Читать книгу "Развод без права на жизнь. Охота на бывшего мужа"

Глава 41

– Я тоже хочу вас развести, – отрезал он так решительно, что я даже жевать перестала. – Паук очень хитер. Он заключил с тобой родовой магический брак, связав вас обоих очень крепко. Такие браки не расторгнуть простым бракоразводным ритуалом.

– Значит, я останусь его женой до конца жизни? – расстроилась я.

– У тебя всегда есть возможность стать вдовой, – подмигнул мне лорд-командующий. – Но я постараюсь что-нибудь придумать. Необратимых заклинаний не бывает. Он связал вас, но этот узел можно разрубить. Всё возможно, – улыбнулся Ренальд и посмотрел на меня так, словно задумал что-то.

– Спасибо за обнадеживающие слова, – улыбнулась я ему. – Но есть еще кое-что.

– Слушаю, – он отправил себе в рот помидор средних размеров, прожевал и проглотил.

– В родном мире у меня остались родители. Я должна как-то связаться с ними и дать понять, что жива. Я не знаю, как – ритуал, письмо или что-то еще, но это необходимо сделать. В родном мире я пропала, и они места себе не находят. Мне необходимо связаться с ними, иначе…

– Т-ш-ш, – неожиданно Ренальд опустил свою руку поверх моей, призывая меня успокоиться. – Спокойно. Не нервничай, – он заглянул мне в глаза. – Мы все сделаем. Есть ритуалы для связи с людьми их других миров. Это не сложно, но требует времени. Я раздобуду все необходимое, и ты обязательно поговоришь с родителями.

– Спасибо! – обрадовалась я, не ожидая такого искреннего участия. – Я буду безмерно благодарна вам.

– Я тоже хочу пообщаться с твоими родителями, – огорошил меня Ренальд. От его признания яичница комом встала в моем горле. Я чуть не подавилась.

– Что? – я решила, что все-таки не до конца проснулась и ослышалась.

– Хочу заверить их, что с тобой все в порядке, и они могут не волноваться, – пояснил лорд-командующий.

– Почему именно вы? – никак не могу взять в толк. – Вы мне…никто, – у меня не получилось смягчить эту фразу.

Секундная заминка, и Ренальд ответил:

– Считай, что отныне я тебе заместо родителей, мужа, брата и…всех других родственников, – безо всякой скромности произнес лорд-командующий. – Так им и скажем, – улыбнулся он мне широкой улыбкой.

– Вряд ли они обрадуются новому родственнику, – не стала миндальничать я. – Особенно отец.

– С твоим отцом я поговорю отдельно и наедине, – пообещал мне Ренальд. Слова прозвучали странно, словно под ними подразумевается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

– Хорошо, – не стала спорить я. Уже кусок в горло не лезет ото всех этих разговоров. Я кожей чувствую, что Ренальд что-то задумал, но даже представить не могу, что именно. Зачем ему мой отец? О чем им говорить? Неужели лорд-командующий собрался жаловаться на меня и мое поведение?

Я недоверчиво скосила глаза на своего защитника, но он сделал вид, что ничего не заметил.

Когда с завтраком было покончено, нам предстояло посетить Совет.

Снова.

На этот раз я буду там не в качестве обвиняемой, а как новый член Ордена.

– Как мне одеться? – плохо скрывать нервозность, спросила я.

– Достаточно будет любого удобного платья, – произнес Ренальд и только тогда понял, что у меня нет гардероба.

– У меня нет ни платья, ни даже сменного белья, – сообщила я лорду-командующему. От таких новостей у бедного вояки вытянулось лицо. – Даже сейчас на мне то самое платье, в которое меня переодела Кэтрин перед тем, как благородные рыцари вырвали меня из постели.

Лорд-командующий был так занят перепиской с императором и делами Крепости, что даже не подумал о таких мелочах. У самого-то, небось, панталоны чистые и выглаженные.

