Текст книги "Судьба взаймы"

– Э, да тут эвакуаторы снуют, знак, – он ткнул пальцем в стекло.

– Ну, ты давай тогда по-быстрому, а я в машине побуду, – отозвался напарник.

– Закройся и не открывай, если подойдут. Или отъезжай, сделай кружок, а я бабки сдам и подожду тебя.

На том и договорились.

Эдик спокойно, чтобы не привлекать излишней суетой ничьего внимания, пошел по направлению к офису, не доходя свернул. Он знал, что камеры его не видели, и пока что в их поле зрения он попасть не мог. Там, где дорожка раздваивалась, он остановился и выкинул такую штуку. Экспромт не экспромт, но Эдик аж слегка взвизгнул – не от боли, нет, от осознания своей гениальности. Пока его дружбан оформлял в салоне покупку смартфона, Эдик зашел в соседний аптечный киоск и купил иголки, которые диабетики вставляют в специальные приборчики для забора крови и измерения уровня сахара. Мама диабетиком была, в свое время насмотрелся. Быстро вытащил две иголочки, ткнул в палец, выступили сочные капли. Эдик еще подавил, выступили еще. Он размазал кровь по светлому чехлу от смартфона и бросил аппарат на пыльную землю, но не прямо на дорогу – подберут еще до Полкана, а в кустики. Чтобы создалась иллюзия, будто на него напали. Ударили, а телефон бросили в кусты. Он сопротивлялся, оттого и кровь. Пока так, а дальше посмотрим.

На все эти манипуляции ушло не больше минуты, после чего Эдик спокойно вошел в подъезд, поднялся на второй этаж, позвонил.

Глава 2

Он не любил свой кабинет, хотя тот был удобным, современным и в нем имелось все, что нужно для работы. Но это было просто помещение, без души и не для радости. Просто некая комната, пригодная для определенных целей. Никогда он не чувствовал себя здесь уютно или даже просто комфортно. Да и бывать в офисе он старался как можно реже и подолгу не задерживался: проводил необходимые переговоры, раздавал указания, выслушивал информацию о проблемах, если таковые имелись, принимал решения. Он вообще не любил эту часть своей жизни и мирился с необходимостью ее вести только из-за денег. Но деньги были существенные, без них той жизни, какую он любил, не было бы вовсе. Он просто ее не потянул бы. Строго говоря, он вообще ничего бы не потянул. Ни свое безумно дорогое жилье, ни сверкающую машину, которую обожал, ни пятизвездочные отели на островах, ни дорогие рестораны, ни то блаженство, которое испытывал, когда просто ничего не делал. Да и тот, другой кабинет, в котором он не столько работал, сколько отдыхал душой, он тоже бы не потянул. Так что выбора не было. Хочешь выжить – будешь заниматься тем, что дает такую возможность.

До сегодняшнего дня каких-то серьезных неприятных сюрпризов эта работа не приносила, схема была отточена, она работала, винтики вертелись, денежки капали. Бизнес разработал и довел до безупречной четкости безотказно функционирующего, хорошо смазанного рабочего механизма его двоюродный брат, Виктор; он сам выполнял только ту часть работы, которая касалась поиска новых клиентов, потому что вращался в каких надо кругах, имел безупречную репутацию и обширные связи. Это была важная часть бизнеса, тем более что с некоторых пор Виктор сам этим заниматься не мог: помешали полгода в изоляторе, еще столько же под домашним арестом. Потом был суд и приговор за мошенничество. Репутация оказалась не просто запятнана, а скорее смыта грязевым потоком показаний, прозвучавших в суде. Нет, Витя не отошел от дел, он все контролировал и во все вникал, но текущей работой, общением с людьми уже не занимался. Да и жил он теперь не рядом, это тоже нужно было учитывать. Короче, контролировать все каждодневные процессы пришлось самому. Ему это не слишком нравилось, потому что он не любил риск. Но очень любил деньги, поэтому пришлось мириться с его постоянным присутствием в повседневной жизни. Хотя постепенно он настолько втянулся, что неприятные моменты почти перестал замечать.

