Текст книги "Черный передел. Книга I"

Анатолий Борисович Баюканский
Черный передел

Книга первая

* * *

1982 год. США, штат Техас.

Сэру Генри сегодня показалось, что он услышал громоподобный глас с небес. Таким было впечатление от состоявшегося радиотелефонного разговора. Тем более что он уже перестал надеяться услышать голос Первого Лидера Ассоциации, которого называли Гроссмейстером. Никто никогда не имел счастья лицезреть его собственными глазами. Однако самое удивительное было не это. Первый Лидер открыто сообщил ему то, чего сэр Генри ждал почти всю жизнь: намечается большой союз между Ассоциацией, католической церковью и правительствами Запада и США.

Сам сэр Генри уже почти обитал в астральных сферах: ему шел девяносто второй год, душа его едва цеплялась за бренное существование, но он был между тем спокоен, ибо мечта, казавшаяся несбыточной, начинала осуществляться. Механизм действия был давно и тщательно разработан, оставалось нажать кнопку и… В этом было много схожего с началом «звездных» войн: там тоже достаточно было нажать кнопку и… Однако у Ассоциации были более глобальные задачи: не разрушая страны, разрушить систему этой «империи зла», разрушить строй, а затем медленно, но верно переориентировать на западные ценности души и умы населения. Коммунистов, конечно, вряд ли переубедишь, но обывателей в Союзе будет не так уж и трудно увлечь красочными этикетками и криминальными фильмами. Давным-давно никто из высших Лидеров Всемирной Ассоциации не упоминает вслух Люцифера его зловещих ангелов, но, возможно, в душе еще кое-кто из агентов верит в них, как веруют христиане в Иисуса Христа – сына Бога. А сэр Генри верит Что ж, каждому свое. Он знает: придут, и очень скоро, заветные числа «семь» и «девять», и тогда восторжествует Вышний на все времена. А пока… В кабинете сэра Генри все предметы были в количестве семи, а над дверным проемом красовалась надпись: «Семь часов спит Ланселот, заколдованный Морганой; семь лет волшебница из Гиблой часовни любит Ланселота; семь дней идет турнир; семью ударами Ланселот повергает преследователей; в семь раз ярче дневного света было сияние святого Грааля; в семь и девять упадет красная звезда с серпом и молотом…»

Когда сэр Генри окончательно продумал детали предстоящего важного разговора, он вызвал личного советника и приказал к двенадцати часам связать его с президентом Соединенных Штатов. И через тридцать две минуты, точно в двенадцать, мультимиллиардер к своему удовольствию услышал в трубке радиотелефона бодрый голос весельчака и некогда его почитателя Рональда Рейгана.

– Сэр Генри! Какой приятный сюрприз! – Рейган действительно был обрадован. – Это настоящий подарок для меня слышать вас. Мы будто живем на разных планетах.

– Дела, дела. – Сэр Генри скривил бескровные тонкие губы, представив, как вытянулось лицо бывшего актера, который наверняка позабыл, кто помогал ему выиграть предвыборный марафон, и наивно решил, что судьба больше никогда не сведет их. Но… Ассоциация далеко заглядывает в будущее, она умеет ждать.

– Сэр Генри, вы сегодня совершили обычную пробежку по лужайке? – невпопад спросил Рейган, очевидно, взяв паузу, чтобы собраться с мыслями.

– Увы, нынче я не бегаю, все больше летаю. Наверное, терзаетесь вопросом, что случилось? Почему звоню?

– Признаюсь, вы правы.

– Жизнь не имеет ни рук, ни ног, но дает подзатыльники! – грубовато проговорил сэр Генри. – Господин президент, я понимаю, что у вас распланировано время на неделю вперед, государственные дела не терпят отлагательств, но возникла срочная необходимость увидеться.

– Для вас Капитолий всегда открыт. Прилетайте, я буду весьма рад, – усмехнулся президент, явно догадываясь, что вряд ли сэр Генри стал бы звонить ему в случае своего прилета.

