Текст книги "Большая (не)любовь в академии"

Маг улыбнулся лишь уголком губ и пожал плечами.

– Фантазия у тебя богатая. Что-нибудь придумаешь. Хорошего вечера, – его взгляд к концу разговора заметно потеплел.

– И тебе. Стефан, постой! – окликнула его, когда он уже нажал на дверную ручку.

Я положила на тарелку все малиновые кексы, решив, что и без них хорошо выгляжу, и передала человеку, которому причинила однажды сильную боль. Мое действие привело Стефана в замешательство. Он поблагодарил за угощение, вновь пожелал хорошего вечера и покинул мое жилище. А я еще долго стояла, прислонившись спиной к двери, и прокручивала в памяти наш разговор. Обычно Стефан был более внимателен к деталям. Почему он не стал ничего уточнять относительно пожара, суда и испытательных работ? Наверное, причина крылась в далеком прошлом…

И снова утро… Не открывая глаз, я глубоко вдохнула и в очередной раз ощутила восхитительный аромат кофе.

– Опять не спится тебе, Стефан, – проворчала я, перекатываясь на другой бок.

Можно было встать пораньше, сходить на завтрак в столовую, которая открыла с сегодняшнего дня свои двери для всех обитателей академического городка, однако я предпочла еще четверть часа понежиться в кровати и подняться только после нелюбимого, но действенного бум-цаца. А все потому, что уснула лишь под утро. Мне мешали завывания химер, собственные руки, ноги и даже уши, сворачивавшиеся отчего-то в трубочку.

Накинув халат, тщательно умылась, после чего направилась в гостиную, чтобы приготовить бодрящий напиток и какой-нибудь бутерброд. Едва вошла в залитую солнцем комнату, как мой взгляд пригвоздился к лежавшим на краю стола наброскам лекций. Даже издалека было видно, что с бумагами что-то не в порядке. Я подходила к ним, затаив дыхание и надеясь, что огромная дыра в виде запятой мне только привиделась. Однако она продолжила зиять и после моего приближения. Я схватила один из листков за краешек, подняла его на уровень глаз и увидела противоположную стену.

– А-а-а! – завопила я от злости. – Хвост саламандры! Что за безобразие! Столько трудов насмарку. Пусть только узнаю, кто это сделал, откручу все конечности!

Внезапно смежная с соседским жилищем стена растворилась, и передо мной предстал Стефан. В отличие от меня, он был уже гладко выбрит, одет в черную рубашку и брюки того же цвета. Только на голове царил небольшой беспорядок, тем временем как мои волосы торчали в разные стороны.

– Что случилось? – выпалил он, едва его нога ступила в мою гостиную.

В темно-карих глазах читалась неподдельная тревога, которая сменилась загадочным блеском, когда мужской взгляд остановился на моей груди.

– Ты!.. Ты!.. – хватала я ртом воздух.

Ужасно хотелось накричать на соседа, выставить прочь, однако все возмущения исчезли, едва заметила, что пояс шелкового халата развязался, полы разъехались, явив на свет черную кружевную сорочку. Тихонько ойкнув, поспешила привести себя в надлежащий вид. Хотя дрожащими пальцами да с наброском лекции в правой руке сделать это было нелегко.

С видимым усилием Стефан отвернулся и уставился на стопку бумаг. Он не хотел смущать меня еще больше. Хотя мое лицо и без того пылало ярким пламенем. Вот какого демона он так беспринципно вторгся в мое жилище?

– Чего шумишь с утра пораньше? Хочешь, чтобы все сбежались на твой крик? – спросил он, стоя ко мне спиной.

– Ты только посмотри на это! – обогнула я соседа и потрясла испорченным листком в воздухе.

– Материал запомнила? – Стефан даже не взглянул на причину моего негодования – мужчина неотрывно смотрел мне в глаза.

По его непроницаемому виду невозможно было понять, о чем он сейчас думал. Хотя какое мне дело?

– Да, – сопроводила ответ энергичным кивком.

