Текст книги "Сердце под Лезвием"

По залу пронеслось яркое девичье "Фи!". Половина из присутствующих леди – представительницы знатного рода.

– Поверьте мне, старшие курсы выбирают второй подпункт. Так, угомонились. Впечатлениями будете меняться уже через несколько минут. Каждый семестр заканчивается экзаменами. В году их всего два. Перед каждой сессией адепты под руководством нескольких преподавателей выходят в обычный рейд, на своеобразную практику. И если на первом курсе вы еще можете поджимать хвосты и прятаться за наши спины, то на втором любой необоснованный шаг назад – путь к отчислению. Запомнили? Дальше. Практиковать магию во внеурочное время можно. Но! Во-первых, в стенах академии – только бытовую, и то, если умеете ей пользоваться. Снос стен и потолков неприемлем. Во-вторых, стихийную магию – на соответствующем, экранированном полигоне. На заднем дворе академии их целых три. Первый – для магических тренировок, второй – для физических, оснащенный необходимыми манекенами, турниками, гимнастическими снарядами и полосой препятствий. Третье поле для подвижных игр, по типу Дроганбола, обожаемого зооморфами, волейбола, футбола, и прочее. Помимо этого имеется еще спортивный зал, где часть занятий будет проводиться зимой. Предупреждаю, магические поединки происходят исключительно на улице, независимо от погоды. Вопросы?

В зале стояла полная тишина, что радовало. Здесь собрались умные и безумно любопытные люди.

– Замечательно, синхронно молчать вы уже научились.

По аудитории пронесся содружественный смешок.

– Смеяться тоже. Итак, а теперь действительно серьезная вещь, – валькирия прошлась вдоль первого ряда, собираясь с мыслями. – Сколько классов инопланетной нечисти вы знаете?

Она вскинула на адептов взор и стала ждать желающих ответить. Их было много, и она дала слово блондинке, обвешанной драгоценностями по хлеще, чем новогодняя ель игрушками.

– Да, адептка Эгентская.

Ох, и передернуло же меня от этой фамилии. Адептка Эгентская! И не звучит ни капли!

– Четыре, профессор: мелкая, младшая, средняя и высшая грасская нечисть.

– Неверно, садитесь.

Зал изумленно загудел, до сего момента, все, и я в том числе, считали, что класса у иномирных тварей всего четыре.

– Этим летом, в гномьих горах наши маги локализовали крупнейший прорыв в новой истории Ферритана. Был открыт еще один класс: Верховной грасской нечисти. Ничего подобного ранее не встречалось. От лап приспешников той твари погибло свыше сотни гномов, и пять сильных магов, двое из которых обладали полным спектром магической силы.

Вокруг настала звенящая тишина.

– Академия и весь мир возлагает на каждого нового адепта огромные надежды. Нам нет дела до нарушений закона мелкими ворами, уличными бандами. Для этого есть гвардия, ужасно гнилая, но это их хлеб. Наша задача, сдержать полчища чужой нечисти, и позволить миру выжить до возвращения Создательницы.

– Простите, профессор. А куда она могла пропасть? – уточнил Килиан. – Насколько мне известно, люди перестали поклоняться Занне с того момента, как все… Катранцы завершили свое существование.

– Вы правы в этом, Килиан. Война с катранцами была величайшей ошибкой человечества. После того, как религия пошатнулась, слухов о явлении Занны на Ферритане становилось все меньше, постепенно их не стало совсем. Зато начались прорывы. Только тогда, когда мы столкнулись с этой угрозой, наши расы поняли, что натворили. Не хотелось бы верить, что демиург покинула нашу звездную систему, иначе… Нам конец. Мир без демиурга погрузился в хаос, и с каждым годом он нарастает все больше. О чем свидетельствует явление верховной нечисти на нашей планете.

– Так, может, стоит отстроить новые храмы и снова восстановить часть утраченной истории? – предположила Роза. – Тем более, что один катранец у нас уже есть.

В зале опять пошли смешки, а Килиан заскрежетал своими зубами, от перспективы стать многодетным папой, в попытке восстановить популяцию.

– Что если снова взывать к Занне?

