Текст книги "Танцующая с Ауте"

Раскрываю пальцы и выпускаю сен-образ, точно полураспустившийся цветок. Тот беззвучно улетает в неизвестном направлении. Остается ждать.

Поднимаюсь с колен, задумчиво иду куда-то, погруженная в невеселые размышления. Сергей – это проблема. Причем проблема, угрожающая встать в ближайшем будущем во весь свой гигантский рост. Постоянно держать себя так плотно закрытой, как я делала это в последние дни, невозможно. Рано или поздно сильные эмоции начнут пробивать барьер, причем в обе стороны. Единственное решение, которое приходит на ум – «свернуть» связь. Перевести ее в латентное состояние, как делают, если один из партнеров смертельно ранен. Это, конечно, ослабит нас обоих, а сигналы о смертельной опасности все равно будут доходить, но все-таки, все-таки… Ауте, как же не вовремя!!!

Ллигирллин прерывает сеанс самобичевания, недвусмысленным образом приказывая мне замереть на месте. Непонимающе оглядываюсь. Мы в уменьшенной копии приемного зала Дома Вуэйн, на стенах и стендах в невероятном количестве выставлено холодное оружие. Оружие! Так вот что ее заинтересовало. Детям нужны куклы. Но у разных детей куклы разные. Угадайте, о каких мечтает моя сероглазая подружка?

Понимающе ухмыляюсь и начинаю медленную экскурсию по залу. Чего здесь нет! Я только диву даюсь, но Ллигирллин скоренько направляет мои стопы к мечам.

Остальное, конечно, тоже интересно, но время поджимает…

Беру в руки указанные ею клинки, пробую их в элементарных ударах, примеряюсь к балансу и текстуре материала. В большинстве случаев воительница лишь презрительно фыркает, но иногда попадаются очень интересные образцы. Мечи толщиной в молекулу, мечи из материалов, которым я и названия-то не знаю. Мечи, снабженные различными видами магии, от исцеляющей до сравнимой по силе с атомным взрывом. Мечи прямые, изогнутые, укороченные. Мечи в паре с кинжалом или щитом. Мечи вместе с доспехами. Мечи…

Ллигирллин вдруг замирает за моей спиной, затем медленно, будто боясь кого-то спугнуть, направляет меня в дальний угол. Там, среди других подобных игрушек, лежат усыпанные драгоценными камнями ножны. Какое-то примитивнейшее заклинание, что-то там про кровожадность и непобедимость. Папина боевая спутница бормочет о варварах, допущенных к благородному искусству войны. Что благородного может быть в коллективной резне, выше моего понимания, но тут я спешу с ней согласиться – действительно, потрясающе безвкусная вещь. Ллигирллин заставляет меня вынуть клинок из ножен, и тут обнаруживается сюрприз. Клинок великолепен, из неизвестного мне материала, прозрачная голубизна окрашена металлическим отблеском. Меч в полторы руки, длинная рукоять идеально приспособлена, чтобы в самый неожиданный момент изменить направление атаки. Настоящее произведение искусства, к тому же с секретом. Тот, кто знает секрет, сможет значительно увеличить смертоносность меча. Мы здесь видели много подобных вещей.

Озадаченно опускаю уши.

По какой-то неведомой причине маленькая воительница заинтригована изящной игрушкой. Я выхожу на открытое пространство, делаю несколько пробных ударов, затем провожу связку. Вдруг допускаю глупейшую ошибку, и Ллигирллин возмущенно шипит мне в ухо. Да что с ней такое? Что особенного в этом мече? Сколько ни стараюсь, не могу найти никаких следов магии, ничего особенного.

Вновь начинаю последовательные движения, на этот раз медленнее, «вживаясь» в каждый удар, каждую отмашку. Ллигирллин мягко перехватывает управление моторикой, продолжая серию плавных скольжений. Отхожу «в сторону», со скрытым изумлением наблюдая, что она проделывает с моим телом. Меч описывает все те же медленные петли, но теперь в его полете ощущается ленивое равнодушие сытого хищника. Но вот огромная кошка приоткрывает зеленые глаза, бесшумно поднимается, потягивается… Шорох ветра – и она растворилась в закатных джунглях. Охота. Засада.

