Текст книги "Перерожденный"

Глава 6

Третий день, как мы медленно передвигались по горным тропам. Лошадей, ясное дело, оставили в городе, так что снаряжение пришлось тянуть на собственном горбу. Шли мы в основном молча – тут не до разговоров, когда в любой момент можешь сорваться вниз с обрыва. Но должен сказать, виды здесь открывались сказочные: зеленые, покрытые яркими цветами, поляны сменялись огромными безжизненными каньонами. И все это на фоне чистого бирюзового неба. Легкий свежий ветерок трепал волосы, донося далекое пение птиц. А воздух такой свежий и чистый, что через каждые несколько минут я набирал полные легкие и с наслаждением выдыхал. Красота. В такие моменты жалеешь, что у тебя нет крыльев, чтобы взлететь как можно выше и танцевать с порывами ветра, падая и снова взмывая ввысь.

– Артур, – отвлекла меня от рассматривания пейзажей моя проводница, – смотри лучше под ноги. Мы скоро должны быть на месте.

– Я – само внимание, – бодро отрапортовал я. А потом аккуратно добавил: – А что ты попросила у Упуаута? Ты так и не сказала.

Я не видел ее лицо, но она явно напряглась. Движения стали какими-то резкими, даже угловатыми. А еще уши немного сдвинулись назад. Аня всегда так делала, когда ей что-то не нравилось. Эта привычка у них общая. Как и множество других, впрочем.

Меня снова чуть было не унес водоворот воспоминаний, но голос девушки очень вовремя вернул на землю.

– Я? Да так. Ничего особенного, – тихо пробурчала Мори. Видимо надеясь, что этот ответ меня удовлетворит. Ладно, не хочет рассказывать – не надо.

– А долго нам еще идти? – решил сменить я тему.

– Нет, совсем немного еще осталось, – облегченно выдохнув, бодро ответила она.

Но стоило нам наконец выбраться на какую-то поляну, как из глубины рощи, окружавшей эту самую поляну, раздался странный вопль, отдаленно напоминающий человеческий и вместе с этим какой-то дикий, звериный. От этого крика-рычания у меня в груди похолодело и по всему телу пробежали мурашки. Я с трудом перевел взгляд от деревьев на Меморию. Девушка стояла не дыша. Ее лицо побледнело, глаза наполнил ужас. Она что-то шептала, но я не мог разобрать ни слова. Кое-как заставив себя подойти ближе, я ее услышал, но все равно ничего не понял.

– Венара, – шептала девушка. – Это конец. Что же делать?

– Кто? – выдавил я, напряженно озираясь.

– Не важно, нам не скрыться от нее, если она взяла наш запах, – бормотала Тень. Потом, что-то обдумав, продолжила: – Сделаем так: ты спрячься и не высовывайся, а я уведу ее за собой. Вдруг смогу разозлить настолько, она забудет о тебе и переключится на мой след.

– Ты что, с ума сошла? В героя поиграть захотелось?

– Прости, но сейчас некогда спорить.

Резко развернувшись и скользнув мне за спину, Мемория ударила меня по затылку эфесом меча. Я же, не успев ничего этому противопоставить, рухнул на землю как миленький. Последнее, что запомнил, – это Мори, с трудом волокущая меня в кусты. Потом, где-то вдалеке, прозвучал крик.

– Мори!

Я резко вскочил на ноги, отчего голова ужасно заболела, и мне захотелось тут же лечь обратно. Нет. Нельзя. Нужно найти Меморию. Так, что я последнее помню? Крик. Это точно был крик Мори. Ей нужна моя помощь. О чем она вообще думала? Девушки. Вечно с ними проблем не оберешься. Но это точно край. Вот возьму и устрою ей скандал, будет знать, как такого беззащитного меня спасать против моей же воли. Конечно, после того, как спасу ее саму.

Осмотревшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в какой-то пещере, вход которой был надежно спрятан за лианами. Выбравшись наружу, тут же зажмурился от света Люкса, ударившего в глаза. Судя по всему, я недолго провалялся. Так, что же делать, что делать?

Краем глаза я заметил чьи-то следы на середине поляны. Ничего себе. Да они же сантиметров тридцать в диаметре! Никогда не видел таких раньше. Они чем-то напоминали лапы ящерицы. Гигантской ящерицы. Что-то мне это нравилось все меньше и меньше. Почему нельзя сделать так, чтобы мы спокойно добрались куда нужно, без всяких происшествий? За что мне все это счастье?

