Текст книги "Высшая магия и ее последствия для Империи"

– Как ты думаешь, кто будет управлять государством, императрица –архимаг Разума, которая притащила смертельных гидр на выпускной экзамен и летала там на них или умственно отсталый Император?

Дегард увидел, как округлились глаза Кареллы, она была готова вцепиться в него, императрица схватила со столика небольшую фарфоровую чашку и бросила в стену над его головой. Дегард медленно и молча, встал и подошел к вжавшейся в стул жене, и с размаху залепил ей пощечину, от чего она упала на пол и зарыдала.

После чего Император Дегард вышел, отдав приказ страже. Он пошел один через весь дворец по длинным коридорам, все кого он встречал на своем пути, вжимались в стены, склонив голову, стражники выпрямлялись в струны. Возле обитой металлом двери он остановился и постучал. Невысокая обманчиво нежная женщина с прямыми темными волосами до плеч открыла ему дверь и, не говоря ни слова, впустила внутрь.

Вернулся он только к утру. Императрица его ждала по-прежнему у окна, опустив голову, свечи расплавились, залив воском серебряные подсвечники и стол. Император, не говоря ей ни слова, лег в кровать. Карелла продолжила сидеть, не двигаясь. Она знала, где он был. Такое случалось все чаще и чаще.

Глава.8. Кужель. Совет.

Кужель являлся столицей одной из провинций Империи – Черных Земель, с огромными железорудными шахтами, плавильнями и кузницами, производящими сталь, из которой потом ковалось оружие, доспехи и различный инвентарь. Там добывалось золото для ювелиров столицы Империи Линга, провинция производила сахар и пшеницу, но основной статьей дохода была сталь.

Город стоял на двух больших длинных холмах, у основания которых когда-то вольно текла река. За столетия существования города дома все более и более заполняли ее берега, река мешала здесь всем, она была мелкой и не судоходной. Тогда городские мастера заключили ее на всей территории Кужеля в каменный плен, соединили мосты, укрепили берега, закрыли балками и кирпичной кладкой. Вода только за пределами города освобождалась, попадая на лопасти колеса большой мельницы и тут же впадала в более полноводную медленную реку, по которой размеренно шли небольшие суда перевозившие людей и грузы.

Кужель всегда был мрачен, черные металлические балки как пояса укрепляли его стены, дома и башни, черные столбы дыма из труб плавилен вздымались в небо, огромные отрытые черные шахты спиралями ввинчивались в землю.

Народ провинции был трудолюбив и незлобен. Подданные чтили Императора и любили своего лорда, а тот в свою очередь заботился о благополучии своего народа.

Лорд Агерд находился с сыновьями в южной башне замка Кужель. Джерем был, как всегда, серьезен и предельно собран, изредка поглаживал бороду, Ивэн, казалось, рассматривает сплетения древесных волокон на столе, но отец знал, что оба сына его внимательно слушают. Пре-лорды не присутствовали. Лорд Грем Инидин и лорд Аред Дант были уже в курсе всего и дали согласие на участие в сделке.

Говорил лорд Агерд медленно и спокойно:

– Мы должны обсудить обстоятельства сделки. Поставка оружия в Суоде без согласования с Императором это опасно, но Суоде платит золотом, в случае удачных переговоров поставку совместим с возвращением пленных с рудников, так Император не узнает о наших действиях. Контроль Благодатного тракта со стороны Империи утерян, нет ни постов, ни войск, а Севан закроет глаза на эту поставку.

– Отец, а если Император узнает? Он может это расценить как измену. Нас в столице никто не поддержит.

