Текст книги "Пасынки Страны"

Рекс продолжал изображать указатель, и я подтолкнул Марго к нему: иди, мол, уже. Вампирша то ли вздохнула, то ли всхлипнула, но возражать не стала. Тем лучше, зачем ненужные проволочки. Отправив Веру к Серёге, я облегчённо вздохнул: адын, савсэм адын.

– Домик этот мы нашли больше сотни лет назад, – рассказывал Рекс, бережно придерживая Риту под локоть, – даже не знаю, кто здесь раньше жил. Похоже, кто-то из наших, уж больно комфортабельный подвал. Кроме нас, здесь ещё живут люди, целая семья, они ухаживают за садом и убирают в доме. Обычно мы с ними не пересекаемся, и всех всё устраивает. Мы вообще редкостные домоседы; я люблю читать, а Ева… Познакомьтесь, это – Ева.

– Э… у… – сказал я, с некоторым трудом возвращая отпавшую челюсть на место.

– Макс, ты чего? – встревоженно поинтересовался Сергей. – У тебя лицо… А-а, понятно.

– Ева, почему молчишь? – Рекс нахмурился. – Невежливо.

А я словно провалился в огромные бездонные глаза на худеньком скуластом лице. Тонкий носик и маленькие пухлые губки – сознание отметило это, как и одинокую белую прядь в иссиня-чёрных волосах, и тотчас отбросило. Я и сам не заметил, как оказался рядом с маленькой вампиршей и взял её руку в свою.

Мы одновременно назвали свои имена, а потом ещё раз. И ещё. За спиной захрюкал Сергей и звонко шлёпнуло. Похоже на оплеуху. Ева улыбнулась, и я, как полный идиот, улыбнулся в ответ. Такого со мной никогда не было. В голове, пустой, как заброшенное помещение, тихонько посвистывали сквозняки, а на всех стенах неведомый художник изобразил один и тот же портрет. Куда ни повернись, отовсюду сверкала своими огромными чёрными глазищами маленькая вампирша.

– Э-э, – кто-то положил руку на моё плечо и голос Серёги донёсся из неведомых далей, куда спрятались остальные жители Страны, – вы так до утра стоять будете?

Чтобы отпустить руку Евы, потребовалось приложить воистину титанические усилия. Но разорвать взгляды оказалось стократ тяжелее: когда я проморгался и повернул голову, возникло ощущение физической утраты, точно у меня отсекли часть тела.

Серёга только ухмылялся и подмигивал, Вера, прищурившись, покачивала головой, а Рекс выглядел по-настоящему испуганным. Марго… Маргарита была явно сбита с толку и, кажется, я мог её понять. Между нами возникло некое чувство, и остатки его не успели раствориться в ночном воздухе. Отправляя женщину к нашему новому знакомому, я ощущал определённое сожаление. Думаю, вампирша чувствовала нечто похожее.

Но сейчас это казалось настоящим пустяком, по сравнению с бурей, неиствовавшей в моей груди. Ева, она… У-ух! Ещё несколько подобных замечаний вертелись в голове, и это оказались самые связные из имеющихся мыслей. Так вот какой ты, северный олень. В смысле – любовь. Приятно, чёрт побери!

Ева осторожно коснулась меня кончиками пальцев и едва слышно пригласила в дом. Когда она взглянула на Рекса, в тёмных глазах появилась влажная поволока. Вот дьявол, теперь и я начал задаваться вопросом: насколько эти двое близки. Да, я – эгоист и собственник, но хочу, чтобы это прелестное создание было лишь со мной. Хочу, чтобы она принадлежала мне, а я – ей.

– Не, знаешь, – проходящий мимо Серёга хлопнул меня по плечу, – всё-таки не хочу я быть вампиром. Нафига мне столько лишних тараканов в голове?

– А? – я почти не понимал, о чём он говорит.

– Вот именно.

Несмело улыбаясь, Ева повторила приглашение, и в конце концов просто взяла меня за руку и повела внутрь. Каждое прикосновение маленьких холодных пальчиков воспринималось словно удар током. Но это были оживляющие покалывания, как во время реанимации. И я начинал пробуждаться, на этот раз навстречу новому, ни разу не испытанному чувству.

