Текст книги "Золотые апостолы"

– А что с колдуном?

– Пропал разом! – сказала Степановна. – Одни говорят, после того как бабы в полночь деревню опахали, другие – что священник какой-то еретника этого святой водой окропил. Нечистик, значит, от этого зашипел и разом помер. Во второй раз… Никто толком не знает, как было. Но в Софьевке все равно колдовская порода осталась. И рыжая – из них!

– Тоже по ночам людей грызла?

– Ты не смейся! – обиженно посмотрела на меня хозяйка. – Я ж вам не досказала… Короче, пришел этот старый колдун на свадьбу. И после того, как люди выпили, стал предлагать свою силу передать. То одному мужику скажет, то другому… Все над ним смеются. А эта рыжая как услышала, так вцепилась в него, как клещ. Люди и не заметили, как они оба ушли. Костик хватился: где? Кто-то видел, куда они пошли, он – следом… Но, видно, опоздал – успела, лярва!

Степановна ловким движением опрокинула в рот заботливо пополненный мной стакан и грустно подперла подбородок кулаком.

– Как в солдаты меня мать провожала… – затянула она.

– Что дальше было, Екатерина Степановна, – поспешно прервала ее Рита. – Интересно.

– Что там интересного? – вздохнула хозяйка. – Сгубила дитенка, паскуда. Иван, брат Костика, с женой и дочкой на свадьбу приехал. Дочка уже в десятый класс перешла, большая была. После свадьбы полегли спать, кто где, девочка просыпается ночью, а эта рыжая стоит над ней, руки раскинув. Вот так!

Степановна попыталась изобразить, как стояла Райка, но чуть не грохнулась с табурета. Я торопливо подхватил и усадил ее обратно.

– Стоит, значит, – продолжила хозяйка, как ни в чем ни бывало, – и что-то шепчет. Чего ты, спрашивается, над дитенком шепчешь?! – грохнула она кулаком по столу. – А? Лярва ты рыжая… – Степановна всхлипнула. – Девочка наутро никому не сказала, потом только вспомнила. Заболела она в городе. Мерещиться ей что-то начало ночами, вены себе пыталась резать… Родители ее и по докторам водили, и по знахарям. Без толку. Тогда они в Сибирь уехали, на нефтепромыслы. Какой-то знахарь умный им посоветовал. И девочка отошла. Закончила школу, в институт поступила… Надо было не возвращаться сюда, говорил им тот знахарь. Не послушались. И в первый же день, как вернулись, девочка с балкона девятого этажа и спрыгнула. Насмерть…

Степановна замолчала, грустно глядя на растерзанный стол, и я торопливо плеснул ей в стакан. Она, не глядя, схватила его и вылила желтую жидкость в рот. Вздохнула.

– Иван, брат Костика, – продолжила она, – после всего совсем перестал с ним знаться. Сказал: ты мне не брат, я тебя знать не хочу! Но Костик свою рыжую все равно не бросил. Присушила она его, это точно. Она ж от него прямо не отходила. Все увивалась: «Костя, Костя…» Когда его за растрату на «химию» отправили, поехала следом, жила там, чтобы, значит, не передумал и другую не выбрал. У, лярва! – попыталась пригрозить кулаком Степановна, но кулак только приподнялся над столом. – Из-за этого, когда Костик в священники пошел, они в Горку и переехали. Здесь все об этой рыжей знали, никто бы в храм не пошел…

– Сюда Константин давно приезжал? – спросила Рита.

– Сюда? – удивилась Степановна. – Уже и забыли, когда видели.

– А жена его?

– Пусть бы только показалась! Здесь народ ее помнит…

– А может, они были в своей Софьевке, а вы и не знаете?

– Я? – Степановна хотела обидеться, но на это у нее уже не оставалось сил. – Вы завтра уедете, а тут все будут знать, что у меня гости были. Пусть знают. К ним не ездят, а ко мне – пожалуйста…

– А собака у Кости и его жены есть? – спросил я, вспомнив разговор с Виталиком.

– Нет у них никакой собаки, – удивилась Степановна. – И не было никогда. Райка их очень не любила – покусали ее в детстве. След на ноге остался… – хозяйка хотела показать, где был след, но вовремя передумала. – Зачем ей собака? Она сама собака…

– Вот что, – она привстала, и я подскочил на помощь. – Пойду я спать. Вы тут сами. Перина, подушки – все в шкафу. Диван разложите…

Я довел ее до кровати, где Степановна, едва упав под снятое мной покрывало, могуче захрапела. Я прикрыл ее и вернулся к Рите.