– Джерем, он готовит провокацию против Севана, как ты думаешь, кто следующий. Я не поддержал кампанию против Севана и Суоде, такое не прощают. Кужель силен, как никогда, а Империя душит нас сборами. Пусть будет сильным Суоде, это не земли Империи, и никогда ими не были, зачем за них воевать. Усиление Суоде прекратит попытки Императора захватить вольный город. Севан десятилетье скрывает свои доходы, тем самым обеспечивая себе благоденствие. Мы не можем оплачивать все бессмысленные войны Императора. Есть слухи, что он собирается вторгнуться в республики Эрив. Я должен обеспечить процветание своего народа, богатство Линга для меня не приоритетно. Со столицей, итак, все будет в порядке, Империя не должна кормить один город утопающий в роскоши.

Зашли леди Авеин и Марин с ребенком на руках. Леди Авеин была в синем платье с серебром. Она подошла к супругу и поцеловала его в щеку. Марин села в угол на кресло и стала качать ребенка, мальчика, с такими же синими глазами как у матери. После родов Марин несколько пополнела, но это не портило ее, скорее сделало привлекательнее. Джерем на мгновение потерял нить беседы: много синего, синие глаза жены и сына, смотрящие на него с безраздельной любовью. Девушка была идеальной женой и матерью, понимая Джерема без слов, за несколько лет они ни разу не поругались, что бывает редко, союз был счастливым, после родов, она отказалась от услуг кормилиц и не отпускала ребенка из рук, охраняя наследника Черных Земель, будущего огненного лорда. Она училась быть хозяйкой замка Кужель, теперь он был единственным ее домом, а семья мужа ближайшими родственниками. А вот Джерем не хотел возглавлять провинцию, он хотел тихо и спокойно наслаждаться своим счастьем, покинуть Кужель и обосноваться в Севане или даже в Суоде, возле моря, в большом каменном доме…

Леди Авеин проговорила:

– Дорогой, мы так не узнали, что обсуждали Ирвинг Гратт и Император, надо отложить сделку, подождем немного, пока Деа не закончит обучение и не покинет Линг, пусть Ивэн едет, в Суоде новый наместник, мы обязаны познакомиться. Лорд Грем Инидин и лорд Аред Дант нас поддержат, увеличат производство стали, чтобы не снизить поставки в Линг, при изготовлении заказа для Суоде. Не ясно, почему совет Суоде настаивает на появлении Ивэна. Оправдаем для всех поездку необходимостью налаживания связей.

Ивэн поднял голову и пожал плечами, политика Суоде была всегда загадкой, но просчетов этот город не делал никогда.

Марин в обсуждении не участвовала, хотя Суоде был ей родным городом. Находясь в мрачном Кужеле, где металл был везде, она скучала по узким извилистым улицам Суоде, по его палящей жаре, роскошным дворцам, песчаным пляжам и морю, с большим количеством кораблей с ослепительно белыми парусами. В Кужеле же были только поля, рудники и сталь. Черные столбы дыма, уходящие в небо, ящеры, Пустоши и Лес. Вот и сейчас, качая ребенка, она закрыла глаза, отключившись от происходящего, и представила, что находится на балконе своего большого дома, смотрит на море, на слепящие солнечными бликами волны, на белых чаек в небе и белые паруса кораблей. Рядом бегают ее старшие братья, сражаясь на деревянных мечах. Сейчас возвращаться туда ей было не к кому. Последняя попытка Императора пять лет назад захватить Суоде оставила ее без родных, город выстоял, а вот в живых отца и трех братьев не осталось. Война, политика и торговля ей были чужды, самого дорогого для нее человека она держала на руках. Семейный совет требовал ее присутствия, а не участия.

Впрочем, ей с Ивэном предстояло изучить планы города и дворца, на всякий случай, с Суоде необходимо было быть всегда начеку. Карты родного города– все, что ей осталось от отца, уехав из города и выйдя замуж она не имела права наследовать состояние. Все состояние семьи после гибели отца и братьев было передано городу, который ревностно хранил достояние жителей, не позволяя состояниям своих семей утекать из Суоде.

