Текст книги "Разрушительная ненависть"

Глава 10
Джош

Краткий период товарищества в клинике сошел на нет меньше чем через сутки, когда я приехал в терминал для частных самолетов и обнаружил радостную, бодрую Джулс, слишком довольную из-за того, что оказалась в аэропорту раньше меня.

– Ты опоздал. – Джулс отхлебнула кофе. Несомненно, карамельный мокко с посыпкой и овсяным молоком – у нее была непереносимость лактозы, и она ненавидела миндальный вкус.

Как предсказуемо.

– Посадку еще не объявили, а значит, не опоздал. – Я опустился на сиденье напротив и нахмурился, разглядывая ее наряд. Штаны и кроссовки для йоги, а сверху – пушистая фиолетовая куртка и огромные солнцезащитные очки на лбу. – Где, черт подери, ты взяла эту куртку?

– Я и не ожидала, что человек, заявившийся в аэропорт в спортивных штанах, разбирается в моде. – Взгляд Джулс метнулся к тем самым штанам, и мое раздражение сменилось самодовольством, когда он задержался на определенном месте чуть дольше, чем следует.

– Сделай фото. Сможешь рассмотреть как следует, – протянул я.

Она посмотрела мне в глаза:

– Спасибо за предложение, но я просто задумалась, насколько легко будет отчикать твои сокровища. – Она улыбнулась. – Спи спокойно на отдыхе, Джоши. Никогда не знаешь, что случится ночью.

Я не стал отвечать на нелепую угрозу, но мои брови взлетели вверх, когда она без предупреждения швырнула мне маленький бумажный пакет.

Я легко поймал его – рефлексы отточены годами занятий спортом.

Заглянул внутрь, и мои брови поднялись еще выше: я увидел черничный маффин.

– За тот капкейк. – Возможно, дело в освещении, но я, кажется, заметил на щеках Джулс слабый румянец. – Не люблю быть в долгу.

– Это был капкейк, Джей Эр, а не кредит. – Я потряс пакет. – Он отравлен? – спросил я, повторяя ее вчерашний вопрос. – Ава расстроится, если ее любимый братец свалится замертво, а тогда расстроится и Алекс, а значит, ты тоже умрешь.

В ее вздохе чувствовалась тысячелетняя усталость.

– Джош, съешь уже чертов маффин.

Я размышлял целых две секунды, а потом пожал плечами.

Какого черта. Есть вещи похуже смерти от черники.

– Спасибо, – неохотно процедил я.

Оторвал кусочек и сунул в рот, блуждая взглядом по терминалу.

– Где сладкая парочка?

– Наверное, щебечут за завтраком.

Джулс кивнула в сторону шикарного ресторана, расположенного чуть дальше.

Я фыркнул при мысли об Алексе, щебечущем с кем угодно, даже с моей сестрой.

– Ты не пошла с ними?

– Не хотела становиться третьим колесом.

– Раньше тебя это не останавливало.

Вместо ответа она посмотрела на меня и немного нахмурилась.

– Тебе не странно? – поинтересовалась она. – Ехать в путешествие с Алексом?

Я сделал паузу и сжал на мгновение челюсть, прежде чем продолжить жевать.

– Уж как есть. Ава позвала, и я здесь. Конец, – сказал я, закончив есть.

Между нами повисла напряженная тишина, полная невысказанных слов.

Джулс опустила напиток и снова поднесла ко рту, будто желая спрятаться перед следующей фразой:

– Ты хороший брат.

Никакого ехидства, только искренность, но где-то в глубине души меня задели ее слова.

Твоя сестра в больнице

Почти утонула…

Прости, сынок, но твоя мама… У нее передозировка…

Он нам лгал. – По щекам Авы текли слезы. – Лгал нам обоим.

Приезжай к нам на праздники. – Я хлопнул Алекса по плечу. – Проводить Рождество в одиночестве – неправильно.

Мне было бы спокойнее, если бы за ней приглядел надежный человек, понимаешь?

Помимо семьи ты единственный человек, которому я доверяю. И ты знаешь, как я беспокоюсь об Аве…

Разум заполонили разрозненные воспоминания.

Хороший ли я брат?

