Текст книги "Дар алого пламени"

***

Я все так же продолжала семенить за Марком. Дала ж ему природа такие длинные ноги, а я мучайся теперь!

После разговора с ректором Марк выглядел недовольным, постоянно сопел и бурчал что-то себе под нос.

Мы шли через внутренний двор между корпусов. Именно здесь и находилась та самая овальная площадь, гордо именуемая внутренним двориком, центр которой был покрыт песком, а периметр выложен каменными дорожками. Выходя из главного корпуса, Марк пошел слева, мимо второго корпуса. Все учебные здания внешне были между собой очень похожи, но три этажа было лишь у главного, остальные довольствовались двумя.

Пройдя здание, мы снова повернули налево и пошли по тропинке, ведущей к общежитиям. Тропинка разветвлялась и уходила к нескольким зданиям. Ближе всего находилось общежитие преподавателей, а дальше шли студенческие. Мы шли сквозь деревья и создавалось ощущение прогулки по парку. Воздух был свеж и прохладен, палящее дневное солнце здесь не ощущалось таким же жгучим, как в городе. Настроение стремительно улучшалось. Все-таки природа здесь намного живее, чем в нашем мире.

Меня беспокоило только одно, сможет ли Барсик меня найти? Я не видела кота со вчерашнего вечера и уже начинала переживать.

За раздумьями я не заметила, как мы подошли к приземистому зданию. У крыльца стоял фонарь с табличкой, на которой гордо красовалась цифра три.

– Мы с тобой будем жить в одном общежитии, только на разных этажах – нарушил молчание Марк.

– А откуда ты знаешь, что на разных?

– Потому что один этаж мужской, а другой – женский.

Почувствовав себя глупо, я заглянула в окна. Судя по наличию занавесок и цветочным горшкам, женским является второй этаж.

Зайдя в здание, мы подошли к комнате коменданта и постучались.

– Кого там бес принес?

Недружелюбный голос явно принадлежал женщине преклонных лет. За дверью послышались шаркающие шаги и дверь открылась.

Перед нами стояла сгорбленная старушка с крупным крючковатым носом, на самом его кончике висела крупная бородавка. Кожа ее отливала зеленью и местами была покрыта темными круглыми пятнами. Глаза были черные, как маслины, а голову украшали ярко рыжие кудри в пучке. Чем-то она напоминала тётю Зину – коменданта из моего общежития при училище.

– Здравствуйте тётушка Фира, как же я по вам соскучился.

Марк с широкой улыбкой раскрыл руки, словно желая обнять комендантшу.

– Руки свои немытые убрал, шалопай! И тебе привет. Чего шастаешь?

– Вот – Марк протянул бумагу на заселение, которую нам дали в ректорате.

Он светился как начищенный самовар и был явно очень доволен.

– Миро-сла ва – это ты штоль?

Обратилась она ко мне с запинками. Я лишь согласно кивнула головой, на что комендант цокнула языком.

– Мда, не особо разговорчива. Сочувствую тебе, деточка, придется с этим охламоном много времени проводить.

– Тетушка Фира, за что ж вы так?

Марк состроил оскорбленное лицо.

– Ты лучше помолчи, пока уши не открутила, ты со своими эксперементами только в этом году мне половину этажа разнес! Выселила бы тебя уже к оркам, да жалко балбеса. Кто ж тебя еще терпеть такого будет?

– Тётушка Фира, вот за это я вас и люблю!

– Да иди уже! Пойдем девочка, выдам тебе всё.

Хохочущий Марк повел меня и тетушку Фиру вперед. Мы подошли к лестнице и стали спускаться вниз.

– Прошу прощения, – я решила обратится к коменданту, – а как мне можно к вам обращаться?

– Тётушкой Фирой зови, меня все так кличут. Все равно моё имя не выговоришь. И побойчее будь, иначе житья тебе не дадут. Если что-то нужно – ко мне обращайся. Я тетка добрая, ты не смотри, что кровь троллей, еще мой дед людей есть перестал, так что не переживай.

Тётушка Фира мне подмигнула и пошла по коридору. В каком смысле людей ел? Что у них тут за университет такой?!