Внутри оказалось почти темно, и лишь какое-то ползучее растение, оккупировавшее стены и потолок, испускало едва различимое сияние. Доски пола поскрипывали под ногами, а воздух наполнял влажный цветочный армат. Впрочем, возможно, этот нежный запах водяных лилий исходил от изящного существа, осторожно сжимающего мою ладонь.

Тёмный холл выпустил нас в сумрачный зал, наполненный бледным голубым сиянием. И вновь – никаких искусственных светильников, только стволы деревьев, вырастающие из пола и уходящие вверх, через крышу. Четыре глубоких и на вид очень удобных кресла стояли около небольшого камина, где медленно умирали последние уголья.

На маленьком круглом столике лежала толстая книга, дразнящаяся языками множества закладок, и лист бумаги, свёрнутый в рулон. Завершал картину массивный прибор, состоящий из огромной чернильницы, набора перьев и квадратной коробочки. С другой стороны, странно было бы увидеть гелевые ручки.

На стенах множество картин: пейзажи, много пейзажей, но ещё больше портретов. И вдруг меня словно приложили промеж глаз. Да так, что я отпустил руку и едва не бегом рванул к одному из полотен. Нет, точно она! Я даже оглянулся, сверяя оригинал с изображением. Почти один к одному.

– Это Рекс, – мягко пояснила Ева, подойдя ближе, – почти все полотна принадлежат его кисти. Когда-то я спросила, как он представляет девушку своей мечты, и он написал этот портрет. Похожа, да?

Не то слово! Казалось, Маргарита позировала худощавому вампиру. Вот только одежда отличалась. Но это и понятно.

– Здесь есть и парочка моих, – тихо прошептала Ева, – хочешь посмотреть?

Её голос странно дрожал, и стоило мне взглянуть на работы девушки, стало понятно, почему.

– Это же ты, – удивлённо констатировала Вера и глаза её поползли на лоб, – а вон там – Рита. Как это?..

– Просто распространённый тип лица у местных, гм, жителей, – Сергей мягко, но решительно уволок русалку в сторону камина. – Пошли, поищем наши физиономии.

Ева, старательно избегая моего взгляда, легко коснулась портрета пальцами. Я же глаз не мог оторвать от её бледного лица и чёрных бездонных глаз. Мысли, или их обрывки, мелькали с неистовой скоростью, и я не мог уследить за их хаотичным движением, соединив хоть в какую-нибудь фразу.

– Связь, – тихо сказала маленькая вампирша, – это как любовь у людей, только намного сильнее. Она приходит всего один раз и остаётся навсегда. Некоторые живут тысячи лет и не испытывают ничего подобного. Я долго думала, будто ничего подобного на самом деле не существует, просто красивая сказочка для любовных романов. Когда я рисовала тебя, то даже не думала, как может выглядеть мой единственный: рука сама вела кистью. А после часами стояла перед портретом и думала, мечтала… Одно время даже хотела сжечь, успокоить сердце, но Рекс не позволил. Он ведь тоже ни одной ночи не мог провести, не взглянув на… Рита, так ведь зовут твою подругу?

Внезапно девушка повернулась, и я увидел дорожки от слёз на бледных щеках. Она протянула руку и коснулась моего лица так же нежно, как перед этим трогала картину. Прикосновения казались лёгкими, словно это был летний ветерок.

– Зачем вы пришли? – почти простонала Ева и вдруг, рыдая, прижалась ко мне. – Зачем? Ведь всё было так просто и понятно, а теперь…

Я ничего не мог понять. Если у нас всё хорошо и мы оба получили главный приз, то почему самое близкое мне существо так страдает? Голова шла кругом, но хотелось одного: пусть это прекрасное создание прекратит рыдать и улыбнётся.

– Ева, – негромко сказал я и, когда она подняла голову, поцеловал в губы, – ничего не бойся, всё будет хорошо. Если мой приход доставил тебе неприятности, я просто уйду. Не хочу видеть твоих слёз.

– Нет! – она вцепилась в меня. – Нет! Не уходи! Прости меня, прости, за все эти глупые слова! Просто… Просто голова идёт кругом. Никогда не думала, что мечты могут исполниться. А тут – ты.