По итогам совета все-таки было решено, что Ивэн едет в вольный Суоде. Тот не скрывал радости от того, что он покинет Черные земли. Он предполагал, что не скоро ему еще раз удастся покинуть Кужель, так как управление провинцией может пасть на его плечи, отец был слишком занят, чтобы понять то, что Джерем не хочет быть лордом. Ивэн хорошо знал брата, видел потухающие глаза, когда отец говорил о будущем провинции, связывая его с Джеремом…

Лорд Агерд разбудил Ивэна на рассвете, сборы предстояли быть долгими. Намечалась большая сделка по поставке оружия и металла Суоде. Империя столетия пыталась с попеременным успехом завоевать богатый портовый город, но главный совет города удачно каждый раз организовывал оборону и политическими играми в период мира сумел сохранить для жителей Суоде свободу. Город чудом каждый раз избегал продуманных кампаний по его захвату.

Суоде соперничал с Севаном за торговое господство в своей части Южного моря, но ни один из городов не вступал в открытое противостояние. Вместе с тем, лорды Севана под разными внешне убедительными предлогами аккуратно отказывали Императору в помощи своего флота в кампаниях против Суоде, чем вызывали тихую злость и ненависть монарха. Императора интересовало фактическое управление флотом Севана. Захват Суоде был стратегически выгодным для Империи и обеспечил бы усиление контроля над водами Южного моря и превосходство в противоборстве с Южными Королевствами, которые контролировали большую часть Южного моря.

Для Ивэна был подготовлен экипаж, отряд лучших всадников и три крытых укрепленных повозки с образцами оружия, предназначенного для продажи. Сам Агерд предпочел остаться в Кужеле, предстояли детальные переговоры с лордом Гремом Инидином и лордом Аредом Дантом.

Ивэн при всей его беспечности был лучшим из них дипломатом и торговцем. Он уехал на рассвете, двигаясь на юг сначала к Харону и Благодатному тракту, который вел к раскинувшемуся на берегах теплого Южного моря Суоде. Поясным трактом решили не ехать, он был хуже, да и договориться с тамошними таможенниками было невозможно.

Глава.9. Суоде.

Благодатный тракт начинался от Харона, второго по величине города страны, расположенного к югу от Кужеля; в нем располагался Восточный легион Империи. Ивэн благоразумно в сам город не въезжал и поехал по окружной дороге, которая огибала город с запада и выходила к Благодатному тракту. Харон и Кужель поддерживали добрососедские отношения, однако, Ивэн не был уверен в благих намерениях Харона, когда дело касалось денег. Провинция не участвовала в политике Империи, вернее не была в ней ключевым игроком, ее интересовали только внутренние проблемы и торговля, в которой жителям Харона не было равных. Хароном управлял совет, который возглавлял наместник Императора. Это была единственная провинция Империи, которая не возглавлялась лордом. Еще при отце Императора Игоде был издан указ об управлении провинцией императорским наместником. Лорды Харона так часто травили друг друга, борясь за власть в провинции, что Император принял решение о назначении в провинцию наместника, что помогло знати Харона восстановить свои ряды, значительно сокращенные за десятилетия ядами. Теперь высокородные представители города, воспряв, стали травить примерно каждые пять лет наместников Императора. Любовь Харона к ядам победить было невозможно. В столице все знали, что назначают наместником в Харон только выдающихся подданных Империи, но в наказание и ненадолго. Мудрый Гальд Нескер, последний наместник Императора, управлял городом восемь лет, оставалось загадкой, как он так долго продержался. Он после одной из попыток добропорядочных жителей города сменить наместника даже перестал на некоторое время ходить, но в течение годы к удивлению всех восстановился. Поговаривали, что он ездил к лорам Яда, чтобы приобрести у них за баснословные суммы невосприимчивость к основным ядам, то, что Нескер до сих пор был жив, подтверждало этот факт. Харон сам был бы не против торговать с Суоде, пока это удавалось только Севану, да и то только в тайне от Императора.