– Увы, пока ни одной древней песни мы не нашли. А без нее демиург нас не услышит. Так, хватит философствовать, вы еще вернетесь к этому вопросу завтра, на первом занятии. Можете быть свободны. Не опаздывайте.

Договорившись с ребятами встретиться в обед в столовой, мы с Айрилетом бок о бок подошли к мастеру Гефест, и стали ждать, пока она раскроет всем студентам их цвета в ауре. Как только в зале нас осталось трое, валькирия заговорила первой.

– Вы, наши бесценные, свои индивидуальные цвета нашьете над черной полоской.

– Может не стоит афишировать никому незнакомую ауру? – выдала я сомнение.

– Поздно. Ровно треть ваших сокурсников уже умеют их видеть. Наличие в вас чего-то непонятного давно не является секретом, – потерла Гефест лицо рукой устало. – Будьте готовы к тому, что выскочки с дворянским титулом будут вас цеплять по поводу и без. Кликать слабаками, или кем-то еще, не способным проявить свою скрытую силу. Не проявляйте внимания и агрессии, я не хочу потом отстраивать пол школы вручную. За всю вашу компанию я отвечаю головой. За катранца еще и Алвин Ронан. Слишком уж он у нас редкий парень. Ну, да ладно. Идите. Присматривайте друг за другом.

Мы с сином переглянулись и направились к выходу, но я отстала и задала еще один вопрос.

– Профессор, а в академии есть портрет Занны?

– Нет. Только мифологические изображения. Якобы, являлась она простым смертным в разном виде, но я считаю, что это чушь, придуманная последователями для ее же защиты. Последний наиболее вероятный ее образ был в том самом храме.

– Спасибо, – склонилась я немного в поклоне и тоже покинула зал.

Я задумчиво смотрела в пол и медленно шла в жилой корпус, переодеться, перекинув сумку через плечо. Как передо мной оказались три девушки, я не заметила, но замерла в трех шагах, почувствовав чужой пристальный и высокомерный взгляд.

– Так ты и есть та самая черная принцесса? – вздернула бровь герцогиня Эгентская.

Я лишь невозмутимо уставилась на них, ожидая продолжения. Две подружки местной знаменитости стояли по сторонам от нее, скрестив руки на груди. Предсказуемо.

– Присоединяйся к моей компании. Получишь допуск в студенческий клуб старшекурсников.

Как она выделила "моей"! Надеется сделать одной из своих шестерок? Что-то внутри меня шелохнулось и заставило выпрямить спину.

– Подрасти еще, – выдала я, протиснувшись мимо, толкнув ее плечом. – А в ваш клуб я не напрашиваюсь. Среди напыщенных и высокомерных дворян мне делать нечего.

– Ты кем себя возомнила?! – обернулась она, крикнув мне вслед.

– Не знаю. Может, принцессой?

– Которой титул достался из жалости! Ведь твоя мать была безродной девкой.

– А я смотрю, вы с братцем любите покопаться в грязном белье? Что ж, флаг вам в руки. Больше сказать мне нечего.

За спиной послышалось раздраженное шипение, а я продолжила путь.

– Молодец, Киона, – буркнула я сама себе, сворачивая за угол, в соседний коридор. – Первый учебный день только начался, а ты уже завела врагов.

– И не ты одна, – раздался голос Лиса, что подпирал стену неподалеку.

Кажется, это приспешник герцогини.

– Ланс, – протянул зооморф изящную кисть.

Я ее опасливо пожала.

– Твой черноглазый товарищ умудрился ее вывести из себя еще вчера.

– А ты смелый. Как ты еще жив в этой семье?

– Я приспешник старшего герцога, родителя Соланы.

– А, так у этой змеи еще имя есть?

Лис фыркнул.

– Представь себе. Просто девочке ни в чем не отказывали. Вот и задирает нос перед всеми. Отец ее вполне воспитанный господин, и я могу позволить себе некоторые вольности, как и твоя самийская львица.

– Прозорливый. Кстати, о вольностях. Не ты ли повинен в том, что Роза чурается всех приспешников?

– Каюсь, я. Но, честно, не хотел ее пугать, – прижал уши парень, а его зеленые глаза потускнели.

– Что же ты такого натворил? – изумилась я.

– В любви признался… – брякнул он. – Как умею.

– Что???

– Забудь.

