Текст книги "Это просто дождь"

***

Так это и есть та самая крепость? Когда мы ещё не прибыли на место, она виднелась как серое изваяние среди жёлто-коричневых гор, как будто большая пещера – вход в горное царство. С каждой минутой она всё росла, и уже можно различить квадратные крепостные башни, бурую черепицу домов, выкрашенные в чёрный цвет ворота, зубцы на стене, а меж ними фигурки стражников. Увидев нас издалека, защитники крепости тут же распахнули ворота, и мы в составе четырнадцатитысячного войска торжественно въехали в город.

Вот же. А если бы это были не мы, а враг, захвативший наши знамёна и обмундирование? Какая беспечность!

Прямо у ворот нас встретили стройные ряды солдат в полном боевом облачении.

– Наш город приветствует вас, – вышел вперёд военный в шлеме с бурой стрелой в виде навершия. – Я начальник гарнизона Монгар.

– Главнокомандующий Мириад, – командир нашего четырнадцатитысячного войска также поприветствовал начальника гарнизона.

В состав этой небольшой армии вошли десятитысячное войско самого главнокомандующего Мириада, отряд уже знакомого мне по прошлой кампании командующего Кон Кея, которого за всю ту же «доблесть на поле боя» повысили до командира четырёх тысяч, и… пятисотенный отряд «Ли». Так что на деле это было четырнадцатитысячная с половиной армия. И мне довелось слышать странные слухи, что именно командующий Кон Кей настоял на участии «Ли». Хотя, возможно, это просто слухи, так как во время прошлой войны мой отряд был прикреплён именно к его подразделению и теперь снова оказался подле него, а любопытные умы просто связали эти два события. Так что моё назначение сюда могло быть просто случайностью.

…И торчать мне тут неизвестно сколько! Всё, что мне известно, так это то, что внедрённый во вражескую столицу шпион доложил командованию о планах врага напасть на эту крепость, так как она является опорным стратегическим пунктом и важной торговой точкой в этом районе. Вот и было решено её усилить. А так как мы это сделали в открытую, на глазах горожан и путешествующих по всем царствам торговцев, что, безусловно, пустят об этом слухи, то, даже если информация шпиона была верной, едва ли противник решит в ближайшее время осуществить свои намеренья.

Командование смогло отправить на подкрепление двенадцатитысячному гарнизону такой большой отряд лишь потому, что сейчас нет крупных столкновений с соседними царствами, поэтому оно вполне может до поры до времени раскидываться такими жирными кусками регулярной армии. Так что в ближайшее время, думаю, заняться мне будет нечем, ведь нет таких идиотов, что будут штурмовать усиленный город?

…Таковых не нашлось ни через месяц, ни через два. Солдаты изнывали от безделья, держать себя в форме и не толстеть им помогали тренировки и учения, а я всерьёз начала беспокоиться за экономику города, так как расходы на наше содержание легли на плечи горожан.

Это большой город, чьей гордостью были огромные шумные рыночные площади, где продавалось, наверное, всё, что можно продать. Мне нравилось рассматривать всякие безделушки, вроде гребней и шпилек, инкрустированных драгоценными камнями, шкатулок с потайными ящичками, ножи и кинжалы. Причём у продавцов последних был такой скептический взгляд, стоило мне подойти к их прилавкам.

Эй, пусть я не ношу официальную военную форму и броню, я же сейчас не в женском платье. Неужели незаметно, что я необычная женщина? А, забудьте. Зато продавцы украшений, домашней утвари и даже торговцы травами рады меня видеть.

В итоге через два с половиной месяца после нашего прибытия где-то на севере, в противоположном от нас направлении, разгорелся конфликт с соседним царством, и десять тысяч солдат отослали туда вместе с Мириадом. А я застряла тут с Кон Кеем. Вот только… теперь вероятность нападения на нас возросла.