Я весь вечер вчера потратила на то, чтобы составить подробный план лекций, а после ходила по комнате и проговаривала его вслух, чтобы не запинаться на следующий день перед адептами.

– Тогда все в порядке, – развел маг руками. – Но впредь прячь записи. Скорее всего, в твоей комнате завелся неучтенный жилец.

– Кто? – озадаченно уставилась на него.

– Думаю, тебе стоит поторопиться, если не хочешь опоздать, – Стефан пропустил мой вопрос мимо ушей и с загадочной улыбкой покинул гостиную. Все тем же путем – через стену.

Я восприняла его слова всерьез и начала носиться по комнате, от окна к двери, ползать под столом в поисках того самого «неучтенного жильца». В итоге лоб покрылся испариной, волосы растрепались еще больше, но я так никого и не обнаружила. Решив, что Стефан подшутил надо мной, приготовила кофе, выпила его едва ли не залпом и направилась в спальню. Пришло время сборов.

Сегодня был первый учебный день. Значит, перед началом занятий пройдет общее собрание адептов и преподавателей. По такому поводу следовало принарядиться, однако я не хотела привлекать к себе излишнее внимание, поэтому выбрала платье кофейного цвета с воротником-стойкой, темно-коричневые туфли на среднем каблуке и серьги с черными агатами. С артефактами я определилась еще накануне вечером. Однако после второго браслета нацепила третий. Так было надежнее. Предупреждение Стефана о безопасниках глубоко засело в голове, и я намеревалась дать им отпор…

С прической заморачиваться не стала. Слегка начесала волосы у корней, чтобы придать объем, собрала их в пучок и закрепила шпильками. Затем подошла к большому зеркалу, глянула на свое отражение и осталась довольна увиденным. Неброско, но довольно элегантно. Перед выходом накинула на плечи черную мантию, задержалась на мгновение у порога и пожелала себе удачи. Сегодня она мне несомненно понадобится.

Невзирая на ранний час, в академическом городке жизнь била ключом. Каникулы закончились, и студенты вернулись к учебе. Счастливые и отдохнувшие.

Седьмой этаж по-прежнему давался мне с трудом. После минутного пребывания в ректорском кабинете я спустилась в актовый зал. Здесь негде было яблоку упасть. Адепты радостно приветствовали друг друга, делились впечатлениями после длительного расставания, только новенькие сидели молча и косились на собравшихся с недоверием.

Окинув беглым взглядом помещение, направилась к первым рядам, которые занимали преподаватели. И это оказалось непростым делом. Пришлось прокладывать себе путь сквозь толпящихся адептов.

Я едва не вскрикнула от неожиданности, когда кто-то ухватил меня за запястье. Повернувшись, увидела Астиона и тут же захотелось выругаться. Я надеялась, что до лекции мы не увидимся. Размечталась…

– Меган, ты где вчера была? – накинулся он с претензиями, словно имел на это право. Хоть бы поздоровался! – Я приходил к тебе. Между прочим, не один раз, но мне никто не открыл. Садись, – похлопал дракон ладонью по мягкому сиденью подле себя. – А ты чего вырядилась?

Проигнорировав его монолог, вырвала из захвата руку и устремилась к сцене.

– Меган! – доносилось в спину, но я продолжила путь, не оборачиваясь.

Заметив возле профессора Кид пустое место, поприветствовала ее и опустилась на край кресла. Понятия не имела, в чем причина, но я чувствовала себя рядом с ней более уверенно. Никто из нас так и не решился заговорить. Мы сидели молча, думая каждая о своем.

По прошествии нескольких мгновений в зале погас свет, и на ярко освещенную сцену во главе с магистром Алкиноем начали подниматься преподаватели.

