Текст книги "Досадный случай"

Ладно, больше тянуть нельзя, клиент нервничает. Я покосился на устало вытянувшего ноги следователя и, подавив малодушное желание закончить все побыстрее, принялся медленно возить амулетом по раме. Нет, рамы чудесные, но сколько же окон в этом лешевом особняке?!

Первое окно ничем не выделилось из ряда предыдущих, а вот на шпингалете второго индикатор потеплел. На то, чтобы хрусталик засветился, остаточной энергии уже не хватило, но я слишком долго ждал хоть какой-то реакции, чтобы пропустить ее. Но почему отклик такой слабый? Использовался амулет или след старый?

– Скажите, фэт Кайтег, если бы вор проник в дом заранее, скажем, за сутки, он мог бы все это время прятаться?

– Нет, не так долго. Возможно – несколько часов, и то навряд ли. Слуги проводят ежедневную уборку, охранники три раза в день совершают обход с собаками. Вы ведь видели моих собак? Кто-нибудь заметил бы.

– В таком случае могу утверждать, что недавно это окно открывали с помощью амулета. Слабенький телекинез, я полагаю.

Оживший Хасвиг птицей подлетел к окну. Еще раз осмотрел, потом открыл и с интересом проследил взглядом узкий карниз, ведущий куда-то за угол. Радостный оскал, появившийся на его лице, сделал бы честь любому из Кайтеговых «драконодавов».

– Ну что? Что вы теперь скажете? – Мы снова толкались локтями у сейфа, только на этот раз я знал, куда смотреть. – Вы уже можете сказать, каким амулетом вскрыли замок? Это должно быть что-то мощное…

– Могу. Тем же самым, что и окно. – Действительно, зачем долбить дверцу или ломать наложенное виртуозом своего дела заклинание, если можно просто отжать запор дистанционно? Хваленый сейф знаменитого мастера на ТАКУЮ атаку оказался не рассчитан.

Разумеется, магия замка полностью затерла следы от воздействия амулета, но именно отсутствие постороннего вмешательства и подтверждало мою теорию лучше всего.

Кайтег немного помолчал.

– Ясно. Что вы собираетесь делать дальше?

– Осмотрю дом до конца, вдруг еще что-нибудь интересное всплывет. – И не обязательно то, что пригодится официальному следствию. – Затем пройдусь по городским заклинателям – должен ведь он где-то амулет подзаряжать.

– А я с помощниками материальными следами займусь – ребята на карнизе отпечатки сапог нашли, так что отправная точка есть. – Поразительно, насколько бодрым может выглядеть человек, не спавший сутки.

– Отлично. – Кайтег повернулся ко мне. – Если вам что-нибудь понадобится в поисках, дайте знать.

– Благодарю. И не беспокойтесь, фэт, я приложу все имеющиеся у меня силы для того, чтобы найти вашу пропажу. – Очень искренне и убедительно прозвучало, так как в первую очередь этот артефакт нужен мне самому. Пускай говорить Кайтег отказался (если не найду – прижму и вытрясу из него все, что знает; чую, что скоро терять мне будет уже нечего), любая магическая вещь несет в себе слепок дара своего создателя. И подходит для алхимического поиска даже лучше крови.

* * *

Инквизитор-следователь Родрих еще раз глянул на расстеленную на колченогом столе карту Нилхоры. Все сорок девять огоньков магического периметра горели ярко и ровно, опоясывая столицу непреодолимым для магов, заклинателей и волшебных вещей барьером. К сожалению, напротив двух главных ворот мигали разрывы периметра – полную магическую блокаду столицы король запретил категорически. Глава Торговой Канцелярии вякнул было и остальные ворота не перекрывать, грызун болотный. Хорошо хоть, замолк, когда узнал, что все контрабандистские лазейки тоже перекроет, иначе Магистр бы точно с ним что-нибудь нехорошее сделал и короля не постеснялся бы. Можно подумать, все это лично инквизиторам нужно, а остальных не касается.