За те два месяца, что мы бездельничали в городе, я ловила каждую новость из внешнего мира. Некоторые были просто слухами, но другие потрясали своим размахом. Неделю дня назад я мирно гуляла по рынку, рассматривая безделушки, а на другом конце континента в это время исчезло с лица земли целое царство – пала его столица, царский дом уничтожен, положение сил снова изменилось. Каждый раз я невольно думаю, когда же настанет наш черёд? Доживём ли мы до конца этой Эпохи или она не кончится, пока мы все друг друга не убьём?

Это длится уже целую сотню лет. Несколько царств, включая наше, борются за превосходство на землях. Раньше стран было куда больше, но победители и эта Эпоха стёрли их существование. Сейчас несколько сильнейших стремятся уничтожить друг друга. Никто не может отложить меч, даже если бы захотел. Между нами нет доверия. Отложи меч и протяни руку – и тебе отрубят её без сожаления.

Пока на других границах бушевали войны, наш край всё ещё встречал мирные рассветы. Я узнала, что эта крепость является единственными «воротами» на юг. Из-за горных цепей между нашим царством и южным довольно проблематично водить армии в том и другом направлении, в том числе и осуществлять какие-либо другие связи. Горы, что сейчас перед нашими глазами, имеют форму песочных часов с узким проходом. Именно наше царство первым укрепилось в этой точке и возвело крепость, что полностью перекрыла проход и стала важнейшим торговым пунктом. С тех пор нет здесь покоя. С последней стычки три месяца назад гарнизон потерял почти десять тысяч солдат, что сделало его уязвимым. Сейчас у него шестнадцать с половиной тысяч, включая нас, но даже с таким числом удержать город не должно быть проблемой, благодаря мощной крепостной стене.

Будь я на месте врагов, замаскировала бы воинов под торговый караван. Сколь ни строг досмотр и письменные разрешения на торговлю, но, если здесь даже оружие продают, провезти что-то сюда не представляется невозможным. Затем я организовала бы нападение извне. Пока гарнизон сражался бы на стенах, замаскированные враги в переполохе открыли бы ворота крепости своим. Будь моя воля, закрыла бы на все замки эту крепость, пока тут такая нехватка гарнизона. Но наверняка на это не пойдут, чтобы не подрывать экономику города. Неизвестно, сколько ещё месяцев нам ждать нападения…

– Командир Акили… – выдернул меня из размышлений голос Ратмира, его взгляд указывал за мою спину. Я обернулась и увидела Кон Кея собственной персоной.

Я вскочила и отсалютовала, как положено. Почему он снова оказался у меня за спиной? Насколько ж я задумалась, что не заметила его присутствия?

– Снова изобретаешь коварные способы победы, женщина?

Он догадался или я всё это говорила вслух? И вообще, это был сарказм?

– Я думала о нашем положении, командующий, – спокойно ответила я, не глядя ему в глаза.

– Иди за мной.

Э? С каких пор старший по званию лично зовёт подчинённых? Чего он хочет? Я вижу: городские ворота закрывают. Неужели…

Он привёл меня в центральную крепостную башню, откуда открывался вид на горы и южный проход – единственный путь в этот город и в наше царство с той стороны. В башне, склонившись над картой, стояли начальник гарнизона Монгар и его офицеры.

– Уважаемый Кон Кей. Присоединяйтесь, – отозвался начальник, не обратив никакого внимания на меня. – Только что прибыл гонец: тридцатитысячная вражеская армия идёт сюда.

Значит, началось-таки. Голос Монгара какой-то напряжённый. Неужели дела плохи? Да, враги превосходят почти в два раза, но чтобы взять крепость особенно ту, что с востока и запада окружают горы, нужно куда более внушительное превосходство. Что его тревожит?

– Взгляните на карту.

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть её. Горная цепь в форме песочных часов с многочисленными проходами, в которых легко заблудиться. Между горами крепость. Это мне известно. Незаметно обойти горы и напасть с тыла не получится, враги не смогут пройти мимо крепостей на западе и востоке от нас. Нам бы обязательно сообщили, если бы неприятель на такое решился. Или гонец сообщил это?

– Враг обходит горы? – Кон Кей думал в том же направлении.

– Нет, другие гарнизоны ничего не сообщали, – покачал головой Монгар. – Они просто идут сюда напрямик.