– Ева, – окликнул девушку Рекс, – оказывается, у нас есть проблема, которую необходимо срочно решить.

Они с Марго как раз вошли в гостиную, и вампир выглядел весьма встревоженным. На лице Риты я обнаружил лишь лёгкое недоумение, и только. Девушка немного смущённо подмигнула мне и удивлённо уставилась на полотно, около которого мы стояли. Подмигнув в ответ, я показал её собственный портрет.

– Марго… Маргарита сказала, вы уже третью ночь в Стране, и до сих пор не питались, – да, Рекс был не просто встревожен, в его голосе звучала настоящая паника, – она ничего не спутала? Третья ночь?

– Ну да, – подтвердил я и услышал вздох ужаса из уст Евы, – в чём проблема? Чувствуем себя мы просто великолепно. Никаких мук голода и потребности вцепиться в горло первому встречному…

– Ничего такого и не будет, – сумрачно буркнул Рекс и Ева согласно кивнула, – мы способны три ночи обходиться без пищи, но, проснувшись четвёртый раз, сходим с ума. Безумие жажды – вот как это называется, и спасения не существует. Вампир убивает всех, до кого сможет добраться, а на исходе ночи – умирает.

– Нужно срочно бежать в Головню, – на лице Евы появилась сосредоточенность, – здесь, недалеко…

– Да мы знаем, – сказала Маргарита, с некоторой досадой, – тут такое дело…

– Мы там малость повздорили с местными ведьмами, – хмыкнул я, – и нас вежливо вышвырнули за ворота. Боюсь, возвращаться – не самая лучшая идея.

– Ты не пострадала? – Рекс бросился к Рите и смущённо обернулся. – В смысле, вы не пострадали?

– Мы – нет, – хихикнула вампирша, – а вот парочка этих сучек получила по заслугам. По физиономиям, в смысле. Как я той рыжей приложила!..

– Вы побили ведьм? – с каким-то абсолютно детским восхищением выдохнула Ева. – Ух, ты! И Анжелике приложили? Вот это да! Сама бы я никогда не решилась. Маргарита, ты такая смелая!

Тихо фыркнула Вера и негромко забубнил Сергей за моей спиной. Рекс всплеснул руками и, едва не открыв рот, смотрел на Марго, а та, ощутив себя в фокусе всеобщего внимания, внезапно раскланялась, словно стояла на театральных подмостках. Уступив внезапному порыву, я несколько раз хлопнул в ладоши, и вампирша хихикнула, а Ева, недоумевая, обернулась ко мне.

– Прошу прощения, – смущённо сказал я, – не удержался. Однако не понимаю всей этой шумихи. Нет, Марго, конечно, молодец, но вы бы и сами вполне могли навалять этим всем… Ну, почти всем.

– Рыжую бы ты, естественно, пожалел, – хмыкнула Рита и кивнула на меня, обращаясь к Еве, – ты за ним приглядывай. Стоит оставить один на один с какой-нибудь красноголовой ведьмой, и они тотчас начинают играть в искусственное дыхание.

– Ты целовал Анжелику? – теперь к удивлению примешивался откровенный гнев. Ева положила ладони на осиную талию и подступила ко мне. – Так, чего ещё я о тебе не знаю?

Наши с Ритой встретившиеся взгляды разбежались во мгновение ока, и кажется никто ничего не заметил. Я на это надеялся. Да, я любил это изящное черноволосое создание, пытающееся строго смотреть на меня, но в то же время наша с Маргаритой близость оставалась одним из прекраснейших воспоминаний за последнее время. И я совсем не горел желанием рассказывать Рексу или Еве об этом.

– Ну, – протянул я, почёсывая нос, – придётся открыть все карты. На самом деле я – не обычный вампир, а король всех ампиров; все ведьмы меня просто обожают, а самая главная без ума от меня и мечтает родить моего ребёнка. Вроде всё… Ничего не забыл?

– У вас вообще-то хоть есть кто-то типа короля? – хихикнула Рита, незаметно приближаясь к Рексу, который слушал мои откровения с открытым ртом.

– Когда-то был, – Ева с сомнением оглядела меня, – а про королеву ты откуда знаешь? Или это… шутка?