Сквозняк дернул карту, и огоньки барьера нервно задрожали. Подпитать его, что ли, еще раз на всякий случай? Нет, рано. Перекачивать систему магией тоже не стоит – у поисковых групп могут засбоить амулеты.

Просочившийся сквозь разбитые ставни временной штаб-квартиры порыв ветра заставил Родриха осторожно поежиться на занозистом деревянном стуле (может ведь и развалиться… раритет этакий) и без изысков, но от души проклясть Темного, трущобы Нижнего города и бестолкового владельца этой халупы. Как вообще можно жить в таких условиях? Не удивительно, что остальные инквизиторы предпочитают греться, бегая с поисковыми группами.

Кстати, о них: за окном раздались знакомые голоса, и спустя пару мгновений в комнату с опаской заглянул Тэси.

– Фэт Родрих, девятая группа дежурство завершила. Был проведен осмотр Портового, Складского и Второго Кожевенного районов. Следов пребывания отступника не обнаружено, сменные барьерные амулеты закреплены.

– Спасибо, Тэси. – Инквизитор аккуратно вычеркнул названные районы из длинного списка и шепнул заклинание. Линия барьера вспыхнула и прогнулась, притянутая новыми амулетами. Вот так. Ловушка сжимается потихоньку, но неотвратимо. – А почему в дверях докладываешь?

Боец смущенно помялся.

– Боюсь, пол не выдержит – очень уж доски гнилые.

Это да, Родрих сам боялся, пока не привык.

– Ничего, дня через четыре доберемся до Среднего города, одолжим у добрых горожан под нужды следствия что-нибудь поприличнее. И с целой крышей для разнообразия.

Гончий со вздохом откланялся – добрые горожане не любили сотрудничать со следствием. Хотя прямо отказать, конечно, не могли.

Следующая группа должна появиться не раньше чем через полчаса, так что можно спокойно отдохнуть. Инквизитор, не вставая со стула, подбросил полено в камин и налил травяной отвар, грея о кружку замерзшие пальцы.

– Бдишь?

Родрих поперхнулся отваром и с трудом удержался от того, чтобы приложить говорившего шестопером.

– Ларрех! Когда-нибудь тебя точно убьют по ошибке.

Покрытый шрамами визитер насмешливо осклабился:

– Вы все не попадете, салаги мелкорослые, а к господину Магистру я не подкрадываюсь.

– Странно видеть такое благоразумие с твоей стороны. С чем пожаловал? Ларрех?

Инквизитор-боевик, безотчетно поправляя ремни доспеха, с напряженным интересом разглядывал карту.

– Не прорвется?

Родрих возвел глаза к грязному потолку. Все с этим воителем-энтузиастом ясно – боится, что драка мимо пройдет.

– Лар, ты что, на лекции по артефактам вообще не ходил? Как можно прорваться через Барьер?

– А если амулет сковырнет? Шустрый все-таки. Магистры – они такие.

Следователь сделал постную физиономию.

– Ну, тогда тебе работы точно не достанется. Откат будет такой, что на трех магистров хватит и еще чуть-чуть останется, – полюбовался на вытянувшееся лицо друга и успокоил: – В отличие от тебя он это наверняка знает, так что прорываться будет через ворота. Шанс выжить и уйти у него есть только в одном случае: если ваша ударная братия в драке оплошает. – На этой фразе подвижное лицо рыжего боевика сложилось в такую зверскую морду, что если бы Родрих был на месте отступника, то он предпочел бы атаковать Барьер.

Глава 7

Как мне успел сообщить на прощание Хасвиг, в столице мирно уживалось и перебивало друг другу клиентов восемь «магических» лавок разной степени достоверности. Три в Среднем городе и пять – в Нижнем. Кроме того, имелась, как минимум, одна лавка, не известная стражам порядка, в Лучинке, самая интересная для меня. Причем не значилась она не только в списках, но и в сплетнях – каюсь, воспользовался служебным положением, чтобы справки навести – все равно городскими заклинателями занимаюсь. По большей части расспросы воспринимались старшими коллегами благосклонно – для дела ведь, да и первое самостоятельное задание у человека, как не помочь. Но вот в данном конкретном случае стоило придержать любопытство до более подходящего момента. И собеседника.

