Текст книги "Чудеса великого мастера"

– Смотри! – Вовка вдруг вскочил со стула, схватил свой портфель и, мгновенно выпотрошив на ковёр всё его содержимое, извлёк из груды сокровищ пачку открыток.

– Смотри! Это фотографии бабочек. Нам их подарили.

Кирилл не без зависти взял из Вовкиной руки увесистую пачку и принялся разглядывать запечатлённых на фотографиях бабочек, среди которых он узнал немало своих знакомых. Однако были среди них и такие, о которых Кирилл ничего не знал. Но тут на помощь пришёл Вовка.

– Это – бабочка Морфо.

И Вовка указал на изображение красивейшей бабочки, крылья которой переливались сине-фиолетовыми цветами, блестели и сверкали как драгоценная брошь.

– Вот это да!

– Смотри, здесь написано: «В переводе с греческого «морфо» означает «красивый», но для бразильских индейцев эта бабочка не просто красива. Для них она – «частица неба, упавшая на землю». А это бабочка с прозрачными крыльями. У нас её называют стеклянницей, а в других странах – «зеркальцами». А вот ещё бабочка с рисунком морды хищника на крыльях.

Вовка всё рассказывал, а Кирилл всё смотрел и смотрел, и удивлялся…

– А что ещё интересного у бабочек? – спросил он, почувствовав, что Вовкин рассказ подходит к концу.

– А тебе этого мало?

Это говорил папа. Мальчики оглянулись. В дверях стояли папа и мама Кирилла и улыбались. Мама, наконец, приготовила обед и теперь с удовольствием слушала про бабочек.

– Ну, а если серьезно…

Папа подошёл, сел рядом с Вовкой и Кириллом и прочёл из раскрытой им энциклопедии следующее:

– Например, «в природе нет двух абсолютно одинаковых бабочек». Или вот ещё: «бабочки могут пролетать тысячи километров! Самая крупная бабочка – Птицекрылка королевы Александры, а самая маленькая – Псевдофилотес батон с размахом крыла всего 6,25 мм. Бабочек можно встретить везде, кроме Антарктиды, даже в Арктике, где они летают низко над землёй, чтобы не попасть в сильные и холодные потоки воздуха». Вот так, мои юные друзья!

– Жаль, что у нас не водятся такие красивые бабочки, как Морфо, – грустно вздохнул Вовка.

– Или Улисс, – задумчиво подхватил Кирилл. – Я сделаю его рисунок на компьютере. Или лучше Морфо, а, может, Павлиноглазку? Как думаешь?

– Не знаю, мне все нравятся.

– Да, трудно выбрать, – сказал папа Кирилла.

– А почему их так много? Почему они все такие разные?

– Ну, вероятно, Творец, который их придумал, хотел, чтобы мы любовались ими и нам было весело. Разве это плохо, что наш мир такой яркий и красивый?

– Папа, а все живые существа так сложно устроены? – спросил Кирилл, вспомнив про крылья бабочек.

– Все. А вы знаете, что даже учёные учатся у природы? Многие современные вещи появились благодаря тому, что учёные смогли разгадать некоторые её загадки. А сколько открытий им ещё предстоит совершить! И вам тоже. Вот начнёте изучать физику, химию, зоологию – сами увидите.

– Да…, – протянул Вовка.

Он явно собирался сказать что-то ещё, но тут в комнату вошла мама и пригласила всех обедать. После обеда Вовка и Кирилл ещё раз обсудили экскурсию и бабочек, после чего Вовка, подарив Кириллу на прощание несколько фотографий, побежал домой. Кирилл же долго сидел на своей кровати, много раз пересматривая оставленные Вовкой открытки, и думал о том, как всё-таки прекрасен наш огромный таинственный мир, как мудро он устроен и как интересно в нём жить.

 
_____________________
 

А спустя несколько дней Кирилл окончательно выздоровел и пришёл в школу. Он принёс учительнице по биологии красивый рисунок бабочки Морфо, а также подробный рассказ обо всех увиденных им в фильме бабочках, чем сильно удивил Наталью Сергеевну. Она с удовольствием поставила Кириллу «пятёрку», а рисунок прекрасной Морфо благополучно перекочевал к соседке с четвёртого этажа – Ленке. Кстати, она хранит его до сих пор…

– Каракатица! Каракатица!

