Текст книги "Шуньята. Сказка о Вечности"

А тут он превратился в самого настоящего темно-фиолетового осьминога и утек – по-другому и не скажешь – в озеро. Джеймс улыбнулся. Рассмеялся. Это было так круто, что он сам ощутил восторг, сродни тому, что он испытывал, сам обращаясь в волка. Потрясающе. Видеть нечто подобное – потрясающе.

Ветер подул в его сторону и принес запах дыма. Точно! Он же мясо жарил!

Джеймс поспешно вернулся к мясу, только краем глаза позволив себе посмотреть, как Тео вошел в воду по колено чуть дальше от остальных, чтобы его не забрызгало, и посмотрел в небо.

Это завораживало не меньше, чем чужое обращение, Джеймс готов поклясться в этом Первым, как делала его бабка.

В озеро прытко ускакал Марий, утащив за собой сопротивляющуюся Зайру. Девочка, видно, успела смириться с неизбежным, но все равно старалась отбиться, как могла. Она даже одежду снять не успела.

Вся промокнет, бедняжка.

Уже после за ними ушли Ребекка с Асторией и Орифиэль, впрочем, тоже зайдя в воду неглубоко.

Питер что-то рассказывал Шио, сидя на берегу. Идрис и Леон говорили с Ваймусом, который, как Джеймс заметил, временами поглядывал в сторону воды.

Кругом все смеялись, радовались, и Джеймс неосознанно начал радоваться вместе с ними. Он улыбался, напевал что-то бессвязное, дожаривая порцию мяса, на которую уже поглядывал так и не отошедший от еды Нами. Ему, похоже, очень понравилось.

«Значит, не зря стараюсь», – подумал Джеймс.

Все шло своим чередом.

Закончив, наконец, с готовкой, Джеймс строго наказал Нами подождать ещё пару минут, пока все остынет хотя бы чуть-чуть, а сам пошел к воде. Неудержимая тяга к водоемам у него с детства. Да и жили они, сколько Джеймс себя помнил, недалеко от озера Энол. А оно считалось вторым по величине на материке Насах.

Так что неудивительно, что и друга он нашел в воде.

Джеймс посмотрел на Тео. Тот, казалось, даже не пошевелился за прошедшее время.

В первую их встречу Джеймс перепугался не на шутку. Он вообще не помнил, чтобы так чего-то боялся после. Хотя ничего страшного, по сути, тогда не произошло. Ну вода. Вода, которая над поверхностью, прямо рядом с тем местом в траве, где он сидел, образовала из себя прозрачную голову ребенка такого же возраста, что и он сам. Ничего пугающего. Вообще.

Джеймс помнил тот день очень четко. И ему до сих пор было стыдно. Особенно, если родители вспоминали об этом, соревнуясь друг с другом, кто из них сильнее смутит сына. Два чудовища. А потом они удивлялись, что и Джеймс, и Нори за словами никогда в карман не лезли.

Ханс скинул с себя штаны с футболкой, оставаясь в одном белье, и вприпрыжку побежал к озеру, сопровождая свой бег громким ором. Чтобы Марий знал, что ему грозит неминуемое утопление от лап анималита.

Крик Джеймса от атаки спас всех, кроме Мария. Ведьмак, почему-то, не обратил на него внимания. Халатность привела к тому, что его окатило водой с ног до головы, и они оба от неожиданности провалились в яму на дне озера.

Джеймса в момент окружило знакомое ощущение. Прохладной на глубине воды, такой, что заставляла тело покрываться мурашками. Собственные конечности на фоне темной глубины казались неестественно бледными и какими-то нездоровым. Как у Тео и других найй в особенно засушливые дни, когда кожа становилась тоньше и сквозь нее просвечивала голубая кровь.

Но под водой Джеймсу нравилось. Так сильно, что всплывать не хотелось совсем. Хотелось остаться в этой тишине. Руку защипало, и Джеймс приблизил ее к лицу, чтобы разобрать, что там подумал Тео.

«Топиться надо там, где никто не станет тебя вытягивать».

«Даже среди незнакомцев найдется олух, который захочет помочь», – отозвался Джеймс и погреб к поверхности. Под конец он ускорился, чтобы вынырнуть как можно более эффектно.