– И-эх ты, сразу видно, што молодой ишшо. Вы, молодые, сразу тайное да подпольное искать кидаетесь, а самое преступное – оно обычно на виду лежит, там, где искать и не подумают.

– Спасибо за науку, дедушка, обязательно учту ваши слова. Так вы дадите мне жетон? Я без него свидетелей допрашивать не могу.

– Прыткой какой. Сам знаю, что не можешь, чай, не первое десятилетие работаю. Выдам, куда я денусь, только сначала в реестре расписаться изволь. А то все торопются, торопются куда-то, нет чтобы старших послушать. – Дежурный кладовщик с кряхтением зашаркал к шкафу. Вытащил потрепанный фолиант, переплет которого от разноцветных потеков чернил казался благородно-мраморным, и еще более неспешно зашелестел страницами, укоризненно поглядывая на меня. Солнце, преодолевшее полуденный рубеж, целеустремленно двигалось к горизонту, и если так пойдет дальше, то спать оно отправится раньше меня. Седого как лунь кладовщика это волновало в последнюю очередь. Он любовно очинил калам, и без того пребывающий в идеальном состоянии, раскупорил тушечницу и настороженно принюхался к ее содержимому (отсюда могу сказать, что чернила хорошие). И наконец приготовился внести мое имя в книгу, но замер с поднятым пером.

– Вот скажи мне, молодой да ранний, што ты делать будешь? – Выцветшие светло-голубые глаза требовательно уставились на меня.

Ладно, не буду огорчать старого человека, во власти которого промучить меня до вечера.

– Для начала по лавкам Среднего города пройдусь. Не подскажете, какая из них считается самой лучшей? – Хоть узнаю, где лучше реактивы брать. То, что в Нижнем городе продается, меня не впечатлило. Вернее, впечатлило, но не так, как надеялись продавцы.

Довольный наставник молодежи лихо вписал мое имя в длинный список. Я подмахнул свою подпись и сцапал номерной жетон, пока старик не передумал.

– То-то же. Начни с той, что на Бондарьской улице, очень прилишное заведение. Смотри, придешь жетон сдавать – спрошу!

Заклинатели, содержавшие лавку на Бондарьской улице, были травниками-зельеварами уже много-много поколений. Стоило мне переступить порог лавки, как я окунулся в удивительно мирные волны света, не имеющие ничего общего с материальными источниками освещения.

Старинная белая мебель со светло-желтой обивкой, расцвеченная задорными солнечными зайчиками от ярких витражных окон, мягко светилась невидимыми переливами. Все деревянные предметы оказались насквозь, до последнего волокна, пропитаны вкусными запахами сушеных трав, меда и еще чего-то неуловимого, но очень уютного. Жилище потомственных заклинателей излучало спокойное дружелюбие и уверенность. Это были не те запахи, которые любят наколдовывать шарлатаны от магии, чтобы привлечь лишнего клиента, а настоящая аура дома, в котором много поколений подряд жили и трудились мастера своего дела, не опускавшиеся до халтуры.

Ни призрачных потеков грязи на стенах, ни вездесущих мутных пятен внутренних распрей – либо этот дом строился сразу по заказу предка нынешних владельцев, либо грязь успела без следа раствориться. Идеальное место для жизни.

За низким кленовым прилавком, уставленным берестяными коробочками, обнаружилась прехорошенькая девушка чуть помоложе меня. Конечно, отсюда целиком не разглядишь, но судя по тому, что видно, – фигурка точеная. И лицо милое – веснушчатый курносый носик в сочетании с рыжими кудряшками и карими глазами производил уморительное впечатление. Лисичка! Если, конечно, бывают лисы с такими локонами. Надо будет почаще сюда заходить.

Заметив мой взгляд, девушка с очень серьезным выражением лица кивнула.

– Чем могу вам помочь, господин заклинатель стражи? – Никак не привыкну к этому обращению. Я стражу не заклинаю все-таки, а работаю на нее. – Желаете купить ингредиенты или возьмете готовое зелье? Если что – мы и на заказ работаем.

