Читать книгу "Развод без права на жизнь. Охота на бывшего мужа"

Глава 26

Переход был коротким и быстрым. К моему изумлению, мы перенеслись во внутренней двор огромной крепости высотой в семь этажей! Невероятное зрелище мгновенно захватило меня.

Величественное строение из черного камня подавляло своим масштабом. Оно выглядело не просто большим – оно было суровым, неприступным, словно само время отступило перед этой громадой, боясь оставить на ней хоть малейшую царапину. Вокруг раскинулся целый лабиринт из башен и корпусов, а в небо упираются десятки острых шпилей – будто крепость ощетинилась стальными иглами, предупреждая любого: сюда не стоит соваться без приглашения. Ни цветов, ни кованых узоров, ни каких‑либо украшений – только холодный черный камень, строгие линии, большие окна, похожие на темные провалы, и вооружённые постовые у каждой двери и на каждой башне.

Первое, что я ощутила, оказавшись здесь – холод. Как говорила Кэтрин, сейчас на Баттасе осень в самом разгаре, и зима уже на пороге. Мои плечи мгновенно покрылись мурашками, а холодный ветер проник под тонкую ткань платья. Но пожаловаться я не решилась, а никто из мужчин не обратил внимания на мои неудобства. Ни командир, ни рыцари даже не подумали накинуть на меня что-то теплое.

Не теряя ни секунды, меня повели в зал суда. По пути рыцари догадались снять с моих рук наручники. Стоило металлическим обручам исчезнуть с моих запястий, как я едва не застонала от удовольствия. Все это время они причиняли такую сильную боль, что я с трудом терпела.

Мы миновали массивные дубовые двери, окованные железом, и оказались в зале суда – огромном, холодном, будто высеченном из ледяной глыбы. Высокий свод терялся где-то в вышине, и казалось, что сам воздух здесь застыл, превратившись в прозрачную броню. Вдоль стен застыли ряды рыцарей – неподвижные, как изваяния, но в их неподвижности чувствуется такая сила, что она давит на грудь тяжелее любого груза.

В центре зала возвышается длинный стол из черного камня, а за ним восседают судьи Совета – трое стариков, каждый из которых одет по-разному. Должно быть, они представляют разные ветви власти.

Меня будет судить «тройка»! Ирония судьбы, не иначе.

На первом судье надето уже привычное мне рыцарское одеяние и нашивка волка. Второй облачен в расшитый золотом камзол с геральдической короной на груди. А вот третий сидит в черной мантии без каких-либо украшений и знаков. Его глаза, холодные и прозрачные, как осколки горного льда, впились в меня, и от этого взгляда по коже пробежал колючий мороз.

Все трое выглядят настолько старыми, словно готовы прямо сейчас рассыпаться в песок. Их лица испещрены глубокими морщинами, а тела кажутся такими хрупкими и высохшими, словно всем этим людям больше сотни лет. Даже для стариков они слишком стары.

На фоне общей дряхлости выделяются только их глаза – удивительно ясные и умные.

– Вот она! – рявкнул рыцарь с вороном, толкнув меня вперед так, что я едва не упала на колени. – Жена Паука! Носительница его силы! Его ближайшая подельница! – в его словах столько презрения, словно он готов здесь и сейчас размазать меня по стенке ровным слоем.

Да в чем я виновата, черт бы побрал этих, с позволения сказать, рыцарей?! Разве это был мой выбор – стать сосудом силы черного мага?! Я выпрямилась, с трудом удерживая равновесие, и подняла голову. Пусть они видят, что я не сломлена.

– Это не правда! – выпалила я, с ненавистью глядя на своего конвоира. – Я не его подельница! Я понятия не имела, за кого выхожу замуж!

– Тише, тише, – негромко произнес старик с вышитой короной на камзоле, призывая всех замолчать. В зале и вправду стало тихо. – Подойдите к Оку Правды, дитя, – он указал мне на центр зала.

Присмотревшись, я с удивлением увидела вмонтированный в каменный пол круг из белого мрамора. Меня удивило, что он светится мягким белым светом, словно в него встроены светодиоды. Осторожно приблизившись, я встала возле круга, не зная, что делать дальше.

– Вставайте прямо на него, не бойтесь, – с улыбкой произнес все тот же судья со знаком короны.

Легко сказать – не бойтесь! После того, как меня грубо вырвали из постели и чуть ли не пинками привели сюда, я имею все основания бояться каждого шороха в этом зале.

