Текст книги "Серпентес"

Глава 11
Вечеринка

– Трикс, ты не поможешь? – Эйлин пыталась дотянуться до молнии платья.

– Да, конечно.

Для Эйлин все было в новинку. Она выпрямила волосы, накрасила ресницы и придала выразительности взгляду подводкой. Затем припудрила лицо и нанесла румяна на щеки.

– Ты выглядишь…

– Что? Плохо? Говорила я Стилле, что мне не нравится эта затея! – Эйлин рассматривала себя в зеркале.

– Шутишь? Ты потрясающая! Тебе очень идет это платье! – Беатрикс разглядывала ее. – Все парни на вечеринке твои!

Парни волновали Эйлин в последнюю очередь. Она думала о том, как не натворить глупостей и не попасть в дурацкое положение. Также закрадывались мысли о танце с Томасом, хотя Эйлин была уверена, что он давно забыл об этом.

– Трикс, я должна что-нибудь знать? Какие-то правила, или как это называется? – Эйлин очень волновалась.

– Да, слушай внимательно: всем присутствующим при первой встрече ты должна кланяться.

– Кланяться, поняла.

– Если парень захочет тебя поцеловать, ты не должна отказывать. – Трикс говорила предельно серьезно. – И последнее: в начале вечеринки ты должна поцеловать руку Стилле и всем «Гадюкам» в знак уважения.

Эйлин ужаснулась: что за глупые правила придумали эти избалованные придурки! Трикс смотрела ей прямо в глаза, а затем залилась громким смехом.

– Это несмешно! Я же серьезно! – Эйлин кинула в нее подушку.

– Да перестань! Какие правила? Это твоя первая вечеринка! Отрывайся, а я буду рядом. – Трикс по-дружески улыбнулась. – Тебе осталось накрасить губы! Вот, держи! – Она достала из ящика матовую помаду естественного оттенка.

Эйлин провела кисточкой по губам, закрыла помаду и отдала Трикс.

– Ну все, ты выглядишь превосходно! Пошли, «Гадюки» заждались. – Беатрикс взяла Эйлин под руку, и они вышли из комнаты.

Коридоры школы опустели, видимо, все учащиеся уже были на вечеринке. Девушки покинули здание и прошли через главный двор.

– Трикс, а учителя не против таких тусовок? – поинтересовалась Эйлин.

– Ты шутишь? Наши родители им столько платят, что они и слово боятся сказать, – усмехнулась Беатрикс.

Они направились к главному входу. «Гадюки» стояли у двери. Они выглядели сногсшибательно: брендовые платья, украшения. Девушки напоминали моделей.

Стилла тоже уже пришла и рассматривала свое отражение в зеркальце. На ней было красное платье выше колена с огромным декольте. Образ завершали туфли такого же цвета и сверкающее колье. Стилла явно любила выделяться.

– Ну наконец-то! Долго ходишь! – Агата гневно взглянула на Эйлин.

– Агата! – Стилла бросила на нее озлобленный взгляд. – Эйлин, это платье тебе больше идет! – улыбнулась она. – Ну что, девочки, готовы? Пора украсить эту вечеринку.

Девушки выстроились в линию, впереди встала Стилла и открыла двери.

Они вошли в большой темный зал, окутанный дымом. В центре под потолком висел светодиодный шар. На сцене у пульта расположился диджей, который уже начинал разогревать толпу. Столы были забиты пуншем и закусками.

Эйлин смотрела завороженно. Ей казалось, что она попала в американский сериал или в свой самый лучший сон. По залу разливалась музыка. Играл трек Limón Limón – Trying Not To Think About You, который ей очень нравился.

Когда «Гадюки» вошли, все взгляды устремились на них, точнее, на Стиллу, но в этом не было ничего удивительного.

– Пошли танцевать! – Трикс взяла Эйлин за руку и потянула на танцпол.

– Трикс… я не…

– Иди отрывайся! – с улыбкой и по-матерински сказала Стилла.

Она последовала на танцпол. Трикс вытащила ее в самый центр, и вокруг тут же образовалась толпа. Беатрикс начала энергично двигать руками и бедрами в такт музыке. Эйлин же чувствовала себя максимально некомфортно и переступала с ноги на ногу, как пингвин.