– Наверняка у президента есть планы и в отношении нашего штата. Лучше вы прилетайте. – И, предупреждая возражения, сэр Генри продолжил тоном, не лишенным старческой воркотни: – Мне бы очень не хотелось откладывать встречу.

– Почему такая спешка? – Президент явно не планировал подобный визит.

– Судьбоносный вопрос встает перед цивилизованным миром, – загадочно проговорил сэр Генри. – Найдите, пожалуйста, возможность прибыть к нам с неофициальным визитом в пятницу или субботу.

– Это будет сделать нелегко, но я постараюсь.

Президент положил трубку, не попрощавшись. Быстро забыл, как во время предвыборной кампании именно его, актера и телеведущего, дружно поддержали нефтяные короли Техаса, банки Среднего Запада. Рональд Рейган отлично знал, что значительная сумма была внесена и Ассоциацией. Помнится, на банкете после инаугурации он дал понять всем своим сторонникам, что никогда не забудет бескорыстных услуг… Бескорыстных услуг не бывает, за все в этом мире приходится платить, а те, кто не успеет это сделать на этом свете, заплатят сполна там, на небесах.

Сэр Генри прикрыл глаза и почти мгновенно задремал. Советники определили это по легкому подрагиванию век босса. Старший помощник осторожно взял трубку радиотелефона из его рук, сделал знак охране, приказывая удалиться. И в Овальном кабинете воцарилась тишина. Вряд ли кто из ближайшей обслуги предполагал, что сэр Генри не спит, он просто прикрыл глаза, чтобы никто не мешал ему думать о предстоящем разговоре с президентом Соединенных Штатов. Само собой разумеется, что встреча должна пройти незамеченной для прессы и особенно для телевидения, хотя сделать это будет чрезвычайно трудно. У местного ТВ есть в окружении сэра Генри свои соглядатаи, распознать их пока никому не удалось. Невозможно допустить на сей раз утечки информации. То, о чем они будут говорить, должно умереть в этом кабинете. Мысли сэра Генри вновь вернулись к разговору с Рейганом. Человек всегда обязан быть благодарным и особенно благородным по отношению к тому, кто его вытянул из небытия. Рейган весьма обязан Ассоциации и забывать ему это не позволено. Сэр Генри еще раз мысленно повторил все сказанное Первым Лидером. И лишь после этого задремал под теплыми лучами летнего солнца, которые проникали сквозь матерчатую крышу…

Вертолет президента появился над зеленой площадкой владения мультимиллиардера сэра Генри точно в назначенное время. Откинулась боковая дверца, из нее высыпала охрана: дюжина крепких парней, каждый из которых сразу же начал «прощупывать» глазами свой сектор. Бесшумно скатился гофрированный трап. Первым появился президент. Бодрый, веселый, в легкой ковбойке. За ним – советники.

Сэр Генри принял президента в оранжевой овальной комнате, чем-то очень похожей на Овальную комнату Белого дома. Эта деталь мягко напоминала, кто истинный хозяин страны, откуда дают команды президенту и конгрессу. Рональд Рейган осторожно взял в свои широкие ладони сухие ручки сэра Генри и сразу отпустил, боясь причинить боль старику.

На круглом журнальном столике мгновенно появились напитки, фрукты, легкие закуски. Сэр Генри и президент сели напротив друг друга и, не теряя времени, заговорили о деле, которое, оба это понимали, было неотложным.

– Итак, свершается наша давняя идея, – довольно бодро заговорил сэр Генри. – Разработки наших стратегов и тактиков оказались верными.

– Что требуется от меня, сэр Генри? – Рональд Рейган впервые стал серьезным.

– 7 июня в библиотеке Ватикана вас будет ждать его святейшество папа римский Иоанн Павел II. Разговор пойдет о распаде Советского Союза. Вы должны достичь полного взаимопонимания о проведении тайной кампании с целью ускорить процесс раскола Советского государства. Это будет итогом одного из величайших тайных заговоров всех времен. – Сэр Генри передал президенту объемистый пакет, перевязанный красной лентой, скрепленной красной же треугольной печатью. – Вот здесь все наши инструкции, которые помогут вам легче ориентироваться в беседе. Есть вопросы, господин президент?