Но я послушалась и ступила на мраморный круг перед судейской тройкой. В тот же миг эта странная конструкция под моими ногами вспыхнула ярким желтым светом, который обступил меня со всех сторон. Я испугалась, но ничего особенного не почувствовала. Свет не сжег мою кожу, не причинил боли и даже не согрел меня. Никаких изменений. Должно быть, это необычная подсветка подсудимой, чтобы престарелым судьям было лучше видно, кого они приговаривают к смерти.

– Стоя в Оке Правды, вы не сможете солгать, дорогая, – пояснил мне судья с нашивкой волка. Его глаза зловеще сверкнули, словно он точно знает, что я намерена врать напропалую, а он сломал все мои планы.

Значит, не просто подсветка. У нее оказалось более интересное назначение.

– Я и не собиралась! – заверила я судей, чем заслужила одобрительные кивки с их стороны.

Стоя перед гигантским судейским столом, я почувствовала себя крошечной. Судьи возвышаются надо мной, словно великаны, давят, пугают. Вокруг стоят десятки, а может, и сотни других членов Ордена. Все они мужчины. Все стоят вдоль стен большого зала и рассматривают меня.

Каждый здесь оценивает меня. Каждый уверен в том, что я – пособница своего мужа.

– Вы предстали перед Судом Совета, – прошелестел сухой старик со знаком короны на груди. – Перед вами трое судей: представитель Ордена Света, – кивок от судьи со знаком волка, – представитель императорской власти, – он указал на себя, – и главный некромант Империи, – мне кивнул судья в зловещей черной мантии.

Мне стало не по себе. У меня никогда не было проблем с законом, и уж, тем более, меня никогда не судили! Я и подумать не могла, что однажды окажусь в такой ситуации.

– Я вас поняла, – кивнула я судьям.

– Хорошо. Тогда расскажите нам, как же так вышло, что вы приняли в себя силу опаснейшего черного мага, – произнес судья со знаком короны. – Прежде, чем вы ответите, я напомню вам, что подобный ритуал невозможно провести насильно. Все получается только в случае полного согласия жертвы на данную манипуляцию.

Понятно. Мне сразу дают понять, что отпираться и отнекиваться бесполезно – все здесь уверены, что я в сговоре с черным магом. Как же мне не хватает защиты и поддержки хоть от кого-то!

– Я не выбирала эту силу, – проговорила я, и голос мой, хоть и дрожал чуть заметно, звучал твердо и уверенно. – Она была вложена в меня против моей воли. Мы познакомились с тем, кого вы зовете Пауком, два года назад. Мне он представился Дмитрием. У нас быстро завязались романтические отношения. Он был обходителен со мной, заботлив, щедр. Несколько дней назад мы поженились, – мой голос предательски надломился. Я опустила глаза и поджала губы. – Все было прекрасно ровно до того момента, пока Паук не привез меня в свой дом. Там нас должно было ждать торжество, но… – мне стало сложно говорить. В горле встал тяжелый ком при воспоминании о той дьявольской пентаграмме, мертвой кошке с подогнутыми лапками. – Там…он убил меня, – я вытолкнула слова огромным усилием воли.

На мгновение все застыли. Никто не произнес ни слова, но мне показалось, что все здесь чего-то ждут.

– Око Правды не изменило свой цвет, – заметил судья с вышитой короной. – Как бы странно не звучали ее слова, но она говорит правду. Или думает, что говорит ее.

Глава 27

Судья со знаком волка медленно наклонил голову, и в этом движении не было ни гнева, ни жалости – лишь холодная, беспристрастная оценка.

Так вот, чего все ждали – они рассчитывали уличить меня во лжи. Но магия этого величественного места встала на мою сторону – и никто ничего не может ей противопоставить.

– Убил вас? – впервые заговорил судья в черном балахоне. – Миледи, но вы ведь живы, – заметил он с издевательской усмешкой. В его темных глазах пляшут огоньки презрения и ненависти. Он не верит ни одному моему слову.

– Жива, – подтвердила я, глядя на него. – Но я не…

Двери в дальнем конце зала с грохотом распахнулись, и на пороге появился Ренальд. Его плащ развевался за спиной, как знамя, а в глазах пылал такой огонь, что даже ледяные взгляды Совета на миг потускнели. Он идет вперед, и каждый его шаг звучит, как удар боевого барабана, возвещающего начало битвы.

Ренальд.

Он здесь. Он пришел.

Раздался звук тяжелых мужских шагов. Обернувшись, я увидела его – единственную движущуюся фигуру в огромном зале.