– Ты чего там встала? – издали крикнул Марк.

– Иду, – я крикнула в ответ и добавила чуть тише, – Уже иду.

Коридор был широкий с высоким потолком. Наши шаги гулким эхом отзывались от стен, вдоль которых висели светящиеся кристаллы, чем-то напоминающие наши бра.

–Эт значит… Форму я тебе сейчас выдам, хоть и не положено, не студентка ты ишо, за тёплыми комплектами подойдешь в семестре, если поступишь. Тут, кстати находятся общие купальни, у нас место тут хорошее, источники горячие естественного происхождения, – тётя Фира важно подняла палец и многозначительно глянула на меня через плечо, – не каки-то намагиченные. Вот здесь вход в женское, с той стороны мужское. Разврат мне тут не наводить, на мужской этаж ночью не шастать. Спиртное не употреблять, запрещенку с города не таскать, – комендант резко остановилась, – Что-то я еще забыла… А, точно, – она обернулась и строго посмотрела. – никаких животных. Всё понятно?

Я усиленно закивала, мысленно прикидывая как протащить Барсикав комнату.

Достав из глубин юбки большую связку ключей, женщина открыла массивную дверь и толкнула её. Мы зашли вслед за ней и увидели огромное помещение с различными полками, забитыми матрацами, одеялами и стопками вещей. Так же, на некоторых полках стояли неисчислимые баночки и тары с неизвестным мне содержимым. Тётушка Фира деловито надела очки, оказавшиеся у неё в руках буквально из ниоткуда, подошла к массивному столу, и открыла толстенный журнал, проговаривая:

– Ну-с, начнём.

Глава 6. Боитесь ли вы библиотек?

Комната, в которую я заселилась, была весьма уютной. Стандартный набор – две кровати, два стула, большой стол с лампой, шкаф. Приятным открытием был широкий и вместительный подоконник. Первым делом я распахнула окно, чтобы впустить свежего воздуха. Марк дал мне полчаса освоиться и разложить вещи, перед походом в библиотеку. Как он сказал, обучение откладывать ни в коем случае нельзя. Тоже мне…

Напротив моего окна раскинуло широкие ветви прекрасное дерево, напоминающее яблоню. Свежая зелень устилала его ветки-кисти, а местами виднелись набухшие цветочные бутоны.

Исходя из малого количества времени, я решила, что буду обживаться уже вечером, всё равно соседки у меня ближайшие пару месяцев не предвидится.

Освободив сумку, я расчесала волосы и глянула в зеркало, убедиться, что все в порядке. В ту же минуту в комнату без стука зашел Марк.

– Вообще-то, я могла быть раздетой. Так что мог бы и постучать.

Маркос вздернул левую бровь окинув меня взглядом.

– Было бы на что смотреть. Ты готова? Идём. Пропуск в библиотеку не забудь.

Для того чтобы попасть в библиотеку, нам нужно было вернуться к учебным корпусам. Библиотека находилась в четвертом здании, вместе с кафедрами ментальной магии и некромантии. Внешне, корпус ничем не отличался от других, даже аккуратные клумбы так же украшали его подножие, только витражные рисунки у каждого здания были разными. Предполагаю, что картины в окнах были как-то связаны с историческими личностями и кафедрами, что располагались внутри. Подходя ближе, я заметила, что преобладающие цвета витражей тоже отличаются. В корпусе некромантов и менталов были рисунки тёмно-синих, серебряных и черно-серых тонов с редкими вкраплениями других оттенков.

Мне стало немного не по себе ходить по абсолютно пустым тропинкам и зданиям и я зябко передернула плечами.

Четвертый корпус изнутри выглядел несколько иначе, чем главный. В здании было гораздо темнее и меньше проходов, слева их вообще небыло. Холл, гораздо меньший по сравнению с уже увиденным мной, тоже имел лестницу, точнее две, одна уходила вниз, а соседняя – вверх. Между ними, в центре помещения стояла монолитная статуя дракона, обвивающего столб с шаром. Пасть дракона была раскрыта в немом рыке, показывая ряды острых зубов и раздвоенный язык. Крылья ящера были сложены, но выглядели так, будто вот-вот готовы развернуться и унести его в небо.

