Текст книги "Остров Невезения"

Глава II

Кар выжидающе смотрел на Элю.

– Ну, убежим или нет? – повторил он свой вопрос.

Эля молчала, не зная, что ответить ему. Это застало ее врасплох.

– Ну! – мальчик нетерпеливо топнул своей худощавой ногой. – Ты будешь отвечать или нет?! Мне уже надоело ждать! Все еще молчишь? – и он обрушил на нее поток ругани.

Эля ошарашенно смотрела на него, издавая лишь какие-то нечленораздельные звуки. Карлос вдруг расхохотался, довольный произведенным эффектом.

– Не обижайся, Эля! Я просто хотел тебя рассмешить, а то у тебя было такое выражение лица, будто ты проглотила пару килограммов соли! – весело сказал Кар, похлопав ее по плечу.

Она отвернулась, пряча предательскую улыбку, но не выдержала и засмеялась. Мальчик тоже улыбался, и в глазах его горели озорные огоньки.

В дом зашел Хосе Манидо с Терезой.

_ Ты чего опять задумал, озорник? – ласково спросила она сына, быстро окинув Эльмиру холодным взглядом.

– Да я того… этого… Ничего! – ответил Кар с глупой подхалимской улыбочкой.

Тереза неловко потрепала его по щеке и опять повернулась к брату.

– Зачем ты привез сюда эту девку? Ты же знаешь, что я ненавижу ее! – сказала она тихо, чтобы не услышали дети.

– Мы уже много раз говорили на эту тему! Она родилась и выросла в моем доме, и я считаю ее своей дочерью! И относись к ней, пожалуйста, должным образом.

– Но Хосе…

– Никаких «Но»! Эльмира – моя дочь, запомни. Если тронешь ее хоть пальцем, то пожалеешь, что на свет родилась! – он забрался в карету и уехал, даже не попрощавшись со своей приемной дочерью.

После скудного ужина Эля вышла во двор, слегка освещенный полной луной. Ветер трепал длинные золотистые волосы девочки, но она этого даже не замечала. Она смотрела в ту сторону, где находилась мрачная крепость дона Хосе. По ее щекам катились слезы. Вспоминался тот смуглый чужеземец, его глаза, такие черные, пронзительные, полыхающие ненавистью, но такие прекрасные…

Вдруг на плечо ей легла чья-то рука. Эльмира вздрогнула от неожиданности и оглянулась. За ее спиной стоял Кар.

– Ты плачешь? – тихо спросил он.

Она всхлипнула и уткнулась ему в плечо. Кар совершенно растерялся и стал рассеянно гладить ее по волосам.

– Пойдем домой, ты замерзла! – сказал он.

– Ты иди… Я скоро вернусь…

Кар послушался и вернулся домой.

– Кто там бродит? – каркнула Тереза, заслышав шаги.

– Это я, мама!

– Иди сюда, Карлос! – угрожающе произнесла женщина.

Мальчик медленно подошел к ней. Она сидела на диване, черная, прямая. Когда он приблизился, Тереза вскочила.

– Я говорила тебе не разговаривать с ней. Ты забыл?

Этот худощавый четырнадцатилетний мальчик весь сжался под ее ледяным взглядом. Кар молчал, он ничего не мог сказать от страха.

– Забыл?! – визгливо крикнула она и угрожающе двинулась в сторону сына.

Неизвестно, что бы Тереза сделала с Карлосом, если бы в этот момент не зашла Эля. Злобная мегера притихла, как кошка, застигнутая на месте преступления, и ласково погладила мальчика по голове. Девочка этого даже не заметила. Она медленно прошла мимо них в свою комнату. Глаза ее горели, щеки заливал лихорадочный румянец.

– Ну что ж, продолжим! – прошипела Тереза и подошла к нему, но вдруг отпрянула. – Ладно, в другой раз, а то она услышит. Убирайся!

Когда сын ушел, она опустилась на диван и задумалась. На губах ее была злорадная улыбка. Тереза встала и направилась на кухню. Там она достала из шкафчика маленькую бутылочку и сжала ее в руке.

– Ты умрешь. Умрешь! – проговорила женщина.

