Текст книги "Семь раз за тридцать дней"

Убедительная просьба

Жуков задерживался на работе. Он уже немного устал, но надо самому проверить материал и ответ на претензию, хотя бы просто прочитать, что там не так?

И завтра еще трудный день.

И тут еще зашел ЭсБ, так поздно.

Нечасто он к Жукову заходит, значит, что-то выходящее за рамки должностных обязанностей, иерархия в фирме установилась при ЭсБ очень строгая, как в армии. Жукову это удобно, Сергей Борисович умный человек, прекрасный менеджер, толковый инженер. С ним легко разговаривать.

Они приветствуют друг друга.

Как всякий правильный руководитель, ЭсБ начинает с похвалы, одобряет и приободряет.

«Ну а по существу?» – думает Жуков, времени у него мало. Поздно уже.

– Среди претендентов на Вашу должность появился новый кандидат, – загадочно начал ЭсБ, – начальник отдела экспертиз нашего любимого конкурента из соседнего города. Ее фамилия Иванова. Редкая фамилия, правда?

«„Да“ я тебе отвечать не буду, заставьте собеседника сказать „да“ в начале беседы, и успех за вами!» – Жуков это тоже читал. Он молчит и слушает.

– Есть шанс очень аккуратно посмотреть кандидатуру еще до начала собеседований, это даст нам возможность лучше ее оценить, – продолжает ЭсБ, не дождавшись его реакции.

Опять Жуков смотрит и молчит.

ЭсБ вынужден продолжать опять:

– Это молодая женщина, без детей, не замужем, вот, впрочем, ее личное дело, – протягивает ему файлик, – фотографии ее здесь нет, но она умная, интересная, мне понравилась, я ее лично видел. Хорошенькая и такая, с характером, с манерами, – может такие характеристики привлекут внимание неженатого Жукова, пытается угадать ЭсБ.

Напрасно он так думает, Жуков потому и лучшая кандидатура, что умеет все держать на положенных местах:

– Но молодые женщины, да еще и без детей, на должность начальника самого большого отдела фирму интересовать не могут, какие бы они хорошенькие не были. Мы ее не секретарем нанимаем, здесь манеры ни к чему, здесь требуются квалификация и опыт, здесь нужно много работать, – это слишком просто, и Жуков не понимает, куда клонит ЭсБ.

– Именно работать! Эту кандидатуру к тому же отличают высокий профессиональный уровень, она способный инженер, у нее ровный и контактный характер, она умеет управлять людьми без давления на них, это редкое качество. Она справится со сложной и нестандартной ситуацией; поэтому и приняли ее кандидатуру к рассмотрению, – то ли настаивает, то ли уговаривает его СБ.

Жуков удивляется такому его горячему участию в обычном деле, но молчит.

ЭсБ решает ему напомнить:

– Приблизительно год назад у нас с ними был крупный конфликт, вы должны это помнить. Я сам занимался этим делом, – подчеркивает важность и объясняет, – потому что оно имело огласку в головном офисе, и именно она, тогда еще молодой специалист, смогла разобрать ошибки технических материалов и смогла примирить наши буквально враждующие стороны, применив еще и личное обаяние. А за это время она еще профессионально выросла, – сказал и понял, как двусмысленно можно истолковать эти его слова и непонятную настойчивость, вдруг Жуков подумал, что это его любовница? Сразу исправляет разночтение:

– Шашни на работе не водит, ничего такого. Ничего такого, – еще раз добавляет ЭсБ.

Жуков опять не реагирует.

ЭсБ видно уже затрудняется с аргументами, но продолжает:

– Она подала заявление именно на Ваше место. Место Профессора – это исследовательские работы, она ими никогда не занималась, так что вам, можно сказать, повезло.

– Это чем же? – наконец возражает Жуков, – кандидатура у меня есть, и отличная, наш старший специалист Максимов. Надежная кандидатура.

– Послушайте, Жуков, если Вы хотите получить это место, то делайте ставку на Иванову, так надо, – уже открыто говорит ЭсБ, он уже не намекает.