Преследование. Прыжок.

Мое тело взорвалось скоростью, цвета смешались в одно неразличимое пятно, песня сверкающего клинка превратилась в один непрерывный свист. Скорость слишком велика, чтобы уследить взглядом, но каждое движение сохраняет свою законченную отточенность, скорее характерную для танца, чем для боя. Впрочем, уже нет отдельных движений, это одна беспрерывная, безупречная волна, лишенная как начала, так и конца.

Краем глаза замечаю застывшие неподалеку фигуры. Ага, явились. Посылаю Ллигирллин сигнал, что расслабуха закончилась, грядут трудовые будни. Ноль внимания, фунт презрения. Еще один сигнал, на этот раз встреченный недовольным ворчанием. Это начинает утомлять. Мысленно беру взбунтовавшийся меч за шкирку, хорошенько встряхиваю и пинком отправляю прочь. Когда шок от столь некультурного обращения несколько проходит, у боевой подруги хватает совести послать мне извинение. Заигралась. В куклы.

Перехватываю управление моторикой в прыжке, едва успеваю сгруппироваться и приземлиться на корточки, одновременно вкладывая меч в безвкусные ножны. Уважительно склоняюсь перед оружием.

Выпрямляюсь. Поворачиваюсь. Еще один поклон – в сторону молчаливых зрителей.

– Леди Нефрит, лорд Сергей, какая приятная неожиданность видеть вас здесь.

Зеленоокая яростно сверкает глазами, но послушно отвечает в столь же велеречивой манере. Мой сен-образ пляшет перед ней, довольный хорошо выполненным заданием. Пожалуй, я вложила в этого малыша слишком много индивидуальности. Ну, нет худа без добра, теперь он поможет мне провести эту встречу.

Лицо Сергея не выражает ничего. Этакая гора мышц, идеальный телохранитель. Нефрит явно рассержена, что ей приказали, как какой-то служанке, а также несколько бледна. Похоже, маленький демарш Ллигирллин она восприняла как демонстрацию силы с моей стороны. Вряд ли среди арров есть кто-то, кто может сравниться в военном искусстве с папиным мечом. В силе – да, в искусстве – не в этой жизни. И Нефрит Зеленоокая не могла этого не понять.

Улыбка у нее не получается искренней.

– Вы прекрасно владеете своим телом, эль-леди.

Самое интересное, что это-то как раз правда, но не в том смысле, который подразумевала Нефрит.

– Это считается среди моего народа обязательным.

– Правда? Эль-ин и в самом деле такие завзятые дуэлянты?

– Правда, – отвечаю сразу на оба вопроса.

– И вам тоже доводилось сражаться до смерти?

– Трижды. В первый раз я убила, во второй – даровала жизнь.

– А третий?

– Третью дуэль я проиграла.

– И ваш противник вас пощадил?

– Нет, он на мне женился. – Взмах крыла, недвусмысленно пресекающий опасное направление разговора.

* * *

Мы идем по направлению к оранжерее, обмениваясь светскими любезностями. Мое сознание разделилось на части. Одна часть вежливо, специально для всех, кому интересно послушать, обсуждает с Нефрит политику Дома Вуэйн. Другая через сен-образ, опять-таки с Нефрит, обсуждает мои отношения с Сергеем. Третья проделывает над сознанием Сергея ювелирную работу по «сворачиванию» неосторожно установленной связи. Вот пусть теперь учитель попробует сказать, что я так и не освоила первичное размножение личности!

Наконец, когда я уже готова облегченно вздохнуть и умыть руки, в разговор неожиданно влезает Ллигирллин.

Попроси у них меч.

«Ээ-э-э?» Быстрое соображение в условиях расщепленности сознания никогда не было моим коньком.

Меч! Попроси разрешения оставить его у себя, увести на Эль-онн.

«Зачем? Что в нем особенного?»

Вопрос не удостаивается ответа.

«Ллигирллин! Она – Ощущающая Истину! Я не могу просто соврать что-то!»

После непродолжительного молчания Поющая наконец одаривает меня откровением.