Я отправился по следу, чувствуя при этом себя настоящим сыщиком. Но вскоре след оборвался. Отлично, есть еще идеи, Шерлок? Секундочку, а что это там?

Подойдя к одному из деревьев, под которым еще издали что-то приметил, я присел на корточки возле походной сумки Мори. А еще чуть дальше валялся и ее меч. Совсем плохо. Что же делать? Я ничего не знаю и не могу думать, нет сил. Сколько можно? Что я делаю? Я же не какой-то герой, это не мое! Не умею спасать прекрасных дам и сражаться с чудовищами. Даже не должен был попадать сюда. Я хочу домой, черт возьми!

Стоп. Я просто идиот. И почему сразу об этом не подумал? Я не герой! Я не сражаюсь с чудовищами! Чувствую, потом буду жалеть об этом решении, но других вариантов все равно нет. Думаю, Мори бы убила меня за это. Но всегда приходится чем-то жертвовать.

Я разворошил сумку и вытащил из нее карту. Оказывается, Тень была права, нам совсем немного оставалось идти. Сгрудив вещи возле пещеры, прихватив с собой карту да меч, я направился на поиски Упуаута.

Полтора часа я потратил на поиски. Ободрав все, что только можно, и забравшись наконец на склон горы к пещере, в которой он и должен был, по идее, жить, я прокричал что было сил:

– Упуаут! – Голос эхом доносился до меня обратно из пещеры. Что за имя такое издевательское? – Упуаут, вы здесь? Мне нужна ваша помощь!

Может, я неправильно карту прочел? Или Мори что-то отметила не так? Очень некстати. Нет, вроде все верно. Еще, что ль, покричать? Или внутрь зайти? Ладно, еще пару раз попробую до него докричаться. Может, занят был человек и не услышал.

Стоило снова набрать в грудь воздуха, как из тьмы пещеры на площадку неспешно вышел огромный, размером примерно с медведя, волк. Завораживающе синие глаза вводили в транс, а белоснежная шерсть легонько колыхалась от ветра. Мало того, общую картину дополняла еще и пара громадных крыльев, аккуратно сложенных за спиной.

Забыв, как дышать, я отступил назад к краю площадки, завороженно наблюдая за зверем. Вот это, конечно, повезло. Из всех пещер наткнуться именно на ту, в которой живет еще один демон. Помощь Мори сейчас очень пригодилась бы. Так, не думать.

Собрав оставшиеся силы в кулак, я все же немного неуверенно крикнул:

– Назад, чудовище! – Голос предательски дрогнул. – Лучше не подходи или поплатишься!

Волк остановился и внимательно на меня посмотрел. На секунду даже показалось, что в его глазах мелькнуло удивление, если такое возможно. Мы стояли и сверлили друг друга взглядом. Прошла, наверное, минута, но показалось, что вечность.

– Прошу прощения, – немного удивленно заговорил волк, – но мне показалось, что вы меня звали.

Думаю, в гробовой тишине, воцарившейся возле пещеры, довольно отчетливо был слышен звук моей отпавшей челюсти. Говорящий волк. Это интересно. Если бы не обстоятельства, то я, скорее всего, долго бы это переваривал. Но сейчас не до того.

– П-простите, я немного не ожидал, – постарался придать я голосу максимальную уверенность. – Но сейчас это не важно. Мне очень нужна ваша помощь.

– Я так понимаю, – перебил меня волк, – ты Артур, правильно?

Дождавшись моего кивка, он продолжил:

– Я ждал вас. А где же леди Мемория?

– Ее что-то схватило, – процедил я сквозь зубы, не в силах сдерживать эмоции. – Не помню, как она назвала существо. Что-то на «в», если память не подводит.

При этих словах волк резко прижался к земле и раскрыл крылья. Из оскалившейся пасти раздался утробный рык, заставивший кровь похолодеть. От такой неожиданной реакции я, отпрыгнув, чуть было не сорвался с обрыва. Нельзя же так пугать! Поменьше эмоций, поменьше.

– Венара! – зарычал волк. – Демон Преисподней, терроризирующий всю округу. Никто не может с ним справиться. Все его раны затягиваются за полминуты, а убить можно, лишь вырвав сердце.

