Текст книги "Лисьи маски"

Глава 5

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я поняла – в коридоре шумят.

Хм, хоть не Майрен возвращается? Это было бы очень не вовремя.

Я поднялась и выглянула в окошко: стражник стоял у камеры на противоположной стороне коридора и недовольно что-то говорил. Прислушавшись, я начала улавливать разговор.

– …не знаю, – раздраженно закончил фразу стражник.

– Нет, ну это уже совсем весело, – громко сообщили ему из камеры. – Поймали? Так хоть кормите вовремя.

И я осознала, что расплываюсь в хищной, но довольной улыбке.

Этот голос я даже во сне узнаю. Вот и мой драгоценный Волк, собственной персоной. Прекрасная новость. Теперь можно начать действовать.

– Через час придет сменщик, думаю, он и принесет ужин, – проворчал стражник, отходя от двери.

Так, что там у меня с резервом?

Проверка показала, что набралось не так чтоб сильно много, но на два нужных заклинания хватит. Правда, срок действия уменьшится в два раза, но что поделать… Мне нужны оба.

Первым делом я просунула пальцы сквозь решетку и выпустила в стража заклинание сна. Он как раз шел в мою сторону и кулем грохнулся на пол почти у моей двери, вызвав удивленный возглас у Волка.

Так, а теперь понять бы, где выход…

– Лиса, ты ли это?! – весело крикнул Кир. – Если хочешь поставить полог тишины на дверь, она в левом конце коридора.

Нет, ну что за чудесный мужчина! Прямо мысли мои читает!

Изогнув пальцы так, чтобы они указывали в нужном направлении, я выпустила плетение, которое ненадолго закроет воздушной пленкой проход. Сквозь нее не сможет пройти ни один звук. В нем был, правда, существенный минус: если к нам будут идти, мы тоже не услышим. Но рискнуть просто необходимо.

Удостоверившись, что все работает, я опять обратила внимание на дверь в метре от меня.

– Привет, Волк, давно не виделись! – крикнула я. – Не буду тратить время, его немного… У тебя с резервом как?

– По уши, – отозвался он. – Поделиться?

– Не откажусь, но сначала выбраться бы. Я свой только что опять почти под ноль убила. Остались жалкие крохи.

– Хм… И каков план? – задумчиво спросил Кир. – Не думаю, что ты не понимаешь… Без магии двери не открыть.

– На двери у меня не хватило бы в любом случае, – вздохнула я. – А вот на твои браслеты… Вполне.

– Как ты себе это представляешь? У тебя руки явно длиной не в метр, а для того чтобы снять браслеты, нужен контакт с ними.

– Это уже моя забота, – усмехнулась я. – Но мне нужна от тебя клятва, что ты не оставишь меня здесь после того, как выберешься сам.

– Резонно, – согласился Кир. – Что ты предлагаешь?

– Магическую клятву, – коротко сказала я.

– Кхе… Лиса, опустим то, что мы тогда минимум полгода не сможем друг другу не только вред причинить, да и в принципе выступать по разные стороны баррикад… Но для нее вообще-то тоже нужен хотя бы минимальный физический контакт.

– Повторюсь, это уже моя забота. Ты согласен? Напоминаю, времени нет. Оба заклинания утратят силу примерно минут через пять.

– Конечно, согласен, – фыркнул Волк. – В данный момент это единственный способ отсюда выбраться, глупо им не воспользоваться.

– Вот и отлично.

Я, закусив губу, сосредоточилась на собственной правой руке.

Подобный фокус я когда-то уже проворачивала, правда, после этого два часа вообще не могла пользоваться рукой, а проводить любые изменения облика – трое суток. Учитывая то, что сегодня я уже играла с предельным вмешательством в структуру тела, боюсь, последствия будут сильнее. Но разве есть выбор? Нет его.

Я просунула ладонь сквозь решетку и толкнула ее вперед. Как только та застряла, я истончила ее, и так до тех пор, пока рука по локоть не оказалась в коридоре.

– Ох, ничего себе… – присвистнул Кир, наверняка пристально наблюдающий за мной.

