Текст книги "Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI"

Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике» MTA-VI

Новое имя в фантастике

Интернациональный Союз писателей Оргкомитет Российской конференции по вопросам фантастики «Роскон» Оргкомитет Крымского открытого фестиваля фантастики «Соввевлие Аю-Даг» Оргкомитет Всероссийской литературно-практической конференции по вопросам фантастики и истории «Басткон»

Интернациональный Союз писателей Оргкомитет Российской конференции по вопросам фантастики «Роскон»

Оргкомитет Крымского открытого фестиваля фантастики «Созвездие Аю-Даг»

Оргкомитет Всероссийской литературно-практической конференции по вопросам фантастики и истории «Басткон»

Иван Белогорохов

Писатель-фантаст, литературный псевдоним – Иван Беров. 32 года. В 2006 году окончил МГУ им. М. В. Ломоносова и получил диплом по специальности «Физика». В 2009 году закончил обучение в очной бюджетной аспирантуре физического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова с защитой кандидатской диссертации по специальности 01.04.10 «Физика полупроводников». В 2014 году защитил докторскую диссертацию по специальности 01.04.01 «Физика конденсированного состояния». В настоящий момент работаю в АО «Государственный научно-исследовательский и проектный институт редкометаллической промышленности «Гиредмет» в должности главного научного сотрудника. В списке научных трудов насчитывается 131 публикация, среди которых 51 статья в ведущих российских и зарубежных научных журналах, 2 монографии и 80 тезисов докладов. В мире литературы начал публиковаться в 2009 году. Первая работа «Происшествие на Зеликании» появилась в сети в качестве работы-участника литературного конкурса. Первые публикации были размещены на Интернет-ресурсах. К настоящему времени издано четыре книги – «Пламя и лед», «Милиционер Социума. Ночная охота», «Прибытие на Марс» и «Маска. Первая кровь». Есть произведения, которые можно прочитать в свободном доступе на сайте «Трублад» (http://truebloodsite.org/), это романы «Битва вампиров», «Левиафан», «Дракон-рыцарь-дракон», «Маска. Возрожденный» и рассказы «Ночной соблазнитель», «Предатель», «Холодная игра» и «Гремлин-вампир». Работы автора также размещены и на новом литературном портале, который называется «Мириады» (miriads.ru).

Падение Алдоранга

Пятое тысячелетие минуло с тех пор, как Вселенная, сотворившаяся из осколков различных миров, переживших глобальную катастрофу, вошла в очередной цикл своей жизни. Социум – названный так союз новых миров успешно продолжал свое существование под предводительством могущественного создания, именовавшего себя Звездным Королем. Накопленные знания сотен миров позволили разумным существам объединить технологические и магические знания в одну концепцию, что значительно расширило границы познания и возможностей тела разума. Именно тогда народы, населявшие планеты Социума, впервые встретились с обитателями Нижних миров, отчаянно стремившимися разрушить любую форму существования. Наиболее ярыми противниками армии Звездного Короля являлись войска Нижнего мира под названием Демоксия.

– Кто еще пытается пройти за внутренние ворота в такой час?

– Торговец маслом, вином и пряностями, господин, – прозвучало из-под опущенного капюшона возницы.

Из караульной будки тут же вышел рослый стражник. Серые полушария полудоспеха как влитые сидели на голове, плечах, груди и коленях мускулистого звероподобного гуманоида. Зеленоватая кожа дракона, составляющая остальную часть защитной одежды, бронзовой чешуей отсвечивала в лучах ночного светила. Красная крепкая рука стражника задумчиво почесала выдающуюся вперед челюсть, а потом звериная ящероподобная морда ощерилась игольчатой улыбкой.

– А почему транспорт имеет такой вид?

– Какой?

– Слишком древний, – пробасил стражник, похлопывая по мощному боку одного из крупных панцирных животных, чья масса и пищевой рацион позволяли использовать данный вид звероящеров в качестве тягловых и ездовых зверей.