– Великое множество, но… дабы не утомлять вас, сэр Генри, хочу спросить об одном: первый удар будет нанесен по…

– Польше. Нужно сохранить объявленное вне закона движение «Солидарность». Уже наготове разветвленная капиллярная сеть, по которой рекой потекут оружие, печатная продукция, полиграфическое оборудование, видеокамеры, телексы, компьютеры. Деньги на активную подрывную деятельность выделили наша Ассоциация, а также ЦРУ, Ватикан и еще кое-кто.

– Польша, не сомневаюсь, падет быстро? – заинтересованно спросил Рональд Рейган. – А дальше?

– Подстегивание реформаторских движений в Венгрии, Чехословакии, Германии. Извините, Рональд, я очень устал. Желаю вам приятной и полезной беседы. А потом снова обменяемся мнениями…

В назначенный день, когда президент Соединенных Штатов Америки вошел в библиотеку Ватикана, навстречу ему уже спешил папа римский…

Спустя месяц заработала невидимая, но чрезвычайно мощная пропагандистская машина, пришли в движение силы, которые только и ждали сигнала к началу атаки.

Сэр Генри семенил мелкими шажками по овальному кабинету. Он был недоволен тем, что пресса быстро пронюхала о «мине замедленного действия», как он мысленно окрестил эту неслыханную операцию против СССР. Чего только не наплетут эти газетчики! Сэр Генри приостановился возле овального столика, заваленного свежей почтой. Можно было не считать газеты – их ровно семь или девять. Сэр Генри схватил две первые газеты, что попали под руку. Сразу отыскал статью Войцеха Адамицкого, который ни к месту вдруг разоткровенничался перед американскими журналистами: «Церковь играла первостепенную роль и открыто, и тайно… Тайно поддерживала политическую деятельность против режима Ярузельского, обеспечивала доставку печатного оборудования, помещения для тайных встреч, подготовку демонстраций протеста… Первая волна оказалась крутой, похожей на цунами, и это цунами покатилось в сторону Советского Союза, вожди которого с тревогой наблюдали за происходящим и ничего не могли с этим поделать…».

Газета полетела в угол кабинета. Сэр Генри потянулся за любимым «Таймс». В этом респектабельном журнале не делают поспешных выводов. Взгляд сэра Генри безошибочно нашел то, что искал. Некий Карл Бернстайн писал: «Господин президент распорядился, чтобы Иоанну Павлу II с максимальной ответственностью доставляли все американские разведданные. Все основополагающие решения Рейган, Кейси и Кларк принимали в тесном контакте с папой римским». И журнал «Таймс» тоже полетел в угол. Сэр Генри сел в кресло и закрыл глаза…

* * *

1982 год. Москва.

Министерство внутренних дел СССР.

Николай Анисимович Щелоков, министр МВД СССР, раза четыре продефилировал по ковровой дорожке своего огромного кабинета мимо глобуса, на котором был отмечен боевой путь его дивизии, мимо портрета генсека Брежнева. Его лакированные ботинки весело поскрипывали, на душе было необыкновенно легко… Редко министра посещало столь прекрасное настроение. Час назад завершилась его неофициальная встреча с покровителем и земляком Леонидом Ильичом Брежневым. Вызов был неожиданным, поначалу несколько встревожил министра, но… Леонид Ильич много шутил, подтрунивал над его слабостью к власти: мол, дай тебе все силовые структуры, ты и меня свергнешь. А когда сели за стол, Брежнев оставил шуточки. Оказалось, что идея министра МВД об объединении всех силовых министерств в единое не забылась. Она, как зерно в теплой почве, прорастала в уме генерального секретаря. Два месяца назад Леонид Ильич и слышать об этом не желал, а сегодня изменил свое прежнее мнение. Видимо, потолковал со своими помощниками, которым он, Щелоков, еще раньше подкинул эту идею. «Когда силовые министерства в одних верных руках, страна будет жить спокойнее», – подытожил Леонид Ильич.