Следующий этап – проверить, не потеряла ли несчастная конечность нужный функционал. Когда осталась довольна проверкой, заставила руку удлиняться в сторону камеры Кира. Хорошо, что она всего лишь в метре от меня. Я не уверена, что моих способностей хватило бы удлинять ее до конца коридора.

– Слушай, Лисичка, – немного нервно хохотнул Волк, – да из тебя вышла бы шикарная воровка.

В другой момент я бы огрызнулась и поставила его на место, но сейчас любая потеря концентрации грозила катастрофой. Потому я просто проигнорировала его слова и продолжала делать свое дело. Вскоре я схватилась за ручку двери и облегченно выдохнула. Удерживать такую длинную руку на весу было очень сложно, теперь нужно сделать последний рывок и поднять ее к окошку.

Пот заливал глаза, меня начало подташнивать – организм вовсю сопротивлялся таким неестественным изменениям, и сосредоточиться на одном-единственном действии удалось с трудом. Наконец я уцепилась пальцами за решетку и выдохнула:

– Клятву. Быстро. Надолго… не хватит.

Кир аккуратно перехватил мои пальцы и начал проговаривать нужные слова. Я повторяла шепотом – говорить громко уже не получалось. Наконец по позвоночнику пробежала легкая изморозь, сигнализируя, что клятва скреплена.

После этого Волк приставил к решеткам обе руки, плотно прижав запястья:

– Действуй.

А я от досады простонала – все, что я сейчас могла. Голос пропал окончательно, и я не могла сказать, что сил у меня хватало только на то, чтобы держаться за прутья решетки.

– Не можешь? – спросил Волк, не дождавшись ответа. – Ладно, тогда так…

Я ощутила, как мои пальцы касаются чего-то прохладного, и облегченно выдохнула.

Все же до чего умный мужчина! Все понял…

Коротко прошептала нужные слова и услышала:

– Готово. Теперь вторая.

Резерва едва-едва хватило на открытие второго браслета, но все же дело было сделано.

– Забирай руку, Лисичка, тебе явно худо.

Я отпустила решетку и, слабо цепляясь ногтями за дерево, позволила бедной конечности съехать на пол. После чего начала постепенно укорачивать длину.

– Быстрее, я собираюсь вышибить дверь, – поторопил меня Волк. – Не хочу тебя зацепить.

– О-о-ох… – Стражник зашевелился, оповещая, что действие заклинаний закончилось.

Время вышло.

– Ладно, – коротко рыкнул Волк и…

Дверь просто слетела с петель и грохнулась о противоположную стенку.

– Какого демона?… – потрясенно выдохнул страж, успевший принять сидячее положение, и теперь растерянно моргал, переводя взгляд с медленно ползущей руки на злого Кира, вышедшего из камеры.

Церемониться с ним Волк не стал. Миг – и стражник повалился на пол, пронзенный ледяными иглами.

Я недовольно поморщилась. Несмотря на профессию, убивать я не любила, тем более когда можно было обойтись без этого… Впрочем, не мне судить Кира.

Пока мой временный напарник выставлял новый полог тишины, я как раз закончила с возвращением себе обычного вида. И с безнадежностью осознала, что мои прогнозы оправдались: конечность, приняв нормальную форму, отказывалась отзываться, словно ее и не было.

Мага из меня сегодня уже не получится. Одной рукой… по этой самой руке можно пересчитать, сколько доступно плетений.

– Лиса, отойди от двери, – любезно попросил Кир.

Я пожала плечами и, сделав шаг в сторону, плотно прижалась спиной к гладкому камню. И с интересом проследила, как остатки двери врезались в стенку и осыпались обуглившимися досками на пол.

– Здравствуй, – Волк заглянул внутрь. – Ты как?

Выглядел он вполне бодро для человека, который больше десяти дней провел в темнице. Значит, обращались с ним здесь хорошо.

– Кха, кха, – прокашлялась я, пытаясь осознать, работает ли голос. – Нормально, – просипела на грани слышимости. – Правда, считай, что я временно однорука.

– Плохо, – нахмурился он. – Но не критично. Я поделюсь с тобой магией? – вопросительно склонил голову.

Я молча кивнула, а затем подошла вплотную, приподнялась на носочки и легонько коснулась своими губами его.