То, что произошло сейчас, случилось в конторе впервые и было настолько ошеломляющим, что он даже не смог бы описать свою первую реакцию. Удивление, растерянность, шок? Когда Полкан, это непробиваемый человек, сказал по телефону, что ему необходимо срочно прибыть в офис, он почувствовал, что случилось что-то из ряда вон выходящее, хотя голос бывшего мента звучал ровно. Но по какой-то гулкости, по рваной краткости фраз он понял: это серьезно. Полкан закончил свой рассказ и теперь сидел перед ним, жуя губы и стараясь не смотреть в глаза.

– Ситуация не рядовая, давай еще раз проясним некоторые детали, – сказал он, пытаясь не подпустить панику, хотя для нее были все основания, и вести разговор в режиме хоть и чрезвычайной, но все же рабочей ситуации, – ты уверен, что техника безопасности была соблюдена?

– Абсолютно, – уверенно кивнул Полкан, – сотрудники получили адрес в тот момент, когда погрузили в машину сумки с деньгами.

– Значит, второй сотрудник утверждает, что остался в машине из-за нежелания оставить эвакуаторщикам? Ты ему доверяешь? Он давно у нас работает?

– Три года, – пожал плечами Полкан, – до сих пор никаких нареканий к нему не было. Парень нормальный, уравновешенный, живет по средствам, имеет жену и маленького ребенка. Семью любит, запрещенных веществ не употребляет.

– А тот, кто пропал?

– Он тоже уже почти два года с нами. Одинокий, без семьи, не особенно общительный, но у нас других и нет, сам понимаешь. Мы не поощряем. Ни в чем подозрительном никогда замечен не был.

– Значит, никто из них не мог узнать адрес заранее?

– Это совершенно исключено, – отрезал Полкан.

Он задумался. Чтобы расшевелиться, пошел к окну, подвигался. Давно заметил за собой такую странность: как только он замирает в одной позе, мысли застывают вместе с телом.

– Надо проверять «Перспективу», – наконец произнес он, встряхиваясь, – я не знаю, как у них там все организовано и кто имеет доступ к информации. Если круг таких людей не ограничивается руководством и кассиром, то сам понимаешь…

– Я бы тоже так подумал, – замялся Полкан, – но меня смущает исчезновение этого нашего экспедитора.

– Хорошо, расскажи, как все было еще раз, в деталях.

По словам Валерия Палыча Смолкина, Полкана то есть, все шло штатно. Парни сели в машину, доехали до ЧОПа, погрузили наличность и получили адрес. Ехали без происшествий и отклонений от маршрута, в пути почти не разговаривали, разве что о малолетних лихачах, которые безобразничают на дорогах. Остановились перед аркой, которая ведет во двор, в глубине которого располагается офис «Перспективы». Прямо под знаком. По этой причине вдвоем из машины выходить не стали, так как в машине, кроме сумок для «Перспективы», был пакет для еще одной фирмы. Оставлять его в машине парням не хотелось. Таким образом, Эдуард Погорелов пошел в офис, а его напарник – Леня Черняк – остался ждать в машине, глядя по сторонам, чтобы не подпустить эвакуатора, которыми этот участок действительно кишмя кишит. Через несколько минут он заволновался, стал звонить Погорелову. Когда тот не ответил на три вызова, все-таки закрыл машину и вышел из нее. Вошел в арку, еще раз набрал номер и вдалеке услышал мелодию звонка своего напарника. Пошел на звук и в траве обнаружил телефон, на чехле которого имелись свежие капли крови. После этого он осторожно взял аппарат и вернулся в машину, сразу же позвонив начальнику безопасности, то есть ему, Полкану. Вот, собственно, и вся диспозиция. Ах да, в конторе «Перспективы» Эдуард Погорелов не был, видеокамеры, установленные на входе в офис, его появления не зафиксировали.

– Я тебя оперативной работе учить не буду, сам все знаешь, но давай мы все-таки определим главные направления, согласен?

