Текст книги "Досадный случай"

– Явился наконец, Великий Заклинатель!

– Ага, проспал после вчерашнего. Главный очень сердит?

– Нет, Главный очень доволен. А вот ребята из основного здания, которые с утра прибегали, сердиты были преизрядно, но Ринлиг их отшил и велел тебе к нему зайти, сразу как придешь. Так что можешь поблагодарить Небо, что не пришел вовремя – судя по выражениям лиц, разумные доводы тех парней не интересовали. Откуда только в мирных служителях закона столько агрессии? – Притворно возмущенный дежурный лучился удовольствием, прямо пропорциональным возмущению господ канцеляристов, вспоминая утренний эпизод.

– Ладно, тогда пойду сдаваться.

– Иди-иди, у «пострадавших» такие лица были, что он тебе, пожалуй, еще и премию выпишет. – Любят они тут друг друга, я погляжу. Даже рожи на двери Главного, и те, кажется, довольно осклабились. Им-то какое дело до людских дрязг? Я мстительно постучал по середине лба правой из них.

– Войдите.

– Здравствуйте. Дежурный сказал, что вы зайти просили?

Фэт Ринлиг солидно покивал, старательно хмуря брови, чтобы скрыть распирающую изнутри широкую улыбку.

– Верно, юноша. За что же вы так с уважаемыми чиновниками? Они утром на службу пришли, а на кухне – что не сгрызено, то понадкусано, в котле повар крысу величиной в локоть обнаружил – вылезти не смогла, так объелась. Кладовщик жаловался, что мыши ящик сальных свечей сгрызли, кстати, почему-то дочиста, прямо вместе с ящиком. Так что господа канцеляристы голодны и очень, очень сердиты. – К концу тирады хранительский лик, несмотря на прилагаемые усилия, расплылся в довольном оскале, сведя на нет весь воспитательный эффект. – И ввиду их… недовольства, так просто оставить это происшествие я не могу. На две недели подменишь одного из наших «выездных» писарей – Ласх как раз просил отпуск, к родне съездить. – Настал мой черед счастливо улыбаться – одно дело стоять целый день за конторкой и переписывать набело чужие каракули и совсем другое – выбираться непосредственно на места в составе следственной группы. – Стражники, если что, тебя не выдадут, они господ из главного здания еще меньше нас любят. За две недели страсти поутихнут, и вернешься к своим обязанностям.

Да, если на каком-нибудь месте происшествия осмотр заклинателя потребуется, сам проведешь. Индикатор у тебя есть? – Я молча продемонстрировал хрустальный кулон на цепочке. – Хорошо, не стоит тебя пока что с их выездным заклинателем знакомить – он тоже в главном здании обитает. Сейчас иди в Первую казарму, к капитану стражи, он скажет тебе, чем заняться.

Открытое пространство площади – десять шагов от угла до парадного входа в казарму – я преодолевал на максимально возможной скорости. Вход в главное здание явно ближе. Не хватает еще, чтобы меня углядел какой-нибудь голодный канцелярист.

С трудом, налегая всем весом, приоткрыв тяжелую, как надгробная плита, дверь этой миниатюрной крепости, я просочился в образовавшуюся щель.

Сдержанно лыбящийся дневальный, которому я, пожалуй, даже достану макушкой до подбородка, сделал вид, что ничего не заметил.

– Чего тебе, мальчик? – По-моему, в уставной форме этот вопрос должен звучать как-то по другому.

– Прибыл к капитану Кессиху по поручению Главного Архивариуса. – Если ему можно, то и я без казенных формулировок как-нибудь проживу.

– Второй этаж, первая дверь направо. – Воин любезно указал в сторону лестницы, блестящей ступенями, вытертыми еще сильнее, чем в архиве. Интересно, все столичные госучреждения устроены по одному принципу? У нас кабинет лорда Ринлига – тоже на втором этаже первый справа.

Искомая дверь оказалась без защитной резьбы, но такой толщины, что нечисть должна устрашиться одного ее вида и безо всяких магических ухищрений.