Больше всего меня порадовало, что вниз мы спускаться не стали, лестница выглядела тёмной и неуютной. Стук шагов Маркоса гулким эхом разносился по помещению. Он подошел к стене, упирающейся в куполообразный потолок и открыл тяжелую дубовую дверь, пропуская меня вперед. Я благодарно улыбнулась ему и кивнула, входя в открывшееся помещение.

– Ох…

Вздох удивления произвольно выскочил из моей груди. Размеры помещения поражали фантазию, а буквально бесконечные стеллажи книг уходили вверх и вдаль. Читальный зал тоже присутствовал, столы из красного дерева, рассчитанные на двоих людей стояли в пять рядов.

– Здесь же большая часть здания. А где же кабинеты?

Не смогла я сдержать вопроса.

– Менталам много места не надо, а помещения некромантов в основном на нижних ярусах, – тихо ответил Марк.

Поняв, что в библиотеке все-таки шуметь нельзя и мой спутник именно на это и намекает, я продолжила расспрос громким шепотом.

– А почему менталам много не надо?

– Ментальная магия, одна из самых редких и самых сложных направлений.

Я внимательно слушала и парень продолжил.

– Не знал, что в Кранхардском приюте настолько плохо с образованием. Надо будет доложить королю, чтобы он занялся этим вопросом.

Парень покачал головой и прочистил горло.

– Придется начать твое обучение с истории. Ментальных магов всегда держали под особо жестким контролем. Их обучали дольше всех и в первую очередь, обучали удерживанию контроля над собой. Маг-ментал может не только прочесть мысли собеседника, но и внушить ему свои, уловить эмоции и вытащить воспоминания, а при должном умении и силе, ему для этого даже не понадобиться находиться рядом с тобой.

Я поёжилась. Жуткий дар. Мало приятного знать, что кто-то легко может влезть к тебе в голову.

Маркос продолжил.

– Эту историю ты наверняка слышала, её всем детям как страшилку рассказывают. Три столетия назад появился невероятной силы ментальный маг – Арагорн. Он мог с легкостью не только менять мысли людей, но и их личности, воздействуя на всю их дальнейшую жизнь. По началу, он был обычным студентом, лучшим на курсе и подающим большие надежды. Испытывая безграничную любовь к знаниям, после учебы он отправился на поиски чего-то нового. Последний раз его видели в городке на границе с горами орков и он пропал. Через тридцать лет он появился вновь, только это уже был совсем другой человек. Его разум помутился, а взгляд был наполнен безумием. Он мечтал о безграничной власти и жестокость его не знала границ. За собой он оставлял дорогу из мертвых тел. Много сил и жизней положили королевские маги, чтобы одолеть его. Они построили ловушку и заманили его туда, накрыв Куполом Безмолвия, где он окончательно сошел с ума и умер по неизвестной до сих пор причине. Однажды утром охрана нашла его мертвым на полу, с личным дневником в руках. Перепуганный народ еще несколько лет убивал всех, у кого проявлялись малейшие ментальные способности и король никак не мог пресечь это. С тех пор, дар ментальной магии считается практически утраченным, каждый год со всего королевства находят единицы детей с маленьким источником. Наш ректор, пожалуй сильнейший ментальный маг нынешнего времени.

– А что было в дневнике?

– Дневник Арагорна утерян. Многие авантюристы и искатели приключений пытались его найти. По легенде, в нем описаны тайные техники и обряды. Тот, кто найдет Дневник Арагорна и овладеет его знанием, будет непобедим и неуязвим.

За время мини-лекции мы успели подойти к стойке с карточками и Маркос нажал на звоночек, стоящий там же.

– Хранитель библиотеки летом очень занят разбором архивов, поэтому возможно его придется подождать, – пояснил для меня Марк, в очередной раз нажимая на звоночек.

Пока Марк звонил и выглядывал хранителя, я обратила внимание на лежащую на столе стопку книг. Язык, на котором было написано название верхней книги, был мне не знаком. Я осторожно открыла книгу и стала перелистывать хрупкие страницы. Витиеватые письмена чередовались картинками с невероятными существами.