Звонкий ребячий смех и топот нескольких пар бегущих ног заставили учителя зоологии Бориса Ивановича подойти к окну и посмотреть, что творится на школьном дворе. А на дворе творилось следующее: мальчишки из 5 «б» стояли под окнами учительской и громко дразнили свою одноклассницу Лиду Андрееву – полную нескладную девочку, которая медленно брела прочь, стараясь изо всех сил не обращать внимания на своих обидчиков. Борис Иванович знал этот класс. Знал он и умную, спокойную девочку Лиду, которая всегда хорошо отвечала на уроках и аккуратно выполняла домашние задания. Борис Иванович быстро накинул пальто и поспешил на школьный двор. Увидев учителя, мальчишки бросились врассыпную.

– Лида, постой! – крикнул зоолог вслед уходящей девочке.

Услышав знакомый голос, Лида остановилась и обернулась. На её глазах поблескивали слезинки.

– А где же твои одноклассники? Разве это по-мужски: смело обзывать девочку, когда за неё некому заступиться, а потом трусливо отсиживаться в кустах?

Последняя фраза учителя была обращена уже не к Лиде, а к её обидчикам, которые спрятались за живой изгородью, выжидая, что будет дальше.

– И кто же тут громче всех кричал? А ну, выходите, поговорим!

– Все равно Лидка – каракатица! – выкрикнул из-за кустов Димка Кольцов. – На физкультуре через коня перепрыгнуть не может!

– Зато учится лучше тебя!

Это был голос Светы Мальцевой – с противоположной стороны школьного двора на помощь своей подруге выдвигалась группа девчонок.

– Ах, вот оно что… А почему ты решил, Дима, что человека, который не может перепрыгнуть через коня, надо обязательно обзывать каракатицей?

– Ну, каракатица ведь неуклюжая…

– Кто тебе это сказал?

Димка не ответил. Другие тоже молчали. Тем временем из-за изгороди вышли ещё несколько «героев».

– Кто из вас хоть раз в жизни видел живую каракатицу? – обратился учитель к собравшейся группе. – Понятно. Никто. А ведь у нас в городе есть океанариум. И там живёт каракатица.

Борис Иванович посмотрел на часы.

– Так, уроки уже закончились. Если никто из вас не торопится, мы можем туда сходить.

– Да, можно, ой, здорово…, – послышались несмелые возгласы.

И Борис Иванович отправился с ребятами в океанариум.

В океанариуме выяснилось, что многие из 5 «б» были там впервые в жизни, поэтому путешествие по залам к заветной цели отняло у Бориса Ивановича немало времени и терпения. Попутно учитель комментировал всё, что дети видели в аквариумах. Наконец, он остановил класс и сказал, что они подходят к аквариуму, в котором живёт каракатица и предупредил, что подходить к нему надо очень медленно и спокойно и желательно не размахивать руками.

Первые несколько секунд дети и каракатица молча созерцали друг друга. Каракатица, видимо, привыкшая к постоянным зевакам, вела себя вполне невозмутимо. Ребята же из 5 «б», увидевшие её впервые, с любопытством рассматривали это маленькое, похожее на кальмара, существо, грациозно парящее в воде среди всевозможных пещерок, скал и прочих сооружений, имитирующих её родной дом в бескрайних просторах Мирового океана.

– Это и есть каракатица? – разочаровано пробормотал Димка Кольцов.

– Она самая. Знакомьтесь: одно из самых умных и загадочных животных нашей планеты.

– И что же в ней такого загадочного?

– Ух ты, какие у неё щупальца!

– А где у неё голова?

Теперь вопросы и реплики сыпались одни за другими.

– Тише, тише, не шумите! Вы же можете напугать её.

– И тогда она может спрятаться от нас?

– И даже погибнуть.

– От страха что ли?

– Нет. Вы когда-нибудь видели чернила? Настоящие чернила. Раньше их использовали для письма. Перо опускали в специальную чернильницу и потом писали им на бумаге.

Как оказалось, ребята видели такие чернильницы в кино, на картинках и даже в музее, правда, в музее они были без чернил. Но чернила ребята тоже видели, и кое-кто даже пытался ими писать. Так, просто из любопытства.