Полкан кивнул. Он нервничал, и это было понятно: за весь период его работы в конторе не происходило ничего экстраординарного. Ни одного ЧП. Ни одного случая, за который ему могло бы быть стыдно. Ни одного происшествия, за которое пришлось бы оправдываться. А тут…

– Мальчик не мог подготовить преступление, у него не было информации, значит, либо он действовал спонтанно, либо действовал не он.

– Что значит спонтанно? Разве такие вещи можно провернуть на ходу?

– Не думаю, – пожал плечами Полкан, – но исключать ничего пока не будем. Спонтанно – это значит, что мысль об ограблении пришла ему в голову уже на адресе. Допустим, если он там живет. Или там у него любовница, родители, друг, да хрен его знает кто еще… На подъезде к адресу его внезапно осенило, и он решил забрать деньги и спрятаться. Версия слабая, но все может быть. Будем проверять.

– Ни один вменяемый человек не станет вытворять такое на территории, к которой он как-то привязан, и это можно установить. Версия действительно слабая.

– А в Афонине ты уверен? – взглянув как-то исподлобья, спросил Полкан.

– О господи, я аж вздрогнул… Афонин не мог. Устроить такое под своей крышей, в своей среде? Нет. Не может быть.

– Тогда надо проверить его людей, – продолжил Полкан, – может, кто-то из них был как-то связан с этим нашим Эдиком… Я вижу, ты и сам о чем-то задумался… Витя знает?

Хозяин кабинета коротко кивнул.

– Витя знает, я сообщил.

– Сильно разгневался?

– Я бы не сказал.

Он помялся немного, сомневаясь, стоит ли озвучивать версию брата на данном этапе, и решил, что не просто стоит, а даже необходимо. После ареста конкурентов в городе осталась только серьезная контора, работающая с наличкой по-взрослому. Остальные не стоили внимания, поскольку все это была шушера, просто зарабатывающая на хлеб насущный. Виктор предупредил: в соседней области набирает силу фирма, которая ставит целью подмять под себя самых серьезных клиентов чуть ли не всего ЦФО. Ребята молодые, дерзкие, амбициозные, никого не признаю́т и ни с кем не считаются.

– Не исключено, что к недавним неприятностям наших конкурентов приложили руку именно они. Многие считают, что это ты поработал, но мы-то с тобой знаем, что это не так. Еще Витя высказал предположение, что если они собираются внедриться на нашу территорию, то вполне могли бы начать с такого вот фортеля.

– Ну да, логично, – кивнул Полкан, – отбить старых клиентов не так просто, а вот прибрать тех, кто работал с нашими конкурентами, чтобы обгадить нас на самом первом этапе, – это совсем другое дело. Теперь с нами могут просто не захотеть работать.

– Вот именно.

– И если Витя прав, шеф, то нам надо как-то с ними разбираться.

– Погоди разбираться-то, – хмыкнул шеф, – чтобы разбираться, нам нужно исключить другие варианты. А их может быть несколько. И самый реальный – это что нас ограбил водитель Эдик, которого посетило спонтанное, как ты говоришь, озарение. Хотя идти на ограбление, если он там живет, это просто безумие, такое может прийти в голову только полному идиоту. Да, кстати, Палыч, он не идиот?

– Да вроде нет, – пожал плечами Полкан, – а там кто его знает… Но вообще-то у нас есть такое правило: когда человек приходит на работу, он указывает место жительства, даже если это съемное жилье. И мы проверяем. Он живет в квартире своего родного брата, который уехал куда-то за границу. Если только кто-то еще в том дворе живет…

– Там во дворе два жилых дома, так ведь? Тот, что справа от офиса «Перспективы», и тот, что по левую сторону. Насколько я помню, они и образуют букву «Т» с аркой посередине.

– Примерно так, – подтвердил Полкан.

– Значит, нужно проверять два дома.

– Это само собой. Существует и другая вероятность. Что этот Эдик знаком с кем-то из «Перспективы», кто знал о том, что они стали нашими клиентами. И в день зарплаты просто сложил два и два. Так что нужно, чтобы Афонин предоставил нам возможность опросить сотрудников офиса. Причем всех.

– С Афониным я договорюсь, – кивнул хозяин кабинета, – и я понимаю, что тебе будут нужны люди.