Этот меч – заготовка, обладающая определенным потенциалом. В него можно будет поместить душу, сделав его подобным мне.

Аут-те! Это как же такое сокровище оказалось у людей?

Едва оправившись от удивления, обращаюсь к Нефрит:

– Не хочу показаться навязчивой, но… не могла бы я приобрести этот меч? Он кажется вполне приемлемой заготовкой, из которой на Эль-онн можно будет сотворить что-нибудь интересное. – Вот так, пусть попробует доказать, что это неправда. – Я готова заплатить соответствующую цену…

В то же время на другом уровне продолжаю беседу, как будто ничего особенного в моей просьбе нет.

В общем, никаких последствий для Сергея быть не должно. Связь свернута, он должен спокойно прожить ближайшие два десятка лет и вряд ли даже свяжет свою депрессию со смертью какой-то там полузнакомой эль-ин. Можете выкинуть все случившееся из головы и спокойно заниматься своими делами.

Она рассеянно смотрит на меня, пытаясь разобраться в обоих заявлениях. И по поводу меча, и по поводу мужа. Ясно, что оба – лишь частичная правда, но правда полная ей недоступна по определению, в ней не каждый эль-ин разберется.

– Разумеется, ни о какой плате и речи быть не может, возьмите его как подарок. – Чуть озадачена, знает, что ничего по-настоящему ценного на выставке быть не могло.

– Вы позволите мне взглянуть. – Это Сергей вдруг сбросил маску предмета обстановки.

Послушно протягиваю обсуждаемый предмет. Рука, принимающая оружие, чуть дрогнула – невероятно. Похоже, выступление Ллигирллин произвело на арр-воина сильное впечатление.

Прекрасного качества клинок извлекается из кричащих ножен, внимательно осматривается. Сергей проверяет наличие скрытой силы, Нефрит прикасается, пытаясь как Ощущающая Истину понять, в чем же тут дело. Ничего. Просто хорошая вещь. Смертельная игрушка.

Меч возвращают, мы взаимно раскланиваемся. Использую последнюю возможность проверить состояние Сергея. Вроде все в порядке. Поворачиваюсь, чтобы уйти. Сен-образ, все это время честно помогавший мне общаться с Нефрит, испуганно заметался между нами. Та почти неосознанно протягивает к нему руку, принимая на разомкнутые пальцы. Смотри-ка ты, подружились. Толчком добавляю эфирному образованию еще энергии и информации.

Оставьте его себе, это будет верный слуга, способный проходить через Вероятность, не подконтрольный даже мне. Если что – пошлите его к создательнице, он найдет меня где угодно.

Вот так. Ей потребуется некоторое время, чтобы научиться им управлять. Скоро умненькая женщина обнаружит, что это – идеальный шпион, способный проникать куда угодно, доставлять информацию и даже материальные предметы. Ну а я вроде как буду держать своего Риани под присмотром и не брошу его на произвол судьбы. Да, самообман – великая сила.

Ну вот теперь все. Все дела сделаны, все под контролем. В некоторой степени. Теперь остается надеяться, что Аррек успел развязаться со своими таинственными интригами, и мы можем отправляться.

Держитесь, Небеса Эль-онн, я возвращаюсь. И когда я вернусь, там такое начнется!

ГЛАВА 16

Мы вырываемся из невидимого прохода прямо в бескрайнее небо, падаем в сиреневые облака, в пьянящий запах такого знакомого, такого родного, почти забытого уже ветра. Я распахиваю крылья, Аррек левитирует – две крошечные пылинки в необъятном просторе устремляются к точке своего назначения.

Следуя заданным мной координатам, он попытался открыть портал как можно ближе к территории, принадлежащей клану Дернул. Почти получилось. Знакомые с раннего детства течения ударяют в крылья, дружелюбный ветерок треплет волосы.

Домой. Домой. Домой!!!

В крыльях нарастающей пульсацией бьется напряжение.

Прямо в полете начинаю формировать сен-образ и толчком посылаю его вперед. Встречайте, я дома.

Плотный покров облаков расступается, открывая странное, напоминающее не то раскидистое дерево, не то диковинную водоросль сооружение. Поворачиваюсь к Арреку, чтобы снабдить его необходимым минимумом информации.