Меня не было рядом, когда Ава чуть не умерла, дважды. Долгие годы я был слишком слеп, чтобы разглядеть правду о нашем отце. Уважал этого человека и делал все что мог, чтобы он мной гордился. И буквально толкнул Аву в объятия Алекса, в очередной раз поверив тому, кто в итоге меня предал.

В конце концов отношения Алекса и Авы наладились, но я никогда не забуду месяцы, когда она превратилась в собственную тень. Тихая, замкнутая и лишенная искры, которая делала ее собой. Каждое утро я просыпался со страхом найти ее так же, как маму – с избытком таблеток в желудке и отсутствием воли к жизни.

И все из-за моей чертовской глупости и доверия неподходящим людям.

Я понимал: формально я не виноват в том, что Майкл пытался убить Аву, или что моя мама покончила с собой, или что Ава влюбилась в Алекса. Но в этом суть чувства вины. Ему плевать на факты и доводы. Оно прорастает из мельчайших семян сомнения, проскальзывает сквозь трещины психики, и когда ты осознаешь, что за уродливая тьма сочится по твоим венам, оно уже проникает настолько глубоко, что его невозможно извлечь, не утратив часть себя.

– Джош, – приглушенный голос Джулс раздался словно издалека. – Джош! – На этот раз он прозвучал громче и четче, вырвал меня из размышлений и вернул в залитый солнцем терминал.

Я моргнул, и сердце ударило в груди с такой силой, что затряслись кости.

– Ага.

Морщинка между ее бровями стала глубже, и в глазах промелькнуло подобие беспокойства.

– Я звала тебя последние пять минут. Ты в порядке?

– Да, – повторил я. Провел рукой по волосам и заставил себя глубоко дышать, пока сердцебиение не замедлилось до нормального ритма. – Просто задумался.

Самый дурацкий ответ из возможных, но Джулс никак не отреагировала. Она еще минуту смотрела на меня, а потом бросила взгляд через мое плечо и сказала:

– Алекс и Ава идут.

Я повернул голову, и перед нами как раз появилась упомянутая пара.

– Привет! – Ава оторвалась от Алекса и обняла меня. – Ты приехал вовремя.

– Почему все считают меня непунктуальным? – проворчал я.

Честное слово, стоит один раз опоздать на вечеринку, и все записывают это тебе в привычки.

– Да-да. – Сестра похлопала меня по руке и обратилась ко всей компании: – Ребята, готовы подняться на борт?

– Ага. – Джулс вскочила и выбросила пустой стакан в мусорку. – Погнали.

Они с Авой ушли вперед, оставив меня с Алексом, которого я поприветствовал скупым кивком.

– Алекс.

– Джош.

Выражение его лица, как обычно, было бесстрастным, но судя по напряжению в плечах, предстоящие выходные тревожили не только меня.

Оставалось надеяться, что мы все вернемся целыми и невредимыми.

Через полтора часа, когда мы приземлились в Вермонте, я успел заглушить беспокойство двумя «Мимозами» и апельсиновым соком, любезно предоставленными частной авиакомпанией.

Возле аэропорта нас ждал черный «Рэндж Ровер» – поездка длилась всего полчаса, и большую часть времени Ава расписывала роскошества курорта: спа-центр мирового класса, два гурманских ресторана, знаменитая трасса с тремя черными ромбами и много чего еще.

Меня волновала только трасса. Моя первая сложнейшая трасса. Это будет эпично.

Мне не терпелось закинуть вещи и отправиться на склон, но увы – мы столкнулись с первой проблемой еще до регистрации.

– В смысле домик занят? – ледяным тоном уточнил Алекс, пристально глядя на бедного сотрудника за стойкой регистрации. Генри, судя по бейджу.

– Мне ужасно жаль, господин Волков, но похоже, система дала сбой, и на эти выходные вышло двойное бронирование. – Генри сглотнул. – Другие гости зарегистрировались вчера вечером.

– Понятно, – голос Алекса стал еще ниже. – И где же тогда мы будем жить, учитывая, что я выложил внушительную сумму за Президентский домик?

Генри снова сглотнул и принялся яростно стучать по клавиатуре.

Ава потянула Алекса за руку, прошептала что-то ему на ухо, и он расслабил плечи, хоть и продолжал пристально смотреть на Генри.

Я прислонился к стойке – мне хватало ума держать язык за зубами, пока Алекс на тропе войны. Даже Джулс молчала – впрочем, возможно, она просто была слишком занята, раздевая глазами кого-нибудь в холле.

Я быстро окинул парня взглядом. Светлые волосы, неестественно белая улыбка, бледно-голубая рубашка и брюки цвета хаки, как и у остальных сотрудников курорта. Готов поставить последний доллар – он лыжный инструктор. С ужасно противным, наглым взглядом.

– Засунь язык обратно, Джей Эр. У тебя текут слюни.

– Нет у меня никаких слюней.

Джулс улыбнулась лыжнику, и тот улыбнулся в ответ. Внутри меня закипело раздражение. В эти выходные – торжественное открытие курорта, а он слоняется в холле, флиртуя с гостями. Неужели ему нечем заняться?

– Остался один VIP-домик, – сказал Генри. – «Игл Лодж» не такой большой, как Президентский, но из него самый лучший вид и удобства те же. Разумеется, мы с радостью возместим разницу в цене и добавим бесплатное питание и подарочную карту в спа, чтобы компенсировать неудобства.

Уверен – если бы рядом не было Авы, Алекс разорвал бы парня на куски, но он только спросил:

– Насколько «Игл Лодж» меньше?

– Там две спальни вместо четырех. Но диван в гостиной можно разложить, – поспешил добавить Генри, когда Алекс нахмурился.

– Все нормально. – Ава положила руку на предплечье Алекса. – Это только на выходные.

Алекс раздул ноздри и коротко кивнул:

– «Игл Лодж» подойдет.

– Отлично. – Генри явно испытал облегчение. – Вот ключ-карты…

Я снова переключил внимание на Джулс, пока он объяснял, как добраться до домика.

– Уже закончила раздевать глазами гостей?

Джулс продолжала молча флиртовать с лыжником, но отвела взгляд, услышав мой комментарий.

– Если ты думаешь, будто я сейчас этим занимаюсь, неудивительно, что женщины выходят от тебя неудовлетворенными.

Туше.

Я не сдержал легкой улыбки. Если экстремальный спорт – моя физическая нагрузка, то спарринги с Джулс – психологическая. Больше никто не способен меня так выводить из себя.

– Женщины покидают мою комнату с самыми разными чувствами, но гарантирую: неудовлетворение в их число не входит.

– Так думают все мужчины, – усмехнулась она. – Вынуждена тебя расстроить: вероятно, они притворяются.

– Я могу отличить фальшивый оргазм от настоящего, Джей Эр.

– Значит, женщины симулировали с тобой оргазм? – Ее голос будто был пропитан сахаром и мышьяком.

– Поначалу. – Меня это не смутило. Все с чего-то начинали. – Но практика ведет к совершенству. Возможно, однажды тебе тоже повезет это испытать.

Джулс изобразила рвоту, и мы последовали за Алексом и Авой в домик.

– Меня сейчас вырвет, а я ненавижу, когда меня тошнит.

Я расхохотался. Ее так чертовски легко взбесить.

Но когда мы явились в домик, мой смех затих из-за проблемы номер два: раскладной диван оказался не раскладным. Это был чертов простой диван, а значит, у нас оказалось всего две комнаты на четверых, и каждый из возможных раскладов казался хуже предыдущего.

– Я могу жить с Джулс. – Ава бросила извиняющийся взгляд на Алекса. – А ты – с Джошем.

– Нет. – Лучше нырнуть голым в ледяную реку, чем делить комнату с Алексом.

– Какие еще варианты? – возразила Ава. – Я не хочу потратить весь день, обсуждая кому где спать.

Вариантов оставалось только два. Я мог поселиться с Авой или с Джулс. Если с Авой, то Алексу и Джулс придется жить в одной комнате, что будет чертовски странно.

– Поселюсь с Джей Эр. – Я кивком указал на Джулс. – А вы с Алексом займете главную спальню. В гостевой две кровати, нам подойдет.

Вариант не идеальный, но наименее ужасный.

Джулс поддержала меня с энтузиазмом мыши, идущей в клетку к змее.

– Точно?

Ава прекрасно знала о нашей вражде и вероятно, представляла, как мы убиваем друг друга во сне.

Это не выходило за рамки возможного.

– Ага. Давайте просто покончим с этим и пойдем кататься. – В любом случае я не собираюсь торчать в комнате. Можно просто лечь спать, делая вид, что Джулс рядом нет.

К сожалению, у Вселенной и ее дрянного чувства юмора были другие планы.

Когда мы открыли дверь в гостевую спальню, нас встретила проблема номер три – худшее, что я видел в жизни.

– Твою мать, – выпалила Джулс, а я прорычал:

– Да вы издеваетесь.

Посреди красивой комнаты, застеленная роскошным темно-синим одеялом и пушистыми подушками, стояла кровать с балдахином.

Кровать. В единственном числе. Потому что она была одна!

И мне предстояло разделить ее с Джулс Эмброуз.

Просто убейте меня.

Глава 11
Джулс

Господь наказывал меня за ошибки, совершенные в прошлой жизни. Только так можно объяснить положение, в котором я оказалась.

Ни я, ни Джош не собирались отступать на диван, а значит, ближайшие две ночи мы проведем в одной комнате и в одной кровати. Джентльмен предложил бы перелечь в другое место, но Джош не был джентльменом. Он был порождением сатаны… и сейчас он пристально смотрел на меня, пока я пыталась избежать катания на лыжах.

– Ребята, идите, – сказала я Аве, подчеркнуто не обращая внимания на подозрительный взгляд Джоша. – Я забыла кое-что в домике.

– Уверена? Я могу сходить с тобой.

– Не надо. Мы уже потратили кучу времени на распределение комнат, и возможно, я немного побуду в домике. – Я махнула рукой. – Идите. Я разберусь.

– Хорошо. – В голосе Авы прозвучало сомнение. – Мы будем здесь.

Задержав дыхание, я дождалась, пока Алекс и Ава исчезнут на подъемниках. И почувствовала укол тревоги, глядя на снежный простор.

Не думала, что это меня настолько заденет – последний раз я проводила выходные на лыжном курорте семь лет назад, но та поездка породила слишком много ужасных воспоминаний. И запись…

Не надо.

– Что, черт подери, ты забыла в домике? – прервал мои размышления Джош. Для человека, столь увлеченного лыжами, он не слишком торопился на склоны.

Он щеголял в первоклассной лыжной экипировке: черные брюки, синяя куртка на широких плечах и лыжные очки поверх серой кепки. Наряд придавал Джошу суровый, спортивный шарм – многие женщины поглядывали на него с интересом.

– Я оставила телефон.

Засунув руки в карманы, я вцепилась в мобильный, спрятанный в куртке.

– Ты держала его в руке, пока мы сюда шли.

Проклятье.

– Какое тебе дело, что я оставила в номере? – уклончиво ответила я. – Тебя же ждет черный ромб?

– Тройной черный ромб, – поправил Джош. – И я уже в пути.

– Так не позволяй мне себя задерживать.

Он глянул на меня с подозрением.

– Погоди-ка, – медленно протянул он, так скользя по мне взглядом, что по коже побежали мурашки. – А ты умеешь кататься на лыжах?

– Конечно умею. – Брови Джоша поползли еще выше, символизируя его скептицизм, и я неохотно добавила: – Смотря что считать умением.

Мой бывший парень Макс кое-чему научил меня в те выходные, когда мне было восемнадцать. С тех пор я к лыжам не прикасалась.

Тревога усилилась, действуя на нервы, но это не помешало мне бросить угрюмый взгляд на Джоша, когда тот расхохотался.

Не удостоив его насмешку ответом, я повернулась и гордо зашагала прочь – насколько это возможно в дурацких лыжных ботинках. С каждым шагом поднимая клубы снега.

Давай, Джулс. Ты ведь меня любишь? – Макс поцеловал меня и сжал мою задницу. – Если любишь, то сделаешь это для меня. Для нас.

Это ради безопасности, детка. На случай, если он решит выдвинуть обвинения.

Я никогда никому не покажу, обещаю.

От воспоминаний на спине выступил пот, но я прогнала их подальше, не дожидаясь продолжения. Я уже пережила это однажды; нет нужды повторять сначала.

– Подожди, – Джош догнал меня, продолжая смеяться. Этот звук окончательно прервал мое невольное путешествие по переулкам памяти, и мне даже не захотелось влепить ему пощечину – хотя после следующих слов я передумала. – Хочешь сказать, ты вырядилась в лыжный костюм, взяла напрокат лыжи и проделала такой путь… но не умеешь кататься? Какого черта ты молчала? Могла бы, например, записаться на уроки.

– Я думала, я смогу. – Не лучший план, но хотя бы план. Ну, что-то вроде.

– Думала, сможешь кататься без подготовки?

Мои щеки пылали.

– Очевидно, я передумала.

– И это хорошо – иначе ты бы могла умереть.

Смех Джоша наконец утих, но в уголках рта и дразнящей ямочке задержалось веселье.

У меня перехватило дыхание. Я еще никогда не видела искренне веселого Джоша. Его улыбка, лишенная сарказма и злобы… обезоруживала, даже если это была лишь четверть улыбки.

– Я проведу остаток дня в домике, так что можешь не переживать. – Я скрестила руки на груди. – А может, найду парня, который научит меня кататься.

– Вроде того, с кем ты флиртовала в холле? – сухо уточнил он.

– Возможно.

Я не стала обращать внимания на формулировку. Джоша подозрительно волновало мое краткое взаимодействие с незнакомцем, хотя парень действительно был симпатичный. Возможно, я его еще найду. Флирт всегда поднимает настроение, и я не отказалась бы получить удовольствие, полученное не только с помощью моей руки или с помощью устройств на батарейках.

Джош нахмурился и почесал подбородок – его скулы напоминали разрезы на заснеженном фоне.

– Я научу тебя кататься.

– Ага.

– Я серьезно.

Я сделала паузу, ожидая, что он не выдержит и рассмеется – ведь я не подумала, будто он действительно станет меня учить?

Но этот момент так и не настал.

– Зачем мне так поступать?

Внутри все снова перевернулось без очевидной причины.

– А как же твой любимый тройной черный ромб?

Предложение Джоша помочь казалось странным, особенно учитывая, что он все утро болтал о чертовой лыжной трассе. Если он возьмется меня учить, нам придется проводить время на склоне для новичков.

– Просто я хороший человек. Мне нравится помогать подругам сестры, – спокойно сказал Джош. Точно. А я чертова королева Англии. – Кроме того, лыжи есть лыжи. Склон не имеет значения.

– Почти уверена, это неправда. – Даже я, новичок, это понимала.

Джош тяжело вздохнул:

– Слушай, ты хочешь научиться или нет?

Я научу тебя кататься на лыжах. – Макс сверкнул белоснежной улыбкой. – Поверь. Я не позволю тебе упасть.

Сердце сжалось. Меня бесило, что Макс продолжал мучить меня в настоящем, хотя ему давно следовало гнить в прошлом.

Из-за него я семь лет не каталась на лыжах. Это был неосознанный выбор, но я только сейчас поняла, насколько глубоки шрамы. Любое напоминание о Максе вызывало желание бежать, но, возможно, пришло время заменить плохие воспоминания новыми.

Я не хочу брать у Джоша уроки катания на лыжах, но они мне необходимы. Они помогут отвлечься, а когда я вхожу в подобное состояние – разум зацикливается на прошлом до такой степени, что я начинаю сходить с ума – меня спасает только отвлечение.

– Отлично. – Я теребила рукав куртки между большим и указательным пальцами, успокаиваясь от ощущения плотного, прочного материала. – Но если я умру, то вернусь в обличье призрака и буду преследовать тебя до самой смерти.

– Договорились. Я удивлен, что ты не умеешь кататься, – сказал он, пока мы шли к учебному склону. – Ты вроде выросла недалеко от Блу-Миллс.

Блу-Миллс – самый известный горнолыжный курорт в Огайо – располагался менее чем в часе езды от Уиттлсбурга, пригорода Колумбуса, где я выросла.

– Моя семья не увлекалась лыжами. – Я застегивала и расстегивала молнию на куртке, пытаясь выпустить текущее по венам беспокойство. – И в любом случае у нас не было на это денег.

Я пожалела о случайном признании, едва оно сорвалось с уст, но было слишком поздно.

Джош нахмурился.

Он знал, что я учусь в бакалавриате Тайера по стипендии, но даже мои ближайшие друзья не знали, насколько плохо все было в первые годы, пока моя мать не вышла замуж за Аластера. А еще, черт подери, они не знали, насколько хуже все стало, когда она за него вышла, хотя Аластер был самым богатым человеком в городе.

– Ты мало рассказываешь о семье. – Джош не стал акцентироваться на том, что у нас не хватало денег на лыжи – маленькая неожиданная доброта, за которую я была благодарна.

– Рассказывать особо и нечего. – Я прикусила внутреннюю часть щеки и почувствовала слабый медный привкус. – Семья и семья. Знаешь, как оно бывает.

По его лицу пробежала тень, потушив свет в глазах и полностью стерев ямочку.

– Сомневаюсь, что мою семейную ситуацию можно назвать обычной.

Я подавила дрожь.

Верно. Отец-психопат, который дважды пытался убить Аву и теперь отбывает пожизненное заключение за решеткой. Действительно, не совсем обычно.

Майкл Чен казался абсолютно нормальным, но под самыми невзрачными личинами всегда скрываются самые страшные монстры.

Дальше мы с Джошем шли молча до самого учебного склона.

– Прежде чем подниматься, пройдемся по основам, – сказал он. – Не хочу, чтобы ты врезалась в бедного ребенка и его травмировала. К счастью для тебя, я прекрасный учитель, много времени не понадобится.

– Твое великолепие сравнимо лишь с твоей скромностью, – невозмутимо ответила я. – Ладно, прекрасный учитель, посмотрим, что у тебя получится. И запомни. – Я ткнула в него пальцем. – Если я погибну, то буду преследовать твою задницу вечно.

Джош с изумленным видом приложил руку к сердцу. Любые намеки на прежнюю серьезность исчезли.

– Джей Эр, ты меня поражаешь. Вокруг дети. Постарайся скрывать одержимость моей задницей, пока мы не вернемся в комнату.

Я изобразила рвоту.

– Если не хочешь, чтобы твой модный костюм украсила моя рвота, предлагаю перестать болтать и заняться обучением.

– Я не могу учить молча, гений.

– Ой, заткнись. Ты понял, о чем я.

Через несколько минут пререканий мы пристегнули лыжи и взялись за дело. Я была не совсем новичком и быстро усвоила основы. Во всяком случае, в теории.

Я поняла, что нужно делать, но мы столкнулись с небольшой проблемой, когда Джош показал базовые упражнения.

– Вот дерьмо! – раздраженно бросила я, в очередной раз ударяясь задницей о землю.

Кажется, в первый раз было проще. Я всегда гордилась, что схватываю все на лету, но мы занимались почти все утро и достигли лишь незначительных успехов.

– Попробуем еще раз.

К моему удивлению, Джош сохранял спокойствие на протяжении всего урока, не повышал голоса и не подтрунивал, хотя у меня никак не получалось то, что блестяще выполняли одиннадцатилетние дети. Каждый раз, когда я ошибалась, он повторял три слова. Попробуем еще раз.

Я впервые увидела таким, какой он, наверное, на работе в отделении неотложной помощи: хладнокровный, уравновешенный, терпеливый. Это странным образом успокаивало, хотя я бы никогда не призналась.

– Похоже, лыжи – не мое. – Я поморщилась и оттолкнулась от земли. – Предлагаю покинуть склон ради горячего шоколада и наблюдения за людьми. Мы можем угадывать, кто приехал сюда с любовницей и кто первым закрутит интрижку с персоналом.

«Мы» вырвалось непроизвольно. С каких это пор я добровольно провожу время с Джошем? Но глазеть на людей неинтересно, если некому оценить мои наблюдения, а поскольку Ава занята, ее брат – мой единственный вариант.

Джош подошел ко мне медленной, уверенной походкой, оказавшись так близко, что я почувствовала слабый, но приятный аромат его одеколона.

Я заставила себя замереть под тяжестью его пристального взгляда.

– Мы можем, – сказал он. – Но это будет значить, что ты сдалась. Ты готова все бросить, Джулс?

Мое сердце забилось быстрее от звука моего имени, произнесенного глубоким, хрипловатым голосом. Он звучал так всегда или я схожу с ума? Голос Джоша пронзал барабанные перепонки, словно гвоздь, скребущий по школьной доске. А теперь…

Нет. Не буду об этом думать.

– Нет. – Я выдержала его взгляд, хотя по спине скатилась еще одна капля пота, оставляя теплый электрический след. – Не готова.

Само предположение, что я могу сдаться, заставило стиснуть зубы.

– Хорошо, – сказал Джош все тем же спокойным, ровным тоном. – Попробуй еще раз.

Я повторяла снова и снова, пока не заныли мышцы и тело не охватила усталость. Но я должна справиться. Я осваивала вещи посложнее катания на лыжах – неудача даже не рассматривалась. Мне нужно было доказать себе, что я могу. Ничего иного не позволяла гордость.

Через час мучения наконец окупились – я выполнила все упражнения, не упав, и Джош признал меня готовой к учебному спуску.

– Хорошая работа. – Уголки его губ чуть приподнялись. – Ты справилась быстрее большинства людей.

Я прищурилась, пытаясь уловить намек на сарказм, но слова прозвучали искренне.

Хм.

Мы подошли к вершине холма, и Джош указал на какое-то место вдалеке.

– Ничего сложного, – сказал он. – Я встану там, а ты спускайся и остановись передо мной, используя торможение «плугом» [10]10
  Торможение «плугом» – способ торможения, при котором пятки лыж разводятся в стороны, носки сводятся вместе, не допуская их перекрещивания.


[Закрыть]. Объяснить еще раз, как это делается?

– Нет. Я поняла.

Внутри все сжалось от волнения и предвкушения, когда Джош занял свою позицию и жестом пригласил меня начинать.

Ничего сложного.

Я глубоко вздохнула и начала спуск. Поехала чуть быстрее, чем следует, учитывая небольшое расстояние до Джоша, но было не страшно. Просто заторможу чуть заранее.

Честно говоря, вполне неплохо. На самом деле, даже очень неплохо – ветер в лицо, свежий горный воздух, плавное скольжение лыж по снегу. Совсем не похоже на мои выходные с Максом. Я могла бы даже…

– Стой!

Крик Джоша вырвал меня из бессвязных мыслей, и я с ужасом осознала, насколько быстро мчусь.

Дерьмо. Я раздвинула задние части лыж, сделав перевернутую V, как он учил, но было слишком поздно. Я неслась вниз все быстрее и быстрее, пока…

– Черт! – Я врезалась в Джоша с такой силой, что мы оба повалились на землю.

Воздух вырвался из легких с болезненной резкостью. Джош застонал, когда я приземлилась на него сверху, и нас осыпало крошечными белыми кристаллами снега.

– Какая часть слова «стой» тебе не понятна? – раздраженно прорычал он.

– Я пыталась остановиться, – парировала я. – Не получилось.

– Да уж. – Джош кашлянул. – Боже, кажется, ты отбила мне ребра.

– Не драматизируй. Ты в порядке.

Тем не менее я глянула вниз – убедиться, что нет крови и наши руки и ноги не согнуты под неестественным углом. Я не могла увидеть ушибленных ребер, но Джош не морщился от боли – а значит, он не умирает.

– Ты могла меня убить.

Я закатила глаза. И это меня еще называют королевой драмы.

– Я просто упала, Чен. Ты мог отойти с дороги.

– Почему-то я не удивлен, что ты обвиняешь меня в собственных ошибках. Ты неподражаема, Джей Эр.

– Прекрати называть меня Джей Эр.

Глупо обсуждать такие вещи, пока мы лежим на снегу, но мне чертовски надоело это прозвище. Я теряла крупицу рассудка каждый раз, когда его слышала.

– Хорошо. – С лица Джоша исчезло раздражение, уступив место ленивому озорству. – Ты неподражаема, Рыжая.

– Рыжая. Как изобретательно, – протянула я. – Поразительно, как тебе удается придумывать столь уникальные, совершенно не банальные прозвища.

– Не думал, что ты так много раздумываешь о моих прозвищах. – Джош дернул меня за прядь волос, и в его глазах появился игривый блеск. – И Рыжая произносится проще, чем Джей Эр.

В моей ответной улыбке было столько сахара, что он мог немедленно заболеть диабетом.

– Понимаю, два слова – многовато для твоего маленького мозга.

– Детка, у меня нет ничего маленького.

Джош опустил руку на мое плечо, задержав достаточно надолго, чтобы прожечь слои ткани и дойти до костей.

У меня перехватило дыхание. Образ его ничего невольно промелькнул в голове, и тело пронзил электрический разряд – так быстро и неожиданно, что я потеряла дар речи.

Впервые в жизни я так и не нашлась, что ответить.

Вместо этого я внезапно с ужасом осознала, насколько мы близки. Я по-прежнему лежала на нем, и наши тела так плотно прижимались друг к другу, что я чувствовала биение его сердца – быстрое, неровное и совершенно не соответствующее томному протяжному голосу. Белые облачка нашего дыхания смешивались на крошечном расстоянии между лицами – от этого зрелища меня пронзило мимолетное удивление.

Учитывая тесноту в груди, я вообще не думала, что дышу.

Улыбка Джоша исчезла, но рука осталась на моем плече – легчайшее прикосновение по сравнению с рывком за волосы, но я чувствовала его от макушки до кончиков пальцев ног.

Я облизала пересохшие губы. Его взгляд потемнел и опустился к моему рту.

Электрический гул превратился во вспышку молнии, осветившую меня изнутри.

Надо слезать с него. Слезать, пока мысли не пошли еще более опасным путем, – но в твердости его тела под моим было что-то очень приятное. От него пахло одновременно зимой и жаром, и у меня закружилась голова.

Это просто горный воздух. Возьми себя в руки.

– Джулс, – сказал он тихо.

– Да? – Слово застряло у меня в горле и прозвучало как-то совершенно неправильно. Странно и хрипло, совсем не похоже на мой обычный голос.

– По шкале от одного до десяти, насколько сильно ты хочешь трахнуть меня прямо сейчас?

Мгновение разбилось на тысячу осколков.

Я вспыхнула и оттолкнулась от него, стараясь угодить локтем по лицу.

– Минус тысяча, – прошипела я. – Умножить на бесконечность.

Хохот Джоша стер всю симпатию, заработанную за время урока.

Как я вообще могла подумать, будто его можно хоть как-то терпеть. Одно более-менее сносное утро не изменило факта, что он все тот же невыносимый, заносчивый засранец.

А самое худшее – в его словах была доля истины. На одно мимолетное мгновение я представила его руки на своей коже. Задумалась, каков он на вкус, нравится ли ему долго и медленно или быстро и жестко.

В горле встал ком смущения и гнева. Мне точно нужно с кем-нибудь переспать, и поскорее, раз я мечтаю о чертовом Джоше Чене.

– Похоже, дама не особенно против.

Джош приподнялся, и его губы изогнулись в самодовольной ухмылке, хотя в глазах кипел жар. Я почувствовала себя чуть лучше. По крайней мере, наша близость взволновала не только меня.

– Знаешь, мы можем это устроить. Я уже не против. Наши отношения развиваются.

– Если только в твоих мечтах. – Я сняла кепку и провела рукой по растрепанным волосам. – Урок окончен.

– Сдаешься. – От мягкой насмешки по коже пробежали мурашки, но я не клюнула на наживку второй раз.

– Не сдаюсь. Беру паузу. – Я выпятила подбородок. – Завтра запишусь на настоящий урок. Может, возьму инструктором парня из холла. – Светлые волосы, бодрая улыбка, мускулистое тело. У парня из холла буквально на лбу написано, что он – инструктор по лыжам. – Уверена, мы прекрасно проведем время.

Улыбка Джоша ожесточилась.

– Как скажешь, Рыжая.

Вместо ответа я развернулась и зашагала прочь – грациозно, насколько это возможно на лыжах. Следовало снять их перед грандиозным выходом, но было слишком поздно.

В животе пульсировала тупая боль, усиливаясь по мере приближения к домику. Боже, я идиотка. Надо было…

Внезапно боль переросла в ослепляющую. Пронзила меня, как зазубренное лезвие, и заставила согнуться пополам.

Нет. Нет, нет, нет.

В ушах ревел пульс.

Еще слишком рано. Это должно было случиться не раньше следующей недели.

Но когда из-за очередного приступа боли у меня на глазах выступили слезы, стало ясно: Матери-Природе плевать на мои планы.

Это случилось сейчас, и я ничего не могу поделать.