Тут же голова наполнилась звуками. Вода вытекала из носа, ушей. Вокруг все наперебой голосили, чего это он так долго, а Марий ржал, что Джеймс пытался потопить его, а в итоге чуть не утонул сам. Ханс не стал его исправлять, что на самом деле он на глубине задержался специально.

Пусть думает, как хочет, Джеймсу не жалко.

Он скосил глаза в сторону, где стоял Тео. Тот, глядя в ответ, только покачал головой, молча указывая, какой же Джеймс дурак. Вот и поговорили, отвернулся Джеймс. Коротко и по делу.

Народ продолжал трещать и смеяться. Одни пытались забрызгать друг друга; кто-то искал ракушки ближе ко дну, а кто-то на берегу смеялся над мелкой рыбешкой, которая плавала мимо и щекотала, задевая ребят хвостами. Мицар продолжал греть молодые тела.

В какой-то момент им наскучило просто купаться, и они начали выдумывать что-то оригинальное. Эйлин настояла на соревнованиях. Кроме Джеймса и Мария идею никто не поддержал, решив остаться болельщиками. Которые делали на них ставки. На еду.

Эйлин вызвалась быть и ведущей, и судьей одновременно. Первым заданием для них стал поиск Корая в озере.

Так Джеймс узнал, что Марий тоже вырос около озера, и тоже прекрасно плавал. Первый раунд остался именно за Ренамом. Но это только потому, что тот использовал энергию, что, по мнению Джеймса, было не совсем честно.

Эйлин же так не казалось. Она не ограничивала использование их особенностей, а на заявление Джеймса сказала только, что у него преимущество есть заранее, он же анималит, он физически должен быть сильнее и выносливее многих из них. Джеймс, продолжая ворчать вслух, в душе согласился с этим доводом.

Вторым испытанием Эйлин выбрала банальное плавание на скорость. Джеймс из этого соревнования вышел бесспорным победителем.

– А вот и наш побежденный! – прозвенел рядом голос Эйлин. Она протянула руку к Марию, который придерживал себя на воде с помощью золотящейся энергии. Эйлин подняла их сцепленные руки выше, показывая, что вот они – Джеймс и Марий – участники, давайте им похлопаем, они большие молодцы.

Джеймс вытер лицо влажной рукой и усмехнулся. Побеждать приятно, даже в таких незначительных вещах. Он, конечно, всегда лучший, но пусть об этом и другие знают.

Эмоции, энергия витали в воздухе настолько явно, что заражали собою всех. Смешавшись друг с другом, они вызывали подобие эйфории. Бесконтрольное довольство. У Джеймса от такой высокой концентрации жизнелюбия кружилась голова, но он не придал этому значения. Для него пляшущий от обилия запахов мир был привычен.

– А теперь вас ждет последнее испытание, – наигранно зловещим тоном начала Эйлин. Сделала паузу. – Испытание на задержку дыхания! – с присущей только ей бесцеремонностью разбила интригу девушка. Все же, она бездарна, подумал Джеймс, улыбнувшись. Эйлин чем-то напоминала Нори, когда той было лет десять. – Правила просты как день. Кто продержится дольше, тот и выиграл. Но на этом раунде, Марий, тебе нельзя использовать энергию для создания пузыря. Можешь увеличить объем легких, если умеешь, но как-то по-другому нельзя.

– Эй, ты же сама говорила, что это нечестно, – возмутился Марий.

– Но согласись, смысла в соревновании не будет, если проверять то, у кого на большее время хватит пузыря. Джеймс то их делать не умеет, – нахмурилась Эйлин.

– Все равно нечестно, – продолжил пыхтеть Марий.

Джеймс только посмеялся. Ему хотелось уже поскорее нырнуть и победить.

– Приготовились! – предупредила Эйлин.

Смотрели уже все. Те, кто не хотел залезать в воду, сидели на платформе из плотной энергии, которую поддерживали Ваймус и Орифиэль. Хитрые какие. Демон настолько боялся намокнуть, что даже отодвинулся подальше, чтобы брызги не задели его. Ханжа.

Джеймс встал бок о бок с Марием, в легком нетерпении ожидая, когда Эйлин начнет. Хотелось выиграть. Как никогда. Джеймс не знал зачем, но почему-то очень хотел. Последнее испытание. Он должен оставить последнее слово за собой! Не проиграет же он какому-то ведьмаку. Да черта с два!