Не обошлась эта процессия и без Стефана. С его появлением адептки позади меня оживились, захихикали, защебетали, словно стайка встревоженных воробьев. По всей видимости, у моего соседа появились поклонницы. И судя по охам-вздохам, доносившимся отовсюду, их было немало. На лице виновника трескотни играла легкая улыбка, в то время как темно-карие глаза оглядывали собравшихся. И снова никаких эмоций…

– Дорогие адепты! – прогромыхал ректор. – Позвольте мне от своего имени, имени всех преподавателей поприветствовать вас в стенах нашего учебного заведения и поздравить с началом нового учебного года.

Вслед за радостными криками грянули аплодисменты. Едва всплеск утих, ректор продолжил произносить заготовленную речь, затем представил новичкам деканов, преподавателей по спецпредметам. В заключение магистр Алкиной выразил надежду, что адепты не забудут, ради чего прибыли в академию, и проявят должное усердие в учебе, затем пожелал всем успехов и покинул сцену. Церемония подошла к концу. С его уходом зал начал стремительно пустеть. И преподаватели, и студенты торопились разойтись по аудиториям. Совсем скоро должен был прозвучать сигнал, призывавший всех занять свои места.

Я не являлась исключением. Едва поднялась с кресла, услышала скрипучий голос профессора Кид:

– Готовы к бою?

– Да, – я надеялась, что мой ответ прозвучал убедительно.

– Удачи! – подмигнула женщина и направилась к выходу. От ее пожелания в груди разлилось приятное тепло.

Я двинулась следом. Оказавшись в коридоре, со всех ног понеслась в указанный в расписании кабинет – четыреста двенадцатый. Снова подъем. Да еще на каблуках. Однако меня заботило сейчас совсем другое. Я настолько ушла в собственные мысли, что не заметила, как оказалась у нужной двери. Сильный трепет в груди сопровождался потливостью рук. Поправив выбившийся из прически локон, толкнула дверь и вошла в помещение.

– Доброе утро! – проговорила я громким голосом, едва взобралась на кафедру, и медленно окинула адептов пристальным взглядом. Хотя ни одно лицо не отпечаталось в памяти.

Грохот отодвигаемых стульев был чуть громче стука в ушах. Видимо, сердце вновь решило поселиться в голове. Признаюсь, мне было приятно их взаимное приветствие. Однако тут играл тот фактор, что они не знали меня, я не знала их.

– Присаживайтесь! Меня зовут младший преподаватель Хант. Поскольку сегодня у вас первая лекция по основам любовной магии, для начала хотела бы рассказать о ней в общих чертах. Любовная магия – особый вид практической магии. Она была популярна много веков назад, она популярна сегодня и вряд ли к ней исчезнет интерес в будущем. Во все времена девушки прибегали к различным заклинаниям и зельям, проводили сложные ритуалы с целью выгодного замужества либо устранения соперницы. Однако нельзя забывать, что любовная магия – это энергетическое воздействие на человека. В зависимости от используемых заклинаний и зелий она подразделяется на два типа: магия внимания и магия притяжения. Последняя – самая опасная из них. Она ограничивает или полностью подавляет волю человека, заставляет его совершать глупые, порой смертельно опасные поступки. В четырех из пяти случаев вовремя неснятого приворота объект колдовства погибает. Именно поэтому в нашей империи любые воздействия, касающиеся магии притяжения, запрещены. Все это усвоили? – спросила я, слегка повысив тон.

– Да, – прокатился по аудитории дружный ответ, вызвавший у меня улыбку.

Среди этих адептов я чувствовала себя уверенно. Всем своим видом они высказывали уважение и желание начать обучение.

– Тогда записываем тему занятия: «Привороты. Их виды и срок действия».

Испорченные наброски помогали справиться с волнением, подсказывали, в каком двигаться направлении, поэтому лекция прошла лучше, чем я ожидала. А вот следующая… О ней даже думать не хотелось, не то что идти. Но эти недомаги разнесут аудиторию, если к ним не явится преподаватель. Если меня можно было таковой назвать.

Безопасники славились любовью к срыву занятий. Они уважали только спецпредметы, остальные считали ненужными. Про любовную магию и слышать не хотели. Я разделяла их мнение, однако оказалась в безвыходном положении, с которым следовало мириться.

