю серьезность его намерений.

Левой рукой Алекс взял меня за волосы и слегка оттянул назад, заставляя подставить шею его поцелуям. Правая рука скользнула вниз по моему животу и забралась под джинсовую ткань.

Я прикрыла глаза и положила ладонь на руку, которая стремилась опуститься еще ниже.

– Мы же договаривались, – пробормотала я.

Алекс вновь крепко схватил меня, развернул к себе лицом и дерзко ухмыльнулся:

– Тогда останови меня.

Вся проблема была в том, что я сама не до конца была уверена, хотела ли, чтобы Алекс останавливался, или нет.

Его прикосновения, взгляд, запах, непривычная обстановка – все это жутко заводило, и я была почти готова плюнуть на свои страхи и сомнения.

Воспользовавшись моим замешательством, Митчелл приблизился и начал покрывать поцелуями лицо и шею, при этом шепча:

– Детка, ты не представляешь, как мне трудно держаться.

Боги, а как трудно было держаться мне!

Алекс медленно повел меня спиной вперед к дивану, стоявшему напротив рабочего стола Адама Митчелла.

Когда мы рухнули на него, я сделала очередную попытку привести нас обоих в чувство и не без труда отстранила нависшего надо мной Алекса:

– Мы в кабинете твоего отца.

– И что? – выдавил он, тяжело дыша и стягивая с себя футболку. Она через секунду оказалась на полу, а моим глазам предстал пресс, достойный того, чтобы его запечатлели в века́х.

– Сюда же может кто-нибудь зайти…

– Черт, Линда, – на лице парня появилось мученическое выражение. – Я же запер дверь, как только мы зашли сюда.

– Когда ты…

Алекс не дал мне договорить, вновь накрыв губы поцелуем и начав стягивать лямку моего топа.

Несмотря на то, что от такого напора у меня уже начала кружиться голова, я приложила все оставшиеся силы для того, чтобы прервать поцелуй и пробормотать:

– Алекс, подожди, правда…

Но он приложил к моим губам палец, заставляя замолчать. Его собственные губы замерли на моей ключице, а руки – на ширинке моих шорт, когда в дверь кабинета громко постучали, и послышался голос Элиаса:

– Алекс, у тебя мобильный разрывается от маминых звонков!

Я напряглась, а младший Митчелл мотнул головой, призывая меня не обращать внимания.

– Мог бы и сам ответить! – крикнул он и вновь прильнул губами к моей шее.

– Если бы она хотела поговорить со мной, то позвонила бы мне! – Не сдавался старший брат.

– Я перезвоню! – откликнулся Алекс и, не отрывая от меня безумного от желания взгляда, начал торопливо расстегивать молнию на своих джинсах.

Я не торопилась помогать ему раздеваться и, более того, подтянула лямку топика. Алекс, заметив мои телодвижения, остановился и озадаченно свел брови.

За дверью раздался многозначительный кашель. Алекс негромко выругался.

– Что еще? – нетерпеливо крикнул он.

– Смею предположить, раз мама звонила трижды и довольно продолжительное время, – вопрос действительно серьезный. – Голос Элиаса был наполнен раздражающе-нравоучительными нотками.

Алекс со стоном отстранился от меня и начал застегивать джинсы. Я же принялась торопливо приводить себя в порядок, поправляя шорты и топ.

– Я должен перезвонить маме. Вдруг что-то случилось, – виновато произнес младший Митчелл, кидая на меня разочарованный взгляд и поднимая с пола футболку.

Не то чтобы меня саму сильно расстраивал тот факт, что нас прервали… Но что это со мной, всегда сдержанной и ставящей здравомыслие на первое место, такое вообще было?

– Лекси, да ты там не один? – удивленно поинтересовался Элиас.

Лицо Алекса на долю секунды ожесточилось. На ходу натягивая футболку, он двинулся к выходу, а я поспешно встала с дивана и пригладила растрепавшиеся волосы.

Младший Митчелл дернул щеколду, рванул на себя дверь и, обращаясь к стоявшему в коридоре брату, озлобленно процедил:

– Только не делай вид, будто не знал, что я не один.

Затем обошел Элиаса и исчез в коридоре. Старший Митчелл остался стоять на своем месте и смотреть на меня.

Я же, еще не до конца придя в себя после страстных порывов Алекса и сгорая от стыда, поспешила поднять «Великого Гэтсби» и поставить на место.

Вернув книгу на полку, ненадолго замерла, продолжая чувствовать на себе взгляд Элиаса. Обернулась и обнаружила, что он и правда все еще стоит на пороге.

Он не ждал от меня никаких пояснений. Просто стоял и смотрел. Я же, не зная, что еще предпринять, с вызовом уставилась на него в ответ.

Мы простояли так несколько секунд. Неприятное напряжение, витавшее в воздухе, почти болезненно сдавливало мне грудь, не давая нормально вдохнуть.

Вместо меня вздохнул Элиас. Громко и протяжно. Затем быстро развернулся и исчез из поля зрения. Я облегченно прикрыла глаза.