Он слышал в воздухе запах роз.

– Ныряем!

Он погрузился в воду, прикрыв глаза. По коже побежали пузырьки воздуха, щекоча и отвлекая. Но он справится! Не первый раз нырял. Главное выдержать подольше. Может, у него выйдет побить личный рекорд, кто-нибудь наверняка считал секунды.

А он потом спросит, когда вынырнет.

Хотя, зачем выныривать?

Тут же так хорошо, спокойно. Из запахов только рыба и водоросли, к этому просто привыкнуть. И никакой какофонии голосов. Прекрасно.

Это будет последний раз, когда он ныряет, последнее маленькое испытание перед спокойствием, когда он тут останется.

Ему еще никогда так сильно не хотелось быть под водой. Хотелось тут остаться. Интересно, а Тео так же себя чувствует в воде? Ему тоже это нравится настолько, что он готов утопиться? Хотя, найи не тонут. Они же сами состоят из воды. Ну и глупости же в голову лезут.

Если Джеймс останется под водой, то сможет всегда быть рядом с другом. А если он всегда будет рядом, то он…

А что он?…

Сознание начало ускользать.

Вспомнил!

Он скажет Тео, что он…

* * *

19:37.

19:38.

19:39.

Тео не переставал считать минуты и секунды с того момента, как Джей нырнул. Это отвлекало, но паника все равно продолжала караулить в уголке сознания, запуская туда свои витиеватые пальцы-щупальца.

Тео всегда начинал нервничать после пятнадцатой минуты. Он знал, сколько Джеймс мог выдержать под водой без воздуха, но сейчас же было глупое соревнование! Зачем он это делал?! Марий поднялся на поверхность спустя полторы минуты, а Джеймс все сидел. Этот идиот умереть там вздумал?!

До личного рекорда оставалось ещё пятьдесят секунд.

Тео посмотрел на запястье, вдруг у Джеймса проскочила какая-нибудь мысль, вдруг ему нужна помощь?

Глупости, одернул себя Тео. Джеймс в воде с детства, с ним все нормально.

Ребята только охали на все это представление. Они думали, что он выпендривался. Тео периодически ощущал на себе взгляды, но его сосредоточенное лицо давало ребятам понять, что для Джеймса такие заплывы в порядке вещей и волноваться не о чем.

Время!

Тео уставился на воду, ожидая, когда этот упрямый придурок выплывет.

Еще через полминуты руку закололо. Тео оторвал взгляд от места, где нырнул Джеймс и глянул на руку.

Увидев надпись, он замер на мгновенье, переставая считать.

«Я скажу Тео, что я…»

Паника моментально охватила разум.

Тео сорвался под воду, больше не теряя ни секунды.

Вода сейчас казалась ему врагом, мешающими добраться до цели. Мысли, эмоции не давали ускориться.

Вот он! Бессознательное тело Джеймса медленно поднимались к поверхности. Схватив тяжеленную тушку, Тео поплыл наверх, давая себе энергетический импульс.

* * *

Орифиэль, заметив, как нырнул Тео, немедленно воскликнул:

– Ваймус, энергия!

– Знаю! – прорычал в ответ тот, опуская платформу ниже.

Орифиэль без подсказки принялся ее расширять, постоянно оглядываясь на озеро, ожидая, когда двое вынырнут.

– Немедленно все залезайте на платформу, – скомандовал Ваймус. Он попытался сделать так, чтобы по его тону нельзя было заметить волнения. Будто бы он просто попросил всех закругляться.

Ваймус огляделся, пытаясь найти источник розоватых энергетических потоков, сопровождавшихся сладким цветочным ароматом. Не просто же так ангел сказал про энергию, наверняка что-то заметил. Где же… точно!

Вот он, источник.

Эйлин.

– Но Ваймус, надо подождать Джеймса, не бросать же его, – обиженно отозвалась Эйлин на его просьбу.

Демон выдохнул. Похоже, Эйлин и не догадывалась, что именно она сейчас делала. Ваймус прямо чувствовал, как проблемы и чужие истерики сваливаются на его голову одна за одной, будто тяжелые, еще не превращенные в монеты куски циркония.

