Текст книги "Воздушные Замки"

Солдат нажал на одну из кнопок лифта, и серебряные дверцы приоткрылись. Внутри кабинки всё было невероятно красиво, отделано в белоснежный мрамор с золотыми окантовками. С одной стороны лифта была проделана дыра размером с экран телевизора, откуда можно было видеть весь город.

– Нас шестеро, а лифт вмещает максимум трех. Так что вначале поедут парнишка с девочками, – сэр Натан указал на Алекса, Софию и Сабину. – Потом мы.

– Почему это она должна ехать первой? – возмутился Дин.

– Что? – этот вопрос разоружил солдата. Судя по всему, он не знал, как это вообще можно первым не спасать женщин, а спасаться самому.

– Какая разница, Дин? – поддержал непонимание группы Алекс.

– Какая разница? Да монстры могут ворваться сюда с минуты на минуту! Какая разница! Мне моя жизнь дороже вежливости.

– Парень, тебе что, так сложно пропустить её первой? – не выдержал Сэм, и сделал шаг навстречу рыжему мальчику.

– Сложно, – Дин тоже сделал шаг навстречу. Они пересеклись взглядами.

– Хватит, пусть едет, – покачала головой Сабина.

Дин победоносно ухмыльнулся и зашёл в лифт вместе с Алексом и Софией. Серебряные дверцы захлопнулись, и кабину потянуло вдаль по тросам. Несколько раз её тряхнуло из-за сильного ветра, но казалось этим тросам всё нипочем. Вскоре лифт и вовсе исчез из виду в тумане, и ожидание продлилось куда дольше, чем ожидал Сэм. Он последовал примеру Сабины и просто уселся на полу.

– Он должен был тебя пропустить, – как бы невзначай сказал Сэм.

– Какая разница? – улыбнулась Сабина.

– Вдруг он прав, и монстры ворвутся сейчас сюда.

– И что? Не он, а я, по-твоему, должна была выжить? – Сэм кивнул в ответ. Девочка задумалась на секунду, а потом спросила: – Почему ты так думаешь?

– Потому что ты лучше, чем он, – у Сэма почти закрывались глаза, но не потому что ему хотелось спать, а от усталости.

– Неважно насколько кто плохой человек. Никто не должен умирать от монстров.

– Никто вообще не должен умирать, – мальчик посмотрел куда-то вдаль и поймал там силуэт небольшой коробки, летающей по небу.

– Готовьтесь, – сэр Натан почему-то поднял автомат и направил дуло куда-то в сторону входа на крышу. – Как только лифт доедет, быстро садитесь в него.

– Что случилось? – Сабина и Сэм тут же вскочили с мест. Но ответа дожидаться не пришлось. Вместо солдата детям ответили щелчком. – Монстры?

– Они пробили нижнюю дверь, поднимаются сюда, медленно, мы должны успеть.

Сэм начал молиться. Не вслух, а про себя. Он просто смотрел на серебряную коробку, летящую прямо им навстречу и молил. Молил бога, чтобы она приехала быстрее, чтобы они успели убраться с этой дурацкой крыши.

– Твою же мать! – округлил глаза сэр Натан. – Быстрее!

У каждого свой способ ждать спасенья. Сэм молился, Натан нецензурно ругался, а Сабина просто стояла, и её легкий сиреневый сарафан развивался на сильном ветру. Мальчик неловко посмотрел на неё снизу до головы и почувствовал нечто жгучее в районе живота. Такое нечто, что его передернуло, и он на миг забыл о гребанном лифте, которой никак не мог до них доехать, о дурацкой башне, об этом идиотском городе Лимбе с его идиотскими монстрами. Он просто смотрел на развивающийся сиреневый сарафан, а потом смотрел на черные длинные локоны, которые обступали стороной смуглую кожу девочки. Сэм никогда в жизни не чувствовал ничего такого.

Затяжной звук парома выводит мальчика из ступора. Он оглядывается, слышит щелканье всё ближе и ближе к выходу на крышу. Они уже здесь.

Кабинка лифта резко бьется об крышу, выводя из ступора уже солдата и Сабину. Все трое бросаются ближе к дверям, чтобы вовремя туда залезть. И дело даже не в желании туда забраться и быстрее свалить, а попросту не замедлить спасенье другим.