Не заходя в преподавательскую, я направилась на встречу с трудностями. Перепроверив, все ли артефакты на месте, глубоко вздохнула, толкнула дверь и решительным шагом направилась к кафедре. В аудитории царил шум и гам. Адепты хохотали, прохаживались по рядам. Кажется, никто даже не обратил внимания, что в помещении стало одним человеком больше. Вполне возможно, они пропустили мимо ушей и сигнал о начале занятия. Ну что ж, придется его повторить для особо глухих.

Взмахнув рукой, прошептала заклинание. В тот же миг зазвучало множество труб. Да так громко, что в аудитории задрожали стекла. Похоже, перебор!

Вот теперь адепты меня заметили. Единицы, сидящие за партами, с устрашающим видом вскочили со своих мест. Особо храбрые и недовольные не поскупились на «лестные» слова, направленные, естественно, в мой адрес.

– Ты что творишь? Совсем из ума выжила? – грозно прокричал лидер группы, слегка насупившись.

Кровь отхлынула от моего лица и прилила к сердцу, которое, казалось, остановилось. Главное сейчас было – не поддаться панике, а ведь так хотелось. Мысленно сосчитав до пяти, под напряженное молчание проследовала к кафедре.

– Милашка Меган, ты, случаем, дверью не ошиблась? – раздался ненавистный голос Астиона. Неужели не мог промолчать и не вставлять своих пять медяков?

Мой взгляд быстро отыскал нахала среди множества адептов, поскольку он был едва ли не на полголовы выше своих одногодок. Видимо, организм потратил все силы на рост мышц и костей, совсем позабыв про извилины в мозгу. Дракон стоял в дальнем углу аудитории, подпирая стену плечом, и не сводил с меня глаз, тем временем как на губах блуждала ехидная улыбочка, которую ужасно хотелось стереть.

«Спокойствие, Меган, только спокойствие… Не стоит вестись на его провокацию!» Однако Астион и не думал останавливаться:

– Конечно, мне льстит подобное настойчивое внимание, но тебе придется подождать конца занятий. А потом я сделаю все, что только пожелаешь, – при последних словах он понизил голос до тихого и выразительного шепота.

Аудитория взорвалась бурным смехом, породив внутри меня волну негодования. Она рвалась наружу, грозилась захватить сознание и прорвать плотину самоконтроля. Кончики ногтей на правой руке мигом покрылись инеем. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы успокоиться и произнести ровным голосом:

– Добрый день! Прошу всех занять свои места и подготовиться к лекции.

К моему удивлению, адепты расселились за парты, некоторые даже достали для вида карандаши и блокноты. Едва в аудитории установилась относительная тишина, я продолжила:

– До конца года я буду замещать магистра Валронис. Меня зовут…

– Милашка Меган! – бесцеремонно перебил Астион, вальяжно развалившись на стуле.

Снова раздались крики, дружный взрыв смеха. Теперь уже громче, чем прежде. Ну что ж, сами напросились. Я взмахнула рукой, и по помещению вновь прокатился звук множества труб, породивший очередной шквал возмущений.

– Для вас, адепт Фиксвел, впрочем, как и для всех остальных, в любое время дня и ночи я – младший преподаватель Хант. И всякий раз, когда в аудитории будет стоять галдеж, эта какофония не заставит себя ждать.

– Дура… – раздался следом чей-то до ужаса недовольный голос. Это, случаем, не Дон?

Ну все, мое терпение иссякло! Окинув беглым взглядом группу, остановилась на его лидере. Он сидел, скрестив руки на груди, и в упор смотрел на меня.

– Немедленно встаньте, адепт Райнер! – требовательно сказала я, сжав правую руку в кулак. Неприятное покалывание грозило обернуться бедой.

– Еще чего! Я не собираюсь пресмыкаться перед тобой, мелкотравчатая! – хмыкнул адепт.

«Это он что, козой меня обозвал?» – я опешила от услышанного.