Лорд-командующий приближается ко мне с очень недовольным лицом. На нем надета теплая зимняя жилетка и подбитый мехом плащ. К своему изумлению, на его темных волосах я заметила крупные снежинки. Даже его сапоги оставляют на полу мокрые следы, но погода на улице хоть и прохладная, но сухая.

На Баттасе, конечно, далеко не лето, но и снег еще будет не скоро. А это значит, что Ренальд прибыл на суд откуда-то издалека. Откуда-то, где уже лежат сугробы, потому что на мысках его сапог еще лежит снег.

– Лорд-командующий, – вздохнул судья с нашивкой волка и закатил глаза. – Вы ведь должны быть на задании в Снежном Ущелье.

– Задание выполнено! – отрезал Ренальд, встав рядом со мной, но не наступая в круг.

Мне стоило огромных усилий не сорваться с места и не спрятаться за широкую спину этого отважного мужчины. Душа воспылала радостью от его появления. Вроде бы, и знаю его совсем недолго, но отчего-то в сердце воспылала уверенность: пока Ренальд рядом, со мной не случится ничего плохого.

Он просто не позволит этому плохому произойти.

– Настя находится под защитой Ордена! – прогремел Ренальд, и его голос, твердый и властный, заполнил зал, не оставляя места ни сомнениям, ни возражениям. – И я не позволю никому обращаться с этой девушкой, как с врагом!

У меня мурашки пошли по коже от той силы, которую источает этот мужчина. Судя по лицам рыцарей, не у меня одной.

Судья-некромант медленно приподнял бровь, и в его взгляде мелькнуло нечто, похожее на уважение – или, быть может, на вызов.

– Даже против воли Совета, лорд‑командующий? – процедил он.

Ренальд остановился в нескольких шагах от трона, и его фигура вдруг показалась мне не просто человеческой – она была подобна древнему стражу, вставшему на пути бури.

– Особенно против воли Совета! – с силой ответил он. – Потому что именно Орден знает цену этой силе. И знает, что она – не оружие Паука, а искра, которую он пытался украсть, но не смог удержать.

Тишина, повисшая в зале, была тяжелее любого крика. Казалось, даже камни затаили дыхание, прислушиваясь к тому, что произойдет дальше.

– А теперь я требую от Совета объяснений! – громыхнул он так, что вековые стены дрогнули. – Почему моя подопечная была доставлена на Суд без моего ведома?!

– Успокойтесь, лорд-командующий, – раздался надменный и насмешливый голос того самого «рыцаря», который командовал моей доставкой на Суд. Наглец остался стоять чуть поодаль, но все равно достаточно близко, чтобы его можно было услышать. – Совет принял решение о допросе подельницы опаснейшего мага. Ваше согласие для этого не требуется, – с откровенной издевкой добавил он.

Ренальд обернулся и наградил мужчину убийственным взглядом:

– А с вами, капитан-страж, я поговорю позже! – в его словах прозвучала неприкрытая угроза. И вроде бы, ничего страшного Ренальд не произнес, но от его интонации у меня по коже побежали мурашки. – Без моего присутствия проводит заседание Суда вы не имеете права, уважаемый Совет! – прорычал он так, словно готов порвать этот самый Совет на части прямо сейчас, не снимая плаща.

– Ты заблуждаешься, Ренальд, – пророкотал судья в черном балахоне. Мой слух резануло столь вольное обращение к лорду-командующему. Никто из присутствующих не позволял себе такой наглости. – Ситуация экстренная и не допускает отлагательств. На Баттас вернулся опаснейших маг, чернокнижник, некромант. Даже без своей основной силы он сумел поднять целое кладбище и едва не погубил тебя и еще двоих лучших рыцарей нашего Ордена!

– Но все мы выжили благодаря этой отважной девушке! – парировал лорд-командующий, указав на меня. – Она использовала силу своего мужа и убийцы, чтобы спасти себя и нас!

– Возможно, – не стал спорить судья в балахоне. – Тем не менее, она является носительницей силы черного мага. Как, по-твоему, такое могло произойти без ее активного согласия? Случайно? – насмешливо фыркнул он.

– Паук обрабатывал ее очень долго, – ответил Ренальд после небольшой заминки. – Насколько я понял из ее объяснений, два года длился их «роман». Даже при поверхностном осмотре я обнаружил в ее теле следы многочисленных зелий! – заявил Ренальд, и судьи заметно переглянулись.

– И что же там были за зелья? – судья в балахоне снова усмехнулся. – Для разжигания страсти? Так в этом нет ничего…

– Подчиняющее! – перебил его лорд-командующий, не желая слушать очередную порцию желчных комментариев. – Это главное зелье, которое я обнаружил в ее теле. Судя по остаточным следам, я могу уверенно заявить, что девушка опаивали им регулярно в течение последних двух лет.