Тогда что?

– Причина, по которой мы в прошлой битве потеряли половину гарнизона, – продолжал он, – в эти горах.

Он указал на западные склоны.

– Что там?

– Помимо прямой атаки на южную стену, вражеская кавалерия каким-то образом прошла через эти горы и напала на нас с запада. Мы оказались совершенно не готовы к такому повороту и чудом предотвратили открытие ворот, но понесли большие потери. Когда внезапная атака с гор была отбита, враги с южного направления вскоре отступили.

– Но там же почти отвесные скалы! – воскликнул Кон Кей.

– Тем не менее, они это сделали, – покачал головой Монгар. – И могут повторить. Мы пробовали пройти там и заблокировать путь, но ни одна из наших лошадей не осилила эти склоны. Да и мы просто запутались в этом горном лабиринте!

– Да что они, на горных козлах там скакали? – снова воскликнул Кон Кей, но его реплика осталась без ответа, он поразмыслил секунду и задал вопрос. – Вы планируете отправить часть гарнизона к подножью западных гор?

Начальник гарнизона снова покачал головой.

– Риск слишком велик. Кроме того, что у нас мало солдат, так ещё и западный склон опоясывает весь город. Они могут спуститься откуда угодно. Раз уж на то пошло, то мы можем поместить отряд у ворот, но лишь небольшой. Если мы не удержим стену, то от него будет мало проку. Можно лишь расставить дозорных в горах и надеяться среагировать вовремя на появление врага.

– Подкрепление из соседних городов запросили?

– Да, если они и смогут оказать нам помощь, то на два дня позже, чем сюда придёт враг. Сможем ли мы продержаться, учитывая угрозу с запада. Тридцать тысяч может не быть пределом. Это видимое войско. Часть вражеской армии уже могла войти в горы и ждёт момента, чтобы ударить одновременно с основными силами. Они будут здесь через три дня.

Западные горы то, западные горы сё. А с восточными точно всё будет в порядке? Хоть скалы там и выглядят отвесней, после новости о коннице, скачущей по горам, я уже не уверена. Если враги так рассчитывают на атаку с запада, если без неё одолеть эти стены намного сложнее, почти невозможно, то…

– Ну? Что-нибудь надумала? – посмотрел на меня Кон Кей.

А? Я решила, что он спрашивает кого-то за моей спиной, и обернулась, но там никого не было.

– Уважаемый Кон Кей, кто это? – вперился в меня взглядом Монгар и все его офицеры.

Я заметно напряглась. Что происходит?

– Это тактик моего подразделения, – Кон Кей хлопнул меня по спине так, что чуть весь дух из меня не вытряс. – Я решил взять её с собой, когда нас направили сюда.

Так это действительно по его милости я здесь? Стоп. Тактик его подразделения? Тактик? Кон Кей рассчитывает не на грубую силу, а на тактику? Ну всё, грядёт конец света.

– Вот оно как. Ну, мы слушаем вас, – Монгар скрестил руки на груди.

Я сглотнула и нашла, что ответить секунды через три, но это были лишь беспорядочные мысли вслух:

– Единственный путь… для нас (Чёртов Кон Кей! Предупреждать надо о таких вещах!) – это остановить их до того, как вражеская конница войдёт в город. (Спокойно. Смотри в карту) Проще говоря, сделать это в горах.

Если враги всё-таки спустятся с гор, то ловить их по всему городу с учётом нехватки людей бесполезно, а если просто дать им войти и подождать у ворот… О, мой бог! Да мало ли чего натворит в городе враг! Горожане, склады, казна, да они могут просто спалить всё, и защищать будет уже нечего!

– Даже будь у нас для этого людские ресурсы, мы так и не смогли обнаружить путь, по которому они пришли, – напомнил начальник гарнизона.

Да, я слышала.

– Сначала я хотела бы уточнить: угроза существует только с запада? Не могут ли они застать нас врасплох той же тактикой с востока?

– Там ещё более крутые склоны. Не думаю, что это возможно.

– То же самое вы думали до недавнего времени и про западные, – чувствую себя уверенней и даже забыла, что передо мной командир двенадцати тысяч.