– Нет, погоди, – поманила я его за собой к ближайшему окну с приставленной к нему скамьей. – Присядь. Как такое возможно? Мне казалось любовь между приспешником и парой вне своего вида – уникальность!

– Так и есть. Просто, есть связь на звериных инстинктах, ну… – рыжеволосый парень зарумянился, и пушистый хвост нервно заметался из стороны в сторону. – Когда у самки течка, самец следует за ней как приклеенный. А есть истинная, единственная половинка, предназначенная судьбой. Такое встречается крайне редко.

Я сидела и слушала его откровения с широкими глазами.

– Я просто подошел к ней, и решился на флирт, она испугалась.

– А что в твоем понимании флирт?

– Не могу объяснить. Я повел себя, как зверь, заключил в объятия и стал изучать ее запах, так принято у нас в кругу своего вида. Потом что-то сказал, уже плохо помню что, мне тогда чердак немного снесло. Она как-то резко вырвалась и скрылась в женском крыле.

– Когда это было?

– На следующий день, после вашего приезда.

– Так вот почему она так испугалась Шиану. Я попробую поговорить с ней. Вам нужно расставить все по полочкам. Я видела, что значит эта уникальная любовь для зооморфа.

– Не хотел просить о помощи, но раз так сложилось… Я буду благодарен.

– Давай так, мы сегодня всей нашей новой компанией идем в столовую на обед вместе. Если хочешь, приходи к нам. Я поговорю с Розой о тебе, но о твоем приходе не сообщу.

– Хорошо. Если Солану не потянет на очередные приключения, я подойду, – сверкнул глазами Ланс.

– Договорились.

Когда я вернулась в комнату, и рассказала соседке напрямую о нашей беседе с лисом, Роза подскочила на месте, и принялась мерить шагами комнату, жестикулируя руками.

– Признался в любви?! Да, он схватил меня так, что ребра затрещали, и стал обнюхивать со всех сторон, словно сожрать хотел! Чуть ли не овладел мной в коридоре, и сказал, что я аппетитная булочка!

Я захихикала, и схватилась за живот.

– Ты мне не веришь? "Аппетитная булочка! Теперь ты принадлежишь мне!" – передразнила его интонацию подруга не очень удачно, а я еще сильнее захохотала.

– Вы друг друга не правильно поняли. Роза, прости парня. Ведь он наполовину зверь, инстинкты взяли над ним верх. Сегодня он держался молодцом.

Роза раздраженно зарычала, и пнула тумбу, после чего с воем схватилась за ногу, вызвав во мне новый приступ хихиканья.

– Сядь, "подлатаю".

– Может, не надо? – заскромничала соседка.

– Садись.

Синее сияние снова окутало меня, пока целительная магия снимала боль.

– Ну, так как? Дашь ему шанс?

– Нет!

– Он исправится, – настаивала я.

– Нет!

– Тогда умрет в муках.

– Не… Что?

На меня уставились изумленные серые глаза.

– Обретение истинной пары – редкое явление. После появления второй половинки зооморф не в состоянии сблизиться с кем-то еще… До самой смерти. А зная, что где-то есть суженая, которая его отвергла, Лис протянет не долго.

– Ты это сейчас серьезно?!

– Конечно. Я сама мало что об этом знала. Только последнее замечание. Но думала это какой-то врожденный дефект. А оказывается… Судьба.

– Знаешь, – наконец, произнесла Роза после долгого молчания. – Я не хочу, чтобы он умирал в муках.

– Правильно. Пусть умрет героической смертью, в катакомбах!

– Нет! Я… В общем. Может я извращенка, зоофилка, и так далее… Но, несмотря на боль, мне понравилось его собственническое чувство. Просто я не хотела принимать это… Не хотела, чтобы кто-то узнал и тыкал в меня пальцем. Ведь их считают рабами в Штольме.

– Могу утешить тебя на время только тем, что мой брат активно ищет способы передачи зооморфа от хозяина к хозяину.

– Ты хочешь сказать, что есть малая вероятность стать хозяйкой лиса?

– Нет точных фактов. Но, как только мы узнаем хоть что-то, то я тебе обязательно сообщу.