Владелец этой замечательной конструкции оказался слишком молодым для капитанской должности – лет тридцати, подтянутый и хищный. Я видел таких, как он, в пограничных гарнизонах – на офицерских должностях. В городской страже воину с такой выправкой не место, даже в столичной. На загорелом сухощавом лице мелькнул призрак веселья.

– А, архивный диверсант? Ринэ предупреждал меня о тебе. Полагаю, здесь, в казармах Высокой стражи, тебе делать нечего. Отправляйся в Средний город, в Общие, это рядом с Черепаховым мостом. Приписываю тебя к следователю Хасвигу, он обычно работает далеко от твоих «пострадавших».

На этом аудиенция завершилась. Капитан вернулся к доске с фишками какой-то неизвестной мне игры, а я степенно покинул кабинет и радостно поскакал вниз по лестнице. Две недели ссылки обещали стать интересными и наверняка очень полезными с практической точки зрения.

Дежурный страж проводил меня изумленным взглядом. Видимо, обычно от грозного капитана выходят как-то по-другому.

Переплетение узких городских улочек захватило и понесло в разноцветном шумном водовороте, периодически выводя то на залитую полуденным солнцем площадь, то к горбатому мостику через очередную протоку Великого Крыла, то на шумный рынок. Почему-то когда гуляешь просто так, интересные места попадаются гораздо реже, чем если спешишь по делам и не имеешь возможности притормозить и осмотреться. Допустим, вот этот трактир, одной стороной фундамента спускающийся прямо в канал, я бы осмотрел с огромным удовольствием. Хозяин выставил неподъемные сосновые столы прямо на берег, в тень от трех старых разлапистых яблонь, увешанных ярко-красными плодами. Ветер смешал легкий яблочный дух с умопомрачительным запахом мяса с южными приправами, и я понял, что зайду сюда если не сегодня после работы, то уж завтра точно.

За очередным перекрестком улица мягко изогнулась, подкатываясь к дверям большого здания, вопреки моде Среднего города покрытого изрядно облупившейся серой штукатуркой. Стоящая по левую руку краснокирпичная тюрьма выглядела по сравнению с ним удивительно жизнерадостно.

Глава 6

– Под средней!

– Ставлю два, что под средней.

– Три, что справа!

– Дол, что скажешь?

– Идите вы знаете куда? Мне прошлого раза хватило.

– Нельзя быть таким скучным, вдруг в этот раз повезет?

– Ну что, все высказались? Шег, так на что ты ставишь?

– Всем ша. Ставлю два, что справа, поднимай. Как под левой?!! Кузен, да ты шулер! Киорсах, куда ты смотришь?!

Я оторвался от справочника, в который посматривал одним глазом, вторым приглядывая, чтобы уважаемый следователь, бывший сегодня на раздаче, не мухлевал.

– Куда надо, туда и смотрю. Все было честно, Шег, не умеешь играть в наперсток – не берись.

– Я не собираюсь дежурить пять раз подряд! Я сюда не убираться устраивался! Чего вы ржете? Хасвиг, и ты туда же?

Мог бы уже и запомнить, что следователь никаких поблажек из родственных побуждений не делает принципиально.

– Не отвертишься. На дежурства предложил играть именно ты, и проиграл.

Я придвинул лампу поближе к себе и погрузился в чтение – на сей раз уже двумя глазами. Кто бы мог подумать, чем коротают время между вызовами следовательские группы. На этот раз в ход пошли реквизированные у уличного мошенника наперстки, и, судя по тому, с какой ловкостью следователь Хасвиг – востроглазый парень лет двадцати двух – ими орудует, без денег он не останется в любом случае. Если уж три опытных стражника и один неопытный, но зато знающий своего родственника как облупленного, уследить не смогли, а я только с помощью магического зрения – очень хороший результат для стража закона. К чести следователя, со своими он не мухлевал – тоже принципиально.

Хотя не могу сказать, что свободного времени у нас было слишком много. В коридоре раздался частый топот. К нам или мимо? К нам.

– Господин Хасвиг, срочный вызов в Северные Бастионы. На улице Старых Ткачей несколько трупов со следами ножевых ранений.

