Текст книги "Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI"

– Заряжай!

Выстрел по параболической траектории, произведенный пока что еще целыми «Рафаэлями», имел мало шансов на успех, тем более что до ракетометчиков все равно было не достать в условиях горящих впереди машин и дерущейся массы солдат. Но атака произвела должный эффект, позволив повстанческим солдатам продержаться еще какое-то время. Произведенный залп из восьми орудий попал в самую гущу рвущихся в ближний бой мутантов Демоксии. Теперь уже град серо-оранжевых тел слетал в пропасть. Разрывные снаряды вперемешку с напалмовыми головками отбросили армию мутантов на добрый десяток метров назад. Объятые синим пламенем горящих химикатов краснокожие мутанты, держась за поврежденные конечности, изо всех сил старались удержаться в строю, но шлейф взрывной волны сметал их в пропасть. Секундное превосходство дало повстанцам время на составление прочного оборонительного порядка. Солдаты вовремя нацелили свои тяжелые переносные пушки с кассетными плазменными зарядами. Шквальный огонь со стороны оборонявшихся прорубал брешь в строю краснокожих мутантов. Выпущенные арьергардом мутантов ракеты взорвали последнюю восьмерку «Рафаэлей». У повстанцев оставалось еще полторы тысячи человек. И каждый из этих бравых воинов был готов к отличной огневой обороне. Кипящая кровь горящих мутантов в простреленных доспехах щедро поливала асфальтовое дорожное полотно каменного моста. Южная армия барона лишилась танков и потеряла половину своих солдат, а вот треть армии все еще оставалась в живых и отчаянно боролась за свою победу.

Медленно, шаг за шагом пехотинцы ополчения продвигались в сторону армии Зайдера, отступая от заготовленных планом событий. Но отходили солдаты не просто так: тяжелые пулеметы мутантов не оказывали должного воздействия на броню пехотинцев барона. Металлические пули в большинстве случаев просто отскакивали от амуниции повстанцев, в то время как раскаленные частички плазмы и металлические наночастички находили брешь в драконидовых сероватых доспехах врага. Объятые пламенем мутанты Зайдера имели уязвимые места в своей броне в местах суставных сочленений на шее, животе и спине – именно туда затекала раскаленная масса плазмы.

– Держать оборону! – раздался клич в армии Демоксии, брошенный одним из наступавших в первых рядах.

– Танки! – тут же прозвучал ответный клич в рядах повстанцев.

И словно демокоты из огня Нижнего мира, на ряды пехотинцев барона обрушилась масса пятнадцатитонного механизма под названием «Сколопендра». Имеющий восемь шарообразных колес из прочного и тяжелого полимера, десятиметровый танк «Сколопендра» со скоростью пули ворвался в ряды повстанческой пехоты, подминая под себя тела сопротивляющихся пехотинцев. Выдвигающиеся на поверхности полутораметровых колес мелкие и крупные шипы превращали попадавших под танк пехотинцев в кровавую кашу, перемалывая с одинаковой легкостью кости и доспехи. Повинуясь чьему-то приказу «окружить!», пехотинцы барона тут же обступили танк со всех сторон. Кто-то приготовил для длинного танка магнитную мину, но поставить опасный снаряд так и не успели: из борта танка выдвинулись стволы двадцатимиллиметровых пушек, и «Сколопендра» открыла кучный огонь с четырех сторон по всем окружившим её солдатам.

Виктор Скайклифф воочию не мог видеть той бойни, которая разыгрывалась в тысяче метрах позади его машины. Пять «Рафаэлей», не считая его командирского монстра, – вот и весь прорыв с южной стороны. Но что поделать – попали в засаду. Все-таки они сейчас были на войне. Помочь своим солдатам Виктор не мог, а вот поддержать главную атаку барона – всегда пожалуйста.

– Огонь по воротам! – отдал приказание Скайклифф.

– Так точно, командир! – дружно ответили наводчики орудий.

– Что-то к нам движется с запада, – тихо прошептал радист.

– С запада к нам ничего не может двигаться, – ошеломленно произнес Виктор, – мы ведь все еще на мосту.