Тонкая струйка магической энергии немедленно потекла освежающим ручейком по моему телу, собираясь в районе солнечного сплетения. Спустя несколько секунд я отстранилась, попутно пытаясь понять, будет ли этого достаточно.

– Уверена, что хватит? – задался тем же вопросом Кир.

– Не знаю, – отстраненно отозвалась я, погруженная в себя. – Вот как раз пытаюсь вычислить…

Так, кажется, магия все же влияет на тело – голос перестал сипеть, словно я его сорвала дикими криками. Интересно, почему раньше такого не было? Потому что энергия была моей, а сейчас чужая? Нужно будет заняться этим вопросом вплотную…

– Ты такая странная, – тихо хохотнул он, заставляя меня встрепенуться.

– Это еще почему? – непонимающе нахмурилась я.

– Где не надо – ты проявляешь настойчивость и наглость. Где надо – почему-то скромничаешь и осторожничаешь.

– Предлагаешь повторить сценарий нашей первой встречи? – иронично спросила, сразу осознав, на что он намекает.

– Всего лишь думаю о том, что сегодня, пожалуй, моя очередь.

И прежде чем я успела осознать, к чему он клонит, меня резко притянули к себе и нагло поцеловали.

От неожиданности я приоткрыла рот, чем Кир немедленно воспользовался, углубляя поцелуй, делая его более страстным, тягучим… темным. Магическая энергия потекла мощным потоком, смывая усталость, наполняя силой и заодно выключая голову.

Сложно противостоять соблазну.

Сложно не подчиниться губам, о которых грезила впечатлительной девчонкой.

Сложно не поддаваться, не вестись на явный интерес.

Сложно не принять то, что преподносят так открыто, так бескорыстно.

Сложно… но можно.

Я соскребла остатки мозгов и мягко ступила назад, разрывая поцелуй первой. И торопливо опустила взгляд, страшась увидеть плещущееся возбуждение в его глазах.

Десять лет назад одна впечатлительная девчонка была влюблена в своего спасителя по уши. И провела с этим чувством долгие пять лет, пройдя все стадии от обожания до ненависти, лишь в конце долгого пути придя к спокойной взрослой благодарности.

Вот только, кажется, конца все-таки не было.

Я давно подозревала, что моя первая наивная влюбленность не прошла, как мне думалось. Хотя бы то, что я рванула спасать Кира вместо того, чтобы умчаться прочь из города, намекало: мои чувства гораздо сложнее, чем простая благодарность. А теперь… Вот сейчас… Я осознала со всей ясностью: так и есть.

– Спасибо, – выдохнула и нервно облизала моментально пересохшие губы. – Этого вполне достаточно.

– Не… за что, – хрипло ответил Волк. – Обращайся, Лисичка.

«Ни за что», – твердо решила я для себя, четко осознавая, что этот мужчина имеет надо мной куда большую власть, чем одна наивная Лиса думала. Кир стал моим спасением и, похоже, запросто может оказаться и погибелью. Значит… Как только выберусь из этой передряги, нужно сделать все, что от меня зависит, чтобы никогда больше не пересечься с Волком.

– Что будем делать? – Я опустила глаза. – Есть идеи? Мои закончились.

– Вариантов два, – спокойно, уже полностью придя в себя, сказал он: – Либо мы тихо выбираемся отсюда и сваливаем из Ринэйры куда подальше, либо… идем выручать барона и возвращать власть в законные руки.

– Вот как? – слегка удивилась я такому неуместному для наемника альтруизму, а затем понимающе спросила: – Не хочешь оставлять в тылу лортанцев?

– В том числе, – согласно кивнул Волк. – К тому же мне нравится идея иметь в должниках целого барона и, если повезет, его советника. Если Алан, конечно, жив.

– Мне, пожалуй, тоже нравится… Но ты уверен, что у нас получится?

– Нет, но другого шанса не будет. Если мы сейчас уйдем… Нам с тобой до конца жизни придется обходить по широкой дуге Северное баронство и людей из него.

– Весомые аргументы, – невесело ухмыльнулась я. – Считай, ты меня убедил.

– Но зато у нас есть огромный плюс! – Он поднял палец вверх. – По моим подсчетам, сейчас на улице поздний вечер. Если дождемся ночи, шансы на успех возрастают.

– Сменщик, – вдруг вспомнила я.

