Текст книги "Непредвиденное замужество"

Глава 8

Утро вторника не отличалось от предыдущего утра: подъем в шесть часов, приведение в порядок внешнего вида, завтрак и наведение последних штрихов перед поездкой в управление.

Мы с Мейсоном делали вид, что все в порядке и накануне не было конфликтного разговора, хотя многое осталось недосказанным. Один момент я все же сочла нужным прояснить, когда забралась в карету.

– Как тебе удалось так быстро оказаться на месте пожара?

– Посидел после твоего ухода минут десять над отчетами, решил, что никуда они не денутся, дал постовому указание подготовить служебную карету и направился домой. Увидев на обочине экипаж с гербом Корнуоллов, приказал остановиться…

Тем временем лошади затормозили у выездных ворот. Я выглянула в окошко и почувствовала, как с лица схлынывает кровь. В горле пересохло, задрожали пальцы.

Головы кукол с белыми венками были насажены едва ли не на каждую пику железного забора. Кто-то очень постарался, чтобы испортить настроение здешним жильцам. Вряд ли это сделал тот же человек, что в Лидберге. В таком случае кому и что он пытался сообщить? И каким образом информация об инциденте в Клелэнде докатилась до города греха и пороков?

От зоркого глаза Мейсона не укрылась эксцентричная панорама. Заприметив зловещие «украшения», он спешно подсел ко мне, взял мои руки в свои и обеспокоенно спросил:

– Джейн, ты как? Сильно испугалась?

– Не особо, поскольку не вижу смысла в послании. По общепринятым канонам брачная ночь состоялась. Какая из меня невеста? – чересчур эмоционально возмутилась я и похолодела от догадки. – Только если кто-то из слуг не распространяется, что мы спим в разных комнатах.

– Это легко исправить. Сегодняшнюю ночь проведем вместе, – твердо заявил он.

– Мейсон, прости, я пока не готова, – собственный голос прозвучал жалобно и надрывно.

Недолго мне довелось радоваться отсутствию внимания со стороны обоих родителей и возможности самой решать, когда делить с Каллебом постель.

– Мы понарошку, просто поспим в одной кровати. Для пресечения слухов. К тому же не стоит бегать от меня, Джейн. Это все равно свершится в ближайшем будущем. Или вознамерилась записать меня в храмовники?

– Конечно, нет! – выпалила с нескрываемым облегчением.

– Значит, сегодня состоится первая репетиция брачной ночи, – подмигнул он, поднес к губам мою руку и запечатлел поцелуй на внутренней стороне ладони.

Меня как огнем обожгло. Я выдернула кисть из его пальцев и продолжила разговор на неприятную тему:

– Пожалуйста, узнай у возничего, кому он проболтался об инциденте в Клелэнде. Больше некому. Если я ошибаюсь, то придется копать дальше.

– Будет сделано, главный секретарь, – ответил он в характерной шутливой манере.

Экипаж подъехал к зданию управления. Мейсон помог мне выйти и сказал, что догонит через минуту-другую. Очевидно, решил не откладывать разговор с кучером в дальний ящик.

Я поднялась на третий этаж, открыла дверь приемной и встала как вкопанная. На столе в высокой хрустальной вазе благоухал букет из горчичных калл и мелких желтых роз. Букет из голубой гортензии и белых фрезий валялся почему-то в урне для бумаг.

– Поклонники не дремлют, – пробубнил нагнавший Каллеб и скрылся в своем кабинете.

Реакция супруга на цветы позабавила и даже подняла настроение. Букет из фрезий мне понравился не меньше, чем букет из калл и роз. Я предпочла раздобыть для него вазу, нежели наблюдать, как умирают цветы. Миниатюрные открытки, прикрепленные к ажурным лентам, поведали имена дарителей. Ими оказались лорд Эспасар и лорд Хибберт. Последнему хватило наглости избавиться от букета главы стражи, что привело меня в негодование.

Едва часы пробили восемь, в приемную влетел глава управления сыскного дела. Тоже с цветами! Розовыми маттиолами. Сговорились они, что ли?

Мужчина немного поник, увидев два других букета.