Экипаж хотел возразить своему командиру, но мелькнувшая за бортом машины тень мигом выхватила тело Виктора Скай-клиффа из верхнего люка.

– Демокот!!! – прокричали из последней машины.

Но Виктор Скайклифф этого возгласа не слышал, поскольку его главной задачей было в тот момент остановить сжимающуюся челюсть с полуметровыми пилообразными зубами.

– Глупо, человечишка, – прозвучало шипящим голосом. – Но мне приятно будет тобой позавтракать!

Две огромные половины вытянутой рогатой морды смачно схлопнулись, разом покончив с Виктором Скайклиффом, действующим тритием королевской армии Социума, командующим южной повстанческой армии барона Шпернмецкера на планете Карус внешней границы Социума.

Оставшиеся без своего командира экипажи «Рафаэлей» окрыли огонь по извивающемуся в воздухе огромному змею.

Костные пластины чешуйчатой брони, покрывавшие все толстенное тело твари, со звоном отражали залп танковых орудий.

– Глупцы! – прошипел змей, раскрывая свою широкую, как три экскаваторных ковша, пасть. – Ваше примитивное оружие не сможет пробить мою шкурку, хи-хи-хи! Шкура моя закалялась в кипящем пламени лавовых рек Демоксии, к вашему сведению, господа стрелки!

Демокот, имевший вид большой чешуйчатой змеи длиною с пять десятков метров и толщиной в четыре метра имел высокий переливающийся семью цветами радуги гребень на верхней части туловища и острые, как плавники морских рыб, наросты по бокам. Большие узкие глаза, имевшие сложную структуру тройного зрачка, мигнули озорным белым светом, а закованная в белые шиповатые пластины брони змеиная морда широко оскалила огромную пасть.

– Перезаряжай, перезаряжай, – суетились экипаж машин, подгоняя друг друга.

Висящий в воздухе над застывшими танками демокот шумно втягивал в себя воздух, отчего змеиный капюшон вокруг его головы становился размером с хороший амбар. Сидевшие в машинах люди слишком поздно поняли всю обреченность своего положения.

Набрав достаточное количество силы для финального рывка, демокот выпустил широкую струю ослепительного белого пламени. Жаркий огонь превратил двадцатитонные металлические машины с крепкой броней в кучу оплавленного металла так быстро, словно танки были сделаны из воска.

– Эта планета принадлежит нам! – проревел змей, сверкая своей красно-оранжевой чешуей под одобрительные выкрики своих солдат.

Авиационная атака для повстанцев оказалась полнейшим сюрпризом, особенно учитывая тот факт, что основная сила удара пришлась как раз на мост и на южное направление.

Лидер восстания досадливо сморщил нос. Все же сейчас в пропасть летели ни много ни мало, а целых три тысячи довольно хорошо подготовленных солдат, не говоря уже о тридцати тяжелых гусеничных танках. Плюс ко всему крепости был нанесен колоссальный урон, и теперь её придется в который раз за восемь лет поднимать заново из руин.

Ворота главной крепости уже открывались, когда сверху прогремело несколько взрывов, эхом прокатившихся по округе. По верхним ярусам главной башни из космоса ударило две ракеты. Не ядерные – это плохо, поскольку Зайдер все еще был жив, и снарядов ударило всего два – что было явно маловато для полного разрушения крепости. Однако верхнему ярусу и командирским помещениям досталось прилично. Снизу было видно, как наверху бушевал яркий желтый огонь. Только от взрыва пострадали несущие опоры верхних участков стены. Огромные каменные глыбы с грохотом и пылью полетели вниз, на головы штурмующих крепость солдат. Брызги крови, предсмертный крик и небольшой беспорядок в строю не смогли сильно повредить находящимся в кураже солдатам. Особенно когда основное дело в момент решающего этапа штурма было выполнено – череда взрывов смогла отвлечь внимание защитников крепости, и краснокожие люди-ящерицы упустили момент первого залпа.

– Огонь! – громко отдал команду лидер, сразу же после того как выпустил две мини-ракеты из подствольников своих орудий.

Шесть сотен ближайших к крепостным воротам солдат дружным залпом поддержали своего командира.

