Текст книги "Шаги сквозь Тьму"

Глава 12

Зыбь, внешний Тонг, граница с Кромью

Почти час Виренг всматривался в сторону погруженного во мрак лагеря и только потом осторожно двинулся вперед. После произошедшего возвращаться сюда не хотелось, но больше идти было некуда. Мысль вернуться в Ольджурию он отбросил уже давно… Идиот! Нужно было оставаться там, когда направили найти этого чревлова пришлого, обучить и привести к границе. Перед отправкой демоны сняли «метку», чтобы он ненароком не попал под карающую длань орджунов. Шанс встретиться с ними был невелик, но демоны перестраховались. Теперь же она снова стояла на нем. Идиот!

Выругав себя, Виренг взял чуть правее и, стараясь как можно меньше скрипеть снегом, поплелся к стоянке Гат-Вула.

«И что я ему скажу? – в сотый раз за последние два дня закрутилось в голове. – Что мы ничего не сделали? Что мы все бездарно провалили?»

Погруженный в размышления, он едва не наткнулся на пару аземов, патрулировавших окраину. Успел метнуться во мрак, скрылся за деревом и, подождав, когда патруль на своих полусонных гронах проедет мимо, продолжил путь.

Вот натоптанная дорожка к шатру Гата, вон шатер его дригов.

Виренг трусливым карбулком пересек подсвеченное магическим фонарем место, плюнул со злостью на снег, пытаясь понять – какого чревла кому-то понадобилось вешать фонарь почти на окраине лагеря, и снова перешел на шаг.

«Это все ерунда, – успокаивающе мелькнуло в мозгу. – А не ерунда то, что жив остался». Он хмыкнул, едва заметно дернув головой. Если бы вдогонку бросились не двое дригов, а хотя бы трое – он бы не справился. Ну и конечно же если бы не овраг. Съезжая по его склону, он успел поставить световой «щит» четвертого круга, а потом… А потом были кустарники и деревья. Он метался от одного к другому, ставя «щиты» и постоянно ускоряя бег. Один из демонов явно двигался тяжелее второго, и это спасло. С трудом завалив первого, он собрался было тут же вступить в схватку со вторым, но вместо этого со всех ног рванул дальше в глубь Кроми. И на то было две причины. Первая – стало страшно, что остальные из отряда присоединятся к погоне, а вторая – после схватки со своим бывшим сослуживцем, а потом и с демоном-дригом узел опустошился полностью.

То, что второй демон был не столь быстр, как его напарник, позволило выкроить время для наполнения узла. И уже после этого он принял бой. Ранение «шаром» в руку, омертвелая кожа на плече, обмороженные за две ночи скитания мизинцы ног – не самые легкие и приятные потери. Но с другой стороны, он ведь живой.

Со злости перерезав уже убитого демона на куски «срезнями», он еще долго не решался идти в обратном направлении. Так и простоял за одной из сейкон почти час, прислушиваясь, нет ли погони, пока вдруг не вспомнил о Старших. Но даже после этого рискнул и сделал огромный крюк, выбравшись из Кроми всего за несколько минут до захода светила.

«У того, кто предал, внутренняя кромь запросто может быть сдвинута к пределу. Или нет?» – досадливо хмыкнув, Виренг обогнул шатер дригов и вскоре нырнул в полевое жилище полуопального советника.

– Кто здесь? – тут же раздался голос старого демона, и Виренг поспешил откликнуться:

– Я. Виренг…

Не хватало еще разозлить этого чревлового старикашку. Сообразив на ходу, что сказанного мало, человек торопливо добавил:

– Простите, что потревожил вас, но…

– Виренг?

После удивленного вопроса послышался шорох откидываемой шкуры. Человек замер в волнении, которое помимо его воли стало перерождаться в страх. Что еще этот проклятый демон сделает с ним, когда узнает о случившемся? Впрочем, он уже должен знать. Не зря же этот старый проныра еще год назад считался самым осведомленным демоном в Зыби. А если учитывать, что Анта должны были первым делом доставить в лагерь, а потом уже везти в Чит-Тонг, то, несомненно, данная новость не проскользнула мимо его опытных глаз и ушей.