Я вновь передернула плечами. Да что же это такое, надо было захватить свитер, в библиотеке весьма прохладно.

– Правилами библиотеки запрещено без спроса трогать архивные книги, – раздался за спиной скрипучий и немного гнусавый голос.

Я тут же закрыла книгу и повернулась, желая извиниться.

– Простите, я не… Ааааа!

Мой голос постепенно повысился, срываясь на визг и я всем телом вжалась в стол, на котором только что листала учебник.

– Дамочка, прекратите верещать! В библиотеке запрещены громкие звуки.

Замолчать я не могла. Передо мной был прозрачный белёсо-голубоватый мужчина в строгом мундире. Его усики были закручены, как у Пуаро, а в руке он держал такой же прозрачный монокль.

– Мира, успокойся!

Марко подскочил и схватил меня за плечи.

Я замолчала, но только потому что в легких кончился воздух, пока я набирала еще, для следующего крика, Маркос, обнимая меня за плечи, развернулся к призраку и представил.

– Мистер Фредерик, прошу прощения, это наша новая студентка Мирослава Яковлева. Она из глуши, из Кранхарда, сами понимаете, какие там люди суеверные.

– П-п-привидение…

– Какое невежество!

Мистер Фредерик фыркнул и проплыл сквозь нас за стол с карточками, там он развернулся, доставая бланки и начиная их заполнять.

– Милочка, я не приведение, а дух самого Фредерика Кастролини и по совместительству хранитель Университетской библиотеки. Впредь, я попрошу вас перестать так бурно реагировать на мое появление, иначе вам придется остаться без книг. Надеюсь, понятно?, – он выразительно глянул на меня из под бровей, – Распишитесь тут.

Мне протянули бланк с моими данными.

– За порчу и несвоевременный возврат книг на вас будет наложен штраф и проклятие смерти.

Я побелела и сама стала напоминать духа.

– Шучу, – все тем же тоном продолжил хранитель, – только штраф. При повторном нарушении – месячная отработка в библиотеке. Книги из особого отдела выдаются на руки только по сопроводительному преподавательскому письму.

Руки духа отработанным движением разложили бланки, достали и заполнили новую карточку, поставили печать.

– Если вы не успеваете вернуть книгу в назначенный срок, вы можете прийти и продлить срок еще на четырнадцать дней. А теперь, я вас слушаю.

– Ик…

Само вырвалось. Маркос решил говорить за меня, и правильно. Сейчас я была не в состоянии вымолвить ни слова.

– Мистер Фредерик, нам нужна краткая История Королевства, справочник народов материка, учебник первой ступени по магическим существам, – он обернулся на меня, – и, пожалуй, основы магии и чаропроизводства.

Дух смерил меня, вцепившуюся в руку Марка, изучающим взглядом и развернувшись на сто восемьдесят градусов, скрылся в полу.

Марк попытался осторожно расцепить мои побелевшие от напряжения пальцы.

– Мира, мне бы не хотелось тебя отвлекать, но не могла бы ты отпустить мою руку?

– Ой, прости.

Я разжала руку, оставив вмятины на его пиджаке.

– Вроде девушка, а хватка, как у ящера.

Парень принялся растирать руку. Пальцы то я разжала, а вот отходить не было ни малейшего желания, поэтому я незаметно пыталась ухватиться хотя бы за краешек ткани, раз уж ему руки жалко.

Библиотечное помещение вызывало всё больше подозрений и всё меньше доверия.

– Марк, – шепотом позвала я.

– Ммм?

– А тут есть ещё? Эти, приви… духи?

– Ты про Фредди?

Маркос никак не хотел отвлечься от травмированной конечности, разминая ее и разглядывая.

– Говори тише, вдруг они услышат? – мой шепот стал еще тише.

–Кто?

Он вообще умеет разговаривать шепотом?

–Духи, – как маленькому повторила я ему.

–В библиотеке – один.

«Мамочки, надо было бежать отсюда еще на входе! Не останется ничего от меня от красавицы, погрызут мои косточки тролли да горгульи, а сама я стану таким же синюшным духом…»

Мне стало на столько жаль себя, что я даже всхлипнула.

– Ты чего?!

Марк смотрел на меня испуганно, даже от руки своей оторвался.