– Да, я учел его появление. Как раз подкрепимся, новый стражник должен принести ужин.

– Его ты тоже убьешь? – неодобрительно спросила я.

– Да, – бесстрастно отозвался он.

– Зачем лишнее насилие? Я могу его просто усыпить.

– Лисичка, я понимаю, что это один из краеугольных камней монастырского воспитания, но… – Кир сурово на меня взглянул. – Когда на кону жизнь, не время думать о человеколюбии.

– Слушай, не делай из меня какой-то нежный цветочек, – раздраженно фыркнула я. – Если бы на месте стражника был Майрен, я бы даже ни секунды не колебалась. А сами стражники – люди подневольные, нет смысла наказывать их за проступки хозяев.

Волк хмыкнул, но не ответил. Прошел внутрь, поднял опрокинутый стул и, сев, махнул рукой на койку:

– Устраивайся. У нас еще примерно полчаса, есть смысл передохнуть.

– А если кто-то придет раньше? – спросила я, но все же присела на мягкую постель.

– Очень сомневаюсь, – качнул головой он. – За время, что я нахожусь здесь, все визиты происходили в первую половину дня. Вряд ли с твоим появлением что-то изменится. К тому же я сразу почувствую, если кто-то заденет полог тишины.

– Ладно, – вздохнула я тяжело.

Некоторое время мы молчали, а затем Кир вдруг заговорил:

– Ты явно мало знаешь о том, что произошло.

– Как и все за пределами замка. – Я пожала плечами и иронично вскинула бровь: – А ты знаешь больше?

– Да. Майрену нравится приходить и разговаривать со мной.

– Ты с ним был знаком?

– Как с заместителем Алана – да, как с выпускником [2]2
  Выпускник – в системе мужских монастырей это послушник, недостаточно способный, чтобы перейти на ступень монаха. Выпускники жили обычной светской жизнью, но при этом на всю жизнь сохраняли связь с монастырем, подчинялись ему и получали поддержку.


[Закрыть] Лортана – нет.

– О, так он выпускник! – Я едва сдержала злорадную улыбку – не хватило гаденышу способностей, чтобы дальше по иерархической лестнице пойти. – И что же он тебе рассказал?

– Ну, рассказал не так много, но сопоставить и сделать выводы не составило труда. Сейчас в замке нет никого, кто оставался бы на стороне барона. Всех, кто отказался примкнуть к заговорщикам, до приезда монахов заперли на нижнем уровне темницы. Тут, – он обвел камеру рукой, – элитные апартаменты по сравнению с тем, что творится там. Алан однажды показывал мне эти тесные клетушки… И потому все, кто спокойно передвигается по замку, – предатели. И если Майлз вернет власть, их ждет смертная казнь. Всех. Без вариантов. Это к вопросу, почему я так жесток к стражникам, – насмешливо улыбнулся Кир.

– Я поняла, – сухо отозвалась я, прекрасно осознавая, что он прав, но не собираясь озвучивать. – Что еще интересного ты узнал?

– Ну… судя по обмолвкам Майрена, Лортан расширяет свое влияние и вознамерился использовать для этих целей Северное баронство. Думаю, они решили перенести монастырь.

– Серьезно? – вскинула я брови. – Зачем?! Монастыри же и так стараются не трогать.

– Только если они не начинают трогать друг друга. Думаю, ты знаешь, что никакой системы поддержки, взаимовыручки и так далее, как у женских монастырей, у мужских не существует.

– Знаю.

– Так вот… Мужские еще постоянно соперничают за лидерство. Это связано с попытками узнать и накопить информации больше остальных. И зачастую используются такие методы… В общем, далекие от честных, – терпеливо пояснял Кир. – Еще когда я был послушником, в Лортане ходили разговоры о том, что нужно выводить монастырь в безоговорочные лидеры, чтобы остальные даже пикнуть не смели. Судя по всему, они успешно к этому идут. Первый шаг – подконтрольное баронство с боеспособной гвардией, вторым, скорее всего, станет массовая вербовка талантливых мальчишек в послушники.

Я оценила масштаб и присвистнула:

– Если ты прав… Если у них получится… В опасности будут не только остальные мужские монастыри. Но и наши.

