Текст книги "Путь III. Зеркало души"

Проводив взглядом важного гостя, в залу ресторана вошла девушка среднего роста с чёрными волосами, одетая в синие джинсы и тонкий свитер. При виде молодого человека она приветливо кивнула и медленно прошла к столу, сняв солнцезащитные очки, скрывавшие глубокие шрамы на её лице.

«Это было нечто!» – с широкой улыбкой произнесла незнакомка, деловито усаживаясь напротив Арзамасова, продолжив – «Признаться честно, я до последнего не верила, что Яров согласится с нашим предложением. Всё-таки высокопоставленный чиновник федерального уровня с присущими ему непомерными амбициями и самомнением – для такого как он, согласиться с нашим предложением означает переступить через самого себя, потеряв свою независимость и свободу. Впрочем, Гриш, надо отметить, что твой талант убеждения в данном случае был просто неподражаем!».

«Я старался…» – слегка кивнув головой, широко улыбнулся Георгий, после чего дождавшись ухода официанта, услужливо подоспевшего к новой гостье за заказом, медленно продолжил – «Настя, неделю тому назад, помнится, ты мне рассказывала про инцидент у вас там, в Иркутске, с участием лесозаготовителей, работавших с портом Владивостока…».

«Да, местные лесники там, видать, совсем озверели и страх потеряли – стоило нам туда сунуться с почти официальными удостоверениями офицеров федеральной службы безопасности, так эти невесть, что возомнившие о себе представители первичного звена целлюлозно-бумажной промышленности, безо всяких там переговоров и диалога подорвали наш джип с Глебом. Повезло ещё, что мы с Эльдаром не успели дойти до той проклятой машины, а то бы я тут уже не сидела. В общем, надо бы принять ответные меры по этим деловым лесникам…».

«Это были никакие не лесники…» – отрицательно покачав головой, спокойно произнёс Арзамасов и, видя, неподдельный шок на лице своей спутницы, продолжил – «Да, да, именно – есть все основания полагать, что там, в Иркутске, вас пытались ликвидировать экзорцисты. По крайней мере, лесники не располагают свободным доступом к армейской взрывчатке. Если интересно можешь посмотреть материалы регионального следственного управления по делу, которые нам любезно предоставили наши друзья в органах».

«Поверить не могу – как вообще они смогли нас там найти?» – всё ещё приходя в себя, покачала головой Логинова, беря в руки протянутую папку с копиями документов, добавив – «Да и если это были экзорцисты, то почему они не прикончили нас с Эльдаром?».

«По всей видимости, охотник из числа экзорцистов следовал за вами с самого Владивостока – вполне вероятно, что экзорцисты тоже по каким-то своим причинам заинтересовались публикацией того журналиста, в результате чего случайно вышли на след вашей группы. По крайней мере, это пока единственное, что приходит на ум…» – спокойно пожал плечами Георгий, рассудительно продолжив – «Если же охотник, действительно, был там, в Иркутске один, то это объясняет, почему вы всё ещё живы. В конце концов, вы все – бывшие офицеры с боевым опытом, а не какие-нибудь беззащитные чиновники или их никчёмные телохранители. Одно дело скрыто заминировать машину и уж совсем другое дело пытаться открыто ликвидировать нескольких профессионалов. Впрочем, надеюсь, что вы оба предприняли необходимые меры для того, чтобы замести следы…».

«Чтобы оперативно добраться до аэропорта мы в спешном порядке позаимствовали стороннее транспортное средство. По пути, не будучи уверенными в надёжности легенды после произошедшего взрыва, мы сменили документы и избавились от сотовых телефонов с сим-картами…» – быстро припомнила Анастасия, эмоционально добавив – «Черт возьми, вот ведь сволочи!».