Когда серо-фиолетовые башни города скрылись за горизонтом, Ивэн попытался уснуть, но это ему не удалось.

Тракт был около двухсот лет назад полностью вымощен несколько горбатыми каменными плитами, от чего экипаж постоянно подпрыгивал и Ивэн несколько раз прикусывал себе язык, проклиная древних строителей. Было скучно, в экипаже он был один. Через сутки они были далеко на юге, где зима была теплой как весна в Кужеле, иногда дорога проходила вдоль моря. Южное солнце играло с сине-зелеными волнами, ослепляя любующихся его красотой. Высокие темно-зеленые кипарисы росли на склонах гор, маленькие прибрежные городки были как игрушечные, их жители, привыкшие к оживленному движению по тракту, не обращали внимания на четыре больших экипажа, явно издалека, они на мгновение удостаивали их взглядом и продолжали заниматься своими делами.

Последним большим городом Империи на тракте был Велин, находящийся на берегу. Мрачный и грязный город, без лоска и богатства Линга или Севана, столица одноименной небогатой провинции. Высокая городская стена окружала город со стороны суши, она постоянно надстраивалась и от этого была похожа на слоеный пирог. В Велине располагались казармы Южного легиона Империи, большую часть города занимали харчевни и бордели для бравых воинов. У пристани стояло несколько небольших кораблей и множество рыбацких лодок. Залив Велина был мелким и поэтому город не был важен как порт, что, в свою очередь, затрудняло захват города со стороны моря. Тракт проходил через сам город, делая его еще более шумным, пыльным и грязным. Ивэн отдал приказ не останавливаться в Велине, еще не хватало случайно нарваться на военноначальников Южного легиона, хотя военные посты отсутствовали.

За городом находилась пограничная застава Империи, и начинались земли Суоде. Одного рубина хватило, чтобы тучный потный с заплывшими мутными глазками начальник заставы их пропустил, мгновенно забыв об их проезде. Глаза его на мгновение сверкнули и вновь покрылись безразличной пеленой чиновника. Он схватил драгоценный камень с несвойственной для его габаритов проворностью и спрятал его во внутренний карман сюртука. Пять лет мира значительно улучшили его благосостояние.

Вскоре появилась Малаварская пропасть, она своим раззявленным ртом перерезала с севера на юг южный берег континента. Пограничная застава Суоде располагалась на противоположном конце Малаварской пропасти, через которую был перекинут мост из металлических балок, работа мастерских Кужеля присутствовала и здесь. Суоде за последние сто лет несколько раз разрушал мост, преграждая с востока Императорским войскам путь на свои земли. Новый наместник закупил множество шестерней, тросов, Ивэн предполагал, что теперь мост мог складываться, и в его разрушении не было нужды. Новшества, которые ввел новый наместник, будоражили умы всей Империи, но самое основное он запретил магию, оставив ее только в рамках крайней необходимости. Не все были рады такому решению.

Малаварская пропасть длинная, глубокая с отвесными краями, была своеобразной защитой Суоде в этой части континента. Воины знали о появлении представителей Кужеля, как только первый экипаж подъехал к воротам, они с лязгом открылись, кивком им разрешили двигаться далее. Ивэн почувствовал облегчение– Империя была позади.

С рассветом они достигли Белых Ворот. Одинокая воздушная с резьбой как кружева белая арка возвышалась рядом с дорогой, она была без стен и башен. В старых преданиях рассказывалось, что через эти арки можно было в древности попасть во все части мира, где располагались такие же. Но тысячу лет никто этого не смог сделать, и попытки прекратились уже давно, маги посчитали это сказкой, да и других арок не сохранилось более. В Империи последняя была разрушена по приказу Императора Рикада. В Суоде ее побоялись тронуть, да и не мешала она никому.