Занятие с Алексом мы все же провели, но чуть позже и по моему настоянию в гостиной, где возле нас все время крутилась Глория.

Младший Митчелл вместо того, чтобы слушать про античную литературу, заискивающе улыбался, глядя на меня, и картинно вздыхал каждый раз, когда домработница проходила мимо.

Не знаю, кого или что благодарить за то, что следующие дни я почти не пересекалась с Элиасом. Завтраки Глория носила ему в спальню, обедал и ужинал он все чаще у себя в студии. Алекс утверждал, что брат работает над каким-то крупным проектом.

Меня это устраивало, потому что любое мое действие или бездействие почему-то приводило лишь к тому, что отношения между нами становились все напряженнее. И если поначалу меня раздражало, когда Элиас меня игнорировал, со временем я поняла, что это было лучше, чем если бы он замечал мое присутствие.

Эти дни мы с Алексом продолжали занятия, а в свободное от них и от его тренировок время катались по городу, заезжали в парки, кафе и кинотеатры.

На ужины дома мы постоянно опаздывали, чем заслуживали недовольное ворчание Глории.

Мне казалось непривычным принимать пищу по строгому распорядку дня, поскольку у нас дома каждый ел сколько хотел и когда хотел. У Митчеллов не было запрета на перекусы, но завтраки – строго в девять утра, обеды – в два часа дня и ужины – в семь часов вечера. Но могла ли я судить о правилах, установленных в чужой семье?

В пятницу Алекс, как и обещал, привез меня на пляж Ньюпорт Бич, где у него проходили занятия по серфингу. Чтобы я не скучала, пока он тренируется, Митчелл пригласил с нами Лиз.

Мы с подругой устроились недалеко от места, где собирались серфингисты. Отсюда мы им не мешали, но в то же время могли видеть все, что происходило в воде.

Когда Алекс в плотно обтягивающем каждую выпирающую часть тела гидрокостюме, подхватив доску, побежал к океану, Лиз вместе со мной проводила его взглядом и повернулась ко мне:

– Рассказывай.

– Что? – Я растянулась на арендованном шезлонге и приподняла солнцезащитные очки, недоуменно взглянув на подругу.

– Какой Алекс в постели?

Я застонала и вернула очки на место:

– Лиз, у нас нет других тем для разговора?

– Только не говори, что у вас еще ничего не было! – В ее голосе звучало осуждение. Не дождавшись от меня реакции, Скаво всплеснула руками. – Ты сейчас видела его задницу? Поверь, каждая вторая на этом пляже уже представила, какая она упругая на ощупь.

Я подложила под голову локоть и прикрыла глаза.

– Престон, ты понимаешь, что это нечестно? У тебя в руках мистер-самая-красивая-пятая-точка-калифорнийского-университета, а ты еще даже не пометила ее своими ноготками?

– Не все отношения сводятся к сексу.

С моего носа исчезли очки.

– Эй! – возмутилась я, жмурясь от солнца.

Лиз сидела на соседнем шезлонге и указывала моими очками в сторону воды.

– Раскрой глаза, Линда! Это же Алекс Митчелл! С одной половиной университета он уже переспал, а вторая только и ждет, когда до них дойдет очередь.

Я села и выхватила из ее рук очки.

– Ни за что не поверю в то, что он еще не затащил тебя в койку. Ты живешь у него дома!

– Я живу у него не для этого.

– А для чего?

Я снова легла.

– Мы гуляем, отдыхаем, вместе проводим время. Я читаю ему лекции по литературе.

– Лекции по литературе? – Лиз истерично хрюкнула. – Пожалей парня, Престон!

Я ничего не ответила. Скаво, устав терпеть мое молчание, подхватила лежавшее у нее в ногах полотенце и кинула его мне в лицо.

– Лиз! – возмутилась я, стаскивая полотенце.

– Или ты мне говоришь, что не так, или я засыплю тебя такой горой песка, что даже бульдозер устанет откапывать.

Понимая, что подруга не сдастся, я обреченно вздохнула.

– На днях у нас это чуть не случилось.

– Чуть? – Лиз даже села на шезлонге, заинтересованная моими словами. – Что же вам помешало? Твоя девственная плева?

Я кинула ее полотенце ей же в лицо. Скаво невозмутимо отложила его в сторону и подалась ко мне:

– Ты же помнишь Ричи?

– Не начинай опять, – умоляюще протянула я.

Конечно, я помнила Ричи Гриффитса – моего первого и последнего перед Алексом парня, с которым у нас могли бы быть по-настоящему серьезные отношения, если бы не одно «но».

– А я начну, – настойчиво заявила Лиз, вызывая у меня стон. – Ты промучила его сколько? – Я упрямо молчала, кусая нижнюю губу. – Не помнишь? А я напомню. Три месяца, Престон! Три! – Для большей убедительности подруга помахала у меня перед лицом рукой с тремя оттопыренными пальцами. – А потом еще столько же удивлялась, почему он от тебя сбежал.

– Он сбежал не поэтому.