– И что же вы предлагаете, госпожа тактик?

Госпожа тактик? Ах, Кон Кей меня даже не представил.

– Если они и впрямь придут с запада, то наверняка учтут, что эта тактика вам известна, и вы будете к ней готовы. Отряд у ворот нужно поставить в любом случае, но также нельзя позволить им просто войти в город с гор и творить там, что вздумается, пока весь гарнизон собрался у южной стены. Но если вы так и не нашли проход через те горы, то, полагаю, нет смысла искать его сейчас. Нужно завалить камнями все выходы из гор к склону. Какой-то из них они да выберут. Сможете устроить там обвалы?

– Это их задержит, но не остановит.

– Зато даст нам время ответить на угрозу. Как вы и предлагали, разместите в горах дозорных. Пока враг разбирает завалы, они сообщат нам, через какой именно проход идёт конница, и мы успеем перебросить силы. На всякий случай завалите и городские ворота. И ещё… когда вы искали проход, вы обращались к проводникам?

– Разумеется. Есть торговцы, что собирают там травы. Они сказали, что нет такого прохода, где прошёл бы отряд конницы.

Эти торговцы – вражеские шпионы или всё действительно так? Ааа! Слишком много домыслов! Кто-нибудь ещё бывает в горах, кроме них? И правда ли, что враг придёт оттуда?

– Я бы на вашем месте всё-таки проверила и восточные горы. Может быть, в каком-то месте их склон не такой крутой.

В моём плане слишком много дыр. Да это даже на план не похоже! Что если…

– Сколько было врагов, атаковавших тогда с запада?

– Около двух тысяч. Не более. Возможно, больше там не пройдёт, но их сила в непредсказуемости.

– Обе части вражеского войска зависимы друг от друга. Для победы им нужны обе половины. Если им не удастся ворваться в город с гор, основным силам будет намного труднее взять его снаружи. Но возможен и альтернативный вариант: если разбить основные силы, то от одной-двух тысяч внутри толку не будет…

– Вы думаете, что к моменту атаки с запада мы успеем уменьшить их число на юге настолько, что они откажутся от дальнейшего захвата? Не выйдет. Ещё в той битве я заметил, что южные войска вели себя слишком пассивно, в большинстве своём выжидая и не подходя к стенам. Они специально не тратили ресурсы.

– Тогда не будем ждать нападения от них. Я предлагаю напасть самим, – выдала я, командир пяти сотен, прямо в лоб командующему четырьмя тысячами, начальнику гарнизона и его офицерам. Что сказать? Молодец, Акили.

– Поясните, – нахмурился Монгар. – Надеюсь, вы понимаете, что выносить битву за пределы крепости неразумно при такой разнице в силе?

– Не нужно её выносить. Пусть южные войска штурмуют стену, а защитники им отвечают. Даже если атака пассивна, они все будут ей увлечены. Я предлагаю поместить часть войск за пределами города и спрятать их в восточных и западных горах. Потом неожиданно окружить неприятеля и оттеснить их под ваши стрелы. У нас достаточно конницы, от которой не будет прока на стенах, но в открытом поле…

– Разделить и без того малые силы, опасаясь ещё угрозы с запада? К тому же напасть на открытой местности на тридцать тысяч?

– Вы сами сказали: сила в неожиданности.

И за горы мне будет спокойней, хотя они могут войти в них в совершенно другом месте, но всё же…

– Это лишь моё предложение, – смиренно заключила я. – Как поступить, решать вам.

– Правильно ли я вас понял? Завалить все входы в город с западных гор, разместить там дозорных и иметь в виду ещё и восточные горы. Завалить ворота, выставить там отряд для их защиты. И спрятать с той стороны гор отряд для атаки на тыл врага? Вы это предлагаете?

– Совершенно верно, – улыбнулась я.

– И сколько же вы хотите разместить за стенами?