– Давай! – Трикс взяла ее за руки и покачала их вперед и назад, Эйлин рассмеялась и начала двигаться более уверенно. – Вот, уже лучше!

Они так и стояли полминуты, нелепо покачивая руками, пока Трикс не отпустила Эйлин и та не затанцевала сама, полностью отдавшись музыке. Это было похоже на первую поездку на велосипеде, когда тебя держат за седло, а потом резко отпускают и ты, сам того не понимая, едешь сам.

Эйлин сомкнула веки и начала плавно извиваться телом в такт. Открыв глаза, она увидела довольное лицо Трикс, которая явно гордилась ей.

Именно сейчас, в этот момент, Эйлин чувствовала себя как никогда свободной. Ее душа будто освободилась и танцевала рядом с ней.

Танец души, танец свободы, танец счастливого человека.

Песня закончилась, и Трикс потащила Эйлин к столам с напитками. Стилла встречала их с улыбкой, чего нельзя было сказать о «Гадюках».

«Это личная неприязнь? Или их бесит, что я нравлюсь Стилле?»

– Эйлин, ты как рыба в воде, а кажешься такой скромной! – усмехнулась Стилла. – Держи. – Она протянула ей стаканчик.

Эйлин взяла напиток, но не решилась проглотить то, что отдавало таким противным вкусом. Стилла приподняла бровь и кивнула. Жгучее нечто обожгло горло и разлилось теплом в груди.

– Что это?

– Мой фирменный рецепт – виски и ликер! Нравится? – Стилла была явно довольна собой.

– Нет! Это ужасно! – Эйлин скривила лицо и вернула стакан.

– Эй, кажется, к тебе кое-кто идет! – Трикс толкнула ее в бок.

Эйлин обернулась и увидела Томаса. Он, как и утром, был одет во все черное, из-за чего белоснежные волосы сильно выделялись. Том стремительным шагом приближался к девушкам, но смотрел он только на Эйлин.

– Привет! Я удивился, когда пришел на вечеринку, а ты в меня не врезалась и не пролила кофе на мою рубашку, – улыбнулся Том, Эйлин эта улыбка показалась очень милой.

– Прости, на вечеринке не нашлось кофе, но я могу взять фирменный коктейль Стиллы. – Она взяла стаканчик и заметила, что Стилла не спускает взгляда с Тома.

– Не стоит, это моя любая рубашка. – Томас запустил пальцы в свои белые волосы. – Ты обещала мне танец. – Он галантно подал ей руку.

– Играет слишком быстрая музыка для медленного танца.

Неизвестно, что это было – закон подлости или судьба, – но в этот момент заиграла Shape of My Heart, любимая песня Эйлин. Та удивленно перевела взгляд на диджея, а потом на Томаса.

– Эта подходит? – Он приподнял левый уголок рта.

Эйлин вложила ладонь в его руку, и они направились в сторону танцпола. Томас аккуратно взял ее за талию и придвинул к себе. Эйлин вздрогнула от такого тесного контакта. Она положила левую руку ему на плечо, правую соединила с его, и они начали двигаться в такт. Стинг делал свое дело. Эйлин всегда нравились его песни. Удивительно, как музыка могла быть больше, чем просто звук, уносить в другую реальность. Слушая Стинга, Эйлин иногда думала, будто может взлететь. Возможно, не в физическом плане, а в душевном, но это куда важнее.

Эйлин прижалась носом к плечу Томаса и почувствовала приятный аромат. Но не дорогих духов, а чего-то настоящего, свежего, похожего на яблоко.

Томас кружил ее в обычном вальсе, но этот танец ее окрылял. Так забавно, как что-то простое может заставить человека почувствовать крылья за спиной.

– Ты хорошо танцуешь, – раздался шепот около ее уха, по спине пробежали мурашки. – Именно так я и представлял этот вечер.

Эйлин не хотела, чтобы песня заканчивалась. Она мысленно молилась, желая вот так и остаться с Томасом в этом зале: окрыленными, свободными под эту композицию, не думая ни о чем, только друг о друге.