Мори говорила, что демонов не так уж и много на поверхности. Неужели, для разнообразия, не могут повстречаться какие-нибудь добрые создания этого мира, которые не будут пытаться меня убить? Хотя Упуаут вроде подходит под это определение. По крайней мере, очень на это надеюсь.

– Так или иначе, – продолжил я прерванную тему, – мне нужна ваша помощь.

– Ты решил, чего хочешь? – резко успокоившись, спросил волк.

– Да. – Тяжело вздохнув, я еще раз проклял себя за то, что делаю. И еще больше проклял за то, что в глубине души хочу поступить по-другому. А заодно проклял того, кто все это подстраивает. Я не герой. Я не сражаюсь с чудовищами. Ладно, поехали. – Я хочу одолеть Венару и спасти Меморию.

– Это точно то, чего ты желаешь?

– Да, конечно! – Что за вопросы? Он думает, что я струшу, или в чем дело? – Это существо убьет Мори. Я не могу ее бросить.

– Я спрашиваю, потому что могу исполнить одно желание, – все так же спокойно продолжал Упуаут. – И если ты желаешь спасти подругу, то я не смогу отправить тебя домой. Так что серьезно подумай, а потом сформулируй желание. Уверен в своем решении?

– Я знаю. И я пришел сюда, чтобы спасти Мори, – процедил я сквозь зубы, еле сдерживая нахлынувшую ярость. Я не герой. Я не сражаюсь с чудовищами. А вот он может. – Ничто другое меня не волнует.

– Как пожелаешь.

Волк расправил крылья, а его глаза загорелись голубым пламенем. Через пару секунд я почувствовал на шее что-то тяжелое. Опустив взгляд, обнаружил на себе странный амулет, похожий на пентаграмму, заключенную в треугольник.

– Этот амулет способен защищать и исцелять. Он поможет тебе в битве, но после – рассыплется. Я могу помочь отвлечь Венару. Убить демона ты должен сам. И помни, ты должен вырвать ее сердце, иначе этого демона не убьешь. А теперь, – волк грациозно подошел к краю площадки, – садись ко мне на спину и держись крепче.

Что такое свалиться с коня по сравнению с тем, чтобы свалиться со стометровой высоты? Так что приземление было лучшей частью этого короткого путешествия. Хотя ощущения незабываемые, с этим не поспоришь. Тем не менее мы все же добрались до логова Венары. Это была пещера, практически незаметная среди валяющихся вокруг огромных камней. Подобравшись поближе, я принялся обдумывать дальнейшие действия.

– Так, сейчас пойду на разведку, – начал я излагать план волку, – а ты стой пока на стреме. Если что, я подам сигнал.

Выбравшись из кустов и надеясь, что Упуаут понял, что значит стоять на стреме, я начал аккуратно подкрадываться к логову демона. Кажется, даже забыл дышать. Каждая треснувшая под ногой ветка заставляла мое сердце сжаться. А в голове металась одна мысль: хоть бы Мори была жива. Еще одной потери я не переживу. Я потерял первую девушку, вторая уже, наверное, забыла меня. Но Меморию еще могу спасти. И не упущу этот шанс. Пусть и останусь здесь навсегда.

Подобравшись наконец к входу в пещеру, начал прислушиваться. Вроде тихо. Я осторожно заглянул внутрь, и в нос сразу ударил тошнотворный запах гниения, от которого меня тут же зашатало. Острый нюх – это не только полезно, но иногда и совершенно невыносимо. То же самое и со слухом в принципе. Сразу вспоминается старая фраза «за все нужно платить». Думаю, это одно из самых точных описаний мироздания, до которого додумался человек. Так, хватит.

Отметя мысли в сторону и подавив приступ тошноты, я снова заглянул внутрь пещеры и, ничего не приметив, просочился в темный зев. Чем дальше шел, тем чаще на глаза попадались обглоданные кости и пожеванные доспехи. Видимо, это те самые храбрецы, пытавшиеся извести демона. Ну, молодцы, что сказать. Пойти на смерть ради денег или, что еще хуже, ради славы. Умно, очень умно.

Длинный туннель резко перешел в просторный зал, освещенный лишь слабым лучиком из трещины в стене. Но и этого хватило, чтобы я увидел Меморию, лежащую без сознания на полу. Хоть бы она всего лишь была без сознания.