«Этих мер вполне достаточно, чтобы они потеряли ваш след…» – одобрительно кивнул Георгий, продолжив – «Всё логично – мы охотимся за ними, а они, в свою очередь, почувствовав наше присутствие и нависшую угрозу, начинают охотиться за нами. Впрочем, им ещё только предстоит узнать то, насколько сильно изменился мир за минувший год и открыть для себя ту новую силу, с которой им отныне придётся считаться. Настя, и, пожалуйста, будь осторожней – я не хочу тебя потерять из-за какой-нибудь глупой выходки. Всё это лишь прелюдия к предстоящей большой игре, в которой потребуются все наши силы и возможности…».

Девушка кивнула в знак согласия и, дождавшись пока подошедший официант расставит блюда, энергично принялась за долгожданный ужин…

План

(01.05.2013, окрестности Бостона, 17–00)

Новенькая иномарка свернула с трассы и, проехав сотню метров по грунтовой дороге, медленно подъехала к высоким кованым воротам, которые автоматически открылись, впуская очередного посетителя спрятавшегося среди лесной глуши небольшого поместья.

Автомашина въехала на территорию и остановилась у входа в двухэтажный каменный особняк средних размеров. Молодой человек тридцати лет с длинными светлыми волосами в белоснежной рубашке и чёрных джинсах вышел из машины и, сняв солнцезащитные очки, осмотрелся вокруг, после чего направился прямиком к двери. С удивлением отметив про себя отсутствие звонка, юноша постучал в дверь и, потянув ручку двери, оказавшейся незапертой, осторожно вошёл внутрь дома.

«Леон, я рада, что ты нашёл время заехать в мою скромную обитель…» – раздался мелодичный женский голос из расположенной по правую руку гостиной.

Молодой человек, с заметным облегчением выдохнул, и быстро проследовал в комнату. В полумраке, создаваемом наглухо закрытыми шторами, возле небольшого камина с горевшими в нём дровами стояли два удобных ушастых кресла, в одном из которых в элегантном чёрном деловом костюме сидела молодая девушка с чёрными короткими волосами, в карих глазах которой отражались отблески каминного пламени. В своих ладонях, облачённых в изящные перчатки из чёрного бархата, девушка держала бокал с красным вином.

Внутреннее убранство просторной гостиной было выполнено в стиле старинной охотничьей усадьбы с развешенными по стенам разнообразными трофеями, холодным оружием и картинами с гончими, загоняющими свою добычу.

«С трудом могу поверить, что это и есть твоё пристанище, Габриэль…» – с улыбкой по-русски произнёс молодой человек, деловито усаживаясь в кресло напротив девушки.

«Всё это – наследие предыдущих хозяев, продавших этот дом…» – спокойно пожала плечами девушка, оторвав, наконец, свой взгляд от камина, продолжив – «Я вовсе не сторонница старинных традиций и, уж тем более, развешивания охотничьих трофеев на стенах своего дома. Впрочем, какой смысл что-либо менять, если это всего лишь очередная временная обитель? Пожалуй, единственная стоящая вещь в этом доме – это этот камин, поскольку, на эту порой мягкую и плавную, а порой жестокую и беспощадную игру света и тени от горящего пламени можно смотреть бесконечно…».

«Да, красивое зрелище…» – охотно согласился Леон, мельком взглянув на трепетавшие в камине языки пламени, медленно поглощавшие остатки дров, и, взяв стоявшую на столе бутылку вина, налил в пустой бокал тёмно-красной жидкости…

«Просто великолепное…» – поправила его девушка, задумчиво добавив – «Огонь, очищающий вся и всё…».

Сделав небольшой глоток вина, молодой человек заботливо поинтересовался – «Габриэль, разве тебе, принимая во внимание повышенный интерес спецслужб и ряда других сторон к первому лицу нашей организации, можно оставаться здесь вот так вот – совсем одной? Понятно, что немногие знают об этом месте, но всё же… Да и, опять же, мало ли грабители или воры залезут?».