Следовательскую карету на шесть персон – самого следователя, четверых стражников и меня, исполняющего роль писаря, немилосердно трясло по разбитой брусчатке. Уже во второй раз еду, все никак привыкнуть не могу. Лично мне эта манера передвижения больше всего напоминала эпизод из детства – скоростной спуск на пятой точке по обледенелой замковой лестнице. Главное – язык не прикусить.

Бывалые стражники сочувственно поглядывали на то, как мучаемся мы с Шегом, но ничем помочь не могли. Словесно подбадривать тоже не решались – необходимость беречь язык осознавал не только я.

Хасвиг приподнял занавеску, закрывающую окно, и, дождавшись относительно ровного участка дороги, успокаивающе сообщил:

– Скоро будем, минут пятнадцать осталось. – В образовавшемся просвете неторопливо мелькали тяжеловесные дома Северного района, или, как его обычно называют, Северного Бастиона Нилхоры. В этот древний район, являющийся, по сути, внутренней крепостью Среднего города, ведет только два не очень широких въезда, которые легко завалить, что, собственно, за века существования и проделывалось неоднократно. Мы въехали через Полотняную Щель и на собственной шкуре почувствовали, что должен ощутить коварный враг, на свою голову прорвавшийся через баррикады, – карета дробно запрыгала по лабиринту узких кривых улиц, стиснутых толстыми каменными стенами, с окнами, живо напоминающими крепостные бойницы. Некстати съеденный завтрак ворочался в желудке и на каждом повороте робко просил выпустить его наружу – видно, тоже способ передвижения не приглянулся. Напротив меня так же молча, но выразительно страдал Шег.

Внятно сказать, что я думаю о необходимости ехать еще четверть часа, мне не удалось – карету затрясло как-то особенно энергично, затем лошади всхрапнули и остановились. Неужели дальше не проехать? А, нет, мы уже на месте.

Одиннадцатый дом на улице Старых Ткачей, судя по виду, принадлежит хозяину успешной мастерской или средней руки купцу. Принадлежал. Здание встретило нас давящей тишиной недавней насильственной смерти, которая сгущалась и пульсировала в такт причитаниям невидимой отсюда женщины.

Сколько же тут?.. Никак не меньше четверых. И не больше семи, иначе бы я еще на подъезде учуял.

Патрульный, до того подпиравший плечом дверной косяк, подобрался и на всякий случай отсалютовал всем разом.

– Кто в доме? – Хасвиг без видимого удовольствия прислушался к неумолкающему речитативу, видимо, представляя гибнущие под руками благонамеренной плакальщицы улики.

– Соседка, родственница одного из убитых. Нолт за ней присматривает, чтоб не трогала ничего. Мы порядок знаем.

Следователь недоверчиво хмыкнул, но развивать мысль дальше не стал. Вместо этого осмотрел дверь, подергал бесполезный теперь засов, сделанный в виде кошачьей лапы, не сумевший уберечь хозяев от беды, и вошел внутрь. Дол и Трош аккуратно оттерли плечами сунувшегося было Шега и, пропустив меня вперед, закрыли дверь. Чем меньше народу топчется по месту преступления, тем больше шансов что-то найти. Время для ударного труда остальных наступит позже.

Быстро оглядев тесный коридорчик-прихожую, завешанную разнообразной верхней одеждой, следователь прошел в гостиную, спотыкаясь о разбросанную обувь. Я побрел за ним, стараясь не дышать слишком глубоко. Густой аромат выпечки с корицей перемешался с тяжелым запахом крови, который, скорее всего, не ощутил никто, кроме меня, с моим обостренным восприятием, образуя на редкость неприятное сочетание. Может быть, получится уговорить Хасвига проветрить комнаты? Или это расследованию помешает? Леший его знает, какие у них тут методы.

Причитания в соседней комнате стихли, раздались неуверенные шаги, сопровождаемые тяжелым буханьем сапог, и в гостиную вошла заплаканная женщина лет тридцати в сопровождении усатого стражника.

– Господин следователь?

– Да, уважаемая. Позвольте выразить вам мои соболезнования.