Раньше здесь были сотни людей, и все они ждали этого лифта. Чтобы поехать на окраины, чтобы навестить родственников, чтобы добраться до работы вовремя, чтобы сделать покупки на внешнем рынке. Сейчас же лифт понимает, что это его последние посетители, и поэтому медлит, растягивает, смакует удовольствие.

Железная дверь выбивается за спиной, и звук режущего воздух нечто, вовремя достигает Сэма. Он инстинктивно нагибается, и дверь пролетает над его головой, стремясь куда-то вниз с крыши. Двери лифта открываются.

Щелк.

Первой забегает Сабина. Она забивается в угол, и нажимает несколько раз кнопку для закрытия дверей.

Щелк.

Сэр Натан заходит в лифт спиной, стреляет короткими очередями. Неизвестно есть ли от пуль толк или нет, но солдат продолжает это делать.

Щелк.

Сэм делает резкий рывок вперед, еле-еле протискивается между закрывающимися дверьми и слышит самый громкий щелчок у себя прямо за ухом.

Щелк.

Лифт отчаливает от крыши, и ему в этом помогает сила монстров, с которой они ударились об закрытые серебряные двери. Кабинка раскачивается. Вдох – выдох.

Сэм пытался отдышаться, что было довольно трудно, учитывая, что он только что чуть не умер. Это чувство страха, которое вцепляется в твое тело клыками и не хочет отпускать до утра следующего дня, чтобы ты еще помучался во сне, вспоминая всё это снова и снова, прокручивая в голове каждый щелчок каждого монстра.

– Как вы? – первым нарушил молчание сэр Натан.

– Нормально, – кивнула Сабина. – Думала, что тебя уже сцапали, – повернулась она к Сэму. – Больше так не делай.

– Как? – не понял мальчик.

– Так. Пытаешься уступить мне дорогу, чтобы я спаслась.

– Я не…

– Просто не делай так. Главное спастись самому.

Сэм кивнул. На самом деле он ничего не пытался сделать. Он просто поздно отреагировал, не пытался уступить ей дорогу, сам хотел жить.

– А оружие? – вдруг вспомнил мальчик, и повернул голову к солдату. – Оно их берет? Их можно убить?

– Морбов? Мы пробовали все существующие способы, но нет. Их ничего не берет. Как бы республика не старалась убить их, не получается. Можно отогнать их на время, но они всегда возвращаются, – сэр Натан внимательно смотрел в окошко. – За короткий срок они убили огромное количество людей, и никто ничего сделать не может. Когда-то, говорят, нам удалось отогнать морбов, но потом они вернулись.

– Красиво, – Сабина, похоже, его даже не слушала, и просто пыталась рассмотреть что-то в окне. – Сэм, ты только глянь.

Мальчик подался вперед. Ростом он был ниже находящихся в лифте, но окно было ему где-то в районе груди.

«Что они там вообще увидели? Там ведь только монстры и туман, и…»

Сэм запнулся в мыслях, настолько пейзаж, на который он смотрел, его поразил. Это были окраины города Лимб, там, где высокие исполины небоскребов больше не могли прикоснуться к небу, там, где в глаза бросалась чистота небосвода. Никаких грозовых туч. Только чистое небо и яркое оранжевое святило, которое оставляло вокруг себя розоватые оттенки на пушистых облаках.

– За это стоило прожить еще один день… – тихо проговорила Сабина.

– Точно, – еле-еле пошевелил губами Сэм.

Они будто боялись двинуться, шелохнуться, сказать что-то лишнее, будто от этого картинка перед их глазами погаснет, исчезнет, испарится. Этакое чувство надежды, которое вселял пейзаж, тут же разогнало страх, ужас и прочие мысли о монстрах.

Они стояли так втроем: взрослый мужчина, который видел столько смерти, что уже потерял счет, не теряющая веру в спасенье, девочка, и маленький мальчик, которого судьба заставила сражаться с монстрами. И они стояли бы так втроем, наблюдали бы за закатом своих жизней, своей эпохи, думая каждый о чем-то своем, если бы уродливые исполины небоскребов не стали бы появляться снова и снова, сначала лишь слегка мешая наслаждаться пейзажем, потом и вовсе загородив весь вид. Минутное спокойствие исчезло, оставив их одних сражаться с самими собой.