– Эйлин, просто залезай. Мы их тут дождемся, – он подал ей руку, вытягивая девушку наверх. Ваймус лихорадочно пытался сообразить, как сказать Эйлин о том, что это она сейчас использовала голос, это она пыталась утопить Джеймса.

Как, Адаман забери, он должен был сказать такое малолетней сирене?! Его не предупреждали о таком! Да он вообще с сиренами никогда не общался! Суть наверное такая же, что и с суккубами, но все же. Вдруг у них психика слабее! Что он потом с ней будет делать?!

Так, отставить панику, дал сам себе мысленную пощечину Ваймус. Надо сначала ее обезвредить. Он подумал об Эйлин и постарался максимально незаметно лишить ее сознания, чтобы прекратить действие голоса. Девушку он подхватил, от ребят отмахнувшись тем, что она просто от переутомления уснула. Ваймус надеялся, что остальные спишут это на особенности вида.

Надо будет взять у кураторов книги еще и про сирен, вскользь подумал Ваймус, глядя, как на поверхность вынырнули прозрачный Тео с Джеймсом на руках. Мельтешащие рядом с Ваймусом Орифиэль и Питер тут же помогли втащить бессознательное тело анималита на платформу.

Группа дружно вздохнула, кто-то, Ваймус не понял кто, даже негромко вскрикнул. Что ни говори, не так должен был закончиться их небольшой поход.

Нет, в следующий раз без кураторов он и шагу не сделает, подумал Ваймус. К черту такую ответственность. Его-то, в отличие от большей части этих детей и самой Эйлин, вполне реально могут засудить за такие дела. И лишить статуса, что еще хуже. Или выписать безумный штраф, который он сможет выплатить, только продав все тот же статус дяде.

Тео, еще оставаясь полупрозрачным, с лишь едва проглядывающими очертаниями себя привычного, ударил кулаком по груди Джеймса. Ваймус увидел только вспышку бледно-голубой энергии и расплескавшуюся повсюду воду.

* * *

Найя приложил голову к чужой груди, судорожно, сквозь собственный отдающий в ушах пульс, пытаясь почувствовать, как бьется сердце Джеймса.

Заслышав булькающие хрипы, Тео отстранился и ударил снова, сильнее, пытаясь энергией вытолкнуть чертову воду из легких. От силы и почти полного отсутствие контроля его рука потеряла форму, обратившись в прозрачную лужу.

Он делал это далеко не в первый раз. Но такой паники у него давно не было. То ли дело в том, что под боком нет ни родителей, ни старейшин, то ли ссора сказалась. Но Тео было страшно настолько, что от малодушного падения в обморок его держал только адреналин, подгоняющий мозг и тело работать.

Тео снова прислушался. Да почему не выходило?!

Он собрал руку обратно, уже приготовившись ударить в третий раз, когда Джеймс резко подорвался и начал надрывно кашлять, пытаясь избавиться от лишней жидкости. Тео придвинулся ближе, чуть придерживая парня поперек груди, чтобы он не ударился, пока кашлял.

Найя прикрыл глаза. Выдохнул. Обошлось.

Когда Джеймс перестал дергаться, Тео отодвинулся, держа теперь свои руки на его плечах. Чтобы он чувствовал прикосновения, осознавал себя.

– Ты меня слышишь?

Дыхание походило скорее на сдавленное сипение. Джеймс кивнул.

– Посмотри на меня.

Джеймс медленно, явно через силу поднял голову и чуть-чуть приоткрыл глаза.

Тео хотелось кричать. Зачем вообще этот идиот остался там, под водой, если начал терять сознание?! Головой ударился? Он же мог там утонуть, вполне реально утонуть! Придурок! Идиот.

Его глаза, вместо привычного зеленого оттенка с карим ободком у зрачка, горели, как перед обращением. Организм Джеймса сам испугался того, что случилось. Но как? Если это не он сам задержался, то что? Что заставило его оставаться под водой?

Тео прекрасно понимал, что сейчас не время задавать все эти вопросы. Он остановил себя с большим трудом.