– Ловишь на лету, – одобрительно кивнул Волк. – Пока монахи заняты друг другом, им не до монахинь. Как только Лортан разрастется и нарастит влияние, он сначала примется за остальные мужские монастыри, а затем займется женскими.

– Этот аргумент еще более весомый, чем аж целый барон в должниках, – поджала я губы. – Лортанцев нужно отсюда выбивать.

– Вот и попытаемся. – Кир поднялся. – Отдыхай, пока есть время. Я пойду сниму полог и подкараулю стражника.

Я медленно кивнула, пытаясь осмыслить все сказанное.

* * *

Пока Волк устраивал засаду, я раскладывала по полочкам информацию, чтобы определить примерный вектор действий.

По всем прикидкам получалось, что авантюра наша равна самоубийству. Даже если учесть ночь и эффект неожиданности… В замке сплошные предатели. Допустим, до всех-всех здешних обитателей нам дела особого нет. Центральные фигуры – глава стражи, Майрен-младший и тот тип, который почти всегда с ним. Стоит допустить, что есть еще кто-то. Так как они центр этой паутины, вполне возможно, что их исчезновение посеет достаточно сильную панику, чтобы мы смогли спокойно закончить дело. Но, может, и нет. В принципе, у нас в активе есть верные барону люди, которых закрыли в темнице до приезда монахов. Допускаю, что среди них есть те, кто хорошо обращается с оружием. Вот только они заперты уже приличное количество времени… Кто знает, в каком они состоянии?

М-да, один сплошной знак вопроса.

Ладно, зайдем с другой стороны.

У нас есть барон, без которого монахи ничего не смогут. Если бы это был просто передел власти у местных, остальным баронствам было бы плевать. Вот только участие в перевороте Лортана сразу меняет всю картинку. В Разбойничьей империи не слишком долго живут те, кто не умеет учиться на своих и чужих ошибках. Потому барон, который решил тесно сотрудничать с монахами, – это одно дело, а вот захват баронства каким-то монастырем – совсем другое. И во втором случае… война неизбежна. Остальные бароны, уверена, даже объединятся ради такого дела.

Но… Значение Алана Колди для Северного баронства точно так же знают все. Потому если господин советник внезапно погибнет, а юный барон прогнется под монахов… тоже будет война. Потому, думаю, Колди жив. Лортанцы не идиоты, они попробуют договориться, а искать другие пути станут, лишь если этот не сработает.

Из мыслей меня вырвали звуки в коридоре. Я выпрямилась, настороженно посмотрев в дверной проем. А затем, немного помедлив, все же решила выглянуть. И чуть не столкнулась с Киром, как раз входившим в камеру.

– Все, – спокойно сказал он и пожаловался: – Только мы остались без ужина. Потому как то, что нам несли, оказалось на полу.

– Нестрашно, – вздохнула я. – Уверен, что тебя не слышали?

– Да, я предусмотрел все. Оба трупа затащил в первую камеру, чтобы не было так подозрительно. Теперь только ждать. До ночи еще несколько часов.

– Честно говоря, идея ждать здесь мне не очень нравится, – задумчиво проговорила я. – А что, если сюда все же кто-нибудь придет? Будет очень глупо, если мы попадемся. – Я не смогла сдержать нервный смешок.

– Да, но из всех вариантов этот самый безопасный в данный момент. Мы в верхней части темниц, они выходят в коридор первого этажа. И первые двери, которые там встретятся, – кухня. А там до ночи всегда кто-то есть.

– М-да, тогда и правда лучше сидеть на месте. – Я качнула головой. – Будем надеяться, что нам не придется потом прорываться с боем…

– Я тоже на это надеюсь, – внезапно сознался Волк. – Конечно, мне повезло, что в замок я пришел с почти наполовину заполненным резервом и сейчас могу не переживать, что магическая энергия закончится в самый неподходящий момент. Но если на нас попрут толпой, боюсь, даже ее не хватит, чтобы отбиться.

Тяжело вздохнув, я села обратно на койку и спросила:

– Скажи, как думаешь… Колди жив?

– Я в этом почти уверен. – Кир разместился на стуле. – Алан слишком ценен. Он много знает, умеет, и у него громадное влияние не только в Северном баронстве. Лортан не разбрасывается такими ценными кадрами. Его попытаются перевербовать.