Ночь. В комнате было темно, только луна слабо просвечивала сквозь занавеску. Девочка встала с кровати и, пошатываясь, подошла к окну, чтобы открыть его, так как в комнате было душно. Из распахнутого окна на нее повеяло прохладой, но это не принесло ей облегчения. Эльмира уже собралась вернуться обратно в кровать, как вдруг ее внимание привлек какой-то шорох под окном. Она насторожилась. Кто-то полз вверх по стене.

– Кто здесь? – встревоженно спросила Эля, но в ответ ей была лишь тишина.

Сердце девочки громко стучало. Она хотела захлопнуть окно, но не успела. Ночной посетитель легко, словно кошка, запрыгнул к ней в комнату. По силуэту Эля сообразила, что это мужчина. Ее охватил панический ужас, когда она увидела сверкнувший при свете луны нож. Теперь девочка все поняла. Через два месяца после ее приезда в этот дом тетя Тереза попыталась напоить ее, больную, какой-то жидкостью, красной, как кровь. Неведомая сила удержала Элю выпить это. А теперь, через год, этот человек с ножом. Ясно, как день, что тетя хочет избавиться от нее.

Эля лихорадочно пыталась что-то придумать, но мысли лишь беспорядочно вертелись в голове. Помощи ждать неоткуда, ведь ближайшие соседи находились очень далеко отсюда. Значит, надо рассчитывать только на себя. Она метнулась к двери, но та оказалась запертой снаружи. А убийца ястребом набросился с ножом на девочку, но та успела увернуться. Она шарила в потемках рукой, пытаясь найти какой-нибудь тяжелый предмет, чтобы ударить им преступника, но, как назло, ничего подходящего, кроме подушки, ей не попалось. Незнакомец снова было кинулся на Эльмиру, но неожиданный удар по голове подушкой помешал ему. От неожиданности нож вылетел у него из рук и упал к его ногам. Убийца быстро опомнился и, подобрав с пола оружие, двинулся на девочку, освещенную лунным светом. Она попятилась, но вскоре уперлась спиной в стену. Больше ей никуда не убежать. Она видела, как преступник занес над ней нож, и зажмурилась.

«Что же делать? Неужели все кончено?» – мелькнула у нее мысль.

«Ударь его посильнее по ноге ниже колена», – ответил чей-то голос, почему-то похожий на голос того черноволосого пленника, привезенного доном Хосе.

Она тут же воспользовалась этим советом, даже не подумав, откуда он все-таки появился. От души пнула нападавшего по кости ниже колена. Результат превзошел все ожидания. Убийца, взвыв, отлетел в сторону.

Вдруг дверь распахнулась и в комнату ворвалась разъяренная Тереза.

– Олух! Ты все еще не разделался с этой девчонкой?! – рявкнула она.

– Но сеньора… – робко начал он.

Эльмира не стала дожидаться окончания их разговора, а кинулась прямо в раскрытую дверь. Тереза попыталась было помешать ей, но девочка, поступив с ней так же, как минуту назад с бандитом, выскочила из дома и бросилась бежать, куда глаза глядят.

Наконец она остановилась и огляделась. Уже светало. Место, где Эля оказалась, было совершенно ей незнакомо. Вокруг, до самого горизонта, простиралась каменистая равнина.

Только сейчас девочка задумалась о том, что же произошло. Кто сказал ей, как надо поступить с убийцей и почему голос был так похож на голос того пленника? И как этот неизвестный ответил на ее вопрос, если она только подумала, не говоря ничего вслух? Тут девочка сообразила, что никто ничего не говорил, а эти слова прозвучали в ее голове. Мистика какая-то…

Но надо было думать, что делать дальше. Эльмира еще раз огляделась. Кругом была одна трава да камни. Она решила, что лучше всего будет поспать. Только теперь Эля почувствовала, как она устала. Девочка тут же устроилась на траве между двух камней и моментально заснула.

Она вставила ключ в замочную скважину и открыла тяжелую дверь. Его она увидела сразу. Парень со шрамом на щеке сидел на полу, прижавшись к стене. Увидев ее, он поднялся, громыхнув кандалами. Эля подошла к нему и, достав ключ, освободила пленника от оков. Девочка схватила его за руку, и они бросились бежать. Вдруг на их пути встали стражники. Он отбивался изо всех сил, но не смог одолеть врагов. Его схватили и куда-то потащили. Эля пошла за ними. Стражники вывели его на улицу. Там стояла толпа и палач с топором. Эля догадалась, что юношу хотят казнить. Его вели все ближе и ближе к месту казни. Девочка хотела броситься за ним, но ее схватили и стали трясти.