– Кажется, я опоздал, что неудивительно. Все только о вас и говорят, леди Каллеб. Один день – и такой успех. Боюсь, вы затмите господина полицмейстера. Только не говорите ему об этом, пожалуйста, – шепотом добавил он.

Из услышанного следовало, что в управлении все уже знали, кем мы с Мейсоном приходились друг другу. И это спустя один день! Толку было утаивать?

Я усмехнулась и забрала цветы.

– Благодарю, лорд Огура. Очень приятно, конечно, но не понимаю, чем вызван повышенный интерес к моей персоне. Я ничего такого не сделала.

– Не приуменьшайте заслуг, миледи, – возразил глава сыскного дела, разрезав воздух ребром ладони. – Такая сила, такая отвага! О красоте вовсе впору стихи слагать, – чрезмерная похвала вызвала на моих щеках румянец. – Что ж, не буду отвлекать от дел, а заодно и гневить начальника. Плодотворного дня! – пожелал он и поспешил удалиться.

Глава стражи не был в восторге от идеи Мейсона убрать мусор с улиц Лидберга. Но куда деваться, если полицмейстер отдал приказ? Пока я продолжала разбираться с накопившимися невесть за какое время бумагами, Каллеб принял у себя бесчисленное количество людей. В их число вошли главный крысолов и начальник управления помощи бездомным. Супруг не на шутку взялся за наведение порядка в Лидберге, что непомерно радовало и порождало гордость.

– После работы сразу домой или в планах снова значится чье-то спасение? – иронично поинтересовался он без четверти пять.

– Второе. Как догадался? – произнесла с наигранным испугом и приложила ладонь к груди.

– У тебя это в крови, – вымолвил он с тяжелым вздохом, вероятно, вспомнив, сколько раз я приходила ему на выручку. – Если серьезно?

– Собираюсь проведать ту несчастную, которую вытащила вчера из пожара. Хочу узнать, как она. К тому же от обеда осталось столько еды, что лучше с ней не появляться дома, иначе Наяна из нас стейки приготовит. Завезу в госпиталь.

Муж нахмурился.

– Не стану отговаривать, хотя не в восторге от новости. Будь, пожалуйста, осторожна и не пропадай, а то я начну думать, что ты решила уклониться от супружеских обязанностей, – он не выдержал и расхохотался.

– Мейсон, хватит меня подначивать!

Я поджала губы и ударила его легонько кулачком в грудь. Он перехватил его и с широкой улыбкой прижался губами к тыльной стороне ладони.

– До вечера, дорогая! – в голубых глазах Каллеба плясали огоньки, что свидетельствовало о приподнятом настроении. – Кстати, Джейн, не стоит остро реагировать, если я вдруг захочу обнять тебя на глазах у прислуги. Или даже поцеловать… – прошептал он на ухо, резко развернулся и как ни в чем не бывало вернулся к прежним делам.

Я одарила его гневным взглядом и принялась собираться. Ровно в пять взяла корзину с едой и покинула управление. На крыльце, как и накануне, столкнулась с лордом Хиббертом. Я не верила в случайности. Складывалось впечатление, что глава по расследованию попросту поджидал меня. Когда он успокоится?

– Добрый день, миледи! Вам понравились цветы? – осведомился шатен, едва запечатлел приветственный поцелуй на моей руке.

– Не стану лгать, они прекрасны. Но не стоило тратиться. Это неправильно по отношению к вашей жене.

– Я не женат, никогда не был и вряд ли женюсь после встречи с вами. Я не лгал, когда говорил, что прежде не встречал такой красавицы, – пылко произнес глава, расстегнул манжеты рубашки и продемонстрировал запястья.

Брачных браслетов не наблюдалось. Жаль!

– Но я замужем! – воскликнула с нотками ярости.

Не желая продолжать разговор, развернулась и устремилась к карете, которая за считанные минуты довезла меня до госпиталя. Нужная палата находилась на втором этаже.

Я вошла и сразу заметила ее. Худую, бледную, как и вчера съежившуюся, правда уже на койке. Помощницы лекаря привели ее в порядок: переодели в новую сорочку, помыли и причесали волосы, которые, как оказалось, не каштановые, а светло-русые.