Нет, всё-таки запуганные они оба какие-то. Похоже, жизнь на отшибе от цивилизации, да ещё и на протяжении столь долгого периода способна кого угодно превратить в параноика. Но ничего, теперь всё изменится.

– Конечно, – сказал я и осторожно коснулся ладони маленькой вампирши, – какой из меня король? Так, принц задрипанный. Я тебе всё про себя расскажу, только чуть позже. Давайте перейдём к кормлению. Не хотелось бы кому-нибудь из вас навредить, как-никак только встретились.

– Наша не подойдёт? – неуверенно поинтересовался Сергей, и я поразился странному выражению его лица: словно товарищ собирался нырнуть в бездонный омут. Вера, крепко державшаяся за его руку, судорожно сглотнула и решительно кивнула, тряхнув длинными зелёными волосами.

– Нет, к сожалению, – Рекс сокрушённо развёл руками, – нужна кровь именно людей. Но вы не переживайте, всегда есть другие пути. Ева…

Девушка погладила мою ладонь и, внимательно посмотрев в глаза, выскользнула в дверь, следом за худощавым вампиром. Мы остались в своей старой компании. Старой? Парочка водяных облюбовала кресла у камина и с некоторым испугом посматривала на нас. Черноволосая вампирша, погладив стволы в центре гостиной, неторопливо подошла ко мне и обняла, прижавшись к груди. Ничего не осталось от нашей прежней компании. Даже новые отношения, не успев выстроиться, оборвались, образуя новые связи. Связи. Узы, связавшие Маргариту с Рексом, а меня – с изящным ребёнком ночи, очаровательной Евой. Но между мной и Ритой оставалось нечто – тень не родившейся любви. Вопрос: стоит ли навсегда разрывать эту тонкую нить?

– Максим, – Марго подняла голову, и в её тёмных глазах блеснула влага, – я ощущаю себя настоящей предательницей. Кажется, у нас начало всё получаться, и тут… Он. Помнишь, я рассказывала про Родиона? Рекс очень похож на него, как будто моя старая любовь заново появилась, и я опять ощущаю себя девочкой, теряющей голову. Но ты… Не знаю.

– Эти вампиры – просто чокнутые, – вполголоса проворчал Сергей, даже не пытаясь скрыть торчащее ухо, – то ли дело – водяные!

– Пусть идёт, как идёт, – тихо сказал я и погладил вампиршу по голове, – как это ни смешно звучит: останемся друзьями.

– Эту фразу обычно говорят женщины, – отозвалась Вера и её зелёный глаз сверкнул в полумраке гостиной. – Усложняете всё.

– А я думал, только на площади невозможно заниматься сексом, – тяжело вздохнул я, – а учитывая постоянное присутствие этой парочки рядом с нами, о-ох! И как мы без них хоть что-то умудрились успеть?

– Просто повезло, – Рита смахнула слезинку и поцеловала меня, – и с тобой повезло. Ты же не сердишься, что я люблю Рекса?

– Нет, – я чмокнул её в нос и мягко освободился от объятий. – Пошли, присядем. Не будем давать нашим повода для ненужных переживаний.

Вовремя. В дверь тенью скользнул маленький вампир и поманил нас.

– Идёмте, – сказал он и смущённо добавил: – честно говоря, никогда не думал проводить инициацию в такой спешке. Это же самое важное событие в жизни каждого вампира, словно второе рождение. А если подумать – единственное. Я до сих пор помню своего первого человека…

– Он умер? – немного испуганно, спросила Марго.

– Нет, нет! – Рекс даже остановился и помотал головой, – вампир может убить человека лишь во время безумия жажды. Как может бессмертный забирать жизнь у того, у кого она и так ограничена? Это – даже не эгоизм, это… Не знаю.

Вот как? Похоже, здешние кровососы, ну, то есть – мы, весьма отличались от эгоистичных упырей, описанных в нашем мире. Оно и к лучшему: не чувствовал ни малейшего желания убивать людей ради пропитания.

Минуя выход на улицу, мы прошли по длинному узкому коридору, стены которого украшали небольшие миниатюры, изображающие бабочек и стрекоз. Очень красиво.

Массивная металлическая дверь в каменной стене оказалась приоткрыта, и пара масляных светильников освещала начало крутого спуска куда-то в недра земли. Потёртые ступени выглядели так, словно ими пользовались ежедневно, а то и чаще.