– Так надо, – ответил возница.

Но стражник не отступал.

– Для чего надо-то, – почти смехом произнес ящеролицый, уперев крепкие руки в бока. – Слышь, ты же живешь в век межпланетных перелетов и глобальной колонизации, а сам-то на допотопных панаплазаврах ездишь. Тьфу!

– Что, – съехидничал возница, – тебе, видать скучно, почтенный, на посту-то всю ночь стоять?

Серый круглый полушлем слегка был великоват для небольшой головы стражника, посему ящеролицый вот уже в который раз вынужден был поправлять сползавший на глаза защитный убор.

– Это верно, милый человек, – согласился стражник, все так же стоя лицом к вознице. – Скучно мне-то одному, а вот и ты мне сейчас покажешь содержимое своей по…возки…

Получивший удар по шее ножом скучавший стражник медленно начал оседать на каменное полотно дороги.

– Поднимите его! – шепотом прикрикнул возница. – Нам не хватало еще и тревоги. Мы ведь до сих пор не внутри замка, а уже первый труп охранника.

– Проезжай, – как бы напоследок произнес уже мертвый стражник, поддерживаемый сильной рукой бойца-невидимки.

Эйтара сама уже корила себя за проявленную дерзость и нетерпение, но если бы этот тип залез под кузов повозки, то подобного развития событий было бы ну никак не избежать. Приложив несколько усилий, женщине удалось задрать руку стражника вверх. Манипулировать трупом, да еще и тяжелым – дело было очень даже нелегким. Но, как ни крути, а восстание против правителей, пусть и не всегда законных, обязательно чревато последствиями. Только вот сейчас отступать было уже поздно. – Группа захвата номер один, за мной!

– Есть! – щелкнуло в магическом передатчике. Этот разговор не засечет ни один радиотехник, поскольку передача сообщений осуществлялась через специально начертанные на их костюмах руны, а вот мага у Зайдера быть не должно. Повстанцы об этом знали точно, но переговоры между воинами велись только при необходимости – сказывались годы армейской выучки.

Поддерживаемый Эйтарой стражник продолжал вразвалочку медленно идти к себе в караулку.

Камеры компьютера входных ворот, зафиксировав поднятую руку дневального, дали команду дверным моторам отпереть десятиметровую двустворчатую дверь.

– Мы здесь, – услышала Эйтара голоса в магическом передатчике. Группа один была как раз вовремя.

– Готовы к бою, – подтверждал лидер второй группы Андрос.

– Я на месте, – прозвучал отчет Ганга – ведущего группы номер три.

– Смотри, это же наш Шенг идет.

– Где?

– Вон, у ворот.

Начальник караульной смены грубо стукнул ладонью по вытянутому пальцу сидящего возле обзорного экрана солдата. Напарник неудачного любителя пошутить хотел поулыбаться, но грозная физиономия разозленного начальника смены быстро разогнала шутливое настроение.

Серые трехстворчатые погоны с нарисованным на них желтым кругом и красной веткой дерева жизни резко поднялись вверх и плавно опустились – начальник вздохнул. Ну почему ему повезло именно так, что накануне возможного повышения к тебе в смену записывают местного человека-анекдота, изрядно любящего подвыпить и притом прямо на своем посту, да еще и во время дежурства. Камеры же ведь все фиксируют, и наутро эта запись будет уже у самого Зайдера. Вот генерал посмеется, когда увидит, кто и как в его маленькой армии стоит на дежурстве.

– Стоп, – начальник смены вдруг указал на повозку. – А это что еще такое?

– Торговец маслом, вином и пряностями, господин, – процитировал возницу один из сидящих за обзорными экранами солдат.

– В такое-то время! И куда это, интересно, они направляются? Ведь сейчас все давно уже закрыто.

– Мы не знаем, квартирмейстер, – честно отрапортовал один из сидящих перед экраном.

– Ну так проверьте! – выкрикнул начальник смены. – У вас же есть возможность удаленного досмотра.