Забыв про осторожность, я сразу подбежал к девушке и проверил пульс. Жива, хоть и потрепанная. Слава Создателю. Так, рано радоваться.

Аккуратно подхватив Мори на руки, я спешно отправился прочь из этого отвратного места. И чем ближе подходил к выходу из пещеры, тем отчетливей до меня доносились странные звуки. Добравшись-таки до выхода, я сначала осторожно выглянул наружу и, когда глаза перестроились, увидел совсем не воодушевляющую сцену. Ящерица, немного напоминающая плащеносную, но с подгнившей и облезлой чешуей, гонялась по всей поляне за Упуаутом. Размером же она была примерно с автобус всего лишь. Волк же, в свою очередь, все время пикировал на нее и вгрызался в хвост демона. Вообще-то я говорил ему отвлечь Венару, а не злить еще больше! И что теперь делать?

Не успел я ничего придумать, как демон резко остановился и устремил взгляд черных пустых глаз прямо на меня. «Учуял», – мелькнуло в голове. Это очень плохо. Со скоростью пули Венара понеслась в мою сторону, больше не обращая ни малейшего внимания на волка. Не видя иных вариантов, я вместе с девушкой рванул что было сил в лес. Там такой махине будет труднее нас догнать.

Когда на нас опустились тени деревьев, захотел сбавить немного темп, но тут на меня снизошло озарение. Следы. Следы, которые прервались тогда на поляне, словно существо исчезло. Так вот оно не растворилось в воздухе. Оно взобралось на деревья.

Подтверждением моим мыслям послужил треск дерева, такой, будто что-то очень тяжелое врезается в него на полном ходу. А потом снова и снова. Идиот! Теперь нужно бежать еще быстрее! Сердце колотилось как бешеное и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Ноги все время норовили зацепиться за корни деревьев. Силы начинали покидать меня, но рев этой твари позади был хорошей мотивацией не останавливаться. Билась мысль, что главное – добежать до поляны, там будет легче.

Но когда деревья стали попадаться на пути реже, а до выхода из леса оставалось рукой подать, тварь, видимо поняв мои мысли, приземлилась в каком-то полуметре от нас. Шипастый хвост сбил с ног, и меня, вместе с девушкой, отбросило на несколько метров в сторону. И ладно бы просто отбросило, но я еще и со всей силы врезался в дерево. Однако боли не было. Только странное ощущение энергии, струящейся по телу к месту ушиба. Хороший амулет мне дал Упуаут.

Не успел я подняться, как лапа с огромными когтями снова меня отшвырнула. Пролетев еще пару метров, я приземлился в точности на середине поляны. Если бы не амулет, то ситуация оказалась бы намного плачевнее. Кряхтя и проклиная все на свете, в частности ящерицу-переростка, я кое-как поднялся на ноги. Но когда посмотрел на демона, сердце наполнили одновременно ужас и ярость. Венара несла в пасти девичье тело. На гадкой морде демона словно играла усмешка, мол, «а ты ничего не забыл?». Она смотрела прямо на меня, ловя каждое движение, анализируя. Выйдя из тени деревьев, ящерица бесцеремонно отбросила Мори в сторону и остановилась в ожидании. По сравнению с Бронзмой, которая бездумно атаковала цель, Венара точно обладала интеллектом.

Я подбежал к Мемории. Девушка была вся в крови. Пульс еле прощупывался. Что же делать, что делать? Может, если…

Не раздумывая больше ни секунды, я снял с себя амулет и надел его на Тень. Стоило отпустить кулон, как тело девушки окуталось зеленоватым свечением. Через минуту Мемория раскрыла глаза и с силой втянула в себя воздух. Я же выдохнул и чуть не рухнул рядом от облегчения. На лице почему-то возникла улыбка, а все остальное стало неважным. Откашлявшись, девушка с непониманием посмотрела на меня серыми, как вода под снежным небом, глазами. Но ее взгляд наполнился ужасом, когда она посмотрела мне за спину.

– Артур! – успел я услышать перед тем, как меня снова отбросило на несколько метров в сторону.