Взяв стул для посетителей, я поставила у кровати пострадавшей и добродушно заговорила:

– Добрый вечер! Как самочувствие?

Изумление в ее серых глазах быстро сменилось горечью.

– Не стоило вам спасать меня, – еле слышно произнесла она вместо приветствия.

– Почему?

– Мне некуда теперь идти. Работы не найти. Вы же знаете, кто я, – женщина сделала акцент на последних двух словах.

– Если вы о метке, то я ее видела, – ответила на удивление безэмоционально. – История в прошлом, нужно двигаться дальше. Боги дали вам второй шанс…

– Я никого не убивала. Правда! Вы мне верите? – выжидательно и в то же время с мольбой посмотрела она на меня.

Казалось, ей сейчас жизненно важно было услышать положительный ответ, но разве лгать правильно?

– Верю, – вымолвила я после долгих раздумий, и ее глаза наполнились слезами. – Как вас зовут?

– Агнет. Агнет Берд.

– Красивое имя, – губы невольно расплылись в улыбке. – Насчет жилья и работы не переживайте, все будет. В корзине полно еды, поужинайте хорошо, при желании поделитесь с другими больными.

– Зачем вы мне помогаете? – захлопала она светлыми ресницами.

– Один человек сказал, что у меня большое и доброе сердце. Если, конечно, не солгал. Поправляйтесь и набирайтесь сил, Агнет. Они вам понадобятся в скором времени. Лекарь продержит вас пару дней в госпитале, затем придется освободить место. К этому моменту я что-нибудь придумаю.

– Спасибо, миледи! Вы и правда непомерно добры к людям. Да пошлют вам боги здоровых и красивых деток, – серые глаза бедолаги наполнились слезами.

Я кивнула, попрощалась и покинула госпиталь. Сама того нехотя, Агнет напомнила мне о предстоящей ночи. К моменту моего возвращения Мейсон уже был в поместье. Головы кукол, к великому облегчению, исчезли.

– Как себя чувствует твоя подопечная? – спросил он за ужином то ли из интереса, то ли с целью поддержания разговора.

– Идет на поправку, хотя это громко сказано. У нее явные душевные травмы. Пройдет немало времени, прежде чем они зарубцуются и она научится доверять людям. Мейсон, я знаю, что ты будешь категорически против, но… – я сделала глубокий вдох и затараторила с необычайной для себя скоростью: – я планирую привезти ее из госпиталя к нам. Ненадолго. На месяц-другой. Пока не подыщу Агнет хоть какую-то лачугу и не найду работу. Не на улицу же ей идти.

Каллеб стал мрачнее тучи: глаза потемнели, уголок рта задергался в нервном тике, на шее запульсировала жилка.

– Джейн… – на удивление ровно произнес он.

Я догадывалась, как тяжело ему было сохранять видимость спокойствия, и благодарила в мыслях.

– Агнет никого не убивала, – невежливо перебила мага. – Да, слова ее, но я ей верю.

– Джейн, выслушай меня, пожалуйста. Эта женщина пытается тебя одурачить. Она сама призналась на суде в преступлении. Ее никто не принуждал.

– Откуда тебе известно? – мой голос звучал тише ночного ветра.

– Я поднял ее дело во второй половине дня. Она виновна в смерти очень влиятельного аристократа, у которого долгое время была любовницей. Тот отказался жениться на ней, сделал предложение богатой графине, вместо твоей Агнет, и она отомстила ему в приступе ярости. История стара как мир. Мне ее тоже жаль, Джейн, и я даже понимаю, почему она пытается тебя разжалобить. Ей некуда идти и не на что жить, но в нашем доме не место.

Я верила мужу, ведь знала его более пятнадцати лет, но и Агнет верила. Дилемма!

– А в доме для прислуги? – быстро нашла выход из ситуации. – Там полно свободных комнат. Нам как раз нужна прачка.

– Она даже ведра с водой не поднимет, – фыркнул Каллеб и пригубил из стакана с водой, явно чтобы успокоиться. – К тому же Дарио подыскивает уже прачку.

Я накрыла мужскую руку своей и жалобно посмотрела ему в глаза.