– Нет! Нет! Отпустите! Не трогайте его! – громко крикнула она и… проснулась.

Она увидела какие-то длинные птичьи ноги. Много – много. Птицы то дико хохотали, то орали ослами, то гавкали. Приглядевшись, Эльмира поняла, что это люди. Они стояли рядом, плечом к плечу. Двое молодых мужчин, двое чужеземцев. Высокие, смуглые, черноволосые, с узковатыми глазами. Но почему они оба были чем-то похожи на того парня? Только сейчас она осознала, насколько ее тянет к нему.

Самый старший из них приблизился и присел рядом с ней на корточки. Эльмира попыталась встать, но не смогла. Какая-то слабость охватила ее, в глазах все потемнело, и девочка провалилась в пустоту. Там было совершенно тихо, лишь что-то постоянно цокало в ушах.

Она впервые очнулась за все время болезни и сразу же услышала ЕГО голос. Девочка приподняла голову и увидела только тех двоих, сидевших неподалеку от нее у костра. Рядом с ними паслись две лошади. Заметив, что Эльмира пришла в себя, незнакомцы сразу же замолчали.

– Наконец-то! – воскликнул по-испански самый старший и подошел к ней.

Девочка внимательно посмотрела на его лицо и еще раз поразилась странному сходству его с тем юношей из подземелья Манидо.

– Кто вы? – спросила она.

Незнакомцы переглянулись.

– Не бойся, мы не сделаем тебе ничего плохого, – опять ответил старший. – Мы ехали по равнине и случайно наткнулись на тебя, но так как ты была не совсем здорова, взяли с собой.

– А где мы сейчас?

– Очень далеко от того места, где нашли тебя. Примерно пару недель пути.

– Там меня хотели убить, но я убежала, – задумчиво произнесла Эльмира и, сев на траве, посмотрела на собеседника.

Это был человек лет двадцати пяти на вид, с красивым мужественным лицом. И вновь его внешность и гордая осанка напомнили ей того пленника.

– Кто хотел убить тебя? – тем временем встрепенулся он, но, заметив ее бегающий взгляд, удивленно посмотрел на нее. – Что такое?

– Нет, нет, ничего, – пробормотала она.

Двое мужчин опять переглянулись. Наступило долгое молчание.

– Да, мы так и не представились. Меня зовут Ирэ, а это мой двоюродный брат Лано, – опомнился старший и указал на своего спутника.

– А я Эльмира, – ответила девочка, поежившись от холода.

– Иди к костру, ты замерзла! – пригласил Лано.

Скоро они втроем устроились у огня. Братья угостили ее жареным мясом.

– Куда вы едете? – спросила Эльмира.

– Извини, но мы не можем тебе этого сказать, – ответил Ирэ.

– А можно мне… с вами? – вдруг выпалила она.

Они оба с удивлением посмотрели на нее.

– С нами?! – переспросил Ирэ.

– Да. Мне совершенно все равно, куда ехать, лишь бы подальше от этих мест. Может быть, я чем-то могу быть вам полезной?

– Ладно, мы возьмем тебя с собой, но при условии, что ты не будешь спрашивать, кто мы и откуда. Этого тебе знать не надо, – согласился Ирэ после короткого совещания с Лано.

– Хорошо, я не буду вас ни о чем расспрашивать.

– Тогда оставайся, но предупреждаю, что это путешествие очень опасное.

– Я не боюсь.

Ветер свистел в ушах, перед глазами проносились горы, реки, равнины. Неподкованные копыта лошадей едва касались земли. Эти красивые рослые животные были необычайно выносливы и умны, с полуслова понимали все желания своих хозяев.