– Здесь, в конторе, специалистов такого профиля у меня нет, – подтвердил Полкан.

– И я о том же. Есть у тебя кто-то на примете?

– Есть, – уверенно ответил Полкан, – мне нужны двое. Что я могу обещать им в смысле гонорара?

– Соглашайся на любые условия, потому что дело нужно делать очень быстро. Чтобы погасить с Афониным, Виктор дает свои деньги. Но ты сам понимаешь, что он не благотворитель, просто так такие суммы никому не дарит. Это временное решение проблемы. И нам нужно отработать ее как можно быстрее. Витя нас, конечно, не убьет, но мы можем остаться без источника дохода. Ты меня понимаешь?

– Чего уж тут непонятного?

– Докладывай, как только что-то появится, потому что Витя будет держать меня за горло.

– Да я понял, – сказал Полкан, вставая со своего места, – тогда не будем тратить время.

– Да уж, это время сейчас очень дорого стоит.

У него не было оснований не доверять компетентности Палыча. От Полкана не так легко спрятаться, он свое дело знает. Почему же его охватило такое мучительное чувство, которое он даже не знал, как правильно назвать, вот что понять хотелось бы. Что это: ярость по отношению к дерзкому грабителю? Нет, не похоже, признаков бешенства он как раз не чувствовал. Он не сироткам подарки вез, чего уж тут пылать праведным гневом? Всякий зарабатывает свой хлеб, как может. Возмущение наглостью возможных конкурентов, которые могут появиться на его территории? Это, пожалуй, было ближе. И все равно не совсем то. И тут он понял. Это не ярость и не гнев, это страх лишиться бизнеса, панический ужас перед потерей источника дохода, который дает ему все в этой жизни. Он мог предать свою любовь и оказывался преданным сам, и то, и другое с ним уже случалось. Он бывал брошен друзьями и рвал отношения по своей инициативе. Он перетерпел усыхание профессиональных амбиций и интересов, он уже смирился с угасанием азарта и воли к победе – в чем бы она ни выражалась, хоть в большом, хоть в малом. Даже за семью он не стал бы бороться с такой неистовостью, ему проще было выбрасывать сердца тех, кто мешал или требовал слишком многого. Деньги оставались единственным, чем он дорожил по-настоящему. Деньги не предадут. Они либо есть, либо их нет. Они ближе, чем друзья, и дороже, чем самая пылкая любовница. Они надежнее семьи и прекрасней творчества. В какой-то момент деньги заменили ему все: семью, любовь, счастье от общения с близкими, творческие порывы. У него осталось только то, что дают деньги, но этого было ох как немало. Свобода от тяжелых мыслей, ненужных связей, рутинных необходимостей и хлопот. Свобода выбирать время и место. Свобода ни от кого не зависеть. Чувствовать себя легким и ни к чему не привязанным. Свобода ни перед кем не отчитываться и не чувствовать себя никому обязанным. Потерять деньги для него значило лишиться всего.

Затаившись в своей комнате, Эдик поначалу боялся подходить к окну, однако потом немного осмелел. Он видел, как приехал Полкан, как тот осматривал кусты, в которые он скинул телефон, как внимательно изучал двор и стоящие в нем дома (тут Эдик, конечно, мгновенно отлип от окна, от страха аж муравьи по телу забегали). Потом он долго говорил с бледным как полотно напарником, пошел в офис «Перспективы». Когда вернулся, снова обошел двор, еще раз внимательно огляделся и скрылся в арке. Уехал, значит.