– Так вот. С незапамятных времён люди умели получать чернила из самых разных веществ, например, из сажи или вишнёвого клея. Но тот, кто жил на берегу моря, чернила брал… из каракатиц.

– Из каракатиц?

– А вы разве не знали, что внутри осьминогов, кальмаров и каракатиц есть чернила? Эх, вы! Это не те чернила, конечно, которые сегодня продают в магазине… На самом деле чернила каракатицы – это особое тёмное вещество, которое называется «меланин». Вырабатывает это вещество в организме каракатицы специальный орган, а хранится оно в маленьком мешочке в прямой кишке… И когда каракатица чувствует опасность, когда за ней гонятся враги, мешочек с тёмным веществом резко сжимается, и тёмная жидкость выбрасывается в воду. Это её тайное защитное оружие! В воде жидкость превращается в тёмное облако. Но это ещё не всё. Облако как две капли воды похоже на саму каракатицу! Хищник бросается на него, но в этот самый момент облако лопается, и враг оказывается в густом тёмном тумане. Между прочим, эта тёмная жидкость ещё и ядовитая – она вызывает у животного сильное раздражение глаз. Если животное пробудет в таком тумане слишком долго, то погибнет. Поэтому я и сказал вам, что каракатицу пугать нельзя, иначе она выстрелит своей чернильной бомбой и сама же от неё умрет.

5 «б» был очень удивлён услышанным, поэтому следующий вопрос последовал не сразу.

– А как же люди добывали эти чернила? Прямо из воды?

– Нет! – улыбнулся учитель. – Вы ведь знаете, что во время шторма на берег выбрасывается много морских животных, особенно маленьких. Вот так, подбирая на берегу выброшенных каракатиц, люди разрезали их и превращали в чернильницы с готовыми чернилами.

– Бедные каракатицы. Они ведь погибали!

– Ну, что поделать… Существует интересная история о том, как экипаж одного судна каждое утро находил на своей палубе маленьких погибших каракатиц. Их чернилами делались записи в судовом журнале. Между прочим, великие художники прошлого писали чернилами каракатиц свои картины.

– А её чернила чёрные-чёрные?

– Нет, они коричневатые, а на латинском языке такой цвет называется «сепия». Поэтому научное название каракатицы – Сепия.

– А я знаю, что сепия – это коричневый цвет. Я вчера обрабатывала на компьютере свои фотографии в этом цвете, – шепнула своей подружке Нина Шевцова.

– А сегодня люди ещё пишут такими чернилами?

– Ну, возможно…

Во время рассказа Бориса Ивановича каракатица преспокойно плавала вдоль толстого стекла своего аквариума, внимательно разглядывая небольшую группу любопытных детей, которые без конца тыкали в неё пальцами и приветливо махали руками. Но вдруг, устав от надоедливых мальчишек и девчонок, каракатица одним рывком взмыла вверх, потом так же резко бросилась в сторону, потом назад и снова вверх.

– Ой, ой, ой! – закричали в один голос девочки. – Смотрите, смотрите, как она плавает!

– А это потому, что у неё есть свой собственный реактивный двигатель! – гордо заявил Борис Иванович.

Десять пар глаз молча уставились на учителя, а тот, довольный придуманным им объяснением, продолжил:

– Вы знаете, что такое реактивный двигатель?

Мальчишки закивали. Девочки недоверчиво посмотрели на зоолога, и тот решил разъяснить, чтобы понятно было всем.

– Кто из вас надувал воздушные шары?

Все подняли руки.

– А кто из вас, надув воздушный шар, забывал закрыть отверстие?

Опять вырос лес рук.

– Ой, помнишь, мой день рождения? – толкнул в бок приятеля Паша Плотников, после чего оба весело захихикали.

– Ну, расскажи, Паша, что случилось с шаром? – догадался о причине веселья Борис Иванович.

– А вот что, – ответил за Пашу приятель. – Шар вырвался у Пашки из рук и носился по всей комнате как сумасшедший, кошку напугал, та на шкаф прыгнула и горшок с цветком столкнула в аквариум…

– Ну вы даёте!

– Ладно, ладно, ребята… А теперь скажите мне: почему шар носился по комнате?