В рядах оборонявшихся стали появляться настоящие бреши, а вход в башню Алдоранга тут же заваливался тучными телами воинов Демоксии.

Почуяв кровь, Львы Ганглии яростнее всех ломанулись в атаку, сметая обескураженных солдат из армии Зайдера. Впрочем, успех наступления был скоротечным и не помог повстанцам в дальнейшем продвижении внутрь. Быстро сориентировавшись в сложившейся обстановке, солдаты Зайдера заняли укромные места диспозиции и начали поливать огнем первые шеренги нападающих. К несчастью для атакующих солдат, у людей-ящеров имелись на вооружении капсульные огнеметы, выпускающие опасные воспламеняющиеся снаряды со скоростью летящей металлической пули. При попадании в цель объект обстрела покрывался тонкой масляной пленкой, а затем воспламенялся и долго горел. От огня щиты с заклинаниями «защиты черепахи» не спасали – в этом была их слабость Так что в ровных линиях атакующих вновь появлялись зазоры и прорехи. Кто-то горел, кого-то ранили, и ему срочно хотелось уйти, а спереди и сзади этого не позволяла сделать напирающая масса однополчан. Лидер повстанцев сам глотнул капельки жидкого огня. Горло от этого здорово прокалило и обожгло – никакой спирт, даже самый очищенный не мог сравниться по болевому ощущению. Только вот подобное обстоятельство не должно было мешать борцам за свободу идти на штурм дальше.

– Превосходно, – повторил он свою прозвучавшую уже за этот штурм фразу еще раз. Все действительно превосходно шло, очень даже хорошо вписываясь в разработанный им план. Торговый Синдикат и Консорциум Магов должны быть довольны проделанной им операцией по проведению упрощенной версии военного переворота.

С южной части крепостных территорий доносились шумные толчки и взрывы. Лидер лишь усмехнулся, представляя, как три двадцатитонных гусеничных танка «Рафаэль», вооруженных мощными восьмидесятимиллиметровыми короткоствольными штурмовыми пушками ближнего радиуса действия, посылают свои разрушительные снаряды в шестидесятиметровые металлические створки главных ворот.

Стволы, каждый ствол его роторных пулеметов просто светился от сияющих рун «громобоя», «иглы смерти», «ударов Тараса» и «стопы призрака». Выпущенные из этого оружия пули просто не знали преград. Они были запрограммированы пробивать все и вся на своем пути, пока не закончится действия магического заряда, вложенного в каждую пулю. Несмотря на крики, жалобы и стон, его оружие, точно коса в поле, проделывало целые просеки в рядах людей-ящеров. Краснокожие создания просто не могли подолгу удерживать занятые ими позиции, особенно если учитывать что за лидером восстания след в след шли его верные Львы Ганглии, коих он призвал себе в помощь. Потери среди его войск тоже возрастали в геометрической прогрессии. Позже он догадался, что Зайдер оставил всю элитную часть своей армии именно внутри этой крепости. Так что продвижение по малым помещениям наверх могло затянуться, если бы не особенности хитро разработанного плана. Применяемый Львами Ганглии боевой транс просто парализовал вражеских солдат и их сподручных, а мощные руки злобных гуманоидов делали свои дела с быстротой молнии, не оставляя краснокожим солдатам ни шанса. Там, где требовалась срочная подмога, – вступали в бой пулеметы лидера, а когда передовые рубежи защиты были сметены, в бой вступали следовавшие за своим вожаком солдаты. Они зачищали открывающиеся им помещения, нещадно проливая красную кровь мутантов и людей-ящеров. Они не различали женщин и мужчин. Все, кто сидел в засаде, всаживал нож в спину и ноги или стрелял из-за углов – все они представляли реальную угрозу. Прошло всего лишь тридцать минут с момента открытия ворот главной башни Алдоранга, а первые шесть пролетов широкой винтовой лестницы были сплошь покрыты трупами мертвых солдат и мутантов. Сапоги карабкающихся наверх солдат проскальзывали на текущих вниз водопадах крови. Повсюду витал запах крови и гари, а в воздухе витала смесь криков кидающихся в последний бой берсерков и жалобный стон визжащих о пощаде побежденных.