Щелоков с Брежневым жили на Кутузовском проспекте, на одном этаже, но общались далеко не каждый день. Оба были загружены «под завязку», и министр ждал случая при очередной встрече за рюмкой вновь напомнить о своей навязчивой идее. Но генсек тоже зря времени не терял.

У Николая Анисимовича была одна затаенная мечта, которая, зародившись, не давала ему покоя. Он мечтал о том времени, когда станет руководителем объединенных внутренних войск, включая милицию, пограничные части, КГБ. Это означало, что именно он станет негласным руководителем страны, ибо у кого сила, у того и власть. Как ни уважал он в душе Леонида Ильича, как ни пытался боготворить, но все же понимал: землячок долго не протянет, умишком не вышел. А остальные? О, как хорошо успел он узнать нутро этих вождей, увешанных золотыми звездами Героев! Да если бы все они поступали по-геройски, то… наша страна давным-давно стала бы богатейшей в мире. Члены Политбюро! Престарелые вожди высоко носят седые головы, подписывают указы, которые уже подписал первый. Больше всего они любят вспоминать свою боевую молодость, с каждым разом добавляя в мнимые подвиги все новые и новые детали. Пусть задуривают мозги простым обывателям, а не ему, Щелокову. Вот к примеру, Кириленко. Ему ли не знать сего хозяйственника еще по Днепропетровску, который является, как и Черненко, тенью Брежнева! Куда переезжал тот, туда и свита. Говорят, свита делает короля. Возможно, но только не в Советском Союзе. У нас свита – тень первого, повторяющая сказанное свыше. А Суслов? Этот неврастеник, постоянно шевелящий тонкими пальцами, будто мысленно кого-то душит. Он, Николай Щелоков, прошел войну, будучи не членом Военного совета, а строевым командиром, дважды был ранен, выбивался из окружения, однажды ходил в рукопашную, лично заколол штыком немецкого офицера, а они… бумажные черви, тугодумы, жалкие чиновники, вынесенные на гребень мутной волны!

Министр достал из потайного ящика с десяток тонких голубых папок. Это были досье на каждого из членов политбюро, на председателя КГБ, на руководителей Верховного Совета, на их ближайшее окружение. Покачал на ладони. Вот чего больше всего на свете боятся эти высшие чины. Слух о досье каким-то образом дошел до сведения политбюро, даже Леонид Ильич делал запрос. Обеспокоился и Андропов, который считал себя человеком безгрешным и бескорыстным. Однажды Юрий Владимирович позвонил ему и прямо спросил: «Зачем ты, Николай Анисимович, лезешь в чужое ведомство?». Испугался. Без греха и впрямь один Иисус Христос…

Загорелся красный квадратик коммутатора внутренней связи. Министр с трудом оторвался от размышлений, не сразу утопил податливый квадратик. Но… нужно было разговаривать. Референт не стал бы беспокоить по пустякам.

– Слушаю! – бросил Николай Анисимович, пытаясь угадать, что скажет верный оруженосец.

– К вам полковник Петрушанский, из КГБ.

– Пусть входит.

Другого бы и генерала он нынче не принял, а этого… Петрушанский тоже земляк, днепропетровец, бывший однополчанин. Правда, в войну возглавлял отдел СМЕРШа в его полку. Они сдружились с давних пор, с полуслова понимали друг друга. Он шутливо присвоил Петрушанскому звание «генерала МВД», всячески переманивал к себе. Но зачем было это делать, когда недалек час и комитет перейдет под его крепкую руку? И тогда Петрушанскому он найдет достойное место. А пока… пусть копит обиды на председателя, который явно его недооценивает, держит в полковничьем звании.

– Здравия желаю, товарищ генерал армии! – четко отрапортовал полковник, вскинув руку к козырьку фуражки.

– Здорово, Леня, проходи! Будь как дома! Рад тебя видеть. Чай пить будешь?

– Китайский?

Бери выше – цейлонский. – И, не ожидая согласия, сказал в невидимый микрофон, щелкнув рычажкам. – Два чая, пожалуйста!