– Тогда ладно, – кивнула подруга сама себе. – Я дам ему шанс. Мизерный. Но я просто так не сдамся. Я еще в обиде!

На том и остановились. Надев платье привычного фасона, я почувствовала себя лучше. Вновь распустила волосы и сделала два хвоста. Они не делали меня инфантильной, а просто выделяли из всех. Но меня не это заботило, а страх, что им нанесут вред. Смогу ли я когда-нибудь решить эту проблему?

Роза оделась скромно, но уже не столь удручающе.

– Раньше у меня не было повода одеваться красиво. Все внимание мне казалось излишним. А теперь… Я нравлюсь ушастому парню, и не хочу, чтобы ему было стыдно среди своих.

– Не бойся. Не будет, – улыбнулась я, выходя из комнаты.

– Киона, а тебе кто-нибудь нравится из парней?

Я серьезно задумалась. Похоже, ничего не изменилось с самого рейда.

– Небольшая симпатия может и есть, но ничего серьезного.

– Вокруг тебя сегодня сидели трое мужчин, двое из которых уже скоро будут весьма популярны среди девушек. Про катранца, сомневаюсь. Пока он не улыбается, тоже красавчик. Но это только пока.

– Не знаю даже, – пожала я плечами, входя в столовую. – Попробую присмотреться к другим парням на курсе. Быть может, с кем-то и получиться построить отношения, чтобы ходить на свидания, есть мороженое, считать звезды…

Я замерла в проеме, высматривая стол, где могли бы разместиться однокурсники, как в тот же момент в наши с Розой спины врезались: один син, и один владелец Сай. Они все это время шли сзади, подслушивали, а когда мы внезапно остановились, чуть не сбили нас с ног.

– И как это понимать? – развернулась я в руках темного, удачно меня подхватившего.

– Мы… Просто услышали довольно интересный разговор. И решили поднабраться опыта в обольщении дам.

– Будем считать, что убедил.

Айрилет, не произнося ни слова, нехорошо смерил взглядом Айвела, на что тот ответил.

– Ты уж определись, чего ты хочешь.

– О чем вы?

– Не важно, – резко ответил син, не дав эльфу раскрыть рта на этот раз. – Девушки, на курсе нет юнцов, способных оправдать ваши мечтания. А зрелыми мужчинами руководит похоть. Отпусти ты ее уже!

Ой, и правда! Стою тут, ручки на чужой широкой груди сложила. Я отпрянула от Айвела в сторону, и быстро выискала наших приспешниц взглядом, услышав от него напоследок усмешку в сторону Айрилета:

– Это ты сейчас о себе говорил? Уф!

Кажется, кто-то получил тычок под ребра. Не будем показывать пальцем.

– Килиан не приходил еще? – подошла я к длинному столу.

– Вон он, у раздаточной, – кивнула Ши.

– А что сегодня на обед? – спросила Роза с предвкушением.

– Неонский суп, картофельное пюре, и котлеты из марципанской телятины, – подошел к нам лис, навострив ушки.

Подруга второй раз за день чуть не шлепнулась на месте. Ну никак она не ожидала встретить его здесь и сейчас, да еще и с подносом в руках, с едой на две персоны.

– Э-эм…

Да, глупо вышло.

– Ребята, это Ланс. Приспешник герцога Эгентского старшего. Сопровождает его дочь, для защиты.

– А зачем посещаешь лекции? – поинтересовалась Ши. – Ведь ты учился уже здесь раньше? По тебе не скажешь, что ты недоучка.

– Да, учился. Но освежить знания никогда не помешает, – согласился лис, выставляя тарелки на стол, после чего подал руку застывшей Розе, приглашая присесть рядом с собой.

– Дай ему шанс, – шепнула я ей на ухо.

– Ага, – ответила она натянуто, аккуратно размещаясь рядом с Лансом. – Будешь приставать, заколдую!

– В кого? – усмехнулся зооморф.

– В кого получится.

Вот так мы и оставили их под присмотром наших приспешниц. Ши знала, что значит "любить" для зооморфа, а Май скромно наблюдала со стороны.

Похватав подносы, мы встали в очередь за своими порциями.

– А я думала, ты не придешь, – подошла я к катранцу.

Голубые глаза равнодушно смерили меня взглядом.