Вместо этого найя коротко притиснул его к себе, обнимая, и моментально отстранился, не дав Джеймсу шанса отреагировать. Он помог парню подняться на нетвердые ногах. С другой стороны сразу же пристроился Марий. Он перепуганно спросил:

– Выпендрился? Ну и что это было? Эйлин вон, даже в обморок ухнула!

Я тоже так хочу, подумал Тео и невольно посмотрел в сторону, куда кивал Марий. Там стоял Ваймус с девушкой на руках. Тео показалось, что Ваймус ему хотел что-то сказать, но он не смог понять, что именно. Мозг не был готов думать рационально.

Джеймс Марию ничего не ответил. Потому что, пока кашлял, содрал горло, а процесс регенерации еще толком не начался. Но потом он все же прохрипел:

– Да я вообще не понял, что произошло.

Группа снова начала негромко переговариваться.

* * *

Платформа подплыла к берегу, позволив существам ступить на берег. Ваймус вышел чуть вперед, собирая мысли в кучку. Надо было что-то сказать ребятам, сделать так, чтобы никто не навел суету раньше времени, чтобы все оставались спокойны настолько, насколько могли. Он должен показать, что все в порядке. Даже если это было не так. Взгляд упал на полянку с дымящимися углями и кучей еды. Вот оно.

– Так, – начал он, привлекая внимание ребят. Поняв, что слушают все, Ваймус продолжил, – план такой. Сейчас дружно все собираем вещи, еду и несем всё в общежитие. Несем туда все, – выделил он последнее слово, – ничего не оставляем, угли собираем тоже, ямку присыпаем землей. Продукты и готовую еду отдаем Мари, она со всем этим сама разберется. Насчет произошедшего – за пределы группы не выносим. Ни одна живая или мертвая душа знать не должна. Даже между собой постарайтесь не обсуждать. Кто понял, тот молчит, кто не понял, тоже ротики на замке.

По группе пронеслись шепотки. Лентяи, никто работать не хотел.

– Ангел, – обратился Ваймус к Орифиэлю, – где сейчас кураторы?

Орифиэль замолчал ненадолго, связываясь с сестрой. После ответил:

– В деревне, дома.

– Прекрасно. Я сейчас туда, спрошу насчет переутомления Эйлин, а вы двое, – он посмотрел на Тео. Тот кивнул, сразу же понимая, что ему скажут, – подойдете позже, в течение часа. Всем все понятно? Вперед.

Ваймус развернулся и быстрым шагом направился в сторону деревни.

Группа, недовольная предстоящей работой, с ворчанием принялась за уборку.

Глава 7

– Ну что, все собрались? – Ваймус устало потер виски, почесал основание рожек. Этот день морально его уничтожил.

Он оглядел группу. Видимо, его не послушали, потому что лица у всех были чуть ли не траурными. Главные виновники собрания в лице Эйлин и Джеймса сидели рядом друг с другом и молчали. Эйлин только сейчас перестала плакать и без конца извиняться. Понятное дело, ей было страшно. Она же могла убить существо.

Вот только, как Ваймусу объяснили кураторы, ее ни в чем серьезном не обвинили бы, она до сих пор, по меркам сирен, считалась ребенком. Их совершеннолетие наступало в двадцать пять, а Эйлин всего семнадцать. Да, девушку бы ограничили в перемещениях, наверняка дали блокаторы для голоса и заставили колоть лекарства, для предотвращения непредумышленного обращения связок, но и только. Гораздо серьезнее последствия ожидали его самого, как ответственного, и кураторов, которые недоглядели. Они обязаны были смотреть за всем, но доверились другому существу.

Несмотря на это, и Билл, и Алиса – от которой Ваймус ожидал, как минимум, нервного расхаживания по дому – отреагировали спокойно. Выслушали, привели в порядок обоих, напоили чуть ли не литром успокаивающих трав. А потом рассказали ему о возрастных особенностях энергии сирен.

Такими темпами, он скоро сможет читать лекции по видовой энергетике в университете где-нибудь на территории госпожи Мамоны Аварития. Насколько он знал, она всегда была рада новым кадрам, даже не смотря на его происхождение.

Ваймус только выдохнул, когда понял, чего они все смогли избежать. В тот момент он был готов кланяться в ноги Тео, который знал, как спасать существ от утопления.