– Но оно токсично при длительном применении, – нахмурился судья с нашивкой волка.

– Да, поэтому Настя получает лечение, – кивнул Ренальд, а я от таких новостей дар речи потеряла.

То есть, все эти два года Дима травил меня какой-то ядовитой бурдой?! Только сейчас я вспомнила, что в последние годы меня периодически мучили тошнота, слабость и бессонница, но я связывала все симптомы с непростой студенческой жизнью.

– Второе зелье, которое я определил – Серая Тень, – продолжил лорд-командующий, и я скривилась. Вряд ли это названия для зелья от загара. Такое название не может нести в себе ничего хорошего. – Паук медленно разрушал энергетическую структуру своей невесты, чтобы в нужный момент легко сломать ее и вложить в жертву свою силу. Он выгрызал ее изнутри, чтобы использовать живого человека, как межмировую переноску.

От формулировок Ренальда мне стало нехорошо – закружилась голова. Два года Дима разрушал мою энергетическую сущность, чтобы в нужный момент поместить в меня свой «багаж»? Боже, да он и вправду Паук… Так поступают только самые мерзкие и хищные насекомые – паразиты.

Меня натурально замутило. Подумать страшно: целых два года я была беспомощной жертвой, барахтавшейся в паутине хищника. Самое болезненное то, что я до последнего была уверена – моя жизнь складывается прекрасно. Вплоть до момента, пока Дима не запер те злополучные двери, спрятав ключ себе в карман, я верила, что все будет хорошо.

Глава 28

– Значит, сила Паука теперь внутри нее, – цокнул языком судья с короной. Он посмотрел на меня пронизывающим рентгеновским взглядом, от которого я почувствовала себя прозрачной. – И он всеми способами будет пытаться ее вернуть. Мы с вами знаем, каким хитрым и изобретательным может быть это чудовище. Особенно, когда ему что-то нужно. Он сумел вернуть на Баттас даже из изгнания, из которого не возвращался никто и никогда.

– Вы сомневаетесь в способности Ордена защитить Баттас от посягательств очередного подлеца, наделенного магией?! – с вызовом спросил у него лорд-командующий.

– Я не считаю нужным рисковать, лорд-командующий! – отбрил самый мрачный из судей.

– Вы ничем не рискуете! – ледяным тоном ответил ему Ренальд. – Эта женщина находится под моей защитой! Пока я рядом, ее муж не приблизится к ней и на версту!

Слова лорда-командующего упали веско. Зал Суда притих, обдумывая услышанное. Ренальда уважают, его обещания дорогого стоят.

Я запоздало поняла, что у меня появился адвокат, которого так не хватало все это время. Ренальд выступает на моей стороне, защищает, находит аргументы против доводов опытных и хитрых судей.

Слушая их перепалку, я с ужасом поняла, что в одиночку не потянула бы собственную защиту. Меня бы размазали, как кусок глины по стеночке.

– Ты юн, Ренальд, – протянул мрачный судья безо всякой насмешки. – Сколько тебе лет? Едва разменял вторую сотню лет.

Э-э-э… Что? Сотню лет…? Я решила, что ослышалась. Лорду-командующему на вид не больше тридцати…пяти. Но никак не сто! Должно быть, от волнения меня подводит собственный слух.

– Когда был изгнан Паук, я был еще юнцом, – признал Ренальд, чем поразил меня еще сильнее. Я прекрасно помню, что мой муж был изгнан с Баттаса около сотни лет назад. Но если лорд-командующий в те времена был «юн», значит, и ему сейчас что-то около ста лет. -

Хм… Либо один год на Баттасе длится около ста дней, либо люди здесь отлично сохраняются и остаются молодыми долгие столетия.

Раз так, то я в свои двадцать – сущий младенец для колдуна, который топчет эту землю не одну сотня лет. По коже побежал мороз от этих мыслей. Паук игрался со мной, как кот с мышкой.

– Мой возраст не играет никакой роли в данном вопросе! – отбрил Ренальд. – Жена Паука – его жертва, а не подельница! Никаких контактов между ними не было, а потом забрать свою силу назад он не сможет, как бы сильно не старался!

Внезапно мраморный круг под моими ногами, все это отдававший мягким белым свечением, вспыхнул тревожным алым светом. От неожиданности я подпрыгнула.