Женщина потерянно кивнула.

– Они на кухне. Все. Я должна вам что-нибудь сейчас рассказать?

Хасвиг правильно оценил невыразительность голоса и заботливо посоветовал:

– Нет, уважаемая, идите пока домой. Вы ведь рядом живете? Соседний дом? Я, когда тут все осмотрю, зайду к вам, тогда все и расскажете. А вы, – кивок усатому, – проводите свидетеля.

Стражник флегматично забухал следом за женщиной, а мы прошли на кухню. Густой, хоть ножом режь, запах стал совершенно непереносим, мешая сосредоточиться на чем-либо, кроме него. Хасвиг внимательно принюхался и кинулся к окнам. Неужели откроет? Нет, пока только осматривает. Железный человек.

– Киор, пиши… Куда к столу?! Я его еще не осматривал… Пиши – на парадной двери следов взлома нет. Открыть засов снаружи, не отдирая наличников, нельзя. Оконная рама на кухне закрыта. Следов взлома нет. Записал? Фу-у-ух! – Уважаемый следователь дернул шпингалет и, открыв раму, высунулся в окно так, что я с трудом подавил желание придержать его за сапоги. Первый этаж, падать в любом случае не высоко. – Ладно, дышать можно, так что за работу!

Свежий воздух с ощутимым усилием протиснулся сквозь корично-кровяные ароматы, позволяя наконец выдохнуть и осмотреться. Неуютное место. Даже без трупов. Кухня, обставленная не слишком дорогой, но покрытой резьбой и потемневшей от времени мебелью, производила впечатление памятника основательности и явно не предназначалась для повседневной суеты жалких смертных. Видал я парадные залы дворянских замков, которые менее величественно смотрелись. Интересно, как такого эффекта добиться удалось? Люди, хоть живые, хоть мертвые, смотрелись на ней откровенно чужеродными элементами.

Кстати, о мертвых – все с аккуратными ножевыми ранами, никакого сравнения с обгрызенными голодной нежитью или изъеденными проклятиями трупами, с которыми мне до сих пор доводилось иметь дело как ученику мага. Хотя ментальный фон, пожалуй, тяжелее будет.

Добротно одетый мужчина даже после смерти остался сидеть во главе накрытого на девять персон стола, только завалился вперед, демонстрируя рану в основании черепа. Судя по всему, он был убит первым и даже не успел сообразить, что происходит. Двое мужчин помоложе успели вскочить и вооружиться, и теперь лежали рядом с перевернутыми стульями. На ноже одного из них запеклась корочка крови – кто-то из нападавших оказался недостаточно проворным. Сказать Хасвигу, что я заклинанием поискать могу? Нет, пока не стоит. Вот если их способы не помогут, то я поколдую. Риск, конечно, но нехорошо будет, если преступники останутся на свободе. Как бы образец крови понезаметнее достать?

Умеренно заинтересованный взгляд вправо-влево показал, что все, кроме меня, заняты делом: стражники с интересом ковыряются в запорном механизме раскуроченного тайника в стене – если я хоть что-нибудь понимаю в жизни – уже пустого, а Хасвиг с сосредоточенным выражением лица осматривает ближайшее тело. Замечательно. А я подальше отойду… Я неопытный, так что мне бы к окошку поближе, к свежему воздуху… Маневр вывел прямо за спину покойного хозяина и открыл для обозрения четвертое тело – пожилую женщину, лет на десять старше хозяина дома. Родственница? Кухарка? Быть не может, чтобы в таком доме хоть одной служанки не было. Из перерезанного горла натекла приличная лужа крови, бурая корка которой оказалась почти неразличимой на коричневых досках пола.

Др-р-р-р-р-р… Пенал со свинцовыми карандашами удачно подкатился к самому телу. Эк они все подпрыгнули. Не тела, разумеется, – стражники.

– Извините. Я только что четвертый труп заметил.

– Надеюсь, не тушечницу уронил? – Хасвиг вытянул шею, пытаясь из-за стола оценить масштаб причиненного мной ущерба.