– Запускаю сканирование в террагерцовом диапазоне, – тут же пришел четкий ответ.

– Три, два, один, – успела досчитать Эйтара, пока электронный замок проводил опознание приставленной к сенсору руки с контрольным отпечатком пальцев.

– Отдохни тут, Шенг, – произнесла заговорщица, оставив тело мертвого стражника в полулежащем положении на стуле караульной. Дверь во внутренние помещения крепости уже открылась, и Эйтара слышала, как группы Андроса и Ганга проникают внутрь. Основное дело сделано, оставалось только подозвать арьергард повстанческой армии.

– Террагерцовый спектр поступившей вовнутрь крепости повозки ничего странного не выдал. Товар чист и взрывчатки не имеет, – выдал свой вердикт компьютер входных ворот. – Запустить магическое сканирование побочной энергии?

– А вот этого нам уже не надо, – вслух произнес Андрос, доставая из заплечного вещотсека перепрограммированный под нужные команды электронный блок.

– Данное оборудование принято к инсталляции, – ответил компьютер после того, как Андрос подключил принесенное им устройство к нужному разъему охранной электроники. – Спасибо за улучшение, квартирмейстер Винвальд, – поблагодарил компьютер Андроса, когда тот приложил к опознавательному сенсору кисть руки мертвого начальника караульной смены.

– Не за что, – смехом ответил лидер второй группы бойцов-невидимок.

– Развлекаешься?

Голос Эйтары немного встряхнул настроение Андросу, возвращая боевой настрой. Ведь через магические руны на своем легковесном шлеме командир первой группы бойцов-невидимок и координатор всех трех групп в повстанческом движении запросто видела всех своих подопечных, равно как и они без проблем видели своего командира.

Эйтара переключилась на магический передатчик и тут же отдала следующую череду команд:

– Контрольное время действий.

– Двадцать семь минут тридцать три секунды.

– Много.

– Зато тихо и никакого возможного обнаружения, – спокойно ответит лидер группы «два». – Эта штука, – Андрос показал на подсоединенный им блок, – отвлечет внимание глаз и ушей охранной системы от северных ворот, показывая Зайдеру и его помощникам идиллию мирного спящего Шенга вместо реальных толп вооруженных солдат повстанцев.

– Отлично, работай дальше, – похвалила Эйтара, – но не забывай, что у повстанцев есть не только толпа в пару тысяч вооруженных солдат, а также имеется пара-тройка десятков тяжелых танков с плазменным вооружением и один механический робот-паук двадцатиметровой высоты со встроенными дальнобойными пушками и двадцатью единицами полностью укомплектованного десантного состава.

– Мой техник-программист, Шнайдер, уже занимается взломом программы контроля за звуковыми и газовыми сенсорами. Так что генерал не сможет еще какое-то время засечь продвижение наших войск.

– Сколько у нас есть?

– Маскировка будет работать около сорока минут непрерывного времени, – ответил Андрос.

– А если точнее? – потребовала Эйтара.

– А точнее, – Андрос нарочно сделал паузу, – мы к тому времени будем уже в крепости.

Тихая повозка, запряженная двумя ящерами, мирно вползала во внутренние просторы крепости.

Занимаемая генералом Демоксии Зайдером крепость Алдоранг была скорее городом среднего размера с численностью населения от десяти до ста тысяч душ. В основном население состояло сплошь из военных: рядовых первой и второй статей, выполнявших рутинные обязанности и проходивших срочную службу; хозманов – офицеров, отвечающих за наличие припасов, оружия, энергии и ресурсов, и ворманов – офицеров, отвечающих за личный состав, отделения и контролирующих первые стадии воинской подготовки. Также каждый из хозманов и ворманов имел нескольких своих помощников: подхозманов и подворманов. Капитанов было всего два, да и то они пребывали в основном на борту патрулирующих орбитальные зоны звездных крейсеров. Весь личный состав населения Алдоранга вплоть до специальных женских особей для развлечений набирался исключительно из мутантов и плотоядных зверолюдей с мордами ящериц и красной чешуйчатой кожей. Командовал этим воинством генерал армии Демоксии Френк Зайдер, пять лет назад сумевший захватить эту планету на границе Внешних миров и Социума в ходе массированного вторжения с поддержкой звездных крейсеров флота Демоксии.