Ваймус после взял пару справочников о сиренах. Чтобы знать, как менее радикальным способом устранять угрозу от их голоса. Он не был до конца уверен в том, что смог все запомнить от кураторов.

А еще книги он взял о найях. Потому что Ваймус видел, как Тео посмотрел на Эйлин, когда понял, что случилось на озере. Демон хорошо знал этот взгляд. Существо, смотрящее так, готово к насилию. А Тео и без этого выглядел весьма непредсказуемым. Опасным.

Одни проблемы, зачем он только приехал?

– Ари и Девелиш сказали так: если распространить слухи о случившемся по всей Программе, то группу расформируют, а нас либо раскидают по другим, либо просто выставят. Поэтому, всем помалкивать. Откровенными быть они попросили только в том случае, если спрашивать будет заместитель Алой. Для всех остальных ничего не было, – он получил недружные кивки и продолжил. – Дальше. Я думаю, уже всем понятно, что произошло. Так вот. Девелиш сказала, чтобы мы просто несколько раз подумали, прежде чем что-то делать. Подумать, а точно ли оно вам нужно. Потому что желания, на которые может подтолкнуть случайно активированный голос сирены, рождаются в подсознании и извращаются под воздействием энергии. Поэтому, если у вас есть какая-нибудь безумная тяга к чему-то, контролируйте ее. Как я понял, даже у Джеймса, когда он начал терять сознание, в голове начало что-то проясняться, хотя он не был предупрежден. Ему просто воздуха не хватило. Меня все услышали?

– Водные существа всегда опасны, – подал голос Корай. Он будто даже не слушал. – Нам тяжелее держать эмоции под контролем, потому что их, как и воды, всегда много.

– К чему ты это сейчас? – спросила Астория.

– К тому, что обвинять Эйлин неразумно. И бояться ее тем более. Кураторы наверняка начнут тренировать ее контроль, – он посмотрел на сирену.

Эйлин под его взглядом сжалась, но кивнула.

– Вот и отлично. Теперь можно расходиться?

– Да, идите, – махнул рукой Ваймус.

Он уже устал. К черту. Ему надо было как-то успокоить девушку. И убедить Тео отказаться от навязчивой идеи членовредительства. И поговорить еще раз с Биллом и Алисой: отчитаться, пусть сами разбираются со всем. Но он не понимал, что должен сказать. Найю Ваймус остановил уже на пороге общей комнаты.

– Тео?

Тот посмотрел на него и чуть кивнул, замерев в проходе. Проводил взглядом скрывшегося на лестнице Джеймса, окруженного переживающей Эйлин и спокойным Орифиэлем, которому просто было по пути. Они подождали, пока все поднимутся наверх, и только тогда Тео спросил:

– Что?

Ваймус вздохнул. Нужные мысли в его голову так и не пришли.

– Подумал, что полезно будет напомнить: тебя, в отличие от нее, обвинить и казнить могут.

– Никто не докажет, если она случайно пару раз обольется горячим чаем, – отрезал Тео и поднялся наверх, вслед за ушедшими одногруппниками.

* * *

Тео соврал. Он не просто хотел немного калечить, он хотел убивать. Потому что никто, никто не имел права даже неумышленно нападать на его друга. Они знакомы с такого возраста, что будто бы всю жизнь. Джеймс – часть его семьи. А она пыталась его убить. Тео готов ответить на попытку чем-то вполне реальным.

В голове голосом Корая пронеслось: «Водные существа опасны, потому что им тяжело держать эмоции под контролем». Это было правдой. Сейчас Тео был переполнен гневом, заставляющим его кровь буквально вскипать.

Тео помнил панику, владевшую его сознанием несколько часов назад. Панику, из-за которой собственное тело до сих пор оставалось влажным и даже немного скользким, потому что он просто не мог сосредоточить энергию, чтобы принять антропоморфный вид. Панику, из-за которой его пальцы по-прежнему просвечивали, как вода, и по-прежнему оставляли за собой мокрые следы.

Удерживала только мысль, что мама точно будет недовольна, убей он кого-то. Пускай, даже заслужившего это.

Тео поднялся к себе в комнату.