За аркой поодаль располагались серые городские стены Суоде и восточные ворота города. Суоде раскинулся по всему побережью песчаного залива, мощные башни стен сотню лет достойно охраняли город, его свободу, его жителей, его богатство и уклад жизни.

Ивэн увидел, как с одной из башен метнулась вниз и сразу взмыла вверх громадная оранжевая птица. Этого он от Суоде не ожидал: приручить фениксов никому не удавалось, да и никто не пытался. На плоских крышах нескольких башен отчетливо были видны гнезда из металлических прутов. Металлические прутья тоже входили в заказ Суоде, но Ивэн предполагал, что их хотят использовать в строительстве. Идея по приручению огненных птиц была опасна, фениксы охраняли свою территорию, и, заселив их на башни, город мог обеспечить себя защиту от попыток захвата извне. Однако, фениксы непредсказуемые и опасные птицы, оправдывался ли риск, Ивэн не был уверен, зная, что сильных магов Разума, могущих усмирить птиц, у Суоде не было. Он понимал, зачем такие были приняты меры: Гедда Ведина пять лет назад почти захватила город, к счастью для Суоде в войне не бывает «почти». Теперь Суоде усиливал охрану по всем направлениям.

Из-за барханов появились воины на кайярах, громадных существах похожих на быков, но в полтора раза выше, с двумя парами прямых рогов, хвостом с костяной иглой на конце и клыками, всегда торчащими даже, когда пасть была закрыта. Существа, вероятно, были закуплены в Южных королевствах, на этом континенте они не водились. Наместник изрядно потрепал казну жадного до денег города, не прибавив себе популярности в совете.

Воины сопроводили процессию до ворот города, которые были открыты, стражи не было видно, но Ивэн знал, что за каждым его шагом пристально наблюдают.

Дворец наместника ослепительно белый находился в центре города, окруженный по периметру парком и низкой кованой оградой, однако он не выглядел также как всего год назад, когда Ивэн последний раз был в вольном городе. Теперь он походил больше на тюрьму. Прежними остались только купола с золотой вязью, которые возвышались над городом.

Жители Суоде с интересом рассматривали процессию иноземцев, провожая ее взглядами, уже предполагая, что готовится внушительная сделка. Обязательное исполнение при любых обстоятельствах условий заключаемых сделок было еще одной из причин процветания города. Суоде всегда исполнял свои обязательства.

В Суоде не чтили магию и использовали ее только в случае крайней необходимости и в мореплавании, в городе не было ни одного магического храма, это был город торговцев и воинов. Город содержал огромный военный гарнизон, памятуя, что примерно каждые пять лет Империя пыталась его присоединить к себе. Суоде управлял совет, под руководством наместника, который как раз и сменился. Вольный город хорошо хранил свои тайны и вел политику непревзойденно скрыто – никто в Империи не знал, кто стал наместником, известно было только о его смене. Первая встреча много значила и могла определить взаимоотношения на долгие десятилетия. Ивэн был готов и предусмотрел все возможные ходы со стороны Суоде, он понимал, что сделка была важна, прежде всего, для города. Немного волновало, почему сразу было поставлено условие о его личном появлении, удачнее было взять с собой Джерема и Марин, так как она была уроженкой Суоде и могла добавить расположения со стороны хитрых членов совета, но брат с отцом должны были решить дела в шахтах, а грудной ребенок не позволял Марин отправиться в долгий путь. Всю последнюю неделю она рассказывала Ивэну о нравах и причудах жителей родины, подготавливая его ко всем вариантам развития событий.

Внутренняя стража города на высоких поджарых лошадях появилась при его приближении к дворцу и сопроводила в гостевой дом, неподалеку от дворца наместника, где и остановились повозки. Высокий молодой гладко выбритый стражник сообщил, что его на закате ждет наместник и сопроводил его в предоставленные комнаты. Условия проживания были простыми, но сносными. Ивэн привел себя в порядок после долгой дороги, улыбнулся себе в зеркало, и, убедившись, что его люди также должным образом устроены, в сопровождении пешей охраны вольного города направился на встречу с наместником.

