Текст книги "Остров Невезения"

– Добрый вечер, тетя Тереза! Ты одна? – вежливо сказала девушка, очень удивившись про себя переменам в тетке.

Хозяйка вздохнула.

– Одна. Карлос уже год живет в столице, учится, а больше ко мне никто и не заходит. Ну, проходи!

– А я вот не одна.

– С подружкой, наверное? – спросила Тереза, неестественно улыбаясь.

– Не совсем…

– Ничего страшного, – перебила ее тетка и за руку затащила в комнату, а затем высунулась в дверь. – Эй, кто там, заходите, чего на улице стоять!

Ирэ и Лано, пригнувшись, прошли в дверь.

Комната была маленькая, чистая. В центре ее находился круглый стол, накрытый белой скатертью, а вокруг него – несколько стульев. У стены стоял старинный комод, на нем – зеркало в деревянной оправе. Вдоль других стен была пара диванов и кресел. Четвертую стену занимали вход в кухню и лестница на второй этаж.

Хозяйка убрала со стола три грязных тарелки и чашки и унесла все на кухню.

– Посидите пока тут, я скоро присоединюсь к вам! – крикнула Тереза и загремела посудой.

Друзья молча переглянулись.

Вскоре появилась хозяйка с ужином.

– Мы вообще-то не голодны. Скажи только, что случилось с моим отчимом? Дом пустой.

– Об этом потом. Сначала надо поесть, – ответила женщина, и глаза ее забегали.

– Нет, большое спасибо, но мы не хотим, – вмешался Ирэ.

– Ладно, не настаиваю, – но, бросив быстрый взгляд в кухню, поспешно заговорила. – А все-таки поешьте, не обижайте меня.

Ужин прошел в тишине. Спустя несколько минут Эльмире вдруг страшно захотелось спать. Она поглядела на братьев, и сердце ее тревожно забилось. Лано уже спал, откинувшись на спинку стула, а Ирэ клевал носом.

Луч света попал на лицо девушки, и она открыла глаза. Эльмира лежала на кровати в той самой комнате, где жила у тети несколько лет назад. Ничего здесь не изменилось, если не считать зарешеченных окон. В смутной тревоге девушка соскочила с кровати и бросилась к двери, но та, конечно же, оказалась заперта. Эльмира заметалась по комнате.

– Ирэ! Лано! – наконец в отчаянии крикнула она.

За дверью послышался злобный хохот Терезы.

– Не зови своих дружков, все равно не услышат! – веселилась хозяйка.

– Они живы? – срывающимся голосом спросила девушка.

– Какая тебе разница? – хихикнула женщина и убежала.

Эльмира упала на кровать и беззвучно заплакала, уткнувшись лицом в подушку.

Вокруг было совершенно темно и сыро. Лано в ужасе приподнялся. Беспокойство его немного улеглось, когда он разглядел рядом с собой спящего брата.

– Ирэ! – тихо позвал юноша и тряхнул его за плечо.

Тот вскочил, как ужаленный.

– Что происходит? Где мы? – быстро спросил Ирэ.

– Еще не знаю, но, похоже, мы опять попали в ловушку.

Они исследовали помещение и поняли, что их заперли в небольшой подвальной комнате. Ирэ попытался вышибить дверь, но вскоре оставил это бесполезное занятие.

Вдруг они услышали за дверью шаги и насторожились.

– Ну что, попались? – раздался голос Терезы. – И не надо так с дверью обращаться, она вам ничего плохого не сделала. Посидите пока тут, а Хосе из вашего братца тем временем винегрет сделает!

В ответ ей было гробовое молчание.

– Эй, вы че там притихли? – но, так и не дождавшись ответа, она ушла.

Братья посмотрели друг на друга в темноте.

– Значит, он еще жив, – прошептал Ирэ. – Пока жив.

– Хочется верить. Но как будем выбираться? – спросил Лано.

– Подождем. Рано или поздно сюда кто-нибудь должен зайти. А там уж не надо зевать, – ответил Ирэ.

Однако он ошибся. Никто не заходил и даже не разговаривал с ними. Еду спускали из люка в потолке.

Так прошло еще два месяца.

Однажды они услышали, что кто-то прокрался к двери и начал тихонько отпирать замок. Ирэ с Лано притаились, готовые броситься в любой момент.