– Здорово придумал, Дон, – поддержал его сосед по парте и одобрительно хлопнул по плечу.

И неудивительно, что магистр Валронис сбежала в декрет от таких «одаренных» студентов. Мне и самой туда уже хотелось. Но проглатывать оскорбление я не собиралась, иначе они точно сядут на голову и будут в плечи погонять. Или еще хуже: свяжут, кляп в рот засунут и в шкаф металлический упрячут до конца занятия, чтобы молчала и не маячила перед глазами.

– Адепт Райнер, встать! – в моем голосе прозвучали стальные нотки.

Я прождала около минуты, надеясь, что он образумится. Все-таки хотелось договориться по-хорошему, а не прибегать к более радикальным мерам. Но адепт так и не поднялся. Он, наоборот, еще удобнее устроился на стуле, всем своим видом показывая, что не выполнит указание.

Было страшно! Очень страшно воплощать свой план в реальность! Но у меня не осталось выбора. Активировав артефакты, накрыла себя защитным куполом, прошептала заклинание и взмахнула рукой. Дон тут же вскочил, будто ужаленный в мягкое место. Хотя отчасти так и было. Примененное заклинание действовало аналогично укусу пчел или ос.

– А-а-а! Больно! Да ты на всю голову отмороженная! – завизжал Дон, намереваясь отомстить мне за нанесенную обиду.

Действовать нужно было без промедления. Я совершила очередной пасс. В воздухе замерцала ловчая сеть, которая по мановению руки устремилась к разгневанному безопаснику. Она так плотно окутала его, что в итоге сковала движения. Минус один…

– Отпустите! Что вы делаете?! – раздавались отовсюду выкрики ошеломленных адептов.

Некоторые попытались освободить друга, а когда не вышло, взялись за меня. Парализующие заклинания сменялись связующими и заклинаниями окаменелости. Но все они с треском и яркими вспышками ударялись о защитное поле и возвращались к моим недоброжелателям. Видимо, не зря я надела три артефакта, увеличивающих магическую силу.

По истечении минутного боя в аудитории наконец-то воцарилась тишина. Однако вскоре она была нарушена затейником беспорядка:

– Прошу меня простить, младший преподаватель Хант. Впредь такого не повторится.

Я отозвала невидимую сеть и широко улыбнулась, хотя внутри все тряслось от напряжения. К счастью, мантия скрывала от удивленных и гневных взглядов, насколько взмокла моя спина.

– Извинения приняты. Если кто-то чем-то недоволен, можете пожаловаться куратору. А лучше самому ректору. Думаю, он оценит мои педагогические методы. Простите, иными пока не владею. Надеюсь, теперь можно приступить к лекции? – не услышав возражений, разложила перед собой план лекции, чтобы при рассказе не перескакивать с пятого на десятое, и вновь посмотрела на Дона: – Ну что же вы стоите, адепт Райнер, присаживайтесь.

– Спасибо, я постою. Так вас лучше слышно, – буркнул он себе под нос, но хорошая акустика сделала свое дело – его ответ достиг моих ушей.

– Как пожелаете, – повела я плечом и прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.

Мне с трудом удавалось сдерживать ликование. Я никак не могла поверить, что справилась с целой группой безопасников. Однако это было лишь начало нелегкого пути. Но раз я на него встала, придется идти до конца. Набрав в легкие побольше воздуха, позволила хорошо заученному тексту сорваться с языка:

– Насколько вам известно, многие шпионы нередко с целью получения сведений, выведывания государственных тайн прибегают к любовной магии, если не помогает флирт или другие не привлекающие к себе внимания методы. Да, вы сейчас скажете, что существует множество артефактов, которые выявляют и блокируют ее воздействие, но с каждым годом зелья и заклинания становятся все мощнее и изощреннее. Порой кафедра артефаторики не успевает за алхимиками. Именно поэтому будущие специалисты по магической безопасности изучают такой предмет, как манипулирование с помощью навязанных чувств. Сегодня мы разберем внешние признаки, по которым можно определить, подвергался ли человек воздействию любовной магии. Итак, прошу открыть конспекты и начать делать пометки.