– Мейсон, ну пожалуйста, всего на месяц-другой. Агнет уйдет, если в ее адрес возникнут нарекания или малейшие подозрения. Пожа-а-алуйста! Я спать не смогу, зная, что не помогла обездоленному человеку. Одна она не справится с трудностями.

– Хорошо, – сдался в итоге маг. – Но только на месяц!

– Спасибо, дорогой!

На радостях я вскочила из-за стола и поцеловала Мейсона в щеку. В этот момент весьма некстати в столовую вошел дворецкий. Слуга сильно смутился, став свидетелем необычной картины.

– Прошу прощения, милорд, миледи! – сиплым голосом произнес он и устремился к дверям.

– Все в порядке, Дарио. Останься, – на миг мне показалось, что муж обрадовался неожиданному появлению дворецкого. Или улыбка только привиделась? – Ее сиятельство облегчила тебе работу, – с иронией заметил он и пояснил, заметив озадаченное выражение лица у старшего слуги. – Нашла прачку. Но ты сам решишь, куда ее лучше пристроить. Благодарю за ужин, я к себе.

Каллеб вытер губы салфеткой и покинул помещение. Тарелка с едой осталась почти нетронутой. Я ощутила острый укол вины. Следовало позже поговорить, перед сном, а не за столом, чтобы не портить аппетит. Впредь буду более умной.

Я была уверена, что после словесной перепалки Мейсон откажется от репетиции первой брачной ночи, поэтому не испытывала волнения даже с наступлением позднего вечера. Неторопливо приняла ванну, расчесала волосы, заплела по привычке в косу, чтобы не мешали, и уже лежала в постели, когда раздался предупредительный стук. В следующий миг в спальню ввалился муженек в одной тунике и кальсонах.

Гулко сглотнув, я резко села на кровати, вжалась спиной в изголовье и часто заморгала.

– Хорошо, что еще не спишь, – начал он с порога. – Я говорил сегодня с возничим. Он не стал отпираться, что рассказал сначала Дарио, а затем и другим слугам про инцидент в Клелэнде. Поэтому версию с тайным преследователем можно отбросить. С завтрашнего утра у нас по периметру каждые четыре часа будут прохаживаться стражники, так что волноваться больше не о чем.

Я слушала ночного гостя вполуха, поскольку не сводила с него глаз.

– Ты зачем раздеваешься? – просипела, как только он ухватился пальцами за подол туники.

Блондин рассмеялся и оставил в покое просторную рубаху.

– На улице лето. С тобой я упарюсь под одеялом. К тому же собираюсь создать имитацию бурной ночи. Дай свои панталончики.

– Для коллекции?

Мейсон закатил глаза и шумно выдохнул.

– Я не коллекционирую женское белье. Панталончики женушки нашего ректора нужны были в качестве доказательства. Поспорил с друзьями, что… Неважно, Джейн, – махнул он рукой. – Тебе лучше не знать, будешь спать спокойнее и меня не станешь впоследствии упрекать. Я покончил с той жизнью. Отец прав, нужно двигаться дальше. Пора выбираться из рутины. Так дашь панталончики?

Пришлось выбраться из постели, найти запрашиваемое нижнее белье и положить на кресло. Мейсон покомкал его немного и бросил прямо посреди пола на всеобщее обозрение, затем снова взялся за край туники и довольно медленно снял ее.

Мне не доводилось прежде видеть голого мужского торса, наверное, поэтому он вызвал у меня повышенный интерес. Следовало отвести глаза, но не стала. Я скользила по нему взглядом, подмечая, насколько притягательны грудные мышцы, сильные руки и плоский живот. Узкая дорожка светлых волос, которая брала начало у пупка, убегала куда-то вниз…

Кровь превратилась в лаву, сердце пойманной птицей заколотилось в груди, в горле пересохло. Я чувствовала острую необходимость подойти к Мейсону, коснуться его загорелой кожи, узнать, какая она на ощупь.

От неосторожного шага меня спас сам Каллеб. Делая вид, что ничего не замечает, он швырнул тунику чуть поодаль от моих панталончиков и устало вымолвил:

– Давай ложиться. У меня голова гудит от количества решенных дел и накопившихся вопросов.