– Четыре с половиной тысячи – тех, кто привык сражаться в поле, – я глянула мельком на Кон Кея. – Весь гарнизон остаётся в городе. Даже если внешний отряд будет небольшим, то закон войны всё ещё действует: убей командира, и армии – конец. Нашей целью будет именно он. Но даже если нас разобьют, то у вас всё ещё будет возможность удержать город за счёт подстраховки с западной стороны. Но повторюсь: решать вам.

По-моему, отличная речь. Этот чёртов Кон Кей меня так и не представил. Все слушали меня как его тактика, а не как Акили. Не пойдёт.

– Если командованию я больше не нужна, то я вернусь к своему отряду «Ли». Мне нужно обсудить кое-какие дела со своим заместителем.

– Вашему отряду? – поднял брови начальник гарнизона. – Разве вы не тактик командующего Кон Кея?

– Совершенно верно, – улыбнулась я. – Я тактик и командир пятисотенного отряда «Ли» – Акили.

Все многозначительно посмотрели на Кон Кея. Я их понимаю: он привёл на военный совет командира пяти сотен в качестве тактика. Кон Кей раздосадовано вздохнул, закрыв глаза. Ох, он мне устроит…

Но что более впечатлило, так это то, что командование приняло план, хотя в нём по-прежнему слишком много пробелов. Я осмотрела западный склон. Должна сказать, те, кто решился проскакать здесь на полном ходу на лошади, отважные ребята. Я бы не рискнула ногами коня и своей шеей. Восточный склон выглядел в этом плане ещё более безнадёжным. Командование решило не тратить на него ресурсы. Интересно, где и как враги вообще обучили таких лошадей.

В городе объявили военное положение. Желающих эвакуировали через северные ворота, тех же, кто не захотел оставлять свои жилища, призвали не выходить из дома. В ответ на предложение призвать добровольцев на защиту города, Монгар лишь фыркнул, что «эти торгаши» будут лишь обузой. Похоже, он привык всё делать сам. В горах завалили все тропинки, какие только могли вывести к склону, и расставили дозорных. Примерно за двенадцать часов до прибытия противника отряд, насчитывающий две с половиной тысячи конницы (пятьсот из них нам выделил гарнизон) и две с половиной тысячи пехоты, вышел за пределы города. Южные ворота за нами тяжёло захлопнулись. Пути назад нет.

Конница под предводительством Кон Кея скрылась за склонами западных гор, пехота, которой командовал один из его тысячников, – за восточными. У разделения отряда было две причины: во-первых, атака с обоих направлений окажет на врага психологическое давление, во-вторых, это создавало у нас некоторую иллюзию того, что и те, и другие горы под присмотром. Хотя вражеский отряд уже сейчас может пробираться мимо нас по горным лабиринтам прямиком к городу. Мы заняли свои позиции и вслушивались в напряжённую тишину, устремляясь разумом в будущее: чем закончится этот день, кровь скольких человек заблестит сегодня в лучах оранжево-жёлтого солнца, чьи знамёна будет развевать ветер на этой стене…

Впереди показался огромный столб пыли, словно приближается песчаная буря. Они пришли.

У меня губы обсохли. Так хочется пить, то и дело глотаю слюну. Ощущение сродни тому, что было в моей первой битве. Ещё живое, но готовое к смерти молчание… Чувствую, как горячий ветер обдувает лицо, слышу, как он теребит позади лазурное знамя «Ли». Я боюсь. Я хотела видеть поле боя? Я хотела им управлять? Сегодня я им управляю, и оттого замирает дыхание, а страх сжимает сердце. Если что-то пойдёт не так, если я ошиблась… С такой разницей в числе мы, несомненно, понесём большие потери, и, тем не менее, я поставила эти пять тысяч сражаться с многочисленным врагом. Обернулась: столько лиц, напряжённых от зловещей тишины и ожидания. Половина из этих людей сегодня умрёт, может, больше. Они станут просто очередными мёртвыми телами на поле боя.

– Командир? – поймал мой взгляд Ратмир.

Глубоко вздохнула. Нет, в любом случае поздно сомневаться. Всё, что нам осталось сейчас, это победить.

– Ничего. Готовьтесь к битве.