– Воздух из него выходил…, – несмело предположил кто-то.

– Правильно. Это значит, что воздух толкал его в противоположную сторону. Воздух выходил назад, а шарик летел вперед. Такое движение и называется реактивным. Чтобы его получить, необходимо, чтобы от какого-то предмета с определённой скоростью отделилась его часть. Этот принцип заложен и в движении реактивной ракеты.

– Теперь понятно, почему она называется реактивной.

– Если хотите, можете провести такой опыт: надуйте воздушный шар, вставьте в отверстие согнутую трубочку и закройте её конец. Затем прикрепите шарик к маленькой игрушечной машинке и откройте отверстие трубочки. Причем трубочка обязательно должна смотреть назад. Машинка поедет! Вот так же действует и каракатица.

– А где она берёт воздух?

– А она набирает не воздух, Маша, а воду… Так, давайте тихонько приблизимся к аквариуму и постараемся повнимательней рассмотреть нашу героиню.

Каракатица, почувствовав себя вновь в центре внимания, так же медленно приблизилась к стеклу аквариума и неподвижно зависла на одном месте.

– Смотрите, видите у неё под головой небольшое отверстие, похожее на трубу?

– Ничего не вижу.

– А я нашёл!

– Да где?

– Вон там. Под головой.

– А где у неё вообще голова?

– Там же, где и щупальца.

– Правильно, Вера, щупальца у каракатицы находятся на голове. Поэтому таких животных называют головоногими. Правда, для неё это не ноги, а руки. Но о них чуть позже. Отверстие все нашли?

– Все!

– Так вот. Когда каракатице нужно быстро отскочить назад, она втягивает воду в специальный мешок, который находится в нижней части её тела. Затем мышцы этого мешка резко сокращаются и выталкивают воду из того самого отверстия, которое находится у неё под головой. При этом втянутая вода обратно из мешка не выливается, потому что, как только каракатица заполняет его, вход в мешок «защёлкивается» особыми хрящами, как кнопками. Вот такой у неё реактивный двигатель. И ещё каракатица может поворачивать свое отверстие в разные стороны: туда, куда ей нужно плыть.

– Да, ничего себе… А что это за юбочка?

– Это её плавники, с их помощью она может проделывать в воде разные трюки, в том числе плавать боком и зарываться в песок. А ещё она может неподвижно зависать над морским дном и крутиться вокруг собственной оси. А знаете, как это у неё получается?

– Как?

– У неё внутри есть специальные камеры, заполненные газом. Они-то и помогают ей удерживать равновесие. С таким устройством она немного похожа на подводную лодку.

– У неё совсем нет костей?

– У неё под кожей есть панцирь или, как его ещё называют, раковина, которая поддерживает форму тела каракатицы и, кстати, специальные камеры, заполненные газом, находятся именно в панцире, потому что он пористый и похож на губку. Между прочим, он очень полезен для попугаев да и для людей тоже, потому что в нём много кальция.

И пока каракатица, кокетливо помахивая плавником-юбочкой, грациозно парила среди своего подводного замка, ребята из 5 «б» рассматривали её щупальца.

– А зачем они ей вообще нужны, Борис Иванович?

– Это её руки, вернее, пальцы, восемь пальцев. С их помощью каракатица разделывает добычу и отправляет её себе в рот.

– Но они же такие коротенькие! Как же она ими может кого-то поймать?

И тут, будто отвечая на вопрос Зины Виноградовой, откуда ни возьмись, от головы каракатицы вперёд со скоростью звука выстрелили два длиннющих щупальца и, что-то схватив, быстро вернулись на свою исходную позицию.

– О-о-о! – только и смог выдохнуть 5 «б».

– А это и есть её основные две руки. Они очень длинные и практически равны длине тела самой каракатицы. Ими-то она и ловит свою добычу, Зина.

– Ой, смотрите! Они спрятались куда-то…

– Под глазами у неё есть два мешочка, туда хватательные щупальца и прячутся.

– Вот это да!

– Да, вот вам и каракатица. А посмотрите, ребята, какие у неё глаза.

– Странные какие-то.

– Её глаз очень похож на человеческий. Она может смотреть не только вперёд, но и назад. Очень зоркая, между прочим.