– Тише, это я, – послышался в темноте голос Эльмиры. – Идите за мной.

Друзья довольно долго пробирались по каким-то закоулкам. Скоро они почувствовали, что вышли на улицу. При свете луны братья увидели мужскую фигуру с двумя лошадьми.

– Это Карлос, сын Терезы, – шепнула им девушка. – Это он помог нам всем сбежать.

– Добрый вечер! – поздоровался с ними юноша и улыбнулся.

Теперь Карлос был выше Эльмиры. Из худенького лопоухого мальчишки он превратился в статного широкоплечего юношу.

– Спасибо тебе за все, Карлос, но нам надо спешить. Может, еще увидимся! – сказала девушка, ловко вскочив вслед за Лано на одного из коней.

Они скакали около часа, но вскоре остановились, чтобы решить, что делать дальше. Ирэ предположил, что дон Хосе вернулся в замок. Только не успел он договорить, как сзади послышался конский топот. Они оглянулись и увидели, что к ним быстро приближается группа всадников с явно не мирными намерениями.

Друзья не стали терять времени и, вскочив на своих коней, снова помчались во весь дух.

– Девчонку взять живой, а остальных можете убить! – послышались чьи-то крики.

Несколько часов продолжалась бешеная погоня. Расстояние между преследователями и беглецами быстро сокращалось. Братья поняли, что обречены. Эльмира прижалась к спине Лано, сидевшего впереди нее.

Вдруг раздался выстрел. Эльмира увидела, как Ирэ побледнел и стиснул зубы. По плечу его заструилась кровь.

– Ирэ! Лано! Надо остановиться, иначе они точно убьют вас! – взмолилась Эльмира.

Братья одновременно остановили уже выбившихся из сил коней. Ирэ слез на землю и устало присел на корточки, глядя на приближающихся всадников. Лано и Эльмира подошли к нему.

– Очень больно? – спросила девушка.

– Ерунда. Но только какая теперь разница? Скоро все будет кончено, – он посмотрел на нее снизу вверх. – А вот зачем ты им нужна, интересно знать?

– Сейчас узнаем.

Ирэ ничего не ответил, так как подъехали преследователи. Тут был Карлос, Андро, Одноглазый и еще трое незнакомых разбойников.

– И ты тут?! – воскликнула Эльмира, увидев Андро.

– А чему ты удивляешься? Разве можно не присутствовать при поимке собственной невесты? – нагло ответил он, спешившись вслед за остальными своими спутниками.

– Что?!! – взвизгнула девушка. – Этому не бывать!

Ирэ вскочил и встал рядом с ней и Лано. Поняв их намерения, Эльмира загородила им дорогу.

– Ну а ты, Карлос, что тут делаешь? – тихо спросила она.

– Сказать честно, мне все равно, кому помогать, лишь бы заплатили получше.

Эльмира отступила.

– Что вам опять от нас надо? – спросила она.

– Тебя мы увезем с собой, а их убьем. Хотя нет. Продадим в рабство. Я знаю одного арабского торговца, который не откажется от такого предложения и увезет их с собой. Жаль только, подстрелили одного, – ответил Одноглазый.

Вскрикнув, девушка прижалась к сильному плечу Ирэ. Лано стиснул зубы, глаза его засверкали.

– Нет, Лано! – Эльмира схватила его за руку.

– Что, нелегко командовать дикарями? – хихикнул Одноглазый.

Нож Ирэ, свистнув в воздухе, вонзился в лоб разбойника. Одноглазый замертво рухнул на землю.

Эльмира закрыла лицо руками.

– Когда же кончится этот кошмар? Ирэ! Андро! Да вы что, с ума все посходили?! – воскликнула она.

И опять опоздала. Двумя черными молниями метнулись братья вперед, на разбойников. Завязалась короткая драка. Андро и Карлос, пользуясь ситуацией, вскочили на своих коней и, подхватив Эльмиру и коней Ирэ и Лано, быстро поскакали прочь.

Братья стояли рядом, плечом к плечу, ошарашенно глядя им вслед.

– Кто эти люди? – спросил между тем Карлос, оглянувшись назад.

– Это североамериканские индейцы. Их отец – вождь ирокезов. Они приехали сюда в поисках своего брата, – ответил Андро.

– Индейцы?! Они?! – изумилась девушка.