Почти что разрушенная до основания крепость Алдоранг была отстроена Зайдером заново с сохранением всех основных пропорций и размеров изначальной постройки. Задуманное в виде большой подковы, строение имело большую площадь в центре, где располагалось несколько десятков торговых лавок и магазинов. Башня, в которой находилась персона генерала Демоксии Френка Зайдера, располагалась почти в самом центре крепостной площади. Возвышаясь узким шпилем на пятьдесят метров над всеми остальными строениями, главная башня Алдоранга соединялась с остальными помещениями крепости с помощью сети магических порталов и длинных широких цилиндрических коридоров. Само строение Алдоранга располагалось на вершине узкой скалы. Только одна извилистая дорога, правда, облаченная в ровное асфальтовое покрытие, вела в сторону северных ворот, а вот главные ворота – южные – соединялись с длинным каменным мостом для транспорта, змеей перекинувшимся через двухкилометровую пасть разделяющей скалы бездной. По периметру крепость располагала двухсотметровыми стенами из диорита с надежной охранной системой с магическими сенсорами, компьютерным управлением и оружием. Руководил оборонными свойствами крепости сверхмощный биоорганический компьютер. Сплошь обставленные всевозможными датчиками и сенсорами стены Алдоранга давали искусственному интеллекту идеальную возможность для получения и обработки всевозможной информации об обитателях окрестных земель и воинском составе крепостной армии. Система охраны могла автоматически реагировать на любой странный объект, и тогда в дело вступали огнестрельные пушки, роторные пулеметы крупного калибра и лазерные снайп-лучи.

Возница молча вспоминал имена всех пяти сотен разведчиков, погибших под дальнобойными лучами снайп-лучей охранной системы. Ну да ничего, сейчас его бойцы-невидимки, возглавляемые Гангом и Эйтарой, вихрем неслись по просторам внутренних помещений, вырезая личный состав, разбрасывая программируемые бомбы и маленьких роботов-убийц в контрольных точках здания.

Сирена еще не звучала. Хоть сорок бойцов-невидимок Ганга уже успели побывать более чем в пяти десятках внутренних помещений крепости. Доспехи убийц, выплавленные из заговоренного металла, не могли обнаружить ни одни датчики, поскольку для техники этот материал был попросту невидим, а для магии системам контроля и обработки информации не хватало времени на расшифровку заклинаний. Время между полуночью и часом ночи – самый раз для солдатского сна или любовных утех, но никак не для проявления пика боевой формы. Бойцы-невидимки не смущались наносить удары своих ножей по женщинам и спящим солдатам. Ящеролицые мутанты так и не понимали, что именно их отправило к праотцам. Невидимые бойцы собрали уже сотню трупов, и это притом, что основная работа повстанцев только-только начинает развиваться.

– Что у тебя?

Это была Эйтара. Как командир она имела полное право требовать отчета о ходе операции, тем паче, что время начинало поджимать, а лидер восстания ждал своего часа.

Ганг прикрепил к стене последнюю из своих мин-ловушек и начал инициацию одного из своих минироботов-убийц.

– У меня все по плану, – ответил лидер группы «три». – Мои ребята идут без потерь, и мы почти что заминировали всю юго-восточную часть крепостных помещений.

– От Андроса есть сообщение о том, что войска ополченцев входят плотным потоком в крепостные ворота.

«Пора», – решил он, и неприметный радиопередатчик послал сигнал установленным минам-ловушкам.