«Вот в чем дело! Вот почему он сам пришел», – теперь Жукову понятно.

– К тому же, она действительно хороший специалист, и ваш конкурент Профессор об этом знает, мы с ним вместе и разбирались в том конфликте в прошлом году, он с ней знаком, что особенно удачно, вам не придется ему доказывать, что она квалифицированный сотрудник. А что до возможных ее детей, сейчас женщины делают карьеру, а мужички их сидят в декрете, она может как раз такая, – сказал, а сам подумал: «Ну нет, она не такая». И уже порядком измучившись с молча сопротивляющимся Жуковым, завершает разговор:

– Я посмотрел по плану, в понедельник будет предъявляться им претензия. Съездите сами на предъявление, посмотрите. Это моя просьба. Просто посмотрите на нее повнимательнее и подберите весомые аргументы в ее пользу, – видя, что Жуков не склоняется, еще убедительнее и совсем прямо:

– Александр Михайлович, есть предложения, от которых нельзя отказаться. У нее могущественный покровитель. И знаете, вполне возможно, что в будущем ее высокие связи могут пригодиться в интересах фирмы, так сказать, все в интересах дела.

«Понятно».

Помоги, выручай

Вечереет. За окном дождик, холодно. В доме тепло, тихо. Лена в доме одна.

Мама собралась печь пирожки. Готовить тесто мама отдавала Лене, оно получалось у нее бесподобное.

Она занималась и тоненько напевала красивым голоском, как она всегда делала, когда увлекалась.

Мысли ее плыли свободно. Она припоминала этот интересный случай со злым енотом и удивлялась, как она нашлась и быстро дала ему сдачи. Ей казалось, что она так удачно его срезала, так неожиданно остро, похвалила себя за это. Так смело нападала, а ведь он злой невероятно, а она смогла прижать его и добиться победы.

Старый? Без рубашки не такой старый, то, как он ее снимал… это смутило ее. Неторопливо вспоминает, перебирает моменты и смущенно улыбается.

Мама приехала. Раздевается в прихожей.

– Лена?

– Я здесь. Мама, я делаю тесто для тебя, – спрятала от мамы эти мысли, не расскажет ей, как все и всегда. Это ее секрет.

– Не для меня, для пирожков. Я их не ем, я от них только поправляюсь. Для тебя и отца, – мама входит с пакетами, ставит их и смотрит на Ленку. Ленка загадочная.

– Мам, мне надо завтра, прямо с утра, ехать на старую работу.

– У тебя первый день второго отпуска! – возмущенно восклицает мама.

– Вася звонил, – хочет понизить тон беседы Лена, – умоляет выручить его в последний раз, помочь. Претензия по старым заказам, но сумма там большая и чертежи сложные, приедут какие-то волки, как он говорит. Мам, я уже согласилась.

– Это сто километров, – мама продолжает быть недовольной.

– Мам, я Васе говорила, чтобы он перестал рассчитывать на меня, работал сам, ничего не боялся, все у него получится, – примиряет маму с событием. – Он обещал, сказал самый последний раз. Мам, ну ничего я съезжу. Мне завтра все равно делать нечего, – и целует ее, обнимает, и ласково прижимается к плечу, улыбаясь счастливыми глазками.

«И что это?» – думает мама.

Шашлык

Воздух прохладный, влажный.

Свет в окнах соседних домов. Мокрые блестящие крыши.

Здесь Жуков построил себе маленький домик, из которого он потом, когда-нибудь, сделает баню, а пока будет жить в нем. Ему одному не нужно больше.

Домик маленький, но на хорошем участке, купил еще офицером, с папиной подачи. Совсем недалеко от его домика лес, и когда ветер гуляет, сосны гудят. Вниз по склону река, ее видно сквозь облетевшие деревья.

Очень удачно совсем недалеко оказалась работа, и он мог даже днем приезжать ненадолго.

С одной стороны участок его отца, но отец ничего строить не собирается.

С другой стороны живет пожилой полковник с женой, приятной женщиной, тихие и незаметные люди. Они снабжают его то кустами малины, то смородины.