Это был ее первый танец с парнем. Она думала, что такое бывает только в фильмах: красавчик замечает обычную девушку и дурманит ей голову. Кино превратилось в реальность, и теперь Эйлин не знала, что делать дальше. Но она подумает об этом потом, когда закончится песня, когда Томас выпустит ее из своих объятий.

«Хоть бы не отпускал», – пронеслось у нее в голове.

«That,s not the shape, the shape of my heart», – прозвучало из колонок, и песня закончилась.

Томас держал Эйлин в объятиях еще несколько секунд, затем отстранился и улыбнулся.

– Спасибо за танец. – Он поцеловал ее руку. – Надеюсь, он был не последним.

– Эйлин! – послышался голос Стиллы.

– Увидимся, – улыбнулся Томас и удалился из зала.

Эйлин направилась обратно к подругам. Чем ближе она подходила, тем отчетливее видела недовольное лицо Стиллы. А вот Трикс, наоборот, выпрыгивала из своих классических штанов.

– Кто это? Такой красавчик! – завопила Беатрикс.

– Да, мне тоже интересно, – с недовольством сказала Стилла. – И как так получилось, что вы знакомы?

– Это долгая история.

– Нам не терпится ее послушать! – Стилла зло улыбнулась.

– Мейсон, так нельзя! – Дэн был обеспокоен состоянием друга. – Ты бродишь один, как изгой какой-то. Сегодня вечеринка, пошли оторвемся, склеим девчонок.

Мейсон посмотрел на друга и приподнял бровь.

– Мне там нечего делать.

– Да ладно тебе, там будет Кларисса!

– Мне пофиг.

– Ну тогда новенькая. Как ее зовут? Эйлин, кажется? Я видел, как ты на нее смотришь. – Дэн подмигнул.

– Ты кретин? Она меня раздражает! – Мейсон упал головой на подушку.

– Как скажешь… Но на вечеринку мы должны пойти!

– Ты же не отстанешь?

– Никогда! – Дэн расплылся в широкой улыбке.

Мейсон понимал, что спорить бесполезно, проще сходить, постоять в углу, выпить фирменный напиток Стиллы и завалиться спать.

– Хорошо. – Мейсон рывком встал с кровати и подошел к шкафу.

Вытащив черную толстовку и надев штаны, он показал, что готов.

– Мой друг не пойдет на вечеринку как бомж! – Дэн возмутился и подошел к своему гардеробу.

Через несколько минут в Мейсона полетели вещи – рубашка белоснежного цвета и темно-бордовый пиджак.

– Я это не надену! – Мейсон кинул вещи обратно.

– Наденешь, а если будешь так швырять, то придется еще и гладить. – Костюм полетел снова Мейсону.

«Упертый баран!»

Закатив глаза, Мейсон принялся одеваться.

– Ты выглядишь бесподобно! Поверь мне, когда-нибудь я выкину все твои толстовки! – Дэн рассмеялся.

– Только попробуй, в этих толстовках моя жизнь!

– Про погремушку на шее я могу вообще не спрашивать? – Дэн перевел взгляд на медаль-он, который носил Мейсон.

– Нет… – Тот спрятал украшение под рубашку.

– Я иногда не понимаю, почему мы с тобой отдаляемся? Ты стал скрытным и… – Он не успел договорить.

– Слушай, вечеринка-то уже началась, идем скорее, а то напиток Стиллы выпьют!

– Это тот, который с виски и ликером? Ужас!

– Зато улетаешь после первого глотка. – Мейсон усмехнулся, хлопнул Дэна по плечу и вышел из комнаты.

Зайдя в зал, где проходила вечеринка, Мейсон сморщил лоб от громкой музыки. Дэн шел рядом и вовсю пританцовывал.

– Серьезно? – Мейсон вопросительно посмотрел на друга.

– Ты что? Это же Леди Гага! – Теперь Дэн подключил руки и дергал ими из стороны в сторону.

Парни подошли к центру зала и встали возле столика с угощениями. Мейсон осматривал зал в поисках Стиллы.

– Да где эта блондинка? Без выпивки мне будет туго…

– Вон она, на той стороне, пошли! – Дэн направился в сторону Стиллы.