– Это – Дернул-онн, место обитания клана Дернул. Однако у каждого достигшего совершеннолетия эль-ин есть собственный дом (который может быть расположен где угодно, хоть на другой стороне Эль-онн). Возможно, сегодня мы будем ночевать в Антея-онн или, если вы предпочитаете, в гостевых покоях клана. Но мне хотелось бы заранее предупредить вас: не рассчитывайте на нормальные апартаменты. Понятия эль-ин о комфорте несколько отличаются от людских, и такая мелочь, как мебель, в понятие о комфорте не входит.

Он хмыкает и совершает некое движение рукой, долженствующее означать, что уж кому-кому, а завзятому бродяге не привыкать к отсутствию мелких удобств. Что ж, будем считать, что с этим разобрались.

С ликующим воплем закладываю головокружительный вираж, огибаю подвернувшийся некстати угол и мягко приземляюсь на открытой площадке. Аррек опускается с гораздо большим достоинством. На мгновение замираю, любуясь им. Черная, без проблеска цвета одежда, сияющая кожа, стянутые в хвост волосы. Фигура контрастно очерчена на фоне сиреневых небес. Нет, ну нельзя же быть таким красивым, это просто нечестно.

Сердито отворачиваюсь, направляюсь во внутренние помещения. Дверью служит проем, занавешенный тканью. И не скажешь, что при необходимости эта тончайшая ткань может стать преградой более прочной, чем толстенные гранитные стены.

Мы в небольшой комнатке, свет от облаков проникает прямо сквозь стены. Я подхожу к стене, опускаюсь на корточки. Дома. Неужели наконец дома?

Аррек пристраивается у стены напротив. Само терпение.

– Лорд арр-Вуэйн, мне хотелось бы, чтобы вы поняли одно. Клан имеет очень мало общего с вашими Домами. Он совершенно не связан с генеалогией – для отображения такого рода отношений существуют генетические линии. Клан – это скорее… гильдия. Объединение индивидуумов, занимающихся одним делом, соединенных схожими способностями. Зачастую члены одной семьи принадлежат к разным кланам, подчиняются разным Матерям. А Древние вообще имеют привычку менять кланы раз в тысячу лет, а то и чаще, просто чтобы опробовать новое поле деятельности. И в то же время это неформальное сообщество очень четко структурировано. Очень. Не пытайтесь делать никаких поспешных выводов. Просто наблюдайте.

Аррек послушно кивает. Ни следа нетерпения по поводу нашего кажущегося бездействия. Сама невозмутимость.

Ощущаю его присутствие еще до того, как он входит в помещение. Маскировка безупречна, сознание и тело полностью слиты с окружающим, но что-то все-таки чувствуется. Не сила, не мощь. Нет, скорее древность. Сложность. Разум, настолько превосходящий пределы моего понимания, что давно уже перестал пугать.

Учитель.

Одним движением поднимаюсь на ноги, чтобы тут же почтительно опуститься на одно колено. Крылья и уши подняты и отведены назад. Голова опущена. Поза максимального почтения.

Теоретически я в иерархии Эль-онн занимаю гораздо более высокое положение, но есть теория и есть практика. Замираю, ожидая, когда он сочтет нужным явить свое присутствие.

Он делает это медленно, постепенно. Органы чувств с каждой секундой все более и более отчетливо начинают регистрировать присутствие в комнате третьего. Для эль-ин он невысок – ниже меня, как, впрочем, почти все Древнейшие. Миниатюрен, невероятно изящен. Белейшая кожа, не несущая даже следа румянца, совершенству черт мог бы позавидовать любой дарай. Черные как ночь волосы свободно падают на лопатки, непокорные пряди постоянно приходится отбрасывать с лица. Огромные миндалевидные глаза полночно-синего цвета кажутся бездонными озерами, камень темной бирюзы сияет во лбу. Обтягивающие черные штаны, свободная рубашка из белоснежной ткани, черные, будто втягивающие в себя любой свет крылья. Он не носит с собой никакого оружия – зачем оно ему? – только аакра прячется где-то в пышных складках рукава.