Его не заботило, сколько именно сейчас людей шло за ним по пятам. Он сам неустанно продвигался вперед – и это было главное.

Постепенно поток сопротивлявшихся людей-ящеров ослаб. Очевидно, Зайдер приготовился к решающему бою в своих командирских палатах на верхних этажах башни. Продвижение повстанцев во многом облегчалось и за счет самой конструкции башни. Не изобилующая запасными системами лифтов, лестниц и комнат с бронированными дверьми – крепость была просто идеальной постройкой для проведения и отработки подобного рода операций. Система охраны тоже была нехитрой: всего лишь несколько сотен видеокамер с параболическим объективом и пара десятков портативных ракетных установок, встроенных в нескольких местах в паркетные плиты пола. Армия повстанцев потеряла не меньше полутора сотен человек на преодолении этих небольших хитросплетений охранной системы. Но Львы Ганглии всегда выручали в таких случаях, посылая вперед несильные вихри черной энергии.

Командующий армией южного направления почему-то не отвечал, но лидера сейчас это не очень волновало – Зайдер и его голова были всего лишь в нескольких метрах впереди, и это сейчас было самым главным!

– За мной! – кричал лидер ополченцев, подбадривая своих людей. – Добьем войска неприятеля!

– Добьем! – кричали ему сзади.

– Уничтожим! – вторили голоса.

– Ни шагу назад!

– За командира! – кричали третьи.

– Идите ко мне в руки, коварные людишки, – ухмылялся довольный собой генерал Демоксии, возвышаясь огромной зеленой фигурой на фоне жаркого бушующего пламени.

Опираясь на две толстые каменные балки, он, подобно вампиру из страшных сказок, наблюдал за какофонией звуков. Ноги, ступающие в бешеном ритме бега по лестнице его крепости, давали много информации. Особенно интересным было то, что не все так уж лихо поддерживали своего лидера. Особенно когда стало ясно, что из нескольких десятков тысяч собранных на бой солдат до желанного боя с главным противником дойдут только четверо кошмар-гуманоидов, полуфанатичный лидер и всего лишь шесть сотен глупых солдат.

«Ну да ладно! – решил он. – Я всегда дерусь только с самыми сильными и крепкими противниками. Если уж вы смогли дойти до победного финала, то получите свой лакомый кусочек воинского счастья – поединка с настоящим мастером войны и победителем более чем в сотне жесточайших турниров во всех восьми мирах Социума!»

Отдав последний приказ своему компьютеру, он, даже не воспользовавшись дарованной ему магией, точно цементная оглобля, ринулся в прыжке вниз, пробивая каменные перекрытия мощными ударами сильных тренированных ног.

Лидер ополченцев слишком поздно понял свою ошибку. Легкая победа у входных ворот и быстрое продвижение по широкой винтовой лестнице окончательно затмило распаленный битвой разум. Именно потому ему было очень сложно заметить замаскированные пулеметы, аккуратно встроенные в гладкую поверхность сине-зеленых мрачноватых стен. Выскочившие из своих гнезд, стволы пулеметов, как стая пчел, набросили на солдат жала своих пуль.

Барон Шпернмецкер первым выпустил навстречу летящим в него пулям защитное заклинание «зеркальной стены», которое призвано было направлять силу чужого удара против своего же хозяина. Его и еще пару десятков следовавших за своим лидером солдат устроенный так вовремя трюк спас, а вот остальным воинам армии барона пришлось не так легко, когда они своими телами пополнили число павших в этой небольшой заварушке.

В бой довольно быстро вступили Львы Ганглии, несмотря на то, что тело одного из них было серьезно повреждено мелькнувшей рядом зеленой тенью.

– Тенью!? Да еще и зеленой, – успел сообразить Шпернмецкер, когда в магическое поле его «зеркальной стены» со шлепком уперлась широкая шестипалая ладонь белого, почти что алебастрового цвета.

– Спасибо за интересную игру в войну, барон Уиллард фон Шпернмецкер, – произнесла четырехметровая фигура в ярком зеленом доспехе с небольшими серыми вкраплениями на руках, животе и бедрах.