– Давай приберем! – засуетилась она, и я без слов стал помогать. Разговаривать не хотелось. Мы приехали в Прилеповку зря. Никто не привозил сюда золотых апостолов…

6

– Ну и перина! Я провалилась в нее, как в сугроб.

– Неужели?

– Аким! Убери руки!

– Где ты видишь руки?

– Я не вижу, я их ощущаю.

– Чувства тебя обманывают.

– Счас как дам в глаз!

– И не будет жалко?

– Ни капельки! Врежу так, что завоешь!

– Степановна проснется.

– Ее из пушки сейчас не разбудишь. Слышишь, как храпит?

– Как тигр рычит… Никогда не думал, что женщины так могут.

– Могут. Я вот тоже постарею…

– Ты? Никогда!

– Так… Где тут ручки наши шаловливые? Вот им! Вот!

– Больно!

– А ты не распускай. Я спать легла!

– Причем прямо в колготках. Ты б еще бронежилет надела!

– Если б был, – надела! Раз по-другому от тебя защититься нельзя. Ты всегда берешь женщин штурмом?

– Планомерной осадой. Я все-таки сын полковника и внук генерала.

– Да ну? Вместо того, чтоб приставать, рассказал бы лучше…

– Я не пристаю, я выказываю свое расположение и симпатию.

– И многим ты ее уже выказывал?

– Только тебе одной.

– Я, конечно, сразу же поверила. Обрыдалась тут от счастья. Можно подумать, у тебя до сих пор ни одной девушки не было.

– Это все несерьезно.

– А сейчас серьезно?

– Чрезвычайно. Хочешь, я тебя с моими родителями познакомлю? Хоть завтра? Бросим эту чертову Горку и поедем?..

– Набросались мы… Ну, познакомишь… Что из того? Ты, наверное, уже с десяток кандидаток на смотрины приводил.

– Никого.

– Врешь!

– Ей-богу, Рита! Мать на меня даже ругается: «Хоть бы посмотреть, кто у тебя бывает? Может, мужики голубые…». Она уже лет пять пытается меня женить. Ты им понравишься, обещаю.

– Почему у тебя до смотрин не доходило? Плохие встречались?

– Разные. Были и очень хорошие. В принципе. Только душа не лежала.

– А ко мне, значит, лежит?

– Еще как!

– Так… Руки!

– Уже убрал.

– То-то! Значит, бросал девушек?

– Расставался… От некоторых, правда, убегал.

– От меня бы не сбежал…

– Я и не хочу!

– Опять руки… Связать их тебе, что ли? Еще раз распустишь, будешь спать в машине!

– Что ты! Мне там будет холодно и одиноко. Страшно.

– Сейчас я тебя пожалею, бедненького, и возьму на ручки… Аким, я замужем.

– Неправда.

– Это почему?

– Нет обручального кольца.

– Может, я просто не ношу?

– Женщины всегда носят.

– Ладно, формально я не замужем. Но фактически – да!

– Тогда ты его бросай и уходи ко мне. Раз он тебя обижает.

– Ты, конечно же, обижать не будешь?

– Никогда!

– Все вы так обещаете. Знаю!

– Злая ты!

– Извини… Это я не на тебя злюсь – на себя. О таком парне, как ты, я всю жизнь мечтала. Высокий, красивый, умный, добрый… Вот он, рядом, даже как бы в невесты зовет, а я…

– Что ты, Рита!

– Не обращай внимания…

– Не плачь! Не надо, ей-богу! Что ж он за птица такая, чтобы из-за него плакать?

– Это я птица. Он – пчела.

– В смысле – жалит?

– Да нет… Его предок – наполеоновский солдат, попавший в плен в войну 1812 года и оставшийся в России. Фамилия предка была Абей, что в переводе с французского – пчела.

– Так он Абей?

– Его фамилия – Телюк.

– Еще лучше! И этот Телюк позволяет себе… Он что, бьет тебя, обзывает?

– Что ты! Он обо мне заботится. Сам делает все по дому, даже еду готовит. Он ласковый, покупает мне подарки. Прямо как отец…

– Тогда почему ты плачешь?