– Вы прекрасно выглядите! – Петрушанский чуть склонил набок голову, будто оценивая министра со стороны. Был полковник невысок ростом, но выглядел атлетом, шея, казалось, отсутствовала. Крупная голова вырастала прямо из туловища.

– Да и ты, друг, тоже цветешь и пахнешь! Ну, какие проблемы решаешь? Выкладывай!

– Какие проблемы? Мелочимся, анекдотчиков ловим, инакомыслящих высылаем. Разве это работа для высоких профессионалов? – Петрушанский знал: эти слова будут приятны министру. – А порядка все меньше и меньше, надеюсь, понимаете, не в стране, в КГБ.

– Хитрец ты, Леня, – дружелюбно улыбнулся генерал армии и ненароком провел рукой по длинному ряду орденских колодочек, как это любил делать его покровитель Брежнев, – издалека подходишь. – Погрозил пальцем. – У меня сегодня напряженка, поэтому выкладывай суть.

– Председатель опять меня подколол, мол, не в ту сторону смотрю, предупредил о возможном несоответствию званию, – грустно признался Петрушанский.

– Полковнику не соответствуешь? – вскинулся министр. – Да ты еще в сорок пятом, помню, под Бреслау… Ладно, старая история. Дальше!

– Возможно, я и впрямь скоро уйду из комитета. Примете к себе?

– Какой разговор? Но пока держись, Леня, наши люди должны и там быть на виду.

– Об этом и речь, Николай Анисимович, – оживился Петрушанский. – Я тут провел некую оргработу. – Он придвинул министру список, в котором были проставлены только фамилии и города СССР.

– Объясни!

– В момент объединения наши люди должны сказать свое слово не только в Москве и в Питере. Это мои люди, лично преданные нашей с вами идее.

– Моей идее! – мягко напомнил министр.

– Извините. Они не штатные сотрудники КГБ, просто секретные осведомители, но в час икс мы сразу переоформляем их на официальную службу в единое министерство, присваиваем звания и расставляем на нужные участки в крупных городах.

– Что-то это дурно пахнет, – поморщился министр. – Похоже на заговор. – С укором взглянул на Петрушанского. – Помнится, таким макаром действовал гнусный Берия: набирал земляков-грузин в личную охрану, а через год присваивал всем звания и рассылал по региональным органам НКВД, опутывая ими всю систему.

– Что же тут плохого? – не сдавался Петрушанский, даже вспотел от напряжения. – Любой властитель окружает себя преданными людьми. Я думал, вы оцените… – Он сделал скорбное лицо. В самом деле он был обескуражен, понимал, что стоит за этой акцией, настоящий смысл и значение которой не представляли ни в КГБ, ни в МВД. – Эти люди до поры вели бы тщательный надзор за деятельностью нужных нам структур, докладывали бы, а позже, наделенные особыми полномочиями…

– Погоди, не тарахти, Леня, – отмахнулся министр, – дай покумекать! – Он закрыл глаза, наморщил широкий лоб. – Что-то тут прорезается.

– Извините, Николай Анисимович. – Петрушанский сделал вид, что забыл нечто важное, засуетился. – Помню, у вашей милейшей супруги днями юбилей.

– Верно! – Министр поднял глаза. – Молодец, не забыл.

– В знак давнего уважения примите для супруги! – Петрушанский протянул министру изящную коробочку синего цвета.

– Что это? – с деланным удивлением спросил министр, хотя трудно было не понять: очередной презент. Об этой слабости министра знали все подчиненные. Очень честный человек, смелый, умный, он с недавних пор не мог побороть искушение брать подношения. Раскрыв коробочку, он тихо присвистнул. – Колье? Бриллиантовое? Откуда?

– На трудовые сбережения купил! – небрежно отмахнулся Петрушанский.

– Супруга любит такие штучки. Покупаешь министра? – нахмурился Николай Анисимович.