– Ложь! – торжествующе воскликнул капитан-страж, доставивший меня сюда в наручниках. – Они общались! Паук уже добрался до своей верной супружницы! – он произносит эти слова с такой радостью, словно выиграл в лотерею целое состояние. – Верно я говорю? – обратился он ко мне с гаденькой улыбкой на губах.

Я посмотрела в глаза Ренальда и увидела в них растерянность и непонимание. Он не ждал от меня такого удара в спину. Одним только взглядом он спросил у меня: «Это правда?». Я едва заметно кивнула.

Лицо Ренальда тут же закаменело, линия челюсти оказалась резко очерчена.

– Отвечайте! – потребовал от меня судья со знаком короны. – Вам задали вопрос.

– Я… увидела его во сне, – произнесла я с запинками. Мой ответ прозвучал странно, но никто не отмахнулся и даже не удивился. Мало ли, что приснилось впечатлительной девчонке? Но нет, мои слова об общении через сон восприняли крайне серьезно.

– Когда?! – резкий вопрос принадлежит Ренальду. Он смотрит на меня с немым упреком, словно я утаила от него что-то важное. Как же мне хочется сказать ему, что я ни в чем не виновата! Заверить лорда-командующего в своей искренности и вновь вернуть теплоту в его глазах.

– Сегодня. Буквально перед тем, как эти господа, – указала на похитивших меня рыцарей, – вырвали меня из постели, – надеюсь, после короткого объяснения лорд-командующий и все остальные поймут, что у меня просто физически не было времени сообщить кому-либо о странном сне. – Я не успела даже проснуться, не то, что сообщить кому-либо о нашем разговоре.

– И о чем вы с ним говорили?! – вопросил судья с нашивкой волка. – Или вам было не до разговоров?! – скабрезный вопрос заставил меня вспыхнуть.

Атмосфера в зале Суда изменилась. Все смотрят на меня с откровенным осуждением и даже враждебностью. Мне не верят, каждое мое слово ставится под сомнение.

Солгать не получится, поэтому мне остается только сказать правду.

– Он просил меня вернуться к нему, – призналась я. По залу пронеслась волна тревожных шепотков.

– И что вы ответили? – усмехнулся судья в черном балахоне.

– Я сказала, что лучше погибну от рук членов Ордена, чем снова окажусь рядом с ним! – ответила я весьма пафосно, но правдиво.

Мои слова произвели впечатление. Судьи явно ожидали, что Око Правды и на этот раз изменит свой цвет на зловещий красный, но ничего не произошло. Я говорю правду. Это оказалось неприятным сюрпризом для многих.

– Допустим, – сквозь зубы процедил судья в черном. – В этот раз вы отказались. Паук не из тех, кто принимает отказы. После такого оскорбления он похитит вас, отберет свою силу и развеет вас в пепел, прекрасная леди.

Если этот модник думал, что напугает меня, то не на ту напал! Я выпрямилась, чувствуя, как по спине ползет колючий холод, но не позволю себе дрогнуть.

– Поэтому я и прошу у Ордена защиты! – твердо заявила я. – Вы призваны защищать слабых! К кому еще мне обратиться, если не к вам?!

По залу Суда прошелестели тихие перешептывания. Мои слова нашли отклик у простых рыцарей и даже у судей. Я – невинная девушка, а не злодейка или подельница черного мага. Так или иначе, но все начинают осознавать эту очевидную истину. Последние начали нервно переглядываться. Им не нравится, куда заходит этот разговор. Не такого заседания они ожидали. Не такой правды.

– Мы защищаем невинных, а не подельниц и хранительниц силы черных магов! – с раздражением ответил мне рыцарь с нашивкой в форме волка. – Довольно этого фарса! Мы Совет Ордена Света, а не наивные юнцы! – он бросил короткий, но выразительный взгляд в сторону притихшего Ренальда, словно обвиняя его в излишней мягкости. – Перед нами стоит женщина, которая помогла опаснейшему магу вернуться на Баттас! За одно это ее стоит бросить в темницу!

– Не горячитесь, лорд-советник, – осадил Ренальд, вновь вступившись за меня. – Пока вы трое суток готовились к заседаю, я и мои люди вели расследование. Нам удалось выяснить, как именно Паук сумел вернуться назад. Полагаю, Совету будет интересно узнать результаты расследования до того, как он вынесет решение? – с откровенной издёвкой в голосе спросил он, и в этой издевке слышится не насмешка, а сталь – холодная, отточенная, готовая к бою.

– И что же вы выяснили? – с усмешкой спросил судья в черном, будто заранее не верит ни единому слову.