Внутренние помещения Алдоранга расцвели желтыми, красноватыми и оранжевыми лепестками огненных цветков, погрузивших большинство помещений крепости в настоящий огненный вихрь. Рушились несущие опоры, приводя в некоторых местах к страшным обвалам, а от взрывной волны выбивались стекла. Отовсюду доносились крики окутанных пламенем солдат. Правда, армии Демоксии следовало отдать должное – немного ящеролицых мутантов в беспамятстве от боли выпрыгивало из окон своих апартаментов. Слаженность и четкость действий присутствовали в любом солдате, и скоро все внутренние помещения крепости стали заполняться краснокожими воинами. Тех, кого сумело схватить пламя пожара, срочно тушили углекислой пеной, а полевые врачи тут же оказывали помощь получившим ожоги.

Несмотря на бушевавшее пламя, солдаты Зайдера были все готовы к вступлению в бой.

Из задымленных окон по внутреннему двору стали щелкать свинцовые пули, встречая первые ряды повстанческой армии.

Руководитель мятежников такого поворота событий явно не ожидал.

Первые три ряда вступающих в Алдоранг мятежного войска грузной кучей оседали на ровный камень внутренней площади. Следующие за ними товарищи по оружию, не имея времени, для того чтобы убрать тела, шли поверх погибших. Убраться от прицельного огня – вот сейчас какая задача стояла перед армией повстанцев. И пока что им это плохо удавалось. Но все же атакующие быстро смогли выставить магические щиты треугольной формы, с синим треугольником на умбоне и наложенным заклинанием защиты черепахи. Жертв стало несколько меньше, к тому же атаковавших крепостные войска появилась прекрасная возможность для встречной атаки. И тут же ответная череда выстрелов огнестрельных орудий и капсульных огнеметов ринулась навстречу дымящимся окнам, находя свои цели в рядах оборонявшихся.

Теперь уже мертвые полуобгоревшие тела краснокожих людей-ящеров падали из закопченных окон на камни центральной площади.

Прикрываясь магическими щитами с защитой черепахи, под дождем из летящих пуль и падающих мертвых тел армия повстанцев стала медленно продвигаться вглубь. Но положение пока что все равно было шатким, тем более что в рядах армии Зайдера было пополнение из каких-то внутренних резервов. Лидер повстанцев это понял сразу же, как только огонь с верхних этажей крепостных стен стал более точным, а в оконных проемах стали вырисовываться стволы скорострельных орудий. Щиты осаждающих хранила сильная магия защиты черепахи, да и на всех солдатах, идущих на штурм Алдоранга, были толстые полуметаллические доспехи с дополнительными легкими пластинами брони на груди, лбу, коленях и спине, но шквальный огонь из мощных орудий мог запросто опрокинуть ровный строй сражающихся.

– Эйтара! Нам нужна срочно ваша помощь! – закричал возница в свой магический передатчик.

Неужели все оказалось на деле не так просто, как он предполагал? Полученные обрывки разведданных вполне могли составить неполную картину диспозиции и численности противника. Но вот подобной боеготовности от на первый взгляд распущенных и неорганизованных солдат Демоксии ожидать было трудно, и все же. Осаждаемые сумели навязать-таки бой, и в довольно неудобном для осаждающих месте.

Прошло не меньше минуты после прогремевших взрывов, а Эйтара и Ганг поняли, что им самим придется еще раз пройтись по внутренним помещениям, причем на сей раз без потерь уйти – не представлялось реальным: в коридорах и комнатах бушевал огонь. Но бойцы-невидимки не спешили ретироваться с поля боя, особенно, когда Эйтара увидела, как пожарная граната с пеной быстро потушила огонь, а к ближайшему окну быстро подошел снайпер-пулеметчик в полном вооружении и с тройной сменой патронных лент. Но всего минуту назад все солдаты внутри стен Алдоранга были спящими, а собрать пехотинца среднего тоннажа за такой короткий срок просто невозможно.

– У Зайдера где-то есть портал для переброски укомплектованных солдат! – прокричала Эйтара в магический передатчик.

– Я знаю! – гневно ответил Ганг, перекрикивая звуки стреляющих орудий.