Единственный мужчина, которому позволено носить аакру. Единственный мужчина, носящий звание вене.

– Тебя не хватало, Антея.

Вот так, вся любовь и все упреки мира в одном коротком предложении.

Белейшие пальцы приподнимают мой подбородок, другая рука легко касается лба в том месте, где должен быть имплантант. Уши чуть неодобрительно вздрагивают. Да, наставник, я опять влипла в неприятности, но что в этом нового?

Как всегда, он пытается сдержать свою силу, чтобы та не причинила мне страданий, как всегда, безуспешно. Сияние этой личности слишком ярко, чтобы смотреть на него, не испытывая боли, по крайней мере для того, кто обладает такой чувствительностью, как моя.

Пальцы чуть напрягаются, заставляя меня поднять голову еще выше. Смотрю в безбрежную глубину этих глаз и понимаю, что это его воля не дает мне утонуть в них, его сила тонкой нитью удерживает, не давая раствориться в бесконечной синеве его тьмы. Даже по самым скромным прикидкам наставнику сотни тысяч лет. И да помогут Небеса тем, кому не посчастливится вызвать его недовольство.

Бледное лицо наклоняется ко мне, темная синева заливает все вокруг. Губы Древнего касаются моих, но в поцелуе нет ни страсти, ни желания, вообще ничего личного. Просто обмен информацией. Я за несколько секунд вываливаю на него все, что удалось собрать за проведенные среди людей пять долгих лет, начиная от генетических материалов и боевой тактики северд-ин и кончая подробностями соглашения с Эйхарроном. Любой другой был бы погребен под массивом информации, обрушившимся на сознание, этот же выглядит лишь слегка удивленным. Выпрямляется, губы кривятся чуть насмешливо.

– Новый Великий Дом Эйхаррона? Анитти, девочка, ты всегда была склонна к оригинальным решениям.

Бросает взгляд на Аррека, на меня и снова на Аррека. Усмешка становится шире, уши приподнимаются. Что он там вычислил? Об арр-Вуэйне я еще ничего не говорила!

Аккуратно вклиниваюсь между настороженно изучающими друг друга мужчинами. Имя Аррека здесь известно, и не с лучшей стороны. Если, услышав его, Учитель сначала бросится в атаку, а уже затем будет задавать вопросы, лучше чтобы на его пути что-нибудь или кто-нибудь оказался.

– Милорд, позвольте представить вам: Раниэль-Атеро, аналитик клана Дернул, консорт моей матери, мой приемный отец и наставник. – Выдерживаю некоторую паузу и не без колебаний продолжаю: – Учитель, перед вами – младший дарай-князь Аррек арр-Вуэйн. – Уши Древнейшего слегка напрягаются и я спешу продолжить, прежде чем он сделает что-нибудь, о чем позже придется сожалеть. – Целитель в ранге Мастера, Видящий и мой… мой консорт.

Темно-синие глаза расширяются, все внимание отчима полностью концентрируется на мне. Затем столь же пристального изучения удостаивается Аррек. Я с замиранием сердца ожидаю вердикта. Непостижимое чернокрылое создание вдруг откидывает назад голову и… смеется.

– Наконец! Наконец-то! А мы уже начали бояться, что никто не сможет найти на нее управу. Мои поздравления, юный человек. Не знаю, что ты сделал, но подвиг этот останется в веках. Добро пожаловать в клан Дернул.

Не знаю, как мне быть: радоваться, что Аррека приняли, или беситься по этому поводу. Уже тот факт, что Древний утруждает себя общением на человеческом языке вместо того, чтобы создать пару кратких и совершенно непонятных сен-образов, говорит о многом. Сам же дарай выглядит несколько пришибленным: Раниэль-Атеро часто производит такое впечатление на тех, кто с ним сталкивается впервые.

То ли еще будет.

Смех обрывается, будто кто-то его отключил. Глаза мгновенно становятся серьезными, сияющие искорки почти осязаемого веселья исчезают.

– Ты вовремя вернулась, малыш. Многое происходит, многое уже не исправить. Идемте, вас ждут.