Которая опять, демон забери, была полна народу. Даже больше, чем обычно – всем ведь интересно, как себя чувствовал едва не утонувший Джеймс. К уже привычной компании из трех девчонок добавились ещё Марий, Питер, Зайра и Шио. Все расположились на полу. И никто из них не замечал, что Орифиэлю, да и Джеймсу, хотелось остаться одним.

На Тео они посмотрели, когда он вошел, а потом их взгляды снова вернулись к Джеймсу. Орифиэль коротко улыбнулся Тео, и снова зарылся носом в учебник.

Найя прошел к своей кровати, глазами обыскивая ее в поисках брошенной туда утром мази.

Обычно, после таких неудавшихся купаний, как это, Джим ложился спать. В этот раз времени не нашлось, и Тео это беспокоило. Удивительно слабый для анималита иммунитет Джеймса был причиной частых простуд. А сегодня, хоть и погода держалась теплая, они все равно не сразу его согрели – Тео просто забыл, а остальные и не подумали.

А ещё Тео волновали слова куратора Девелиш, которая сказала, будто без предпосылок голос сирены не действовал. В таком случае выходило, что Джеймс хотел остаться под водой сам. Хотел утонуть.

Тео, наконец найдя укрепляющую мазь, сел на кровать и принялся обрабатывать руки, чтобы те перестали растекаться. Мазь имела структуру, схожую с воском – она после застывания помогала сохранять форму и не терять жидкость.

Задумавшись, Тео невольно посмотрел на Ханса.

Какого черта Тео не смог сделать ничего полезного? Он сам себе из-за этого казался беспомощным ребенком, который хотел быть самостоятельным, но у него получалось так себе.

Он даже не знал, как помочь другу.

– Тео? – его кто-то тронул за плечо. Пребывая в своих мыслях, Тео даже не заметил, что к нему подошли. Орифиэль.

– Что такое? – отозвался найя, подняв голову.

– Ничего. Просто… если тебе понадобится, у меня есть успокаивающие отвары. Целый набор, если быть точнее, – Риф говорил так важно, будто предлагал купить несколько зеркал для связи. Тео это позабавило.

– Самодельные? – спросил он, усмехнувшись. Тео помнил, что Орифиэлю нравилось работать с зельями, так что он и в самом деле был способен сам сварить неплохой отвар.

– Нет, эти компании «Феролюкс», – неплохо, подумал Тео. Эта компания, ее лаборатории считались ведущими в мире. Половина его лекарств произведены именно «Феролюксом».

– Хорошо, позже покажешь, – ответил Тео. И только потом понял, что прозвучало грубо. Хотел извиниться, но по лицу Орифиэля понял, что тот не в обиде. Может, ему знакомо это ощущение бесполезности? Скорее всего, догадался Тео. У его брата ведь совсем недавно были какие-то проблемы со здоровьем.

Тео снова посмотрел на Джеймса. Тот выглядел почти так же, как и обычно. Почти. Тео показалось, или на щеках Джима был какой-то неприятный румянец.

«Все же, простыл», – понял Тео.

Дьявол, как будто сам не мог понять, что нужно его телу.

Тео расценил это как прекрасный повод всех выставить из комнаты так, чтобы никто не заметил его недовольства.

Он бесцеремонно подошел к Джеймсу и, проигнорировав ошарашенные взгляды ребят, присел рядом на корточки. Прикоснулся пальцами к чужому лбу. Пальцы ошпарило.

Конечно, ему тяжело определять температуру на глаз, он ведь хладнокровный, но Тео делал это не впервые. Специально учился у матери Джеймса, наблюдая, как ощущался его лоб, когда та говорила, будто жар есть, а как, когда не было.

Джеймс преувеличенно горестно вздохнул, но промолчал. Знал прекрасно, что виноват.

Тео встал. Скрестил руки на груди и спросил:

– Ну, и как это называется, молодой человек? – он даже не заметил, что полностью скопировал интонацию тети Амелии.

– Это называется «Отстань, мам», – проворчал Джеймс. У него зато, ассоциации вполне четкие. Одна из девчонок хихикнула. – Вы б шли отсюда, ребят, – Ханс нагнулся ниже и заговорщически подмигнул. Тео подавил желание ему врезать. – А то, упаси ангел, вам тоже попадет.