Вместо ответа, я лишь ещё горче всхлипнула.

– Эй, ей. Ну-ка успокойся. Ты чего разревелась? Ну ладно, не будем пока брать историю, подождёт недельку, чего раскисла?

Женская интуиция смекнула – сейчас будут жалеть, и как-то сами собой надулись и задрожали губы, а глаза наполнились слезами.

–Это ты так из-за Фредди что ли?

Я кивнула и мой сопровождающий облегченно рассмеялся.

– Ну ты даешь! Он же безобидный совсем, побурчит и успокоится.

–Кхе-кхе.

Сбоку раздалось тактичное покашливание.

–Я бы попросил вас, молодой человек, следить за своим языком.

Мистер Фредерик появился из-за ближайшего стеллажа и понес огромную стопку книг к столу с бланками.

– Я в вашем возрасте относился к старшим с более должным уважением и учтивостью.

Стопка шлепнулась на стол, а хранитель библиотеки, как ни в чем ни бывало, проплыл дальше, доставая формуляр.

– Можете забирать, юная леди, я вам там добавил парочку книг, лично от себя. Срок хранения четырнадцать дней от сегодняшнего числа, я сейчас обладаю свободным временем и могу лично к вам явиться через неделю, чтобы напомнить о возврате.

Вздрогнув, я представила, как однажды просыпаюсь ночью, а посреди комнаты стоит хранитель и протягивает ко мне руки, вещая гнусавым зловещим шепотом:

«Семь дней. У тебя осталось семь дней».

– С-спасибо, не надо. Я запомнила.

Маркос легко подхватил всю книжную стопку.

–Ну как хотите. Всего доброго, молодые люди.

–Спасибо большое, мистер Фредерик.

С улыбкой сказал Марк и направился в сторону двери.

–До свидания.

Сказала я и побежала быстрее за Марком, вслед нам я услышала фырканье духа и удаляющиеся слова:

– Молодежь… Никакой культуры и уважения…

***

Марк сгрузил учебники на стол, подняв клубы пыли. Видимо, данные учебники не пользуются популярностью.

По дороге к общежитию, выяснилось что конкретно, помимо запрошенных моим «наставником» книг, добавил занудный дух. Самым верхним в стопке лежал фолиант с золотистой витиеватой надписью «Духи» и припиской чуть ниже «учебное пособие для студентов-некромантов часть 3». Ниже лежала тяжеленная книга размера толкового словаря. Красный кожаный переплет надёжно защищал пожелтевшие от времени страницы.

– «Фредерик Кастролини. Мемуары. Жизнь и философия».

Я взглянула на Марка.

– Ты это читал?

– Нет.

Маркос плюхнулся на соседскую кровать и откинулся на стену. На его лице играла уже привычная улыбка.

– Только Фреди не говори. Он выдает свою автобиографию практически всем новеньким. Но могу сказать точно, ты ему понравилась.

– Почему? – брови удивленно прыгнули вверх.

– Конкретно эта книга – его эксклюзивное издание, с примечаниями, уточнениями и личными пометками на полях, он мало кому его дает. Большинству, включая меня, досталась обычная коричневая обложка и гораздо меньший объем.

Пролистав пару страниц, я отложила увесистый том в сторону и тяжело вздохнула.

– Ну что, настроилась на рабочий лад? Пошли, поедим, а то весь день ни крошки во рту. Здесь неподалеку есть хорошее местечко.

Глава 7. Куда приводят мысли.

Возвращались в общежитие мы уже в вечерних сумерках. В трактире я купила на вынос пару открытых пирогов с мясом и рыбой, не смотря на все протесты Марка. Пришлось сказать, что я очень люблю есть по ночам, не могла же я ему рассказать про Барсика. Запах свежей выпечки отлично приманивал собак и других зверюшек, поэтому вечерняя прогулка по парку не задалась с самого начала. Откуда мне было знать, что обычно, в это время, здесь выгуливают своих питомцев жители со всего города? Пироги были завернуты в тонкую бумажную салфетку, поэтому вся встречающаяся нам живность, так и норовили познакомиться с ними поближе.