– Именно так выглядят последствия бурной ночи? – ляпнула необдуманно.

– Хочешь провести эксперимент и узнать на личном опыте? – светлая бровь мага вопросительно изогнулась.

– Не испытываю ни малейшего желания, – пробормотала и забралась в постель.

– А зря, – судя по глазам, Мейсон шутил. Снова!

Он погасил свет и улегся в непосредственной близости от меня. Внутри все похолодело. С замиранием сердца я ждала, что будет дальше. А дальше… дальше Каллеб устроил ладонь на моем бедре и стал водить вверх-вниз. Он то касался талии, то приподнимал подол сорочки, не упуская возможности поддеть пальцем край панталончиков. Меня бросало в жар, а спустя минуту в озноб. Ужасно хотелось повернуться лицом к Мейсону, почувствовать его губы на своих губах, провести подушечками пальцев по груди, узнать, куда все-таки убегает полоска волос…

– Что ты делаешь? – прохрипела я, когда не в силах была уже терпеть сладостную пытку, однако его руку не сбросила.

– Исследую. Ты изменилась, Джейн. Обрела поразительно соблазнительные формы. Когда успела? – голос мага звучал неестественно. В нем слышались сильное удивление и загадочная вибрирующая теплота, которая нашла отклик в моем животе. – Помнится, на тебе все наряды болтались как на коле.

– Шесть лет – немалый срок, Мейсон. При желании заметил бы. Давай спать, – вернула ему фразу.

В ответ он запечатлел поцелуй на моей шее, положил ладонь на живот и уткнулся носом в затылок. Репетиция шла по плану!

Глава 9

Проснулась я в половину шестого. Одна. Если бы не примятая подушка по другую сторону кровати, то объятия и нежные ласки Мейсона можно было бы списать на сон.

Наши вещи по-прежнему валялись на полу. Я не стала убирать их, решив, что это часть плана. Покосившись на закрытую смежную дверь, прошла в ванную комнату, умылась, почистила зубы, расплела косу и расчесала копну рыжих волос. Стоило вернуться и открыть платяной шкаф, как из-за спины раздался приглушенный голос Каллеба:

– Никаких нарядов! Немедленно возвращайся в кровать, если не хочешь пустить наши старания псу под хвост.

Я повернулась, и время снова остановилось. Как и накануне, Мейсон был в одних кальсонах. На крепкой груди искрились серебристые капельки воды, которые притягивали взгляд точно магнит железные скрепки. На щеках и подбородке ни намека на щетину. Светлые волосы потемнели от влаги. Очевидно, Каллеб успел принять ванну.

– Джейн, давай скорее, – поторопил он. – Армина придет с минуты на минуту.

Ничего толком не понимая, без возражений забралась в постель.

– Ложись на спину! – приказал блондин и улегся рядом.

Накрывшись до пояса одеялом, чтобы не видно было кальсон, он устроил правую ногу между моими, перенес немаленький вес на локоть и навис надо мной отвесной скалой.

– Положи руку мне на спину и согни ногу в колене, – настоятельно рекомендовал Мейсон.

Я нахмурилась, но последовала совету. Каллеб задрал сорочку и панталончики до самого бедра и устроил на нем широкую ладонь.

– Готово! Теперь осталось дождаться горничной, – заговорщицки прошептал он и самодовольно усмехнулся.

Время шло, однако Армина не появлялась. От нечего делать он принялся скользить по моему лицу изучающим взглядом и, казалось, чем больше рассматривал его, тем меньше узнавал. В голубых глазах вспыхнула тревога.

– Что с тобой? – взволнованно поинтересовалась я.

– Сам не понимаю. То ли ослеп, то ли прозрел… – еле слышно произнес он и вдруг напрягся. – Идет!

Мейсон резко подался вперед и прижался губами к моим губам. Сердце тотчас подскочило к горлу, кровь запульсировала в висках. Порыв оттолкнуть Каллеба быстро сменился желанием крепко обнять, зарыться пальцами в светлые волосы, провести ладонями по широким плечам.

Раздался скрип дверных петель, стук башмаков о паркет, за ними лязг металлического подноса и невнятное бормотание Армины.