– Ну конечно! – Лиз чуть не подпрыгивала на месте от недовольства. – Половозрелый парень встречается с девушкой, а она только и делает, что его морозит. Доиграешься, Линда, и Митчелл от тебя сбежит.

– Лиз, я все это прекрасно понимаю, но его прошлое…

– Ты все еще боишься, что после тебя он сразу же переключит интерес на кого-то другого? Не думаю, что Александр Митчелл стал бы тратить столько времени на то, чтобы один раз с тобой перепихнуться. Он познакомил тебя с семьей!

– И это значительно приближает нас к тому, чтобы все случилось как можно скорее.

Скаво все же подпрыгнула на шезлонге и издала звук, похожий на недовольное кряканье:

– Я так хочу тебя отшлепать полотенцем, Линда!

– Алекс меня заводит! – не выдержала я. Подруга оторопело замерла. – Он сексуальный и горячий, и я сама еле сдерживаюсь…

– Но? – подсказала Лиз.

Я собралась с духом, чтобы произнести следующие слова:

– Мне страшно.

Скаво сняла свои солнцезащитные очки и хмуро уставилась на меня:

– Полагаю, что процент умерших от первого секса девушек критически мал.

– Да не в этом дело, – отмахнулась я и тоже села и сняла очки. – Понимаю, это звучит наивно, но… это мой первый раз. Я хочу, чтобы это произошло с парнем, которому я доверяю как самой себе. Хочу быть уверенной, что парень спит со мной не потому, что у него стояк, а потому, что он вкладывает в это нечто большее. Я хочу заниматься с парнем любовью, а не сексом, Лиз. Алекс классный, мне нравится проводить с ним время, но пока я не вижу в нем того человека, который со всей ответственностью подойдет к этому вопросу. Очень надеюсь, что в скором времени увижу, но сейчас – нет.

Черты лица Скаво разгладились, а уголки губ дрогнули в улыбке. Она потянулась ко мне и стиснула в объятиях.

– Какой же ты романтик, Престон, – произнесла она, а затем отстранилась и добавила: – Но, как твоя подруга, я надеюсь, что у тебя все произойдет именно так, как ты себе это видишь.

– Спасибо, – я слабо улыбнулась в ответ.

– Ладно, тогда забудем пока про Алекса и его бесплодные попытки развести тебя на секс. – Произнесла Лиз и снова растянулась на шезлонге. – Что там со старшим братцем? Не подрались еще?

Я тоже вернулась в горизонтальное положение и натянула на глаза очки.

– Я не понимаю его. Алекс уверяет, что Элиас – отличный парень и мне лишь нужно познакомиться с ним поближе. Но я не представляю, как это сделать, когда при каждом нашем разговоре он фыркает и смотрит на меня так, будто я отобрала у него до́нат с вишневым джемом.

– Попроси Алекса вас свести.

– Как ты себе это представляешь? «Алекс, твой брат меня не любит. Не мог бы ты нас подружить?»

– Мне кажется это нормальным, если для него важно, чтобы у его девушки с его братом были хорошие отношения.

– Не хочу, чтобы в попытке нас примирить Алекс сам попал под горячую руку и не дай бог сам рассорился с ним. – Я задумчиво пожевала губы. – Мне нужно найти какую-то точку соприкосновения, чтобы от нее отталкиваться.

– Слушай, ты вроде говорила, Элиас преподает рисование? А ты в детстве увлекалась этим…

– В детстве, Лиз, – подчеркнула я.

– Ну и что? Может, вот он, твой шанс? Вспомнишь былое увлечение и совместишь приятное с полезным. На этой почве и подружитесь.

– Или он увидит, какая я бездарность, и воспылает ко мне еще большей ненавистью, – недобро усмехнулась я.

– Как минимум, у тебя будет возможность пообщаться с ним с глазу на глаз и выяснить причину его поведения.

Я молчала, обдумывая идею Скаво. Не то чтобы эта мысль не посещала меня раньше – особенно после того, как брать уроки у Элиаса в первый раз предложил мне Алекс. В начальных классах мне действительно нравилось рисовать, и с тех пор я лелеяла надежду, что когда-нибудь найду время для того, чтобы этому научиться. Но все мое свободное время уходило на школьные занятия и стремление стать отличницей, поэтому было не до хобби.

Возможно, сейчас и правда стоило попробовать… Только вот как мне подойти с этой просьбой к неприступному Элиасу Митчеллу?

Со стороны воды послышался свист и одобрительные возгласы.

Мы с Лиз привстали на локтях, чтобы посмотреть, что происходит.

– Ну хорош, – протянула подруга.

Я узнала Алекса по белой доске и черному гидрокостюму. Парень уверенно скользил по гребню волны. В какой-то момент волна нагнала его и скрыла от глаз, но спустя секунды Митчелл вырвался из-под нее, поднялся на вершину гребня и сделал эффектный прыжок, заставив серф под ним перевернуться.

Его друзья снова восхищенно заулюлюкали.

Меня наполнила гордость, и я довольно улыбнулась.

Да, Алекс Митчелл был чертовски хорош.