Говорить это вслух я, конечно, не стала.

– Я тебя понял, – коротко кивнул Ренальд. – Скоро все будет, а пока походишь в этом. Оно прекрасно сидит на тебя, – отвесил он мне комплимент. – Но причесаться необходимо, – хмыкнул он внезапно.

Увидев мое удивленное лицо,

Деваться некуда. Пришлось брать лорда-командующего под ручки и позволить ему вести меня в злополучный Зал, в котором меня почти приговорили к казни.

На этот раз все изменилось. Прежде пустые улочки Крепости теперь были заполнены людьми. Мужчинами, если точнее. Они повсюду: молодые, высокие, сильные. Почти все они заняты тренировкой на мечах – в воздухе звенит лязга металла. Некоторые рубят дрова с обнаженным торсом. Кто-то начищает оружие, кто-то кует железо в кузнице.

Но все без исключения сворачивают головы, чтобы рассмотреть меня. Мне хватает ума догадаться, что дело вовсе не в моей неземной красоте – всем вокруг просто любопытно поглазеть на нового рыцаря в юбке.

Благо, переход был недолгим, поэтому долго мучиться от чужих взглядов не пришлось.

– Лорд-командующий, рады вас видеть, – поздоровался с Ренальдом один из судей и…всё. Сказать вежливые слова приветствия мне никто даже не подумал.

И снова я стою перед тремя судьями, вот только, на этот раз они взирают на меня без капли прежней надменности и презрения. Теперь в их глазах ясно читается настороженность и даже легкий испуг.

Сложно описать те чувства, которые возникли в моей душе, стоило увидеть тех, кто едва не отравил меня на плаху. У меня не возникло ни страха, ни неловкости. Напротив, настроение поползло вверх. Мной овладело нездоровое кокетство. Вдруг захотелось пообщаться с ними, пошутить, поболтать. После всего-то, что произошло!

– Здравствуйте, – запрокинув голову, вежливо поздоровалась я с советниками. Те ответили мне настороженными взглядами. – Рада снова видеть вас снова, будучи живой и здоровой, – и вежливость проявила, и похвасталась.

– Ты владеешь огромной магической силой, девочка, – первым заговорил представитель императора, проигнорировав приветствие.

– Вы даже не поздоровались со мной, – заметила я. – Какой невоспитанный советник у императора.

От моего замечания мужчина подавился собственным дыханием. Он вытаращился на меня, словно услышал какое-то оскорбление.

– Что ты сказала? – он нахмурился так, словно решил, что ослышался.

Я закатила глаза.

– Говорю, доброе утро, товарищи судьи, – вздохнула я.

Мужчины с недоумением переглянулись, будто спрашивая друг к друга: «Что происходит? Что она несет?»

Глава 42

– Девчонка еще не оправилась от ранения, а уже хамит старшим, – проворчал лорд-советник, наградив меня коротким презрительным взглядом.

– Леди Анастасия, – обратился ко мне императорский соглядатай, – мы вызвали вас и вашего опекуна, – кивок лорду-командующему, – чтобы сообщить, что мы снимаем с вас обвинения в пособничестве государственному преступнику, – прозвучало так, словно мне сделали огромное одолжение, а не сняли несправедливые обвинения. – Ты все еще являешься носителем чужой силы. Могущественной, древней… Она никогда тебе не принадлежала, и обращаться с ней ты не умеешь. Сила не спрашивает согласия. Но она требует ответственности. Ты – угроза, пока не научишься её сдерживать. Или пока ее не извлекут из тебя.

– Совету и императору не о чем волноваться, – вступил в разговор Ренальд.

– Ты берешь ее под свою личную ответственность? – спросил судья, и в его голосе впервые прозвучало что‑то, похожее на человечность.

– Да, – без колебаний ответил Ренальд. – Клянусь водами реки Мертвых и кровью своих братьев: она не станет ни оружием, ни жертвой. Она научится владеть своей силой и использовать ее во благо.