– Вот и я об этом подумала… В первую очередь, наверное, стоит найти его, а уж потом пытаться отбить замок.

– Я тоже пришел к такому решению. Тем более Алан – достаточно сильный маг. Учитывая то, что ты сейчас ограничена в действии, – красноречивый взгляд на мою повисшую, словно плеть, руку, – его помощь лишней не будет.

– Да, понимаю. От меня особого толку нет. – Я тяжело вздохнула и прищелкнула пальцами здоровой руки, вызывая махонькую голубую искру огня. – Только элементарные плетения да заклинания, не требующие участия пальцев. Набор очень ограничен. Сражаться я тоже особо не могу… Может, мне вообще здесь посидеть? Боюсь, как бы я тебе не испортила все.

Мне не было обидно, я понимала, что сейчас буду больше обузой, чем реальной помощью, даже с любезно подаренной энергией. И, конечно же, не хотелось, чтобы из-за меня все дело пошло коту под хвост.

– Нет, у меня к тебе будет другая просьба, – удивил меня Кир.

– Слушаю. – Я склонила голову набок.

– У меня есть подозрение, что Майлз у них накачан какими-то препаратами. Ты же целитель… Сможешь определить, что с ним, и, если что, вывести эту дрянь из его организма?

Неожиданно.

Я моргнула, не совсем понимая, как реагировать. Нет, дар-то у меня есть… Но я бо́льшую часть знаю в теории и никогда не использовала на практике. Уж промолчу о том, сколько я не учила, потому что считала, что наемнику оно никогда в жизни не пригодится. Сегодня могу получить за это конкретный щелчок по носу.

– Если нужна еще энергия, я поделюсь, – по-своему истолковал мое молчание Кир.

– Нет, нет, – я покачала головой. – Ее достаточно. Я не уверена, что у меня хватит знаний и умений. Все же для меня целительство – скорее приятное дополнение…

– Попробуешь? – Он испытующе на меня посмотрел.

– Попробую, – с тяжелым вздохом согласилась я. – Только… Я примерную планировку замка знаю, но если ты мне поможешь найти нужную комнату, буду очень благодарна.

– Разумеется, я тебя сопровожу куда надо, о чем речь? – усмехнулся Волк.

На этом разговор увял.

Не знаю, о чем думал Кир, возможно, просчитывал будущие шаги, лично я вспоминала все, что могло мне пригодиться в работе с бароном. Надеюсь, он и правда просто накачан какой-то гадостью, а не серьезно ранен или того хуже – болен. Как вывести из организма наркотик, я знала. С остальным было печальнее.

Внезапно Кир выпрямился и насторожился. И настолько стал похож именно на волка с этими желтыми глазами и хищным выражением лица, что я невольно восхитилась точности его клички.

– Полог пришел в движение, – одними губами сказал Волк. – Кто-то спускается по лестнице. Лись, – он пристально глянул на меня, – их может быть несколько. Сумеешь усыпить хоть одного?

Я молча кивнула и поднялась.

Мы вместе осторожно подошли к дверному проему.

На полпути Кир снял полог, а я вытянула рабочую руку, готовая спустить заклинание в любой момент.

Мы осторожно, бесшумно двигались вперед, прислушиваясь к негромким голосам.

Минимум двое. В лучшем случае.

Волк бросил на меня косой взгляд, а я кивнула. Слов не нужно было.

Мы почти дошли, когда в коридоре появились двое мужчин. Один мне был незнаком, но судя по оружию, имел отношение к страже. А вот второй – не кто иной, как тот самый приятель Майрена-младшего, которого я видела тогда на рынке. Заметив нас, они остановились.

– Я говорил Карлу, что это плохая идея, – зло выдохнул второй. – Уходим!

И первый, повернувшись, рванул по лестнице.

– Лиса, страж! – коротко выдохнул Кир, запуская «обездвиж».

Который не нашел цели – мужчина умудрился уклониться. Зато стражник оказался не настолько проворный, так что даже повернуться не успел – свалился кулем на пол.

– Я хотел по-хорошему, – процедил Волк и рванул вперед.