Троица вышла из оцепенения, только когда раздался писк, и лифт остановился. Двери открылись, заставив их снова забыть о мире и покое. Их всё еще ждал жестокий мир, который не щадит вот уже много лет никого.

– Мы видели их, – послышался голос Алекса, и Сэм отвернулся от окна, чтоб посмотреть на парня. – Никто не ранен?

– Нет, – Сабина вышла из лифта, и сразу подошла к сидящей на полу Софии. Сэм последовал за нею, по пути переглянувшись с Дином и обменявшись с мальчиком уничтожающим взглядом, лег на пол. – Здесь нет монстров?

– Осмотрел всё из бинокля. Никого. Сэр?

– Да, да, – сэр Натан только сейчас отпрянул от окна и поспешил закрыть дверь лифта. Он выглядел растерянно, будто увидел там что-то другое, что-то, чего Сэму было не понять. – Вы должны двигаться к архимагу.

– И как нам это сделать? – Сабина дала Софии выпить немного воды.

– Для начала спуститься отсюда вниз. Не бойтесь пользоваться лифтом, идущим вниз – электричество всё еще подается в эти части города с помощью выключателя. Пока что морбы до него не добрались. Вы попадете прямо на внешний рынок. Долго не задерживайтесь, иначе морбы доберутся до вас там. Пройдите до самых ворот города и бегите прямо в лес. Там начинается юрисдикция… эмм… территория архимага Эла, которая защищена от морбов, короче, они до вас не доберутся.

– Вы? – удивился Алекс. – Вы сказали: «вы должны двигаться к архимагу».

– И?

– Почему не сказали: «мы»?

– Потому что я не иду с вами, – покачал головой солдат.

– Но монстры доберутся до вас, – вскочила с места Сабина.

– Я знаю.

– Они же вас убьют!

– Они меня не тронут. Поэтому я и стоял там, у железной двери.

– Вы ждали кого-то, – понял Сэм. – Кого-то близкого.

Сэр Натан кивнул в ответ и улыбнулся детям. В душе несколько часов назад каждый считал этого человека злодеем, но сейчас к нему появилось какое-то сострадание, к его слепой надежде найти потерянного давным-давно, близкого человека.

– Мне очень жаль, что я вас не впустил сразу, жаль, что я угрожал вам. Я просто понял, что если вы последние, кто пришел оттуда, значит… значит…

– Значит, этого человека уже нет, – закончил за солдата Сэм. Он поднялся на ноги, и направился к железной двери на крыше близнеца центральной башни Лимба.

Сабина помогла Софии подняться на ноги, и они последовали за мальчиком. Потом за ними пошел Дин. Сэр Натан остановил Алекса, дал ему в руки автомат и пару магазинов на него, отсалютовал:

– Вечная слава Фаланге! – парень кивнул в ответ, и закинул оружие на плечо.

В лифт зашли все пятеро. Молча, каждый переваривая в своей детской голове что-то своё. Сэм не был уверен, что Дин вообще думает о чем-то, кроме спасенья.

«Надо быть осторожней с ним, помощи не жди» – сделал для себя вывод мальчик.

Приятный скачок чуть вверх, и лифт останавливается. Дверцы раскрываются, и дети выбираются наружу, в просторный холл с открытым небом над головой. Так кажется только на первый взгляд. На самом деле, это огромный экран, который сейчас усыпан звездам, и огромными планетами. Великое зрелище.

«Наверное, времометр сломался» – делает для себя вывод Сэм.

Дети проходят дальше через зал ожиданий, где сотни сидений, разбросаны чемоданы – какие-то полураскрыты, какие-то нет. Один из отправных пунктов в воздушный замок, судя по всему, был здесь. Сильно опоздали. Кто смог, уже давным-давно спасся, и сейчас греется где-то в просторных комнатах этого воздушного замка, со своими родителями, друзьями, любимыми.

Спасенье было так близко, отреагируй Сэм раньше. Он бы точно убежал от монстров. Такой он вот мальчик.

Потом отряд выходит через вращающуюся дверь наружу на улицу. Тут их встречает прохладный ветерок, не такой сильный, как на крышах центральных башен, нет. Этот ветер ласкает, лелеет, гладит, успокаивает.