– Ох, простите, милорд, миледи… Я… я не знала…

Служанка стремглав вылетела из спальни. Каллеб разомкнул наши губы, снова прикоснулся к ним в нежном поцелуе, перекатился на спину и рассмеялся. Его позабавило произошедшее. Я же не представляла, как посмотрю теперь горничной в глаза.

Желание остаться одной и привести себя в порядок толкнуло меня сказать:

– Репетиция прошла удачно, актерам можно расходиться.

– Неплохо было бы повторить, – ответил Мейсон, вскакивая с кровати, поднял с пола тунику и удалился в свою комнату.

За завтраком прислуга то и дело улыбалась, глядя на нас. Казалось, они были искренне рады за хозяев, и я перестала испытывать дискомфорт.

До четырех часов Каллеб находился в кабинете: созвал совещание, ответил на дюжину писем, отдал несколько распоряжений, после взял карету и покинул управление. С его отъездом потянулись посетители. Первым явился глава сыскного дела. Обменявшись со мной парой фраз, он удалился. Чего приходил, не поняла. Следом пришла моя новая головная боль – лорд Хибберт.

– Вы сегодня без обеда? – осведомился он, опершись рукой о край стола.

Я на миг подняла на него глаза и продолжила подписывать конверт со словами:

– Накопилось много работы.

– Неподалеку есть уютная кондитерская. Можем заглянуть туда, съесть по пирожному, выпить по чашке горячего шоколада, на обратном пути пройтись по парку… – глава накрыл мою руку своей и сжал ее.

Я вырвала руку, одарила шатена убийственным взглядом и холодно процедила:

– Рабочий день в разгаре. К тому же это неприемлемо, лорд Хибберт. Позвольте напомнить, что я замужем. Между прочим, за вашим начальником. Хотите нажить себе злейшего врага в его лице? – попыталась достучаться до главы или хотя бы охладить пыл.

– Не успею. Он не выдержит здесь долго. Городок у нас еще тот, зато, согласись вы провести со мной хотя бы одну ночь, у меня остались бы приятные воспоминания. Уверен, у вас тоже, – слащавым голоском добавил шатен. – Обещаю, произошедшее останется тайной. К слову, я умею их хранить.

– Вы крайне самоуверенный и невероятно ужасный человек, лорд Хибберт! Не боитесь, что я нажалуюсь супругу и он освободит вас от должности или разжалует?

– Нисколько. Вы умная женщина, Джейн. Вам проще промолчать, нежели еще больше нагрузить господина полицмейстера работой. Учитывая рост преступности в Лидберге, найти нового главу управления по расследованиям уголовных дел будет непросто, вернее, практически невозможно. И я не более ужасный человек, чем ваш муж. Как думаете, где он сейчас? – его злорадная ухмылка заставила меня похолодеть.

Я не стала отвечать, предпочла дождаться, пока собеседник сам поведает. Ждать пришлось недолго, ведь главу распирало от желания поделиться сведениями:

– В местном борделе. Поехал знакомиться с… маман. Уверен, она найдет чем занять его. Девочки у маман высший сорт.

– Откуда знаете? – с колотящимся сердцем спросила я и гулко сглотнула.

– Проезжал мимо. Так что насчет горячего шоколада и прогулки по парку? – вкрадчиво осведомился он.

– Боюсь, лорд Хибберт, в кондитерской мне кусок в горло не полезет в вашем присутствии, а воздух в парке покажется отравленным. Теперь прошу покинуть приемную и позволить мне закончить дела.

– Хорошего вечера, миледи! – глава откланялся и ушел.

Я сделала глубокий вдох, на ватных ногах прошла в кабинет мужа, налила полный стакан воды, чуть ли не залпом осушила его. Родная стихия уняла в теле дрожь, но заняться картотекой больше не получилось. Все мысли крутились вокруг слов Хибберта насчет местонахождения Мейсона. Не похоже, что он лгал. Так что Каллеб забыл в борделе и почему предпочел умолчать о планах?

Едва часы пробили пять, я вскочила со стула, схватила сумочку и почти бегом покинула управление. Меня сильно удивил тот факт, что к моменту моего возвращения муж был уже дома. Я испытала облегчение, увидев его, даже порывалась кинуться на радостях ему на шею. Вероятно, так и сделала бы, если бы Мейсон не вынул из-за спины огромный букет белых роз, который утаивал с помощью воздушных потоков.