Устроившись на кровати со стаканом виски и бутербродом, Эдик стал думать. Первым делом решил поставить себя на место Полкана: что тот будет делать на самом первом этапе его поисков? Поищет во дворе, это как пить дать. Наймет людишек, даст им фотографию и пошлет опрашивать жильцов: не известен ли им такой гражданин. А уж повод для опроса придумает, это не бог весть какая сложность. То ли пропавшего ищут, то ли афериста, который обманывает старушек. Значит, долго у Пантелеевны рассиживаться нельзя. Сама-то она болеет, на улицу не выходит, жалуется на давление, одышку и головную боль. Хорошо хоть не просит сходить за продуктами, у нее и морозилка забита до отказа, и крупы в кухне полный шкаф. Но соседи-то на что? Конечно, Эдик от старушки уже больше двух лет назад съехал, вряд ли он кому-то запомнился. Внешность у него самая обычная, в глаза не бросается. Да и не знакомился он ни с кем, и не ругался, слава богу. Но все равно может случиться, что какая-нибудь досужая тварь вспомнит, что «да, кажется, жил тут такой паренек». А от этого уже недолго выяснить, у кого именно жил. Погода, к счастью, имела тенденцию к ухудшению, на улице моросило, поднялся противный порывистый ветер. А на завтра и вовсе обещали бурю не бурю, но какую-то гадость: ветер до 20 метров в секунду, грозу и дождь. Это было хорошо, потому что в такую погоду даже собачники стараются поскорее вывести своих псов, а просто так никто по двору не шляется, опрашивать жильцов будет проблематично. Двери давно уже незнакомым никто не открывает, так что о полноценном поквартирном обходе Полкану и мечтать нечего. Так что время есть, но его не очень много, потому Эдик постановил себе так: сегодняшнюю ночь ни о чем не думать, чтобы хорошо выспаться, а завтра со свежей головой проложить маршрут отступления. В конце концов, все не так уж плохо, первая часть грандиозного проекта ему уже, считай, удалась. И дальше все пойдет как по маслу. Раз уж Случай его выбрал, то явно не для того, чтобы ткнуть мордой в навоз. Заснул Эдик спокойно и с улыбкой на лице.

Однако во сне, посреди обрывочных, не связанных между собой видений, к нему прицепилась липкая, тягучая обида. Ведь неплохо же они с Маринкой жили, неплохо! Любили друг друга, наедине не скучали, вместе веселились и радовались, не ссорились, друг на друга не орали, как некоторые. Сказать, чтобы нищенствовали, так опять же нет. Когда ей хотелось, заказывали на ужин роллы с копченым угрем и креветками, а в другой раз шли пить вкусный темный бельгийский эль в одно очень уютное кафе. Мечтали поехать в Грецию, и поехали бы, если бы все так и шло. Как она могла подпустить к себе кого-то так близко? И когда только успела-то, ведь они все время были вместе? Тут Эдик окончательно проснулся, потому что то ли в дреме, то ли между сновидениями ему явилось нечто ужасное. Похуже цунами или какого-нибудь землетрясения, а именно – последнее Маринкино письмо. Вспоминать и уж тем более цитировать его смысла теперь уже нет, и так за ноутбуком тогда всю задницу себе отсидел, читая сто раз одно и то же, думая над каждым словом, взвешивая и стараясь понять, как такое вообще могло произойти. Но не о письме теперь речь. И не о том, как подло поступила Маринка, бог ей судья. Горечь отступила, обида стала понемногу забываться, но именно сейчас где-то в глубинах подсознания всплыло: а ведь письмо-то он тогда не удалил. Не посмел, рука не поднялась. Сначала раздумывал над ним, потом решал, ответить или нет – наверное, еще на что-то надеялся. А потом просто-напросто забыл. Или не смог, потому что это было последнее, что от нее осталось. Думая о том, следует ли взять с собой в бега ноутбук, Эдик ответил себе однозначно: не стоит. Люди Полкана в любом случае наведаются в квартиру. Если ноутбука не будет на месте, станет понятно, что Эдик затеял и заранее подготовил побег. Рано или поздно они и так это поймут, но торопить их не надо, пусть их выводы идут своим чередом. Эдику нужно время придумать и осуществить план отхода, а давать противнику наводки – это почти то же самое, что идти с повинной.