– Куда нам сейчас? – раздражающе спрашивает Дин.

– Прямо, – Сабина смотрит куда-то вперед, улыбается. – Я здесь была однажды.

– Я тоже. Идем, – говорит Алекс.

Они останавливаются только один раз, когда Алекс заметил, что София опять устала, и взял её на руки. Дети идут медленно, рассматривая покинутые дома, разглядывая улицы полные всяких объявлений с мольбами о помощи. Потом через несколько кварталов они попадают во внешний рынок.

Сэм никогда здесь не был. Его родители были богатыми, а внешний рынок, в основном, посещали только бедные, да и по улицам пешком он толком не гулял, предпочитая проехаться с мамой и папой на машине.

Но Алекс и Сабина, видимо, были здесь, а значит, они имеют больше общего, чем кажется на первый взгляд. Ревность и уважение опять переполняли Сэма, с еще большей силой. Мальчик, конечно, не понимал полностью что чувствует, но только так мог описать происходящее с ним. Всех этих огнедышащих драконов внутри.

«Тихо Сэм», – говорил он сам себе. «Они просто друзья, просто друзья».

Внешний рынок располагался под открытым небом и состоял из огромного количества лавок и магазинов, расположенных друг напротив друга. В основном, все товары были разграблены, но Сабина нашла нетронутым одно место. Место, которое ни один из взрослых не стал бы грабить в случае массового бегства.

– Мороженое?! – с улыбкой выкрикнул Сэм. – Ты шутишь?!

– Нет, Сэмми! – улыбнулась в ответ Сабина. – Самая настоящая мороженая лавка!

– Нам не стоит останавливаться… – пробубнил Дин.

– Давай зануда, – Алекс его толкнул плечом. – Никто никогда не откажется от мороженого. Мне, чур. С шоколадом!

И они стали выбирать, кто какое мороженое хочет. Сабина нацепила на себя фартук продавца, подложила под ноги табуретку, и, встав за холодильник, стала изображать из себя продавщицу, ловко отправляя кружки разного цвета на вафлю. Всех детей эта игра настолько подбодрила, что они просто-напросто забыли обо всех своих проблемах. Алекс уплетал шоколадное чудо огромными кусками. Сэм облизывал ванильное мороженое. Даже Дин на время превратился из злого мальчика в обычного ребенка. А София… София впервые ожила за долгое время, и в её глазах виднелось нечто, столь необычное, что Сэм даже не знал, как это описать.

– Наслаждаемся жизнью, – сказала за него Сабина, сняла фартук и уселась на пол рядом с остальными, протягивая самое большое мороженое Софии.

«Сэмми. Она так меня назвала. Сэмми. Может, я тоже ей нравлюсь?».

– Это… просто… восхитительно… – выговорила София, набивая рот новой порцией холодной вкусняшки. – Спасибо, Сабина…

– Куда бы вы без меня делись? – улыбнулась девочка в ответ.

– Никуда. Ходили бы себе тоскливо по городу. Ты вообще очень красивая, – у Сэма это как-то вышло само по себе. Эти слова…

Все сразу посмотрели на него, усмехнулись и поняли всё. А Сэма от этого их взгляда покраснели щеки. Он весь как-то засмущался из-за того, что проговорился. Сабина опустила голову, но под её длинными волосами можно было разглядеть улыбку. Улыбку девочки, которой впервые делал комплимент мальчик.

– Ну… мы теперь знаем, что кое-кому кое-кто нравится, – усмехнулся Алекс. – Как думаешь, София, они подходят друг другу?

– Еще как! – рассмеялась девочка искренним, добрым смехом.

– Хватит ребят, – сказала Сабина, подняв голову, голосом, который хоть и просил перестал шутить, но особо против не был.

– Да, ребята, хватит, – присоединился к ней Сэм, и они пересеклись взглядами. Где-то из их глубин поднимались искренние чувства, которые в обычной жизни зародились бы через пару лет, а в новом мире полных монстрами, любовь рождалась быстро, чтобы не исчезнуть восвояси, так и не появившись.

– И скоро они поженятся? – продолжал диалог Алекс.

– Скоро! – поддерживала его София. – И у них будет много детей!

– Ну, ребята! – подняла тон Сабина.

– Лю-бовь, – по слогам проговорил Алекс, и они вместе с Софией засмеялись.