– Я его люблю. Если б ты только знал, как!.. Как последняя дура, наверное. Вот сейчас лежу рядом с тобой, а думаю о нем: где он? С кем?

– Он тебя бросил?

– Просто уехал на неделю. Неожиданно, не предупредив заранее.

– По-свински.

– Вот именно!

– Уходи ко мне.

– Я же его люблю!

– Разлюбишь. И полюбишь меня.

– А если нет?

– Я буду стараться.

– Ты как ребенок. Большой, сильный, но ребенок. Я же не кукла, которую можно отнять у другого и забрать себе. Я – живая.

– А я? Что, по-твоему, я делаю в Горке и этой Прилеповке? Командировка давно закончилась, ситуация с привидением выяснилась…

– Так ты из-за меня? Господи! Я думала: Дуня…

– Она же малолетка!

– Я бы не сказала. Это еще та малолеточка! Характерец у нее…

– Ее будущему мужу придется объясняться в любви, стоя на коленях, а потом ходить по струнке.

– Заметил?

– Я не слепой. Хотя она замечательная девушка. Искренняя, чистая… Только маленькая еще.

– Вот и полюбил бы ее!

– Мне нравишься ты.

– И ты мне нравишься. Но что делать, если мы встретились чуть позже, чем следовало?

– Ничего еще не поздно.

– Если бы… Расскажи мне что-нибудь о себе. А то уже несколько дней вместе, такое пережили, а по сути – ничего, кроме имени…

– Нечего рассказывать. Изменил семейной традиции: вместо офицера стал историком. Работаю в государственном архиве.

– Зарплата, конечно, не очень?

– Я подрабатываю. Не волнуйся, нам будет на что жить.

– Не волнуюсь. Я по деньгам парней себе никогда не выбирала. Родители у тебя работают?

– Отец – военный пенсионер, но трудится в каком-то оборонном обществе. Мама – учительница. До пенсии ей пара лет.

– Живут отдельно?

– Мы двадцать лет по гарнизонам скитались – отца все переводили, а потом приехали в столицу и стали жить у дедушки в его генеральской квартире. Дедушка с бабушкой умерли, а квартиру родители разменяли. Она была большая и в престижном доме, поэтому нам за нее без всякой доплаты дали две двухкомнатных.

– Какой завидный жених!

– Не издевайся.

– Я вправду! И как это тебя до сих пор не охомутали?

– Пытались. Но я не лошадь, чтобы позволить надеть хомут.

– Зато сейчас шею вытягиваешь.

– Из твоих рук – хоть ярмо!

– Начинается… Молчи уж, богатый женишок! Мы вот с отцом всю жизнь в однокомнатной квартире… Папа сам перегородку в ней сделал – и все. Правда, сейчас в этой квартире никто не живет.

– Почему?

– У папы есть женщина, он – у нее. А я – у Кузьмы.

– Так он еще и Кузьма!

– Перестань! Он умный, смелый, честный. Он мне жизнь спас. Во Франции, когда за нами на машине гнались, стреляли… Он сбил их в пропасть.

– Читал в твоей газете. Как я понимаю, он вместе с тобой в той машине был? Себя тоже спасал?

– Какой ты!

– А разве не так? Мне не нравится, что он тебя обижает.

– Он не обижает.

– Тогда почему ты плачешь?

– Я… Мы прожили вместе полгода, а я до сих пор не знаю, кто я ему. У него ко мне – серьезно или так… Он, когда мы познакомились, долго рассказывал мне, как любил свою первую жену, а мне ни разу не сказал, что любит. Хоть бы намекнул.

– Он был женат?

– Пятнадцать лет. Потом жена его нашла немца, он у нас филиал фирмы возглавлял, и уехала с ним с Германию. Ребенка родила. А старшая девочка, Вика, осталась с отцом. Ей тринадцать, она сейчас в летнем лагере.

– Вы с ней ладите?

– Замечательно. Когда переехала, больше всего ее боялась. Что скажет, как посмотрит… Оказалось, умная девочка. Разбалованная немножко, но добрая. Мы с ней как сестры. Она мне говорит: «Не обижайся на папу. Он и маме, пока вместе жили, ни разу не говорил, что любит. Та на него даже ругалась: “У, бирюк!” Ты оставайся с нами насовсем…»

– Ну вот, опять… Захлюпала.

– Прости.

– Не за что прощать. Хочу тебя пожалеть, но боюсь, что будешь по рукам бить.