Мейсон сделал шаг и остановился, перевел взгляд со Стиллы и посмотрел чуть правее. Рядом с ней стояла Эйлин. Мейсон растерялся, ведь она не приходила ни на одну вечеринку. Почему именно сегодня?

«Черт!» – Мейсон выругался про себя.

– Стой! Давай выпьем пунша! – Он сделал шаг назад.

– Что? Ты чего? – Дэн посмотрел на него, потом в сторону группы поддержки. – Я понял, ты избегаешь милашку-новенькую? В чем дело? Впервые вижу, чтобы ты боялся девушки.

– Заткнись, Дэн! – Мейсон стал мрачнее, чем обычно. – Через пару минут подойдем, они заняты, разговаривают.

– Друг, я тебя не узнаю.

«Черт, Дэн прав, я как ребенок! Испугался девчонки?!»

– Пошли! – Мейсон стремительным шагом пошел через весь зал, смотря прямо на Эйлин, но вдруг заметил, что она обернулась и зафиксировала на ком-то взгляд.

Высокий блондин в черном костюме. Он подошел к Эйлин и протянул ей руку. Эйлин приняла этот жест, и они направились в центр зала. Заиграл Стинг. Мейсон возненавидел эту песню. Он начал отходить назад, чтобы Эйлин его не заметила. Хотя она бы его не увидела в любом случае, ее внимание было сконцентрировано на блондине.

– Мейсон, ты в норме? – Дэн взволнованно взглянул на друга.

Незнакомец наклонился и прошептал что-то на ухо Эйлин. Мейсон содрогнулся. Эйлин закрыла глаза и, улыбаясь, позволяла кружить себя в танце.

Песня закончилась, парень поцеловал руку Эйлин и направился к выходу. Мейсон дернулся следом за ним, но Дэн остановил его, уперевшись рукой ему в грудь.

– И что ты хочешь сделать?

– Подышать воздухом, отпусти! – Мейсон побелел и стал выглядеть еще более болезненно.

– Я правильно тебя понял: сначала ты с ней милый, потом злой, а теперь ревнивый? Чувак, у тебя биполярное расстройство? – Дэн вопросительно посмотрел на него.

Мейсон немного расслабился и понял, что ситуация правда выглядит идиотской со стороны. Он сделал шаг назад и выдохнул.

– Ты прав, извини.

– Парни, а что это за крашеный придурок был рядом с милашкой Эйлин? – К ним подошел Ник.

– Тебе-то какая разница, Ники? – Дэн перевел взгляд на него.

– Да я сам хотел ее пригласить на танец. – Ник почесал затылок.

Мейсон начал чувствовать, как снова закипает.

– Во-первых, кто этот парень? Агата? – Стилла посмотрела на черноволосую.

– Я не знаю…

– Отлично, зато знает Эйлин! Поделишься с классом? – Стилла скрестила руки на груди.

– Стилла, я не понимаю, в чем проблема?

Ситуация набирала все более странные обороты.

– Приезжает такой красавчик, и я не в курсе происходящего! А ты с ним еще и танцуешь!

– Я должна у тебя спрашивать разрешение? – Эйлин усмехнулась.

– Да! – Стилла из милой девушки превращалась в злобную стерву.

Эйлин рассмеялась прямо ей в лицо. Она понимала, Стилла злится из-за того, что не первая станцевала с Томасом, хотя привыкла получать все самое лучшее. И какой хорошей бы она ни была, ее капризная натура лезла наружу.

В Серпентесе все отравлены.

– Стилла, я не буду спрашивать у тебя разрешения! – Эйлин скрестила руки, пародируя ее.

– Я же говорила, что она неуправляемая! – внезапно встряла Кларисса. Складывалось ощущение, что она все это время сидела в тени и ждала подходящего момента.

– О… Боже! – Трикс закатила глаза. – Успокойтесь!

– А ты вообще молчи, Иуда! – Кларисса встала в строй «Гадюк», которые смотрели на Эйлин, как гончие на добычу.

В воздухе летало недопонимание с нотками надвигающейся ссоры. Вдруг справа от Эйлин возникла фигура. Фигура, которую нельзя было навещать в больничном крыле. Это была кучерявая девушка в очках.