– Идиоты, – резко вмешался Дин. – Какая к черту любовь? Мы все ходячие мертвецы. Трупы, которые давным-давно обречены, но пытаются убежать от смерти. Монстры нас всех найдут и всех нас убьют. Мы уже приговорены. Нас уже тут нет. Мы в другом мире. В мире полном боли и страданий. Я ухожу. Вы – как хотите.

Дин встал с земли, отбросил недоеденное мороженое и пошел дальше в сторону внешних ворот. Сэм стал ненавидеть этого мальчика. Искренне, со всей силой. Как можно было нарушить столь чудесный мир столь ужасными словами? Среди детей нависла гробовая тишина, которую нарушил звук парома. Они были рядом.

Где-то вдали, в стороне города, показались черные конечности монстров и слышались отдаленные щелчки. Быстрые же они. Вот всепоглощающие твари.

Группа тут же вскочила на ноги и, прихватив свои вещи, побежала в сторону внешних ворот, ведущих через тропинку прямо в лес. Дин бежал самым первым, за ним Сэм, который то и дело оглядывался назад посмотреть, не устала ли Сабина. Девочки бежали наравне некоторое время, но София заметно стала отставать. Алекс был в самом конце, держал автомат наготове, чтоб, если что, прикрыть остальных.

Монотонное щелканье забивалось в голову, проникало внутрь и в каждую клетку мозга. Снова это дурацкое чувство стало поглощать Сэма. Чувство страха.

– Быстрее! – послышался голос Алекса. – Они догоняют нас!

А потом резкая боль в голове, от которой Сэм падает на землю. В глазах потемнело, но не от удара, а от двух стальных прутьев, сживающих мозг изнутри. Крик вышел еле слышным и ушел куда-то к легким. Боль. Боль. Боль.

«Почему меня никто не пытается поднять? Почему меня никто не пытается спасти? Разве, я не стал этим ребятам другом? Дин – ясное дело бежит сейчас, даже не желая оглянуться назад. Алексу еще приходится спасать Софию. А Сабина? Неужели она не будет помогать мне? Неужели она следует своему правилу: «главное спастись самому?» – в голове Сэма всё сумбурно, он открывает глаза сквозь боль, чтобы убедиться в праведности своих мыслей.

Он действительно стал им другом, и они остановились, но только не из-за него. Ни Сабина, ни Алекс не заметили, как он упал. Они пытались помочь Софии подняться на ноги, но их рты только открывались. Что-то из них выходило, но Сэм не был уверен, о чем шел разговор и тогда он решил сам подойти к ним.

Поднялся, сделал неровный шаг, чуть не упал, зашагал, не обращая внимания на вес головы. Шаг. Еще один шаг. Он подошел к ним, а монстры скоро подойдут к ним.

– Нет! Нет, даже не думай! – кричит Сабина.

– Я мешаю вам! Вы со мной не выберитесь! Понимаете?! – кричит в ответ София.

– Я тебе могу понести! – Алекс делает движение, но блондинка отталкивает его.

Сэм, кажется, понимает, что происходит и просто останавливается на месте, наблюдая за нарастающей волной монстров позади них.

– Мы вытащим тебя отсюда! – Сабина делает последнюю отчаянную попытку.

– Вы тоже умрете! А я умру по-любому! В этом не будет никакого смысла! Вы понимаете?!

– Я смогу… – голос Алекса хрипит. Надорвал связки.

– Убегайте, прошу вас! Или вы все погибнете! Ради меня! Бегите!

Она не пытается спастись, попросить о помощи. Она жертвует собой, для того чтобы другие, незнакомые ей дети спаслись, дети, которые ей помогали, такой же незнакомке, какой и они являются для неё. Замкнутый круг.

Сабина бежит вперед и по пути хватает за руку Сэма. Они бегут к внешним воротам, к огромному каменному сооружению, которое уже потеряло значимость, но является спасеньем. Самое обидное, наверное, то, что оставалось до этого спасенья не так уж и много и Алекс мог бы донести на руках Софию, но…

Сэм оборачивается. Он хочет увидеть эту смелую девочку в последний раз. Алекс пробегает рядом, загораживая вид, а потом перед мальчиком открывается самая страшная картина в его жизни. Это было намного страшнее той горы трупов, на которой он очнулся.