– Нет, я ее и не взял сегодня. Просто пенал от неожиданности выпал. – Я поднял раскрывшуюся во время падения деревянную коробочку и продемонстрировал сослуживцам, а затем начал торопливо собирать раскатившиеся стержни. Попутно сковыривая частички крови – все равно из-за стола меня почти не видно. Трош опередил сердито открывшего рот Хасвига:

– Все в порядке, по первости все нервничают. К мертвякам привыкнуть надо. Сам в обморок не падаешь, не блюешь, на первый раз – самое оно.

Следователь, чуть подумав, ругаться не стал и вернулся к осмотру. Стражники, обмениваясь профессиональными терминами, половина из которых оказалась мне не известна, взялись ему помогать. Я засунул в пенал последний стержень, немного помедлил и пополз вокруг стола – раз есть возможность, надо еще один образец взять и начинать уже заниматься своими обязанностями.

Пухлая стопка грунтованных под свинцовый карандаш листов покрылась записями. Мало бумаги взял, как бы не пришлось между строчками писать. Попадались мне такие отчеты с мест происшествий, когда я в архиве трудился. Хуже нет набело переписывать: поди разбери, что писарь своими сокращениями имел в виду. Хотя нет, не придется. Осталось только третий этаж на предмет магии осмотреть, и все. После двухчасового конспектирования чужих умных мыслей прогулка по темному пустому зданию – почти отдых.

Дом удрученно притих, переживая смерть хозяев. Я успокаивающе провел ладонью по кленовым лестничным перилам – трудно защитить того, кто сам приглашает убийц, а затем поворачивается к ним спиной.

Как и следовало ожидать, на третьем этаже магии тоже не обнаружилось. И убийцы и жертвы прекрасно справлялись со всеми затруднениями, не прибегая к дорогостоящим потусторонним силам. Ни зелий, ни амулетов, ни остаточных следов заклинаний.

Внутренние деревянные перегородки еле слышно вздыхали и поскрипывали, жалуясь на судьбу. Никаких привидений здесь, конечно, нет, но новым жильцам придется долго привыкать к шорохам старого дома.

– Киорсах, скоро ты там?! – От вопля Хасвига, пытавшегося докричаться с первого этажа на третий, здание, как мне показалось, испуганно присело, поглубже нахлобучив черепичную крышу. Шорохи смолкли.

– Еще две комнаты осталось!!! – Спускаться на два этажа ради одной фразы мне тоже не захотелось. Лучше голосовые связки разомну.

– Заканчивай и дуй по-быстрому в управление, я видел, у тебя бумаги мало осталось, а нужно еще протоколы опросов свидетелей вести.

Вечером я притащился в «Зеленую звезду» совершенно никакой. Что бы там ни втирали новичкам умудренные магистры о трудностях и тяготах служения Высокому Искусству Магии, лучше начаровать четыре «дождя ярости» старшего уровня, и все без перерыва, чем целый день свидетелей опрашивать, а потом весь этот бред писать, писать, писать… А ведь Хасвиг еще остался в управлении над этими записями медитировать. Впрочем, тут я ему не советчик, поэтому он меня так рано и отпустил. В обеденном зале я, не чувствуя вкуса, запихнул в себя остывший ужин и, выкинув из головы трупы, свидетелей, протоколы и прочие ужасы, с чистой совестью заснул прямо над тарелкой.

Утром хмурый красноглазый Хасвиг, дождавшись, когда зевающая команда соберется в полном составе, объявил:

– Уважаемые! Вчерашний ударный труд не прошел мимо внимания начальства! И так как в деле осталось только поймать и допросить пустившихся в бега главных подозреваемых, – а мы главных подозреваемых нашли? Или это результат его ночных бдений? – Это дело у нас забирают и отдают… Не важно. А мы едем в Хрустальный район расследовать ограбление. Официальное объяснение – у нас свой заклинатель есть, а там на магию похоже.

Это что же, все заново начинать?! А кто-то со всего готового премию получит?!!

– И что именно навело на мысль о магии?

– Отсутствие следов.

– Чего?