Ребята бурно обсуждали два последних чуда, не подозревая о том, что самое захватывающее и самое главное чудо каракатицы ждало их впереди. Началось всё с того, что прильнувший почти вплотную к аквариумному стеклу Ромка Носов испуганно и удивлённо прошептал:

– А каракатица-то исчезла!

И, правда, как только ребята ни всматривались в прозрачную аквариумную воду, каракатицу нигде найти не могли. Она будто растворилась в воде.

– А, может, она в свою пещерку спряталась?

– Да нет… Она сейчас вот здесь была, около дна. И вдруг исчезла… Борис Иванович, где она? А почему вы улыбаетесь?

– А вы внимательней на дно посмотрите. Эх вы! Не умеете вы наблюдать! Видите вон тот камень на дне аквариума? Его ведь не было здесь, когда мы пришли.

– Где?

– А вон там, недалеко от скалы…

Все пристально начали смотреть на камень. И тут…

– А камешек-то шевельнулся!

– Показалось…

– Нет, не показалось. Ух ты!

И «камешек», мгновенно изменив цвет и вильнув плавником, оторвался от дна и мягко заскользил вверх.

– Что это?

– Наша пропавшая каракатица!

Борис Иванович не спешил начинать свои объяснения – ему хотелось, чтобы ребята сами догадались о том, что произошло. Но ребята и не думали догадываться, громко обсуждая увиденное ими чудо. И вот, наконец..:

– Борис Иванович, расскажите, расскажите!

– Кто-нибудь из вас смотрел мультфильм про осьминогов, когда папы-осьминоги потеряли своих малышей из-за того, что они вдруг все стали одного цвета?

– Да!

– А я нет.

– Точно! Осьминоги ведь тоже меняют цвет!

– Осьминоги меняют цвет, но каракатица – мастер маскировки. Видели, как она замаскировалась под песок?

– А как это у неё получается?

– В её коже есть специальные клетки – хроматофоры. А в них содержится красящее вещество – пигмент. Так вот. Эти хроматофоры располагаются в коже каракатицы слоями как пирог. В самом верхнем слое хроматофор находится светло-жёлтый пигмент, под ним, во втором слое, – оранжево-жёлтый, а в третьем, самом нижнем, – тёмный пигмент. Вокруг всех этих клеток, как и в любом теле, расположены мышцы. Они могут то растягиваться, то сжиматься. Тот цвет, вокруг которого растягиваются мышцы, и появляется на коже каракатицы. Если, например, растягиваются мышцы вокруг клеток с жёлтым пигментом, то каракатица становится жёлтой; если с тёмным, то тёмной. Но цвета могут и комбинироваться. Например, может расшириться часть мышц с оранжевым пигментом и часть мышц с тёмным, тогда каракатица станет разноцветной.

– Смотрите, она сама как будто жёлтая, а на жёлтом фоне красные точки! Это уже похоже на рисунок!

– Именно, Света. На рисунок. Самая большая загадка каракатицы как раз и заключается в том, что она не просто окрашивается в какие-то цвета, а ещё и покрывается рисунками.

– А как же она понимает, какой рисунок ей нужен?

– Думаю, как-то понимает… Это животное ещё не до конца изучено. Но могу сказать вам, что зачастую рисунки каракатицы зависят от её настроения. Например, если каракатица возбуждена, она может стать жёлтой, красно-оранжевой или сине-зелёной. На её спинке могут даже появиться два чёрных пятна. А когда каракатица спокойна, на её спине выступает белый квадрат. Считается, что это головной мозг каракатицы посылает сигналы её мышцам и приказывает им расширяться или сжиматься.

– Но рисунки! Ровненькие кружочки, квадратики…, – не унималась Света Мальцева. – Значит, она понимает, какой рисунок сделать на своем теле?

– Ну, возможно, и понимает. Учёные считают, что с помощью таких рисунков каракатицы общаются друг с другом, передают друг другу какие-то сообщения и сигналы. Но самое главное – благодаря своим разным цветам и рисункам каракатица может идеально маскироваться под окружающую среду. Ведь не увидели же вы её, когда она замаскировалась под песок! И враги не видят. А еще её мышцы не только помогают ей менять цвет, но и в точности повторять рельеф местности. Кожа может сморщиваться канавками, бугорками и шипами.