– Я почти не пошел, но голод дал о себе знать, – ответил парень невозмутимо. – Мяса можно побольше? – обратился он к молоденькой раздатчице.

– Конечно.

– И нам, – отозвались две противоположности за спиной.

Уже за столом я заметила, как на нас смотрят окружающие. Не знаю, что всех поражало больше: то, что в нашей компании присутствует катранец, или зооморфы, или то, что в одной компании собрались абсолютно разные по происхождению люди? Черная принцесса полукровка, с непонятной аурой, еще более непонятный син, вообще неизвестной расы, отверженный темный эльф, катранец, человек, лис, волчица и самийская львица. И все неторопливо, перебрасываясь ничего не значащими репликами ели ароматную стряпню.

– А не знаете, чего это на нас так адепты уставились вокруг? – вздернула бровь Шиана, выразив нашу общую мысль.

– Я тоже думаю над этим в данный момент. Версий много, и все забавные, – улыбнулась я.

– Они думали, что я ем сырое мясо… Человеческое, – внезапно отозвался молчаливый Килиан, выглянув из под косой челки.

– Ты никогда не ел в столовой? – изумилась Роза.

– Ел, когда в ней было пусто. Ну, или почти пусто.

– Тогда откуда взяться слухам?

– А я действительно употребляю свежее мясо.

– Надеюсь, про человечину ты пошутил, – передернула я плечами.

– Конечно, я же не дурак… Есть ее при свидетелях.

Вот теперь сиди и думай, он серьезно, или как? У него даже бровь не дрогнула! Молчание опустилось и за наш стол.

– Кто чем займется до вечера? – решила я разбавить тишину.

– Если господин Айрилет сегодня отпустит Май на игру, то мы, скорее всего, на поле, – пожала плечами Шиана.

– Вы играете в Дроганбол? – изумился Ланс.

– Немного. В данный момент Май еще учится.

Волчица посмотрела на своего хозяина невинными желтыми глазками, но Айрилет и не думал отказывать ей.

– Идите.

– Может, сходим и посмотрим на тренировки? – обернулся Лис к Розе.

– Я не знаю об этом спорте ничего, – пожала она плечами.

– Я помогу тебе разобраться.

– Тогда, ладно.

Зооморф натянул улыбку, и аккуратно переложил нетронутую котлету своей паре. Сначала подруга хотела возмутиться, но посмотрев в глаза хищника, смотрящего на нее с обожанием, передумала.

Да, она правильно поняла, что это тоже своеобразный знак внимания.

– Если ты хочешь чего-то добиться, советую ухаживать людскими методами. Человеческая девушка предпочитает не доесть, чем налопаться.

– Я запомнил… До определенного этапа в наших отношениях этого не повторится.

– Какого? – нахмурилась подруга с подозрением.

– Дорастешь, узнаешь.

Я, Ши и Май неприлично хрюкнули, сдерживая смех, а Айвел натянул легкую улыбку. Кажется все, кроме Розы поняли, в какой этап самец беспокоится о сытости своей самки.

Магичка окинула нас недоуменным взглядом, и одолела мясной деликатес, вызвав уважительную улыбку даже у Килиана.

– Так, все. Идем, – не выдержала подруга и поднялась с места вместе со всеми приспешниками.

– А ты что будешь делать, Киона? – обратился ко мне Айвел.

– Схожу в библиотеку. Посмотрю, может есть что о Занне. Очень уж интересна мне эта история с прорывами.

– Я с тобой, – твердо заявил син.

– Думаете, найдете там хоть что-то? – уточнил темный.

– Вероятность есть, – поддержал мои стремления Айрилет. – Мисс Охара упомянула, что многие фолианты еще изучаются и копируются, для ученических пособий. Некоторые отсеиваются. Логично предположить, что есть и те книги, которые еще никто не трогал.

– И я с вами, – внезапно, произнес Килиан, откинув длинные волосы через правое плечо. – Пару книг я уже осилил. Может, подскажу что. У меня тоже есть свой личный интерес к древней истории.

– Отлично! – поднялась я, подхватывая поднос с пустыми тарелками. – Айвел, ты с нами?

– Нет. Я в город пойду. Докуплю тетрадей, и найду мастера, что поможет восстановить целостность Сай. Один зубец пострадал в Храме Занны. Никому ничего не требуется?