Может, и вправду заказать? Будет повод еще раз прийти. Нет. План хорош, но денег не хватит. Знаю я, сколько готовые зелья стоят, сам делал.

– Ингредиентов будет достаточно. Кроме того, мне нужно задать вам несколько вопросов, если вы не против.

Лисичка недоуменно распахнула глаза – профессионального интереса стражи ей вызывать не доводилось, – но согласно кивнула.

– Разумеется.

Судя по быстрому взгляду на дверь во внутренние помещения, она жалела, что сегодня в лавке не дежурит кто-нибудь постарше. Леший, не люблю девушек пугать. Ладно, попробую начать знакомство сначала.

Я улыбнулся так широко и дружелюбно, как только смог, и мысленно пробежал список вопросов о грабителе. И не о грабителе. Да, сначала не о нем. И не о ней.

– У вас огромный выбор товара, фаэта. Скажите, а серолист у вас есть?

Разговор и закупка растянулись почти на два часа. Не то чтобы Нэлия или ее родители, призванные во время разговора, знали что-то очень важное для следствия, но уходить из этого славного места не хотелось. Чувство долга сумело выгнать меня наружу только после того, как я договорился о повторном визите. Сейчас я старался компенсировать потерянное время скоростью ходьбы. В Среднем городе еще две лавки, и хорошо бы успеть в них сегодня – показания свидетелей лучше сравнивать, пока они не выветрились из головы. Заклинатели с Бондарьной улицы замечательные люди, и станут еще лучше после того, как их слова подтвердит кто-нибудь со стороны. Конкуренты, например.

Указания благоухающего квашеной капустой патруля стражи привели меня в глухой угол с пышным названием Каретный Проезд. Скромная вывеска алхимической лавки оказалась единственным украшением этой простенькой улицы. Не думал, что в бурлящей жизнью Нилхоре могут быть настолько тихие уголки.

Посмотрим, кто здесь живет.

Уютно захламленное помещение вызвало ностальгический вздох – обстановка точь-в-точь как дома, только карт во всю стену не хватает. Здесь даже пахнет так же!

Гладко выбритый седой господин, по-старчески сухонький, но крепкий, изумленно приподнял бровь в ответ на мою блаженную улыбку. Видно, путешествующие коллеги к нему заглядывают редко, что не удивительно, если учесть, где он поселился, а обычные посетители после первого вдоха делают совсем другое выражение лица.

Нет, комментировать не буду, а то за вежливыми разговорами в третью лавку точно не успею.

– Ясного дня, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Задавайте, молодой человек. Приятно, что будет хоть какое-то разнообразие в общении с истеричными барышнями, требующими приворотное зелье, и пожилыми скандалистками, желающими по сходной цене получить эликсир вечной молодости. – О да, вечны проблемы алхимические. И универсальны.

– К счастью для вас, мой интерес лежит в несколько иной области. – С чего бы начать в этот раз? Ладно, не буду повторяться. – Вы торгуете амулетами?

– Да. И сам делаю, и чужие изредка продаю, хотя, должен признаться, выбор невелик. Все же это не совсем мой профиль.

– Разрешите взглянуть?

– Пожалуйста. – Алхимик достал из стенного шкафа небольшой лакированный короб и невозмутимо поставил передо мной. Этого дракона столичной торговли интересом стражи не проймешь. Не удивлюсь, если окажется, что он свою лавку основал в те года, когда магистр Эрлимах первый ученический плащ примерил.

Я откинул крышку и с интересом вгляделся в чужое творчество. Изделия хозяина лавки видно сразу – россыпь литых медных кулонов. Линии заклинаний сухие и очень четкие, но ассортимент невелик. Слабенькая защита от ментального воздействия, «правдолюбы» знакомой конструкции и еще несколько бытовых мелочей. Ого, а вот три функции на один кулон разом! Силен заклинатель. Это как надо исхитриться, чтобы, не видя плетения, на такую крошечную поверхность три заклинания пристроить без нахлестов! Хотя с его-то опытом… Пара колец от зубной боли и статуэтка – оберег дома, созданные другой рукой, сиротливо жались в уголке.