Удивительно, но слова Джеймса подействовали. Марий, коротко осмеяв друга, быстро скрылся из комнаты, прихватив с собой Зайру. Остальные потянулись следом. Последней вышла Астория, единственная из всех пожелавшая им спокойной ночи. Явно больше издевательски, Тео нутром чуял.

Он перевел взгляд на Джеймса, ожидая ответа. Нормального.

– Так что?

– Да не хотел я, чтоб ты вмешивался, – завалился Ханс на кровать.

– Это все прекрасно, – брошенная фраза отозвалась болью где-то в груди. Тео решительно проигнорировал ее, вместо этого сосредоточившись на поиске в тумбочке трав, которые они обычно заваривали при простуде. – Только в прошлый раз твое переохлаждение закончилось не очень хорошо. Так что будь добр, сходи в ванную и отогрейся там. Я заварю травы.

Тео, наконец, нашел нужный сбор и быстро скрылся из комнаты, даже не хлопнув дверью для драматичности. Не до того.

* * *

Джеймс, посмотрев на это с приподнятыми бровями, спросил у потолка:

– Да что с ним такое?

– Думаю, тебе нужно быть осторожнее со словами, – отозвался потолок голосом Орифиэля.

– О чем ты? – с недоумением спросил Джеймс.

Послушать ответ ему не дали. Приглушенный голос позвал Джеймса откуда-то из-под груды одежды в углу кровати. Джеймс вспомнил, что последний раз связывался с домом два дня назад.

По коже побежали предательские мурашки. Ему за такое точно пару тумаков раздадут и не пожалеют даже. А ведь он и правда занят бывал! Иногда.

Джеймс потянулся к куче и выхватил из нее зеркало. Он очень надеялся, что мать не заметит его простуду.

– Привет! – первым поздоровался он, не давая и шанса начать разговор с возмущений и криков.

Мама шумно выдохнула. Закатила такие же зеленые, как и у сына, глаза и фыркнула. Кричать она, похоже, передумала.

– Балабол! – воскликнула она вместо этого. – Ты почему опять на связь не выходил? Между прочим, за несколько дней может накопиться целая масса новостей.

– Мам, да я занят был! Учеба, тренировки, сама понимать должна, – скопировал Джеймс ее интонацию.

– Кстати, насчет учебы, – тут же схватилась за ниточку мама. Джеймс внутренне застонал. Вот и пришел конец его юности. Лицо оставалось неизменным. – Насколько я помню, у вас есть энергетика. Не хочешь поделиться, как у тебя результаты?

– Все прекрасно, – не моргнув глазом, соврал Джеймс. С кровати напротив послышался замаскированный под кашель смешок. Смешно этому ангелу, посмотрите на него! – Тут очень хороший преподаватель, даже я начал что-то понимать.

– Да врет он все, мам! – в зеркале показалось ещё одно лицо.

Лицо мелкого дьяволенка. Джеймс серьезно уверен, что если бы у того дьявола из человеческих сказок были дети, то один из них выглядел бы точно так же, как его сестра. Черные глазки и темно-каштановые волосы. Вся в отца, как под копирку.

– Наверняка у Тео все списывает, как дома делал.

– Ложь и клевета. Я все свои оценки зарабатывал честно.

– В том то и проблема, – ухмыльнулась девочка, – что из своих честных оценок у тебя одни неуды.

– А ну, цыц!

– Тихо, оба! Джей, лучше позови Тео, у меня для вас новости.

Джеймс покачал головой.

– Он вниз спустился, чай заваривать.

– Да? – удивилась мама. – Но я уверена, что слышала чей-то кашель у вас в комнате.

– А, это наш третий сосед, – вот тебе и мгновенная карма, подумал Джеймс, с усмешкой поглядывая на страдальческое лицо Рифа, которого вынуждали знакомиться с новыми существами. Хансу даже на три секунды стало его жаль.

– Познакомишь? – спросила Нори с неподдельным интересом. Подозрительно.

– Да, он идет, правда, Риф?

Риф уже стоял возле кровати Джеймса, но все еще не садился. На немой вопрос в глазах анималита, Орифиэль ответил почти беззвучно: «Можно?». Джеймс комично выпучил глаза, но кивнул, чуть пододвинувшись. Зачем спросил только? Ангел улыбнулся, влезая в отражение и поздоровался.