– Не буду. Я тебе голову на плечо положу, можно?

– Конечно!

– Хорошо, если б ты был моим братом!

– Не надо!

– Ладно, ладно… Давай еще о чем-нибудь поговорим! Не спится. Луна вон какая: в доме светло, как днем.

– И мы с тобой вдвоем в этом лунном свете…

– Да ты еще и поэт!

– Сам стихов не пишу, но других знаю. Почитать?

– Дуне почитаешь. Она оценит.

– Далась тебе Дуня!

– Хорошая девочка. Вы замечательно друг другу подходите. Честное слово!

– Позволь мне самому решать.

– Иногда нужно, чтоб и подсказали.

– Я тебе полночи подсказываю…

– Мне уже поздно. Я пристроена.

– Это мы еще посмотрим!

– Не угрожай. А то Кузьма тебя заколдует.

– Так он еще и колдун! Ну, ты и вляпалась!

– Я серьезно. Сама видела, как он однажды троих здоровенных мужиков заставил делать все, что хочет. Они нас убить хотели.

– Это просто гипноз.

– Может, и гипноз. Но он это умеет. Меня однажды загипнотизировал.

– Зачем?

– Чтобы не мешала ему готовить. Это в моей квартире было. Мы тогда только-только познакомились, он есть хотел, а я мешала.

– Может, он что другое хотел?

– Нет. Я тогда даже обиделась, что не это… Мне так хотелось, чтобы он видел во мне женщину.

– И когда он разглядел?

– Наверное, когда мы из Франции вернулись. И то, если бы я по-наглому не приехала в аэропорт, где он встречал дочку…

– Значит, он еще и слепой.

– Не думаю. Может, просто боится?

– Чего?

– Что я брошу его. Как первая жена. Он развод очень тяжело переживал. Даже год спустя, когда мы познакомились… Не хочет привязываться… А я чувствую, что рядом с ним меняюсь, становлюсь другой. Если б ты только видел меня до знакомства с Кузьмой! Такая оторва! Вредная, злая…

– Неправда!

– Очень даже правда.

– Это он тебе внушил.

– Успокойся!

– Как я могу быть спокойным, когда ты рядом? Когда ты плачешь? У меня плечо уже мокрое.

– Я уберу голову.

– Не надо! Я не поэтому. Мне тебя жалко.

– Мне себя самой иногда жалко. А что сделаешь?

– Может, он тебя присушил, этот колдун? Давай, найдем такого, что отсушит.

– И присушит к тебе.

– Я хочу, чтобы ты сама…

– Он, как мне кажется, тоже этого хочет. Не знаю, Аким… Ничего не знаю. Приехала сюда назло ему, думала: ты Грааль нашел, и тебя на заграничный симпозиум позвали, а я вот найду апостолов. И меня позовут!

– Позовут. Если найдем. Гарантирую.

– Ты думаешь, они действительно существуют? Апостолы?

– Это ты у меня спрашиваешь? Кто их видел?

– После всего, что произошло в последние дни, я глазам верить боюсь. Тем более, что все было впопыхах – страшно там, в подвале. А ты – историк, лучше должен знать.

– С точки зрения истории, эти апостолы – миф.

– Почему?

– Потому что не могло быть фигур в рост человека из золота или серебра. Их некому было в то время изготовить и неоткуда привезти. Фигуры могли быть позолоченной деревянной резьбой, типичной для того времени. В католических храмах и сегодня таких полно. Но это в храмах. Сомнительно, чтобы дерево в подвале пережило века. Или сгнило бы, или шашель съел.

– Шашель?

– Древесный жучок. Если заведется, любое дерево переработает в пыль. В наше время есть специальная пропитка, но в то время не было. Хотя… Золотое покрытие… Но за деревянные фигуры, хотя они и представляют историческую ценность, не стали бы убивать. И графу незачем было их прятать. То, что мы видели, подтверждает подлинность письма Чишкевича. Золотые блестки на ветхой рогоже… В этих кулях было золото. Кроме того, в письме графа Чишкевича утверждается, что каждый куль с трудом несли двое…

– Значит, золотые?

– Пусть даже позолоченное серебро! Все равно мировая сенсация! Тебя на руках будут носить.

– Я попрошу, чтобы и тебя несли рядом… Вот только куда апостолы подевались?