«Леон, об этой моей резиденции знают только избранные, поэтому тот, факт, что ты сейчас сидишь здесь – это знак моего полного и безоговорочного доверия. Доверия, которое ты со своей командой оправдал на деле уже много раз. Если бы ты знал, сколько крови на этих руках, тебя бы больше беспокоила судьба этих случайных бродяг, которые могут забраться в этот дом, а вовсе не моя…» – мягко с улыбкой произнесла девушка, задумчиво добавив – «В нашем деле, вообще слишком много крови. Крови своей и чужой. Крови, которую нам предстоит пролить за свои отчасти во многом идеалистичные убеждения. Знаешь, я бы хотела, чтобы всё было иначе, но, к сожалению, никто не сделает всю эту грязную работу за нас и чтобы добиться своей высокой цели, каждому из нас придётся, пожертвовать всем. Что же действительно, забавно, так это, то, что за всё, что мы делаем для других нам не будет награды, ибо таким как мы, уготована одна дорога – дорога в ад…».

«Признаться, Габриэль, данная перспектива выглядит несколько мрачноватой, впрочем, её сильно улучшает тот факт, что до этого момента мы успеем захватить с собой ещё сотню-другую миллиардеров – казнокрадов. Чем тебе не равноценный обмен?» – рассмеялся молодой человек, искренне добавив – «Возможно, не каждая цель оправдывает средства, но если иного пути нет, то надо идти – идти, не задумываясь, не останавливаясь и не оглядываясь назад. Идти к своей заветной цели, несмотря ни на что…».

«Мне нравится твой оптимизм, Леон…» – звонко рассмеялась девушка, с мягкой улыбкой продолжив – «Впрочем, я надеюсь, что в своей работе ты будешь исходить из более рациональных соображений и предпосылок, взвешивая последствия каждого своего шага и принимаемого решения, ибо от каждого из них зависят судьбы людей, доверивших тебе свои жизни…».

«Разумеется, я сделаю всё от меня зависящее…» – несколько погрустнев, ответил молодой человек, деловито поинтересовавшись – «Габриэль, тебе удалось посмотреть материалы? Что ты думаешь о разработанном нами плане операции по устранению чиновника номер один?».

«План слишком дерзок и прямолинеен…» – отрицательно покачала головой девушка, добавив – «Аналитики оценивают его как излишне рискованный, предлагая работать по чиновнику на расстоянии, поскольку, по их мнению, высока вероятность того, что данный чиновник взят под опеку…».

«Габриэль, ты прекрасно знаешь, что многие наши операции и ранее были дерзки по духу и просты по исполнению и, тем не менее, всегда приводили к необходимому результату, разумеется, если разведчики были в состоянии определить для нас местоположение искомой цели. Да и какой смысл изобретать колесо, если задачу можно решить быстро и эффективно с минимальными затратами ресурсов?» – нетерпеливо поинтересовался юноша и, сделав очередной глоток вина, добавил – «Разумеется, аналитики склонны сомневаться во всём и оценивать риски, старательно взвешивая все за и против – в конце концов, это просто их работа. Впрочем, каждый из нас готов к определённой доле риска, поскольку, это часть нашей профессии и выбранного нами пути. Вопрос только в том, какой риск считать для себя приемлемым – в данном случае, на мой взгляд, твои аналитики несколько перестраховываются…».

«Леон, я позвала тебя не для того, чтобы пытаться отговорить тебя от принятого решения по данной операции – это твои люди и, соответственно, твоя и только твоя сфера ответственности. Что же до моего мнения – я склонна согласиться с нашими аналитиками…» – мягко улыбнулась Дарк, рассматривая отблески пламени, переливавшиеся на хрустале бокала, продолжив – «Вам нужно знать ещё одну вещь – наши опасения в отношении появления ещё одной, третьей силы, активно работающей на территории России, подтвердились в полном объёме. Около недели тому назад Принцесса смогла выйти на их след во Владивостоке и, впоследствии, выследила их в Иркутске, ликвидировав одного из них. В данный момент мы активно собираем и анализируем информацию, чтобы оценить всю ситуацию. Впрочем, уже сейчас наши аналитики уверены в том, что это, как минимум, группа профессионалов с широкими связями в силовых структурах со значительным административным и техническим ресурсом, не особо стеснённых нормами применимого российского права. Иными словами, это преступная группировка, постепенно объединяющая вокруг себя чиновников, попавших в наш чёрный список. Масштаб возможной угрозы пока даже трудно себе представить, принимая во внимание, что в данный момент мы ровным счётом ничего не знаем ни о характере отношений между этой группировкой и чиновниками, ни о численном составе группы, ни о количестве чиновников уже согласившихся на сотрудничество с ними. Вполне вероятно, что многие наши последние промахи с «исчезнувшими» чиновниками объясняются действиями этой группировки. Аналитики уверены, что глава агентства по управлению госимуществом, Яров, стоящий первым в нашем списке, также находится под защитой Легиона…».