По саду, окружающему дворец, гуляли молодые девушки с цветами в волосах, еще девочки, они смеялись, бегали друг за другом, маленькие ножки в легких сандалиях бесшумно передвигались по дорожкам покрытых гравием, легкие туники развевались на ветру. Наместнику не нужна была магическая защита. Девушки слишком бесшумно передвигались, слишком близко резвились вблизи от Ивэна, для него было все очевидно. Наместник усилил защиту дворца, любая из них могла также бесшумно метнуть нож в спину.

Молодые охранники в легких кожаных доспехах завели его во внутренние помещения дворца, Ивэн ощутил тупое ощущение отсутствия магии, оно давило на него. Ивэн не представлял артефакт такой силы, чтобы гасить магию полностью и на такой большой площади, но Суоде это сделал. Он стал слегка волноваться, стараясь скрыть волнения легкой улыбкой, оружия при себе больше не было, один амулет на шее с кроваво-красным рубином.

Через кованные высокие двери, на которых искусный кузнец изобразил птиц на изогнутых ветвях деревьев, его завели в зал приема дворца. Посередине которого был длинный бассейн из белого камня, с голубой водой, из которого при появлении Ивэна вынырнула девушка с сиреневой кожей. Это был очередной шок для Ивэна. Нимфы воды, если удавалось приручить, были очень преданными и могли при своей обманчивой нежности разорвать противника в клочья, существа были волшебными, поэтому лишить их магии не могло ничто. Очень умно со стороны нового наместника города.

Когда Ивэн увидел наместника вольного года Суоде, он чуть не выругался, ему стоило огромных усилий, сдержать эмоции.

На синих бархатных подушках, в пределах досягаемости, а соответственно и охраны нимфы, нахально развалившись, расставив ноги, сидел Тиам. Игравшие до этого в парке девушки расположились вдоль стен и проходов в непринужденных позах, готовые в любой момент атаковать, любуясь своими украшениями, которые мгновенно превращались в орудия для убийств. Очевидно, Суоде перенял тактику Гедды Ведины, усовершенствовав ее, вольный город хорошо учился на ошибках. Пять лет назад ее наемницы чуть было не захватили город, перерезав почти всех представителей совета, в том числе и семью Марин.

– Как добрался?

Тиам начал без представлений и обоюдного знакомства.

Ивэн подошел ближе, стражники остались у входа, девушки продолжали заниматься своими делами в абсолютной тишине, только нимфа, погрузившись в воду так, чтобы видны были только глаза с серебряными зрачками, плыла рядом, готовая броситься из воды на Ивэна.

– Хорошо, без происшествий.

– Совет рассмотрел Ваше предложение, Суоде согласен на заключение сделки, с учетом наших конструктивных изменений оружия и доспехов, завтра мы осмотрим ваши образцы, день нужен для изучения их нашими мастерами. Затем будет сделан заказ и предоплата, полная оплата после доставки нам.

– Кужель согласен на эти условия. Оплата через банк Бронштаредов в самом Суоде.

– Да. да. да… Как Император? Когда нам ждать его в гости?

– Я вижу, вы готовы к встрече, – бросил Ивэн.

– Вы о чем?

Ивэн продолжал стоять, Тиам насмешливо делал вид, что они не знакомы, не предлагая присесть, в окружении такого количества охраны, какой не было даже у Императора, нарушал установившийся этикет деловых переговоров.

Ивэна начинало это бесить, он тогда, не ожидая приглашения сесть или надлежащего обращения, сам сел на резной бортик бассейна, зачерпнул воды и плеснул ею в нимфу. Нимфа приподнялась, над водой полностью появилось ее миловидное лицо, она открыла рот, красивые пухлые губы обнажили ряд острых белых клыков, она тихо зашипела. Однако Ивэн знал, что нападать она теперь не будет.