Похоже, заклинаниями пространственной магии хозяин лавки не владеет, но уточнить стоит.

Незаданный вопрос застрял в горле, когда я поймал царапающий взгляд алхимика. Леший, маскировка!

– Благодарю вас. Скажите, какие заклятия на них наложены?

Подозрительность немного угасла, и заклинатель принялся объяснять. Вот и чудно, набивший за долгие годы оскомину речитатив успокоит старика и даст мне время подумать.

Поскольку я не был покупателем, заклинатель уложился в рекордно короткие сроки.

– Что-нибудь еще?

– Да. Вам не доводилось в последнее время делать, продавать или заряжать амулет, дающий своему владельцу слабенькие способности к телекинезу? Скорее всего, это кольцо или браслет. Амулет действует на расстояние не больше пяди, так что кулон или обруч вряд ли будут удобны в использовании.

– Нет. Я не имею дел с такими вещами. Единственное разумное применение такому амулету, которое я могу придумать, – это шулерство и карманные кражи. – Узко мыслите, почтенный, нет у вас криминальной жилки. Тут неграмотный домушник такой полет фантазии продемонстрировал – куда там образованным людям. – У меня приличное заведение, и я не настолько нуждаюсь в деньгах, молодой человек, чтобы зарабатывать столь сомнительным образом.

Да, тут он прав. Мелковата рыба для такого серьезного дядьки.

Алхимик отвернулся к стеллажам и принялся раздраженно брякать разноцветными склянками. Потом приостановился.

– Если хотите знать мое мнение, ни один заклинатель в Среднем городе за такое дело не возьмется – репутация дороже. Поищите в Нижнем, там подобные вещи не редкость. Особенно в тех лавках, которые между портом и рынком находятся.

Хорошо, что он сам вывернул на эту тему.

– А сколько всего лавок в Нижнем городе? – Я нахмурился, делая вид, что прикидываю фронт предстоящей работы.

– Пять. Все расположены между восточными воротами и портом, так что за день успеете все обойти. – Родители Нэлии сказали то же самое и так же были убеждены в своих словах. Или не так же? Леший, как трудно отслеживать правдивость человека, который настолько старше, даже если он не маг. И ведь повода вслух усомниться нет. Может, на чем-нибудь другом проколется? Вопросов у меня еще много.

– А лапчатку у вас купить можно? – Незаменимое средство при создании артефактов. Не думаю, что отступник, создавая шкатулку, ухитрился обойтись без него. Равно как и создатель «полезного» амулета, кстати.

Заклинатель скептически поджал губы.

– Можно, конечно. Я же сам делаю амулеты, так что запас есть всегда. Только не берет ее никто. Создание артефактов – процесс сложный, случайные люди им не занимаются. Те, кто умеет, обычно пользуются собственными ингредиентами.

– Так-таки и никто?

– Последний раз покупали, дай Небо памяти, три года назад, на весеннее равноденствие. Заезжему артефактору что-то срочно понадобилось сделать, и своих запасов не хватило.

В лавке Нэлии лапчаткой последний раз интересовались пять лет назад в схожей ситуации. Идем дальше. Хоть где-то мне должно повезти?!

– Полагаю, серолист берут чаще? – Если алхимик и удивился смене темы, то виду не подал.

– Да. В нашем государстве его можно купить только в столице, а в столице – только в трех лавках Среднего города, так что спрос устойчивый, несмотря на цену. – Уверенный голос вызвал смутное ощущение неправильности. Похоже, в первый раз мне не показалось, но стоит уточнить.

– Вы точно уверены, что нельзя приобрести его где-то еще?