– Да. Ты разве этого не знала?

– Нет.

Андро расхохотался.

Спустя неделю каких-то странных петляний по лесам и дорогам они приехали в лагерь разбойников. Узнав о гибели своего нового атамана, шайка отправилась на поиски и уничтожение его убийц.

А Карлос, Андро и Эльмира поехали дальше, к зловещему замку дона Хосе. Через две недели они увидели его высокие башни. Сам Манидо встречал их. Он с нескрываемым восторгом смотрел на свою приемную дочь, неземной красоты девушку с нежной загорелой кожей и копной длинных золотистых волос.

Прошло несколько месяцев. Эльмира по-прежнему жила в своей уютной комнатке. Теперь девушка внимательно прислушивалась к разговорам дона Хосе и Андро. С большим облегчением она услышала известие о том, что Ирэ и Лано удалось уйти от разъяренных разбойников, и с тех пор братьев никто не видел.

Глава IV

Однажды утром Манидо позвал Эльмиру и Андро в свою комнату для какого-то очень важного разговора.

– Я пригласил вас сюда вот по какому поводу, – сказал дон Хосе Эльмире и Андро. – Ко мне приходила Розалия, мать Эльмиры. Она сказала мне, что хочет вернуть себе свою дочь и увезти ее с собой. И еще Розалия сказала мне, кто настоящий отец Эльмиры. Это вовсе не тот бедняк-простолюдин, который помер от чахотки, а сам король Испании. После того, как я все это узнал, я послал Андро, Карлоса и Одноглазого найти и привезти тебя сюда. Вы оба знаете, что Андро – мой родной сын. Так вот, прежде чем вернуть тебя матери, – Манидо посмотрел на девушку. – я решил породниться с королевским родом, женив на тебе моего сына.

– Но я вовсе не хочу выходить замуж, тем более за него! – вспылила девушка.

– Выйдешь! Я знаю способ заставить тебя сделать это! – рявкнул дон Хосе.

– Ну и какой, хотела бы я знать? – насмешливо поинтересовалась Эльмира.

– Идем в подземелье! Ты увидишь, как умрет человек. Умрет долгой мучительной смертью только из-за твоего упрямства! – Манидо схватил ее за руку и потащил за собой.

Андро молча отправился за ними.

Они прошли по роскошным комнатам и оказались в маленьком коридорчике. В конце его была небольшая дверь, а за ней – длинная грязная лестница, ведущая вниз, в подземелье. Скоро перед ними в свете факелов, которые держали Манидо и его сын, возникла массивная железная дверь. Зайдя в нее, дон Хосе и двое молодых людей долго петляли по жуткому подземному лабиринту, пока не очутились в маленькой, грязной и темной комнатке. Несколько каких-то мрачных мужчин принесли и установили в стенах еще несколько факелов, и в помещении стало светло. Около одной из стен находилась печь, а топка была закрыта заслонкой.

Посреди комнаты она увидела его, того человека, которого грозился убить Манидо – изможденного мужчину неопределенного возраста, одетого в какое-то грязное рванье. На руках и ногах его были массивные кандалы, на шее виднелся железный ошейник. Он сидел на полу, а его шея, руки и ноги были зажаты в отверстиях деревянной колоды. Явно неудобная поза, при которой колени его были выше согнутой в три погибели спины. По его спине с резко торчащими ребрами и позвонками змеились многочисленные шрамы толщиной с палец, где-то свежие, где-то уже давнишние. Длинные волосы, слипшиеся от грязи и крови, спадали ему на лицо. Периодически странные спазмы сотрясали его изможденное тело. И было от чего. Всю нижнюю половину его лица закрывала жуткая железная конструкция. От нее две полосы металла шли вдоль носа, соединяясь в одну на переносице, затем поперек лба и темени до затылка, пересекаясь там с перпендикулярной полосой, охватывающей его голову. Все это было скреплено на его затылке висячим замком. Эльмира вспомнила, как когда-то такую штуку показывал ей Манидо. Он рассказывал, что длинная широкая железная трубка глубоко вталкивалась в горло жертве, жестко закрепляясь на ее голове с помощью системы железных обручей замком, и человек на это время напрочь терял возможность издавать какие бы то ни было звуки, не говоря уже о возможности есть, пить или хотя бы нормально дышать. При этом многих тошнило (так как раздражались соответствующие рецепторы), но не находя выхода, все содержимое желудка оставалось в горле (глотать человек тоже толком не мог), разъедая его и без того ободранную железом поверхность. Иногда жертвы задыхались или захлебывались в собственной… гм… Девушку невольно передернуло, едва она представила ощущения несчастного мужчины, которому заткнули рот таким зверским способом. Сердце ее сжалось от ужаса и сострадания к нему. Что же он натворил такое, чем заслужил подобное обращение? Она подошла ближе. Услышав шаги, он с трудом приподнял голову, насколько позволяла удерживающая его колода, и посмотрел на девушку исподлобья своими черными, чуть раскосыми глазами. Их взгляды встретились. Охнув, Эльмира невольно отшатнулась, пораженная внезапной догадкой. Дангал!..