– В Прилеповку их точно не привозили. Эти бабки знали бы… Перепрятать далеко их тоже не могли – вы видели апостолов всего два дня назад. Двенадцать тяжеленных скульптур… Загадка!

– Но мы ее разгадаем?

– Если повезет.

– А если нет?

– Вернемся домой не солоно хлебавши. В историческом поиске это бывает сплошь и рядом.

– Я не хочу не солоно. Мы должны их найти!

– Попытаемся.

– Кузьма бы нашел.

– Конечно…

– Не издевайся. Мы с ним этой весной полтора миллиона долларов нашли, которые грабитель спрятал. Лес, снег и никакой карты. Кузьма за четыре часа…

– Читал в газете. Ты, случайно, тогда не приврала?

– Точно в глаз получишь!

– Молчу.

– Ты не молчи, думай! Кузьма говорил: люди не собаки, они не чувствуют, они думают.

– Ты теперь целый вечер будешь его цитировать?

– Если поможет.

– Тогда надо было его сюда везти. Не выпроваживать за границу. Пусть бы он тебя и от еретника спасал, и по подвалам водил.

– А ты – злой!

– Не зли – и буду добрым.

– Обещал не обижать.

– Стараюсь изо всех сил. Но очень трудно. Я ведь тебе не рассказываю, какие замечательные девушки были в моей жизни.

– А я не упрашиваю взять меня в жены!

– Договорились… Пойду я, наверное, в машину…

– Не уходи.

– Что так?

– Мне будет страшно одной.

– Здесь же Степановна!

– Она так храпит, что есть она или ее нет… Прости, если обидела.

– И ты меня прости.

– Давай спать.

– Давай!

– Только ты пообещай, что не будешь ко мне приставать.

– Это трудно обещать. И еще труднее сдержать слово.

– Ты постарайся. Я помогу. Вот, отодвинусь к краю, укутаюсь в свое одеяло… Буду молчать.

– Я постараюсь. Но ты мне тоже пообещай.

– Что?

– Если у тебя вдруг с этим Кузьмой… Словом, если у вас…

– Поняла. Тогда я куплю бутылку шампанского и букет цветов…

– Я сам куплю! Ты только дай мне знать. Любым способом. Я буду ждать.

– Обещаю. Спасибо, что сказал.

– Почему?

– Ночь, луна, перина, девушка рядом, а вечером еще настойка боярышника случилась… Теперь я верю тому, что ты говорил прежде.

– Какая ты!..

– Я говорила: вредная!

– И за что вас, вредных, любят?

– Причем сильнее, чем хороших. В том-то и беда…

7

Никто не встретил нас у дома деда Трипуза. Я сам открыл ворота, загнал машину во двор, и только тогда в окне веранды мелькнуло заспанное лицо Дуни. Щелкнул замок, и через мгновение она повисла у меня шее.

– Ну что ты! Что ты, маленькая…

Я гладил ее по вздрагивавшим худеньким плечикам.

– Я думала: ты… вы уже не вернетесь…

Я аккуратно расцепил ее руки, поставил Дуню на землю. Лицо у нее было не только заспанное, но и измученное – с синими тенями под глазами.

– К нам ночью волк приходил, – сказала она, подавляя слезы. – Тот самый: большой, черный. Выл во дворе, в окна заглядывал. Мы с дедушкой ночь не спали, молились…

Я оглянулся на Риту, Лицо ее было бледным.

– Это еще не все, – порывисто вздохнула Дуня. – Виталик звонил: прошлой ночью убили деда Лешу.

– Сторожа монастыря?

Я невольно вспомнил: заросшее седой бородой морщинистое лицо и хриплое: «Спасибо!» Кому помешал этот одуванчик?

– Как это случилось? – спросила Рита.

– Перегрызли горло, – всхлипнула Дуня, – как и Татьяне Сергеевне. Мы, наверное, последними его живым видели. Тело нашли днем на берегу. Люди теперь боятся вечерами из домов выходить. Говорят, бешеный зверь из леса прибежал. А дед говорит: не бешеный. А тут еще вы пропали…

Мы молча позавтракали во дворе. Степановна утром предложила нам яичницу, но воспоминания о настойке боярышника были еще очень свежи в наших телах, и мы отказались. Хотя в этот раз я не блудил по дорогам, как пьяный тракторист, в Горку мы приехали поздно. И все равно есть не хотелось. Вкусные Дунины блинчики с медом не лезли в горло, так что я обрадовался, когда в кармане запищал телефон. Это был Стас.