– Всего. Судя по словам потерпевшего, пропажа просто телепортировалась из запертого сейфа запертой комнаты запертого и охраняемого ото всех и вся особняка.

Шег внезапно оживился.

– А это не тот ли умелец поработал, который в районах попроще уже пять домов обнес, а начальство дело заводить отказалось, чтобы висяки не плодить? Потому что заклинатель магии не обнаружил, а материальных следов тоже не нашли?

– Он самый. Не сунулся бы к фэту Кайтегу, и не завели бы. Не знаю, что это за фэт такой, но Главный Следователь засуетился так, будто под его любимым служебным креслом костер развели.

Трош с силой поскреб заросший щетиной подбородок и цензурно высказал общее мнение:

– Вот… Нехорошие люди.

– Не то слово. А сейчас – марш в карету. Может, хоть сегодня удастся пораньше закончить.

Окрыленная этой заманчивой перспективой, группа бодро вымелась из кабинета и порысила подсобными коридорами на конюшню. Теперь главное не отстать. В здешнем оборонительном лабиринте я ориентируюсь еще не очень хорошо, если что – можно плутать до обеда. Вот номер будет, если ребятам меня искать придется.

Черный ход (нет, действительно черный – темно, как в подвале без светильника), попетляв для порядка, вывел на внутренний «конюшенно-каретный» двор, на прощание каверзно выставив щербатый порог. Стражники привычно переступили, Хасвиг в последний момент успел сманеврировать, а мы с Шегом опять чуть не растянулись.

– Куда вы так торопитесь, орлы? Без вас расследование все равно не начнут. – Насмешничать он еще тут будет, следовательская морда. Пока я набирал воздух в грудь для достойного ответа, Шег, удостоверившись, что старшие товарищи идут впереди и репутация «любимого командира» не пострадает, просто и по-родственному двинул его кулаком по ребрам. Теперь уже следователь, не ожидавший такой подлянки от кузена, оказался вынужден ловить равновесие и гневно сверкать глазами. Затевать потасовку на глазах у подчиненных не стал, но по лицу вижу – дома Шегу отсыплет с процентами.

Тем временем Дол, не отвлекаясь на шебуршение за спиной, убедился, что в обозримом пространстве бдительных дежурных конюхов нет, прокашлялся и зычно крикнул: «Запряга-а-ай!»

Заспанный конюх появился почти сразу, даже сено из волос вытрясти не успел. Оглядел наш бравый отряд и снова исчез в дверях конюшни. Через десять минут вынырнул в компании двух пегих тяжеловозов и с покорностью обреченного поволок их к ближайшей карете. Второй конюх споро распахнул ворота каретного двора.

В отличие от прошлых двух раз дорога прошла плодотворно. Не ожидал от себя такой прыти, но этого получаса хватило на то, чтобы с нуля разработать заклинание, предотвращающее тряску. Лязгающие на каждой выбоине зубы дивно стимулировали мыслительный процесс – это тебе не дома в уютном кресле над бумажкой корпеть. Жаль только, что применить, не вызвав лишних вопросов, не получится. Я и так уже продемонстрировал немного больше, чем может знать среднестатистический заклинатель моих лет. Да и не даст мне никто над казенным транспортом эксперименты ставить. Но вот в будущем, когда этот бардак завершится… Эх! Кстати, на этом заклинании можно будет неплохие деньги заработать.

Творческие муки успешно вытеснили из сознания муки физические, поэтому к месту назначения я прибыл слегка помятый, но бодрый и полный рабочего энтузиазма.

С удовольствием потянул носом дивные ароматы из кондитерской на другой стороне улицы и осмотрелся.

А ничего такой домик. Хоть и Средний город, а забор соорудили – не у всякого особняка в Верхнем такой стоит. И бронзовые оконные переплеты, успешно заменяющие банальные решетки. Эдакая миниатюрная крепость, только рва с перекидным мостом не хватает. Зато за ажурным забором такие псины бегают – вурдалак дорогу уступит.

Кучер начисто проигнорировал молчаливых зверюг, рассматривающих его очень спокойными желтыми глазами, и, привстав на козлах, замолотил кнутовищем в ворота.