По едва заметному изменению интонации на слове «ждут» понимаю, что он уже отправил информацию моей матери и тем, кому она сочла нужным сообщить о моем возвращении. Дурные предчувствия овладевают мной. Что происходит? Почему Раниэль-Атеро ничего не передал мне во время нашего контакта? Что означают последние слова? Что такого страшного могло произойти за последние пять лет? Эль-воины против воли Хранительницы Эвруору начали открытую агрессию против Эйхаррона?

Стремительным и в то же время замедленным шагом чернокрылый направляется к ближайшей стене, и в ней вдруг обнаруживается широкий проход. Нас допустили в Дернул-онн. Подавляю облегченный вздох. Это равносильно публичному признанию мамой моего… гм, «мужа».

Следуем за скользящим сквозь широкие коридоры Древним. Несколько попавшихся по дороге эль-ин – все исключительно мужчины, все на полголовы меня выше и все вооружены до зубов – провожают нас приветственными сен-образами. Мои глаза отдыхают на ярких и в то же время лаконичных расцветках их крыльев, на самодостаточной, но отнюдь не завершенной красоте движений. Купаюсь в их дружелюбии и уважении, но не могу не поразиться веющей в воздухе тревоге, почти обреченности. Что происходит?

Наш вариант парадного зала, возможно, не столь велик, как у Вуэйн, но оставляет достаточно пространства для свободного полета. Стены, сложное плетение из зеленых ветвей, вздымаются в высоту, потолок теряется в лучах света, прорывающихся снаружи. Вода в огромном озере преломляет золотистые лучи, посылая изменчивые голубоватые блики по всему помещению. Ветры свободно продувают пространство. Симфония света, тени и изменчивости – вот что такое они эль-ин. Когда весь клан собирается вместе, когда стен не видно из-под разноцветных, сияющих маленькими грозами крыльев, когда все вокруг гудит от невероятного количества сен-образов – зрелище потрясающее. Вот и сейчас, если использовать не только глаза, можно заметить сложнейшую вязь ментального кружева, несущего больше красоты, чем все архитектурные ухищрения людей, вместе взятые.

Аррек, надо отдать ему должное, «смотреть» умеет. Едва ступив под разлетающиеся в никуда своды Большого Зала, он застывает, а затем медленно, с величайшей осторожностью начинает формировать сен-образ восхищения. Раниэль-Атеро удивленно приподнимает уши, я чувствую себя необычайно польщенной. С чего бы это?

Колокольчики смеха разлетаются по гладкой поверхности озера, окутывают нас невесомой пеленой. Всплеск золотых крыльев, и она приземляется рядом, сияя темной зеленью длинного платья.

– О, доверьте Антее выбрать не только самого хорошенького, но и самого сообразительного! Поздравляю с отличным призом, девочка! Что задержало тебя так надолго?

Зеленые-презеленые озера сверкают негасимым внутренним огнем, и я в них, я тону в них, я часть их. Мир взрывается запахами и смыслами. Каждый из находящихся здесь испускает свой особый, неповторимый, полный нерассказанных историй аромат, столь же индивидуальный, как и сама душа эль-ин. Запахи сплетаются, соотносятся, бесконечными спиралями молекулярных связей выстраиваются в изящные структуры. Подвижные, легкие, такие невероятно гибкие структуры. Один атом изменяет свое положение по отношению к другому, одна молекула лишь чуть-чуть сдвигается в сторону, и вот весь рисунок разбит, но он не исчез, он превратился во что-то новое, столь же сложное и столь же недолговечное.

О, неужели кто-то способен думать звуковыми цепочками? Это так глупо и так непрактично – раз за разом конструировать смысловые единицы на основе прерывистой последовательности линейных звуков. Возможности их складывания столь ограничены, и, думая, ты пробираешься от звука к звуку ужасающе медленно, точно перебираешь бусины, нанизанные на нитку. Разве это мышление?

Нет, мысли должны быть подобны запахам, подобны многогранным, многомерным молекулам, они должны меняться ежесекундно, как рисунок в калейдоскопе. Вот этот человек пахнет морем, и мятой, и сталью, и эти запахи наполнены глубоким, пугающим значением, но разве оно постоянно? То же сочетание может значить и «Аррек арр-Вуэйн, беспринципный политикан» или «рука все еще жутко болит после ранения отравленной стрелой», в зависимости от положения одной спирали по отношению к другой. И смысл должен восприниматься как единое целое, как некий паттерн. Логическая структура. Как могут люди считать себя разбирающимися в языках, если не могут мгновенно и интуитивно понимать подобные вещи?