Судья долго смотрел на него, словно пытаясь прочесть в его глазах ответ, а потом медленно кивнул.

– Пусть будет так, – согласился он на удивление быстро. Слова прозвучали как тяжелый груз, который он перекладывает на плечи Ренальда. – Но помни: если сила вырвется наружу и принесет гибель – ответишь ты, – все-таки, без угроз не обошлось.

Ренальд склонил голову в коротком, почти воинском поклоне.

– Я готов нести этот груз, – сказал он, а потом повернулся ко мне, и в его взгляде, наконец, мелькнуло то самое тепло, которое я уже начинаю узнавать и которого жду.

– Что ж, тогда мы отпускаем вас, – кивнул некромант. – Под вашу ответственность, лорд-командующий, – напомнил он еще раз с жирным намеком в голосе. – Теперь вы отвечаете за эту девушку. Любое происшествие или вспышка силы – спрос будет с вас, – слова прозвучали с неприкрытой угрозой.

– Я всегда отвечал за себя и своих людей, господа Советники, – прохладно напомнил им Ренальд. – По-другому и быть не может. Идем, Настя. Здесь тебе больше нечего бояться.

Он протянул руку, и я, не раздумывая, вложила в нее свою ладонь. Его пальцы сомкнулись вокруг моих – твердые, надежные, как стальные обручи, защищающие самое хрупкое.

Когда мы вышли из зала, оставив позади ледяные взгляды судей, я вдруг поняла: пусть мир вокруг меня рушится и перестраивается, но пока рядом стоит Ренальд и за его спиной – весь Орден, я не одна.

Он вступается за меня при любой опасности и угрозе, даже гипотетической. Да, порой он груб и властен, но на то и лорд-командующий, а не королевский паж. Мне бы положиться на него, довериться, но…не получается. Не могу.

После того страшного опыта, который я пережила с Димой, вряд ли у меня получится снова кому-то поверить. Ренальд отнюдь не пай-мальчик. Я прекрасно помню, каким жестоким и злым он был, когда нашел меня, едва живую, с кинжалом в сердце. Он и спасать-то меня не желал, готов был добить.

Если бы не Альбус…

Я судорожно втянула воздух через нос, борясь с нахлынувшими воспоминаниями о том страшном дне.

Все позади. Все закончилось. Даже сердце уже не болит, только на груди остался тонкий шрам от кинжала.

«Увидимся, малышка. Увидимся и поговорим» – всплыли в памяти слова Паука из моего сна.

Почему-то у меня не возникло ни капли сомнений в том, что его обещание воплотится в жизнь.

– Когда мы должны пребыть пред монаршие очи? – с улыбкой спросила я у лорда-командующего. Он не отходит от меня даже на полшага.

– К вечеру.

– Я поеду в этом платье? – я указала на свое красное платье.

– Ни в коем случае, – Ренальд не понял моей шутки. – Мы с тобой отправимся к моей хорошей знакомой. Она сделает все, что нужно, в кратчайшие сроки.

– Знакомая…? – протянула я, пытаясь сообразить, о чем толкует этот мужчина.

– Скажи, как ты себя чувствуешь? – вдруг спросил Ренальд с искренним участием. Он заглянул в мое лицо, оценивая мое состояние.

– Легкая слабость во всем теле, но в целом хорошо, – пожала плечами я. Его забота оказалась неожиданно приятна. На лице Ренальда отразилось что-то такое, отчего мне стало неловко. Он беспокоится обо мне – это чувствуется сердцем.

– Если хочешь, то визит к императору можно и отложить, – вдруг предложил лорд-командующий. – Я сообщу ему, что тебе нездоровится после ранения. Это уважительная причина, чтобы не ехать.

– И отказать самому императору?! – ахнула я. – Разве таким людям отказывают?

Мой вопрос заставил Ренальда усмехнуться странной мальчишечкой усмешкой. Словно он знает что-то такое, чего не знаю я. Некий рычаг давления на монарха, о котором я даже не догадываюсь.