Поэтому Виренг молчал, покорно ожидая, когда Гат заговорит, но тот не спешил. Он медленно поднялся, долго искал верхнюю одежду, еще дольше надевал ее – и все это без единого слова или даже вздоха, отчего у Виренга невольно выступил на лбу мерзкий холодный пот. Он нерешительно поднял руку, чтобы стереть его, но едва коснулся лба, как вздрогнул от злобного шепота и опустил ее.

– Неразумные твари. Ты и этот выскочка из семьи Ало. Как вы могли допустить, чтобы дриги сели вам на хвост? Как вы вообще могли допустить такое, а? Почему ты еще жив? Почему ты не вонзил нож в свое трусливое сердце? Молчишь?

«А что ж мне еще делать, старое ты отродье Тьмы?» – без эмоций подумал Виренг. Все его эмоции сейчас сковал стальным обручем страх.

В шатре снова повисла тишина.

– А ты подумал, что будет, если из-за вашего провала накроется вся идея с переворотом? – спустя секунду продолжил свое шипение Гат-Вул. – Что, если владычица догадается?

– Как? – позволил себе спросить Виренг, и его голос заметно дрогнул даже на таком коротком слове.

– Так, – выдохнул Гат-Вул, и снова повисла тишина.

Виренг стоял в этой тишине напряженно, без особой радости предполагая, что может сейчас крутиться в мозгу старикана. «Убьет меня? Нет? А если грохнуть его? Прямо сейчас – взять и грохнуть… Нет. Его дриги возьмут меня живьем и потом со мной поступят так же, как с теми лазутниками… Если не хуже».

За время пребывания в лагере Виренг успел насмотреться, как может быть хуже. В силу официального статуса пребывания здесь – переводчик при допросах военнопленных. Заливаемый в уши раскаленный металл, запускание в распоротый живот крохотных черных жучков, дробление костей, отрезание от тела по кусочку… по очень маленькому кусочку, через такие же маленькие промежутки времени… Он видел, как пленный лег-аржант выдержал целых два дня, и когда наконец умер – у него не было обеих ног до колен и левой руки до плеча. По маленькому кусочку…

– Так, – неожиданно в голос повторил советник, и Виренг нервно дернулся. – Здесь нужно подумать. И самое первое – как дриги могли выйти на вас?

Человек пожал плечами, но, сообразив, что в темноте старикан не увидит жеста, добавил как можно мягче:

– Думаю, они просто набрели на наши следы. Дриги – опытные следопыты, вы сами как-то упоминали об этом.

– Да, хорошие, – задумчиво подтвердил советник и глухо кашлянул. – К сожалению, мне ничего не удалось у них узнать.

Снова кашлянув, он вернулся к лежаку и медленно уселся. Виренг проследил за ним взглядом и снова уставился в пол. Страх все еще сковывал, а дальнейшая судьба висела на волоске.

– Я хотел выспросить осторожно, но дриги отмалчивались, – заговорил советник, плотнее укутавшись в кури. – Видимо, получили приказ ни с кем не разговаривать. И пришлого я тоже не посмотрел… Расскажи, как все произошло. – Он задрал голову и уставился на Виренга. Самих глаз человек не увидел, но взгляд почувствовал достаточно хорошо. Холодный и мертвый, как у степных гадов. Наверное, и такой же ядовитый, как их острые игольчатые зубы.

– Пришлый с группой соратников был отправлен после боя домой. Мы настигли их в Кроми, напали. – Виренг пытался говорить как можно спокойнее, не забывая следить за силуэтом демона. – Пришлый убил Дунка…

– Ха… – презрительным смешком перебил Гат-Вул. – Розовый идиот. А как вел себя? А? Вел себя, как опытный воин, как… – Он запнулся, подыскивая слово, наконец нашел. – Как трехсотлетний адгрон. Думал, он может прыгать на меня? На меня… Да я бы его… Впрочем, это теперь неважно. Что дальше?

– Пришлый убил Дунка, а я убил одного из его соратников. – Виренг решил не вдаваться в подробности по поводу Линка, с которым прослужил более десятицы лет. – Пришлый полез на меня с мечом, я выбил…

– Покороче.

Виренг машинально кивнул:

– Да-да, прошу прощения. В общем, еще бы мгновение, и пришлый был бы мертв, но тут как раз появились дриги.