– У меня все есть, – покачала я головой.

– У меня тоже, – последовал за мной Килиан.

– Я вчера был в городе. Как это учтиво с твоей стороны, – усмехнулся Айрилет напоследок.

– Товарищу всегда рад помочь, – хмыкнул темный.

– Учту.

Глава 19

Айрилет

Явившись на бескрайние просторы библиотеки, Киона ахнула. Нет, не от восторга, ее она уже видела, а от досады.

– Это ж сколько надо книг пересмотреть, прежде чем что-то там найти?

– Может, дождетесь, когда пройдет курс лекций по летоисчислению и религии? – хмыкнул катранец.

– Что же тогда ты его не ждешь? – вздернул бровь я.

– Любопытство. Незнание не дает мне покоя.

– Наверное, сложно осознавать, что являешься единственным в своем роде? – вздохнула с сочувствием принцесса.

– Вовсе нет, – фыркнул Килиан и первым подошел к мисс Охаре. – Здравствуйте, можно мне те же фолианты, что я читал прошлый раз?

– Килиан, – радушно отозвалась леди, поправив очки. – Да, конечно, я записала их название и сектор. Сейчас помогу найти. А вы что хотели, молодые люди? – окинула она нас взглядом.

– Мы бы хотели ознакомиться с любыми источниками, где упоминаются первоначальные расы, создания, боги и учения о мироздании, – привела принцесса перечень, чем вызвала мое изумление.

Первым делом она назвала разделы, что собирался просмотреть я, а уж потом свои.

– Эк, вы замахнулись. Таких книг очень много.

– А самые… ранние записи можно посмотреть? – загорелись у нее глаза в предвкушении.

– Только если дадите слово, что в ваших руках они не рассыпятся. Их уже давно никто не трогал. Все самое необходимое для программы было выписано в новые учебники. Может вам их хватит?

– Нет-нет. Не волнуйтесь. С учебниками мы в любом случае ознакомимся на уроках.

– Тогда ждите. Можете пока занять свободный стол.

– Хорошо.

Мы прошли с ней вглубь книгохранилища, минуя несколько стеллажей по широкому проходу между ними. Нам открылся читальный зал, заставленный длинными деревянными столами, отполированными до блеска.

– Надо же. Ни царапинки, – хмыкнула Киона. – А мне здесь нравится.

Она развернулась в мою сторону, ее лицо озарила улыбка, длинные волосы колыхнулись, и задели мою кисть, заставив удивиться от необычных ощущений.

– Позволишь? – протянул я аккуратно руку к ним, но, не преодолев всего пару сантиметров, замер.

Сначала Киона схватилась за хвосты, причем достаточно резко, словно хотела уберечь. Я понимаю, это вторжение в личное пространство, но мне стало любопытно.

– Только осторожно, – произнесла она неуверенно, не отрывая взгляда от моих рук.

Я прикоснулся к длинным локонам и меня снова, как и пару секунд назад, накрыла необъяснимая легкость. Прохладные, гладкие, иссиня черные волосы так же источали аромат цветов. Это не масло, а ее личный запах. Разве такое возможно? Кто ее второй родитель? Точно не человек. Моя ладонь ощущает в них явные потоки силы. Может, дело не в ней, а во мне? Я знаю, когда мне врут, улавливаю тончайшие запахи, словно хищник, чувствую магию там, где ее в принципе быть не должно. Непонятные цвета в наших аурах сбивают с толку.

– Кто мы?

Кажется, я произнес это вслух.

– Я не знаю, – ответила принцесса, с интересом следя за тем, как ее волосы переливаются синевой в моей ладони.

И как я раньше этого не заметил? Они светятся. Я тут же их отпустил и слабый отсвет погас. Теперь уже мы оба разглядывали их как диковинную вещь.

– А, вот вы где. Забирайте вашу макулатуру, я на курьера не нанимался, – раздался голос Килиана со стороны.

– Да, давай, – отозвалась принцесса и стянула часть книг с его рук на стол.

Из-за них сокурсник не видел толком стола, не то, что нас двоих, что радовало. Думаю, не стоит делиться нашими уникальностями со всеми подряд.