Учащиеся с неохотой зашуршали блокнотами, взяли в руки карандаши и приготовились писать. Дальше лекция проходила без инцидентов. Единственное, что ужасно раздражало и порождало в груди тревогу – пристальный взгляд Астиона. Не нравился мне этот дракон. Что-то нехорошее в нем крылось за показной веселостью.

После звукового сигнала я покинула аудиторию. Первая и под всеобщее молчание. Никто из адептов так и не шелохнулся, пока за мной не закрылась дверь. Только в коридоре я позволила себе перевести дыхание и на мгновение смежить веки, хотя прекрасно понимала, что это только первый бой. И кто знал, сколько их еще будет впереди…

Нарастающий гул голосов привел меня в чувства. Стоило сделать шаг, как услышала позади знакомый мужской голос:

– Все в порядке?

Я повернулась и встретилась взглядом с глазами цвета горького шоколада, в которых во второй раз за день читалась тревога.

– Да, все просто прекрасно, – просияла я во все свои тридцать два зуба, прижимая план лекции к груди, и резко спохватилась: – Что ты здесь делаешь? Контролируешь?

– Думаешь, мне заняться больше нечем, кроме как ходить за тобой следом? – недовольно скривился Стефан. – Иду обедать. У меня занятия были этажом выше, – он поднял руку и в подтверждение сказанного указал пальцем вверх, словно этот жест мог убедить меня в правдивости его слов. – Ты со мной?

Несмотря на то, что я ужасно проголодалась, отрицательно покачала головой. Наше совместное появление в столовой, где в обеденный перерыв собиралась едва ли не половина академии, могло породить немало слухов и обернуться большими неприятностями. На нас и так сейчас заинтересованно смотрели адепты, снующие по коридору.

– Позже. Сперва хочу заглянуть в преподавательскую и взять программу обучения по приворотным зельям для алхимиков.

Конечно, ничего подобного ранее делать я не собиралась, но раз уж обмолвилась словом, придется выполнять. Только не хватало, чтобы он зачислил меня в ряды обманщиц. Мое имя и так, пожалуй, было во всевозможных списках…

– Тогда не стану тебя задерживать. Всего доброго, – интонация его голоса не отразила эмоций, которые он испытал после отказа.

Скорее всего, мужчине не было до моей персоны никакого дела. Да и пригласил меня наверняка чисто из вежливости, надеясь при этом услышать отрицательный ответ.

Я кивнула, однако в следующую секунду окликнула мага:

– Стефан.

– Да? – его широкая бровь вопросительно изогнулась.

Прождав, когда пройдет группа адептов, то и дело бросавших на нас любопытные взоры, смущенно проговорила:

– Пожалуйста, не врывайся больше ко мне, как сегодня утром. По крайней мере, без предупреждения.

– А ты не кричи так, словно на тебя напали все злодеи империи разом. Стены тонкие – слышимость хорошая.

– Договорились, – коротко отозвалась я, не желая развивать эту тему.

Мы сверлили друг друга недовольными взглядами, когда кто-то положил руку мне на плечо. Я вздрогнула от неожиданности и едва не выронила планы лекций.

– Меган, вот ты где! – с толикой упрека прозвенел возле уха девичий голос, порядком поднадоевший за пять лет. – Ну и задачку ты мне подкинула. Думала, уже не отыщу тебя.

Повернув голову вполоборота, изумленно посмотрела в зеленые глаза бывшей одногруппницы.

– Я – Вероника, подруга этого светловолосого чуда, – проворковала бывшая одногруппница, устремив взгляд на моего собеседника, и кокетливо заправила за ухо рыжий локон.

Вот так новость! Раньше я удостаивалась звания «белобрысое создание», а тут на тебе – светловолосое чудо. Что это с ней? Часом, с дуба не рухнула? Скоро точно придется челюсть подвязывать, а то я устала уже отрывать ее от пола.