Худая блондинка, наверняка, лет восьми, сидит на полу, подложив ноги под себя и улыбается, закрыв глаза, а мерзкие щупальца черных монстров медленно поглощают её хрупкое тело. Внезапно, через грудь Софии проходит коготь, прокалывая его насквозь. Девочка пытается вскрикнуть, но больше Сэм её не видит. Обратного пути нет…

Дальше, всё как в тумане. Сэм бежит вперед. Его держат за руку, и он бежит-то на самом деле, только следуя за развивающимся на ветру сиреневым сарафаном.

Потом видны высокие внешние ворота и тропа, ведущая в чащу леса. Они всё еще бегут, но сейчас щелканья звучат прямо за спиной.

«Насытились твари Софией!».

Звучат выстрелы. Алекс отстреливается на бегу.

– Еще немного! – кричит Сабина.

Щелк. Щелк. Щелк.

Они забегают в лес и бегут от страха глубже в чащу, хотя монстров уже не слышно. Они выбегают на чистую поляну, где стоит Дин. Он смотрит на троих.

– А где София? Она? – мальчик всё понимает. Говорит еще что-то.

– Ах ты тварь! Помогай ты нам, мы бы смогли её спасти вместе! Бежали бы с ней по очереди! Но ты ведь только о своей шкуре думаешь! – выкрикивает Сэм. Он отпускает руку Сабины, и сжимает кулаки.

В ответ доносится, что-то типа «Она и так была нам обузой». Сэм уже не думает. Он просто выплескивает остатки силы в один удар, прямо по лицу этому мерзкому Дину, этому отвратительному созданию, которое должно было погибнуть вместо Софии, той чудесной и доброй девочки, которая была младше всех, а потому и не смогла бежать так же быстро и долго, как и все остальные.

Боль полностью обволакивает мозг Сэма. Он отключается…

Глава 2. Лес Огихана.

Родители. Вот, что видел Сэм пока его тело, обмякшее и беспомощное, лежало на гнилой земле среди высоких деревьев. Видел мужественного отца, сидящего за рулем небольшой машины и маму на сиденье рядом, которая ищет диск с «Дорожными песнями». Это был хороший день. Они ехали в тот день втроем загород.

Сэм точно помнил, как они доехали до большого каньона, как отец делал снимки, как они пытались запустить в воздух воздушного змея, но у них ничего не получилось, и змей порвался. К полудню они пообедали в местном ресторане жареной картошкой и бутербродами с беконом. Еще они пили сладкий напиток, с такими пузырьками от которых потом всегда бывает отрыжка. Мама запрещала Сэму его пить, но потом отец сказал, что один раз можно, и мальчик насладился чудесным напитком. Вскоре они выехали и отправились ближе к реке, по дороге заскочив в сувенирный магазин, купив там пару брелоков. Вечером, после ужина в небольшом ресторанчике как раз на берегу реки, где им принесли большущую жареную рыбу без косточек, вся семья решила переночевать в палатке. Несколько баллончиков от всяких жучков и в палатке можно было спокойно спать. А потом появились они, и всё хорошее закончилось…

Сэм открыл глаза и сразу же осмотрелся. Он лежал не на земле и не в лесу, а в какой-то небольшой старой хижине на деревянной кровати. Слева стоял столик доверху забитый разными железяками, похожими на инструменты как те, что были у отца Сэма в гараже. Был еще в этой хижине громадный платяной шкаф, от которого веяло чем-то протухшим. Напротив этого шкафа были полки на стене, которые перебирал Алекс, с кем-то разговаривая:

– И никакой еды! Черт тебя подери!

– А что ты хотел? Чтобы тут лежала жаренная индейка с надписью: «Покушай меня»? – послышался в ответ голос Дина. Сэм повернул голову правее и заметил рыжего мальчика, стоящего спиной к кровати, что-то разбирающим на полу.

– Тихо-тихо, – на грудь Сэма легла девичья рука Сабины. – Не поднимайся резко.

– Что со мной случилось? – по слогам выговорил Сэм. Голос у него весьма изменился. Он стал каким-то грубым. – Во рту пересохло. Есть вода?

– Совсем немного, – Сабина достала и рюкзака пластиковую бутылку и протянула Сэму. Тот сделал пару глотков. – Как ты?