«С каждым днём наша игра становится всё интереснее и интереснее. Впрочем, всё это, Габриэль, означает только лишь то, что нам со своей стороны нужно сделать ответный ход, разве нет? И в этом контексте, устранение особо охраняемого ими лица, стоящего на первом месте в нашем списке, было бы достаточно эффективной и эффектной мерой – представь себе, каково будет другим чиновникам, вверившим свои судьбы в руки Легиона?» – улыбнулся молодой человек, с энтузиазмом добавив – «Легион или нет – да какая разница? Это просто люди и я уверен, что мы найдём способ сломать им хребет…».

«Леон, Леон…» – с явным неудовлетворением от подобного беспечного юношеского рвения покачала головой девушка, с ироничной улыбкой продолжив – «Знаешь, в своей жизни я встречала только одного молодого человека ещё более самоуверенного, эксцентричного и бескомпромиссного, чем ты. Впрочем, в отличие от тебя у него для этого были все основания…».

«Почему?» – с интересом переспросил молодой человек.

«Это длинная история…» – уклончиво ответила Габриэль, быстро вернувшись к теме разговора – «Ситуация очень серьёзная и её не стоит недооценивать – мы впервые столкнулись с противником, способным, как и мы сами свободно работать как на территории России, так и за рубежом, не ограничивая себя в своей деятельности рамками закона и прочими условностями. Всем нам ещё только предстоит определить стратегию ответных действий для ликвидации данной угрозы».

«А наш Яров?» – мягко поинтересовался Леон, уточнив – «Разумеется, чиновника будут охранять, но он всего лишь человек – обычный смертный человек. В свою очередь, это позволило бы ослабить популярность Легиона. Мне кажется, что возможные выгоды перевешивают риски проведения данной операции…».

«Возможно и так – ещё раз продумайте план операции и будьте предельно осторожны. По возможности, учтите мнение аналитиков – работа с расстояния малой численностью…» – смирившись с данной мыслью, произнесла Габриэль, добавив – «Аналитики скинут тебе все имеющиеся материалы по Легиону».

«Спасибо…» – улыбнулся Леон, после чего, поняв, что разговор закончен и закончен с нужным результатом, поднялся с кресла и, кивнув на прощание своему шефу, направился к выходу.

Дойдя до дверей, он на мгновение остановился и задумчиво поинтересовался – «А, кстати, почему именно Легион? Странное какое-то название…».

«Легион – потому, что им, как и коррумпированным российским чиновникам, нет числа…» – широко улыбнулась Габриэль, вновь задумчиво переведя свой взгляд на каминное стекло, за которым бушевало пламя…

Посетитель

(03.05.2013, Нью-Йорк, 12–30)

Из припаркованной на нижнем ярусе подземной стоянки больничного комплекса автомашины вышла девушка среднего роста со светлыми волосами в деловом костюме серого цвета и очках, скрывавших её взор от посторонних глаз. Осмотревшись вокруг и убедившись в отсутствии посторонних, незнакомка, в аккуратных белых атласных перчатках достала из багажника небольшой серый чемодан и проследовала к двери служебного входа, электронный замок которой, приняв знакомую карту электронного доступа сотрудника медицинского учреждения, моментально открылся, повинуясь незримой воле гостьи.