Тиам начал громко смеяться, девушки даже не повернули головы и не прекратили своих занятий. Тиам поднялся, подошел к Ивэну и протянул ему свою большую мозолистую от постоянных упражнений с мечом руку и повел за собой.

Они прошли через маленькую дверь в следующий зал, где был накрыт стол. Только две девушки последовали за ним, вслед Ивэну злобно, опять погрузившись в воду по глаза, смотрела нимфа. Ивэн решил, что он ей понравился. Ивэн знал только один способ приручить нимфу, и он не сомневался, что Тиам вряд ли искал другой для приручения: необходимо было насильно ее взять. Ивэн представлял, сколько человек погибло при осуществлении данного действа. Судя по результату, оно прошло успешно.

Теперь началась основная часть сделки, стороны торговались о стоимости, условиях и объемах, сидя на подушках за невысоким, ниже уровня коленей столом, девушки разносили еду и питье, торг обещал быть долгим.

Пили до утра. Две девушки в легких одеяниях, мало что скрывающих от взора, медленно танцевали в такт музыке, самих музыкантов видно не было, как и не ясно было, почему отсутствует возможность творить магию. Ивэн пил немного, но вино, которое ему, обнимая сзади за шею, подливала невысокая темнокожая девочка-подросток, туманило разум, оно было изготовлено не в Севане, зеленоватое и немного сладкое. Он провел по груди, амулет отсутствовал. Глаза сами собой закрывались, происходящее расплывалось…

Ивэн очнулся на кровати в большой комнате, он сначала попытался найти окна, чтобы определить время суток. Но окон не было, только гладкие серо – желтые отполированные каменные стены, что-то здесь было не так, когда он повернулся, то его взгляд уперся в металлическую дверь с небольшим зарешеченным окошком. За ним, опустив бритую голову на руки, на высоком деревянном табурете, сидел Тиам.

Ивэн вскочил, дверь была заперта снаружи, он попытался выбить ее заклинанием, но применить магию он не смог. Тиам приподнял голову, на шее кроваво– красным светился амулет Ивэна. Наместник посмотрел на Ивэна и прохрипел:

– Проснулся? Долго спал. Не рассчитали, думали умрешь.

Ивэн не отвечал и продолжал делать попытки использовать заклинания. Одно за другим что-то поглощало их как губка. Когда магическая сила была исчерпана, он стал колотить тогами в дверь. Сапоги с него предусмотрительно сняли, и ноги он разбил в кровь о металлическую поверхность двери. Тиам, молча, взирал на все происходящее, потом опять уронил голову.

Когда Ивэн исчерпал физические силы, он не нашел ничего лучше и плюнул в Тиама. Меткость ему не изменила, слюна медленно стекала по лысине наместника Суоде. Тиам поднял голову, вытер затылок рукавом.

– Это лучше для тебя. Решение совета было обязательно для меня. В Кужеле неприятности с твоей семьей. Ночью зеркала показывали, что происходило в Черных землях.

Ивэн, не воспринимая то, что говорит Тиам, продолжил общение очередным плевком, на этот раз не так удачно. Суоде нарушил договор и древние законы гостеприимства, возможно первый раз. Тиам закрыл зарешеченное окошко двери темницы Ивэна и тяжелой походкой по череде лестниц поднялся в свои покои, где переоделся, умылся и вышел в зал приемов. Нимфа радостно подплыла и преданно следовала за ним, пока он проходил мимо бассейна. Тиам, как бы ему не было тяжело, погладил ее по жестким фиолетовым волосам. Нимфа замерла в недоумении, нежный жест ее не обманул, она понимала, что произошло что-то плохое.