– Это Андрос, – подал свой голос лидер группы «два», – у меня серьезные потери. Моя группа попала под обстрел тяжеловооруженных пехотинцев Зайдера. Данные разведки оказались слегка неточными. Оказанное нам сопротивление подавлено, но есть потери в количестве двадцати двух человек.

«Больше половины состава группы», – с сожалением подумала Эйтара, со всей силы посылая робота-сюрикена в голову открывающего огонь пулеметчика.

Получив смертоносный снаряд точно в центр лба, вражеский солдат развернулся, и из небольшого наручного гранатомета в женщину вылетел двадцатимиллиметровый разрывной снаряд.

Эйтара не успевала пригнуться, потому быстро подставила под снаряд свой меч. Тонкий кусок заточенного заговоренного металла слегка завибрировал от удара, но летящий снаряд был отражен. Вернее, был отбит, как в бейсболе и точно в сторону стрелявшего мутанта. Взрыв большой силы сотряс все стены вокруг, пулеметчика окончательно разорвало на части, а саму Эйтару ударило взрывной волной. Только выучка в армии бойцов-невидимок и пропитанные магией тело и доспехи помогли женщине выжить и не получить травм. Но встретиться с готовым к полноценному бою и полностью вооруженным солдатом Зайдера повезло не только Эйтаре, а также и нескольким её бойцам.

Бойцы Эйтары слегка опаздывали, лидер восстания догадывался, что в клубах дыма и лепестках огня даже таким испытанным воинам, как бойцы-невидимки, приходится очень даже не сладко. Посему главное оружие вступило в игру несколько раньше отведенного времени.

Сдернув с себя плащ, возница под градом свистящих пуль резко выпрямился и мощным рывком сорвал с кузова повозки тент.

– Поднимайтесь, – на языке некронда отдал свой приказ возница, и тут же на его сигнал к атаке откликнулось то, что он так долго и упорно вез в своей фуре.

Солдаты Зайдера, засевшие в дымящихся помещениях крепостных стен, так и не поняли, что же именно притормозило их атаку. Просто часть пуль на первый миг застыла в воздухе, а затем медленно превратилась в пыль. Магия привезенных с других миров солдат начала свое действие.

Даже сам лидер повстанцев смотрел на своих солдат с восхищением. Львы Ганглии – так называли этих вполне разумных созданий. Изначально имевшие форму овальных коконов с габаритами метр на метр, активированные лидером солдаты начали свой поединок с того, что отобрали часть жизненной и материальной силы у атакующих их солдат, погрузив переживших взрыв в состояние транса. Воспользовавшись возникшей заминкой в рядах обороняющихся, армия повстанцев тут же перешла в более активное наступление, тем более что внутренний периметр коридорных залов на треть контролировался бойцами-невидимками, а это сильно снижало огневую мощь солдат Зайдера.

– По нам ведется прицельный огонь!

– У солдат неприятеля есть маги!

– Нас отлично видят!

– Нам нужна подмога! – взывал магический передатчик. Странно, но того самого требовал и лидер восстания. Эйтара молча слушала все приходящие сообщения, и ей ничего не казалось странным. А вывод из всех докладов следовал лишь один – всем и везде требовалась срочная подмога, и притом в достаточно большом количестве. Оно и видно. Если у Зайдера были запасены свежие укомплектованные силы как раз на подобный случай восстания, то армия осаждающих сейчас крепость солдат была сейчас как мишень в тире, особенно для пальбы сверху. Поэтому приоритетным в данный момент Эйтара выбрала решение именно данной задачи.

– Всем бойцам-невидимкам! Занять позиции возле внутренних окон крепости и оцепить внешние коридоры и переходы. Мы должны держать оборону внутреннего двора и не давать новым силам Демоксии вести огонь по нашим войскам сверху. Группа два, мы нуждаемся в вашем присутствии здесь. Контроль ворот и терминалы заминировать роботами-камикадзе. Ганг и я займемся магами и новыми силами Зайдера.