– Эмма? – Стилла в ужасе округлила глаза.

Она стояла в больничной сорочке, с грязной головой и жуткими красными глазами. Эйлин сделала шаг назад от нее.

– Тебе нельзя ходить, врач сказал, что нужен покой! – Хоуп пригнулась и заглянула в лицо Эмме.

Та резко подняла взгляд и посмотрела на Клариссу. Ее красные глаза, будто залитые кровью, пульсировали, тело покачивалось из стороны в сторону.

– Т… Ты… – Голос Эммы был хриплым, казалось, что ее горло высохло и не могло издавать звуки. – Ты и твоя бабка… Вы это сделали со мной. Вы. Вы. Вы! – Она повторяла одно и то же и с каждым разом сильнее дергала головой.

– Эмма, успокойся! Мы позовем врача!

Эйлин опустила взгляд и увидела, что у ног Эммы собиралась кровь, которая капала с ее ладоней. В руке она держала большой осколок зеркала. Эйлин не успела ничего сказать, как Эмма бросилась на Клариссу.

– Стой! – Эйлин дернула Эмму за плечо, и та, развернувшись, порезала ей руку.

– Кровь! Должна пролиться кровь! – Эмма двинулась на Эйлин.

Та пятилась назад, пока не уперлась в стенку.

«Ну все, мне конец», – пронеслось в голове перед тем, как между Эйлин и Эммой возникла мужская фигура.

– Пошла к черту! – Мейсон, как щит, закрыл собой Эйлин.

Эмма что-то сказала хрипло, из ее рта потекли слюни. Парни из команды по лакроссу окружили ее, чтобы обезоружить и успокоить. Эмма металась из стороны в сторону с вытянутой рукой, в которой держала осколок. Затем она обернулась к Эйлин, взглянула на нее кровавыми глазами, выдавила из себя подобие улыбки и одним резким движением перерезала себе горло.

Глава 12
Должен остаться один

Врачи, учителя, носилки, ученики – все проплывало перед глазами Эйлин, но в голове отпечатались красные глаза Эммы и ровный порез на ее шее. Эйлин так и стояла, оцепенев от ужаса, она не могла пошевелить даже мизинчиком на руке. Учащиеся с презрением смотрели на труп, который погружали на носилки.

«Почему они так спокойны? Как будто это обычное дело в Серпентесе!» Перед лицом Эйлин кто-то щелкнул пальцами, выдергивая ее из размышлений.

– Ты как? – Мейсон был встревожен.

Рядом с ним стояла Трикс и пихала воду с успокоительными, предлагая присесть. Эйлин видела их как будто в замедленной съемке. Казалось, что сама смерть с косой пришла за душой Эммы и остановила время своим присутствием.

– Я… – Голоса не было, во рту пересохло.

– Пошли, надо увести тебя отсюда. – Мейсон взял ее за локоть и повел из зала.

Когда они вышли на улицу, Эйлин стало легче. Прохладный воздух ударил в лицо, отгоняя дурные мысли и красные глаза Эммы.

– Твой первый труп? – спросил Мейсон.

– Да…

Он говорил холодно, а в глазах читалась пустота. Наверняка он уже видел смерть и знал ее очень хорошо, чуть ли не лично.

– Серпентес теперь закроют? – Эйлин нахмурилась.

– Из-за Эммы? Нет, конечно! – возмутилась Трикс. – Почему из-за этой ненормальной должны страдать все?

Эйлин удивилась такой реакции, да и поведение всех было слишком спокойным. Ребята дошли до своего корпуса. Мейсон даже не смотрел в сторону Эйлин, просто шагал рядом, глядя вперед. Остановившись, он кивнул Трикс и развернулся, собираясь уйти.

– Мейсон… – Эйлин окликнула его, сама не зная зачем.

Он остановился.

– Спасибо… – неуверенно добавила она.

Мейсон не ответил. Он возобновил шаг, пока мрак не поглотил его полностью. Трикс взяла Эйлин под руку и потащила домой.

«Дура! Дура! Дура…» – Мейсон продолжал повторять одно и то же.

Он дошел до спортивной площадки и сел на идеально постриженный, но мокрый газон. В голове мелькало много образов: бабушка, дачный дом, пожар, светловолосая девушка, ее улыбка и… Эйлин.