Откуда-то снизу доносились тихие голоса. Два женских и мужской вели спокойную беседу, и мужчина время от времени принимался глухо хохотать. Чем ниже мы спускались, тем яснее становилась речь, и очень скоро в одном из женских голосов я признал Еву. Впрочем, она почти не участвовала в общей беседе, лишь изредка вставляя короткие реплики.

Лестница закончилась, и мы оказались в круглом помещении, где, помимо двери, откуда мы вышли, имелось ещё три выхода. Пол устилал коричневый ковёр, похожий на подушку слегка подувявшей травы, а по стенам ползли слабо светящиеся корни. Возможно, именно тех деревьев, чьи стволы освещали гостиную.

Здесь действительно находились трое: Ева и парочка людей – высокая полногрудая девица в ночной рубашке с глубоким вырезом, и рослый парень с бочкообразной грудью, то и дело оправлявший стеснявшую его рубаху. Судя по травинкам в волосах, люди ночевали (или не совсем) на сеновале, когда их пригласили на поздний ужин.

Сообразив, что это и есть наша пища, я ощутил себя не в своей тарелке. Это как же? Как в кино? Клыками в шею? А люди, им же больно будет! Чёрт! Ну я и вампир… Фигня какая-то в голову лезет.

Парень увидел нас и сделал шаг навстречу, улыбаясь так, словно увидел любимых родственников.

– Доброй ночи! – рявкнул он изо всех сил. – Иван я, из Семиречевых. А это – Дуня, невеста моя. Мы завсегда с радостью, чего ж не помочь? Как хозяйка сказала, так я сразу…

– Ваня, – тихо шикнула его невеста, и парень тотчас заткнулся. Хорошо, а то от его рыка у меня в ушах звенело.

Я посмотрел на Риту, и она, сделав большие глаза, пожала плечами. То есть, никто из нас и понятия не имел, как поступать дальше. Наброситься сзади и, вцепившись в глотку, жадно сосать кровь? Даже сама мысль о подобном поведении не вызывала ничего, кроме отвращения. Вернулась мысль о розыгрыше. Нет, ну в самом деле, должны же заработать определённые вампирские инстинкты. "Угу, – согласился внутренний голос, – в кино видел?"

– Максим, – Ева взяла меня за руку, – здесь мы должны разделиться. Рита пойдёт с Ваней и Рексом, а нам троим – в эту дверь.

– Э-э… – Марго выглядела потерянной, и Рекс тотчас принялся её успокаивать, ласково шепча на ушко. Вроде бы получилось, – хорошо, Макс?

– Всё в порядке, – я сделал попытку улыбнуться, и Ваня сочувственно похлопал меня по плечу, – у тебя всё получится.

Ева мягко, но решительно увлекала меня в левую дверь, Рекс с Маргаритой уходили в правую. Центральная, самая внушительная, из почерневшего от времени дерева, с металлическими полосами, оставалась в неприкосновенности.

– Ваня, он иногда такой, – Дуня, ухмыляясь, покрутила пальцами у виска, – малость непосредственный. А ты симпатичный вампирчик. – Это она мне? Флиртует? Я посмотрел на вампиршу, и девушка загадочно улыбнулась в ответ, – пусть Рексик не обижается, но он не такой симпатяшка, как этот. Максим, так тебя зовут?

Я только кивнул, рассматривая помещение, куда мы вошли. Небольшая уютная комнатка, с удобной на вид кроватью и большим глубоким креслом в углу. Лохматый куст, росший в огромном, похожем на деревянную бочку горшке, светился тёплым жёлтым светом, позволяя оценить и колючий зелёный палас под ногами, и деревянные стены, украшенные триптихом на морскую тему, и низкий потолок, где различались странные изломанные знаки алого цвета.

Пока я изучал обстановку, Ева успела уложить Дуню на кровать. Чёрт, да она же сняла с девушки тот минимум одежды, который прикрывал пышные формы!

– Подойди, – внезапно жёстко произнесла вампирша, и в её голосе прозвучали некие нотки, не позволяющие ослушаться, – раздевайся.