«С чего вдруг? Уж не в качестве извинения ли?» – ножом полоснула по сердцу мысль.

– Держи. Твои любимые, – горделиво произнес Каллеб и протянул цветы.

Я забрала розы, шумно вдохнула чарующий аромат и спросила:

– По какому поводу?

– Для поддержания легенды, – усмехнулся маг. – Или чтобы не отставать от поклонников. Но по правде говоря, я вдруг понял сегодня, что давно не дарил тебе цветы, решил исправиться. Помнится, ты очень радовалась, когда получала их в день рождения.

– Спасибо! Мейсон, где ты был? – прямо спросила, желая немедленно прояснить ситуацию.

Он помрачнел, провел рукой по волосам и произнес упавшим голосом:

– Уже донесли? – получив в качестве ответа утвердительный кивок, выпалил: – В борделе. Но это не то, о чем ты думаешь, Джейн. Я ездил туда с требованием покинуть центральные улицы, иначе пообещал упечь всех в тюрьму, которая и без того переполнена. Ты мне веришь?

С моих губ сорвался облегченный выдох. Все не так уж плохо.

– Верю, Мейсон. Пока верю. Скажи-ка, у Мэдлин случайно не было старшего брата?

Резкая смена темы выбила у мужа почву из-под ног. Брови взлетели вверх, рот слегка приоткрылся.

– Без понятия, но могу сделать запрос в академию, если необходимо. Зачем тебе? – нахмурился он, почуяв неладное.

– Есть предположение, хочу проверить, – отмахнулась я и полюбопытствовала: – Что на ужин? Умираю от голода.

– Наяна приготовила жаркое и твои любимые пирожные с клубникой. Ещё, кажется, запекла окорок и сделала глазированную морковь.

– Не жизнь, а сказка, – улыбнулась я и устремилась на второй этаж, чтобы поставить цветы в воду.

Стоило после ужина сменить платье, как в комнату, коротко постучав, ворвался Мейсон.

– Не хочешь потренироваться в парке? – неожиданное предложение на долю секунды повергло меня в ступор. – Если забросим заниматься, то скоро потеряем форму и навыки.

– Почему нет, – согласилась без особых раздумий и энтузиазма.

Парк оказался куда в более лучшем состоянии, нежели на момент нашего заселения. Дорожки выметены, кусты подстрижены, трава скошена. Кое-где были уже посажены цветы. Работа садовника бросалась в глаза.

– Погуляй, пожалуйста, четверть часа, я пока разомнусь, – попросил боевой маг, расстегивая пуговицы на рубашке.

Коротко кивнув, побрела по узкой тропинке, но быстро вернулась, спряталась за широкоствольным деревом и принялась наблюдать за Мейсоном.

Он отжимался, прыгал, совершал загадочные взмахи. Тугие мышцы перекатывались под загорелой кожей. Вскоре она покрылась испариной от энергичных движений. Торс боевого мага стал отливать золотом в свете уходящего солнца. Я смотрела на него точно завороженная и с каждым мгновением все лучше осознавала, что никогда уже не разлюблю.

У меня не было ответа на вопрос: когда именно я полюбила Мейсона? Просто в один момент ко мне пришло понимание, что он перестал быть просто другом. Сердце срывалось в пропасть, в ушах поселялись молоточки всякий раз, когда Каллеб приходил к нам, мне одной дарил пленительную улыбку. Многие годы я жила мечтами, но со временем они разбились как хрустальный графин о камень.

Поток мыслей прервало чье-то едва осязаемое прикосновение к щеке. Я вздрогнула, обернулась. Никого. Касание повторилось. На этот раз более ощутимое. Усмехнувшись, вышла из укрытия. Чего прятаться дальше, если меня рассекретили?

– Предлагаю попробовать поработать в паре. Я не единожды видел, как воздушники тренируются с огневиками и магами земли. Почему бы нам не попробовать?

– Каким образом? – в моем голосе сквозила озадаченность.