Теперь боль была невообразимой. На левом плече красовались три кровавых следа от когтей. Подняв взгляд на Венару, казалось с упоением смотрящую на меня, я выхватил меч и приготовился обороняться, несмотря ни на что. Я понятия не имел, что делать дальше. Уклонился, и, когти демона прошли в паре сантиметров от меня, рубящий удар. Через чешую проступило несколько капель черной крови, но пару секунд спустя – раны как не бывало. Венара снова начала было подбираться ко мне, но, зарычав, резко развернулась. Посмотрев в том же направлении, я заметил Мори, которая держала в руке хвост ящерицы. Она что творит? Она чуть не умерла минуту назад!

– Беги оттуда! – крикнул я ей.

И о чудо, она послушалась и драпанула, что было сил. И очень вовремя – челюсти демона с силой укусили воздух, где секунду назад стояла девушка. Улучив момент, я рубанул по задней ноге ящерицы, и конечность отлетела в сторону, а демон взвыл от боли. Да, такое быстро не отрастишь. Стоило откатиться в сторону, как Венара всем телом упала туда, где я стоял секунду назад. А мне нравятся эти пятнашки. Такими темпами мы сможем ее одолеть.

– Мори, – позвал я подругу, – продолжаем в том же темпе!

Девушка кивнула и начала подбираться к рептилии. А мне нужно было отвлечь Венару. Но это и не понадобилось – кажется, она и так очень на меня разозлилась. А я что, я ничего. Уклониться от челюстей. Сама виновата, не нужно было пытаться нас убить. И снова рык твари сотряс все вокруг. Моя очередь. Оттолкнувшись, я что есть силы рубанул тварь по шее. Но не тут-то было. Успев меня заметить, демон одной лапой припечатал меня к земле. Вот тварь! Острая боль пронзила все тело – один из когтей Венары впился в плечо. Никогда бы не подумал, что моя смерть будет от лап ящерицы-демона. Нет уж, врешь, не возьмешь.

Из последних сил я поднял меч и воткнул его прямо в горло нависшего надо мной демона. Ящерица тут же отскочила и начала метаться по поляне, стараясь выдернуть железку. Когда Венара наконец с этим справилась, к ней подскочила Мори и докончила начатое мной, на половину разрубив шею демона. Этого хватило, чтобы хотя бы на несколько минут ее обездвижить. Девушка повернулась ко мне, но улыбка тут же улетучилась с ее лица, а на смену пришел ужас. Неужели все так плохо? Да ладно, ничего страшного. Я вздремну немного, и все будет отлично. Устал смертно. А земля, оказывается, такая удобная. Кто меня трясет? Я приоткрыл глаза и увидел Мори. Точно, нужно же еще кое-что.

– Сердце, – прохрипел я. – Вырви ей сердце.

– Артур, держись! – Голос девушки дрожал. – О чем ты говоришь? Какое сердце?

– Закончи с ней.

Темнота.

Открыв глаза, я осмотрелся вокруг. Ночь, лес, костер и Мори. Я лежу на своей накидке, а рядом девушка варит что-то в котелке. Аппетитный запах окутал всю поляну. Наверху мерцали звезды, а листья приятно перешептывались с ночным ветром. Вроде жив, и это не может не радовать. Осталось выяснить, почему я жив. Я, конечно, не жалуюсь, но все же интересно.

Попробовал приподняться, но тело отозвалось жгучей болью, и я оставил эту глупую затею. Мемория же, заметив, что великий герой, ха-ха, проснулся, бодро улыбнулась и спросила:

– Наконец-то проснулся, голодный?

– Страшно, – вернул я улыбку…

Когда доел третью порцию и желудок немного успокоился, решил расспросить Тень о том, что меня сейчас заботило больше всего:

– Можно спросить тебя о кое-чем?

– Да, конечно, – беззаботно ответила девушка.

– Хорошо, тогда скажи мне, будь любезна, – аккуратно начал я, – о чем ты думала, когда решила одна пойти против этого демона?! – От резкого движения тело снова пронзила боль, и меня скривило.

– Пожалуйста, не нервничай. – Девушка заботливо уложила меня обратно, после чего села напротив. – Понимаешь, моя задача – любой ценой доставить тебя домой в целостности и сохранности. И поэтому я…

– И поэтому, – перебил я девушку, – ты бросила сумку с картой, чтобы я ее нашел и отправился к Упуауту. Ты действительно думала, что я оставлю тебя умирать? Я же не плохой парень вроде как.