Я слышу их громоподобные шаги. Вижу их ровные шеренги. Полуденное солнце вспыхивает звёздами на бронзовых доспехах, щитах и наконечниках копий. Ровный строевой шаг отдаётся эхом по земле. Даже на расстоянии я чувствую – они тоже пришли сегодня победить. Строй за строем проходят мимо гор, за которыми мы прячемся, подходят всё ближе к городу, который мы должны защитить. А скольким из них суждено сегодня погибнуть?

Мой вороной конь беспокойно роет копытом землю и фыркает. Я могу лишь похлопать его по лоснящейся шее. Интересно, чувствует ли он тот же волнительный стук сердца?

Остановились. Мне с моей позиции видно лишь последние ряды их войска. Конница. Я насчитала около восьми тысяч всадников. У нас же их всего две с половиной тысячи. Я слышу: они о чём-то говорят с людьми на стене. Наверное, предлагают сдаться – стандартное начало. Им что-то ответили. Одна секунда тишины, две, три, четыре, и долгий оглушительный рёв врагов по мановению чьей-то руки сотряс жаркий воздух и пересилил ветер. Их лошади встают на дыбы, а всадники поднимают вверх мечи и копья. Торопливые шаги где-то за нашей горой. Осада началась.

Со стен в воздух взлетели сотни стрел, так высоко, словно закрыли всё небо, и смертельным дождём осыпались на атакующих. Сколько пали от них в первые минуты битвы? Сколько ещё бегут вперёд, невзирая на риск, прикладывают лестницы к стене и взбираются по ним? Сколько времени пройдёт, прежде чем первые из них достигнут вершины и ступят на наши стены? Крики боли тревожат слух, их не спутать ни с чем. Даже зная, что это враги умирают под нашими стрелами, всё равно не могу спокойно их слышать. В пылу боя об этом хотя бы не думаешь. Ожидание мучительно.

Моё волнение и нетерпение передаются коню – он не может устоять на месте, мотает головой по сторонам и фыркает. Сколько времени прошло? В каком-то смысле я рада, что не мне подавать сигнал к атаке, а Кон Кею. Как бы я к нему ни относилась, одним честолюбием он бы не выжил и не поднялся так высоко в звании, у него определённо есть инстинкты, и сегодня я им последую.

Боевой клич со стороны западных гор. Вот оно!

– Пехота! – начал наш командир тысячи, – В…

– Стойте! – я подъезжаю к нему на коне. – Подождите три минуты.

– Это ещё что такое?! – он снова набрал в грудь воздуха. – Пехота…

– СТОЙТЕ! Командующий Кон Кей не упоминал, что я составитель этого плана?

– Впервые слышу! С дороги, отряд «Ли»!

Здесь не отряд, а лишь я. Преграждаю ему дорогу.

– Три минуты! Враг отвлечётся на командующего, тогда мы и ударим. Это часть плана!

Похоже, тысячник не слышал об этом плане. Не мудрено: я додумала его уже здесь, на позиции, но не я отдаю тут приказы. Тысячник толкнул древком копья моего коня и скомандовал идти в наступление. Тц! Ну, хотя бы не убил, и полторы минуты прошли, пока я его уговаривала.

– Отряд «Ли»! Вперёд!

Мы ринулись в бой сразу за пехотой тысячника, поднимая клубы пыли. Наконец, перед нами развернулась вся панорама битвы: примерно половина воинов стоит позади и наблюдает за тем, как остальные штурмуют крепость. Поток стрел оскудел, как пересохший ключ. Значит, на стенах уже идёт сражение. У лестниц вереница воинов, они бесконечной чередой лезут на стены и уже создали там плацдарм. Но некогда волноваться о них, пусть ими занимается гарнизон, мы же…

Дух наших воинов на подъёме. Какой воинственный клич… Да уж, какой эффект неожиданности, когда нас так далеко слышно. К счастью, всаднику на коне труднее развернуться в тесноте, чем пешему, поэтому первые ряды пехоты ударили-таки вражескую конницу, увлечённую атакой Кон Кея, в тыл.