Я изумлённо уставился на неё и встретил непреклонное выражение лица и жёсткое сияние огромных чёрных глаз. Внезапно комната словно качнулась, и воздух тёплой волной ударил в лицо. Мне показалось, я на мгновение выпал из реальности, а когда вернулся, то обнаружил свою одежду аккуратно сложенной под ногами.

Девушка на кровати лежала неподвижно, её веки были плотно закрыты, а грудь мерно вздымалась, словно она уснула крепким сном. В руках у Евы появились странные предметы, напоминающие зеркала, и на их блестящей поверхности играли отблески света, которого здесь не было. Внезапно один лучик хлестнул меня по глазам, а второй упёрся в шею Дуни. В ослепительном сиянии я увидел…

– Пей, – приказала Ева.

Освежающая жидкость хлынула в мой рот, и мне вдруг почудилось, будто я превратился в стекло, куда направлен ослепительный луч. Почти весь свет проходил через меня, но часть энергии оставалась внутри, наполняя меня бушующим пламенем. Когда я оказался доверху заполнен бурлящим сиянием, то оторвался от лежащей девушки и остолбенел, не в силах понять: где я и кто я.

Словно я только что родился на свет…

Ева, успевшая спрятать свои волшебные зеркала, подмигнула и указала пальцем на Дуню, которая успела пробудиться, и теперь, прищурившись, рассматривала моё обнажённое тело. Почему-то я не испытывал ни малейшего признака стыда.

– Отблагодари её, – тихо сказала вампирша и отступила на пару шагов, – ты взял её кровь и энергию, отдай то, что есть у тебя.

Я непонимающе нахмурился и вдруг ощутил прикосновение тёплых рук: девушка, приподнявшись на кровати, взяла меня за ладони и мягко тянула к себе. Её тело, слегка полное, но такое очаровательное в своей молодой свежести, показалось мне необычайно привлекательным. Возбуждение, охватившее меня, абсолютно не походило на ту страсть, которая привела нас с Марго на сеновал, однако волновало не меньше.

Но… Ева? Я обернулся. Вампирша успела забраться в кресло и теперь внимательно смотрела в нашу сторону. Поймав мой растерянный взгляд, девушка одобряюще улыбнулась и кивнула: мол, всё правильно.

Ну, раз так… И тёплые губы, пахнущие молоком, встретились с моими, а пухлые руки прижали меня к пылающему телу.

Нет, это совсем не походило на единение с Ритой, всё казалось намного проще и примитивнее, словно сравнивать благородное вино и хлебный квас. Но ведь и в простых напитках есть своя прелесть. И мы разделили эту прелесть единения с девушкой, которую я впервые увидел лишь сегодняшней ночью.

Дуня уснула сразу же после того, как глухо вскрикнула и откинулась на подушку. Глаза её закрылись, а пухлые губы приоткрылись, выпустив наружу тихое сопение. Ева уже была тут как тут и осторожно тянула меня за руку. На её лице цвело заговорщическое выражение, а тонкий палец прижимался к алым губам, призывая хранить молчание. Я же, честно говоря, чувствовал себя абсолютно сбитым с толку. Ведь мне пришлось заниматься сексом на глазах той, которая казалась мне единственной на свете. Но она не выглядела обиженной или разозлённой, да и во мне не чувствовалось ни капли вины.

Натягивая одежду, я выскользнул вслед за вампиршей и почти нос к носу столкнулся с Марго, которая в такой же спешке поправляла слегка измятый пиджак. В глазах Риты застыло странное выражение непонимания происходящего, но Рекс, стоящий рядом, просто светился счастьем. Как, впрочем, и Ева.

Я пристально посмотрел на Маргариту, и она, взглянув на меня, вдруг зарделась слабым румянцем.

– Как Иван? – спросил я, кивнув на закрытую дверь.

– А как Дуня? – парировала вампирша, и мы внезапно расхохотались.

– Всё в порядке, – сказал Рекс, погладив Марго по голове, – это может показаться странным, но близость с людьми – всего лишь выражение нашей благодарности и возмещение ущерба.

– Кроме того, – добавила Ева и, словно извиняясь, приласкала мою ладонь, – это и лечение многих болезней. Переспав с вампиром, можно излечиться от бесплодия и даже остановить рост опухоли.