Я помчалась следом, пытаясь достать мужчину усыпляющим заклинанием, но он ловко уходил от любой атаки. А Кир умудрялся плести что-то на ходу, но я никак не могла распознать, что именно.

– Стража! – вдруг заорал на всю глотку приятель Майрена. – Сюда, стража!

– Демоново отродье! – выругался Кир и замахнулся открытой ладонью. – Получай!

– Стра…

И мужчина просто рассыпался пеплом, а на стенке образовалось здоровенное черное пятно, с которого на пол медленно начала сыпаться мелкая каменная крошка.

У меня глаза на лоб полезли.

Я слышала о подобных заклинаниях, но… они же требовали уйму, целую уймищу энергии! Богиня всемогущая, какой же у Волка резерв, раз он вот так просто способен это сделать?!

– Что ты на меня смотришь? – сухо проговорил он, остановившись.

– Какого же размера у тебя резерв?! – озвучила я.

– А, – слабо улыбнулся он и хитро ухмыльнулся. – Большой. Думаю, в тот раз, когда ты из меня все выгребла, себе смогла оставить процентов десять.

У меня чуть волосы натурально дыбом не встали.

Я всегда знала, что Кир не рядовой маг, но… судя по всему, он один из сильнейших в нашем поколении.

– Лортан… пытался все это время тебя вернуть именно поэтому? – осенило меня. – Они не пытались тебя убить. Только захватить.

– Именно так. – Кир склонил голову и прищурился: – Шума нет. Интересно, кто-то слышал его вопли? Пожалуй, схожу, проверю. Ты вернись к главе стражи, проследи, чтобы он не очнулся.

– Хорошо.

Я спустилась вниз и, критически посмотрев на посапывающего дядьку, добавила в чары энергии. Теперь, по моим прикидкам, спать ему часа три. Нам этого должно хватить. По-хорошему, его бы запереть в какой-нибудь камере, но с одной рукой я его не дотащу, определенно. Потому я лишь досадливо вздохнула и решила отправиться за Киром. В конце концов, ему может потребоваться помощь.

На лестнице я никого не нашла, потому осторожно выглянула в коридор, но он тоже оказался пустым. Я замерла, не очень-то понимая, что делать дальше. Впрочем, почти сразу из-за поворота показался настороженно пятящийся Волк.

– Что там? – тихо спросил он, поравнявшись со мной.

– Добавила чар, спит, – коротко отчиталась я. – А там?

– Пусто. Слуги заняты на кухне, в коридор носа не кажут. Стражей нет.

– Что делаем?

– Сложно сказать, – тяжело вздохнул он. – Этих двоих могут хватиться, и тогда нам не поздоровится…

– А долго до ночи? Я что-то потерялась во времени немного.

– В принципе, уже ночь. Но слуги еще не спят, так что…

– М-да, – разочарованно выдохнула я. Сидеть на месте и ждать у моря погоды не хотелось. – Давай, может, хоть главу стражи в камере запрем? Я сама затащить его не сумела. А если он проснется в разгар нашей диверсии, будет ну совсем не весело.

– Дельная мысль, – одобрил Кир. – А потом вернемся сюда, может, к тому времени слуги наконец-то разбредутся спать.

Впрочем, наша удача сегодня была очень изменчива, потому что даже спустя полчаса слуги по-прежнему копошились на кухне и, похоже, уходить не собирались.

– Раздражает, – высказал общую мысль Кир. – Из-за них еще попадемся… Так и запустил бы в кухню огненную волну, но, думаю, ты не оценишь, – криво усмехнулся он.

И меня осенила авантюрная, но вполне способная сработать мысль:

– Слушай, Волк… А что, если мы ворвемся к ним с магией наперевес? Слуги из простых, магии точно боятся. Пригрозим, что поубиваем всех к демонам, если будут вякать, и…

– Усыпить? – перебил он и качнул головой. – Там их больше десятка, у тебя резерв наполовину точно опустеет. Нерациональная трата энергии.

– Зачем сразу усыплять? – усмехнулась я. – Можно просто связать и рты позатыкать. Не верю, что на кухне, которая, как я помню, совмещена с кладовой, не найдется веревки для этого дела.