Я не стала опровергать слова Вероники или спрашивать, что на нее нашло, поскольку не хотела выяснять отношения с бывшей одногруппницей при Стефане. Да и она, судя по поведению, не жаждала устраивать со мной разборок. Возможно, мне следовало промолчать, однако я не удержалась и буркнула под нос:

– Угу… Подруга… дней моих суровых.

К счастью, никто не придал значения моим словам. Они оба были заняты своим делом – пристально разглядывали друг друга.

– Стефан, – представился мой старый знакомый и вдруг улыбнулся.

В тот же миг я ощутила себя лишней, захотелось немедленно раствориться в воздухе или извиниться и оставить их наедине, но ситуация приняла неожиданный поворот.

– Пожалуй, я пойду. Не хочу вам мешать своим присутствием. Думаю, старым подругам есть о чем поговорить. Всего доброго, – попрощался с нами маг и направился к лестнице.

Вероника вытянула вперед руку, по всей видимости, желая остановить его, но уже в следующую секунду безвольно опустила ее.

– Какого демона ты тут делаешь? – полюбопытствовала я, едва Стефан завернул за угол, и ни одной из нас не нужно было больше притворяться.

– Между прочим, мне тоже этот вопрос не дает покоя. Или забыла, что я обещала устроить тебе при очередной встрече? – прошипела она и схватила меня за локоть, который пронзила боль.

– У меня не настолько короткая память. Но кто ж знал, что ты выберешь ту же академию, что и я! – на губах заиграла ехидная улыбка.

– Лучше тебе, милашка Меган, не попадаться мне на глаза. Как и не вставать на моем пути. Хотя о чем это я, ты же собственность Моррисов. Не в твоих интересах совершать глупости, – она также не упустила случая, чтобы не съязвить.

«Чего она так взъелась? Неужели из-за Стефана?» – озадаченно посмотрела я вслед удаляющейся девушке, пожала плечами и направилась в преподавательскую. Благо, там почти никого не было. Коллеги услужливо показали мне стол, который ранее занимала моя предшественница. Он располагался в дальнем углу, что не могло не радовать.

В течение получаса я изучала программу обучения по приворотным зельям для алхимиков, делала кое-какие пометки в блокноте, поскольку после обеда намеревалась отправиться в библиотеку. Хоть завтра значилась в расписании всего одна лекция, к ней следовало тщательно подготовиться.

К концу перерыва большинство адептов уже разошлись по своим делам. Желающих отобедать было негусто, едва ли не половина столиков пустовала. Я могла выбрать любой, однако завидев одиноко сидящую у окна знакомую женскую фигуру, твердым шагом направилась к ней.

– Приятного аппетита, профессор Кид. У вас свободно? – поинтересовалась я, стоя с подносом в руках, щедро заставленным тарелками.

– Присаживайтесь, младший преподаватель Хант, – проговорила она после слов благодарности, а затем с неподдельным интересом спросила: – Как занятия?

– Сложно, но первый бой с безопасниками за мной, – отозвалась я, широко улыбаясь. Отчего-то мне хотелось поделиться с профессором Кид своей радостью.

– Бой, но не сражение. Держите с ними ухо востро. Эти только с виду просты, а на самом деле все они себе на уме, – предупредила меня женщина и опустошила стакан с яблочным соком. – Простите, но я вынуждена вас покинуть. С минуты на минуту начнется лекция, а к боевым магам опаздывать нельзя. Они еще похлеще безопасников.

С этими словами профессор Кид поднялась из-за стола, вновь пригласила меня к себе на чай, после чего удалилась. Обед я доедала в одиночестве. Возможно, неделю назад я расстроилась бы по данному поводу, ведь относила себя к категории компанейских людей. Но сегодня меня это нисколько не расстроило.

Я раздумывала над словами соседки, поведением Вероники, явно запавшей на Стефана, планировала завтрашний день. И старательно избегала мыслей о том, что меня сюда привело, хотя они то и дело врывались в сознание.