Лидер восстания, он же барон Уиллард фон Шпернмецкер, поднял свое оружие с максимально возможной для него скоростью, и ему даже удалось точно прицелиться. Вот только выстрелить он не успел: Зайдер мощным рывком двинул его в сторону несущей стены. Окруженный сферической поверхностью «зеркальной стены», лидер восстания не получил никаких особо сильных повреждений, даже когда его магический кокон пробил несущую стену крепости, и барон Уиллард фон Шпернмецкер полетел вниз с высоты в три сотни метров.

Андрос, все еще живой, хоть и получивший за час боевой операции несколько ощутимых ранений, своими глазами видел, как огромный зеленый силуэт мелькал вокруг солдат. Несмотря на свои габариты, противник двигался с фантастической пластикой и грацией. Он не только мог быстро группироваться под точные удары противостоящих ему солдат, но и ловко уворачивался от летящих отовсюду пуль пушек охранной системы. Не пользуясь никаким особо хитрым оружием, Зайдер точно и быстро наносил удары по крепким телам воинов, повергая их наземь, и притом генерал Демоксии пользовался исключительно своими руками, ногами и телом. Никакого оружия, шедевров наступательной или магической техники. Только враги и он – Зайдер.

Но больше всего Андрос поразился силе и способностям Львов Ганглии, на которых барон угрохал основную долю своих финансовых сбережений.

Быстро оценив ситуацию, странного вида гуманоиды сразу же определили основные свойства своего врага. Сила транса на такого противника как Фрэнк Зайдер действовала плохо, а применять секретерный орган с вихрями черной энергии внутри постройки типа башен было почти что равносильно самоубийству. Поэтому оставалось только одно – полагаться на свою скорость и броню и вести ближний контактный бой с противником. Не повезло при этом бойцу отважной четверки, которому посчастливилось вступить в бой с Зайдером первым. Получивший много ранений от пуль гуманоид не смог вовремя поставить руку для защиты, и кулак Зайдера пробил бочкообразное тело Льва Ганглии. Больше двух сотен килограммов отвратительной жидкости, чем-то похожей на чернила, выплеснулось из треснувшего, как арбуз, тела. Трое бойцов, видя смерть своего брата, не потеряли атакующего порыва. Вооружившись эктоплазматическим оружием, они ринулись в атаку на генерала Демоксии, ловко окружив его с трех сторон. Как видел Андрос, у Зайдера с его-то силой был реальный шанс на спасение и отступление, но генерал Демоксии этого делать не стал. Со всей серьезностью он принял опасный поединок одновременно с тремя львами Ганглии. Как фотон, запертый в потенциальном ящике, Зайдер крутился, отражая точными ударами своих рук направленные в его тело атаки. Андрос своими глазами видел, что Зайдер действительно безупречный боец. Обладая такими габаритами и выступая в одиночестве против прирожденных убийц, он умудрялся сохранять свой доспех чистым и не поцарапанным.

– Интересно, сколько ты можешь так драться? – мысленно спросил зеленую тень Андрос.

И словно бы на его вопрос Зайдер ответил метким ударом ногой сверху вниз. Получивший удар гуманоид просто развалился на две зеркально-симметричные половинки.

Оставшиеся два Льва Ганглии на секунду ослабили атакующий порыв. Потерять сразу двоих, а одного потеряли вообще при совместной атаке – так дело не могло продолжаться. Одному из гуманоидов надоело играть по правилам, и он тут же приступил к накоплению силы для выброса вихря черной энергии, но Зайдер тут же телепортировал их, используя свой магический потенциал.

– Ну как, понравилось? – Зайдер задал этот вопрос, безошибочно поворачивая голову в сторону смотрящего за ним бойца-невидимки.

– Впечатляет, – хотел ответить Андрос, но генерал Демоксии в этот момент послал в сторону бойца-невидимки мощный огненный шар. Выпущенная магия ударила Андроса точно в грудь – отчего испытанный боец, как кукла, отскочил назад, упав на спину.

– Веселого приземления, Андрос, – подбодрил бойца-невидимку знакомый голос.

– Барон, – Андрос с трудом поднялся и нащупал рукоять своего заговоренного меча. – Где мы?