Дангал, которого она уже не надеялась увидеть живым, был здесь! Избитый, изуродованный, жалкий в этой неудобной позе, бессловесный с железным кляпом во рту, но он был жив!.. Жив!

– Что вы с ним сделали, нелюди?!! – вскрикнула Эльмира, все еще с трудом узнавая в скорчившемся у ее ног человеке того потрясающе красивого юношу, которого Манидо привел сюда на цепи пять лет назад. Сейчас от его былой внешности не осталось почти ничего…

– Вижу, что узнала, – к ней подошел дон Хосе. – Пауло! Хуан! Да где вы там запропастились?

Вошли двое молодых нагловатого вида испанцев, похожих друг на друга. Они убрали заслонку с печи, и Эльмира почувствовала жар, шедший из топки. Один из вошедших щипцами достал оттуда докрасна раскаленный железный прут, подошел с ним к пленнику и быстро приложил этот прут к его беззащитной обнаженной спине. Запахло горелым мясом. Дангал безмолвно дернулся от боли, зажатый в проклятой колоде.

– Изверги, прекратите немедленно!!! – взвизгнула Эльмира, бросаясь к Манидо.

Но Манидо кивнул головой своим помощникам, и они с хладнокровным видом хотели продолжить истязание.

– Прекратите… Я сделаю это…

Манидо расплылся в улыбке.

– Так-то лучше! Хуан, Пауло! Оставьте ублюдка!

– Отпусти его! – взмолилась Эльмира.

– Не спеши. Сначала – ты выполнишь свою часть нашего договора, – ответил Манидо с усмешкой.

– Сними хотя бы эту штуку с его головы! Ты же видишь, ему от нее плохо!..

– А кто сказал, что ему легко? Эта штука будет на нем, пока ты не выполнишь свое обещание.

Она отошла от него и опустилась на колени прямо на грязный пол рядом с Дангалом. Вблизи мужчина выглядел еще ужаснее: кровоподтеки по всему телу и лицу, сломанный когда-то и неровно сросшийся нос, темные круги вокруг глаз, впалые щеки с жутким клеймом, посеревшая кожа, покрытая ссадинами и шрамами…

– Дангал… – она нежно провела пальцем по его лбу, щеке, отодвигая спутанную прядь волос с его лица. – Теперь я знаю твое имя. Вот мы и встретились снова… Ты столько лет находился в этом кошмаре… Прости…

Он нервно дернулся от ее прикосновения.

– Потерпи еще немножко. Я выйду замуж за Андро, и за это они обещали освободить тебя.

Шумно вдохнув, Дангал так резко поднял голову, что в его шее что-то хрустнуло. Выразительно глядя на Эльмиру снизу вверх, он отрицательно качнул опутанной железом головой.

– Так надо. Может, это твой единственный шанс вырваться отсюда, – убеждала его Эльмира.

В ответ он снова покачал головой. Не верит? Или не хочет получить свободу такой ценой? Остается только догадываться…

Дон Хосе, Андро, Пауло и Хуан изумленно глядели на них.

– Может… не надо со свадьбой? Они… ох!.. Отпусти их! – неуверенно пробормотал Андро.

– Молчать! – Манидо погрозил ему кулаком.

Розалия Мариоринье, одетая лишь в пеньюар из тончайшего шелка, лениво возлежала на мягком диване, посасывая через соломинку цветочный нектар.