– Голова вроде не болит. Где мы?

– В некой хижине, – Сабина рассмотрела помещенье, будто сама только что здесь оказалась. – Довольно-таки старое место. Возможно, здесь жил лесничий.

– А как вы…

– Дин и Алекс тебя дотащили сюда. Ты проспал пару часов, точно не уверена, потому что часов у меня и нет, но на улице заметно потемнело, однако лес тут такой густой, что местами даже солнечный луч не пробивается сквозь деревья.

– Вы хотя бы узнали где архимаг?

– Нет, ждали пока ты очнешься.

– Надо выбираться отсюда, как можно быстрее, – Сэм попытался привстать, но от резких движений кровь прилилась к голове. Всё перед глазами поплыло.

– Эй, парень, поосторожней, – Алекс оставил попытки найти что-нибудь в шкафчике и присел к Сэму. – Это не просто головная боль. Говорят, монстры её вызывают.

– Монстры? Как они могут вызывать у меня головную боль?

– Щелканье, – пояснила Сабина. – Это не просто их клыки, а звук, попадающий на очень тонких, еле слышимых частотах прямо в наш мозг. От него голова пухнет.

– У вас же не болит голова, – не понимал Сэм.

– Просто не так сильно, как у тебя. Наверное, ты слишком сильно прислушиваешься к этим щелканьям. В следующий раз сконцентрируйся на чем-то другом, чтобы не перегружать свой мозг, – Алекс хлопнул Сэма по плечу и помог ему подняться на ноги. Дети столпились перед выходом из хижины, каждый собрав свои вещи.

Затем Алекс ухватил автомат обеими руками и открыл дверь. Яркий солнечный свет, пробился сквозь густые листья и ослепил Сэма. Мальчик зажмурил глаза. Почему-то ему стало спокойно от этого света, греющего его лицо.

– Скоро мы будем видеть солнце чаще, – шепнула на ухо Сабина.

«Скоро» – Сэм просмаковал это слово во рту, попытался почувствовать. Что значит это слово? Скоро? Как скоро? Когда? Когда уже они смогут оказаться на воздушном замке и улететь прочь от этих проклятых земель? Как скоро можно будет убежать от всего этого ужаса? Или, может, это вечный бой людей и монстров? Может, он вообще никогда не закончится, только будет начинаться снова и снова? – «Надо собрать мысли, Сэм, найти архимага, послушать, что он скажет, и двинуться подальше от этого места, спастись, сделать всё возможно, чтобы Сабина тоже спаслась…»

Сэм ударил себя по лбу несколько раз и лишь потом открыл глаза. Рядом с ним прошел Дин с фингалом под глазом. Они обменялись враждебными взглядами.

«Теперь на него точно нельзя надеяться. И оставлять с ним наедине Сабину или Алекса тоже не стоит» – Сэм сделал для себя сто процентный вывод: Дин зло. Рыжий мальчик с желтым оттенком кожи вызывал только чувство ненависти. Если Алекс был мужественным лидером, тем, благодаря кому группа из пяти детей не распалась еще в самом начале, а Сабина просто притягивала дружелюбием и добротой, то Дин просто отталкивал от себя всем своим видом и каждым миллиметром своего тела.

Отряд дошел по тропинке к развилке, где были подвешены на ствол высохшего дуба два указателя: «Таверна Огра» и «Башня Магов». Выбор был очевиден.

Дети двигались медленно, устало, еле передвигая ноги, да и вообще стараясь сберечь как можно больше энергии. Каждый в глубине души понимал, что сила архимага Эла, каким могущественным он бы не был, не хватит, чтобы долго сдерживать натиск монстров и щит, защищающий лес Огихана, рано или поздно падет. Поэтому все только и ждали характерного звука, напоминающего рёв парома, чтобы пуститься в бег и не останавливаться до тех пор, пока архимаг не спасет их.

Поначалу лес казался таким обычным, но через пару минут ходьбы Сэм стал замечать разные тени вокруг, даже сами деревья будто шептались между собой.

«Что это? Что в тени? Что за деревом? Что за звук? Точно, просто птица. Да… Стоп. Птица? Птицы разве не улетели из этих краев в далеком прошлом. Тогда, что это за звук? Что это за чертов звук?! Кто там? Что там?» – мысли Сэма ходили ходуном.