Спустя несколько мгновений девушка, быстро поднявшись по пожарной лестнице и вновь воспользовавшись ключом доступа, прошла на технический этаж. Определив дверь, ведущую в небольшое подсобное помещение и немного повозившись с обычным механическим замком, незнакомка быстро вошла внутрь комнаты.

Через десять минут, светловолосая женщина-врач в белоснежном халате с марлевой белой повязке на лице и небольшой папкой бумаг в руках, облачённых в медицинские перчатки, грациозно прошла по коридору, соединявшему между собой два корпуса медицинского центра, войдя в лифт на противоположной стороне. Спустя несколько мгновений двери лифта открылись, выпустив незнакомку на пустынном четвертом этаже.

Обернувшись по сторонам, врач, отсчитала седьмую палату от лифта и, подойдя к двери, достала из кармана халата небольшое устройство, приложив его к считывателю карт, ограничивавшему доступ в интересовавшее её в данный момент помещение. Минута, потребовавшаяся хитроумной машине для декодирования кода, показалась девушке вечностью – как только индикатор доступа загорелся зелёным, она, выдохнув с облегчением, повернула ручку двери и быстро вошла в палату, закрыв за собой дверь.

Осторожно и медленно, словно опасаясь того что могло открыться её взгляду, девушка сделала несколько шагов в сторону больничной койки с расположенным вокруг неё медицинским оборудованием, после чего её глаза расширились от удивления и она быстро прикрыла рукой рот, едва сдерживаясь, чтобы не выразить нахлынувшие эмоции…

«Значит всё это, правда…» – тихо прошептала девушка, осторожно достав из кармана шприц с прозрачной жидкостью.

В этот момент в коридоре раздались звуки отдалённых шагов. Незнакомка молниеносно открыла папку и выхватила лежавший в ней пистолет с глушителем, направив его в сторону двери… Голоса двух человек о чём-то оживлённо беседовавших между собой, постепенно становились громче, до тех пор, пока они не поравнялись с дверью палаты. Девушка, бесшумно отошла чуть дальше в глубину палаты, держа дверь под прицелом пистолета.

Спустя несколько секунд шаги возобновились, унося вдаль голоса молодых людей, с жаром обсуждавших судьбу какого-то бедолаги, недавно поступившего в отделение…

Девушка положила пистолет и, мысленно безошибочно определив на груди лежавшего без единого вздоха пациента область сердца, твёрдым и молниеносным движением воткнула шприц в его холодное тело на требуемую глубину, медленно выдавив содержимое. Сделав инъекцию, она быстро спрятала пустой шприц в карман халата, после чего, сняв перчатку, осторожно провела рукой по мертвенно-бледному лицу юноши, с улыбкой тихо произнеся на русском – «Вот и всё, но, впрочем, мне пора. Просыпайся, соня – я буду тебя ждать…».

Одев перчатку на руку и убрав пистолет в папку, незнакомка быстро покинула палату…

Партия

(03.05.2013)

Сделав небольшой глоток кофе, юноша, ещё раз посмотрел на доску, на которой развернулась судьбоносная и многообещающая шахматная партия, после чего с интересом перевёл взгляд на сидевшего напротив него соперника, с улыбкой спросив – «Давно хотел тебя спросить – зачем тебе моя душа? В конце концов, я ведь всего лишь обычный смертный, за возможность получить душу которого ты, Демон, добровольно согласился провести годы в заточении в этом позабытом всеми доме…».

Сидевший напротив юноши в кресле огромный белый котяра, всё это время внимательно смотревший на коня, прорывавшего правый фланг его уже трещавшей по швам обороны и определённо желавший бедному шахматному животному быстрой и, по возможности, предельно мучительной смерти, встрепенулся и, вытерев пот, обильно выступивший на лбу, потянулся за чашкой кофе.

«Странно, что ты только сейчас задал мне этот, безусловно, интересный философский вопрос…» – всё ещё косясь на проклятую лошадь, неприступно возвышавшуюся на правом фланге доски, с улыбкой медленно произнёс Кот, продолжив – «Знаешь, в моём понимании все души делятся на четыре основные категории.