Это была красивая женщина лет тридцати пяти. Она была высока ростом, стройна и длиннонога. Сквозь шелковый пеньюар просвечивала пышная грудь и округлые бедра. Длинные волосы золотистым ореолом окружали ее маленькую изящную головку, томно откинутую на подушки. Лицо женщины было овальное, с нежной белой кожей и очаровательным румянцем. У нее были большие светлые глаза, курносый носик и полные сочные губы, на которых играла загадочная улыбка.

Розалия жила в роскошном особняке недалеко от королевского дворца. Ее дом и интерьер отличались красотой и великолепием.

Вдруг в залу, где находилась женщина, робко вошла горничная и доложила, что пришел граф Митский и просит принять его.

Розалия поднялась с дивана и, накинув накидку из собольего меха, велела пригласить гостя.

Граф был высоким представительным мужчиной с русыми волосами и небольшой бородкой. Одет он был небогато, но со вкусом.

– Ох, Алексей Михалыч, как я рада снова видеть тебя! Ну, как наши дела? Надеюсь, все хорошо? – крикнула по-русски Розалия и бросилась на шею своего друга. – Я так хочу домой, в Россию! Мне так надоели эти бесконечные интриги и сплетни! Жизнь при дворе просто утомительна!

– Дела идут великолепно, милая Розалия. Я нашел подходящий корабль. Его капитан готов везти нас в любую минуту хоть на край света. А как у тебя дела? – спросил в свою очередь граф, отдирая от себя Розалию.

– Этот тупица Манидо все тянет. Говорит, что Эльмира должна свыкнуться с мыслью, что ей скоро придется покинуть родной дом. Но, мне кажется, этот человек лжет и тянет время, чтобы выдать мою дочь за своего сынка.

– Но почему же ты не помешаешь этому? – возмутился Алексей, оставив бесполезные попытки отцепить повисшую на нем Розалию.

– Я думаю, Эльмира не так глупа и не наделает глупостей. Но, кто знает, может она действительно любит этого Андро?

Как ни торопила Эльмира, венчание состоялось только вечером следующего дня. Она была прекрасна в своем белом свадебном платье, но никто не видел, как по ее лицу, закрытому густой вуалью, текли слезы. Бесчисленные яства свадебного пира не шли ей в горло. Дангал мучается в сыром холодном подземелье, голодный, в цепях и с ужасным железным кляпом во рту, а она теряет тут время…

После утомительной свадебной церемонии и связанных с ней торжеств, которые продлились еще сутки, все вернулись вечером в замок. К Эльмире приблизился дон Хосе. В его глазах застыло выражение сытости и умиротворенности.

– Ты стала женой моего сына, а тот выродок теперь свободен! – сказал Манидо и небрежным движением бросил к ее ногам связку ключей.

С чувством какой-то смутной тревоги девушка, как была в свадебном платье, поспешно бросилась в мрачное подземелье, а следом за ней – Манидо с сыном. По пути они встретили одного из охранников, которому дон Хосе приказал сбросить в ров вчерашние трупы.

Вот и знакомая железная дверь.

Дангал стоял уже на коленях, прикованный к стене за ошейник и вытянутые перпендикулярно телу руки. Ноги его были скованы тяжелыми кандалами, а на голове по-прежнему была надета та жуткая железная конструкция. Он не шевелился, повиснув на цепях. Его удерживали в вертикальном положении лишь ошейник и прикованные руки.

Девушка не слышала, как сзади бесшумно подошли дон Хосе и Андро. Следом за ними шли Пауло и Хуан. Пауло небрежно вертел в руке два железных браслета, соединенных короткой цепью.

– Ну, что же ты стоишь? Освобождай свое сокровище, – насмешливо сказал Манидо.

– Он… Он жив?

– Ночью был живой. Немного, – последовал ответ.

С ненавистью глянув на отчима, Эльмира с помощью ключей открыла замки оков, удерживающих его руки. Девушка с ужасом заметила страшные раны на запястьях молодого мужчины, оставленные железными браслетами. Кончики пальцев Дангала были в запекшейся крови – все ногти его были зверски выдраны. Этого не было два дня назад…

Заминку у нее вызвали кандалы на его ногах и ошейник. К ее удивлению, отверстия для ключей были запаяны. И Дангал был по-прежнему пристегнут за ошейник к стене. Заметив растерянность девушки, к пленнику подошел Андро и склонился над ним. Раздался резкий щелчок замка, и Дангал рухнул на руки Эльмире. С трудом удержав его длинное тощее тело, она опустилась с ним вместе на холодный склизкий пол. В связке оставался последний ключ, наверное, от железной штуки на его голове. Так и есть, ключ легко открыл замок. Но когда она попыталась вытащить трубку из его рта, она как-то странно застряла, а Дангал вздрогнул, даже будучи без сознания.