– Как дела? – живо спросил он, едва поздоровавшись.

Я вкратце описал события последних суток.

– Значит, информация подтверждается, – деловито заключил он.

– Ну… – начал было я, но он прервал:

– Если бы существовали только свидетельства твоей журналистки, дело другое. Но ты – профессионал и нашел объективные артефакты: остатки рогож со следами золота. Значит, я не зря доложил шефу.

Я не нашелся, что ответить: такой прыти от него я не ждал.

– Слушай! – продолжил он, ничуть не смутившись. – Завтра в Горку прибудет целая группа: наши и специалисты из МВД. Шеф всех на ноги поднял. Сказал, что нельзя допустить, чтобы национальное достояние снова уплыло за границу. Жди. Твоя командировка продлена на неопределенный срок…

– Стас!.. – попытался возразить я, но он не стал слушать.

– Найдут или нет – не твоя забота. Ты только все покажешь и объяснишь. А то, чувствуется, в Горке не слишком стремятся искать. Товарищей поправят. Группа привезет специальное оборудование для ультразвукового просвечивания стен, «эмвэдэшники» душевно поговорят с обитателями монастыря. Они это умеют. Результат будет.

Я молчал.

– Аким? – тревожно переспросил он. – Ты куда пропал? Не злись: это уже не просто твое личное дело – государственное. Но я договорился: приоритет открытия – за тобой. Шеф так и сказал: «Наплевать, чья слава, главное, чтобы апостолы остались в стране!»

Я продолжал молчать.

– Аким! – заторопился он. – Так будет лучше.

– Спасибо…

– Ну вот, – расстроенно сказал он, – я так и знал, что ты обидишься. Хотел, как лучше… Можно тебя попросить?

– Да.

– Если все найдется, возьмешь меня в экспертную группу? Для изучения и описания.

– Хорошо.

– Правда? – обрадовался он.

– Я тебя замуж возьму, если найдем! – злорадно ответил я и отключил телефон…

* * *

Припарковав «омегу» у горкинского универмага, я остался в кабине. Рита явно не желала, чтобы я сопровождал ее при покупках. То ли собиралась приобрести нечто интимное, то ли… С той минуты, как мы проснулись в одной постели, он держалась отчужденно, словно опасаясь, что позволила себе лишнее. И это огорчало куда больше, чем неожиданная инициатива Стаса.

По правде, мне следовало его поблагодарить. В своих поисках мы зашли в тупик, выхода из которого при всем старании не видели. Приезд спецгруппы все расставит на свои места. Если апостолы действительно существуют и спрятаны в Горке, их найдут. Если все это миф или, что того хуже, чья-то злая мистификация, историк Ноздрин-Галицкий станет посмешищем коллег. Пожизненно. Наравне со Стасом Козловым. Но тот хоть «остепениться» успел… И не важно, что дело заварил Стас. Все будут помнить, что группу в Горке встречал я…

Удивительно, но мысль о профессиональном провале меня почему-то не волновала. Отчужденное, как в день нашей встречи, лицо Риты…. Но тогда это было понятным. Теперь же, после всего… Я до сих пор чувствовал на своем плече мокрое тепло ее щеки…

Рядом остановился автомобиль, но я даже не посмотрел в ту сторону. Только когда дверь «омеги» со стороны пассажира мягко распахнулась, я поднял взгляд. Это была не Рита…

Подполковник Ровда по-хозяйски устроился рядом, бросив фуражку к ветровому стеклу. Выглядел он довольным, и я ощутил, как внутри все закипает.

– Значит, не слушаем хороших советов? – благодушно спросил он. Но благодушным был только голос. Глаза смотрели жестко.

– К хорошим прислушиваемся, к плохим – нет, – сухо отозвался я, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

– Я, значит, плохое посоветовал, – как бы размышляя вслух, продолжил он. – Хотел помочь молодому человеку, спасти его от тюрьмы, а он не поверил.

– Не внял. По собственному разгильдяйству.

– Вот именно! – ничуть не смутившись, продолжил он. – Более того, впутался в новую историю. На этот раз – по-настоящему. Незаконное проникновение в жилище, похищение чужой собственности, – перечислял он, загибая пальцы. – По нынешнему кодексу лет на пять потянет, – для большей убедительности он показал мне растопыренную пятерню. – Суд, правда, может учесть первую судимость, раскаяние в содеянном и добровольное возмещение ущерба, – он явно наслаждался, – и назначить наказание, не связанное с лишением свободы. И никакой Владимир Петрович Павленко вам не поможет, несмотря на то, что он доктор наук и профессор, – злорадно подвел он итог.