– И ты убежал, – утверждающе и с глубочайшим презрением проговорил демон, отчего к человеку снова вернулся начавший было ослабевать страх.

– Их было четверо, – понимая, что плохое для него только начинается, подавленно выдохнул он. – Четверо дригов.

– Если бы ты не убегал, а продолжал выполнять дело, возможно, успел бы убить пришлого, но ты решил спасать свою шкуру, так? Отвечай, мразь. – Последние два слова демон бросил с такой злобой, что Виренг невольно отшатнулся.

– Я бы все равно не успел, – вновь задрожавшим голосом стал бормотать он. – Я бы не успел, это точно. Они бы опередили меня.

– Ну и на кой черт ты теперь мне нужен?

И вновь тишина, и только дрожащее, как травинка на ветру, дыхание. Виренг задержал его, пытаясь взять себя в руки.

– Дриги видели тебя? – чуть спокойнее спросил советник, а Виренг промолчал. Что отвечать? Соврать? Но тогда…

– Да, ир Гат-Вул, – поклонившись, ответил он.

Демон вскинул голову и вдруг рассмеялся.

– Ир… ха-ха-ха. Трусливый карбулк, – припечатал он Виренга презрительным определением. – Ладно, не бойся, не убью. Ты мне еще пригодишься. Та-ак, – протянул он, потерев подбородок. – Значит, дриги тебя видели. Грож, – вдруг позвал он, слегка повернув голову вправо, и из темноты тут же метнулась тень. Виренг даже не успел закрыться рукой или увернуться, как одну из его щек распороло тонкое лезвие, расколов один из подгнивших зубов на две части.

Замычав от боли и понимания того, что произошло, Виренг ухватился обеими руками за изуродованную левую часть лица, согнулся пополам и пролепетал что-то нечленораздельное. В щеке при этом плюхнуло, после чего кровь полилась обильнее. Виренг прижал ладонь сильнее, чтобы остановить ее, но это мало помогло. Разорванная щека провалилась внутрь, и в края раны больно впились зубы.

– Переночуешь в шатре дригов, – медленно заговорил Гат-Вул, не обращая на страдания человека ни малейшего внимания. – Завтра утром нацепишь на лицо повязку, а послезавтра придешь сюда и получишь нужные указания, после чего отправишься в Чит-Тонг. Владычице объяснишь, что получил ранение в бою и стыдишься изуродованного лица. Если решишь сказать что-то лишнее – помни, ты тоже причастен к заговору, и твое наказание за это будет не из легких. Да и кто поверит человеку, ха. – Гат-Вул дернул головой в такт усмешке. – Моему брату расскажешь о случившемся детально, он не глупее меня, разберется, что делать дальше. А теперь ступай.

Несмотря на то что внутри него кипела злоба, Виренг лишь послушно кивнул и, развернувшись, засеменил прочь. А в его мозгу закрутилась все та же успокаивающая мысль: «Это все ерунда. А не ерунда то, что жив остался».

Глава 13

Усевшись на кровать, я снова принялся размышлять о том, что же со мной произошло, только теперь тщательнее и спокойнее. Нет, вроде все понятно, и память с удовольствием объясняет мне основные моменты яркими картинками, но…

«А что – но? – спросил я сам себя и усмехнулся. – Это просто от усталости и от новой обстановки. Причем я не просто в другое место попал, а в самое логово демонов. Чит-Тонг – столица Зыби… королевства, или что тут у них – государство, империя?

Да какая, к черту, разница! Суть в том, что это весьма крутой поворот даже для попаданца. Так, нужно восстановить всю цепочку. Цепочку… а, да, я же маг. И вроде неплохой, плетения сам собирал…»

Вспомнив о такой важной составляющей моего пребывания в Отуме, я уселся удобней и вошел в транс. Минут десять разбирался с теми заклинаниями, что у меня имелись, потом вошел в режим сборки, выбрав для работы все те же «срезни». Еще раз пробежался по своим определениям – какой блок к чему относится, какие петельки-колечки что означают, какой цвет спектра к чему привязывает. Потом занялся было «несусветной хренью», но не смог. Внутреннее волнение и желание разобраться со случившейся ситуацией заставили выйти из транса.