Первыми мы изучили два свитка. На них были нанесены только рисунки.

– Вот это, скорее всего демиург – Занна, – указала принцесса на самую крупную фигуру.

– Полуобнаженная женщина с крыльями и раздвоенным языком? – усмехнулся катранец.

– Думаю, язык тут лишний. Кто знает, когда и кто сделал эти рисунки. А эти четыре нарисованные следом в столбик – боги.

– Сатор, Адилос и Ридана, – указал я на три из них.

– Уверен?

– Да, – по крайней мере, схожие черты имеются.

– В принципе, логично, – пожала плечами принцесса. – В руках женщины ребенок, а под ногами колосья – она вполне может быть Риданой, а рогатый мужчина Адилосом.

– Тогда кто четвертый? – спросил Килиан с интересом, подняв на нас голубые глаза. – Я мало что вообще помню. Может, поможете разобраться?

– Лэндор, – ответила Киона с неприязнью. – По словам профессора Айвела, он возможный виновник того, что на нашей земле происходят прорывы.

– Это не могут быть байки?

– Нет, – резко ответил я. – Боги существуют. Версия не исключена.

– Все верно, – продолжила эльфийка. – Напротив Лэндора – Грасс. Напротив трех богов – Ферритан, который вращается вокруг первого. На нем мы, а далее солнце.

– А эти пять птичек вокруг Ферритана?

– Где? – изумилась Киона.

– Я вижу только четыре, – нахмурился я в свою очередь.

– Смотрите внимательней. Вот тут, – ткнул когтем Килиан.

Мы присмотрелись, и обнаружили затертую поверхность, на которой слабо отслеживалась еще одна галочка, обозначающая птицу.

– Такое ощущение, что кто-то пытался соскоблить изображение.

– Если бы не она, то я предположила, что это драконы.

После недолгой задумчивости, прозорливый катранец указал на надпись, нанесенную по краю свитка.

– Кто знает рунический язык?

 
– "Вручаю вам я волю,
Что принесла с собою.
Свободу выбора дарю,
Судьбу вам в руки отдаю". —
 

Перевели мы с принцессой текст синхронно, и недоуменно друг на друга уставились.

Все больше вопросов и ни одного ответа… Хотя, я намерен получить хотя бы несколько после приватной беседы с одной очень странной брюнеткой.

– Видимо это была ее заключительная речь перед тем, как ферританцы стали жить самостоятельно, надеясь преимущественно на свои силы и возможности, – пожал плечами Килиан, прервав наши гляделки.

– Думаю, следующее пояснение мы услышим завтра на лекции. Но изображение Занны на этом свитке меня разочаровало, – вздохнула Киона.

Следующей книгой оказалась мифология. Катранцы там были, изображения Занны тоже, но ни одного слова о таких, как я. История ранее не встречала черноглазых, ушастых созданий, даже кровожадных. Судя по намекам тех же богов, я приносил окружающим страдания.

Киона разочаровалась и в этой книге. Все изображения демиурга были изуродованы то головой птицы, то хвостом змеи, и не одна картинка не повторилась. Образ всегда был разным.

– Хотела бы я взглянуть на ту статую в храме еще раз. Но, увы, это невозможно. Здесь нет упоминаний о том, где она могла бы быть. Как взывать к ней. Даже никаких пометок, о том, что прорывы грасской нечисти могут быть связаны с ее исчезновением. Похоже, ее действительно забыли.

– Ты же слышала, это всего лишь догадки и предположение профессоров академии. Давай посмотрим еще один свиток, – предложил я, разворачивая следующий пергамент.

На этот раз нам открылось десяток малых изображений со способами умерщвлений катранцев. Килиан и Киона шарахнулись от него в стороны, как от чумного, а я посмотрел еще мгновенье и свернул его.

– Что-то мне не хочется уже узнать мельчайшие подробности становления мироздания, – потерла руками виски принцесса.

У катранца лицо спряталось за бесстрастной маской.

– Думаю, хватит на сегодня, – сделал я заключение, подхватывая злосчастный свиток. – Киона, нам надо пообщаться.

– Вы идите, – произнес рыболюд бесцветным тоном. – Я еще почитаю.

– Не засиживайся, – положила принцесса руку ему на плечо.