– Осторожно! – предупредил Андро.

– Что?.. Что еще вы с ним сделали???

– Ничего. Просто шипы внутри торчат, надо их сначала убрать, – пояснил он.

Его пальцы ловко покрутили что-то на этой конструкции, и с легким усилием он, наконец, вытащил ее и бросил на пол. Дангал хрипло вздохнул с явным облегчением и закашлялся. Изо рта несчастного мужчины вытекло несколько бурых сгустков крови.

Эльмира оглянулась, разглядывая ту штуку, что три дня терзала его. Трубка вся была в крови. Оказалось, шипы жестокого орудия все это время впивались ему в небо, щеки, язык…

– А это? – спросила девушка, указывая глазами на кандалы и ошейник, оставшиеся на молодом мужчине. – Ты же обещал его освободить…

– А это ему на память от меня, – холодно ответил Манидо.

– Ты чудовище… – прошипела Эльмира.

Она тормошила Дангала, пытаясь привести его в чувство.

– Ты так долго будешь с ним возиться, – это был опять Андро, державший в руках ведро воды. – Отойди на секунду.

– Поливай так, – не решаясь больше отпускать Дангала из своих рук, Эльмира лишь слегка отстранилась.

Андро окатил пленника ледяной водой. Мужчина вздрогнул, шевельнулся и открыл глаза. Он медленно обвел взглядом всех находящихся тут людей – Эльмиру в мокром свадебном платье, ухмыляющегося Манидо, Пауло, все так же беспечно вертящего в руке кандалы, настороженного Хуана и стоящего в стороне хмурого Андро. И вдруг словно какая-то сила подкинула Дангала на месте. С глухим рыком вырвавшись из рук Эльмиры, взвившись в воздухе, словно распрямившаяся пружина (откуда только силы взялись!), он одним прыжком с яростью набросился на Манидо. Крепкие белые зубы молодого мужчины вонзились в рыхлое горло дона Хосе. Но не удалось ему закончить начатое дело. На его голову с грохотом обрушилась связка кандалов, которую Пауло все это время предусмотрительно держал в руках. Вдвоем помощники Манидо завернули руки оглушенного Дангала за спину, защелкнули на его запястьях браслеты и бросили на грязный заплеванный каменный пол. Обезвредив бунтовщика, Хуан и Пауло поспешили к дону Хосе. Он буквально задыхался от ярости, и, держась за поврежденное горло, злобно сипел: «Убейте эту падаль!»

– Но это будет слишком просто для него, – возразил Хуан, ухмыляясь.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Манидо, и они ожесточенно заспорили, решая судьбу пленника.

Пользуясь суматохой, Эльмира метнулась к Дангалу, склонилась над ним. Он тяжело, порывисто дышал сквозь сжатые зубы. Девушка прикоснулась к его плечу.

– Зачем, Дангал?.. Зачем ты это сделал?!

– Убей меня… Просто перережь горло. Там, на полу кто-то уронил нож, – глухо произнес он.

– Но… я не могу поднять руку на человека, которого люблю! – вырвалось у Эльмиры неожиданно для нее самой.

Дангал удивленно глянул на девушку. Его глаза сверкнули и тут же потухли. Больше он ничего не сказал. Не успел.

Вернувшиеся помощники дона Хосе оттолкнули ее от него.

– Держите его крепче, чтоб не рыпался! – приказал дон Хосе, все еще держась за горло.