– В Алдоранге, на внутренней площади крепостного двора, – ответил барон Шпернмецкер, проверяя готовность своих орудий. Радом в нескольких метрах левее стояли двое Львов Ганглии.

– Похоже, это все, кто остался в живых и способен сражаться, – мрачно констатировал барон, проверяя боезапас своих пулеметов.

– Мягкая посадка, – произнесла Эйтара, мимолетным взглядом отслеживая, в какое место приземлился Ганг.

– Я рад, что ты жив, Андрос, – подал свой голос Ганг.

– Я тоже очень рад приветствовать вас всех на главной площади своей крепости, – произнес мягко телепортировавшийся Зайдер.

Все тут же замерли от удивления, когда командир армии Демоксиии предстал перед шестеркой лучших воинов повстанческой армии в полуголом виде. Низ живота и области ниже были надежно укрыты сегментами зеленого доспеха, а вот выше пояса Фрэнк Зайдер был абсолютно гол. Белое алебастровое тело просто грозило вот-вот разовраться от перекачанных мышц. Цилиндрические и валикообразные канаты мышечных волокон плавно переходили в литые овалы тренированных мышц, и при таком строении тела Зайдер чувствовал себя совершенно спокойно. И его кровеносные сосуды были совершенно нормальной толщины и вспучивались, как у объевшихся стероидов штангистов.

Барон Уиллард фон Шпернмецкер не стал дожидаться того момента, когда недавно убивший его солдат голыми руками противник вежливо объявит о начале сражения. Два скорострельных пулемета с полным боезапасом и каждый ствол которых был снабжен рунами «громобоя», «иглы смерти», «ударов Тараса» и «стопы призрака» одновременно окрыли огонь по улыбающемуся предводителю вражеских войск, нахально захвативших планету для своих корыстных целей.

На алебастровом лице Зайдера мелькнула улыбка, когда снаряды пулеметов Шпернмецкера выскочили из отверстий стволов. Но затем вместо того, чтобы традиционно для таких случаев отойти в сторону, генерал Демоксии лишь немного присел, покрепче уперев ноги в прочный камень; подогнул колени, театрально развел руками, напрягая огромные бицепсы, а затем свел руки вместе, слегка нагнул корпус вперед и, сжав кулаки, упер руки в бока.

Андрос примерно ожидал того, что должно было произойти, и его это нисколько не радовало. Алебастрового цвета тело Зайдера сейчас действительно напряглось, отчего генерал Демоксии стал похож скорее на огромную гору мышц, грозящую вот-вот взорваться, как переспелый помидор. Сотни пуль, зачарованных магией выпустивших их стволов, звонко чиркали по плавным контурам рельефных мышц. Как бы это ни было невероятно, но генерал Демоксии Фрэнк Зайдер отражал летящие в него заговоренные пули, причем не используя при этом ни свою броню, ни магию.

– Этого не может быть, – прошептала Эйтара, когда лидер повстанцев, поливая из обоих пулеметов неподвижного Зайдера, громко приказал:

– Атакуйте! Используйте все, что у вас есть, пока этот паршивец театрально дает нам шанс для проверки своего бахвальства!

Первыми ото сна проснулись Львы Ганглии. Чувство обиды и мести вскипело в гуманоидах с утроенной силой. Не желая повторять печальный опыт своих братьев, пара убийц тоже применила удаленную атаку, выпустив по Зайдеру сначала заклинание транса, а потом выстрелив в звенящее под пулями мускулистое тело двумя черными вихрями.

Эйтара еще никогда не видела, как работают убийцы из Ганглии. У женщины было такое чувство, будто мимо неё только что пронесся небывалой силы комический шторм серо-черного цвета. Цилиндрическая шипящая волна черно-серых тонов пронеслась от Львов Ганглии к Зайдеру, оставляя на толстом камне площади тридцатисантиметровую борозду шириной в метр. Прогремел хлопок, как от взрыва, черные волны достигли Зайдера, собрались вокруг него в плотный шар, и затем все это взорвалось красивыми фиолетово-желтыми огнями, образовав в месте взрыва глубокую воронку.