Вдоль дороги, мимо нас, уверенным шагом прошел явно небедный мужчина в сопровождении двух варанов размером с пони. На их спинах были закреплены большие кожаные сумки. Я уже встречала таких животных на мельнице. Помнится, Марта называла их ящерами. Из нашего разговора я поняла, что их предпочитают здесь лошадям. Ящеры более выносливые, сильные, менее прихотливы в уходе. Плюс, они отлично выполняют функцию охранников, то есть, груз тебе не только довезут, но еще и сохранят от чужих рук. Однако, простые деревенские люди редко могли себе позволить такого питомца, так как и стоили они намного дороже, да и кормить их приходилось мясом.

За последние дни я успела заметить, что встречающаяся мне флора и фауна в общем-то не сильно отличаются от моей родной. Некоторые растения и животные, которые водятся в моём мире повсеместно, здесь могут считаться редкими и наоборот. Встречались конечно экспонаты, совершенно дикие в моём представлении, да те же голубые грибы к примеру, но в целом… Трава – обычнее обычного, лошади, кошки с собаками – тоже, вон те же их ящеры – вполне себе наши вараны, подумаешь покрупнее, но тут и магический фон присутствует, коего в нашем мире нет.

Неспешным шагом, погрязая в своих размышлениях, я шла толи за Марком, толи с ним и вдыхала полной грудью влажный воздух летнего вечера. Не смотря на все хлопоты и впечатления, я все равно постоянно возвращала мыслями к коту. Он ушел уже почти сутки назад, и мне было страшно, что с ним могло что-то случиться. Марк заметил мою тревогу, но видимо предположил, что это связано с неожиданным пробуждением способностей и скорым поступлением в магический университет, поэтому подбадривал меня как мог, рассказывая байки о преподавателях и студентах. Он всячески шутил и улыбался, активно жестикулируя.

Наверное, впервые за всё время я обратила внимание на то, как он выглядит. Высокий, худощавого телосложения, с длинными руками и ногами, как подросток. Не смотря на кажущуюся хрупкость, он был физически вынослив и подтянут (хоть и ел за троих, я точно видела). Ореховые внимательные глаза всегда проницательно смотрели из-под пушистых ресниц. Ровная осанка, всегда опрятный вид, правильные черты лица. Как говорится, типично аристократическая внешность. Однако, его причёска никак не вязалась с общим образом. Непослушные и густые каштановые волосы находились в вечном творческом беспорядке.

– Завтра утром пойдем на рынок, а после займемся твоей подготовкой к экзаменам, поэтому постарайся сегодня выспаться, – сказал Марк у лестницы общежития, – Если что-то понадобится – моя комната третья по коридору налево.

– Хорошо. Спасибо большое, Маркос.

Марк в ответ улыбнулся и подмигнул мне, разворачиваясь и уходя в сторону своей комнаты.

Усталость сказывалась во всем теле. Ощущение неправдоподобности происходящего исчезло и мир вокруг перестал напоминать галлюцинацию. Пожалуй, мне здесь нравилось даже больше, чем на улицах родного города. И родного мира. Как же все это странно звучит…

С такими мыслями я открыла дверь в свою комнату и, не зажигая свет, плюхнулась на кровать.

Душераздирающий кошачий и следом мой крик, пожалуй, услышали все нынешние обитатели учебного городка. Поняв, что села на что-то живое, я с визгом вскочила и побежала к выключателю.

– Мяааа! Ты совсем с дуба рухнула?! Смотреть надо, куда садишься!

Барс стоял на кровати, как обычный дворовый котяра – выгнув дугой спину и встопорщив шерсть. Усы воинственно торчали, а хвост дергался из стороны в сторону.

– Барсик, миленький!

Я схватила бушующего зверя в объятия и стала целовать.

– Где же ты пропадал всё это время?

– Отпусти меня, женщина, задушишь, – просипело в районе груди.

– Ой!

Я разжала руки и кот шлепнулся на кровать еще более взъерошенным. Котяра принялся яростно вылизываться, периодически встряхивая головой.

–Как ты меня нашёл?

– Я ж всё-таки магический помощник, а не какой-то там хр.., кхе, кот с горы.

– Барсюшечка, а я тебе покушать принесла.