Далеко не сразу это понял. Расслабился здесь, мозги редко включаю, непорядок. Но злился я не столько на нее, сколько на все происходящее в целом. Злился на того, кто все это устроил. Злился, потому что ничто не под контролем, к которому я так привык. Но больше всего злился на самого себя. Злился на то, что на краткий миг я действительно подумал о том, чтобы вернуться домой, несмотря ни на что.

– Разные случаи бывали, – буркнула Тень, отведя глаза. Но после затянувшейся паузы продолжила: – Но посмотри на это с другой стороны – теперь ты – настоящий герой, – доброжелательно заметила она.

– Знаешь, что случается с героями? – Я вспомнил одну из любимейших фраз, обычно заставлявшую меня усмехнуться. Сейчас было совсем не смешно. Я постарался посмотреть прямо в душу девушки. Чтобы получше пробрало. – Они умирают.

На поляне воцарилась тишина, и только потрескивания дров в костре осмеливались ее нарушать. На этой ноте мы и отправились спать. Я долго ворочался – слова девушки, что она любой ценой должна меня доставить, мне очень не понравились. Она же не может постоянно рисковать собой, я этого не допущу. Хотя чего уж теперь об этом волноваться? Если Упуаут исполняет по одному желанию, то я вынужден буду остаться на Войноре навсегда. Хотя даже не жалею об этом. Пожалуй, так лучше. Там мне было не место, а здесь вроде как неплохо. Да, хорошо бы иметь запасной план на всякий случай, но можно и без него, думаю. Непривычно, но попробовать можно. Даже если Мори знает еще какой-нибудь способ путешествовать по мирам, не думаю, что у меня хватит решимости вернуться. Может, настало время наконец делать то, что хочу я? А я хочу остаться в новой жизни, в последнее время она мне начала нравиться. И в конце концов, не стоит плевать в лицо судьбе, когда она преподносит такой подарок. Даже если за ним стоит какой-нибудь план по твоему использованию. Все равно это лучше, чем прожить обычную, скучную и безопасную жизнь, не видя ничего дальше своего носа.

Резиденция Ордена Таинств. В просторном кабинете за столом среди кучи бумаг сидит седой мужчина в белом балахоне. Перелистывая документы и периодически недовольно морщась, он и не заметил, как к нему в кабинет без стука вошел человек в такой же одежде. Когда тот подошел вплотную, мужчина оторвал сосредоточенный взгляд от бумаг.

– Фатум, – устало улыбнулся он. – Что привело?

– И я рад тебя видеть, Стрикт, – сдержанно кивнул гость. – Хотел тебя навестить и лично доложить о новоприбывшем.

– Что ж, – встал из-за стола глава ордена, – давай выпьем и все обсудим, а то, если прочту еще хоть один доклад от своих подчиненных, отправлю на костер не задержанных, а их самих.

Они прошли в соседнюю комнату, где уселись в удобные кресла и неторопливо разлили по бокалам вино.

– Что ж, рассказывай. Кого к нам занесло на этот раз?

– Весьма интересный объект, – задумчиво протянул кардинал, побалтывая вино. – Его зовут Артур. Начнем с того, что он перешел сюда не через трещину или ритуал. К тому же, порывшись у него голове, я много разузнал о его родном измерении. В том мире магия кардинально отличается от нашей. Она, скорее, что-то вроде суеверия, хотя думаю, на самом деле ее запрятали подальше от глаз непосвященных. Так или иначе, люди там посвящают все свободное время наблюдению за другими такими же людьми, конфликтам между собой, выдуманным проблемам. Забавно, правда? Общая атмосфера тоже оставляет желать лучшего. Пожалуй, это одно из самых запущенных измерений, что мне довелось видеть. Оно слишком сильно сместилось в сторону Порядка. Надеюсь, хоть кто-нибудь там всполошится и постарается вернуть Равновесие. Нельзя, чтобы Порядок прибрал к рукам такого сильного донора энергии, нельзя.

– Хм, – нахмурился его собеседник. – Но если магию в повседневной жизни они не используют, как же он сюда переместился?