Мужчины везли девочку поочередно. Ирэ и Лано почему-то относились к ней настороженно, с недоверием. За два с лишним месяца путешествия они перекинулись с ней всего несколькими короткими фразами. Между собой они разговаривали на незнакомом Эльмире языке. Ее сильно расстраивала их холодность, но она не требовала от них большего. По крайней мере, с ними она чувствовала себя в безопасности. Мысли же ее все время возвращались к нему, тому парню в подземелье дона Хосе. Жив ли он сейчас? Не давала покоя мысль о том, что она что-то не сделала, что-то очень важное. Не помогла ему сбежать… Но что она, тринадцатилетняя девчонка, могла сделать?.. Даже если бы ей каким-то чудом удалось стащить ключи от его кандалов, то что бы она стала делать с ним дальше? Крупный, высокий, да еще избитый и с поврежденными ногами… Ей было бы его даже не утащить, а сам он идти не мог.

Днем маленькая группа продолжала свой путь, почему-то далеко огибая все населенные пункты, а к вечеру останавливалась где-нибудь в укромном месте. После короткого отдыха братья куда-то исчезали, оставляя Эльмиру караулить лошадей. Мужчины возвращались только под утро, бывало, приносили какую-нибудь добычу, которую Эльмира жарила на костре. Первое время девочка не обращала внимания, куда и зачем они уходят, но после того, как Лано вернулся с глубокой раной на ноге, стала внимательнее приглядываться к ним. Только сейчас Эльмира заметила, как они оба, мрачные, усталые, были измотаны. Но однажды произошел случай, разрушивший стену между ними и Эльмирой.

Шел уже пятый месяц их скитаний. Во время одного из привалов в горах Лано отправился на поиски воды. Что-то подсказало Эльмире пойти с ним, на что он неохотно согласился. Они долго бродили по горам, но воды нигде не нашли. Вдруг он насторожился и, приподняв голову, потянул носом воздух.

– Что случилось? – спросила Эльмира.

– Тут поблизости какой-то крупный зверь. Надо уходить отсюда, – ответил Лано.

Они осторожно пошли назад. Он сжимал в руке нож. Так прошло минут пять томительного ожидания. Внезапно с высокого дерева стремительная серая молния ринулась на Лано, и они вместе рухнули на землю, перевившись телами в смертельной схватке. Рысь. Острые когти и зубы гигантской кошки впились в его тело, выдрав несколько кусков мяса. Эльмира не растерялась и, подхватив с земли крупный камень, обрушила его на голову рыси, уже приготовившейся вцепиться в горло Лано, распростертого на камнях. Зверь возмущенно взревел и повернулся к девочке. Тем временем мужчина, воспользовавшись этим, змеей вывернулся из-под когтистой лапы, придавившей ему грудь. Не теряя ни секунды, он с силой вонзил нож в грудь чудовища, которое тут же повернулось к нему.

– Беги отсюда, Эля! – крикнул истекающий кровью мужчина.

Она не могла сдвинуться с места. Лано во второй раз вонзил нож в сердце зверя, но не смог вытащить его. Рысь все-таки изловчилась и вцепилась зубами в его горло, но тут же застонала и, не разжимая челюстей, неловко повалилась на бок, поверженная еще одним ударом камня по голове. Лано, теряя сознание, из последних сил рванулся назад и высвободил шею из зубов хищника.

Разделавшись с рысью, Эльмира оттащила мужчину подальше от страшного места. Она села на траву рядом с Лано, перевязала его раны полосками ткани, оторванными от ее платья, и стала ждать, когда он очнется. Больше девочка ничего не могла сделать в этой ситуации, боясь оставлять раненого одного. Самым ужасным было то, что она не знала дорогу назад, к Ирэ, и как ни звала его, он не откликался. Хорошо еще, что она нашла невдалеке родник.

День уже клонился к вечеру, когда Лано открыл глаза, почувствовав, что на его щеку капнуло что-то горячее. Сквозь красную пелену, застилавшую ему глаза, он увидел склонившуюся над ним девочку. Он слабо улыбнулся ей и попытался подняться. Эльмира мягко положила ему на грудь свою руку.

– Лежи спокойно! – сказала она, – А то опять кровь пойдет.

Они молча смотрели друг на друга.

– Ты… плачешь? – наконец спросил он, заметив слезы на ее глазах.

– Ох, Лано! – лишь вздохнула Эльмира.

Он с искренним восхищением смотрел на нее.

– Ты очень смелая девушка! Если бы не ты, не жить было бы мне на этом свете! – сказал Лано.