Страх, Страх, и снова Страх. С большой буквой «С», чтобы понятно было, что это не просто слово, – это алгоритм. Это алгоритм, который заставляет тебя верить в нечто страшное, нечто ужасное, нечто неизведанное. Дети не зря боялись монстров в шкафу, ложась спать. Родители говорили, что там ничего нет, и дети верили в это. Верили, что шкаф пуст. Забывали о страхе, о том, что видели. Забывали о своих кошмарах. А монстры ждали. Ждали в шкафу своего часа, в темноте, там, где их никто не найдет. И стоило сделать неверный шаг, чуть подрасти, забыть о них, как монстры появлялись вновь. А сейчас, все шкафы пусты, и в них уже нет монстров. Дети могут спать спокойно, если только найдется безопасное место для сна.

Еще один шелест донесся откуда-то слева, потом еще один справа. Сэм шел в самом конце воображаемого отряда и заметил, как Сабина резко взяла Алекса за руку. Она испугалась, а рядом с ней оказался самый сильный из всей компании.

Грудь Сэма наполнилась огнем. Он сделал глубокий вдох и улыбнулся. От ревности конечно, а не от счастья или, как её, радости. Он улыбнулся, потому что хотел бы оказаться на месте Алекса, быть лучше самого себя.

«Лучше бы вообще не оказываться здесь, дубина!» – зло выдохнул Сэм. «Забей на неё и на всех остальных тем более. Думай о себе. Только о себе».

Дин повернулся назад, посмотрел на Сэма, и усмехнулся:

– Кажется, ты её не особо впечатлил, – промолвил он тихо, да и расстояние до Сабины и Алекса, идущих впереди, было достаточно, чтобы они не услышали это.

– Что ты имеешь в виду?

– Да брось. Она ведь красивая. Все мы знаем, что тебе она нравится. Вот только, Алекс нам не ровня. Настоящий герой! Силач! Да и храбрости ему не занимать.

– Храбрости ему что…?

– Храбрости ему не занимать, – повторил Дин. – Означает, что он очень храбрый.

– Говоришь какими-то умными словами.

– Да, есть такое. Я ведь всегда много читал. Слишком много.

«Что я делаю? Зачем с ним говорю? Я же его ненавижу». Но у Сэма будто взяли и выкачали всю злость, разом. Он будто разочаровался в чем-то, что имело для него значение, и сейчас он говорил с Дином не как со злодеем, а как с близким другом.

– А как ты попал сюда? – спросил Сэм.

– Сначала от морбов умерла моя мама. Я их видел и знал. А потом однажды мне сказали, что морбы придут за мной тоже. Вот я и стою перед тобой. Пытаюсь убежать от них подальше. Но они уже тут, в этом лесу, – Дин посмотрел по сторонам.

– Ты тоже их слышишь?

– Мы все их слышим. Они все забрались к нам в головы и выжидают там своего часа.

– Они чего-то ждут, – понял Сэм.

– Да, – кивнул Дин, поправив свою рыжую челку. – Ждут альфа морба.

– Что за альфа монстр?

– Морб. Монстр звучит как-то по-детски.

– А мы разве не дети?

– Дети не должны видеть столько смертей. Мы уже не дети после того, что с нами произошло, да и прежними мы никогда не станем.

– Ладно, и что это за альфа морб?

– До атак, ты помнишь громкий рёв, после которого морбы появляются?

– Такой, похожий на звук парома?

– Да. Это и есть альфа морб. Знамение, предупреждение о том, что они идут.

– Ты не такой плохой, каким хочешь казаться, – после минутной паузы сказал Сэм.

– Я плохой, а это хорошо. Значит, я смогу выжить. Хорошие дети всегда умирают.

– Значит, они попадут в рай, к Богу.

– Раскрою тебе секрет: Бога нет, рая тоже. После смерти нам всем гнить в земле. Не будет никакого прекрасного мира, где есть только добро и любовь. Будет лишь пустота. Черная вечная пустота. Скажи мне, если Бог такой великий, почему он не спас Софию? Она ведь была добрая, хорошая девочка. Почему он не использовал свои силы, чтобы она жила? Почему такой плохой человек как я должен жить, а она нет?