Борис Иванович, возможно, хотел сказать ещё что-то, но его прервал возглас Ромки Носова:

– Гляньте, она стала под цвет Димкиного свитера!

А каракатица и вправду вдруг покрылась синим цветом с белыми полосками – точь-в-точь как Димкин свитер. Все засмеялись, а Димка обиделся.

– Нашла, кого копировать, – пробурчал он.

– Ты же больше всех Лиду дразнил, вот каракатица тебе и отомстила!

Борис Иванович тоже засмеялся:

– Да, она такая! Любит кого-нибудь копировать. Однажды под аквариум одной каракатицы положили книжку. Так что вы думаете? Каракатица подумала-подумала и разукрасилась чёрно-белыми точками!

Услышав про такой эксперимент, Димка тут же вынул из своего портфеля первый попавшийся учебник и поднёс его к аквариуму. Но каракатица почему-то не захотела становиться чёрно-белой. Вместо этого она заинтересовалась поднесённым к аквариуму смартфоном.

– А она не боится нас!

– Просто она очень любознательная и любит блестящие предметы.

– Как сорока!

– Не сорока, а хамелеон. И цвет меняет, и щупальцами выстреливает, как хамелеон языком.

– Правильно, Паша. Каракатицу так и называют – «морской хамелеон».

– Борис Иванович! Борис Иванович! А что ещё вы нам можете про неё рассказать?

– Что ещё? Ну, скажем, каракатица умеет ещё светиться как светлячок. Дело в том, что на её теле живут особые светящиеся бактерии. Иногда это пугает её врагов, а иногда, наоборот, этим свечением каракатица гипнотизирует свою добычу, как удав кролика.

– А каракатицы опасны для человека?

– Ни разу ещё не слышал, чтобы каракатица на кого-нибудь напала. Это пугливое и осторожное животное. Но иногда они всё-таки подплывают в море к ныряльщикам и даже пытаются играть с ними.

– А они все маленькие?

– Нет. Есть маленькие каракатицы по 2—3 см. в длину, а есть и гигантские – почти полтора метра вместе с щупальцами. И вообще каракатицы очень сообразительные и умеют даже запоминать дорогу в лабиринте. Кстати, они ещё и съедобные. Ну что, удивил я вас?

– Удивили!

– А ты, Дима, говорил: неуклюжая!

– Но я же не знал…

– Получается, что ты сделал Лиде огромный комплимент!

– Правильно! Наша Лида очень умная девочка.

– Только чернилами не стреляется!

Добрая Лида ничего не говорила в ответ. Она просто весело улыбалась и покрывалась румянцем.

– Ну что, ребята, спасибо Лиде за то, что все мы здесь оказались…

– Нет, мне спасибо. Я ведь её дразнил!

Все весело рассмеялись в ответ на Димкино замечание, а Борис Иванович, посмотрев на часы, серьёзно сказал:

– Ну, ребята, нам пора уходить.

Все разочаровано вздохнули.

– А мы придём сюда ещё когда-нибудь?

– Конечно придём. Мы будем часто сюда приходить, особенно тогда, когда вы начнёте изучать зоологию. Ох, и много же тайн вам ещё предстоит разгадать!

И все опять засмеялись. Затем, помахав «морскому хамелеону» рукой, учитель и ученики отправились по домам.

Да, много тайн животного мира предстоит ещё разгадать ученикам из 5 «б» класса. А вы, ребята, уже все их разгадали?

– «Уважаемые посетители! Наш зоопарк закрывается через тридцать минут. Убедительно просим вас не задерживаться на его территории. Напоминаем: кормить и трогать животных категорически запрещается»!

– Зверям, наверно, скучно без нас будет…, – грустно вздохнула маленькая девочка. Она очень любила животных, особенно слонов, но на слонов в этот раз времени у них с мамой не хватило.

– Нет, Ирочка, они сейчас заснут, и им приснятся весёлые сны, а завтра к ним придут другие люди…

– Как бы не так! – крикнул вдруг огромный пёстрый попугай.

Ирочкина мама испуганно охнула, а Ирочка тихо спросила:

– А почему «как бы не так»?