– Не преувеличивай. Ты-то вообще с рысью сцепился!

– Когда жить хочешь, не очень задумываешься, кто твой соперник – рысь или человек, – усмехнулся он.

– Лано, – Эльмира внимательно посмотрела на него, – а почему вы не хотите сказать мне, зачем уходите куда-то по ночам, что ищете? Может, я могла бы вам помочь?

– Не могу я сказать тебе это… Иначе Ирэ убьет меня… – глухо произнес Лано.

– Понятно. Не говори ничего. Я не должна была спрашивать тебя об этом…

Они долго молчали, глядя друг на друга. Эльмира машинально погладила его по волосам, вспомнив о НЕМ, юноше со шрамом на щеке.

– О чем ты задумалась? – спросил Лано.

Эльмира уже собралась ему рассказать обо всем увиденном дома в последние дни пребывания там, но вдруг неизвестно откуда появился Ирэ, бледный и встревоженный. Увидев раненого брата, мужчина остолбенел.

– Что… что у вас тут произошло? – спросил он.

– С рысью повстречались, – ответил Лано.

Ирэ устало опустился на камень.

Раны, нанесенные Лано свирепым зверем, зажили очень быстро, и путешестеннии продолжили свое загадочное путешествие.

Прошло еще полтора года. После того случая братья перестали держаться с Эльмирой так холодно и недоверчиво. Только теперь девушка узнала их истинные характеры. Это были спокойные молчаливые люди, никогда не дававшие свободу своим чувствам. Даже в самых трудных ситуациях братья оставались хладнокровными. Лано был более общителен, чем Ирэ, и часто смешил своих спутников.

О цели их путешествия Эльмира знала только то, что они ищут своего брата, а больше они ничего ей не сказали.

Однажды Ирэ и Лано купались в озере, а Эльмира лежала на песке и, подперев голову руками, смотрела на них. Ирэ вышел из воды и улегся рядом с ней на берегу. Девушка посмотрела на него и невольно вздрогнула. На влажном от воды плече Ирэ она заметила татуировку в виде летящего орла. Ту самую татуировку, уже увиденную ею, но на другом человеке.

Ирэ посмотрел на свое плечо, а потом вопросительно глянул на Эльмиру.

– Ч-что… что эт-то т-такое? – она медленно указала на эту до боли знакомую татуировку.

– Что случилось? – он приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза.

– Я уже видела это изображение… На груди одного человека. И ты так похож на него…

– Как его зовут? – быстро и встревоженно спросил Ирэ.

– Не знаю…

– А были ли у него еще какие-нибудь знаки, шрам на щеке, например, или…

– Шрам на правой щеке и еще этот орел! – перебила его девушка.

Услышав это, Ирэ даже подскочил на месте.

– Лано! Иди сюда! Скорей!!! – крикнул он.

– В чем дело? – спросил его брат, подбежав к ним.

– Кажется, она видела его! – глаза Ирэ возбужденно сверкали.

– Кого?

– Дангала!!!

– Дангал?!! Где ты его видела? – тоже оживился Лано.

– В доме Хосе Манидо, моего отца… отчима. Мы жили в небольшом городке недалеко от Атлантического океана, на западном побережье Испании.

– Манидо – твой отчим?! – изумленно воскликнули братья.

– К сожалению…

Она посмотрела на братьев. Ирэ нервно метался по берегу, а Лано стоял неподвижно, не в силах что-либо сказать.

– Если бы не наше недоверие, то он был бы уже с нами, – твердил Ирэ. – Кто знает, что случилось с ним за все это время!

– Почему же вы мне не доверяли? – спросила Эльмира.

– Во время болезни ты была в бреду и часто повторяла слова «отец» и «полиция». Это нас и вспугнуло. Мы не могли понять, друг ты нам или нет. Но ты не бросила тогда Лано, когда на него напала рысь, а это не может сделать враг.

– Не надо, не вини себя, это уже ничего не изменит. Лучше поедем скорее обратно и освободим его, может быть, он еще жив. Может быть… – и сама ойкнула, испугавшись своих собственных слов.

Последняя фраза девушки заставила вздрогнуть и Ирэ с Лано.

– Расскажи, что ты знаешь о нем, – попросил Ирэ.