– Отказать можно всем, Настя, – глубокомысленно изрек Ренальд. – Даже мне, – добавил он с хитрым прищуром.

– Я вполне сносно себя чувствую, – заверила я своего…кхм…сожителя. – Не стоит ссориться с сильными мира сего.

– Мудрая, – вдруг произнес лорд-командующий, но обращаясь словно к самому себе, а не ко мне. – Что ж, как пожелаешь. Но имей в виду: если у меня возникнет малейшее подозрение насчет твоего состояния или безопасности, и я сразу возвращаю тебя обратно. Ты подчиняешь мне беспрекословно, – с нажимом уточнил Ренальд, буравя меня тяжелым взглядом властного человека.

– Вверяю свою безопасность в ваши сильные руки, лорд-командующий, – вздохнула я. Мое неожиданное согласие заставило его удивиться и сбавить напор.

– Рад, что в тебе наконец-то проснулось благоразумие, Настя, – признался он.

Благоразумие или нет, но Ренальд намного лучше меня разбирается в хитросплетениях местных взаимоотношений.

К моему удивлению, лорд-командующий открыл портал и переместил меня далеко за пределы Крепости. Переход занял меньше одной минуты, и из портала я вышла с усилившимся головокружением.

– Не понимаю, почему нельзя было просто доехать на обычном транспорте? – простонала я, не особенно рассчитывая на ответ. – Что у вас тут? Лошади? Кареты? Ковры-самолеты?

Но Ренальд соизволил пояснить:

– Во время обычной поездки Паук легко может напасть на нас. Передвигаться на простом транспорте, даже с охраной, тебе очень опасно. А вот отследить магический портал он не в состоянии, поэтому перемещаться ты будешь только по нему. И только в моем сопровождении.

Глава 43

– А я надеялась покататься на лошади, – вздохнула я с легким разочарованием. – Рассказывайте, куда вы меня привели, – я оглядела просторное полупустое помещение. Похоже на вестибюль богатого дома.

– Ренальд! – ахнул женский голос откуда-то сверху. Мы синхронно подняли головы. С лестницы к нам спускается женщина средних лет – ухоженная, красивая, утонченная. –Ах, мой мальчик, ты наконец-то решил навестить меня!

Я обомлела. Кто же может назвать этого верзилу ростом под два метра «мальчиком»? Только мама или…

– Ты совсем позабыл свою нянюшку! – женщина сошла с лестницы, словно птица – легко, грациозно, плавно. – ты еще подрос, скажи? В нашу прошлую встречу ты был ниже. Ах, мой маленький принц, как же я рада видеть тебя!

– Нет, нянюшка. Я не расту уже давно, – прикрыв глаза от смущений, с улыбкой выдавил Ренальд.

Принц…? Должно быть, это местное ласковое обращение к детям. Как у нас маленькую девочку могут называть «принцессой», не подразумевая королевский титул.

Маленькая женщина приблизилась к нему и тепло обняла большого мужчину, который навсегда остался для нее мальчиком. Лорд-командующий чуть наклонился, прижавшись к даме сильнее. Пусть он немногословен, но по его реакции видно: женщина ему дорога.

Я едва не прослезилась от этой трогательной сцены. Надо же, оказывается, даже большие и важные дяди когда-то были карапузами в подгузниках.

– Я привел к тебе гостью, дорогая Назени. Это Настя, моя…подопечная, – я уловила секундную заминку в его голосе. – У девушки совсем нет гардероба, но этим вечером нас ждут на императорском приеме, – Ренальд коротко и емко обозначил ситуацию. Вот уж кто точно умеет докладывать!

– Я тебя поняла, – взгляд голубых глаз пронзил меня насквозь. Назени оглядела меня с ног до головы, а я вдруг почувствовала себя прозрачной. – Очень симпатичная девочка, – прозвучало со странным намеком в отношении лорда-командующего.