«Тебе нельзя! Ты не должен!»

Мейсон принялся бить себя кулаком по лбу. Он пытался выгнать поток мыслей из своей головы, чтобы образы, терзающие его душу, пропали раз и навсегда. Мейсон устал от этих мучений. Зачем ее приняли в эту школу? Зачем они встретились тем утром, а потом на рассвете?

«Дурак! Кретин! Как ты мог это допустить?» Он достал из кармана пачку сигарет.

Руки, которые и без того тряслись, на холоде и вовсе переставали слушаться. Мейсон вытащил сигарету и минуту пытался прикурить от зажигалки. Когда, наконец, это удалось, легкие наполнились дымом. Выдохнув его, Мэйсон почувствовал облегчение.

– Простудишься, – послышался мужской голос.

«Это не Ник и не Дэн».

Мейсон наклонил голову и боковым зрением увидел черный костюм и белые волосы.

«Твою мать».

– Помощь нужна? – мягким голосом спросил Томас.

– Нужна, свали на хрен отсюда! – Мейсон сделал самую долгую затяжку в своей жизни.

– Какой ты недружелюбный.

– Слушай, чего тебе надо? – Он подскочил с земли, выкинув сигарету в центр поля.

Мейсон не знал, почему он так реагирует. Хотя нет, он все прекрасно понимал. Два платиновых взгляда столкнулись. Абсолютно разные парни с одинаковым цветом глаз.

– Завожу новые знакомства, – улыбнулся Том.

– Заводи их в другом месте!

– Я видел твой взгляд во время нашего танца с Эйлин…

У Мейсона зазвенело в ушах.

– У вас что-то было?

– Не неси бред. Я и новенькая? Глупости… Она не в моем вкусе, волосы стремные, глаза голубые… – Мейсон понял, что слишком много говорит, и прикусил язык.

– Я так и понял, ну, тогда меня ничего не останавливает. – Томас развернулся, чтобы уйти. – И да, Мейсон, чтобы рядом с ней я тебя больше не видел.

– А ты попробуй мне запретить. – Голос стал холодным, как сталь.

– Не хочу костюм марать, доброй ночи.

Томас удалился с поля. Мейсон продолжал стоять, выдыхая пар. Он злился. Но почему? Из-за Эйлин? Из-за этого напыщенного индюка и его крашеных волос?

«Не хочет он марать костюм. Пошел ты!»

Мейсон достал еще одну сигарету и закурил.

Эйлин плохо спала. Оставалось совсем мало времени до игры и еще меньше до того, как директор исключит кого-то из Серпентеса. К тому же не давала покоя Эмма с глубоким порезом на шее. Эйлин мотнула головой, чтобы отогнать мысли.

Трикс посапывала на своей кровати, Кларисса тоже. Вчерашний вечер выдался тяжелым, и Эйлин хотела провести утро спокойно, встречая рассвет. Ей надоели утренние лучи из окна, на этот раз ей хотелось увидеть солнце первее всех.

Одевшись и заварив себе кофе, она вышла на улицу. Стоял сентябрь, но утро встретило минусовой температурой. Эйлин не спеша побрела к своему любимому холмику и лавочке. Она не думала про Мейсона и про его угрозу. Ей просто хотелось отвлечься и провести свой утренний обряд.

До рассвета оставалось пять минут. Эйлин дошла до места встречи с солнцем. Оно оказалось пустым.

«Отлично!» – подумала она и устроилась с краю.

Взяв чашку обеими руками, она направила взгляд в сторону, где скоро должны были появиться лучи рассветного солнца. Перед глазами встала пелена, подступили слезы. Эйлин не помнила, когда плакала в последний раз, но вчерашняя ситуация выбила ее из колеи. Эйлин потеряла душевное равновесие, и эмоции дали сбой.

Первый луч солнца ударил в глаза, и по левой щеке потекла слеза. Кофе так и остался нетронутым. Эйлин никогда до этого не плакала на рассвете. Кто это вообще делает? Утро нужно встречать с улыбкой, а не с мокрыми глазами и пустотой в душе. Позади Эйлин услышала шаги. Она вытерла рукавом толстовки щеки и продолжила смотреть на горизонт.