Кажется, до меня дошло, почему мэр Головни вёл себя именно так. Но тогда я вообще не понимал этих людей: у них появилась возможность, гм, полечиться, а они вытолкали нас взашей по указке пятёрки психованных барышень, которым мы могли навалять по самое не балуй.

– Раньше, когда вампиры свободно странствовали по Стране, – тихо сказал Рекс, – многие из нас были лекарями. Ведь, отбирая энергию, мы изымаем не только её положительную часть, но и отрицательную тоже. Бывали случаи, когда смертельно больной человек излечивался, если вампир или вампирша регулярно пили его кровь. А если при этом ещё и заниматься с ними сексом, то продолжительность человеческой жизни возрастала в два, а то и в три раза.

– Пойдёмте, – Ева повела нас наверх, – есть истории о возлюбленных вампиров, которые жили долгие столетия, прежде чем смерть всё же брала своё. Это очень хорошие и светлые легенды. К сожалению, все они написаны очень давно.

– Так что всё-таки произошло? – Марго сочно зевнула и смущённо прикрыла рот ладошкой. – Извините, за сегодняшнюю ночь пришлось столько пережить, и теперь в сон так и клонит.

– Ничего страшного, – Рекс очень нежно поцеловал её в щёчку, – мы немного посидим, дадим крови усвоиться, иначе сон окажется беспокойным. А потом – спать.

– Хоть поспите по-вампирски, – Ева хихикнула.

– Нет, ну всё-таки, какого чёрта эти стервы позволяют себе такие наезды? – Марго оказалась настойчива, а Рекс был не готов к подобному напору. – Давай, давай, рассказывай!

Ох, бедный вампирчик, новая Марго оказалась весьма крепким орешком и уже пыталась контролировать своего возлюбленного. Чую, скоро она залезет ему на шею, если не выше. Я посмотрел на Еву: как она относится к подобному повороту событий. Ого! Девушка с восхищением смотрела на Риту, как и в тот момент, когда та рассказывала о потасовке с ведьмами.

– Давайте хотя бы доберёмся до места, где можно присесть. – Рекс с благодарностью посмотрел на меня. – Марго, дай своему, гм, ну да, своему Рексу собраться с мыслями.

– Расскажи, как ты себя чувствуешь, – тихо попросила Ева, слегка придерживая меня и дав нашим друзьям возможность уйти вперёд, – есть какая-нибудь разница?

Я задумался. Если я и поменялся, чувства об этом пока молчали. Да и то, сосредоточиться на чём-то определённом никак не получалось. Голова просто шла кругом. Все события мелькали перед глазами, словно ослепительные вспышки: Страна, Марго, Теплынь, Марго, ведьмы, Марго, Ева… Марго? Ч-чёрт!

– Не знаю, – честно признался я и остановился, – всё так странно.

– Ну да, – она засмеялась, и вдруг, привстав на цыпочки, легко поцеловала меня в губы, обозначив розовые пятна на бледных щеках, – у тебя было такое лицо, когда Дуня потянула к себе. Я просто не знала, как объяснить, ведь вы с Маргаритой ещё недавно были людьми, а у них совсем другие правила.

– Да уж, – я осторожно обнял хрупкое тело и прижал к себе. Вампирша не сопротивлялась, сверкая чёрными угольями глаз из-под густых длинных ресниц. Влечение к ней совсем не напоминало соитие с моей доноршей, скорее оно походило на прелюдию перед близостью с Марго, – значит, если мы будем вместе, то секс с человеком не считается изменой?

Второй поцелуй оказался гораздо дольше и чувственней первого. В теле начало бурлить пенное желание.

– Попробуй представить меня с другим человеком, – лукаво улыбнулась Ева, – а теперь – с Рексом. Разницу ощущаешь?

Ёлки-палки! Я её действительно чувствовал. Стоило представить, как Рекс и Ева хотя бы целуются, и меня тотчас начинало едва ли не колотить. С другой стороны, ласки того же Ивана, только что переспавшего с Ритой, не вызывали никаких эмоций вообще. Более того, я отлично понимал, чем отличается Рекс от любого человека. Похоже, мои вампирские инстинкты мало-помалу начинали действовать, пусть пока и незаметно для меня самого.