– Для начала создай сферу. Только не вздумай вытягивать воду из земли или собирать росу с травы, иначе на этом тренировка и закончится. Открою тайну: здесь неподалеку есть тоненький ручеек. Где именно, не скажу. Попробуй сама найти. Как справишься, продолжим.

Я насупилась, но ни слова не произнесла в упрек. Вместо этого закрыла глаза, прошептала кодовое слово и напрягла слух. Довольно скоро ухо уловило далекое журчание. На губах засияла улыбка. Короткое заклинание – и магические потоки устремились в направлении, откуда исходил звук, ласкающий слух. Спустя несколько секунд над протянутой рукой завис прозрачный шар.

– Молодец! – с неподдельной гордостью воскликнул Мейсон, отчего моя улыбка стала шире. – Теперь раздели его на три небольшие сферы и придай плоскую форму.

Я сделала, как велел Каллеб, и он без промедления вступил в игру. С помощью воздушных потоков маг расплющил брусочки из воды, разрезал на много кусочков и соединил последние в звездочки, изогнув при этом края.

– Теперь заморозь! – послышался новый приказ.

Заледенев, плоды нашего творения стали походить на смертельное оружие, нежели на безобидные магические безделушки. Посредством нескольких сложных пассов Мейсон привел их в движение. Целью оказалась высокая туя. Добравшись до нее, острые звездочки за считанные секунды превратили бесформенное дерево в подобие девушки с зонтом. Хотя с первого взгляда мне показалось, что это дородная женщина в соломенной шляпе. Скульптором Мейсону не быть.

– Еще раз, только побыстрее, пожалуйста, – прервал он поток веселых размышлений.

– Зачем нам это? – смятенно спросила я и нахмурилась.

– На тот случай, если мы окажемся в беде, но ни у меня, ни у тебя не найдется чего-то металлического.

Ответ вызвал еще большее беспокойство. Выходит, Каллеб неспроста затеял тренировку. Он явно чего-то боялся. День ото дня не легче.

После изнурительного занятия я направилась в ванную комнату, надеялась, что хотя бы после водных процедур смогу побыть одна, но стоило выбраться из купели, накинуть сорочку и халат, как в спальню влетел Мейсон. Опять-таки лишь в кальсонах! Мой гневный взгляд не заставил его убраться восвояси, вынудил только постучать по двери, не выходя при этом из комнаты.

– Отныне я буду спать здесь, – нагло заявил он, распластавшись на постели. Моей постели! – У тебя кровать шире и матрас удобнее.

– Получше отговорки не нашлось? – возмутилась я, попытавшись сбросить Каллеба на пол. Где там! – Твоя кровать ничем не отличается от моей.

– Допустим. Зато ты будешь целую ночь под неусыпным наблюдением полицмейстера. Кроме того, мое присутствие в твоей постели пойдет на пользу нашему браку. Разве нет?

Возразить было нечего. Сопя точно закипающий чайник, я уселась перед туалетным столиком и принялась расчесывать волосы. Мейсон пристально наблюдал за мной, что немного нервировало.

– Расскажешь, кто на меня донес? – спросил он в какой-то момент. Видимо, вопрос не давал душе покоя, раз решил осведомиться.

– И лишиться информатора? – хмыкнула я.

– Можешь не говорить, и так знаю. Хибберт, гори он синим пламенем! – выругался маг. – Что у меня за окружение? Глава управления по расследованию уголовных дел – шестерка и бабник, глава стражи – первостатейный лентяй, глава тюремного управления – ужасный флегматик. Один Огура нормальный. Хоть с ним повезло.

– Я бы не делала поспешных выводов, – поделилась замечаниями. – Хибберт тоже не вызывает у меня симпатии, но он довольно открытый человек. Лентяем его точно не назовешь. Именно благодаря ему переполнены тюрьмы. Что-то он да делает, а вот Огура еще та темная лошадка. Вот знаешь, смотрит он на тебя, улыбается, только взгляд какой-то странный…

– Не придумывай, Джейн, – возразил Каллеб, повернувшись набок. – Тебе просто не нравятся лысые мужчины с длинными усами. Он единственный, кто вызвался познакомить меня со структурой управления и осмелился указать на слабые места.