Первая группа, заблудшие овцы, – это души, которым и без моего вмешательства уготовано место в аду за те прегрешения и то зло, что они сотворили при жизни. Согласись, ну разве может у меня быть интерес к тем, кто и так сам придёт в моё царствие? Это всего лишь работа, просто скучная и монотонная работа… Работа, вознаграждением за которую является вся эта падаль, вместо искомой полноценной добычи.

Вторая группа, праведники – это люди, которые не могли и никак не должны были попасть в мои владения, но которых само провидение привело в мои объятья. Всё это впечатляющие истории и истинные трагедии судеб, развлекающие мой разум и доставляющие удовольствие. Это своего рода подарок судьбы или исключение из правила, но не более. Все они мои трофеи, но, к сожалению, они вовсе не моя, а чья-то чужая добыча – ибо я не в силах влиять на их судьбы при жизни…

Третья группа – обычные люди, души которых, трепещущие при малейшем дуновении ветра, вполне могут стать желанными трофеями в моей охоте…».

«А что с четвёртой категорией?» – поинтересовался юноша, глядя на потустороннее существо, мечтательно задумавшееся о чём-то далёком.

«Последняя группа – это души, которые волею судьбы, стали для меня намного более ценной и желанной добычей, чем все остальные вместе взятые…» – добродушно улыбнулся Кот, обнажив ряды острых как бритвы зубов, мягко продолжив – «Знаешь ли, меня мало занимают меркантильные соображения об энергии и пище. Равно как меня не трогают и высокие мысли о добре и зле, балансе тьмы и света и прочей ерунде, которой вы, смертные, уделяете столь много пустого внимания. Что же меня, действительно, занимает, так это добыча, избежавшая своей участи – души так или иначе ускользнувшие из моих цепких лап. Это пробуждает во мне тьму и неистовую жажду охоты, снова и снова заставляя кровь кипеть в моих жилах…».

«Это многое объясняет…» – улыбнулся юноша и, посмотрев на сверкавшие за окном молнии и доносившиеся раскаты многократно усилившего грома, переместил фигуру на доске, сделав свой очередной ход. После чего молодой человек откинулся на кресло и, снисходительно посмотрев на белоснежного двухметрового кота, огромные глаза которого пристально уставились на шахматную доску, мягко произнёс – «Извини, Демон, но тебе не суждено выиграть в данной партии…».

«Это ещё почему?» – с явным недоумением и долей раздражения в голосе произнёс Котяра, нервно поглядывая на шахматные фигуры.

«Лично я вижу мат в три хода…» – спокойно пожал плечами Алик, с улыбкой добавив – «Посмотри на доску внимательно…».

Разразившийся за окном ливень непрерывно барабанил в стекло на фоне ударов грома, раскаты которого сотрясали весь дом…

Пушистая бестия, обняв голову лапами, с ужасом в глазах склонилась над доской, оценивая обстановку на шахматном фронте. Спустя несколько минут, Кот, со всеми силами вцепился лапами в деревянный стол, оставляя на нём следы глубоких когтей, после чего пригнул уши и, подняв морду вверх, дико завопил – «Аааа! Опять?! Это невозможно! Да будь ты проклят!!!».

Спустя мгновение, вернув себе самообладание и поняв, что подобная демонстрация реакции на поражение перед обычным смертным явно не украшает его антураж, Кот, заметно расслабившись, откинулся на кресло и с деловитым тоном произнёс – «Да, похоже, Шахматист, на этот раз тебе снова удалось выиграть – я признаю своё поражение…».

С последними словами потустороннее существо движением пушистой лапы небрежно уронило чёрного короля, в знак завершения игры, оценивающе поглядывая на сидевшего напротив, но отнюдь не ликовавшего победителя…

«Я принимаю твоё поражение, Демон…» – благосклонно улыбнулся Алик, спокойно добавив – «Впрочем, знаешь, даже странно – мне казалось, что ты предпочтёшь играть до самого конца. И, тем не менее, партия завершена…».