И, едва вернувшись в обычное состояние, я подскочил с кровати и стал обследовать комнату. Прошелся мимо скамеек, оглядел потолок, потом углы. В каждом имелось по колонне или, скорее, пилястре, которая очень органично вписывалась в общий дизайн. Венчали эти пилястры золоченые капители с какими-то смешными завитушками, похожими на бараньи рога, а на самом стволе были фрагменты той одной грандиозной картины, что разворачивалась по всему периметру. Я оглядел ее, медленно повернувшись вокруг оси, – какая-то битва… Впрочем, в Отуме это самая излюбленная тема. После изображения богов.

Однако, несмотря на обыденность вытканной картины, меня привлекло несколько моментов. Например, всадник на черном логе. Странно, почему не на ездовом гроне? А в руке всадника…

Я подошел ближе. В руке его был самый обычный меч, хотя издалека показалось, что это перевернутое распятие. Что за бред.

Но в том, кем является этот всадник, сомнений не возникло. Сатэн. А вот там правее, почти в самом углу, Кромь в виде лесного массива шириной почти метр, и он отодвигает ее. Это можно понять по верхушкам сейкон, наклоненных в сторону от него.

Да уж. Наверное, демоны ждут, что я тоже смогу двигать эту чертову Кромь.

Скривив губы и повертев головой, я двинулся к небольшому квадратному окошку. С первого взгляда заметить его было не так легко, оно идеально вписывалось в изображение на гобелене, вроде как колодец с крышкой. Подойдя, я отыскал задвижку, помучился с ней несколько секунд. Потом взялся за железную ручку и потянул на себя. Но на половине пути крышка остановилась, став, таким образом, небольшим подоконником. Лицо тут же обдало свежим морозным воздухом, защипало в носу. Но я все равно подался вперед и ухватился руками за два толстых железных прута. Мое дыхание заклубилось в ночную мглу, я припал к решетке вплотную и попытался хоть что-нибудь рассмотреть. «Странно, – пришло в голову. – Зачем здесь решетка? Никто вроде сбегать не собирается. Да и не просто будет проделать такой финт именно через это окошко – оно с длинной стороны не более двадцати сантиметров».

Когда лицо стало неметь от холода, я закрыл окно и вернулся к кровати. Все равно ничего не разглядеть, а из звуков моих ушей коснулись лишь несколько невнятных то ли вздохов, то ли всхрапов животных.

Ладно, это и не столь важно, разгляжу, когда наступит день, а сейчас лучше и правда отдохнуть. Все-таки усталость в теле весьма ощутимая. Неужели я действительно шел несколько дней и ночей через заснеженную Зыбь?

Память тут же услужливо представила полные доказательства. Вот плетусь, едва перебирая ногами, вот вокруг сизое снежное полотно, справа вдали лесной массив. Почему-то от этих воспоминаний усталость накатила новой волной, и я застыл взглядом на черном одеянии, аккуратно сложенном в изголовье. Взял его, развернул. Обычный халат из махровой ткани, в который сразу же захотелось завернуться и отрешиться на время от всего случившегося. Скинув с себя дублету и брюки, я, кряхтя от удовольствия, надел халат, подпоясался не туго и, стянув сапоги, развалился поверх черного покрывала.

В мгновение накатила сладкая истома, и я, не в силах бороться с нею, закрыл глаза. «Надо бы залезть под одеяло», – пришла в голову вялая мысль, но тут же разум провалился в бездонный сон…

Я шел с какой-то девушкой по берегу моря.

– Там Вальтия? – спросила она, указав туда, где водная гладь сходилась с гладью воздушной, и посмотрела на меня своими большими глазами.

– Да.

– Мы поплывем к ней?

– Конечно.

Странно, я не знал эту девушку, но почему-то был счастлив с нею. Счастлив так, как можно быть таковым лишь во сне, без всяких ограничений, без единого темного штришка на этом светлом чувстве. Поняв это, я понял и то, что это сон.

А девушка тем временем присела возле двух досок, лежавших на берегу. Большая часть их была погребена под песком, видимо, постарался прибой, и торчали лишь небольшие куски, но тем не менее я почему-то сразу понял – это фрагменты корабля.

– Мы не поплывем в Вальтию, – грустно проговорила девушка и постучала по одной из досок кулачком. – Корабль разбился.