Сейчас я не веду атаку, так что обычного давления, когда перед глазами стена врагов, не ощущаю, но я выбираю точку для атаки своего отряда. И моё решение…

– Ратмир, с половиной отряда «Ли» тесните фланг! Я войду с тыла! Не выпускайте никого из окружения!

Из-за моего тихого голоса заместитель всегда старается держаться ближе ко мне, чтобы слышать приказ, потом он кивает в знак того, что принял его, и спешит выполнять. Мы сформировали вокруг противника плотный полукруг, лишив вражескую конницу пространства для атаки. Но спустя очень короткое время эффект неожиданности испарился, и организованная пехота неприятеля за пределами нашего полукруга развернулась и атаковала во фланг нас.

Я вижу их командира, но он так далеко! Мне не прорваться к нему только силами отряда «Ли». Если у кого и есть шанс, то у Кон Кея с его конницей. Он знает это.

– Отряд «Ли», прорываемся! Окажем поддержку командиру Кон Кею!

Пятнадцать тысяч против пяти.

– Отряд «Ли», каждый должен убить как минимум троих. Затем убейте троих за товарища слева, и ещё троих за товарища справа.

…Ближайшие ко мне воины ответили громким «Да». Что до остальных… надеюсь, сориентируются. Как же здесь шумно. Всё перепуталось. Где союзник? Где враг? Знамена то и дело пляшут перед глазами. Но я вижу лишь вражеского генерала и прорывающегося к нему Кон Кея. Благодаря построению клином и атаке в одну точку мощной силой конницы, он зашёл глубоко во вражеские ряды, сминая пехоту. Но как только он остановится, на него тут же обрушится град ударов. Нужно оказать ему поддержку.

Об этом подумала не только я. Командующий нашей пехотой прорывался в том же направлении. Что ж, главное, чтобы мы выбрались оттуда живыми. Нельзя подставлять тыл под удар, нужен путь отхода. Как тогда… с отрядом «Ко».

– Отряд «Ли»! Следуйте за тылом нашей пехоты. Не давайте окружить себя!

Мне пришлось ездить по полю боя и кричать это по несколько раз. Я надорвала голосовые связки. Пока прорыв идёт хорошо. Время почти стоит на месте, в бою я не чувствую его течения. Едва дышу. Перед глазами пыль, кровь, раны, живые и мёртвые, свои и враги. Уши закладывает от криков, но я слышу чёткие удары своего сердца. Они говорят мне: «Ты ещё жива. Ты живёшь». Мой собственный боевой барабан, которому я следую. Сколько же времени он отсчитал? Что там за стеной? Удалось ли остановить атаку с запада?

Для горной вражеской кавалерии мы создали четыре преграды: обвалы в горах, потом отряд лучников на крышах домов, что по слову дозорных переместится на необходимую позицию, затем охранный отряд у ворот и, наконец, завал перед воротами. Их тщательно укрепили, так что таран они выдержат. Открыть их можно изнутри, и для этого придётся преодолеть все четыре преграды. Но мы не могли бросить все силы на уничтожение горной конницы. Хоть их диверсия изнутри и важна, если мы проиграем бой на стенах, ворота всё равно будут захвачены. Западные горы… Что с восточными?

Что? Столб дыма отделился от основной армии и идёт в сторону восточных гор. Столб достаточно плотный, но я различаю: его поднимают конские копыта, силуэты всадников, укутанные в пылевой туман. Это не наши… Нет. Нет-нет-нет, только не туда! Они серьёзно хотят пройти через эти горы? Но если пройдут… у нас там нет защиты. Гарнизон застанут врасплох. Охранному отряду у ворот не дадут подкрепления, все заняты на стенах. Нельзя! Нельзя их туда пускать.

С одной стороны безопасное возвращение Кон Кея и тысячника. С другой – внезапное вторжение в город с востока.

– Ратмир!

Проклятье, где он?! Все знамёна перепутаны, я не могу оценить состояние отряда. Я отобрала знамя «Ли» у ближайшего знаменосца, прорвалась назад за пределы вражеской армии и, держа повод в одной руке, встала на спину лошади и стала размахивать знаменем, призывая свой отряд. Так громко, так много раз. Вскоре это кто-то заметил, и по цепочке вокруг меня стали собираться мои пехотинцы. Мне нужно больше бойцов. Столб пыли уже у восточных гор. Больше я не могу здесь стоять. Нельзя их терять!