– Не министра, а его жену! – пошутил Петрушанский. Знал, такие шуточки весьма рискованны: они либо дают приличные дивиденды, либо…

– Нет, генеральское звание тебе, Леня, давно нужно было присваивать! – рассмеялся Николай Анисимович. – Ладно, лично и вручишь супруге, а то она не поверит, скажет, сам купил. Однако… – Снова придвинул к себе список. Начал вслух читать: – Донецк, Воронеж, Хабаровск, Старососненск, Витебск… Н-да, крупные пункты. Слушай, а кого ты рекомендуешь в Старососненск? – неожиданно заинтересовался министр.

– Очень талантливый человек, писатель. Такая у него и агентурная кличка. Работал на органы во Франции, в Люксембурге, в ГДР. А почему именно он вас заинтересовал?

– Видишь ли, открою тебе, Леня, секрет. Там, в Старососненске, у меня племянник работает, полковник в отставке.

– Где служит?

– Директор крупного завода. А ты… сколько всего планируешь заслать человек в регионы?

– На первый случай двадцать девять. Потом…

– Потом суп с котом! – отрезал министр. – Давай-ка начнем с этого… Субботина. Согласен?

– Вам виднее. – Петрушанский даже покраснел от волнения. Кажется, клюнуло.

– Что нужно твоему Субботину в том городе? Крыша?

– Если говорить о профессиональной «крыше», то… он писатель, свободный человек, вольная птица, куда захочет, туда и полетит. А вот крышу в прямом смысле добыть предстоит.

– Помолчи-ка, Леня! – Министр потянулся к «вертушке». И буквально через минуту ему ответил нужный абонент. Связь у министра была поистине министерская. – Кто у телефона? Это ты, Петя? Привет! Узнал?.. То-то же. Как живешь-можешь?.. Проблемы?.. Я рад за тебя. Нужна помощь… Да-да, не удивляйся, не все же дяде помогать тебе. В Старососненск прибудет наш человек, ему нужно помочь на время с жильем. Сможешь?.. Когда сдаете дом?.. Через десяток дней? Великолепно. Думаю, генеральный директор волен распоряжаться своим жильем? А писатель… Возможно, он еще и тебя в веках прославит. Ну, будь здоров! Почаще приезжай в Белокаменную! – Повесив трубку, министр откинулся на спинку кресла, взглянул на Петрушанского, любуясь произведенным эффектом. – Считай, что с этим решено.

– У вас, Николай Анисимович, поистине железная хватка, фронтовая! – Петрушанский был хорошим психологом, отлично понимал, что для министра нет выше похвалы, чем упоминание о его фронтовых подвигах.

Вновь высветился квадратик спецсвязи. Это был телефон так называемых ЧП, По нему любой начальник областного управления МВД обязан был докладывать лично министру о преступлениях, выходящих за рамки местных. Министр сделал знак Петрушанскому помолчать и снял трубку.

– Товарищ министр! – раздался в трубке чуточку дрожащий голос. – Докладывает Зарнинь из Риги.

– Что стряслось, генерал?

– Похищена автомашина с оружием!

– Поздравляю! – с сарказмом ответил министр. – Продолжай радовать страну! Все детали выкладывай!

– Машина с оружием шла для гарнизона в Скрунде. Новые автоматы. И вдруг с полпути исчезла. Сквозь землю провалилась. Ни машины, ни автоматов, ни охраны.

– Генерал, а ты часом не путаешь адреса? Это по линии КГБ пускать надобно, а я, сам знаешь, кто.

– Извините, товарищ министр, – замялся латыш, словно раздумывая, говорить все или половину утаить, – я своему начальству в Москве доложил, но… На вас больше надежды.

– Твои кадры? – прикрыв мембрану ладонью, спросил министр Петрушанского. Тот кивнул. Дело в том, что в Латвии они впервые проводили эксперимент по будущему объединению силовых структур – пробовали соединить МВД и КГБ. Как видно, первые результаты налицо: докладывают сюда, в МВД. – Каковы версии?

Мне придется докладывать генеральному секретарю ЦК.

– В добельских болотах, по неподтвержденным данным, все еще орудует националистическая банда, связанная с эмигрантскими кругами в Швеции. Тайники у них под землей, живут, как кроты.