Пауло и Хуан прижали Дангала к полу. В руках Манидо неизвестно откуда появился шприц, заполненный какой-то густой черной жидкостью, который он одним выверенным движением воткнул в бедро пленника. Глаза несчастного широко распахнулись, и он отчаянно заметался в руках мучителей, пока ему медленно вводили содержимое шприца. Покончив с этим, Манидо недобро покосился на Дангала и направился к своеобразному пульту на одной из стен, нажал там на рычаг. Вверху что-то зажужжало, и с потолка до самого пола спустились две цепи с браслетами на концах. Пауло быстро защелкнул их на руках мужчины. После этого из отверстий в полу вытянули еще две такие же цепи и прикрепили их к ногам пленника. Рывком его вздернули вверх. Одновременно и верхние, и нижние цепи стали натягиваться, пока он не повис на вывернутых руках. К нему приблизился Манидо вместе со своими помощниками. Пауло держал в руке какую-то странную конструкцию, Манидо – жуткого вида щипцы и нож…

– Не трогайте его!!! – вскрикнула Эльмира, пытаясь закрыть собой беспомощного Дангала.

– Хуан, привяжи ее тоже, а то будет мешать, – устало распорядился Манидо.

Верный помощник Манидо легко сгреб упирающуюся девушку и толкнул к стене. Там он ловко защелкнул на ее руке металлический браслет от вмурованной в стену цепи. Так и Эльмира тоже оказалась прикованной, почти лицом к лицу с Дангалом. Он был так близко, но в то же время так далеко! Не дотянуться, не прикоснуться. Не помочь. Прямо перед ней были его узковатые глаза, пронзительно-черные, затуманенные дымкой боли и бессильной злобы. Она видела, как он стрельнул взглядом в Манидо и на металлический браслет, охвативший ее нежное тонкое запястье.

Дангал хотел что-то сказать, но бдительный кулак Хуана ударил его по губам, не дав произнести ни звука. Из разбитых губ несчастного мужчины заструилась кровь. Далее Пауло и Хуан вдвоем стали надевать принесенную Пауло конструкцию на Дангала. Оказалось, она была предназначена для того, чтобы раскрыть пленнику рот и зафиксировать так, чтобы он не смог закрыть его обратно, что и было проделано. Несчастный мужчина отчаянно брыкался на цепях в бессильной попытке избавиться от надетой на него конструкции и предчувствия того, что с ним сейчас сделают. Но вот к нему в рот сунулся Манидо со щипцами и ножом… Пронзительно взвизгнула Эльмира. Почти выворачивая себе руку, она рвалась к любимому…

– Не трогай его!!! – истошно кричала девушка. – Нет! Нет!!! Не-ееет!!!

…Вскоре все было кончено… Манидо небрежно бросил на пол окровавленный кусочек плоти. Дангал дикими от боли и шока глазами проследил за его жестом, пока с него снимали надетую недавно конструкцию. Изо рта его обильно текла вспененная кровь.

– Нет, нет, нет… – одними губами шептала Эльмира сквозь слезы.

Но и этого мучителям показалось мало. По знаку дона Хосе Хуан подобрал с пола железный кляп и грубо вогнал его трубку в горло Дангала.

– Нет! Хуан, прекрати, пожалуйста! Не надевай опять на него эту штуку!.. – взмолилась плачущая девушка. – Вы и так уже лишили его возможности говорить!

Не обращая на ее слова никакого внимания, испанец молча закрыл ключом замок на затылке Дангала и стал что-то хищно подкручивать в конструкции. Несчастный пленник извивался от боли и рвотных спазмов. Эльмира сама тихо застонала, увидев, что шипы с холодным металлическим лязгом насквозь проткнули его щеки, третий вышел под подбородком, а четвертый, судя по всему, раздробил ему нёбо… Снова…

– Так-то лучше! – Хуан издевательски потрепал пленника по окровавленной щеке.

– Зачем еще эта жестокость, Хуан? – упрекнула Эльмира.

– Скоро ему будет все равно. Впрочем, не так уж и скоро, – и отошел в сторону, как будто ничего не случилось. Проходя мимо специального отверстия в полу для оттока крови, он выбросил туда ключ от маски.

Тяжело, судорожно дыша, Дангал проводил его диким взглядом, в котором смешались и отчаяние, и ненависть. Метнул взгляд на Эльмиру. Тоска, страх, боль в глазах. И опустил длинные ресницы. Из-под железной маски капала на пол кровь.

Вот и все… Он уже навсегда немой…

– Прости, Дангал… Я ничем не смогла тебе помочь… Если бы я могла взять себе хотя бы часть твоей боли, любимый!.. – прошептала Эльмира так, чтобы слышал только он.