На потолке отражался свет уличного фонаря. Эдик уставился на это световое пятно и стал лихорадочно соображать. Успели они уже побывать в его квартире или нет? Полкан – это вам не полиция и не ФСБ, человеческих ресурсов в его распоряжении нет, но если речь шла о крупной сумме, он их получит, тут можно даже и не сомневаться. Обзавестись людьми – это для него только вопрос времени. Сколько часов ему нужно для того, чтобы сколотить поисковую команду? Сколько-то нужно, не за пять минут же это делается. Позвонить людям, встретиться, договориться… Пока то да сё, день уйдет как не бывало. Эдик вскочил в кровати. Мурашки бегали по коже, подбирался озноб. Если люди Полкана заглянут в его ноутбук, они первым делом просмотрят его переписку в почте и соцсетях. Ничего такого не найдут, да и письмо Маринки, надо думать, отметят не сразу. Но если станут работать вдумчиво, то на всякий случай зайдут на ее аккаунт, где в главе «Информация» указано, что Марина Митрофанова работает юристом в фирме «Перспектива». Или она уже там не работает? Даже если так, бывшее место могла сохранить. А тогда они вычислят его за пять минут. Эдик вскочил на ноги, машинально стал натягивать джинсы. Выглянул во двор – никого. Время третий час ночи. Может, ничего страшного еще не произошло? Может, Полкан еще не успел сколотить команду? А может, они вообще не собираются устанавливать круглосуточное дежурство в подозрительном дворе? Может, он просто, как говорится, «перебдел»?

Эдик натянул черную майку, чтобы не светиться в темноте, тихонечко прикрыл дверь в свою комнату, чтобы не разбудить старуху, постарался, чтобы и входная дверь не сильно хлопнула. Спустился по лестнице, выглянул на улицу. После дождя было свежо и прохладно. Деревья шумели листвой и гнулись под порывами ветра. Воздух пах свежими, промытыми листьями, прибитой дождем пылью, свободой. Он огляделся еще раз – никого не увидел. Такси решил не вызывать, в такую ночь пробежаться одно удовольствие. Надо проветрить голову после целого дня лежания в душной квартире.

После пятнадцатиминутной рысцы Эдик запыхался. Но это была приятная усталость. Мышцы жгла молочная кислота, тело пело, голова кружилась в предчувствии чего-то радостного. Страшно уже не было, ведь спасительная мысль пришла ему вовремя. Сейчас зайдет домой, уберет злополучное письмо, а ноутбук трогать не станет – пусть себе ищут, что им там надо. Он просто уберет из квартиры последнюю улику и будет полностью свободен. Потом вернется к бабке, поспит и решит, в каком направлении ему следует двигаться. Эдик вдохнул свежий июльский воздух полной грудью, стал набирать кнопки на домофоне.

Встретиться с нужным человеком у Палыча-Полкана получилось не сразу: все серьезные люди заняты, у всех дела. Но ближе к концу рабочего дня удалось-таки оторвать Мишу от текущих дел, назначить встречу. На счет кандидатуры того, к кому можно обратиться со столь щекотливым делом, Палыч не сомневался: Миша был идеален. Он имел опыт оперативной работы и хорошие, не пропитые мозги. Собранный, дисциплинированный, он любую, даже самую сомнительную на первый взгляд оперативную комбинацию мог построить, не выходя за рамки закона. А еще обладал хитростью, так необходимой при построении подобных комбинаций, за что, еще будучи на службе, получил прозвище Лис. Одним словом, хотел бы он такого помощника, если бы ему в принципе был нужен таковой. Но у Палыча до сих пор такая нужда не возникала, да и Миша был хорошо устроен. Он уже давно снял погоны и работал в частном секторе, и еще одним его преимуществом было то, что с его руководством можно было договориться. Палыч знал: если главу холдинга, где трудится Лис, попросит хозяин ввиду «особых обстоятельств», Мише дадут возможность помочь, оторваться на некоторое время от основной работы.