– Ты поможешь нам? – Ренальд сделал вид, что не заметил его.

– Все сделаю в лучшем виде! – заявила дама неожиданно властно и уверенно. – Но позволь узнать, мой дорогой мальчик, зачем лорду-командующему Ордена Света одевать на бал какую-то неизвестную девочку? Это странно, – прищурилась Назени.

– Это вопрос государственной важности, – ничуть не смутился Ренальд.

– Что ж, тогда приступим! – скомандовала дама.

Я даже пикнуть не успела, а уже оказалась на подиуме для примерок. Напротив – большое зеркало в полный человеческий рост, в котором я могу любоваться на себя. Вокруг меня заискрилась магия – яркая, пестрая, сверкающая.

– Что же тебе подойдет, дитя? – Назени сканирует меня своим неповторимым взглядом-рентгеном. – Нежные светлые локоны до талии, тонкая фигура, невинное личико. Быть может, стоит добавить перчинки? – она взмахнула рукой, и магия закружилась вокруг подиума.

Короткая вспышка перед глазами, и на мне материализовалось алое бальное платье. Экстравагантное, дерзкое, жаркое. Мой взгляд сразу упал в глубокое декольте, из которого почти вываливается грудь. Ренальд тоже не смог удержаться и первым делом посмотрел именно туда.

– Нет, Назени, это слишком, – недовольно нахмурился лорд-командующий. – Нужно что-то более скромное. Я же не лордам ее предлагаю, в самом деле.

– Хм-м… – изрекла дама и склонила голову набок, прикидывая что-то в уме. – Быть может, такой вариант? – снова взмах тонких ухоженных рук, и перед моими глазами закружились синие искры.

Алое платье исчезло. На его месте вспыхнуло новое – ярко-голубое, пышное, но на этот раз более закрытое. Первое, что привлекло внимание – огромная пышная юбка с обилием рюш и кружев. На ее фоне теряется все остальное.

– Слишком кричащее, – скривился Ренальд, не сводя с меня теплого взгляда. Что бы он ни говорил, а мой внешний вид ему нравится.

– Лорд-командующий, – вздохнула Назени. Из ее уст такое обращение к «мальчику» прозвучало как откровенная насмешка. – Скажи конкретно, чего ты хочешь? Девочка должна выглядеть как дебютантка или как воспитанница приюта для сирот?

– Она должна выглядеть скромно, – Ренальд проигнорировал шпильку в свой адрес. – Без кричащих деталей, ярких оттенков и намеков. Понимаешь, о чем я?

Очевидно, о том, что лорд-командующий хочет сделать из меня серую мышку. Не то, чтобы я рвалась выделиться и нацепить на себя самое роскошное бальное платье, но… Каждая девочка мечтает стать принцессой, правда?

– Что ж, я вас поняла, лорд-командующий, – с пугающей решительностью заявила Назени и начала махать руками во все стороны. Магия вокруг меня взметнулась плотным потоком. Дама делает резкие пассы руками, управляя всех этой волшебной массой, которая вьется вокруг меня и завихряется, словно полотно ткани.

Розовый, золотой, белый.

Три короткие вспышки, и вдруг стало очень тихо.

Я еще не успела посмотреть на свое отражение в зеркале, но заметила взгляд Ренальда – изумленный, растерянный, даже обескураженный. Он выкатил глаза так, словно впервые увидел меня.

Зеркало показало мне молодую девушку с длинными золотистыми локонами, подхваченными с боков невидимками. На мне образовалось тонкое бледно-розовое платье в форме трапеции.

Никаких пышных юбок, глубоких декольте и ярких акцентов. Все скромно и приглушенно: тонкий розовый атлас, золотая оторочка с редкими вкраплениями вышивки. Едва заметное кружево на корсете, открытые плечи, короткие рукава простого кроя.