– Это мой рабочий кабинет, господа. Сейф, из которого пропала шкатулка, – самый лучший из имеющихся у меня, а плохого я не приобретаю.

В этот раз мы шли втроем: я, Хасвиг и сильно нервничающий моложавый вельможа с легкой сединой в коротких темных волосах. Воспитанной с младых ногтей выдержки ему хватало на то, чтобы держать походку ровно-неторопливой, а голос – спокойным, но нервно теребящие кружевные манжеты холеные пальцы выдавали своего владельца с головой. Остальные члены нашей дружной команды остались на первом этаже допрашивать прислугу. Хасвиг, помявшись, отдал Долу амулет «правдолюб» и оставил за командира.

– Вот, взгляните. – Фэт Кайтег сдвинул в сторону одну из резных деревянных панелей, укрывавших стены примерно до высоты моего роста. Под ней оказалась простая металлическая дверца сейфа, причем без каких-либо отверстий для ключа. Человеческая работа – вместо любимых гномами вычурных гравировок – скромное клеймо мастера. Очень и очень уважаемого. Фэт за цепочку вытянул из-под ворота камзола ключ и коснулся дверцы левой рукой. Линии клейма, признав хозяина, задвигались, открывая скважину. Ключ дважды мягко повернулся в замке. Мы с Хасвигом критически обозрели скрывавшееся за ней пустое пространство, затем – саму дверцу, вновь ставшую цельной.

Следователь потер переносицу.

– Что скажешь, Киорсах? Можно обойти эту защиту?

– При сильном желании можно обойти все, что угодно. Сейчас посмотрю, что с ней сделали.

Хрустальный индикатор ровно засветился, оповещая всех желающих, что уровень фоновой магии не выше, чем должен быть от исправного волшебного замка.

Я сделал лицо попроще и перешел на магическое зрение. Пристроившаяся на двери энергетическая снежинка шутливо боднула руку колючими гранями. Ни повреждений, ни липкого налета чужой магии.

Хасвиг, не дожидаясь результата моих изысканий, взялся за допрос единственного свидетеля, находящегося в пределах досягаемости.

– Так что, говорите, у вас пропало?

Фэт дернулся, но взял себя в руки.

– Деревянная шкатулка. Из лиственницы. Покрыта резьбой в стиле Фарраг, на крышке – инкрустация серебром, растительный орнамент.

– И все?

– Да. В сейфе была только она, а в доме ничего не взяли. Небо, да если бы мне утром не понадобилось заглянуть в сейф, то я бы не раньше чем через месяц узнал, что меня обокрали! – Глаза Кайтега тускло сверкнули на сером от переживаний лице.

– Не сочтите за праздное любопытство, что было в шкатулке?

– Вас это не касается.

– Касается – ведь похититель или заказчик наверняка вскроют ее в спокойном месте, и ваше имущество придется искать по частям. – Сегодня сочетание мягкой улыбки и жесткого взгляда, приберегаемое для строптивых свидетелей, удалось Хасвигу особенно хорошо, но фэт, вместо того чтобы усовеститься, снисходительно улыбнулся.

– Это исключено. Шкатулка – магическая, причем зачаровывал ее не заклинатель, как сейф, а настоящий маг. Открыть ее могу только я и, возможно, ее создатель.

Магическая? Я намотал на кулак цепочку индикатора и сунул его в просторное нутро сейфа. Интересно. Остаточный магический фон ощущается, но слабо. И впрямь хороший Мастер заклинание ставил. А если усилить? Индикатор послушно пропустил через себя эхо чужой силы, и ладонь начала слабо пощипывать запретная магия. Знакомая запретная магия. А?.. Нет, не хозяин.

– Скажите, а кто зачаровывал шкатулку? Обычно маг при необходимости может отыскать свое творение. Попросить его, да и все.

– Прекрасное решение, молодой человек, но, к сожалению, великий Шекрех Нилхорский почил более трехсот лет назад.

– У вас хранился такой раритет?! – Совсем Темный обнаглел, не мог именем поскромнее воспользоваться. – Вы уверены в ее подлинности?