В мыслях Эйтары четко прозвучало «есть», когда боец-невидимка уже открывала мощное заклинание поиска.

Насытившись силой и жизнью врагов, пробужденные магией Львы Ганглии начали свое развитие, стремительно превращаясь из коконов во взрослых особей.

Темно-синие ворота центральной башни Алдоранга медленно начали уползать в сторону, когда южную часть крепостных стен поразило новой серией взрывов.

Эйтара видела озлобленные морды людей-ящеров, когда сквозь копоть, дым и огонь её тело, словно автомат, пробивало себе дорогу. Выделывая акробатические кульбиты и ловко орудуя мечом в тесных коридорах крепости, боец-невидимка наносила смертельные ранения по телам своих противников, нещадно проливая кровь краснокожих мутантов и людей-ящеров на холодную поверхность камня. Точного хода часовых стрелок Эйтара не знала, хотя её выучка и боевой опыт должны были существенно повысить её скорость и быстроту реакции. В любом случае бой уже давно шел. Потери были как с той, так и другой стороны, но пока что счет погибших был не в пользу мутантов. Странно, почему сам Зайдер не вступал в сражение. Впрочем, Эйтару сейчас не это сильно беспокоило. Где-то впереди заклинание поиска высмотрело большой выброс энергии такой же мощности, как и от магического портала перехода. Эйтара быстро и точно следовала всплывающим в мыслях подсказкам о нужном направлении. Боец-невидимка сначала сомневалась в корректности получаемой от магического поисковика информации, но после очередной серии прыжков через обрушавшиеся лестничные пролеты она увидела мощного тяжелого пехотинца, выходящего из крепких каменных двустворчатых дверей трапециевидной формы. Весь закованный в чешуйчатую броню из толстых блестящих пластин драконида, казавшийся из-за доспехов четырехметровым, мутант резко вскинул руку с зажатым четырехлезвийным топором Сил Потрошителя. Это было оружие ближнего боя, чем-то напоминающее боевой топор с лезвиями в виде полумесяца, в центре которых располагались четыре магические светящиеся полосы, символизирующие основные силы стихии огня, воды, воздуха и земли. Такая штука могла быстро увеличивать радиус своих лезвий, что делало этот топор еще опаснее, а в умелых руках такой инструмент атаки мог запросто порхать как ветер, несмотря на неудобные габариты и вес. Эйтара также хорошо знала, что четырехлезвийный топор Сил Потрошителя запросто может разрубить её доспех из заговоренного металла.

– Иди сюда, убийца! – проревело из-под круглого шлема с овальной сетчатой маской.

– Да он же меня видит, – спохватилась Эйтара, когда увидела слабо мерцающую белым светом руну познания на лобной части шлема из оранжево-красного металла из кузниц Демоксии.

Серые головы рыб-латигеров, украшавшие широкие черно-оранжевые четырехстворчатые погоны офицера, протяжно завыли, когда их носитель ринулся в стремительную атаку.

Закованный с ног до головы в прочную броню, офицер Демоксии был похож на неуклюжего робота из старинного музея, но, тем не менее, его проворства хватило с лихвой на то, чтобы почти беспрепятственно пройти сквозь защиту Эйтары и нанести мощный удар.

Лезвие топора Сид Потрошителя прошло всего в миллиметре от бока воина, но пропитавшая оружие магия довершила начатую офицером атаку и сумела-таки нанести порез на правом боку бойца-невидимки.

«Если армия Зайдера состоит из подобных штук, – размышляла Эйтара, – то нам придется в лучшем случае отступать».