Мысли распускаются экзотическими цветами, взмывают ввысь испуганными бабочками, вянут и опадают, как осенняя листва. Одно понятие перерастает в другое, сплетается и расплетается цепью пахучих ассоциаций, ароматными сравнениями, благоухающими парадоксами. Вперед, вбок, вниз, внутрь – растекаются горьковато пахнущие поля и паттерны смысловых структур, рождаются и возрождаются из пепла истины, летит бесчисленными путями рассуждения логика. Мышление – искусство, искусство комбинирования и построения, и в основе его, как и в основе любой красоты, лежит изменение. Вечное. Всепоглощающее. Изменение, подчиненное внутреннему, не доступному пониманию порядку.

Запахи.

Сердито встряхиваю головой, пытаясь избавиться от чужого видения мира. Поспешно прерываю контакт глаз, пытаюсь выплыть из бездонной зелени, столь внезапно заполнившей все вокруг. Ауте! Я слишком долго шаталась среди арров, свыклась с их безупречным экранированием и совсем утратила осторожность. Теперь, встретив первую же эль-ин, не утруждающую себя глупостями вроде щитов, я оказалась затянута в танец ее мышления, мое сознание, точно прекрасно настроенный инструмент, мгновенно изменилось, гибко подстраиваясь под токи ее разума, под стиль ее восприятия. Срочно выстраиваю вокруг себя что-то вроде ментальной баррикады.

Улыбаюсь и посылаю тете Ви приветственный сен-образ.

Вииала тор Шеррн, обладательница самых зеленых глаз, самых золотых волос и самой мягкой кожи во всем Эль-онн, по праву считается первой красавицей нашего мира. Но она еще и Целитель в ранге Мастера, аналитик высшей квалификации и Первая генохранительница. Это означает, что сияющее безмятежной улыбкой существо, строящее глазки довольно ухмыляющемуся Арреку, вот уже триста лет как заведует генофондом эль-ин, прослеживая все линии и вмешиваясь по мере необходимости в наследственность. Совершенно точно знаю, что к моему созданию она приложила свою изящную ручку.

Замечаю, как тонкие ноздри слегка дрогнули, вбирая пахнущий грозовой свежестью воздух. Если Аррек позволил хоть паре молекул своего природного запаха вырваться за пределы личного поля, они будут тут же обнаружены, разложены на последовательность нуклеотидов, проанализированы и позже использованы при создании новых поколений эль-ин. Вииала, она такая: чуть зазевался – и за последствия уже никто не отвечает.

Князь арр-Вуэйн склоняется в придворном поклоне, рассыпая комплименты и бессовестно используя свое обаяние. Позволяю отчиму представлять гостя и озабоченно нахмуриваюсь. Что-то не так. Вииала принадлежит к клану Шеррн, к Хранящим, и подчиняется лишь лично Эвруору. Почему первая генохранительница сейчас здесь? Что могло заставить ее покинуть Госпожу?

Вопросы, вопросы… Считается аксиомой, что вопросы несут в себе больше информации, нежели ответы, и аналитиков с раннего детства приучают думать скорее вопросами, нежели утверждениями. Но состояние неопределенности надоедает.

– Тетя Ви, что происходит?

Вииала мгновенно серьезнеет.

– Терпение, Антея. Твоя мать прибудет с минуты на минуту.

Понимающе опускаю уши. Да, до обсуждения проблем нужно еще соблюсти несколько формальностей.

Снова слышится тихий шелест крыльев, но эта эль-ин мне не знакома. Хотя… минутку, минутку. Длинные черные волосы с зеленым отливом спускаются до колен, полночная чернота крыльев пронизана зелеными искрами, глаза насыщенного зеленого оттенка, в тон им камень-имплантант. Вся одежда – две полоски ткани вокруг бедер и груди да полупрозрачная пелена крыльев. Какая-то надломленная грация, отличающая вене. Все вместе воздает впечатление такой потрясающей, захватывающей дух красоты, что сразу становится ясно – у Ви появилась достойная соперница.