Тихо.

– Самое темное время в году, уже в четыре часа темно. Вот упадет снег, и будет как-то веселее. А сейчас, конечно, темно. А здесь у вас еще так тихо, и только лес шумит, – это говорит Караваев, его старый друг еще с военного училища.

С самого утра они занимались его машиной, лопнул ремень генератора, и тормозные колодки заодно поменяли. А теперь по поводу воскресенья они во дворе жарят мясо на решетке. Караваев уже год разведен и в воскресенье часто свободен.

Жуков молча перекладывает дрова.

– Твой отец расспрашивал о тебе, – Караваев сказал и посмотрел на реакцию Жукова, – он беспокоится, что ты один живешь, перемен никаких не ищешь.

После этой уже давней ссоры между ним и отцом Караваев был их связным – через него они узнавали друг о друге.

Отец иногда, редко приезжал, как будто проверить свой участок, а сам издалека смотрел на домик и гараж сына, и две большие елки, которые когда-то он сам посадил, и никогда не подходил ближе.

Жуков видел его и понимал, что только отсутствие внятного повода мешает им заговорить вновь. Все-таки они оба действительно упрямы и несговорчивы, и действительно все более замкнутым он сам становился, все меньше нуждался в сочувствии. Вздыхает.

Думает, что передать отцу; пусть отец знает, что ему одиноко, и никаких перемен он и сам не ждет и, помолчав, отвечает:

– Вот я поживу еще так и превращусь в отшельника. Наверное, я уже превращаюсь, одна девица уже приняла меня за лесного жителя, – усмехается он.

Дождь тихо стучит по навесу над ними. Далеко от шоссе гул машин, еще дальше неясный шум города.

Караваев курит.

– Что за девица? – с интересом спрашивает и поправляет угли.

– Продавщица одна, – вяло признается Жуков, – возомнила себя беспощадной стервой. Решила на мне испробовать свои силы. Приняла меня за слабую мишень, коза драная.

Не похоже, что это вариант:

– А эта, молодая, которая в тренажерном зале к тебе клеится?

Жуков морщится и даже не хочет отвечать.

– Почему? Она ничего, не такая уж прилипчивая вроде.

– Да ну, – нехотя отвечает Жуков и нехотя же продолжает, – телевизора насмотрелись, героев ищут, по машинам вычисляют; и ей нужен герой, а я не герой, я трудный и скучный.

– Это точно, это я уже заметил, машину мне менять надо, – живо кивает головой Караваев, с этим он совершенно согласен. – А вот другая, темненькая, она, наверное, чуть моложе нас, тоже девица видная, – для Караваева это самое интересное.

– Эти ровесницы, они уж совсем отчаянные хищницы, предохраняться не хотят, думают, залетят от меня, и я на них женюсь! А вот и нет! Да ну, не хочу говорить! – и встает.

Мясо готово, в домик идти не хочется, еще не так холодно, они закусывают на улице.

Караваев знал, что Жуков живет тут совсем один.

И вообще похоже уже год жил совсем один после того, как решил покончить с их походами по веселым подружкам Караваева и было в очередной раз начал встречаться с одной очень молодой еще девушкой, но она взяла и познакомила его со своим двухлетним сыном.

– Я просто встал и ушел, – рассказывал тогда Жуков. – Я не ожидал, что у такой молодой девушки есть уже не просто разные мужики, но и ребенок, доказательство всех этих ее мужиков, с которым я должен еще и знакомиться. Мне надоели эти замусоленные кем-то девицы, и чужие дети мне точно не нужны. Все, не хочу. Хватит. Я даже чай не хочу у них пить, кто только не пьет из этих чашек у них.

Жуков даже отказался на прошлый Новый год идти с ним в компанию с новыми девушками, а остался один в этом домике, еще совсем неустроенном; а когда утром первого января Караваев пришел досыпать к нему, он увидел и салат на столе, и открытую, но не выпитую, бутылку шампанского, Жуков, как мог, отмечал тут один.

Мясо получилось отличное, не зря они старались.