Я с нежностью посмотрел на ее профиль. Короткая прическа едва закрывала маленькое ушко, ресницы медленно поднимались и опускались, хрупкое тело вдруг стало вздрагивать, и мое сердце едва не разорвалось от горя, когда я понял, что она плачет.

– Поплывем, – сказал я и сделал к ней шаг, чтобы обнять и утешить, но мои ноги словно приросли к песку. «Что за черт?! – пронеслось в мозгу. – Ведь это всего лишь сон, и я понимаю, что это сон, а значит, могу управлять своим телом».

Но новое усилие не дало результатов, нога все так же не могла оторваться от чревлового песка даже на сантиметр, а девушка еще раз постучала по деревяшке, теперь сильнее. И вдруг обернулась и проговорила полную чушь: «Ир Ант, вы проснулись?»

– О чем ты? – спросил я и почувствовал, как какая-то сила потянула меня прочь из этого места. Девушка стала отдаляться, секунда – и я видел только ее маленький силуэт.

– Подожди! – закричал я во все горло, но она не ответила, а лишь продолжила стучать по доске.

– Ир Ант, просыпайтесь! Уже утро!

Я дернулся, открыл глаза и, резко согнувшись пополам, уселся. Ничего не понимая, посмотрел туда, откуда донесся голос. В это время повторился стук, следом одна из створок распахнулась, и я увидел входящего в комнату демона.

– Ир Ант, ну вы и соня, – сказал он с заметным подобострастием. – Вам пора подниматься. Лилианна ожидает в тронном зале.

– Лилианна? – переспросил я, пытаясь вспомнить – кто это. Ах да, местная владычица.

Я медленно поднялся, осмотрел себя, взгляд застыл на носках, в которых было порядком дыр. Ладно на пятках, там не видно, но торчащие пальцы смутили. Это уже не говоря о давно не стриженных ногтях, под которые порядком набилось грязи.

– Через толику времени вы не узнаете себя, – мягко проговорил демон, видимо перехватив мой взгляд, и захлопал в ладоши. Я поднял голову и посмотрел в его сторону.

Из дверей стали появляться сероватые существа. В памяти что-то всколыхнулось – где-то я их уже видел.

– Это слоты, – объяснил советник, легонько улыбнувшись, и тут же спрятал улыбку. «Ишь глазастый, – мелькнуло у меня в мозгу. – Все подмечает».

Я же в свою очередь подметил это его качество, пригодится в дальнейшем. Не только врага нужно знать в лицо, но и вот таких услужливо-подобострастных личностей. Именно они при определенных обстоятельствах легко становятся самыми опасными врагами.

Примерно час меня чистили, подстригали, брили, купали… Последнее происходило в огромной бочке, которая прошла в дверной проем впритык при двух настежь распахнутых створках, при этом вносившие ее какие-то бледные твари порядком замучились, пытаясь не зацепить дверной косяк. Следом появились штук двадцать слотов с большими деревянными ведрами в руках, и у меня вдруг замелькали в мозгу яркие картинки – я в Алькорде, покупаю воду у водовоза, маленькая девочка с вот таким же ведром, потом я иду за едой, даю этой девочке хлеба и монету, потом возвращаюсь в какой-то дом, открываю дверь и… все. Дальше словно туман.

Пока меня натирали чем-то смутно напоминающим хозяйственное мыло, я пытался сообразить, что делал в Алькорде. Воспоминания были похожи на пазлы, вроде и складывались, но в конце концов оказалось, что не хватает как минимум половины. Какие-то банды, я вроде вожак в одной из них, но ничего более существенного вспомнить не могу… кровь адгрона… При чем тут она? Вроде как-то связано с бандой. Хм, по крайней мере, понятно, почему слово «адгрон» показалось знакомым. Потом какой-то дом… и следующее воспоминание – я уже в храме Семи Дорог…

– О чем думаете, ир Ант? – Советник легонько поклонился, заглядывая мне в глаза.

– О дырках в носках, – соврал я, и демон тут же натянуто рассмеялся.

– У вас темно-красное чувство юмора, – сказал он, сделав вид, что с трудом подавил смех.

– Темно-красное? – переспросил я.

– Так у нас говорят. А как говорят у вас?

– Просто – хорошее, – слегка озлобленно выдохнул я. Напрягало, что этот советник отвлекает от размышлений.