«Мейсон. Почему-то мне больше не страшно с ним столкнуться, наоборот, я рада его видеть». Эйлин непроизвольно улыбнулась.

После вчерашнего случая она чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Она не понимала до конца, почему он так странно себя ведет, но ей предстояло разгадать эту загадку.

– Доброе утро, Эли. – Грубый голос резанул по ушам.

«Рэй?» – Эйлин резко обернулась.

У него был болезненный вид, шрам на лице превратился в кровавую полосу. Рэйдел улыбался одним уголком рта и смотрел на Эйлин хищным взглядом. Стало не по себе.

– Рэй? Доброе утро. – Она поднялась со скамейки.

Рэйдел обошел лавочку и, плюхнувшись на нее, развалился.

– Как самочувствие перед важным решением директора? – Он не переставал улыбаться.

– Я не волнуюсь, если ты об этом. – Эйлин не спускала с него глаз.

– Какая ты умничка, прилежная, чистая, идеально подходишь Серпентесу. – Он говорил эти слова так, что хотелось убежать и спрятаться.

– Мне пора, Рэй. – Эйлин начала вставать, собираясь уйти.

– Эли, не бойся меня, я обычный парень и просто хочу учиться в этой школе, как и все. – Он нахмурился. – Ты же меня понимаешь?

«“Не бойся”? Да этот парень похож на маньяка, как его не бояться?»

– Нет, не понимаю. – Эйлин привыкла говорить правду, даже неприятную.

– Очень жаль. – Он снова улыбнулся и перевел взгляд на горизонт.

Эйлин смотрела на Рэя еще несколько секунд: улыбка с его лица спала, и теперь он казался печальным в лучах рассветного солнца.

«Почему все в школе не могут быть нормальными? Боже, я говорю, как моя мать!» Она сильно зажмурилась и направилась в школу.

Уроки прошли незаметно. Эйлин ждала двух часов, чтобы быстрее услышать приговор директора. Весь день был каким-то странным: ученики волновались из-за предстоящей игры – и она это чувствовала.

«Их больше заботит честь школы, чем труп Эммы!» – возмущалась про себя Эйлин.

Стилла была права: Серпентес сгнил изнутри, и об этой гнили знали только те, кто здесь учился. За пределами школы это место казалось идеальным. Лучшие дети, золотая молодежь, строгие правила. Бред. Обычный бред, который сочиняли все вокруг и вешали на уши окружающим.

Стилла так и не разговаривала с ней. После второго урока она виновато взглянула на Эйлин и уже хотела подойти, но «Гадюки» что-то зашептали ей, тем самым переключив внимание на себя.

«Как только поговорю с директором, сразу пойду к Стилле».

Эйлин не понимала, почему ее считают главной стервой. У нее светлая душа, которую оскверняет это место.

Часы показывали половину второго. Эйлин хотела уже направиться к директору, как вдруг ее грубо схватили за локоть. Это был Вилд. Его мертвый взгляд не сулил ничего хорошего.

– Ты что делаешь? Отпусти!

Но Вилд лишь сильнее сдавил руку.

– Что ты сказала Стилле? – Он почти захлебывался собственной слюной.

– Ты о чем? – Эйлин стало по-настоящему страшно.

– Тупые дуры! Вся ваша шайка! Со мной теперь никто дел не хочет иметь! Тварь! – Он был явно не в себе и, казалось, вот-вот ударит.

– Какие-то проблемы? – Рядом появился Томас в привычном черном костюме. Эйлин выдохнула, почуяв спасение.

Вилд рывком отпустил ее локоть. Боль начала отступать.

– Никаких, красавчик, мы просто болтали. – Он посмотрел на Тома и с мерзкой улыбкой прошел мимо.

Томас смотрел ему вслед, пока Вилд не скрылся за поворотом. Затем он обернулся к Эйлин и взволнованно посмотрел на нее.

– Ты как? Он сделал тебе больно? – Томас осматривал ее, боясь притронуться, будто она была хрупким цветком, который мог рассыпаться от одного касания.

– Я в норме, немного напугана, но в порядке. – Эйлин продолжала потирать свой локоть.