Миша не подвел. Во-первых, он был рад увидеть своего бывшего начальника, во-вторых, кто же не хочет подработать? Помощника затребовал всего одного, своего человека. Сказал, что больше ему никого не надо, если только иметь людишек на подхвате, но такие и у Палыча найдутся, специально нанимать не нужно. Ну и отлично, Палыч вздохнул с облегчением и решил, что после такого стресса и успешного решения кадровой проблемы с Мишей он имеет полное право выпить вечером бутылку водки: сначала частично за ужином, а потом прямо перед сном. Не меньше. Ему, как мужчине крупному, меньшей дозой стресс не запить. Уже где-то после восьми Миша привел парнишку, представил его как Олега Бондаренко, и они уселись втроем разрабатывать диспозицию. Ах, как же приятно было Палычу снова почувствовать себя среди своих! Какое наслаждение он получал, разговаривая с людьми на одном языке. Парнишке Олегу удалось произвести на Палыча впечатление без всяких усилий. Молодой, в прекрасной физической форме, он показался послушным и уважительным к старшим, что сейчас само по себе большая редкость. И, похоже, совсем не тупой. В этой сфере ведь как: либо умный, либо сильный. И то и другое сочетается в человеке нечасто. Да и Миша дал парнишке отличную рекомендацию: не только владеет боевыми искусствами, но еще и отличный специалист по проникновению в закрытые помещения, хорош на обыске – внимательный, подмечает каждую мелочь. Одним словом, не мальчик, а рождественский подарок. Палыч предоставил ребятам полную информацию по происшествию и объекту, который в первую очередь попал под подозрение, и засобирался домой. Жена прислала уже три сообщения, спрашивала, когда его ждать с готовым ужином. Не хотелось ее расстраивать, вечер должен пройти спокойно, иначе завтра ему будет трудно сосредоточиться. Валерий Палыч хоть и был женат уже почти тридцать лет, но каждую размолвку с женой, даже самую незначительную, переживал остро, и пока разногласие не улаживалось, чувствовал себя не в своей тарелке. Спасибо, жена была понимающим человеком: когда он еще служил, претензий почти не предъявляла, с терпением относилась и к ненормированному рабочему дню, и незапланированным отлучкам. Но сейчас, когда муж вошел в возраст и стал работать в частной структуре (слава богу, она хоть не знала, в какой именно), она считала, что может наконец компенсировать себе все годы его недостаточного внимания и частого отсутствия. Тем более муж обещал, что так и будет. А потом в семье появился Макбет – крошечный щенок чихуа-хуа, которому дали имя явно в плане дополнительного издевательства над беззащитным животным. Он был совсем маленький, с ладонь, с выпуклыми черными блестящими глазками. Периодически издавал какие-то звуки, которые у этих существ являются, видимо, лаем. Жена насмешки Палыча и слышать не хотела, на все его попытки обратить внимание на ничтожность появившегося в доме животного отвечала рычанием, которое было недоступно ее питомцу. Дня через три Палыч перестал мерзкую собачонку замечать. А потом Макбет заболел, и Валерию, которого в конторе звали Полканом, намекая на его свирепость, пришлось взять отгулы на службе, потому что жена в тот момент свою работу оставить никак не могла. И неожиданно для себя он понял, что сам сходит с ума от беспокойства. Например, когда сидел в очереди в ветеринарке, заглядывал в глаза малышу – не умер ли? Клал руку на животик – дышит? Вставал по ночам проверить, не хочет ли щенок пить. Когда чертов чих выздоровел, Палыч понял, что снова – на старости лет – стал отцом. Мерзкая собачонка полностью завладела его сердцем. Вечерние прогулки с Маком стали для него настоящим отдыхом: когда малыш грозно порыкивал на тех, кто приближался к хозяину, сердце безжалостного Полкана таяло в груди. Нет, пропустить прогулку с Макбетом он не имел никакого права. Да и желания тоже. Он знал, что маленькое существо ждет его, представлял, как застучат его коготки по паркету, едва он нажмет на кнопку звонка, он уже слышал тоненький «тявк», когда откроется дверь. Короче говоря, Палыч торопился домой. За дело особенно не волновался, потому что доверял Мише и надеялся, что тот, в свою очередь, не приведет на ответственный заказ кого ни попадя. Да и парнишка произвел хорошее впечатление. Значит, сегодня все-таки можно расслабиться, полежать на диване, поглаживая теплое брюшко Мака и тихо беседуя с женой, которая всегда по вечерам устраивалась в кресле напротив него. И даже выпить. Насчет бутылки он, наверное, погорячился, но граммов двести – двести пятьдесят он позволить себе может. И если он так и будет действовать, то жена с удовольствием его поддержит, выпьет с ним бокал-другой хереса. А Макбет будет уютно посапывать между ними, иногда поднимая свои блестящие глазки и как бы проверяя: всё ли в порядке. И это будет то счастье, которое в молодые годы было ему практически недоступно.