– Значит, в этот раз – проникновение в жилище и похищение собственности? – ядовито спросил я. – Православный монастырь тоже я развалил?

Яд его не взял. Ровда лишь ухмыльнулся.

– У меня есть заявление отца Константина. Он самолично видел вас в стенах монастыря позавчерашней ночью, после чего обнаружил исчезновение японской видеокамеры. Мы сняли отпечатки с дверей в подвале с полным соблюдением процессуальных процедур. Думаю, ваши там тоже есть. Так что вы делали позапрошлой ночью в монастыре?

– Ходил к девочкам.

– У тебя же их две… – он явно не ожидал такого ответа, но мгновенно поправился. – На свидание – в подвал?

– Мне, в отличие от вас, не предоставляют комнату с диванами вдоль стен. Приходится приспосабливаться.

Если я и ударил его под дых, то лишь на мгновение. Спустя секунду лицо его стало прежним.

– Вот что, умник! – жестко сказал он, четко выговаривая слова. – Не знаю, кто и что сказал обо мне, но выбор у тебя небольшой. У меня есть заявление, есть пальчики с дверей. Сейчас мы поедем в райотдел и откатаем твои. Если хоть один отпечаток совпадет, – будет постановление о задержании. Будешь ночевать на нарах. И ни один прокурорский щегол тебя из изолятора не вытащит – слишком веские основания. Может, кто потом и вмешается, – наплевать, я подал рапорт об уходе на пенсию в связи с выслугой лет. Мне все равно. А ты просидишь минимум неделю, а то и месяц. Понял?

Я молчал. Он был прав.

– У тебя два варианта. Либо мы сейчас – в райотдел на задержание, либо ты отправляешься домой. Что выберем?

Я повернул ключ в замке зажигания…

* * *

Подполковник оказался умнее, чем я думал. Он не стал останавливать машину у выезда из Горки, как я рассчитывал, а молча указал рукой вперед. Милицейская машина следовала за нами, и я подчинился. В молчании мы преодолели дорогу, по которой совсем недавно гнался за мной Кнур, и остановились только у выезда на автомагистраль.

– А теперь слушай, – жестко сказал он, забирая с приборной панели фуражку. – На шоссе к столице у меня два поста. Сейчас я свяжусь с ними по рации. Если хоть один из постовых доложит, что ты не проехал, я объявлю розыск. В Горку тебя привезут в наручниках. Если вдруг вздумаешь вернуться, будет то же. Здесь я тоже поставлю пост – на случай, если вздумаешь объехать по дуге и въехать с другой стороны. Ясно?

Он надел фуражку и вышел наружу.

Ярость душила меня, когда я выскочил на магистраль и припустил по трассе. Меня поймали, как цыпленка. Он все-таки добился своего – вышвырнул меня из Горки. Как раз в тот момент, когда уезжать было никак нельзя. Я не опасался за Риту: не маленькая, не обнаружив машину у магазина, дорогу найдет. Завтра приедет спецгруппа, но за ночь из монастыря можно вывезти танковую дивизию. Улицы будут пустынны – все страшатся бешеного зверя из леса, а Рита и Дуня наверняка не решатся дежурить у монастыря без меня – они не бойцы спецназа. Все зря. Они подгадали точно. Подполковник выходит на пенсию, и жить в старости ему предстоит безбедно. Один апостол на черном антикварном рынке будет стоить, как завод средней величины. Вывезти его из страны непросто, но продать – без проблем! Этих статуй нет ни в одном каталоге или справочнике, никто и никогда не докажет, что их нашли в Горке. Нас сделали, как детей…

Притапливая в ярости педаль газа до пола, я пролетел первый пост Ровды на полной скорости, затем – второй. Никто не подумал остановить меня, хотя оба гаишника проводили мою «омегу» долгими взглядами. Я даже желал, чтобы они взмахнули палочками: тогда я отвел бы душу, сказав все, что я думаю об их начальнике и их самих. Но они не доставили мне такой радости…

У первого же съезда за последним постом Ровды я свернул с магистрали – без цели, просто наперекор. Но, прокатив с полкилометра, остановился на обочине. Ожесточенно затягиваясь, высосал до фильтра горькую сигарету. И только затем достал из бардачка карту…

Минуту спустя я гнал по асфальту во все сто тридцать лошадиных сил. До ближайшего областного центра было свыше ста километров, а часы на руке уже начали отсчет второй половины дня…

Я успел. Авторынок уже затихал, но людей вокруг выставленных на продажу машин и павильонов с запчастями хватало. Осмотревшись, я быстро подошел к здоровенному мужику, лениво курившему у входа.