Девушка опускается на одно колено, склоняет голову:

– Антея-тор, позвольте приветствовать вас.

Ух, какая официозность! Протягиваю ей руку, ритуальным жестом помогая подняться на ноги. Признание младшей по клану.

– Виортея, когда я в последний раз видела тебя, ты была совсем ребенком, едва достигшим двадцатилетия. Приятно видеть, что неуклюжий подросток превратился в великолепнейшую из женщин.

Вииала оказывается рядом, бережно поправляет темный локон. Несколько формально оборачивается к Арреку. Ах да, он же теперь мой консорт и также должен быть включен в ритуал принятия.

– Арр-лорд, позвольте представить вам мою наследницу в клане. Виортея тор Дернул, дочь Вииалы тор Шеррн.

Аррек, умница, кажется, уже сообразил, в чем дело, и протягивает девочке руку. Легкое прикосновение – и с любыми возможными недоразумениями покончено.

– Простите, если мое любопытство покажется неуместным, но если леди Виортея дочь прекрасной Вииалы, – сияющая улыбка в сторону золотоволосой генохранительницы, – то разве они не должны принадлежать к одной линии?

Склоняю уши, признавая разумность вопроса.

– В данном случае линия наследования ведется через отца. Когда Виор достигла возраста проявления первых черт личности, но не утратила способностей вене, стало совершенно ясно, что она – Тея. Тогда же был официально совершен переход из Шеррн, клана Хранящих, в Дернул, клан Изменяющихся. Впрочем, в том, что так и будет, с самого ее рождения не было ни малейших сомнений. – Провожу пальцем по ее коже, алебастровой бледности, отличительному признаку всех Тей, столь не похожей на оливковую зелень Вииалы.

Арр-князь, разумеется, тут же стал центром внимания. Им восхищались, его забрасывали вопросами, его пытались убить (Виор, когда сообразила, что это «тот самый Аррек», вошла в раж, и ей не сразу удалось втолковать, что он, помимо всего прочего, еще и Целитель). Даже Раниэль-Атеро кажется заинтересованным в странном человеке, а это о многом говорит. Надо отдать дараю должное, держится тот великолепно. Вряд ли человеку раньше приходилось сталкиваться с существами, подобными отчиму или тете Ви, тем не менее шок заметен лишь в чуть большей, чем обычно, резкости движений. Потрясающее самообладание.

При этом все эль-ин умудряются краем глаза поглядывать на меня. А я вполне открыто изучаю Виортею. Что-то в широко распахнутых глазах, в руках, иногда протягивающихся, чтобы ощутить текстуру материи, в пытливом тоне вопросов подсказывает, что она в аналитическом трансе, причем в той самой глубокой его стадии, когда каждый новый бит информации воспринимается как божественное откровение, полностью меняющее картину мира. Я в таком состоянии могу продержаться считанные минуты, да и то если предварительно станцую, а для этого ребенка оно кажется естественным, как дыхание. Прошедший полную тренировку аналитик? В таком возрасте? Никогда не слышала, чтобы аналитиком стал кто-то моложе ста лет (одна из причин, почему ими почти никогда не бывают женщины). Чуть прищуриваюсь. Шпага, болтающаяся на обнаженных бедрах, неужели? После длительного общения с Ллигирллин я примерно знаю, на что обращать внимание, так что теперь почти уверена: оружие Виортеи – одушевленное. Причем это ее личное оружие, неотъемлемая часть ее души, а не просто попутчица, как Ллигирллин для меня. Невероятно. Чтобы одушевленный меч выбрал тебя своим носителем, нужно быть поистине выдающимся Воином. Искусным. Уникальным. Не просто ранга Мастера, а вне категорий. Чем дальше, тем интересней. Воин-аналитик? В неполные тридцать лет? А при этом еще вене линии Тей и одной Ауте ведомо что еще. Что ж, приятно знать, что после моего ухода клан окажется в хороших руках. Столь многие погибли во время Эпидемии…