– «Ли»! В погоню за вражескими всадниками! Нельзя их упустить!

Всё нормально. Пылевой след ещё видно. В горах они замедлят движение. Жаль, у нас нет там засады, что могли скинуть на них пару булыжников. Вся надежда на нас. Мой конь не справился с этим тропами и едва не сломал ноги, мне пришлось отослать его назад. Мы бежали, падали, поднимались, снова падали и поднимались, не выпуская из виду столб пыли, что был нам как огненный факел в ночи. Мы чувствовали, как земля дрожит от копыт, мы шли за этой дрожью. Не знаю, сколько времени прошло, когда мы всё-таки нагнали врага в глубине гор. Мы резко встали – они стояли сразу за холмом. Они больше не бежали. Они ждали нас. Позади нас тоже горел этот факел, и они его заметили.

Я обернулась, тяжело дыша, и моё сердце ухнуло в пятки, что чуть не вызвало приступ тошноты. Я не смотрела назад с тех пор, как мы кинулись в погоню, я даже не знала, сколько воинов мне удалось собрать. Приблизительно… двести двадцать пеших запыхавшихся воинов. Парни… их там тысяча или больше. Тысяча всадников со свежими силами и длинными острыми копьями… Не дрожи. За тобой сейчас весь отряд. Не дрожи, чёрт возьми! Кто-то среди них махнул рукой в нашу сторону – вражеский предводитель. Я его вижу.

По мановению этой руки тысяча конников тут же ринулась в атаку с явным намерением раздавить нас копытами своих лошадей.

– Командир… – чей-то неуверенный зов позади.

Они идут. Медленней, чем конница в поле, но их мощи хватит, чтобы затоптать нас и зарезать выживших. Три секунды до столкновения.

– Комадииир…

– Дай копьё, – не глядя, дрожащей рукой выхватила у кого-то древко и сделала несколько очень трудных шагов вперёд.

Изо всех сил сжимая копьё онемевшими от ужаса пальцами, вонзила его прямо в мягкую горную породу параллельно земле и нажала на него вперёд, как на рычаг. Две секунды до столкновения. Древко выдержало и протолкнуло внутри породы остриё, пока то не выскочило из неё с градом камней, что полетели вперёд и ударили по ногам коней.

Лошади в первом ряду встали на дыбы, некоторые сбросили своих всадников и остановили все колонны нападения. Тут же (даже без моего приказа) все из отряда, кто имел копьё, повторили это несколько раз. Те, кто был вооружён мечами, брали камни с земли и кидали в головы всадников. Камни попадали по ногам и мордам вражеских коней, заставляя их волноваться, ломать строй, падать, ронять других. Это горы. Это узкая тропа.

У меня дрожат плечи, а бой моего барабана отдаётся в ушах. Я ещё жива.

Когда враги подошли достаточно близко, копья пустили по прямому назначению, мечи покинули ножны, но всадники сполна воспользовались преимуществом высоты и кололи, кололи маленький отряд, которому некуда было деваться на этой узкой тропе.

– Командир! Где командир? – спрашивали они.

– Здесь! – я отозвалась уже на одном из крутых горных склонов.

Пока все были заняты добыванием камней, я отошла назад и взобралась на выступ горы. Сейчас преимущество высоты у меня.

– Отряд «Ли» прижмитесь к склону! – выждав полторы секунды, я снова пустила в ход рычаг, но только не вперёд, а вниз. Этот валун тут оказался очень кстати, в результате падения он придавил двоих всадников, тем самым нарушив их строй.

– Вы знаете, что мы тут делаем! Если враги войдут в город, это может означать его падение. Это значит, что враг захватит «ворота» в наше царство и пройдёт дальше по нашим деревням. Да как бы ни так! – мой голос эхом отозвался в горах и громогласный боевой клич, казалось, сотряс их до основания.