– А машину с оружием разглядели?.. Ладно, высылаю из Москвы самолетом трех лучших сыщиков. Встречай завтра, – Министр обернулся к Петрушанскому. – Я тебе оказал услугу, теперь твоя очередь. Поезжай в Ригу. С твоим начальством я все улажу.

– Есть, товарищ генерал армии! – вскинулся Петрушанский. – Все сделаем в лучшем виде. Кротов из-под земли достанем. Разрешите идти?

– Иди, Леня! Приедешь – договорим…

* * *

1982 год. Крохотный островок Юньян в Южно-Китайском море.

Жители этого островка, лежащего на пути главной туристической дороги, были заняты в основном обслуживанием баров, ресторанов, отелей, прогулочных яхт и катеров, а также выращиванием экзотических фруктов и рыбной ловлей. Жизнь их текла монотонно, замирая во время «мертвого сезона» и воскресая в мартовские дни каждого года, когда появлялись первые белоснежные пассажирские лайнеры. Но в эти еще очень теплые ноябрьские дни жители островка были буквально поражены. Не таясь друг друга, вечные смертельные враги – материковые и местные детективы и полицейские и Братья «Триады» – ходили по городку открыто, чуть ли не в обнимку, разве что не пили вместе горячительные напитки. Такого никогда не бывало. Жители терялись в догадках, не в силах понять, когда они помирились. Кажется, еще вчера сыщики, специализировавшиеся на поимке пиратов, вряд ли упустили бы хоть одного из Братства, вмиг бы его сцапали и вывернули наизнанку, заставив признаться, выдать сообщников. «Триада» начиная с послевоенных времен с каждым годом набирала силу, буквально наводила ужас на капитанов пассажирских лайнеров, которые курсировали по транснациональным линиям Гонконг – Гуанчжоу и Сингапур – Тайвань. Причем жители быстро разобрались, что пираты и сыщики абсолютно не мешают друг другу, занимая различные районы главного городка, носящего такое же название, как и остров.

Пираты, внешне похожие на рыбаков, патрулировали район Южного порта, без устали пересекали вдоль и поперек бархатный пляж, сыщики же караулили дельфинарий и особенно территорию, принадлежащую ресторану «Ю», более известному, как ресторан «Змей», самому популярному среди богачей, страдающих болезнью печени. Словом, как метко заметил начальник криминальной полиции: «Мы сообща пасем заезжих овец, чтобы самим не попасть на бойню».

Мосье Ухтомский не мог налюбоваться сказочным островком, который не был похож на все, что ему приходилось видеть прежде. Экзотические цветы и растения издавали острые запахи, вдоль дорог тянулись ровные, как по линеечке, ряды банановых и лимонных деревьев, услаждали взор оранжевые апельсины, которых тут было видимо-невидимо. С непривычки у мосье Ухтомского заболели глаза: земля повсюду была необыкновенно красной, трава – ярко-зеленой, будто нарисованной, а море и небо – безупречно голубыми. В Марселе, где проживал Ухтомский, тоже было много зелени, но какой-то стертой, сероватой.

И еще Ухтомский дивился малолюдным улицам, не представляя себе, что за три дня до их приезда на островок все коттеджи, окружающие ресторан «Змей», были заполнены богатыми постояльцами, внезапно прервавшими курс лечения. Не считая его, в местном отеле остались проживать всего семь человек. Это и были его единомышленники, съехавшиеся сюда по условному сигналу со всех концов света. Ухтомский знал, что уже встречался с этими внешне не похожими друг на друга людьми, но узнать не мог ни одного. Это не удивляло, ибо по инструкции все они во время встреч должны были менять внешность, ничем не выделяться из толпы. Вот почему даже опытным криминалистам, прибывшим с материка, трудно было предположить, что за каждым из них стоят не просто некие властные структуры, мафиозные кланы, военные блоки или международные разведки, а нечто большее, что было выше их понимания. Они принадлежали всемогущей Ассоциации, которая, оставаясь в тени, смещала и назначала президентов, правительства.