– Да, я немного отвлекся. Но если ты не будешь меня перебивать, то и до этого дойду, – осуждающе посмотрел он на начальника. – Парень и сам не помнит. Возможно, неосознанно докопался до глубинной магии мира. Удивительно, правда? Но на этом интересности не заканчиваются. Не успел он отъехать от точки перехода, как вместе с проводницей, дочкой Анима, между прочим, совершенно случайно обнаружил пристанище Темной по имени Мендация. Да, мой друг, – усмехнулся он, глядя на вытянувшееся лицо собеседника, – советницы Малума.

– Это точно?! – все-таки не выдержал глава Посвященных, а в ответ наткнулся на укоризненный взгляд ученика.

– Конечно, точно, – продолжил кардинал, откинувшись в кресле. – Все-таки мои люди с ней поработали. Ордену Инквизиции я не мог доверить тонкое дело допроса. – Он на секунду позволил себе презрительно скривиться. – Им бы сжигать всех и вся. Никакой тонкости, – печально вздохнул Фатум. – Так или иначе, вернемся к нашему парню. На этом его приключения не закончились. Когда они плыли в сторону Критона, на их корабль напал один из демонов, выбравшихся на поверхность, – Бронзма, если точнее. Артур справился с ней, можно сказать, в одиночку. Неплохо, правда? Учитывая, что он совсем недавно начал осваивать владение мечом. Конечно, они всего лишь изгнали ее, а не убили, но тем не менее впечатляет. Иномирянин даже не пострадал. Но это еще не все. – Он прервался и стал неспешно отпивать из бокала.

Немного отойдя от второго шока, его собеседник нетерпеливо процедил сквозь зубы:

– Что? Что еще он умудрился натворить?

Гость усмехнулся, но продолжил:

– Когда они почти добрались до окончательной цели в Пермолах, то совершенно случайно наткнулись на Венару. В этом случае пришлось труднее. – Кардинал старался не обращать внимания на своего учителя, застывшего со стеклянными глазами. – Он и его проводник чуть не погибли. Но они не просто изгнали Венару, а именно уничтожили ее. Правда, чужак потратил на это свое желание, и Упуаут теперь не сможет отправить его домой. Нужно поразмыслить, как его вернуть обратно. Если, конечно, он сам не захочет остаться. Или если кто-нибудь не подтолкнет его к этому. Да, мне определенно нравится такая перспектива. Я был бы счастлив заполучить себе такого заместителя. Что думаешь? Отправить весточку капитану?

Кардинал вновь прервался, но глава ордена сидел и молчал. Гостя, казалось, это очень забавляло. Не каждый день выпадала возможность поразить до такого состояния одного из самых могущественных разумных Войнора. Через несколько минут ступора глава ордена все-таки взял себя в руки и, вскочив с кресла, начал нервно ходить кругами.

– Но это потрясающе! Невозможно и потрясающе! – взмахивал руками он. – Парень не хочет остаться здесь? Ты абсолютно прав, он стал бы прекрасным членом ордена. Если не Посвященным, то Карателем уж точно. Он за столь короткое время пребывания здесь сделал больше, чем инквизиторы за несколько лет. Но подожди, – резко остановился Стрикт, – это же невозможно.

– Да, ты уже говорил, – лениво отозвался гость, болтая вино в бокале.

– Нет, нет, ты не понял. – Глава ордена быстро подошел к заместителю. – Это в целом невозможно. Как много ты встречал разумных, которые за такое короткое время встречались с настолько могущественными темными существами и остались в полном здравии после этого?

Кардинал призадумался и после минуты раздумий коротко пожал плечами.

– Вот и я ни одного, – продолжил Стрикт. – Что-то тут не так. Может, конечно, я старый параноик, но лучше бы за ним повнимательней приглядывать. И расспросите-ка Темную получше, вдруг они к этому причастны. Ты в принципе можешь идти. Мне еще нужно хорошенько обдумать все, что ты любезно на меня вывалил. Так что собеседник из меня будет никакой. И подкинул же ты мне работы!

Мужчины направились обратно в кабинет. Глава ордена уселся за массивный стол, а гость направился к выходу, когда учитель снова окликнул его:

– И, Фатум, заходи ко мне почаще. А то, как я получил это место, совсем вымотался – никаких нервов не хватает.

– Постараюсь, – вежливо ответил кардинал, выходя из кабинета. Закрыв за собой дверь, пробормотал: – Надеюсь, и в следующий раз приду с хорошими вестями.