За кованой дверью-решеткой стояли в серых одеяниях представители совета, вцепившись в многочисленные металлические завитки, то, что их не впустили, было непростительным оскорблением. Их лица были искажены не скрываемой злобой. Десять представителей совета определяли политику города, их власть была огромна. Ключевые решения в вольном городе принимались только их голосованием. Однако, Тиам знал, теперь они будут терпеть все, члены совета это тоже понимали. Ожидалась война, совет не был готов к ней, а вот наместник ее ждал, теперь его возможности и полномочия существенно расширились, кроме того, он выполнил их условие, заключив в темницу человека, спасшего ему жизнь, нарушил договор.

Тиам сам открыл старейшинам двери и впустил их в зал, презрительным жестом указал им рассаживаться. Члены совета послушно расселить на каменные с красными бархатными подушками скамьи, стараясь сесть подальше от бассейна, откуда глазами с серебряными зрачками злобно взирала нимфа, по пояс высунувшись из воды. У стены стояло зеркало Самуга в непритязательной позолоченной раме. После гибели Макумы город за чудовищно большую цену выкупил данное зеркало в утопавшем в болотах и нуждающемся в деньгах Заряне, вне границ Империи оно было всего одно³. Когда все расселись, и воцарилась тишина, Тиам без предисловий провел по поверхности зеркала. Оно засветилось голубым светом, но никто не отвечал.

– Подождем, – спокойно произнес он. Совет сохранял молчание. По данным шпионских сетей, к ним направлялся флот Севана, в полном составе. Легкие, а значит более быстрые, суда других государств, прибывшие оттуда, ничего не смогли сообщить, кроме того, что по приказу Императора ожидалось прибытие Восточного легиона в Севан, а теперь флот Севана шел к Суоде. Флот Севана уже обогнал торговые корабли, направлявшиеся оттуда. Корабли Суоде в полной боевой готовности ждали столкновения. Несколько из них находились в фарватере порта, для затопления в случае боевых действий. Со стороны городской стены город был практически непреступен. Странным было то, что Южный легион по-прежнему находился в Велине и по сообщениям не собирался выдвигаться. Торговый флот Суоде был выведен в открытое море и ждал распоряжений, а иноземные торговцы уплывали в свои земли. Все действия совета города зависели от того, кто ответит на той стороне зеркала. Однако, долго ждать не пришлось. Зеркало вновь засветилось, и Тиам подошел к нему. В нем появилась осунувшееся лицо Сатин Ид, голубые глаза и коротко остриженные светлые волосы. Ее увидеть никто не ожидал, должна была ответить Реата Сазерт.

– Добрый вечер, уважаемый наместник и достопочтимый совет. Севан покорно просит принять и сокрыть наследника с дарами. Все остальные члены семьи в плену у Императора. Я вас уверяю в добрых намерениях Севана и умоляю помочь нам.

Она обращалась в основном к совету, Тиама она не знала.

Несколько членов совета попытались приподняться и ответить Сатин. Тиам жестом приказал им сесть. Двое старейшин значительно старше его, повиновались и, кряхтя больше от недовольства, чем он боли в спине и коленях, сели на свои лавки. Тиам сам продолжил разговор с Сатин Ид.

– Я приветствую Вас, Верховный Магистр. Просветите нас, что произошло в Империи?

– Я не обладаю сведениями в полном объеме, были указания Императора, доставить для императорского суда лорда Кужеля и лорда Севана. Они обвинены в измене.

– Как доставили лордов Кужеля, мы видели и знаем…

Сатин опустила голову, она поняла, что Суоде видел убийство семьи Саден-Ферро, и убийство уроженки Суоде.

– Мы избежали участи семьи Саден-Ферро. Я так полагаю, все кроме их младшей дочери мертвы. Она находится в темнице Линга.

Члены совета стали переглядываться и тихо переговариваться, Тиам, повернувшись, восстановил тишину. Сатин не знала, что Ивэн находится в Суоде. Ей и не следовало это знать, отряд Ивэна тоже томился в полном составе в застенках Суоде. Город всегда действовал быстро.