– Несомненно. – Действительно не знает, что надули. – Эта реликвия хранилась в нашей семье много лет, передаваясь из поколения в поколение. – Врешь, мерзавец! Не только логика подсказывает, магией ложь чую. А ведь если бы не общее нервное состояние, пробившее все щиты и маски, мог бы и не распознать.

Но зачем? Почему этот… (!!!) плохой человек не хочет сказать, откуда она к нему попала?!! Близость и недосягаемость разгадки дурманила голову и сводила с ума. Захотелось вцепиться этому лощеному франту в горло и выбить из него все, что ему известно, хотя бы косвенно, о моем заочном мучителе.

– Что ж, в таком случае о содержимом шкатулки и в самом деле можно не беспокоиться. По сейфу пока ничего определенного сказать не могу, сначала хотелось бы осмотреть дом на предмет магического вмешательства.

– Я провожу вас. Откуда желаете начать?

– Поскольку неизвестно, как вор проник в дом, нужно осмотреть все помещения, начиная с подвалов. – Если уж у почтенного фэта есть шкатулка, изготовленная Темным магом, то почему бы не быть еще чему-нибудь интересному?

Изнутри дом для аристократа средней руки выглядел необычно: вместо замшело-старинных вещей, призванных подчеркнуть древность и исключительность рода, в комнатах стояла новая мебель из светлого дерева, инкрустированная яркими поделочными камнями. Только самые лучшие мастера Нилхоры умеют так подобрать цвета, что вещи смотрятся гармонично, а не аляповато, и, судя по тому, что я увидел, фэт Кайтег знал, кому делать заказ. Пол укрывали новые пушистые ковры. Единственные по-настоящему СТАРЫЕ предметы, которые мне удалось найти, – медные канделябры на лестнице. Никогда не увлекался древностями, но не удивлюсь, если эти светильники застали еще предыдущую династию. Дышалось в этом обновленном доме удивительно легко.

Осмотр затянулся. Я, обострив все чувства до предела и не выпуская индикатора, шаг за шагом обследовал каждый подвернувшийся закуток. Хасвиг пядь за пядью исследовал все проемы в стенах, через которые, хотя бы теоретически, мог проникнуть злоумышленник, включая почему-то вентиляционные. Впрочем, я их тоже проверял – самым тщательным образом. Хозяин таскался за нами, как унылое привидение, звеня связкой ключей. Хвала Небу – по большей части молча. И с ценными советами не лез, только с каждой пройденной комнатой становился все более серым и усталым, будто это он, а не мы выкладывался по полной. Лет пять жизни этот злосчастный инцидент у него точно отнял. Интересно, что в этой шкатулке было, что он так по ней убивается?

Когда мы прошли значительную часть второго этажа, фэт не выдержал и подал голос:

– Скажите, а просто телепортировать шкатулку из сейфа вор не мог?

– Исключено. Заклинатель такое не осилит – слишком точная настройка нужна. Разве что какой-нибудь маг вашим фамильным раритетом заинтересовался. Вы знакомы с кем-нибудь из столичных магов?

– Н-нет. Я недостаточно значимое лицо для того, чтобы быть представленным таким людям. – Идея о том, что МАГИ могут использовать свое Великое Искусство для банального подворовывания, шокировала вельможу настолько, что он на некоторое время забыл о своих терзаниях и попытался осмыслить ее. Кажется, безуспешно.

– Ну нет так нет. Будем искать дальше, тем более второй этаж уже подходит к концу.

Хасвиг закончил «физический» осмотр очередной комнаты и устало присел в плюшевое кресло, всем своим видом выражая надежду, что я повожусь с осмотром подольше. Не буду разочаровывать – он сегодня ночь не спал, пусть хоть так отдохнет. А я в очередной раз на оконные рамы полюбуюсь. Обзаведусь собственным домом – себе такие же закажу. Бронзовый переплет с успехом заменяет решетки. Щеколды снаружи открыть невозможно, разве что стену расковырять. Ну, или стекло выбить, хотя со стеклами в доме мага-алхимика такой фокус провернуть трудно.