Эльмира поведала им обо всем, что видела в те далекие дни, а под конец добавила, что он был похож на гордого, дикого и злобного зверя и даже укусил ее отчима.

– Укусил Манидо?!! – в изумлении воскликнул Ирэ, когда девушка закончила свой короткий рассказ. – Невероятно! Это же был раньше очень веселый и добродушный человек, его даже считали легкомысленным и никогда не относились к нему серьезно. Никакой агрессии и злобы в нем никто никогда не видел. До чего же довели парня!

– Чего мы ждем? Поехали! – торопил Лано.

И друзья опять пустились в свой нелегкий путь.

Глава III

Долгих три месяца ехали они. Ехали до тех пор, пока кто-то ночью не увел у них лошадей. Начавшийся после этого проливной дождь смыл все следы похитителей, и отыскать исчезнувших животных стало совершенно невозможно.

Все трое переглянулись. Они не стали ни ссориться, ни разбираться, кто прав, кто виноват, а просто пошли дальше пешком. Путь был еще неблизкий.

Все трое постоянно чувствовали на себе чьи-то недобрые взгляды. Кто-то явно следил за ними, держа их в постоянном напряжении. Ирэ и Лано пытались выяснить, что происходит, но бесполезно.

Нападение было неожиданным и стремительным. Их вдруг окружила толпа вооруженных людей, возникшая, будто из-под земли. Эльмиру оттеснили от ее спутников и куда-то увезли. Ирэ и Лано отчаянно сопротивлялись пленению, но силы были неравны. Вскоре и их со связанными руками посадили на коней и увезли в горы, где у разбойников обнаружился хорошо укрепленный лагерь. Там братьев поодиночке заперли в двух небольших пещерах.

Они сидели в небольшой уютной пещере. Все стены и пол были покрыты цветастыми коврами и циновками. В углу стояла кровать, накрытая потертым бархатным покрывалом.

– Не бойся, голубушка! Если ты, зорька моя ясная, согласишься стать женой моего сына, никто тебя больше не тронет, – нежно мурлыкал на ухо Эльмире невысокий человек средних лет.

Внешность его очень располагала к себе, но одновременно и отталкивала. Масленые глазки, задорно вздернутый носик, улыбка до ушей – вот что представлял собой Киса, атаман разбойничьей шайки.

В памяти сразу же всплыл образ Дангала, уже сильно помутневший за это время, но все еще такой… желанный. Вот его женой она хотела бы стать…

– Что молчишь? Не согласна? – сладким голоском пропел Киса. – Вот что, красавица, мы не торопимся. До совершеннолетия ему осталось несколько месяцев, так что ты имеешь много времени обдумать сложившуюся ситуацию. А пока поживи у нас, привыкни. Впрочем, сразу скажу, что выбор у тебя невелик.

Эльмире очень хотелось спросить, что же стало с ее спутниками, живы ли они вообще. Но спрашивать что-либо у Кисы было бесполезно.

Так и не дождавшись от нее ответа, он вышел, и вход в пещеру опять завалили огромным камнем.

Эльмира уже потеряла счет дням, но ее больше беспокоило то, что братья не идут к ней на помощь. Может, что-то с ними случилось или они их вообще уже нет в живых?

Девушка не могла пожаловаться на свое житье у разбойников. Никто ее не обижал, на прогулки частенько выпускали (под охраной, конечно). Киса появлялся редко, он вечно был чем-то занят. Зато частенько появлялся его сынок – избалованный подросток с большим самомнением. Он важно заходил к ней в пещеру, усаживался в кресло и начинал расспрашивать ее о том, как она докатилась до такой жизни, что скиталась по всей Испании с двумя мужчинами, не изнасиловали ли они ее. Естественно, на дурацкие вопросы он не получал ответа, и уходил разгневанный и разочарованный. А на следующий день опять начинал все сначала. Сначала Эльмиру это забавляло, потом начало раздражать. Впрочем, она не подавала виду, понимая, что ни к чему ей злить разбойников своими эмоциями.

Ирэ еще несколько раз копнул твердый грунт, и в глаза ему ударил яркий солнечный свет. Но надо было спешить. Он расширил проход и, выбравшись наружу, завалил его камнями.