– Это ты правильно сделала. Ладно, давай сюда еду, а я, так уж и быть, тебя прощу.

Рефлекторно я потянулась к пирогам и тут до меня дошло.

– Так, стоп!

Шершавый язык замер в миллиметре от рыжей шерсти и янтарные глаза скосились на меня с вопросом.

– А ты вообще где был? Привел меня сюда, бросил без объяснения причин. Я о тебе заботилась столько времени, а ты обо мне даже не вспомнил! По кошкам местным небось шлялся?

Кот нервно сглотнул, наконец-то всовывая язык обратно в рот и облизнулся.

– Что за претензии? Вообще-то, я тебя не бросал, а оставил в самых надежных руках королевства, – магический помощник со всей грацией пошел в сторону стола.

– Это, во-первых. А во-вторых, – он все ближе подбирался ко мне, вышагивая по столешнице, – у котов есть свои личные дела, которые людям никогда не понять.

Мягкий бочок потерся об мою руку и пушистый хвост кончиком ткнулся в нос. За спиной послышался шорох салфетки и чавканье.

– Между прочим, я устал, – между словами кот делал паузы на поедание начинки пирога, – похудел, осунулся. Посмотри, у меня даже ушел животик.

Кот кивнул головой в сторону ничуть не уменьшившегося пузика. Глаза его были огромны и полны грусти.

– Ладно, – выдохнула я.

Усталось обрушилась со всех своих сил и я растёрла лицо ладонями.

– Ужинай, а после поговорим. Я пока схожу, ополоснусь.

Погладив урчащего кота и захватив казённое полотенце, я пошла в купальни. Онинаходились на цокольном этаже, тётушка Фира мне все показала и объяснила еще во время выдачи белья, поэтому я без труда спустилась вниз и зажгла свет.

Помещение было огромным и, на удивление, теплым. Я залезла в купель горячего источника и расслабилась. Вода окутала тело нежным коконом и подарила спокойствие. Усталость вымывалась, вместе с песчинками и капельками пота. Натертые за день ноги гудели и ныли. Водяные потоки горячим языком лизнули ступни, словно игривый щенок. Мысли текли неспешно и размеренно.

Сегодня Марк рассказал мне о том, как будет проходить вступительный экзамен. Экзамен будет проходить в два этапа – практический и теоретический. Для каждого факультета они немного разнятся и из-за количества студентов, длятся целых десять дней. Результаты, как и в нашем мире, вывешиваются списками на четвертый день после завершающего дня приёма.

Не представляю, как за такой короткий срок можно столько выучить. Может быть Барсик мне чем-нибудь поможет? Травку там какую-нибудь даст для памяти или зелье…

Глаза сами собой закрылись. Из головы выпорхнули все мысли и осталась приятная пустота. Только звуки воды и убаюкивающий теплый свет. Кажется, я даже задремала.

Выходить из воды не хотелось, но меня ждал Барс. Мягкая ткань ночной рубашки, предупредительно выданной Мартой, приятно скользнула по коже. Храните Боги эту чудесную женщину!

Дорога до комнаты показалась длиннее, чем путь от неё. Распаренное тело хотело скорее лечь в постель и уснуть.

– Ну что, рыжий, наелся?

Я толкнула дверь в свою комнату. На подушке свернулся клубком и мирно сопел Барс. Не дождался меня и уснул. Не будить же бедное уставшее животное.

Потушив свет, я легла рядом и стала гладить своего волшебного котика.

Из всё ещё открытого окна, веяло пьянящей прохладой. Стрекот насекомых убаюкивал и уносил вдаль. Вдаль – в деревню к бабушке, где я провела свои первые шестнадцать лет жизни. Всё своё взросление и обучение. Детский сад, школа, друзья, первая любовь, а после, поступление в техникум. Бабушкина радость, пироги с вишней…

Из глаз потекли слезы. Единственный человек по которому я скучала и кого искренне любила. И, к сожалению, мне больше не встретить её ни в моём, ни в этом мире… Слёзы текли и воспоминания и обиды вместе с ними. Поглаживая кота, я совсем не заметила, как стала вываливать всё, что много лет кипело внутри на спящего кота и на несуществующего собеседника.