В этот жаркий полдень вся восьмерка собралась на набережной. Не спеша прогуливались между деревьями, то и дело словно ненароком поглядывая в сторону моря. Все были в неком тревожном ожидании. И когда на входном рейде появилась великолепная океанская яхта, гости островка, среди которых был и мосье Ухтомский, почти одновременно вскинули к глазам бинокли и облегченно вздохнули: «Прибывает!..»

В назначенный час, перед закатом, когда спала жара, восьмерка собралась в малом зале ресторана под названием «Принцесса Нюйва». Предупредительные слуги рассадили каждого по известному им рангу. Мосье Ухтомский уже слышал, что в этом овальном голубом зальчике без окон обычно проводили вечерние часы миллиардеры, ибо, по древнему преданию, та самая принцесса Нюйва, что некогда заделала небесную трещину, чтобы не допустить на землю злого дракона, нынче благоприятствовала великим мира сего и их не менее великим делам. А то дело, ради которого все они появились на этом затерянном вдали от цивилизации островке, по их мнению, было самым значительным после великого потопа.

Ресторан «Змей» являлся на острове главной достопримечательностью. Курс лечения змеиными препаратами и диетой стоил баснословно дорого, зато результат был почти стопроцентным. Никого здесь не касалось, что гости поселялись обычно под вымышленными именами, не называли национальности и страны проживания…

Бесшумные и удивительно ловкие слуги, очень похожие друг на друга внешне, живо расставили по низеньким столикам фирменные блюда – бульон из ласточкиных гнезд, горячее в виде кусков мяса под экзотическим названием «Обед отшельника», затем перед каждым из гостей появился хрустальный графинчик с ярко-зеленым напитком под названием «У» – легкий змеиный коктейль, приправленный травами долголетия и здоровья.

Ужин начался вяло. Мосье Ухтомский, единственный русский в этой разномастной компании, отлично понимал, почему все столь замкнуты и чуточку насторожены, – не было человека, который являлся их главным стержнем, человека, у которого была масса имен: сэр Генри, Ставленник, Лидер. Не ради сказочных красот по сигналу этого человека прибыли они сюда. Что-то случилось…

Да, гости, несомненно, ждали сэра Генри. Почти никто не притрагивался к еде. На гостей-европейцев раздражающе действовали плошки с благовониями, расставленные на концах стола, которые испускали одуряющий запах. Почему же сэр Генри задерживается? А что если он вообще не приехал? Ведь каждый из Лидеров знал о том, что около двадцати лет сэр Генри серьезно болен, что почти никто в Техасе, где он проживает, не видел его в лицо, зато на встречу с Лидерами Ассоциации он всегда находил силы. Знали все еще и о том, что их могущественная Ассоциация, их надправительственная, надполитическая организация была создана по его личной инициативе, являлась его любимым детищем.

…Бесшумные двери внезапно разъехались в разные стороны, и двое телохранителей вкатили в зал сверкающую никелем инвалидную коляску, в которой, укрытый красной мантией, возлежал человек, похожий на карлика. Глаза сэра Генри привычно скрывали большие темные очки. Лидеры облегченно вздохнули, дружно, как один встали, склонив головы в знак почтения и радости от встречи с главным Лидером Ассоциации. Сэр Генри едва заметно пошевелил правой рукой, давая знак гостям садиться. Его коляску подвезли к торцу стола, в специальное углубление, придвинули прибор, надели на грудь белоснежную салфетку.

– Я ужасно проголодался, – сообщил сэр Генри на редкость неприятным голосом. Казалось, внутри у него вмонтирован некий клапан, изменяющий тембр голоса. – Перед важным разговором давайте приступим к трапезе.

Не дожидаясь остальных, сэр Генри стал осторожно хлебать прозрачную жидкость золотой ложечкой. Один из слуг-телохранителей налил в крохотную рюмочку зеленого напитка. Потянулись за графинчиками и остальные Лидеры Ассоциации. От запаха коктейля, от его вкуса у всех приятно закружились головы.