Будто в ответ послышался резкий свист, и черные глаза несчастного мужчины широко распахнулись. Первый удар кнута обрушился на его беззащитную спину, за ним последовали еще и еще.

Девушка плакала. Словно издалека слышала она эти звуки, повторяющиеся с убийственной методичностью. Кто-то громко считал: «Восемь, девять… десять… одиннадцать…» Несколько теплых капель крови брызнуло на ее щеку. Его кровь… Она чувствовала каждый удар, который наносили любимому. Больше всего ее мучила мысль, что она сама обрекла его на это, не дав ему шанса умереть, как он просил. Выживет ли Дангал? Вряд ли – после того, как набросился на Манидо. И смерть его будет мучительной и долгой. А может, он знал, что при любом раскладе опять окажется под ударами кнута, и это была его бессильная попытка продать свою жизнь дороже? Дон Хосе не насытится, пока человек, посмевший поднять на него руку, не умрет… Как она теперь ненавидит того, кто вырастил и воспитал ее!

«Пятнадцать… шестнадцать…»

– Боже, помоги ему! – тихо прошептала девушка.

Она уже даже не понимала сама, что просит для него у Бога – то ли побольше сил, чтобы вытерпеть все экзекуции и в конечном итоге умереть или же просто быстрой смерти…

Со свистом кнут обрушивался на его спину, обвивая его тело. Каждый жестокий удар выдирал куски плоти с его спины, боков, груди, живота…

«Двадцать один, двадцать два…» – продолжался неумолимый счет.

Она так близко видела его лицо. Окаменевшее от боли. Черные глаза смотрят куда-то вдаль. По ногам струится кровь. Ни стона, ни вскрика – из-за кляпа и немоты.

«Двадцать девять… тридцать… тридцать один…»

На ее плечо легла рука Андро.

– Что с ним… что с ним сделают? – спросила Эльмира, холодея от собственного вопроса.

– Его разорвут на части на этом агрегате…

– Нет… – слезы застилали ей глаза.

«Тридцать четыре… тридцать пять… Да облейте же его водой!..»

Эльмира вздрогнула и посмотрела на Дангала. Голова его бессильно свесилась на грудь. Весь пол вокруг был залит кровью.

Пленника окатили водой, и он медленно поднял голову. Весь мокрый, грязный, окровавленный, висящий на вывернутых руках. Слипшаяся черная с сединой прядь волос, с которой стекала вода, упала ему на лицо. Сердце Эльмиры сжалось от жалости и сострадания.

– Вколите ему еще, – распорядился тем временем Манидо.

И опять появился шприц со странной черной жидкостью. Бессмысленный взгляд широко распахнутых глаз Дангала был направлен куда-то вдаль, но после укола молодой мужчина пришел в себя.

– Что в этом шприце? – спросила девушка своего новоиспеченного мужа.

– Одно из изобретений Манидо, – ответил Андро. – Это вещество очень сильно влияет на мозг, и человек долгое время не теряет сознания, при этом резко усиливаются болевые ощущения. Кроме того, у этого вещества много побочных эффектов. Один из них заключается в том, что человек постепенно сходит с ума, если, конечно, останется жив. А впрочем, эти эффекты еще недостаточно изучены…

– Какой кошмар…

«Сорок шесть, сорок семь…»

Эльмира закрыла глаза.

«Пятьдесят…»

– Ладно, хватит с него, а то не увидим самого интересного, – сказал дон Хосе и направился к своему пульту.

Манидо нажал на рычаг, и цепи, на которых был подвешен Дангал, вновь стали медленно натягиваться, как и в начале, но теперь они дрожали от напряжения. В наступившей мертвой тишине послышался жуткий треск костей и рвущихся связок.

– Не-е-ет!!! – отчаянно закричала Эльмира, и голос ее сорвался в крике.

Дон Хосе ухмыльнулся и потянул рычаг в другую сторону. Цепи ослабли, и его измученная жертва с грохотом рухнула вниз.

Истерзанный Дангал, жалкий и ничтожный, теперь неподвижно лежал на полу у ног Эльмиры. Кожа на его руках и ногах висела лохмотьями, правая рука оторвана, держалась лишь на нескольких связках. Из плеча левой руки торчали острые края кости. Спина его вообще представляла собой кровавое месиво. Под несчастным мужчиной быстро растекалась лужа крови.