– Тебя нужно показать врачу, пойдем.

– Том, все хорошо, мне пора к директору. – Эйлин подняла сумку с пола и, обойдя его, подошла к лестнице. – Увидимся.

– Будь осторожна!

Эйлин улыбнулась в ответ и с еще большей паникой в душе направилась в кабинет мистера Крейна.

Очень странно, но дверь была заперта. Мистер Крейн никогда не опаздывал. Что могло произойти? Прошло десять минут, мимо проходили ученики, но директора и Рэйдела среди них Эйлин не увидела.

«А что, если встречу перенесли из-за игры?» – Эйлин уже хотела пойти к себе в комнату, как вдруг на лестнице показались двое.

Рэй шел рядом с мистером Крейном и что-то ему рассказывал. Закралось нехорошее предчувствие. Поднявшись на этаж, он бросил взгляд на Эйлин и улыбнулся.

– Простите, мисс Блэк, мы заставили вас ждать, как это на меня непохоже! – извинился мистер Крейн и принялся открывать дверь.

Рэйдел стоял слишком довольный и смотрел в спину мистера Крейна. Эйлин начала переживать еще больше. Ее ладони вспотели, а по спине пробежал холодок. Серпентес был пропитан ядом и желчью, но здесь она нашла друзей, в этом месте она себя чувствовала роднее, чем в собственном доме, и она не хотела уезжать.

Беатрикс каждый день спрашивает, как у нее дела, рассказывая смешные истории из своей жизни. Эйлин в группе поддержки и дружит с самым потрясающим капитаном. Она познакомилась с парнем, который относится к ней как к чему-то хрупкому и нежному. Это странно, но в Серпентесе она была счастлива.

Зайдя в кабинет, Эйлин почувствовала запах виски. От него защекотало нос и захотелось чихнуть. Рэй прошел к столу мистера Крейна, налил себе воды из графина и устроился в кресло.

«Он как будто частый гость здесь».

Эйлин подошла и села в кресло рядом с Рэйделом. Он демонстративно отпил воду из стакана и улыбнулся.

«Он начинает меня раздражать».

– Итак, – начал мистер Крейн, – мистер Уолт, мисс Блэк, вы оба – довольно хорошие ученики. Вы показали прекрасные результаты за такой короткий срок, но я должен выбрать лучшего из вас.

У Эйлин закружилась голова, ей не хватало воздуха.

Мистер Крейн остановил свой взгляд на столе и завис, о чем-то задумавшись.

– Мистер Крейн, вы хотели продолжить, – с улыбкой произнес Рэй.

– Да! – Он вышел из транса. – Так вот, я хотел сказать, что вы оба продолжаете обучение в школе Серпентес.

– Что? – Эйлин округлила глаза. – Но я не понимаю…

Зато, кажется, Рэй все понимал, но лишь продолжал улыбаться и пить из стакана. Казалось, там вовсе не вода, а напиток с самым потрясающим вкусом.

– Вы… прекрасные ученики… Я уверен, что Серпентес… Будет рад вам! – Мистер Крейн говорил с запинками, задумываясь над каждым словом.

– Мы можем идти? – Рэй наконец поставил свой стакан.

– Не смею больше вас задерживать, скоро начнется игра, там и увидимся.

Рэйдел встал с кресла и кивнул мистеру Крейну. Тот ответил тем же жестом. Эйлин с непонимающим взглядом вышла следом. Дверь кабинета закрылась, и Рэй развернулся к Эйлин.

– Поздравляю, Эли, я же говорил, что мы особенные.

– Я не понимаю…

– Что здесь непонятного? У каждого из нас есть своя миссия в этой школе, мы должны чтить свои корни и обязанности. – Улыбка исчезла с его лица.

– О чем ты?

Рэй хотел что-то сказать, но на этаж влетела Трикс. Подбежав к ним, она пыталась отдышаться.

– Эйлин, там Мейсон… и Мэтью…

– Что? Что случилось?

– Кто-то рассказал Мэтью про Клариссу и Мейсона, Мэтью взбесился, и они дерутся на школьном дворе.

Девушки в ужасе побежали к месту драки, забыв про Рэйдела.