– Идём, болтает, сам не зная что! – ответила мама и потащила дочку к выходу.

– Как бы не так! – опять крикнул им вдогонку пёстрый попугай.

Он знал, что говорил, потому что как только наступала ночь… Ну, нет, давайте обо всём по порядку.

Итак, когда все посетители и сотрудники зоопарка разошлись по домам, в зоопарке остались только звери, птицы и сторож дядя Коля, который заперся в своей сторожке, включил телевизор и приготовился дежурить всю ночь до утра. Ах, да… ещё остался дежурный ветеринар. Так, на всякий случай. Но, поскольку в маленьком зоопарке почти никто и никогда не болел – ветеринар мог тоже спокойно спать до самого утра. Тем временем небо стало почти совсем тёмным, и на нём зажглись первые звездочки. И вдруг…

– Р-р-р-р-р-р!

Это рычал лев. Он потянулся, зевнул, с удовольствием поцарапал настил своего вольера и зычно крикнул:

– Эй, Феличита! Ты где? Заснула, что ли?

– Я здесь, господин, – раздался возле клетки тоненький голосок. Возле огромных ворот вольера суетился небольшой макак-резус, а, точнее сказать, макака-резус… – С тайным ходом провозилась – листьями его завалило…

– Листьями завалило…

Наконец, с помощью проворной макаки огромные ворота отворились, и лев вырвался на свободу.

– Р-р-р-р-р-р! Беги, Феличита, оповести всех. Собираемся, как всегда, на центральной площади.

Лев умчался, а Феличита побежала по зоопарку, ловко отворяя клетки и вольеры и выпуская на волю зверей и птиц, которые тут же устремлялись к центральной площади. Так обитатели зоопарка называли просторное место для отдыха посетителей со скамейками, большими красивыми клумбами и фонтаном, где днём толпились люди, а ночью собирались звери и птицы…

Итак, вот мы и подошли к самому главному. Дело в том, что наш зоопарк не совсем обычный зоопарк. Вернее сказать, совсем необычный зоопарк. Днём, правда, он был очень даже настоящим зоопарком, а вот ночью здесь случались самые неожиданные чудеса. Не каждую ночь, конечно, а лишь тогда, когда дежурил добрый сторож дядя Коля, потому что он никогда не ходил по зоопарку ночью на радость всем его обитателям, которые веселились, как могли. Что же они делали? Честно говоря, ничего особенного…, устраивали разные конкурсы, только и всего! У них уже прошёл конкурс красоты, конкурс ловкости, конкурс смекалки, а сегодня настала очередь конкурса необычности.

В назначенный час зрители собрались вокруг площади. Участники конкурса скромно притаились в сторонке, а члены жюри заняли свои почётные места около фонтана. Бессменным, а, значит, и самым умным председателем жюри был, разумеется, лев. Рядом с ним в жюри разместились: антилопа гну, орангутанг, леопард и бурый медведь. Секретарём как всегда назначили макаку Феличиту. Председатель терпеливо выждал несколько минут, и когда общий гам стих, выпрямился, окинул собравшихся спокойным строгим взглядом и громко рявкнул:

– Уважаемые сограждане! Сегодня мы узнаем, кто из наших друзей самый-самый необычный. Поэтому я прошу всех настроиться, не шуметь и не мешать голосованию. Итак, конкурс объявляю открытым!

Наступила торжественная пауза. Зрители ждали первого участника. И вот, наконец, после короткого объявления, «сверкая» при лунном свете своими торчащими зубами, на середину площади неуклюжим, но бодрым шагом выдвинулся бобр. В толпе зрителей пронёсся удивлённый шёпот:

– Нашли необычного!

Но бобр был слишком невозмутим. Он пропустил неприятный возглас мимо ушей, встал так, чтобы его все видели и приготовился себя хвалить.

– Итак, уважаемый бобр, – обратился к нему председатель жюри, – расскажите нам, в чём ваша уникальность…

– Плотины он строит людям на горе! – крикнули завистники.

– Прошу тишины!

– Да, строим плотины. И не на горе людям, а себе на радость!

– Как бы не так! Ха-ха-ха!

– Тихо! Предупреждаю: нарушители порядка будут удалены с площади!