Кровь алым фонтаном хлынула из полученного пореза. Целительная сила доспеха не срабатывала, поскольку магия Демоксии была сейчас сильнее, но Эйтара и сама была неплохим воином, посему привыкла получать ранения в боях и не медлила с ответом на удары. Ловко присев в шпагат, она ушла от последующей атаки снизу, и острый конец её зачарованного меча точно вошел в середину коленной чашечки вражеского офицера. Тройное заклинание громобоя и две руны горлореза одолели предел прочности драконида, и броня офицера вынуждена была отступить. Точно по центру, через весь сустав, косточки и мышцы – это ранение оставляло неизгладимое впечатление в электрических сигналах нервных окончаний. Эйтара слышала, как из-под сетчатой маски шлема глухо замычали – боль от прямого ранения в колено никого не оставляет равнодушным, женщина знала это по своему опыту. Но только вот противостоявший ей офицер имел явно высокий болевой порог, именно потому топор Сил Потрошителя вот уже в третий раз за пятнадцать секунд пошел в смертоносный замах. Эйтара была на полу внизу, и менять позицию ей сейчас было категорически нельзя, да и почти невозможно из-за высокой скорости атаки. Посему бой быстро превратился в игру под названием «разруби нечто под ногами».

Раз! Два! Три! Удары мощного офицера высекали каменную крошку из блестящего пола, но достать верткую Эйтару не могли. Несмотря на боль в ноге и потерянную маневренность, офицер Зайдера не сбавлял темпа и скорости движений, а его приученная к топору кисть быстро вращала тяжелой рукоятью магического оружия, что вкупе с ростом и массой атакующего позволяло наносить удары с большой скоростью и силой.

Он бы смог дожать Эйтару, если бы не легкая масса женщины и маленькие габариты. Проведя серию переворотов на спине и коленях, боец-невидимка уворачивалась от всех атак топора Сил Потрошителя и в итоге смогла выйти на ударную позицию. А когда противник совершил очередной быстрый выпад по камню, женщина ловко перенесла основной вес на плечи и шею, затем её тело сработало, как пружина, и она резко выпрыгнула из-под несущегося на нее топора прямо перед офицером. Годы тренировок и гибкий позвоночник позволили Эйтаре провести быстрый кувырок в воздухе с наименьшим радиусом поворота. Офицер Зайдера никак не мог ожидать, что хрупкий боец-невидимка сможет совместить такой акробатический трюк с двумя ударами тонкого средней дины меча. А зря. Широкие разрезы на груди и шее поставили офицера на грань между жизнью и смертью, а точный удар в сердце закончил бой.

– Развлекаешься, Эйтара?

Голос Ганга, громко прозвучавший в ушах, встряхнул лидера бойцов-невидимок, мигом отправив миниатюрное гибкое тело в сторону больших трапециевидных дверей.

Но лидер бойцов-невидимок не успел разобраться с возникшим препятствием, поскольку сильный удар собрата по оружию всего лишь на долю секунды опередил стремящуюся в бой Эйтару.

Усиленный рунами силы на сапогах доспеха удар Ганга просто выбил тяжелые двери с петель. Впрочем, победу праздновать было еще очень рано: двух профессиональных бойцов-невидимок встретил кучный залп из лазерных ружей средней мощности.

В Эйтару и Ганга с десятиметровой дистанции стреляло не меньше трех десятков полностью укомплектованных солдат.

Заговоренный металл доспехов, да еще и усиленный магическим рисунком защиты в форме небольшого заштрихованного треугольника, без труда выдержал вражеский залп.

Эйтара не стала дожидаться, пока лазерные ружья перезарядятся для повторного залпа. В защите она была уверена, но вот времени на проверку своих догадок у лидера бойцов-невидимок не было.

Пользуясь прикрытием Ганга, Эйтара быстро активировала трех своих портативных роботов-камикадзе и с силой швырнула их в гущу толпы пребывающих солдат.

Ганг вынужден был полагаться только на свои бойцовские таланты и на верный острый меч, поскольку свой запас бомб и роботов-камикадзе он полностью исчерпал, устраивая серии взрывов и пожар на верхних уровнях крепостных стен. Но бойцу-невидимке вполне хватило и этих трюков особенно после того, как из толпы пребывающих солдат прозвучал клич: «Бомба!»