Решили не терять драгоценное время, отоспаться можно будет и потом. Тем более что по условиям хоть и устного, но оттого не менее надежного договора с Палычем, от сроков исполнения заказа напрямую зависел гонорар. Максима «время – деньги» работала в реальности. Да и что за охота по холодному следу идти? Парня, зацапавшего деньги, надо брать с пылу с жару. А если это не он, то время терять тем более нельзя. Пока выстроится другая версия, пока ее отработаешь… Действовать надо было сейчас, не считаясь с временем суток, тем более что если вор все-таки экспедитор, то высунуть нос из своей норы он решится только по ночному времени, если, конечно, не совсем идиот.

– Сколько может занять возня с замком? – спросил Миша, пока поднимались на этаж.

– Трудно сказать, надо этот замок «понюхать», – ответил Олег, – если не слишком сложный, несколько минут. Ты уверен, что его нет дома? Свет не горит, но это не значит, что хозяин отсутствует.

– Во-первых, мы с тобой во дворе уже давно, и мимо нас он проскользнуть не мог. Во-вторых, если дома, то даже и лучше. Будет с кем поговорить.

– Если украл не он, может вызвать полицию.

– Не говори ерунды, – отмахнулся Миша, – если бы не он взял деньги, он давно был бы у Палыча с докладом. Чего ему тогда прятаться-то?

– А я знаю? Может, от страха, что не поверят, – пожал плечами Олег, – давай еще раз… Что мы конкретно ищем?

– Ищем то, чего в доме не хватает, – объяснил старший, – смотри, что с обувью, со шмотками, проверь, есть ли верхняя одежда в шкафу. Надо понять, собирал ли наш парнишка чемодан. Есть ли в доме ноутбук, если да – заберем, посмотрим, что там. Но не в квартире, завтра посмотрим. Просто обращай внимание на то, чего в хате не хватает. Посмотрим, есть ли у него в квартире деньги или выгреб все перед тем, как на дело идти. Любую мелочь подмечай. Ты это умеешь.

– Ага, – кивнул Олег, пристально вглядываясь в окно на лестнице.

– Ты чего застыл? Что там?

– Да вот какой-то хмырь… В маске, в бейсболке, да все это ночью на безлюдной улице. Жаль, что не в очках. Не наш персонаж, случаем?

– Пойди в маске и шапке опознай, но вообще-то идет к нашему подъезду, – напрягся Миша, – давай-ка, Олежек, сюда, за лифт. Неужели нам так подфартило? Не верится даже. Просто не может быть.

– Да почему же? Дураков на свете много, – отозвался Олег и вслед за Лисом бесшумно отошел в закуток за лифтом.

Эдик еще раз огляделся и прислушался к звукам спящего дома. Неужели Полкан его не заподозрил? Купился на уловку с каплями крови на телефоне? А ведь взрослый дядька… Все-таки это Судьба, никак иначе не объяснишь, почему многоопытный Полкан до сих пор его не отловил, не блокировал старухин дом и его, Эдика, собственный адрес. Случай благоволит ему. Эдик еще раз внимательно прислушался, и его ухо не уловило ровным счетом ничего интересного. У каких-то полуночников еще работал – хотя и не слишком громко – телевизор, где-то рассерженно тявкнула проснувшаяся среди ночи собака, «пошел на хер», донеслось откуда-то со второго этажа. Больше ничего. Тишина. Эдик успокоился, нажал на нужную кнопку лифта. Пока доехал, нервы улеглись, он сунул ключ в замок, повернул и даже не успел испугаться, когда на плечо ему легла рука, подталкивая в квартиру, а чей-то вкрадчивый негромкий голос спросил: