Текст книги "Скандал на кафедре Высших"

Глава 11

Айрин

Три моих стука, которые досадным провалом слишком громко отражаются в ушах – и спокойное «Войдите» от этого мистера «Смотри не влюбись, девочка».

Вот и с чего он вообще такое подумал? Я что, повод давала?

– Рода’с, ты что, ни минуты жить без меня теперь не можешь? – хмыкает Тэйнарс, и я вот вообще не ожидала, что мужчина на самом деле может быть таким.

– Чем ближе к свадьбе, тем больше вы меня раздражаете, – не сдерживаюсь от ответочки я, думая о том, что мой декан раскрывается все с более неожиданных сторон, – это всегда так, или только если брак по договоренности?

Тодд’с на мгновение зависает, словно не ожидал от обычно тихой и незаметной меня подобного. Но быстро берет себя в руки – и поправляет запонки на рубашке, усмехаясь чему-то.

– Понятия не имею, – обрубает он, тем самым заканчивая наши «нежности» друг другу, и поднимает взгляд, – что-то забыла?

– Да, – я снова набираю воздуха, и сцепляю вмиг вспотевшие пальцы за спиной, – это на счет… Моего приданого.

Мне самой тошно от того, как прозвучала эта фраза, и Тэйнарс приподнимает брови, явно пытаясь найти некий смысл. Спустя лишь пару секунд в его голове щелкает – и он кивает, решая «успокоить» меня.

– Не волнуйся, Рода’с, я понимаю, что у нас фиктивный брак, и уже сказал твоему дяде, что мне не нужны причитающиеся в этом случае деньги. Они останутся для твоего будущего мужа – когда наше сотрудничество закончится.

– Нет! – полустоном выдыхаю я, и снова ловлю кучу вопросов в темном взгляде.

Ох, ну почему все так сложно? И как ему объяснить так, чтобы не нарваться на кучу вопросов?

– Пожалуйста, – произношу медленно, облизывая пересохшие губы, и очень осторожно подбирая каждое слово, – если такое возможно… Вы не могли бы взять у дядюшки полагающуюся сумму, и отдать ее… Мне?

Я запинаюсь на последнем слове, и, клянусь, так стыдно мне никогда не было! Но с другой стороны, если Тодд’су они не нужны, и все равно положены на мою свадьбу… Так почему бы и нет?

– Ничего не понимаю, Рода’с, – хмурится Тодд’с, и мне становится еще паршивее, – вы вроде ни в чем не нуждаетесь, верно? Ваши счета оплачиваются Розманом, а приданое все равно вам когда-нибудь понадобится. Так почему же…

– Не понадобится. – Сжимая губы, перебиваю я, – просто поверьте, что сейчас оно мне нужнее. Пожалуйста… Вы сможете это сделать?

Я даже дышать начинаю чаще от волнения, а Тэйнарс смотрит мне прямо в лицо, пытаясь нащупать, насколько я честна с ним.

Ни на йоту я не поведала ничего, что могло бы убедить его пойти мне навстречу.

Но в то же время не солгала ни разу.

И, кажется, Тодд’с прочел на моем лице эту странную смесь честности и почти отчаяния.

– Я так понимаю, что должен просто взять у твоего дяди деньги, отдать тебе, и не задавать лишних вопросов? – хмыкает Тодд’с, и закатывает глаза, когда я просто киваю. – Айрин, ты ведь понимаешь, что постоянно избегать разговора не получится?

Снова киваю, но еще сильнее сжимаю зубы. Тодд’с резко выдыхает – и отворачивается к доске, движением пальцев начиная выводить тему своей следующей лекции.

– Хорошо, – отрывисто произносит он, и я рада, что сейчас мужчина меня не видит – слишком широкой улыбкой осветилось мое лицо, – я выполню твою просьбу.

Он поворачивается, и улыбка медленно сползает с моего лица.

У нас тут не кружок взаимовыручки и бескорыстной поддержки.

У нас «дашь на дашь» отношения, и сейчас мне стропроцентно озвучат условие взамен.

– Мне тоже этого не хочется, – произносит он, пока я про себя думаю, что за возможность получить для себя денежную помощь пойду на многое, – но торжественный обед по случаю нашей помолвки должен состояться. Иначе матушку просто порвет от несоблюдения традиций.

Всего-то?

– С твоим дядей и мамой, – усложняет задачу Тодд’с, и вот тут я недовольно хмурюсь.

– Это будет… Сложно.

– Они не захотят прийти?

– Захотят, – вздыхаю я, и с грустью переводу взгляд в залитое солнцем окно, размышляя о бесконечных вариантах своего позора, – но не думаю, что вашей маме понравятся будущие родственники.

– Переживет, – отмахивается Тэйнарс, и внимательно смотрит, словно пытается по одному взгляду разгадать, что я скрываю, – Айрин…

– А как быть со свадьбой? – быстро перебиваю, пока он не закончил фразу, – ваша мама не сможет нарушить традицию знакомства, а то, что мы не будем праздновать – воспримет спокойно?

– С этим я разберусь, – отмахивается Тэйнарс, и бросает взгляд на часы, – ты скоро пропустишь завтрак.

– Ой.

Что-то действительно я задержалась в этом кабинете намного дольше, чем планировала. Но, с другой стороны, мы решили целый ворох вопросов – и теперь наша свадьба принесла мне гораздо больше пользы, чем я могла представить.

Ха, а еще соглашаться не хотела!

– Перед тем, как тебя отпустить, хочу еще кое-что спросить.

Декан прокашливается, и – подумать только! – отводит взгляд, будто ему самому становится неловко.

Ну-ка, ну-ка, что же способно включить в мужчине такую редкую функцию…

– Как моя невеста, и будущая жена, ты можешь жить со мной в доме, – он выговаривает эту фразу чуть быстрее, чем надо, и снова прочищает горло, – если честно, это был бы оптимальный вариант – тогда подозрений и лишних слухов точно не возникнет.

Я осторожно поправляю волосы, и в голову лезут совершенно непрошенные мысли. Он не озвучил, где и как мы будем спать – или тут тоже сгодится оптимальный вариант, не вызывающий подозрений?

– Это еще одно условие? – напряженно интересуюсь, и получаю в ответ хмурый взгляд.

– Не забывайся! Это просто предложение, способное облегчить прежде всего жизнь тебе. Ведь это не мне приходится жить в общей комнате с двенадцатью девушек…

– Спасибо преогромное, но мне и там неплохо, – фыркаю, и декан закатывает глаза от моего ответа, – я могу идти?

– Можешь, Рода’с, можешь. Но если что – мое предложение в силе.

– Не понадобится! – бросаю на ходу, торопясь выйти за дверь.

Уж кое-как прожила в общих спальнях два с лишним года, и еще проживу. Я не прихотлива в удобствах – лишь бы ко мне не лезли, и дали спокойно учиться. Но с этим уж проблем никогда…

– Вон она! – раздается знакомый женский голос, когда я появляюсь в столовой, и Зельда указывает пальцем… На меня! – Айри, это правда?!

Вокруг меня тут же образовывается толпа из подпрыгивающих девушек, и половина даже не с нашего курса! Просто все наперебой желают узнать, правда ли мы с Тодд’сом женимся, и как вообще у меня получилось захомутать себе преподавателя…

Ой, мамочки! Только этого не хватало!

Я бросаю взгляд на преподавательский стол, замечаю довольную ухмылку Тодд’са – и готова просто лопнуть от осознания, что он предполагал подобное.

И я, кажется, отказалась от единственного спасительного шанса…

Глава 12

Айрин

– Тише вы! – шикаю на девчонок, что плотным кольцом галдят вокруг меня, и пытаюсь пролезть к нашему столу, натыкаясь взглядом на плечи Зельды.

– Вот, значит, как ты выпуталась, – почему-то с завистью тянет девушка, пока я, не поднимая глаз, обхожу ее фигуру, – не такая уж ты безвольная зубрила, какой кажешься.

Эти слова, сказанные со злостью, все же заставляют меня притормозить, и обернуться. Прищурившись, бывшая подружка едва сдерживает гнев, но хоть убейте, я не пойму причину такой ненависти.

Что она себе думает? Что мне в радость вот такой исход?!

– Не нарывайся, Зельда, – тихо произношу я, делай шаг вперед, – ты уже показала себя не с самой лучшей стороны однажды. Будешь продолжать – расскажу, кому изначально принадлежал супер-план с эликсиром.

В ее глазах вспыхивает изумление – а красные прядки по бокам подпрыгивают, когда она молча открывает и закрывает рот.

– Ты пожалеешь, Айри.

Она шагает навстречу, явно рассчитывая напугать и придавить авторитетом, но я сама неожиданно шагаю вперед, к ней. Мы сталкиваемся посреди притихшей толпы столовой, и смотрим друг на друга, меряясь выдержкой и внутренней силой.

Только, хоть убейте, я до сих пор не понимаю, за что мы воюем.

– Зельда, – выдыхаю, но девушка дергает плечом, прищуривая и без того сузившиеся глаза.

– Я же тебя размажу при желании, Рода’с, – шепчет она мне в лицо, и чуть-чуть улыбается, будто представляя себе это, – не смей выскакивать там, где тебе не позволяли вякать.

– Не смей со мной так разговаривать, Тунно’с, – в тон ей шепчу я, хотя внутри все сжимается от нехорошего предчувствия.

Я слишком хорошо знаю Зельду.

И если однажды эта ненормальная решила подлить преподавателю Любовный эликсир только за то, что тот высмеял ее на уроке… Даже думать не хочу, что она решит сделать со мной.

Но черта с два я покажу этой гадине, что мне страшно!

– Студентки, – раздается над нами высокий голос мисс Шэрр, и все, как по команде, начинают быстро рассасываться за свои места, – что здесь происходит?

– Ничего, профессор, – первая произносит Зельда, делая медленный шаг назад, и все еще глядя прямиком мне в глаза, – выясняли… Расписание.

– Список сегодняшних предметов нужно знать заранее, Тунно’с, – быстро выговаривает мисс Шэрр, и Зельда еще плотнее сжимает губы, потому что знает, к кому относится замечание, – а не день в день. Как вы вообще готовитесь к занятиям?!

– Я готова! – быстро поправляется Зельда, и снова метает злой взгляд в мою сторону, – просто… Уточняла!

– И что мне с вами делать, – качает головой преподавательница, и машет мне ладонью, разрешая идти за свой стол, – вы ведь так и не сдали мне тот долг, хоть и так просили пересдачи!

Дальнейшее разбирательство я не слушаю, но все равно ощущаю, как Зельда сверлит мою спину, пока я шагаю на свое место. Девчонки тут же подсаживаются поближе, хотя раньше особо не горели желанием сидеть со мной вместе – еще бы, вчерашняя тихоня-отличница вдруг выходит замуж за декана!

При чем вообще без каких-либо предпосылок! Вот это тема для сплетен на ближайшие месяцы…

– Айрин, – заискивающе произносит Тэрра Томп’с, девушка, чья кровать к моей ближе всех в спальне, – так это правда? Ты и Тодд'с…

– Возможно, – наливая себе сок, отвечаю, и слышу изумленный вдох со всех сторон, – но я бы не хотела говорить на эту тему.

Тэрра несколько раз энергично кивает – и тут же продолжает диалог.

– Он что, сам тебе предложил, да? После вчерашнего… А давно вы вместе?

– Тэрра…

– Да-да, знаю, тебе неприятно. Он не смог больше скрывать своих чувств? Вчера он чуть не съел тебя перед комиссией! Ох, как это романтично…

Меня передергивает от ее мечтательно-закатанных глаз, а еще странного «едва не съел тебя».

Серьезно? Вот так мы смотрелись со стороны? Лакомый кусок отбивной и голодный зверь, пускающий слюни?!

– Тэрра! – стону я, и щелкаю пальцами перед лицом девушки, – прости, но, можно я поем? До начала первой лекции десять минут…

– Да-да, конечно! А потом расскажешь, как все было на самом деле?!

Я открываю рот, глядя на однокурсниц, что почти не моргают, глядя на меня. Мимо проходит Зельда, вынужденная сесть в стороне, так как ее обычное место рядом со мной занято – и испепеляет меня взглядом, явно обещая едва ли не смертельные муки в скором времени.

– Расскажу, – отвечаю, только чтобы хоть на минуту уже все от меня отстали, и дали спокойно поесть, – только не сейчас!

– Хорошо-хорошо! – кивает Тэрра, и продолжает мечтательно смотреть в потолок, пока я поглощаю разом потерявшую вкус овсянку.

Говорят, все хорошее имеет свойство рано или поздно заканчиваться.

Вот и моя спокойная жизнь в академии подошла к концу, и судьба поддала таких проблем, которые никак не входили в планы. С тоской я поднимаю взгляд к преподавательскому столу – и натыкаюсь на Тэйнарса Тодд’са, что наблюдает за мной.

Его брови взлетают вверх, когда мы встречаемся взглядами, а голова чуть-чуть наклоняется в бок в приглашающем жесте – явно намекая, что предложение жить в его доме избавило бы меня от всех этих проблем.

Но я лишь крепче сжимаю зубы, и снова утыкаюсь в свою тарелку, упрямо решая ни за что не соглашаться на подобное. Подумаешь, расспросы, и бывшая подруженька, которая явно уже вынашивает план, собираясь за что-то мстить – переживу, не сахарная, не растаю!

А вот жить под одной крышей с мужчиной, который с каждым днем раскрывается с все более неожиданных сторон… А уж эти его условия!

Я так и представляю, как с утра нежданно-негаданно приезжает его матушка, и он ныряет ко мне в постель, чтобы сохранить тайну. А госпожа Майрин туда же суется следом – проверить, соблюдены ли все традиции…

От ярких и горячих фантазий меня пробирает смех, и тут же активизируется замершая рядом Тэрра.

– Ты уже поела, да? А теперь расскажешь?

Я залпом допиваю сок – только бы было, чем заткнуть рот, чтобы ничего не отвечать ей. Взглядом показываю на большие, висящие на стене часы – уже почти начало лекции, а потому вскакиваю, и быстро бегу на выход.

И понимаю, что девушки засуетились, двигаясь вслед за мной. Кажется, недолго мне удастся вот так тянуть с разговором, и нужно все-таки придумать, что им сказать.

А раз Тэйнарс не дал мне на этот счет никаких инструкций…

То, кажется, я могу придумать все сама.

Я даже улыбаюсь, вдруг понимая, как красочно и ярко может заиграть жизнь, и что общение с мамой Тодд’са, а также знакомство со всей его родней уже не будет таким бесконечно-горестным и долгим.

Кто сказал, что зубрилы-тихони скучные? Потому что моя фантазия буквально искрит идеями!

Дорогие, если вам нравится история – нажмите, пожалуйста, кнопочку «мне нравится» возле книги^^

Это мотивирует автора, и помогает истории увидеться с другими читателями :)

А еще не забывайте заглядывать в мою группу – там не только визуализация, но и кусочки проды раньше, чем здесь ;)

Глава 13

Тэйнарс

– А ты мне не рассказывал, что такой романтик.

Моя бровь сама собой подлетает вверх, и я оборачиваюсь, замечая в общем зале для преподавателей мисс Шэрр. Женщина стоит у самой двери, поправляя прическу, и чуть посмеивается над моим изумленным взглядом – но все равно наслаждается возникшей паузой.

– Чего? Анита, мы вроде как знакомы последние лет десять – и хоть раз дал повод говорить о себе подобное?

Зеленые глаза коллеги сверкают, и она проходит, усаживаясь за свое обычное место за столом. Сегодня у нас еженедельное собрание с ректором – но остальные еще не подошли, и мы с Анитой пока вдвоем – хотя женщина явно рада подобному.

– Ну, так я тебя до сего момента особо в отношениях не видела, – фыркает мисс Шэрр, перебирая бумаги, – ты же обычно всех скрываешь – только об одной узнаешь, как она тут же исчезает, а через пару месяцев появляется другая.

– Потому что мои отношения – это мое личное дело, никак не пересекающееся с работой, – чеканю я, подходя ближе, и становясь рядом, упираясь бедрами в края стола.

– Все верно. До… Последней девушки, правда?

Проклятье. Да уж, тут мне крыть нечем – Айрин моя студентка, и тут прямое пересечение, которое я никак не смогу игнорировать. Но это все равно не дает повода говорить о какой-то романтике между мной и моей «невестой» – потому что на людях мы не проявляем никаких чувств.

Да кого я обманываю, мы и наедине их не проявляем! Кроме взаимных условий – но как-то маловато для романтики, не так ли?

– Что ты имеешь в виду, Ани? – спрашиваю прямо, потому что нет сил играть ни в какие игры.

– Да ладно, Тэйн. Вся академия уже знает, как ты относишься к своей девушке. И о скрипке под луной, и о ваших тайных переписках на уроках. Подумать только, ты проверял ее работу, и вложил туда листок со стихами! Я и не знала, что ты способен…

– Чего?! Ани, твою мать, ты головой стукнулась, или что вообще несешь?! Откуда эта ересь?!

Женщина обиженно замолкает, и хмурит брови, явно не ожидая такой реакции. А с другой стороны – на что, черт возьми, она рассчитывала?! И как вообще мне найти здесь хоть каплю рассудка, потому что большего бреда…

– Ну, знаешь, Тэйн! – она снова поправляет прядь волос, и вскидывает голову, ничуть не смущаясь взбешенного взгляда, – ты-то, конечно, можешь скрывать… Но твоя невеста делится этим со всеми, ничуть не смущаясь! Так что, либо ты со своей Айри поговори – либо не делай вид возмущения а-ля такого никогда не было! Потому что вся академия в курсе ваших отношений!

Если бы сейчас посреди кабинета рухнул пол, или за окном вдруг неожиданно выросла скала – я не был бы в большем шоке, чем от этих слов.

– Что… Говорит моя невеста? – очень стараясь не выдать хрипоты в голосе, переспрашиваю женщину, и Анита закатывает глаза.

– Ох, Тэйн! Я понимаю, ты не особо любишь общаться на посторонние темы со студентами… Но вся академия только и гудит о том, как вы с Айрин целый год скрывались, и ты сох по ней, не подавая виду! Кажется, после этих влажных девчачьих рассказов ты войдешь в историю, как самый романтичный преподаватель. А вашу пару будут приводить в пример идеальных отношений!

Пример идеальных отношений?

Мы с Рода’с?! Да эта девчонка не улыбнется лишний раз, если эта не обговорено заранее, и она четко не видит свою выгоду!

Что и зачем она там напридумывала?!

– Серьезно, Тэйн. – Уже не посмеивается над моим выражением лица Анита, и чуть морщится, произнося дальнейшие слова, – усмири свою ненаглядную. Потому что независимо от того, врет она или говорит правду – это тебя не красит, и…

– Стоп.

Рот Аниты закрывается, и она изумленно смотрит на меня. Кажется, женщина совершенно не поняла, почему я ее остановил, и не дал продолжить «нужные» советы.

А я просто с детства от ныне покойного отца запомнил одну простую, но очень нужную вещь – твое, это только твое. Никому не позволяй его трогать. А если вдруг тронули – вытаскивай из любой пасти, успокаивай и защищай, лишь потом разбираясь, где кто прав и виноват. Наедине и без свидетелей. Даже если потом окажется, что «твое» знатно косячило и заслуживает порки, все это можно высказать за закрытой дверью, где никто и никогда не поймет истинного положения дел.

А для всех остальных твоя женщина будет права и безгрешна, а еще – неприкосновенна.

Иначе чего ты стоишь как мужчина в этой семье?

Возможно, именно поэтому моя мать никогда не боится выступить против кого-то и быть громкой, яркой, справедливой даже там, где это меньше всего цениться. Потому что позади нее всегда возвышался отец, один взгляд которого говорил – только тронь, убью. Мое, а значит, святое.

И я впитал этот взгляд, с восторгом глядя на такие ценности, и сознавая – у меня будет также.

Правда, я тогда не знал, как именно выберу себе жену. Но с того момента, как Айрин Рода’с кивнула в знак нашего соглашения – она стала тем самым «мое», хоть и не на совсем обычных условиях.

А значит, я сверну ее очаровательную шейку после, а пока…

– Моя невеста может говорить все, что ей захочется, – ровным голосом вбиваю в голову преподавательницы те истины, которые ей следует уяснить, – даже если вам или кому-то другому покажется это неправильным. Уж точно слова будущей Тодд’с не могут подвергаться сомнению – и уж совсем смешно решить, будто меня волнует, что подумают ее однокурсницы и другие студенты. Так что на будущее, Анита – я не желаю слушать ничего о том, что в отношении моей невесты кажется кому-либо неправильным. Я понятно выразился?

Глаза мисс Шэрр с каждой фразой все более округляются – а после она молчит пару секунд, чтобы потом покачать головой.

– Вот это любовь, – выдыхает женщина, а я едва сдерживаю ухмылку, – кажется, Айрин не преувеличивает… Все-все, я молчу. Ваше дело, что и кому рассказывать – в конце концов, зарегистрированный брак не касается никого, даже если между вами учебные отношения. Когда, кстати, у вас свадьба?

– Очень скоро, – хмыкаю, потому что это даже скорее, чем молодая профессор может себе представить, – но банкета не будет. Айрин не особо нравится привлекать внимание.

– Да, она у тебя скромница, – уже мягко улыбается Анита, и я расслабленно киваю, чувствуя, что сделал все правильно.

А еще лучше станет, когда я найду свою ненаглядную, и вытрясу из ее головы всю дурь, что туда неожиданно залетела.

Вот черт, и откуда там взялась эта строптивость?! Когда в голове возник план жениться с Рода’с, я уж точно не знал, какие проблемы могут быть с тихой отличницей. Или, возможно, я, как и все, не разглядел в девчонке потайное дно?

Неважно, потому что дело сделано, и нам остается лишь мчаться вперед в одной упряжке, по пути стараясь поменьше задевать друг друга. С чем, если честно, я уже не справляюсь.

Глава 14

Айрин

Я завожу руки за спину, чтобы пощипать себя за кожу, и не рассмеяться. Ну в самом деле, Тэрра с такой завистью слушает весь тот бред, что я ей тут сочиняю! Даже жаль девушку, которая наивно верит, будто взрослый мужчина будет петь тебе что-то на ушко перед сном!

Скорее, он отвернется и захрапит, чем будет выражать такую несвойственную чувствительность! Но Тэрре об этом знать необязательно…

– Значит, у вас уже все было, да? Ну, раз вы ночевали вместе!

– Что было? – на мгновение теряюсь, рассеянно пробегая глазами по тексту из учебника.

Находится в общих спальнях стало почти невыносимо с моим новым статусом преподавательской невесты. И ладно бы еще просто Зельда, которая шипит на меня всякий раз, когда видит поблизости – так остальные с расспросами и дичайшим интересом к моей личной жизни просто проходу не дают!

А учитывая, что занятия никто не отменял – приходится каждый день снабжать их новой сопливой историей, чтоб хоть ненадолго получить свободу.

– Ну как, Айри… – ого, а Тэрра даже смущается, отчего я с интересом наблюдаю за девушкой, а остальные позади нее начинают хихикать, – то, что делают в спальне муж и жена! То есть, конечно, вы еще не женаты… Но кто сейчас ждет до свадьбы?!

– Действительно… – медленно бормочу я, до которой только дошло, о чем спрашивает однокурсница.

И что тут ответить? Мамочки, придумывать как Тэйнарс бегает по лесу, собирая мне цветы, было весело, но рассказывать о том, что мы делаем в одной постели… Я вскакиваю, подхватывая тетради, и оправляя форменную юбку.

– Мне срочно нужно в библиотеку!

– Я с тобой! – подрывается Тэрра, и еще пара девиц спешат вслед за ней.

– Нет! – я в панике озираюсь по сторонам, думая, чего бы придумать, и не брать однокурсниц с собой, – мне надо туда одной!

– Зачем? – подозрительно прищуривается Зельда, что все это время притворялась глухой, лежа в своей кровати.

– Посмотреть рецепт Любовных эликсиров! – огрызаюсь, но Тэрра с остальными так и стоят стеной, не давая мне пройти к выходу, – эээ… Просто у меня потом еще дела!

– Ты что, пойдешь к Тодд’су? – ахает Тэрра, смешно прижимая ладони к губам, – он позвал тебя, верно?

– Верно! – радостно «подтверждаю» удобную теорию, и снова делаю попытку обойти девушек, – так что мне уже пора, счастливо!

– Ну Айри, ну расскажи хоть чуть-чуть о вашей ночи! Это правда больно в первый раз? Или с опытным мужчиной…

– Дамы, – заглядывает мисс Хант, и находит взглядом замершую меня, – мисс Рода’с, снаружи вас ждет профессор Тодд’с.

Декан здесь? Я поднимаю брови, но тут же возвращаю лицу обычное выражение – всем остальным вовсе не обязательно знать, как я удивлена его визиту. Тем более что мы, вроде как, «договорились встретиться»…

– Мне пора! – киваю девчонкам, и теперь дорогу мне никто не перекрывает.

Хотя по взглядам однокурсниц я отлично вижу, что весь допрос с пристрастием по щекотливой теме ожидает меня впереди. И потому, делая десяток шагов до выхода из спальни, я уже принимаю решение, что раньше казалось почти недопустимым.

К черту все принципы, но разворачивать беседу про несуществующий секс я не буду! А иначе мне просто не дадут учиться – так уж лучше в лапы ко льву добровольно, чем насильственно чуть позже в пасть…

– Здравствуйте! – радостно киваю мужчине, который статуей замер у противоположной стены, и сквозь полуопущенные веки смотрит на меня, – я согласна!

Бровь декана дергается – то ли от удивления, то ли это уже нервный тик – и он два раза качает головой. Будто стараясь отвлечься от своих мыслей.

– О чем ты?

– Переезжать к вам согласна! – удивительно, но зачем-то я стараюсь преподносить эту новость как радостную, – когда можно перевезти вещи? Могу собраться сегодня.

Все еще улыбаясь, я замечаю, как Тодд’с прикрывает глаза, набирая носом воздух, и неспешно выпускает его. Он, кажется, пытается успокоиться – и только сейчас я понимаю, что мужчина как будто бы зол.

Но на что…

– Переезжать, значит? – интересуется он, удивительно тихо и в то же время пугающе выговаривая каждое слово, – а с чего вдруг? Слишком сладка жизнь показалась в твоих фантазиях? Или ты считаешь, что я в самом деле стану писать тебе стихи и готовить ужин на нас двоих?!

Ох, черт.

Он все знает.

Я неосознанно тянусь ладонями к губам, понимая, сколько всего успела наболтать в попытках провести спокойный вечер. Ну а что было делать, если я неожиданно стала просто номер один среди вечно гудящих однокурсниц, и каждое мое слово вдруг стало для них желанным и важным?! Я бы и рада молчать – но разве ж они успокоятся…

Но вот сейчас из-за этой ненужной болтовни у меня большие проблемы с… Будущим мужем, который совсем не собирался становиться героем дешевого романа про любовь.

И как мне оправдаться?!

– Рода’с, – угрожающе шагает он ко мне навстречу, пока я отметаю один за одним варианты разговора, – что за чушь появилась в твоей голове, и на кой… Зачем ты решила делиться ею с остальными?!

И вот в эту минуту у меня неожиданно родился план. Самый простой и банальный, но всегда эффективный.

Лучшая защита – это нападение. И кому как не мне усвоить подобный урок…

– А что, вам жалко, что ли? – слегка оттопыриваю нижнюю губу, и заставляя голос немного дрожать.

Лицо Тодд’са вздрагивает – и я понимаю, что план работает.

– Что? О чем ты?

– Я говорю, – глубокий вдох и пауза, но не переиграть, – вам жалко притвориться, что все у нас взаправду? Ни одна из моих соседок не поверила, что такой мужчина, как вы… Можете действительно влюбиться в такую, как я! Сразу сказали, мол, это какая-то чушь, выгода… А я же знаю, что мы скоро разведемся! Вот и решила рассказать, что вы в меня влюбились… Чтоб все это не выглядело, как… Как они рассказывают!

Я при всем желании не выдавлю сейчас слезу – но потрясенное лицо Тодд’са заставляет меня едва ли не хихикать в рукав, и я закрываю лицо ладонями, мелко потрясываясь от зрелища. Слышу, как декан тяжело дышит, явно теперь уже успокаивая собственную совесть – а затем начинает говорить в несколько раз мягче, чем до этого.

– Рода’с… С какого перепугу ты решила, что мнение ваших сверстниц хоть сколько-то важно? Честно, я всегда считал, что ты умнее.

– Да? – я поднимаю глаза, смотря на него со всей надеждой мира, которую только смогла выпихнуть наружу, – просто я же не слепая, вижу… Мы с вами совершенно не пара!

– Это правда, – поспешно кивает он, но тут же прочищает горло, – но вовсе не потому, что кто-то из нас «лучше»! Просто между нами ничего не может быть – кроме договора, понимаешь?

Я снова киваю, уже понимая, что порки не будет. А это именно то, что я и добивалась – а потому сворачиваю игру, дабы не нагородить лишнего.

 -Я поняла вас, – «обреченно» киваю, и Тодд’с рядом облегченно выдыхает, – больше не буду ничего выдумывать.

– Ну и прекрасно. А на счет того, чтобы переехать…

Он снова вздыхает, трет переносицу, и я с надеждой замираю рядом. А ну как все же передумает после случившегося?! Тогда мне точно придется смаковать выдуманную постельную жизнь, прибегая к знаниям из книжек…

– Если хочешь – переезжай хоть сегодня. Я свои слова назад не забираю, – хмыкает он на мои глаза, и затем делает строгое лицо, – только на будущее – никакого вранья, идет? Я многое стерплю в своем доме – но если ты будешь обманывать, и продолжишь распускать слухи…

– Больше не буду! – заверяю я, потому что действительно не собираюсь.

А что там будет дальше, в доме декана… Так, ну, тут не предугадаешь. Будем разбираться по ходу.