– Как же вы их строите, уважаемый бобр?

– А это настоящее мастерство! Кстати, все знают, что такое плотина?

– Все, все…

– И я знаю, – пропищал какой-то малыш. – Это такая больша-а-а-а-я стена, которая реку перегораживает…

– Правильно. Это больша-а-а-а-я стена. У бобров она – из дерева! А вот как мы её строим… Для неё ведь не каждое дерево подойдёт. Ну, например, ольха, осина или ива – это хороший материал. Ну, так, значит, находим мы это дерево…, но оно ведь большое, его распилить надо. У людей топоры и пилы есть. А у нас что? А у нас зубы! Резцы! Вот! (тут бобр широко открыл рот, чтобы все хорошо смогли рассмотреть его знаменитые передние крупные зубы). Этими резцами мы дерево и перегрызаем. Потом мы обгрызаем его ветки и разгрызаем ствол на куски.

– А потом?

– А потом по кусочку переносим распиленное деревце в то место, где планируем строить плотину.

– А как вы носите? В зубах?

– Почему в зубах? В передних лапах – как люди в руках. Смотрите, какие у меня лапки! Они сильные. Ведь для того, чтобы кусок дерева в дно воткнуть – сила нужна. Да ещё какая! Куски должны плотно сидеть, иначе плотину течением унесёт. Так и строим… Сначала основание плотины, а потом и саму плотину. Кусок на кусок, как кирпич на кирпич… Иногда и камни кладем…

– Кирпич на кирпич… А у людей между кирпичами ещё и цемент! А у вас что? – проворчал бурый медведь. Он когда-то давным-давно (ещё в детстве) жил недалеко от какого-то посёлка и видел, как люди дома свои строят, поэтому он много знал про людей… А потом его поймали и привезли в зоопарк.

– Цемент говоришь? А у нас тоже цемент! Свой, особенный. Называется – ил! На дне лежит. Мы берём его и замазываем хорошенько все щели в плотине. Порой ещё и ветки приспосабливаем, и глину, смотря, что есть под руками… ну, то есть под лапами… И плотины наши получаются очень крепкими. Некоторые могут даже человека выдержать!

– Но ведь это же так тяжело!

– Да, но мы любим работать. Мы всегда работаем, а не болтаемся по лесу без дела!

– Это ты на кого намекаешь? – возмутился волк.

– Тихо! Тихо!

– Но у вас же такие короткие лапки!

– Короткие, зато ловкие. А на задних лапках у нас перепонки как у уток, поэтому мы ещё и плаваем отлично! И хвост. Он нам вместо весла. И бобр похлопал своим плоским сильным хвостом по площади.

– Плавают лучше, чем ходят.

– Мы проводим в воде почти всю свою жизнь. И строим, и роем, и…

– А как же вы видите под водой?

– А вот тут-то нам помогает одно необычное изобретение. У нас… прозрачные веки!

– Как прозрачные веки? – не поняли зрители. – Как это может быть?

– А вот как!

И бобр, закрыв глаза, гордо прошёлся своей неуклюжей походкой вдоль первых зрительских рядов, демонстрируя всем своё чудо. Веки его и впрямь были прозрачными.

– Надо же! Сколько лет живу, а такого не видела! Закрывает глаза и всё видит? Чудеса…

– Да! Чтобы вода не попадала нам в глаза, мы просто закрываем их и всё! Когда люди ныряют, они надевают специальные очки. Но они надевают очки, а мы рождаемся с ними!

– Я видела людей в таких очках. Один из них угощал меня сегодня морковкой! – решила похвастать маленькая лань.

– Это не те очки, – оборвала её подруга. – Те надевают, когда плавают, чтобы вода в глаза не попадала, а эти – чтобы видеть лучше… Кстати, это тот очкарик, который меня шоколадом пытался накормить? Неужели не знает, что антилопы не едят шоколад? А ещё говорят, что все очкарики умные…

Тут на середину площади пробрался крошка-енотик и спросил у бобра:

– Дяденька бобр, а зачем вы строите плотины?

– Ребёнок прав! – тут же подхватила любопытная ворона. Она не была обитателем местного зоопарка, но всегда присутствовала на всех конкурсах. – А, действительно, зачем?