– Хм… – Демон удивленно вскинул брови. – Ну надо же – просто «хорошее чувство юмора»… – Его глаза слегка закатились, словно он хотел посмотреть на это выражение непосредственно в мозгу, но уже через пару секунд узкие демоновские зрачки вновь пялились на меня. – Непонятно как-то, – проговорил он задумчиво. – Непонятно и странно. Но чего только не бывает в этом мире… в разных мирах, я имею в виду. Вот даже взять тех же хаосов… – его вдруг одолел кашель, но через пяток минут советник заорал на одного из слотов: – Аккуратнее натирай, аккуратнее! Не понимаешь, кого трешь?

В этом он был прав. Тот, кто тер мне спину, явно перегибал палку. Причем тер он мочалкой, и она была сухой. Видимо, у них тут так принято – сначала поелозить по телу куском мыла, а потом уже тереть. К тому же шрамы от…

Чревл, больно же!

Я было обернулся, чтобы попросить этого долбаного серомордого слегка поубавить пыл, но едва мой взгляд добрался до его рожи, как он тут же рухнул на колени и принялся молить о пощаде. От неожиданности я опешил.

Советник же не растерялся, оттолкнул слота ногой, и тот покатился по мраморному полу.

– Пощадите! – продолжил он кричать при этом так, словно ему вот-вот собирались отрубить голову.

– Пшел вон! – прокричал демон, и слот, вскочив на ноги, бросился прочь из моих покоев. Налетел с перепугу на двери, потом трясущимися руками открыл их и наконец исчез из поля зрения.

– Жалкие твари, – грубо бросил демон, совсем не обращая внимания на то, что рядом с ним находится еще дюжина подобных. – Вы, ир Ант, привыкайте с ними пожестче, иначе нельзя. Сразу обленяются и начинают делать все абы как.

– Хорошо, – кивнул я и перевел разговор на интересующую меня тему. Сказать честно – на этих серомордых мне было плевать. – Вы что-то говорили про хаосов. Вроде Тьма сейчас с ними в союзе…

То, что данная информация имелась в моем мозгу, не особенно удивило. Мне вдруг вспомнилось, как меня допрашивают на «стуле правды», и вместе с этим всплыл разговор о союзе.

– Да, в союзе, – неохотно промямлил советник. – Но я не уполномочен говорить об этом. Я вообще не должен был болтать с вами о чем-то серьезном, только о всяких мело…

– Ладно, проехали, – остановил я его блеяние, а внутренне намотал на ус: ага, какая-никакая ниточка, чтобы, если что, дернуть этого товарища, у меня теперь имеется. – Но просто, ради интереса – что будет, если я скажу, что узнал о союзе от вас? – спросил я и внимательно поглядел демону в глаза. В них на секунду мелькнул страх, но он справился и ответил с натянутым спокойствием:

– Ничего страшного, ир Ант. Просто мне будет стыдно. Опыта не занимать, а языка сдержать не смог. – Демон наигранно вздохнул.

Ладно, сделаем вид, что поверили.

– Хватит уже тереть! – снова закричал советник, хотя никто меня не тер. Двое слотов стояли рядом с бочкой и прижимали мочалки к груди, боязно поглядывая то на меня, то на него. – Обливайте давайте!

Меня ополоснули теплой водой, аккуратно обтерли огромным мягким полотенцем. Приятно все-таки, черт побери, не то что умываться на морозе холодной водой.

Я вспомнил лагерь в Шане, вспомнил все это напрягающее отсутствие комфорта. Да, там, на Земле, я в баринах не ходил, но и прозябать в мучительных условиях тоже не мое. И какого черта я вообще вступил в армию храмовников?

После обтирания мне поднесли новую одежду. Широкие черные брюки из толстой ткани и с ворсом внутри, такого же цвета рубаху, плащ, изящные сапоги из мягчайшей кожи. После этого сам советник протянул мне широкий пояс, украшенный какими-то драгоценными камнями. Четыре черных и четыре красных, с замысловатой огранкой, они тускловато сияли и радовали глаз. Полюбовавшись немного, я подпоясался и, вопросительно взглянув на демона, задал ему логичный вопрос:

– Ну что, идем к вашей Лилианне?

– Да, будущий владыка, – ответил демон и почтительно поклонился.