– Юноша, в наших краях это редкое пустынное растение не встречается. Все караванщики, которые возят на север излишки, не использованные южными заклинателями, известны наперечет, поделены между алхимиками и вполне официально и законно получают за свои труды огромную прибыль. Зачем изворачиваться и тайно торговать тем, что и так не запрещено? – Логично. Вот только эта логичная и правдивая фраза не является ответом на мой вопрос. Но повода вслух усомниться в искренности и надавить по-прежнему нет. Надо разузнать об этом персонаже в управлении, не может быть, чтобы на него совсем ничего не было. А до тех пор – главное, не спугнуть.

– Благодарю вас за познавательную беседу, уважаемый, вы мне очень помогли. И, – чем леший не шутит, – если вам кто-нибудь предложит купить волшебную шкатулку, покрытую резьбой в стиле Фарраг, с серебряной инкрустацией на крышке в виде растительного орнамента, немедленно дайте знать страже.

– Непременно, молодой человек. Заходите еще.

– Обязательно, уважаемый. – И гораздо раньше, чем вы думаете.

Третьего заклинателя, того, который обосновался у Рыбного моста, я отловил в тот момент, когда он запирал лавку. Предвкушающий сытный ужин кудесник был краток и нелюбезен, но против жетона (пригодился-таки) ничего сделать не смог. Правда, отпереть ради меня лавку отказался – пришлось говорить на пороге.

«Не видел, не продавал, не заряжал, обязательно сообщу, до свиданья» – фонтан красноречия! Зато осталось немного времени на эксперименты. Спать еще рано, а поясной кошель приятно тянут к земле приобретенные днем колдовские мелочи. Пока есть возможность, надо в магическом поиске заклинательскими методами потренироваться. И заготовку сделать, а то, если припечет, я только эликсир три часа варить буду.

«Зеленая звезда» встретила вечерним умиротворением и запахом чего-то мясного и очень вкусного, разом сбив весь рабочий настрой. Думаю, ничего страшного не случится, если я сначала поужинаю.

О том, что это рассуждение ошибочно, я понял, только когда съел все, что было в тарелке. После вкусной и сытной еды начало неумолимо клонить в сон, пришлось взбадриваться заклинанием. Расслабился тут, понимаешь, прижился. Знакомствами оброс. А дело кто делать будет?

Ответ на этот вопрос не требуется, так что я с усилием вытянул себя из-за стола и отправился штурмовать кухню – для задуманного колдовства мне понадобится жаровня и большая медная миска. Надеюсь, повар не жадный и поделится добровольно. Нет, сочинить историю, после которой он мне отдаст всю посуду без остатка, да еще и спасибо скажет, не трудно, но не хотелось бы обманывать и запугивать человека, который умеет ТАК готовить.

Когда до кухни осталось два шага и один стук в дверь, меня осенило: зачем привлекать ненужное внимание, если у меня есть пристойная замена и тому и другому? Жаль только, засов на дверь так и не приладил. Придумать что-нибудь сейчас или так рискнуть? Спустившаяся навстречу по лестнице служанка с ведром решила дело в пользу бытового изобретательства. Помню я ее манеру обслуживания.

Заклинив дверь ритуальным кинжалом (знал бы Мастер, как я артефакты использую), водрузил на стол единственный светильник. Поставленные на ребро справочники, как и все магические книги, заговоренные от огня, воды и всех превратностей жизни, послужили ножками для медного умывального таза. Конструкция доверия не внушает, но и разваливаться не спешит. Я осторожно покачал таз. Держится. Красота! Если бы магистр Эрлимах увидел, порол бы до тех пор, пока рука не устанет.

Теперь – вода. Кувшин полон до краев, значит, не придется посреди ритуала бежать во внутренний двор к колодцу. Стало немного стыдно – что бы я ни думал о служанке, работу свою она выполняет. Я осторожно подкрутил фитиль лампы, увеличивая огонек.

Что ж, процесс пошел, отступать поздно. Усиленное магическими знаками пламя начало азартно наскакивать на медное дно, будто желая приподнять его на своих плечах. Налитая в таз вода, надежно прижимающая емкость к книгам, спустя несколько минут подобных упражнений начала раздраженно шуметь. Теперь главное – успеть со знаками до того, как закипит.