– Красивый фейерверк, – произнесла белая фигура с рельефным торсом и прозрачными толстыми волосами. – Может, еще раз поднатужитесь, дорогие гости?

– У меня кончились патроны, – несколько ошеломленно ответил на риторический вопрос Зайдера барон. Такого эффекта и мощи не ожидал даже он – лично видевший Зайдера пять лет назад в действии при первом штурме Каруса силами Демоксии.

– Тогда в атаку! – произнес Ганг и лихо ринулся к улыбавшемуся нечеловеку.

– Хочешь драку – так получи её! – выкрикнул боец-невидимка, когда его нога после мощного удара в прыжке коснулась переносицы генерала.

Зайдер слегка наклонил голову вперед в момент удара Ганга, и через серо-черный доспех до бойцов донеслись трески ломаемых костей. Прием старый среди борцов, только вот пробить заговоренный доспех и удар сильного и опытного воина так, словно бил какой-нибудь новичок – история Социума такого еще не знала. Потеряв от боли самоконтроль, Ганг отчаянно взвыл о помощи, хотя генерал и не дал ему упасть, схватив за горло мощным захватом.

– Теперь ты сможешь доставить мне наслаждение, только если я призову твою душу в качестве призрака, – прошептал Зайдер, когда Эйтара не выдержала, достав свой заговоренный меч, и ринулась в атаку.

Женский ум сумел удивить генерала Демоксии, когда Эйтара, проделав обманный пируэт вполоборота, ловко присела и нанесла свой удар по ногам, что заставило генерала приступить к активным действиям обороны. Все еще держа Ганга за горло, Зайдер ловко подпрыгнул вверх и провел акробатический кульбит с уходом в сторону.

– Нападай! – нагло улыбаясь, Зайдер пригласил в свою игру Эйтару, и женщина приняла вызов.

Но она была не одна: Андрос также выхватил свой меч и, превозмогая боль в груди и спине, бросился на помощь своему командиру. Барон тут же отбросил свои уже бесполезные пулеметы и принялся творить заклинание призыва высшей – седьмой ступени, поскольку, увидев, как собственные пули из зачарованного рунами оружия, не пробивают даже кожу на теле Зайдера, Шпернмецкер решил использовать свой последний козырь в этой битве.

Львы Ганглии задействовали свое эктоплазматическое оружие, поддерживая песню мечей двух бойцов-невидимок.

Трюковать больше было нельзя: противников становилось довольно много, а он все-таки был без брони и находился в активной стадии движения. Зашевелился Зайдер еще и потому, что сила самих бойцов вместе с их опытом, умноженная магией оружия, рун и доспехов – все это могло противостоять его крепкой коже. Белая шестипалая рука быстро и несильно сдавила горло Ганга, после чего Зайдер, точно мячик, отбросил свою уже надоевшую и сломавшуюся игрушку подальше от поля битвы.

Эйтара едва не хлопала в ладоши от удивления и восторга мастерством противостоящего ей воина: Зайдер, несмотря на свои габариты, ловко крутился, кувыркался и группировался на земле и воздухе, лавируя между остриями двух заговоренных мечей и одновременно отталкивая от себя мощными ударами Львов Ганглии. Андрос уже хрипел. Эйтаора не знала точно, сколько времени длился их кошмарный танец из мечей, ощутимых ударов и опасных эктоплазматических рук. Лидер трех групп бойцов-невидимок уже знала, что её собрат держится из последних сил, поэтому женщина нисколько не удивилась, когда рука 3 ай дера мощным ударом ладони, поставленной ребром, пробила доспех Андроса, а затем, точно нож, вошла в грудь, разрывая внутренние органы и круша кости. Андрос все еще пытался сопротивляться. Собрав все силы своего оружия и доспеха, боец-невидимка нанес мощный удар обеими ногами в пах, а в это время одна из его рук, сжимавшая рукоять меча понесла острие заговоренного оружия к шее генерала Демоксии. Опасения Зайдера подтвердились – сила доспеха, наложенных рун горлореза, громобоя, всевидящего ока и серо-стальной руны «покрова ночи» пересилили оборонительные возможности генеральского тела. Удар в пах немного сконфузил генерала Демоксии, а посмертный удар Андроса мечом провел красную борозду на подбородке Зайдера.