Но в этой нежной простоте и оказалась главная изюминка! Платье идеально облегает мою фигуру, подчеркивая все ее достоинства: тонкая талия, высокая грудь, хрупкие плечи и выступающие ключицы. Розовая ткань создала идеальный переход от тонкой талии к стройным бедрам, создавая силуэт в форме песочных часов.

Золотые локоны только подчеркнули нежность и женственность образа.

Без сомнения, это лучший вариант из всех, чтоб был раньше.

– Ну как вам, лорд-командующий? – играя бровями, Назени перевела хитрый взгляд на Ренальда. – На этот раз мне удалось угодить вам?

– Э-э-э, – протянул тот, переводя растерянный взгляд с меня на свою няню. – Я… Она… Она… – он все пытается подобрать слова, но ничего не получается.

На самом деле, я понимаю лорда-командующего. Назени создала гениальный наряд: не имея ни одного яркого элемента, он сам по себе – кроем, фасоном, идеальным цветом и деталям – подчеркивает главное – меня со всеми моими достоинствами.

Глава 44

– По-моему, получилось идеально! – заявила Назени, устав от мычания Ренальда. – А ты что скажешь, дорогая? Тебе самой нравится?

– Вы настоящий мастер своего дела, – я открыто улыбнулась, и от этого простого жеста отражение в зеркале стало еще красивее. Оказывается, искренняя улыбка очень украшает лицо. – Спасибо вам! Я бесконечна признательна за этот наряд…

– Настя, но… – неожиданно вмешался Ренальд. Его голос – недовольный и решительный – заставил меня погасить улыбку.

– Что? – шепнула я одними губами. Повернув голову к лорду-командующему, приготовилась к тому, что и этот наряд он раскритикует.

Шутки шутками, но с него станется натянуть на меня мешок из-под картошки вместо платья и в таком виде отправить на бал. А я не Мерилин Монро, поэтому вряд ли эта затея увенчается успехом.

Что-то отразилось на моем лице, потому что Ренальд резко замолчал и нервно облизнул губы.

– Тебе нравится? – сдержанно уточнил он.

– Очень, – ответила я негромко и заметила, что нервно тереблю ткань юбки. – Идеально подобранный цвет.

Ренальд тяжко вздохнул, и в этот момент я поняла – он согласен принять этот вариант. Еще минуту назад собирался отвергнуть, но не пожелал портить мне настроение.

– Тогда оставляем, – согласился лорд-командующий, заставив меня вновь улыбаться.

– Вот и славно, – обрадовалась Назени. – Все равно переделывать и эту красоту я больше не собиралась! – махнула рукой он и рассмеялась, увидев выражение лица Ренальда. – Мой дорогой, ты стал слишком нервным. Служба дается тебе тяжело. Давай я налью чая, ты посидишь, расслабишься…

– У меня нет времени, нянюшка, – с сожалением признался Ренальд. – Нужно спешить.

– А я бы выпила! – вызвалась я. – В горле пересохло, – послала улыбку Назени, поддерживая ее порыв.

– Задержись хоть на часок, Ренальд, – промурлыкала дама, вдруг став похожей на кошку. – Заодно я и гардероб девушки подготовлю. А ты наконец-то выдохнешь, отдохнешь. Ты когда последний раз чай пил в своей Крепости? У вас там кроме крепленого вина и не подают ничего.

– Хорошо, – сдался лорд-командующий под нашим совместным напором. Что-то мне подсказывает:

– Ура! – обрадовалась я.

– Прекрасно! Подать нам пирожные и черный чай! – скомандовала Назени, и слуги торопливо забегали.

Чаепитие с горячим чаем и ароматными десертами организовали за десять минут. Назени проводила нас на уютную веранду, с которой открывается прекрасный вид на озеро. Три мягких кресла и низкий круглый столик, на котором столько сладостей, что у меня сразу потекли слюнки.

Словами не описать, как я рада вновь увидеть сладости! После всего, что мне пришлось пережить, меня кормили только мясом и овощами, а поили либо водой, либо вином. Должно быть, после ранения в сердце вкусно и сытно кушать не рекомендуется!