С одной стороны это вызывало некоторую грусть: всё же с прежним Максимом я прожил больше тридцати лет, выработав определённые привычки, привязанности и склад мышления, от чего меня в одночасье избавили, превратив в другое существо. С другой стороны, Страна, новая сущность и моя любовь совсем не нуждались в прежнем человеке, исчезнувшем три дня назад.

– У? – брови вампирши вопросительно изогнулись. – У тебя так плохо с воображением?

Вместо ответа я поцеловал её. В этот раз совсем по-настоящему, так, чтобы дух перехватило, а в голове появилось приятное помутнение. Когда поцелуй прервался, в глазах девушки я увидел тот самый туман, который торжественно кружил внутри моего черепа, а грудь её высоко вздымалась.

– Я хочу тебя! – она потёрлась щекой о мою грудь. – Как же я тебя хочу, любимый! Словно ты – родник, а я тысячу лет страдаю от безумной жажды.

Однако в ней чувствовалось непонятное препятствие, и я постарался избавиться от него, прикоснувшись своими губами к её, ощущая упругое сопротивление. Второй поцелуй окончательно снял все сомнения, и Ева, решившись, потащила меня за руку вниз. Нет, теперь я совсем не удивлялся изношенности ступеней. Только за сегодняшнюю ночь я топал по ним уже третий раз. Но теперь почти не замечая этого.

Желание пожирало меня почище пламени, бушующего внутри. Иногда возникало ощущение утраты всех ориентиров в глубинах беснующихся языков огня.

Прийти в себя удалось лишь на подземном перекрёстке, когда Ева начал открывать запертую до того дверь и оторвалась от моих губ. До этого мы целовались так, как никогда прежде, и я сам не заметил, как принялся срывать одежду с худенького тела маленькой вампирши.

– Подожди, подожди, – шептала она между поцелуями, но никак не пыталась сопротивляться, – Максим, да подожди ты! Пойдём. Тут будет гораздо удобнее.

Ух, ты! Я даже замер на пороге, не в силах поверить в увиденное: пол под ногами оказался устлан невероятным ковром, так напоминающим настоящий цветочный луг. Первый же шаг ещё больше углубил иллюзию: нога утонула в настоящих лепестках, а нос ощутил аромат растревоженных цветов. Но и это оказалось всего-навсего прелюдией к другому чуду: над головой озорно подмигивало огоньками звёзд настоящее небо. По этому тёмно-фиолетовому полотнищу обрывками бледной материи медленно плыли облака. Плыли, чёрт побери! Если бы я столкнулся с подобным в своей прежней жизни, то заподозрил бы присутствие огромного экрана, но здесь… Я помотал головой, захлопнул открытый (как выяснилось) рот и опустил взгляд.

Цветочный луг постепенно поднимался вверх, образуя купол, и на самой вершине холма (да какого!), у огромного куста с мерцающими белыми бутонами неподвижно замерла абсолютно обнажённая Ева, игриво прикрывая ладонями маленькую грудь. Лунное (лунное, чёрт побери!) сияние облизывало её алебастровую кожу, а глаза слабо светились в полумраке алым сиянием.

– Искусство Рекса настолько сногсшибательно, что ты успел позабыть, зачем мы пришли? – Ева улыбнулась и поманила, позволив рассмотреть часть её аккуратного бюста. – Иди же сюда.

Нет, я просто не мог топтаться каблуками по этим нежнейшим лепесткам, это казалось настоящим святотатством. Не отрывая взгляда от прекрасной девушки, которая продолжала загадочно улыбаться, я сбросил обувь и ощутил умопомрачительное касание прохладных растений. Потом, изо всех сил сдерживая желание рвануть со всех ног, неторопливо поднялся и осторожно убрал ладони вампирши. Целовать грудь оказалось невероятным удовольствием, и я продлил его сколько мог, перед тем как начал опускаться всё ниже. Ева молчала и скользила холодными пальцами в волосах и вдруг вцепилась в них, издав хриплый стон.

– Максим! – она едва ли не силой подняла меня на ноги, так что я мог увидеть её, пылающие возбуждением, глаза. – Я больше не могу терпеть! Хочу тебя, милый. Немедленно!!