– Совсем одному тоже …не очень, – Караваев с таким согласиться не может.

«Молодой еще», – думает Жуков и размышляет вслух:

– Видимо, чем старше я становлюсь, тем животного во мне все меньше, и девушек интересных все меньше. Пока молчат, еще ладно, а откроют рот – беги, ну так все не интересно. Либо кисло, либо пресно, или так уж сладко. Или очень длинно. Пусть бы уж молчали совсем. Надоело.

– Да, надоело, – теперь соглашается Караваев. – Вот недавно, мне уж идти пора, а она взялась вспоминать, и мне все рассказывать про какого-то мужика и про свою жизнь с ним, и какой я хороший против него, я что ей, психотерапевт? А молодая еще девчонка, а уже и с тем пожила, и с тем, и со мной пожила. Ну ладно мне, а ей-то это зачем?

– Я тоже этого не понимаю. Ну ладно разведенные уже, или там уже за тридцать, а эти-то малявки, что уж уступают сразу, просить не надо.

– Сами ведут, – радуется Караваев.

Жуков усмехается.

Разговоры неторопливо переходят на знакомых по службе, на сегодняшнюю работу, вспоминают времена, когда еще вместе работали в генеральском штабе, и как генерал их воспитывал. Смеются. Потихоньку выпивают.

Претензия

Понедельник, утро, загружены все перекрестки, из города не выйдешь, Жуков вместо того, чтобы спокойно начать неделю в родном кабинете, едет по «убедительной» просьбе ЭсБ «просто посмотреть» на эту Иванову. Вот ему это надо, смотреть на эту Иванову? Век бы ее не видеть.

Сто километров, Жукову от места до места езды почти на час, есть время поразмышлять: ЭсБ просто развлекается, сталкивая их с Профессором. Ему уж точно все равно, кто из них будет на его месте, он уедет и все.

Теперь, вообще-то, и ему не все равно. Эта Иванова попутала ему карты. Видимо, проситель за нее – человек большой, да и не проситель даже, а приказыватель!

Да эта Иванова, всемогущая любовница, и ему попутала карты. Он был так близок к победе, он уже фактически получил это место, а тут она, и она, очень может быть, серьезное осложнение у него. Все было хорошо, если бы не эта Иванова, пропади она пропадом.

Не так уж хочет он стать большим начальником, и его место хорошее, но очень не хочет он работать под началом Профессора, это не работа, это каждый день сплошное терпение и подавление скрытого презрения.

Настроение у Жукова от этого совсем не улучшается, и он прибавляет газу.

Да еще эта коза в магазине, разозлила его, вторая неделя прошла, а он не успокоился, пойти бы, дать ей по заднице, голову откусить. Да уж он мимо пару-тройку раз проходил, этой козы не было. Настучать ей да забыть про нее.

Он едет быстро и требовательно сгоняет всех медлительных с левой полосы. Молодой сотрудник его отдела, готовивший материал по претензии, сидит сзади и по стремительности движения понимает, что Жуков не в лучшем настроении.

Быстро доехали и быстро нашли кабинет, молча сидят и ждут. Жуков ждет, терпеливо, но недовольно.

Вася нервничает, перекладывает бумаги, кисло улыбается «волкам». Ивановой еще не нет, где она?! Этот материал для него чужой, очень он ждет Иванову.

– Мы что-то ждем? – сурово спрашивает неизвестно почему приехавший сам начальник отдела претензий, грозный и страшный, известный своей беспощадностью Жуков А. М.

Васе страшно.

Лена ехала быстро, но мирно, никому не мешала, и уже на последнем повороте ее сгоняет (прямо на повороте!) и резко подрезает какой-то гад на машине такой марки, как у нее, только большой. Она от неожиданности чуть не ушла в кювет. Испугалась, разозлилась, придумала тысячу слов!

Лена паркуется, и надо же, стоит этот гад у главного входа. Все машины здесь она знает. Это чужая, и Лена встает рядом, так удобнее будет высказать свои претензии дорожному нахалу.