С выпускной группой ясновидцев и предсказателей я планировала познакомиться завтра. В пятницу после основных занятий у всех адептов в расписании значился кураторский час, на котором подводились итоги недели, решались назревшие вопросы. Хотя знакомиться со «сказочниками» мне не нужно было. Мы и так все прекрасно друг друга знали. И данный факт мог стать камнем преткновения на пути к взаимопониманию. Однако меня это не сильно тревожило. Магистр Алкиной дал наглядный пример того, как следовало вести себя с «одаренными» учащимися, к которым пару месяцев назад относилась и я.

Вдоволь нагулявшись после обеденного перерыва по парку, раскинувшемуся позади академии, я направилась в библиотеку. Сегодня там был проходной двор – адепты один за другим получали учебники. Пришлось выстоять немаленькую вереницу из галдящих учащихся, прежде чем настал мой черед.

– И снова здравствуйте! – материализовался передо мной из воздуха Хранитель, который еще мгновение назад левитировал в противоположном конце огромного помещения. Судя по теплым ноткам в голосе, он был рад меня видеть. – Вы за учебником или ко мне?

Я опешила от услышанного. Оказывается, для полного счастья мне только заигрывающего духа не хватало. Теперь точно полный комплект.

– За учебником, – сказала я ледяным тоном, способным заморозить целое море и отбить у Хранителя всякое желание любезничать со мной.

– А я уж было размечтался, что столь юная и красивая леди вернулась сюда только из-за меня, – наигранно вздохнул он, а затем деловито спросил: – Что на этот раз?

– Энциклопедию по приворотным зельям.

– Все-таки решили приворожить бедолагу? – сочувственно покачал дух головой.

– А что с ним еще делать? – усмехнулась я и решила немного пошутить: – Не могу же я позволить ему спокойно уйти, надо сперва хорошенько помучить.

– Коварная вы леди. Еще и преподаватель, как погляжу. А если по делу, то есть у нас одна давно позабытая всеми книга. Думаю, она вам понравится. Занимайте место в читальном зале, сейчас принесу.

Хранитель испарился в воздухе, вызвав у меня в очередной раз восторг, и появился спустя несколько минут, когда я уже сидела за маленьким столиком у окна.

Фолиант оказался старым и увесистым. Его страницы пожелтели от времени, местами исчезли буквы, однако едва открыла его, как пропала. Я понятия не имела, что с книгой было не так, но стоило начать ее читать, как уже не могла оторваться от написанного. Она захватила меня с первых строк. Множество картинок, жизненных примеров облегчали усвоение материала. Этот фолиант был замечательным пособием не только для начинающих преподавателей, но и для матерых профессоров.

– Решили заночевать здесь? – внезапно раздался где-то неподалеку голос Хранителя, отвлекшего меня от чтения.

– Что? – недоуменно посмотрела я на духа, с трудом оторвавшись от книги.

– Библиотека закрылась час назад.

Только после его слов я заметила, что сидела в читальном зале совершенно одна, надо мной горел магический светильник, который неизвестно кто зажег, а за окном уже царил серый полумрак. Правда и он грозился вскоре смениться непроглядной темнотой.

– Ох, простите! – подорвалась я со стула, словно ошпаренная.

Бережно закрыв фолиант, с неохотой передала его Хранителю, после чего собрала вещи и стремительно покинула библиотеку. Весь обратный путь мне не давал покоя вопрос: что это было? Никогда не замечала за собой подобного рвения к учебе, а сегодня просто напасть какая-то. Может, любовная магия и впрямь мое призвание? Ерунда, да и только…

Вход в академический городок охранялся химерами, все дорожки в темное время суток хорошенько освещались, поэтому адепты всегда спокойно чувствовали себя на его территории. Однако у меня сердце от страха едва не выпрыгнуло из груди, когда от одинокого фонаря у входа в общежитие отделилась тень и двинулась ко мне. Я начала пятиться.

– Меган, ты чего? – раздался мужской голос, и тень превратилась в надоедливого Астиона.