– Что ищем? – спросил он, окидывая меня профессионально оценивающим взглядом.

– Хочу машину поменять.

– Старую на свежую? Или наоборот?

– Наоборот.

– С доплатой? – сощурился он.

– Без.

– Что так?

– Да жена! – махнул я рукой. Ярость еще не оставила меня, поэтому злость в голосе вышла натуральной. – Не нравится ей большая. Пусть будет маленькая…

Я сделал жест кулаком вверх.

– Понятно, – кивнул он. – Они это могут. Подожди здесь.

Обратно он появился со щуплым пареньком лет двадцати. Без лишних слов тот мгновенно обследовал мою «омегу» и радостно кивнул.

Несмотря на ситуацию, я едва не застонал, увидев его машину. Если бы это была лошадь, ее давно пристрелили бы – из жалости. Этот «эскорт» гоняли безжалостно, что было видно по его салону и кузову; кроме того, ему давно следовало отдыхать на свалке.

Поймав выражение моего лица, паренек засуетился, заелозил руками, что-то торопливо рассказывая о потрясающей выносливости своего автомобиля. Он запустил двигатель, который, к моему удивлению, не заглох сразу после старта и даже бодро стучал дряхлыми цилиндрами, будто стараясь приглянуться новому хозяину. До Горки на этой рухляди можно было попытаться доехать, и я кивнул.

– С учета сегодня снять не успеем, – заспешил паренек. – Но нотариус работает. Оформим доверенности. Плачу я…

* * *

В школе меня постоянно ругали за неусидчивость. В университете – тоже. Свои отличные оценки я брал памятью, а не прилежанием, как Стас. Для меня высидеть, если так случалось, «пару» без перерыва было мукой. Я потому и обзавелся машиной (к архиву проще и дешевле было ездить на троллейбусе), что приплясывать в холод на остановке казалось мне невыносимо тяжким делом. (В теплое время на остановках можно было хотя бы с девушками флиртовать.) Моя заброшенная диссертация – следствие отсутствия склонности к методичной ежедневной работе. Само мое пребывание в стенах архива – следствие небывалого либерализма начальства. Потому я поехал в эту командировку, потому меня в нее и отправили. Как отпетого разгильдяя, который не посмеет отказаться… И вот сейчас я сидел в своем свежеприобретенном тарантасе, припаркованном на обочине недалеко от съезда к Горке и тупо ждал сумерек.

Ровда не блефовал: сразу за поворотом здесь дежурила милицейская машина. Я специально проскочил мимо по магистрали – проверил, при первом же удобном случае развернулся и теперь ждал на обочине. Машина у меня была другая, но постовой мог знать меня в лицо. Пока светло, до Горки мне не добраться. В августе темнеет около девяти вечера – ждать мне предстояло еще часа полтора.

С моего места мне была заметна отключенная мигалка на крыше милицейского «опеля», выглядывавшая в просвет придорожных кустов. Постовой, в свою очередь, меня видеть не мог – мешали те же кусты. Если бы вдруг на трассе появился какой-либо грузовик, снижающий скорость для поворота, я бы пристроился за ним: внимание постового всегда концентрируется на первой машине. Вторую он бы тоже заметил, но уже когда водителя рассматривать поздно. Как назло, все грузовики на полной скорости пролетали мимо. Никому не надо было в эту забытую Богом Горку…

Я курил сигарету за сигаретой, ощущая во рту мерзкий вкус кислого табачного дыма. Месяц назад я клятвенно пообещал матери бросить, поэтому и приехал в Горку с пачкой сигарилл – слишком дорогих для государственного историка, чтобы смолить их одну за другой. Сейчас я истреблял фальшивое «мальборо», сделанное где-то в наших землях специально для таких вот идиотов, которые утром здоровому глотку свежего воздуха предпочитают надсадный кашель убитых легких…