«Как скажу! Внимательнее надо быть, вежливее! Полетят клочки по закоулочкам!» – и она скажет, конечно, он ее чуть не убил!

Лена, приветливо здороваясь со всеми, спешит, задержалась немного (проспала). Приехала, модная, как звезда для этого захолустья, аромат смутит даже манекен, довольна собою!

Заходит в свой старый кабинет и, не глядя на «волков», без интонации здоровается (здороваться и не смотреть на человека – это такой скрытый способ психологического давления). Деловито начинает смотреть чертежи, бумаги, заглядывает по-хозяйски в ящики, в сейф, в папки, внимательно читает, смотрит на чертежи.

Видно, она здесь местная: это и есть Иванова!

Так вот кого мы ждали! Жуков не верит своим глазам – продавщица! «Вот ты, оказывается, где обитаешь, строптивая коза. Вот почему так смелы твои речи, вот почему у тебя такой независимый взгляд. Так ты еще и на мое место претендуешь, противная ехидна. Это ты, значит, все испортить мне задумала. Не видать тебе моего места, как не увидишь ты свои маленькие ушки, проси хоть сам президент за тебя. Ты у меня заплачешь и уйдешь сама по себе, нахальная кошка, по своему собственному желанию! Читает она! Читать умеет! Я научу тебя и читать, и разговаривать!».

Коза! Жуков оживляется, вида не подает, кусает Иванову глазами, готовится к нападению.

Лена внимательно и сосредоточенно читает. Нашла. Поднимает голову, чтоб сказать приезжим, что сами они виноваты, не туда посмотрели их работники, и изумленное узнавание сменяется замешательством, интересом, легким смущением, наконец, победительной холодной улыбкой – это он! Злой енот! Кто пришел! Секунда, думает быстро; она готова сказать, воинственен и слегка презрителен насмешливый взгляд, но Жуков опережает ее, он уже давно подобрал слова:

– Подрабатываете? Здесь или там? – – негромко; далеко в жестких глазах скрыта ироничная усмешка.

Какой остроумный! Ха, Лену этим не собьешь:

– Здесь подрабатываю, – смотрит ему в глаза, не мало не смутившись. – И только подрабатываю, а уже вижу, что вы напрасно ехали в такую даль, толком не разобравшись, непонятно куда посмотрев: вы привезли вообще не те документы. Непонятно, о чем Вы думали! – и так зло делает глазками: «Вот!».

– О чем мы думали, нам понятно. А вот чем эти документы не те, нам не понятно! – Жуков мгновенно реагирует, тоже не мало не смутившись, глядя в упор, и вторит ей еще злее глазами: «Вот!». Теперь он может дать ответ, теперь они в равном положении!

Вася опешил; сотрудник Жукова настороженно замер: для делового разговора интонация, прямо скажем, не та. Не в тему и сразу с высокой ноты. Что это?

Прямо скажем, не слишком любезно они разговаривают. Бедные зрители при этой схватке, вытаращив глаза и открыв рот, они перепугано смотрят: на Иванову, на Жукова, на Иванову, на Жукова. Она язвит, он отвечает еще жестче, оба нападают, оба злостно отбиваются и снова нападают, и все, в конце концов, превращается чуть не в драку.

Вася замирает, молодой специалист Жукова замер уже давно: чем для них это кончится? Их-то хоть не убьет этим обвалом в горах? За пять минут, ни с чего такой градус: буквально две офисные крысы, нейтральные бесполые существа, готовые сожрать друг друга без всякого угрызения совести в борьбе за стерки и скрепки. Им-то, простым, бедным работникам, как спастись от этих чудовищ?

Жуков с Ленкой резко как начали, так и закончили. Отдышались чуть и оба засобирались уходить. Лена, подхватив только сумку и пальто, а Жукову и собирать нечего, только сказать несколько слов, оставляя здесь своего сотрудника. Холодно простились.

Она уходит.

Он следом, не теряя ее из виду: «Она не знает, кто я, – быстро идет по коридорам и соображает Жуков, – иначе бы она так не разговаривала с будущим работодателем», – и прибавляет шагу.