– Аха-ха-ха! – вдруг рассмеялся Кир, прикрывая рот ладонью, чтобы не шуметь, а затем потер лоб. – Настолько привык полагаться на магию, что о таких простых, но по-прежнему действенных вещах просто забыл. Хорошая мысль, Лисичка, мне нравится, – одобрительно кивнул. – Если же твой план не сработает…

Конец предложения повис в воздухе, но и так было понятно: церемониться с предателями Волк не будет. Я лишь устало пожала плечами, надеясь, что до такого не дойдет. В конце концов, виновны эти люди или нет, не должен решать один человек.

Первый этап прошел отлично: слуги, завидев двух грозных магов (даром что были очень заметны мои проблемы с рукой), немедленно перепугались и сгрудились, даже не решившись оказать какое-либо сопротивление. И даже веревка нашлась – пусть она была тоньше каната, но для того чтобы связать человека, тоже годилась. Правда, на всех ее не хватило бы, но усыпить двух-трех – не тринадцать.

Сначала Кир решил связать самых здоровых мужиков, чтобы не вздумали мускулами поиграть. Я же стояла со светло-зеленым шаром в руках, всем своим видом показывая, что применю его не задумываясь. По факту это был обычный «светляк», только нетипичного цвета, но для простых людей выглядело внушительно.

Когда часть слуг уже были крепко связаны, я краем глаза уловила движение – в углу, где были свалены какие-то мешки. Хм, кто-то спрятался? Может быть… Кухня большая, захламленная. Если бы эти люди не перепугались магии и не сгрудились в центре, нам с Киром пришлось бы попотеть, чтобы отловить их здесь. Вполне возможно, что кто-то просто спрятался. А потом, когда мы со спокойной душой уйдем… Рисовать в воображении картинку того, как позорно я второй раз за сутки попадаюсь, не хотелось. Так что я уверенно произнесла:

– Волк, прервись на минутку. Мне нужно кое-что проверить.

– Хорошо, – не стал задавать лишних вопросов тот.

Закончил вязать узел, а затем отошел и вытянул ладони вперед, намекая, что расслабляться не стоит.

– Дерзай.

Я подошла к мешкам и на миг замерла в нерешительности. Увы, так, как тот целитель из Лортана, который мог рассмотреть живых даже через стены, я не умела. Кричать, чтобы выходили, тоже смысла нет. А близко подходить… Ладно, маг я или кто?

Тяжело вздохнув, я сделала еще шаг, и… мне в лицо полетела мука! Глаза немедленно запорошило, и я закашлялась. Ощутила, как меня толкнули в плечо, но удержалась на ногах.

– Поганец, посмотри на него! – рыкнул Волк, а спустя несколько секунд выругался: – Демонское отродье, увернулся… Лиса, он убегает!

Я как раз сумела прочистить глаза и могла опять видеть. Потому заметила спину парня, который со всех ног улепетывал из кухни, в дверях умудрившись увернуться еще от одного заклинания. Как у него это получается?!

– Я поймаю, – выдохнула я и помчалась следом.

Он оказался шустрым, но со мной ему было не тягаться. Даже сейчас я превосходила его в скорости. Так что нагнала парнишку довольно быстро, как раз в тот момент, когда он намеревался открыть дверь, которая вела к общему коридору. Уж там, уверена, стражи и другие обитатели замка попадались регулярно, а потому позволить слуге выйти я просто не могла. Последним рывком хватанула его за руку, дернула, заставив отлететь к противоположной стенке. А потом еще и прижала сильнее, сдавив горло.

– П-п-пусти, – сипел он, бессильно скребя короткими ногтями по удерживающей его ладони.

– Рот закрой, – прошипела я, настороженно прислушиваясь – показалось, что за дверями кто-то говорит.

Нет, не показалось, потому что звук усиливался.

Точно, кто-то идет.

– Издашь хоть звук, – нежно-нежно прошептала я парню на ухо, – и я тебя придушу до того, как сюда войдут.

Его глаза в страхе расширились, и он попытался кивнуть.

– Вот и умница, – буркнула себе под нос, по-прежнему прислушиваясь.

А звук приближался. Становился отчетливее. Затем… Я осознала, что, кто бы это ни был, они остановились у двери. Сердце нервно бухнулось в груди, а в горле немедленно пересохло.