– Умри! – прорычал Фрэнк Зайдер, вспоминая в этот момент, что ему еще никто не пускал кровь с тех пор, как он девятнадцать лет назад завладел маской древнего бога войны. А сколько битв в Нижнем мире Демоксии ему довелось провести? Демокоты, горгульи, вампиры, рыцари, аватары – он побеждал всех без единой капли крови, пролитой со своей стороны. И теперь единственный пропущенный за столько лет удар. Что это? Поражение? Впервые за девятнадцать лет непрерывных побед?! Нет, Зайдера так просто не взять, даже победив его эгоизм и гордость.

Эйтара сумела вознести благодарности умирающему Андросу за тот боевой кураж, который умирающий воин смог заложить для оставшихся бойцов.

Поднырнув под молниеносный удар руки, Эйтара быстро развернулась вполоборота и нанесла мощный горизонтальный удар мечом по талии Зайдера. На боку белого цвета, покрытого сеткой рельефных мышц, проступила алая струйка крови. Генерал Демоксии потерял частичку самообладания и, пожертвовав защитой, нанес по Эйтаре мощный верхний удар ногой в прыжке. Лидер бойцов-невидимок едва не простилась с собственным черепом, когда носок ноги Зайдера коснулся её подбородка. От чудовищной силы удара не спасал даже шлем заговоренного доспеха. Положение спасли Львы Ганглии, вовремя поймавшие Зайдера на сбое в обороне. Обладавшие большой силой и массой, гуманоиды Ганглии смогли с двух сторон захватить генерала Демоксии за плечи и шею, а затем мощным рывком вперед провели сильный бросок, отправив генерала Демоксии головой точно на камни площади.

Лоб Зайдера промял толстый камень, словно тот был сделан из масла, но кости и внутренние органы не были повреждены.

– Ты мечтал о таком бое – ты получил его!!! – Зайдер с улыбкой на белом лице, как заправский акробат, выпрыгнул из неудобного положения, в котором оказался после пропущенных ударов. Порезы на голове и талии не заживали, кровь алыми каплями падала на прокопченный камень Алдоранга, но генерала Демоксии это лишь возбуждало.

Быстро опомнившись от пропущенных ударов, генерал Демоксии тут же схватил ближайшего Льва Ганглии за толстые руки и, продемонстрировав настоящую силу, вырвал обе жилистые конечности из плечевых суставов. Раненый гуманоид не стал сдаваться и решил преподать еще один урок своему противнику, но Зайдер в этот раз играл по-другому. Его нога нанесла удар точно по секреторной железе, отчего гуманоиду упал, поверженный и захлебывающийся в собственной черной слизи. Собственный же вихрь черной энергии пожирал сейчас своего хозяина. Последний из профессиональных убийц сначала отступил на пару шагов, а затем бросился в сокрушительную атаку, обрушивая на Зайдера все удары, на какие было способно крепкое тело с массой в полтонны. Желая поиграть по своим правилам, Зайдер несколько минут держал оборону, отражая все удары успешными блокировками. Переходить к атакующим действиям генерал Демоксии упорно не хотел. Эйтара, все еще сохранявшая способность видеть, отмечала, что генерал Демоксиии, находясь под градом сокрушительных ударов, медленно теснил Льва Ганглии назад. Наконец убийца сделал ту ошибку, которой так долго добивался Зайдер: навалившись всем телом в мощный толчок, гуманоид нагнулся и пробился сквозь блоки руками, и смог обхватить тело генерала чуть выше пояса в борцовском захвате. Затем Льву Ганглии удалось оторвать мощного Зайдера от земли, подняв почти что четырехметровое тело в воздух. А дальше должен был быть выстрел черным вихрем по ране, нанесенной Эйтарой, но удар алебастрового локтя по небольшому черепу произошел раньше. Лидер бойцов-невидимок еще никогда не видела такого: тело пятисоткилограммового гуманоида, словно каменное, покрылось трещинами и начало распадаться на части, оставляя на земле большие куски еще дымящейся плоти. А среди этих останков возвышался могучий белокожий воин с ярко горящими желтым огнем глазами.