– Ты знаешь, а ведь моя история жизни была достаточно типичной, до того, как я попала с тобой в этот мир. Моя мать забеременела мной в семнадцать на первом курсе института. Однажды, приехав на каникулы в родную деревню, она меня родила, а через месяц уехала обратно в районную столицу – учиться и жить. Так я и оказалась со своей бабушкой. Время шло, я росла, мать давно как закончила учебу, вот только забирать она меня не спешила. Сначала, была «слишком молода», потом «кому я с ребёнком нужна». Когда мне было десять, она вышла замуж и через некоторое время родила мою сестру. Но и тогда я не пришлась ко двору, отчиму не нужен был ещё один рот, матери – напоминание о бурной юности. Еще несколько лет после этого я всё ещё чувствовала себя ненужной, неправильной и лишней в этом мире…

Я замолчала, вытирая нос всё ещё лежащим у меня на коленях полотенцем.

– Том мире.

Я судорожно выдохнула и улыбнулась сквозь слезы.

– Но со мной всегда была моя любимая бабушка, она любила меня всем сердцем, а я любила её. В двенадцать лет, после очередного скандала бабушки с матерью, я вычеркнула её из нашей с бабушкой жизни. Я должна была быть с подругами на речке, но забыла дома купальник и вернулась, а там была мать, понимаешь, которая забирала у бабушки якобы свои драгоценности – серьги какие-то дурацкие, кольцо это… И я услышала, впервые услышала, что бабушка умоляет её взять меня или хотя бы поговорить со мной честно. Она хватала мать за руки, говорила, что так нельзя, что я тоже её дочь, что своего ребёнка нельзя просто вычеркнуть из жизни и ещё много-много всего…

Глядя в тёмноту комнаты я усмехнулась.

– А она отшвырнула её руки и так злобно сказала: «Это ты меня уговорила не сдавать её в детдом, ты с ней и нянькайся! Ты знала, что мне по медицинским показаниям аборт не разрешили, а так она мне не нужна! И никогда не была нужна! Понятно?!»

Я долго молчала и смотрела в пустоту, а перед глазами всё вставала картина из детства. Слёзы молча катились по лицу. Через некоторое время я продолжила.

– Знаешь что я тогда сделала? Я просто ушла. Молча, тихо вышла назад из дому и убежала. Бежала и плакала. А вечером я вернулась к бабушке, как ни в чем ни бывало. Вот только матери у меня с тех пор нет. Я наконец поняла, что все подарки на праздники, открытки и вкусности, что якобы передавала мне мать, это всё от бабушки. И не работала моя мать на вахтах и все эти годы я жила во лжи и мечтах. А единственная, самая настоящая и самая лучшая мама сидит рядом со мной и прячет красное от слез лицо в платок, разливая нам чай. Я тогда обняла её крепко-крепко и сказала, что всё у нас будет хорошо. Думаю, она тогда поняла, что я что-то видела или слышала, но мы никогда не говорили на эту тему. Да и бабушка больше никогда не упоминала маму… А незадолго до моего девятнадцатилетия она умерла. Пока я отходила от шока и сдавала сессию, моя мать снова объявилась и продала всё, что осталось от бабушки, а мне даже ничего не сказала. Тогда я впервые за всю жизнь связалась с ней и долго кричала в трубку, я разозлилась как никогда, а она просто ответила мне «я её дочь и имею право, а ты – никто». В этот же день я встретила тебя. В другое время я бы ни за что не решилась завести и принести в общежитие питомца, не имея вообще ничего, кроме одной сумки вещей. И вот теперь я здесь… И ни о чем не жалею…

Не заметно для самой себя, я постепенно успокоилась и уснула. И где-то далеко-далеко, сквозь сон, мне послышалось кошачье:

– Я всё знаю…

Глава 8. Рынок

Солнечный луч уютно пристроился на носу у спящей девушки. Он случайно пробился сквозь густую листву дерева и теперь намеревался перелезть на её глаз. Пушистые ресницы были сомкнуты и совсем не планировали размыкать объятий в ближайшее время. Лучик упорно подбирался все ближе к цели, почти преодолев щеку.