Я начертил охрой круг – самый первый и самый древний символ, с которого начинается любое ритуальное колдовство, – целиком охватывающий магическую посуду. Следующие знаки легли по его внешней стороне. Каждый завершенный символ наливался мягкими рыжими отсветами пламени, потерявшими его ярость, но сохранившими магию и тепло. Замысловатая вязь превратилась в еще одно кольцо, освещая темную комнату. Заключительный «Приказ» я вывел особенно тщательно – во избежание, – и огонь, поделившись очередной частичкой силы, присмирел. Вода торжествующе забурлила.

Теперь очередь за травами – по одной на каждый символ. Сухие стебельки крошились в пальцах, распространяя по комнате приторный аромат. Хоть бы соседей не принесло узнать, чем я тут, на ночь глядя, занимаюсь.

Когда зелье приняло отчетливый желтый цвет, я убавил огонь и плюхнулся на кровать. В ближайшие три часа никаких действий от меня не требуется, разве что воду подлить, если сильно выкипать будет. Чем бы себя занять на это время? Засну ведь, и вся работа – коню под хвост.

Для затравки рассортировал новозакупленные ингредиенты, но много времени на это потратить не удалось, так как большая часть покупок уже пошла в дело.

Какие у меня еще насущные проблемы есть? Я имею в виду те, которые прямо сейчас решить можно? Недолгие размышления показали, что из всего вороха неотложных задач здесь и сейчас я могу разобраться только с возможной (!) неразговорчивостью заклинателей в Нижнем городе. Что ж, проблемы лучше решать до того, как они возникнут, а достойная оплата – лучшее средство для смазки чужой памяти. Вот я сейчас об этой самой оплате и побеспокоюсь, денег-то на приличную взятку все равно нет. Конечно, перевод магических плетений в словесные формулы для передачи их заклинателям – процесс, магами крайне не одобряемый, но раз уж я – разыскиваемый инквизицией преступник, на подобных мелочах можно не зацикливаться.

Куда бы пристроиться? Единственный стол занят, на кровати писать неудобно. Ага! Зато пол чистый, и даже не очень холодный. Я разложил перед собой листы и задумался. Что бы такое взять, чтобы и коммерческую ценность имело, и не слишком сложное для заклинателей, и никаких особых секретов не содержало? Боевые плетения сразу отпадают. Может, «противомышиный» ритуал попробовать загнать? Даже напрягаться не нужно – до меня все перевели, причем не один раз, и в то же время заклинание не слишком известное. А тема, благодаря художествам отступника, сейчас популярна, как никогда.

Запись чужих изысканий заняла ровно двадцать минут. Осталось чуть больше двух часов. Еще, что ли, какое плетение испохабить? Лучше целительское – на них всегда спрос есть. «Защита от мора», например. Оно, конечно, огромное, но заклинатель может сплести его по частям и вставить в артефакт. Любые затраты окупятся, даже если каждый раз перед изготовлением придется тратиться на серолист, а материальную основу из золота делать. Да, пожалуй, это заклинание даже лучше будет.

Громоздкая словесная формула, вкупе с условиями произнесения, заняла четыре листа и все оставшееся время. К тому времени, как я свернул бумагу в трубочку и аккуратно перетянул шнурком, пришла пора для следующего этапа поиска.

Большую часть готового зелья я перелил в глиняную бутылочку и оставил дожидаться того момента, когда появятся новости о Темном. Меньшая – осталась. Надо проверить, насколько хороший продукт получился. Заодно посмотрю, как у «конкурентов» получается на всем готовеньком убийц ловить.

Чешуйки сухой крови из первого свертка полетели в медленно бурлящую жидкость. Зелье взбухло сизой пеной, из таза повалил густой пар, который быстро сформировался в обеденный зал замызганного деревенского трактира. За столом у стены доедали поздний ужин двое вполне обычных мужчин средних лет. Левый рукав того, что поплотнее, топорщился – видимо, повязка. Не похоже, что они излишне нервничают по поводу погони. Поели, о видах на урожай поболтали и спать пошли. Никаких ценных сведений я от них так и не дождался. Интересно, а где третий?