Он, тоже, как и Эльмира, не мог сказать точно, сколько времени находился в заточении. По его расчетам, около полугода, но у него было подозрение, что этот срок значительно больше. Все это время он рыл подкоп из пещеры, в которой его держали.

Ирэ бесшумно скользнул в заросли и притаился. Совсем рядом прошел незнакомый разбойник. Скоро он исчез из вида, но не успел Ирэ вылезти из кустов, как опять послышались шаги. На этот раз – легкие, плавные и чьи-то тяжелые, уверенные. Мужчина едва не вскрикнул от радости, увидев Эльмиру в сопровождении какого-то человека. Ирэ тихо и осторожно пошел за ними. Когда девушка с разбойником отошли довольно далеко от лагеря, беглец, выбрав удобный момент, молнией кинулся на ее спутника. Между ними завязалась короткая драка. Вскоре разбойник оказался неподвижно лежащим на земле. Эльмира молча бросилась к Ирэ и крепко прижалась к нему.

– Как ты вовремя подоспел! Меня хотели насильно выдать замуж за сына атамана этой шайки. А Лано его убил, и теперь его, наверное, казнят! – взволнованно рассказывала девушка.

– Кого он убил? Атамана или его сына? – уточнил Ирэ.

– Самого атамана.

Он все понял. Прячась в кустах, они короткими перебежками побежали к центральной площади лагеря.

Там царила суматоха. В самом центре, у главного входа в пещеры, был врыт столб. Ирэ и Эльмира похолодели, когда увидели привязанного к этому столбу Лано. Несколько разбойников укладывали вокруг юноши вязанки хвороста и дров.

Ирэ стиснул зубы.

– Ума не приложу, как вытащить его из этой переделки! Их слишком много и все они тут вертятся! – тихо сказал он.

– А я придумала!

И она рассказала ему о своем плане. Ирэ с удивлением и недоумением поглядел на нее.

– И ты на такое решишься?!

– Да. Я отвлеку их, а ты уж не зевай, – сказала она и стала пробираться по зарослям, чтобы выйти с противоположной от него стороны.

Он с беспокойством наблюдал за ее действиями.

– А что, ребята, давненько мы такого костерка не устраивали! Будет знать, как атамана убивать! – пьяным голосом воскликнул какой-то коренастый разбойник.

– Ты хорошо придумал, Одноглазый. Киса там, на небе, будет доволен, – вздохнул другой, маленький, худенький человечек с необычайно глупым и печальным лицом. – Только убийце его веселиться особо не придется.

Они вдвоем стояли недалеко от столба, наблюдая за приготовлениями к казни.

– О чем грустите, ребята? – раздался вдруг нежный звонкий девичий голосок.

Оба разбойника разом оглянулись и увидели Эльмиру.

– О, вот и наша красотка пожаловала! – обрадовался Одноглазый и потянул к ней волосатые руки.

– Да ладно, погоди! – она отстранила его и подмигнула другому разбойнику. – Я не о том.

– Так о чем же? – поинтересовался Одноглазый, с завистью покосившись на своего печального собеседника.

– Пора бы вам подумать о новом атамане! – намеренно громко сказала девушка.

На ее голос тут же сбежалось сразу несколько разбойников.

– И кого же ты предлагаешь? – загалдели они.

– По логике им должен стать его сын, но он не имеет для этого ни характера, ни наклонностей. Мне кажется, самый подходящий для этой роли человек – он! – она кивком головы указала на Одноглазого, хорошо зная, что его очень не любят в шайке.

– Как?!! – возмутились одни разбойники. – Одноглазого – атаманом?!!

– Законного наследника Кисы – побоку??? – заорали другие.

Крики становились все громче, споры ожесточеннее. Вот уже замелькали кулаки, кто-то отлетел в сторону и стал искать в траве выбитый золотой зуб. Внезапно девушка увидела, как сбоку взметнулось пламя. Разбойник, который поджег дрова, сразу же радостно кинулся в свалку, образовавшуюся около Эльмиры. Почти все члены шайки были уже здесь.

Девушка с ужасом посмотрела на костер. Огонь все ближе и ближе подбирался к Лано. Несчастный метался в огне, но ему не под силу было разорвать веревки, державшие его.