Злой енот почти догоняет ее, она лихорадочно ищет в сумке ключи от машины, боковым зрением осматривая его на предмет опасности.

Да он садится в эту самую чужую машину у входа!

– Так это вы меня еще и подрезали! Вы и на дороге неизвестно куда смотрите, да вы меня чуть не загнали в кювет! – не выдерживает Лена и кидает в него еще пару злых слов.

– Ездить не умеете, – резко и со всей высоты своего к ней пренебрежения бросает он, не глядя, в ответ.

«Я тебя еще загоню в кювет, подожди», – он сердит на себя, что сам не проверил все документы; злится на нее, что она быстрее нашла причину, и опять он побежден этой драной козой и отступает, прямо спасаясь бегством.

«Ну, ты поплачешь у меня, ехидна противная», – уже открывая водительскую дверь, обещает ей Жуков, стреляя в нее на прощание злющим взглядом.

– Ездите, как работаете, все время неудачно и все время не туда, и все время кто-нибудь виноват, – плавненько цепляет и никак не успокаивается ехидна, впрочем, и не глядя на него тоже, но весомо оставляя за собой последнее слово.

Жуков останавливается, это ему уже слишком; закрыл дверь, секунду поднабрался еще злости и, решив заставить ее замолчать, поворачивается уже к ней всем корпусом и бьет дубиной наотмашь эту злобную любовницу-террористку:

– У вас что, критические дни? Вас несет, и вы остановиться не можете, – надменно и насмешливо смотрит Жуков: иди теперь к своему любовничку, расскажи ему, как тебя, такую милую и беззащитную, сегодня оскорбили!

Лена только на секунду растерялась, у нее и правда были критические дни.

«Не в бровь, а в глаз», – догадался Жуков, успев уловить это секундное замешательство, и секунду и сам испытывал неудобство от такой незадачи.

– Вы с ума сошли и хотите мне это показать? Так мне это не интересно! – быстро спохватилась Лена и уничтожающее прищурилась; развернулась, уже садясь, бросила еще один яркий, как молния, взгляд и закрылась в машине: «Вот гад! Так со мной еще никто не разговаривал. Так вообще нельзя разговаривать!».

«Вот коза! Ничем ее не уймешь! И машина у нее такая же, как у него самого; зачем ей работа с такой хорошей машиной, не понятно. Сидела бы дома со своим любовником и со своими критическими днями, а не лезла в мои дела», – пристегивая уже ремень, боковым зрением отметил все-таки ее номер, мгновенно сорвался с места и исчез.

Какой герой! Лена усмехнулась вслед убегавшему противнику.

Она и сама сбилась с ритма, и пытается успокоиться: он ее провоцирует, и она ведется, ну больше этого не будет! «Выдержка больше мне не изменит», – торжественно обещает себе Лена.

«Вообще-то я больше его и не увижу, я даже не знаю, кто он, – соображает она, – ну и прекрасно!». Смотрит в зеркало, все в порядке, спокойно пристегивается и плавно трогается: «Ну и прекрасно!».

Вася и сотрудник Жукова отошли тем временем от шока и переглядываются: что это было?

Их, богатых, не поймешь! И неторопливо начинают разговор по существу: действительно, чертежи не все, как и сказала Иванова, но они и заказывали только эту часть, дело оказывается в этом. Это можно легко исправить. Хорошо, что решилось все так просто. Пообедайте у нас, у нас хорошая столовая, домашняя. Я вас провожу.

И идут вместе обедать, все хорошо, что хорошо кончается.

Вася доволен: спасибо, Иванова, не зря приезжала.

Лена давно ушла, день заканчивается, и Вася с некоторым опасением раздумывает:

– Я не предупредил ее, кто такой Жуков. Я ведь подвел ее, – сознается он сам себе; но и здраво рассуждает: сейчас, пожалуй, говорить уже смысла нет. Только расстроить ее, а так, может, обойдется как-нибудь, может совсем не он отбирает кандидата на свое место. Может и обойдется.

И решает Лене ничего не говорить.