Но сейчас меня никто не остановит.

– Поешь от души, моя дорогая, – обратилась ко мне Назени, и я намерена полностью последовать ее совету. – На балу тебе вряд ли удастся наесться. Уж я-то знаю, поверь мне. Если тебя вызвал сам император, то расслабиться не дадут ни на минуту. Этот жук такой разговорчивый, что заговорит даже мертвого! – рассмеялась она.

А вот меня ее слова насторожили.

– Вы знаете императора? – удивилась я, вскинув брови.

– А как же! – воскликнула Назени, беря пирожное с круглой тарелки. – Он – мой троюродный брат по отцу.

– Ого! Наверное, здорово быть связанной кровными узами с сильными мира сего, – заметила я, но мои слова почему-то вызвали смех у дамы и даже у Ренальда. Лорд-командующий не выдержал и засмеялся, едва не расплескав свой чай.

– Спроси об этом не у меня, а у Ренальда. Ему-то лучше знать, – Назени игриво поддела лорда-командующего за плечо.

Я с непониманием посмотрела на своего опекуна и защитника. Не понимаю, о чем они толкуют? Какое отношение имеет Ренальд к императорской семье? Я вопросительно посмотрела на мужчину, но он предпочел уткнуть лицо в чашку и старательно отводит взгляд.

– Он тебе не сказал? – изумилась Назени, заметив наши переглядывания. – Удивительно! Ренальд, как же так?

– Няня, – скривился лорд-командующий. – Девочка и так много пережила. Зачем путать ее еще сильнее?

– Вы это о чем? – не выдержала я и с подозрением глянула на них поочередно.

Назени и Ренальд обменялись красноречивыми взглядами.

«Не говори ей» – без слов сказал лорд-командующий одними глазами.

«Мой мальчик, не валяй дурака и скажи ей правду» – не менее понятно ответила ему няня.

– Я никуда не пойду, пока вы не скажете мне всё, как есть, – заявила я.

Ренальд тяжко вздохнул и поставил пустую чашку на стол.

– Так странно, что ты этого не знаешь, дорогая, – произнесла Назени. – Ренальд – старший сын правящего императора и его прямой наследник, – огорошила меня эта очаровательная женщина.

Я уронила челюсть.

– Да-да, всё именно так, – закивала Назени, наслаждаясь моей реакцией. – Так странно, что для тебя это открытие. Мне казалось, что вся Империя уже много лет знает: лорд-командующий Ордена Света – наследный принц.

Я посмотрела на Ренальда совсем другими глазами. Никак у меня не получается назвать этого сильного, закаленного мужчину романтичным словом «принц». Мне всегда казалось, что принц должен быть избалованным, манерным, надменным.

Но в лорде-командующем я вижу только безграничное благородство, огромное сердце и железную выдержку. Он совсем не походит на мальчика, которого баловали и позволяли больше, чем всем остальным.

Разве не так воспитывают наследных принцев?

– Что? – усмехнулся Ренальд, заметив, с каким любопытством я его разглядываю.

Только сейчас я поняла, что от меня ждали какой-нибудь реплики, но я так и не проронила ни слова.

– Вы совсем не похожи на принца, – призналась я откровенно. Надеюсь, лорд-командующий не обидится.

– Ты не первая, кто мне это говорит, – усмехнулся он и одним укусом оттяпал половину большого пирожного.

– Ренальд всегда был особенным мальчиком, – с нежностью произнесла Назени. – Вместо уроков этикета и балов всегда бегал на турниры, участвовав в уличных боях. Где Ренальд? Куда пропал? Всегда его можно было найти в зале для тренировок. Мечом махал с утра до ночи.

Ренальд слушает ее и не перебивает. На его губах застыла загадочная улыбка, словно он точно знает, что няня что-то недоговаривает, но не выдает ее.