Ирэ выскочил из кустов и со всей силы ударил в живот разбойнику, вставшему у него на пути, а затем в несколько прыжков очутился около брата. Короткий взмах ножа, и Лано был свободен. Братья бросились в то место, куда Эльмира должна была привести лошадей. Девушка появилась одновременно с ними. Вскоре беглецы ускакали далеко-далеко, а разбойники, увлеченные дележом власти, так и не заметили их побега.

Прошло еще три месяца, а быстрые кони несли их все ближе и ближе к грозной крепости Хосе Манидо. И долго еще в ужасе вскакивал Лано среди ночи, пробуждаясь от какого-то страшного сна.

Скоро братья и девушка уже ехали по той дороге, по которой ровно четыре года назад вели Дангала. На горизонте уже виднелся город – цель их долгих скитаний. Друзья остановились, разглядывая его. Двое высоких крепких мужчин и стройная девушка с локонами длинных золотистых волос.

Каждый думал о чем-то своем, созерцая верхушки крыш и деревья виднеющегося вдали города. Эльмира пыталась представить свою встречу с Дангалом. Жив ли он? И какой он теперь? Узнает ли ее?

Ире с Лано молчали, лишь переглянулись между собой.

К сожалению, никто из них не придал значения всаднику, промчавшемуся мимо них в сторону города. Это была еще одна их ошибка.

Дон Хосе сидел за богато уставленным различными яствами столом и поглощал сочащуюся жиром жареную куриную ножку. Вдруг дверь комнаты с грохотом растворилась, и в комнату ввалился запыхавшийся коренастый человек.

– Что же ты без стука, Одноглазый? – упрекнул Манидо гостя.

– Не до церемоний! – недовольно ответил разбойник. – У меня есть тревожные новости. Несколько месяцев назад мы захватили в плен двух мужчин и женщину, но они убежали, убив нашего атамана. Только потом до меня дошло, что это были его чертовы братья, а с ними – твоя дочка. Они уже подъезжают к городу. Вероятно, ищут твоего дикаря.

– Не отдам им его! Но… что же мне делать? Весь мой гарнизон утопал на войну, а я тут один совсем без охраны…

– Не горюй. По пути я кое-что придумал. У тебя есть гроб и какая-нибудь женская одежда?

– Н-найдется… Но… зачем? – Манидо был ошеломлен.

– Увидишь, – загадочно ухмыльнулся гость.

Трое путников подъехали к крепости. По дороге они никого не встретили, кроме повозки с двумя сипло рыдающими над гробом женщинами. Эльмире они показались очень подозрительными, но она не была в этом твердо уверена и потому промолчала.

Еще больше девушка встревожилась, увидев опущенный подъемный мост, распахнутые, скрипящие на ветру ворота замка. Создавалось впечатление, что по какой-то причине он был спешно покинут своими обитателями.

Друзья решили все-таки зайти. Жилые комнаты были пусты, только на кровати Манидо лежал человеческий скелет. При виде этого зрелища Эльмира упала в обморок.

Когда девушка пришла в себя, то увидела, что лежит на траве во дворе крепости. Рядом сидели мрачные братья.

– Нашли что-нибудь? – спросила она.

– Нет. Мы обследовали все подземелья, но там лишь одни скелеты и изуродованные до неузнаваемости полуразложившиеся трупы, но… кажется… не видели никого похожего на него. По крайней мере, хочется так думать… Только кто знает, может и он среди них, – отозвался Ирэ и опустил голову.

По щекам Эльмиры текли слезы, но она не замечала этого.

– Эля, ты как-то говорила, что недалеко отсюда живет сестра твоего отчима. Вдруг она что-нибудь знает? – вспомнил вдруг Лано.

– А ведь верно! Как же это я забыла? – оживилась девушка. – Поехали, что ли?

Был уже вечер, когда они увидели свет в окошке маленького домика Терезы Манидо. Девушка постучалась в дверь. Ей открыла сама хозяйка, все такая же прямая и строгая.

– Ой, Эльмирочка, родненькая! Неужели это ты? Заходи, милая, ко мне! Я сейчас ужин приготовлю, покушаем с тобой. Ты, наверное, голодненькая, устала после дальней дорожки? Ох ты, дитятко мое хорошее! – быстро отчеканила Тереза, стараясь не смотреть гостье в глаза.