Пушистая бестия, шерсть которой от этих слов встала дыбом, распрямилась во весь рост и, с яростью в глазах пододвинув свою морду к зарвавшемуся юнцу, прошипела – «Что ты сказал?! Да как ты, смертный, вообще посмел обмануть меня, Демона?!».

«Я бы никогда не посмел…» – добродушно улыбнулся Легасов и, сделав глоток кофе, снисходительно пояснил – «Я всего лишь сказал, что тебе не суждено выиграть в данной партии, впрочем, это вовсе не значило, что ты её обязательно проиграешь. В действительности, же у тебя была возможность сыграть эту партию вничью. Впрочем, что есть шахматы, если не логические умозаключения, дополненные элементами обычной человеческой психологии? Вот видишь, Демон, я и не думал тебя обманывать – это судьба… Просто судьба…».

Едва сдерживая приступ нахлынувших эмоций, Кот со злостью ударил лапой по столику с такой силой, что кофейник с остатками напитка, осколки фарфоровых чашек и шахматные фигуры разлетелись во все стороны комнаты. После этого сделав несколько глубоких вдохов и придя в себя, Кот, окончательно поняв, что партия сделана, сел обратно в кресло, сердито взглянув на успокаивающий и умиротворяющий огонь, пылавший в глубине камина…

«Я бы остался ещё ненадолго, но, сам понимаешь, пора…» – извиняющимся тоном с улыбкой произнёс юноша, белоснежная рубашка которого была безнадёжно заляпана остатками кофе, щедро окропившими всё вокруг. Вставая с кресла, молодой человек поинтересовался – «Полагаю, что ты, Демон, несмотря на своё поражение, сдержишь своё обещание…».

«Да, да, разумеется – помнится, я обещал дать прощение грешной души. Я выполню то, что обещал, поскольку, договор есть договор…» – нехотя и с явным неудовольствием признала пушистая бестия, после чего, немного помолчав, с заметным сожалением и грустью в голосе произнесла – «Знаешь, Алик мне искренне не хочется тебя отпускать. По правде сказать, мне будет сильно не хватать как твоей безмерной дерзости и холодного высокомерия, так и той занимательной и интересной игры, что с твоим появлением развернулась в душах людей, возомнивших себя вправе судить других по нормам некоей высшей справедливости…».

«Спасибо за лесть…» – внимательно глядя в огромные зелёные глаза потустороннего существа, кивнул юноша, с улыбкой добавив – «И, тем не менее, надеюсь, ты, Демон, понимаешь, что я бы сильно скривил душой, если бы сказал, что и мне самому жаль покидать это место…».

«Разумеется…» – с огорчением произнёс Кот и, с грустью вздохнув, ещё раз взглянул на бушевавшее в камине пламя, рассудительно добавив – «Признаться честно, за все эти годы оно мне тоже порядком поднадоело. Впрочем, как только наш договор будет исполнен – я получу свою свободу. Готовься, Шахматист…».

«В смысле? И к чему?» – мягко с удивлением поинтересовался Легасов.

«Чтобы отпустить душу, мне придётся забрать тело – забрать до последней капли крови…» – с леденящей душу улыбкой напомнила пушистая бестия, цинично добавив – «Разумеется, это будет больно – больно как никогда. И не говори, что я тебе об этом не предупреждал…».

«Чьё тело?» – с искренним непониманием в голосе повторил юноша.

Сидевший напротив двухметровый Котяра коварно улыбнулся, обнажив острые зубы, и, отрицательно покачав головой, медленно произнёс – «Что на этот раз, Шахматист? Разумеется, твоё – раз ты просил прощение своей грешной души».

«А я и не говорил, что это будет моя душа…» – с улыбкой развёл руками Легасов.