Во втором свертке крови оказалось поменьше, но хватить должно. Надеюсь, мне не покажут этих дрыхнущих негодяев еще раз – обидно тратить силы впустую.

Клуб пара над тазом лениво шевельнулся и сложился в новую картину.

Оп-па, это что же выходит?

Заклинание показало идущего по казарме Среднего города смутно знакомого мужчину в камзоле следователя. Кажется, я его видел, когда впервые пришел на новое место работы и знакомился с начальством. Память сначала заартачилась, но все же выдала информацию – один из помощников Главного Следователя. Не самый ближний. И, если сведения Хасвига верны, именно ему поручено завершение этого расследования. Я заново повторил условия поиска третьего убийцы и снова увидел ту же картину.

Злость ударила в голову. Вот, значит, как? Не удивительно, что те двое спокойны!

Метаться по комнате, в которой свободного места – три шага на один шаг, неудобно, а другие способы сбросить раздражение и успокоиться слишком шумные. Оскалившись, я смотрел, как следователь кивнул на прощание дежурящим у входных дверей стражам и двинулся вниз по пустой улице.

Ну нет, так просто я это не оставлю.

Уже занесенная рука с углем внезапно остановилась. А что, если есть другое объяснение? Допустим, какая-нибудь тайная операция? Нет, бред, такими вещами Канцелярия Безопасности занимается, а не стража, и тем более – не доверенное лицо Главного Следователя Нилхоры лично. И все же… Убить легко, а вот оживить его, если что, уже не выйдет. Да и наверняка он всего лишь исполнитель высочайших приказов, как и те двое, только рангом повыше.

Уголь опустился поверх охряной вязи символов, но вывел не тот знак, что я намеревался сделать вначале.

Помощник Главного Следователя пошатнулся и, рухнув на мостовую, забился в судорогах. Дежурные, изумленно промедлив секунду, подлетели к нему. После короткого совещания один из них бросился за целителем.

Я удовлетворенно взъерошил волосы и тут же вспомнил, что руки измазаны углем. Ладно, не важно. Если что – исправить нанесенный следователю вред мне не сложно, а до тех пор – его сомнительная карьера закончена. Не думаю, что он сможет хотя бы на улицу без сопровождения выходить.

Волшебный туман втянулся обратно в таз. Ритуал завершился, и можно бы ложиться спать, вот только сон что-то не шел. Я до утра просидел за чисто убранным столом и, едва рассвело, отправился на службу. Моих обязанностей никто не отменял. И это замечательно.

Я пришел на службу в полной уверенности, что буду первым из нашей команды, – слишком рано еще, но когда зашел для порядка в кабинет, то увидел вполне бодрого Хасвига. Он сидел за столом, заваленным бумагами, в том числе и исписанными моей рукой, но смотрел при этом куда-то в потолок, и улыбка у него была злорадная. Не думал, что у него может быть такая. От стука в двери Хасвиг подпрыгнул, но тут же успокоенно откинулся на спинку стула.

– Привет, Киорсах, что-то ты рано сегодня. Первое самостоятельное расследование спать не дает?

Я плюхнулся на «свое» кресло у окна и отодвинул прикрытый ставень, впуская утренний свет.

– Да, вообще напрочь сон отбило. – Чистая правда, пускай и не совсем так, как понял следователь.

Старший товарищ ободряюще улыбнулся:

– Поначалу у всех так. Много вчера сделать успел?

– Только Средний город обойти. Много интересного узнал, жаль, что почти все – не по делу. Зато теперь знаю, с какими вопросами к кому приставать. Думаю, сегодня с этим закончу. Чего ухмыляешься?

– Вижу, кладовщик в отставку еще не вышел. И по-прежнему поучает молодежь, шантажируя невыдачей жетона. – Не переставая ухмыляться, Хасвиг начал собирать бумаги в несколько аккуратных стопок. – Ты не думай, меня он тоже учит, если я на склад захожу. Только я там теперь бываю редко, все больше Шега посылаю – ему полезно.