Покидая библиотеку, я попросил Киону подождать, и повернулся к библиотекарше.

– Леди Охара, могу я попросить вас убрать этот свиток настолько далеко, как сможете? Никто не должен на него наткнуться.

Пожилая магичка аккуратно развернула его и поморщилась.

– Простите, ребята. Я не знаю, как этот свиток попал на полку первоначальной истории. Частично он ей принадлежит, но не столь значительно. Уберу.

– Мы еще придем.

– Хорошо. Буду рада вас видеть.

Я развернулся обратно, но Кионы рядом с собой не обнаружил, зато услышал ее гневную реплику из коридора.

– Надо же. Какой сюрприз, – оттеснил принцессу к стене незнакомый мне блондин, расставив громадные руки по сторонам от нее.

– Чтоб тебе провалиться!

– Ты, как и всегда, безумно рада меня видеть. А я рад тому, что здесь нет твоих старших родственничков, и сделать тебя своей игрушкой мне никто не помешает.

Парень произнес это с таким ядом в голосе, что даже меня передернуло от отвращения. Что ж, проблемы надо решать сразу, причем жестко.

Я подошел со спины и схватил обидчика своей спасительницы за горло, крепко вцепившись в него пальцами. Раздался болезненный хрип и светловолосый здоровый парень упал на колени перед принцессой, судорожно хватаясь за мою руку. Я наклонился и произнес тоном, не терпящим возражений:

– Еще раз увижу тебя рядом с ней, забудешь, как звать маму. Намек понят?

В ответ мне раздалось согласное кряхтение. Я отпихнул парня в сторону, опрокинув на вечно-чистый ковер. Подхватив Киону под руку, не торопясь увел ее за собой. Как только мы удалились на приличное расстояние, меня накрыла злость.

"Его игрушкой? Кем бы он ни был, подпускать его к принцессе нельзя. Меня не раз бесили заигрывания темного с принцессой. Проехаться кулаком по его физиономии хочется все чаще. А тут чей-то папенькин сынок так просто заявляет на Киону свои права! Сейчас мне кажется, я готов заступить дорогу каждому, кто к ней подорвется. Вынужден признать, не только потому, что благодарен ей и жду ответной помощи".

– Айрилет? – кажется, она окликнула меня уже не первый раз.

Я перевел на нее взгляд и заметил явное волнение.

– А куда мы идем?

– В столовую. Пока проясним пару интересных деталей, время уже подойдет к ужину.

Киона комфортно разместилась за тем же столом, что и днем, а я обратил внимание на улицу. За окном солнце стало клониться к закату. Быстро, однако, за книгами время летит. Подставив стул спинкой вперед, я сел напротив, облокотившись на него руками. Какое-то время мы смотрели друг на друга изучающим взглядом, словно в первый раз встретились, но потом эльфийка не выдержала.

– Ну, так что?

– Откуда ты знаешь древний рунический язык?

– Намеренно не учила. Как только я наткнулась на руны впервые, сразу смогла их прочитать. Полагаю, это одна из возможностей моей золотистой ауры. А ты где его выучил?

– Если б я знал, – усмехнулся я в свою очередь.

– Ну, да.

– Сколько тебе лет? – внезапно спросил я не то, о чем собирался, переведя взгляд на мягкие губки.

– Это важно? – напряглась она.

– Очень.

– Восемнадцать.

Я выпрямился и снова окинул ее взглядом. Проклятье. Я думал ей не менее полусотни. Кто ее отпустил учиться охоте на нечисть одну?! Она же еще малышка совсем.

– Как бы разобраться с тем, что в нас скрыто? Я не помню ни одного заклинания, хотя обладаю всеми стихиями и пространством.

– Мы научим тебя заново, – наконец, улыбнулась она снова. – Я сама могу ставить только мороки, и огненными шарами пуляться через раз.

– И неплохо держишь воздушный щит, – хмыкнул я, вспоминая обвал в подземелье.

– Он совсем легкий. Правда, прочность его зависит от уровня сил мага. У меня он был слабоват. Когда мы провалились перед статуей, я вывихнула себе кисть.

Я поморщился.

– Ты сильная.

– Вовсе нет, – улыбнулась она скромно.

– Не стала верещать от боли, – поправил я ее.