С последними словами молодого человека Кот всем телом вздрогнул, будто испытав на себе удар одной из молний, грозно сверкавших за окном. Лицо Кота вытянулось от удивления, зелёные глаза пушистой бестии расширись, а изо рта, открытого в попытке произнести что-то невнятное, вместо слов вывалился розовый язык…

«Пойми правильно – вполне возможно, что это будет моя душа, но в данный момент я ещё точно не определился…» – поспешно добавил юноша, с улыбкой пояснив – «В то же время, если субъект применения прощения не определён, то вряд ли ты сможешь в данный момент исполнить наш договор. Полагаю, что данный договор уместно рассматривать как договор с отлагательным условием – ты, Демон, исполнишь его, как и обещал, но только после того как я тебе скажу, чью именно душу тебе придётся простить…».

Кот с диким взглядом полным противоречивых чувств ярости и удивления, взглянул на камин, после чего закрыл глаза и припомнил детали их договора, обсуждённые перед шахматной партией. Убедившись в том, что юнец, действительно, ни разу не упомянул о том, прощение чьей именно души стояло на кону игры, Кот, почувствовав себя обманутым, сделал несколько глубоких вздохов, после чего, покачав головой, тихо прошипел – «Я просто не могу в это поверить… Зачем тебе это, Шахматист?!».

«Знаешь, Демон, прощение души, что ты проиграл – это своего рода индульгенция или, проводя аналогию – страховка. Впрочем, зачем обращаться в страховую компанию, если страховой случай ещё не наступил?» – спокойно развёл руками Легасов, добавив – «Согласись, это не логично – страховку надо сохранить до того момента, когда она действительно потребуется…».

Кот, снова откинулся на кресло и заливисто злобно рассмеялся, после чего несколько умерив свой смех с широкой довольной улыбкой произнёс – «А ты ничего не забыл, Алик? В конце концов, пока ты всё ещё в моей обители, из которой нет выхода. Мне казалось, что играл на прощение души для того, чтобы выбраться отсюда…».

«Честно говоря, я и вовсе не планировал воспользоваться индульгенцией, чтобы отсюда выбраться. С моей стороны это была просто игра на интерес…» – как ни в чём, ни бывало, пожал плечами Легасов, рассудительно добавив – «В данный момент мне куда более интересно вернуться обратно, чем увидеть, что находится там – за вратами в небесную высь…».

Отчаянно борясь с нервным тиком левого глаза, Кот, крайне удивлённый подобным заявлением своего пленника, оценивающе взглянул на собеседника, и, стараясь выглядеть спокойным и рассудительным, медленно с улыбкой произнёс – «И как же ты собираешься это сделать, Шахматист? Надеюсь, ты, всерьёз, не думал, что после подобной лицемерной победы, я соглашусь сыграть с тобой ещё на одну шахматную партию?».

«Вообще-то я думал о чём-то, более классическом…» – с улыбкой кивнул Легасов, медленно подойдя к двери, ведущей в сад.

«Эту дверь не открыть…» – спокойно отмахнулось потустороннее существо, иронично добавив – «Ещё варианты?».

«Почему не открыть?» – столь же спокойно стоя возле двери поинтересовался Алик, поднеся ладонь ближе к металлической ручке.

«Это моё царство и в этом доме всё подчиняется моим правилам и моей воле – дверь не откроется…» – как нечто само собой разумеющееся произнёс Кот, спокойно глядя на замершего возле двери молодого человека.

«Я жив и моя душа всё ещё при мне – я не принадлежу твоему царству…» – резонно подметил Легасов, прислушиваясь к раскатистым звукам грома.

«И, тем не менее, ты здесь…» – снова широко улыбнулся Кот.

«Всего лишь неудачная затянувшаяся экскурсия…» – спокойно пожал плечами юноша.

«Здесь не бывает экскурсий и раз уж ты здесь, то это судьба – тебе её не открыть…» – невозмутимо возразил Кот.

«Моя истинная судьба там – где это сердце всё ещё отчаянно бьётся за мою жизнь…» – ответил юноша, показывая за окно, где участившиеся раскаты грома ни на секунду не переставая, всё сильнее и сильнее сотрясали всё вокруг…