Текст книги "Камешник. Сборник рассказов"

Всадник, скачущий по реке

Началось это поздним вечером. Мы с Ириной и Ростиком возвращались по зимней дороге к себе в Таганы. Ветер, вот уже сутки вздымающий бурю и не дающий проезда автобусам, понемногу стихал. Но в ночи было холодно, и мы пятились, закрывая носы варежками: всё равно вся тропинка была заметёна сугробами, и нащупывать путь приходилось ногами.

И вдруг всё вокруг осветилось сиянием. Сугробы окрасились яркой зеленью, и по ним побежали прозрачные тени деревьев. Мы вскрикнули и тотчас оглянулись назад – то есть встали носами вперед. Над вершинами белоствольных берёз возле нашего дома висел огненный шар. Он был ярче, чем множество лун и тихонько снижался. Потом исчез за трубой, а за домом чего-то стрещало и пыхнуло во все стороны.

– Короткое замыкание! – вскрикнул Ростик.

– Берёзы горят! – испугалась Иринка.

– Наверное, к нам во двор залетел заблудившийся метеорит, – постарался я успокоить детей.

– Тогда пусть лучше будет заблудшее НЛО, – предложила Иринка.

– А что если оно опустилось в трубу? – вновь нагнал на нас страху Ростик.

Мы убавили шаг, и кто как приготовились к неожиданностям. Я взял в руки изрядный ком снега.

Дойдя до калитки, мы выглянули через забор, но никаких следов произошедшей посадки не обнаружили: снег был целым, тропинка не сломана, и нигде никакого движения или шума, труба снизу была не видна. Пробравшись к крыльцу, мы вновь огляделись и вовсе уже успокоенные вошли в дом. Но и там тоже всё было тихо.

Тот вечер у нас получился особенно длинным. Дела были нами приделаны до отъезда, и мы от безделья часа два проспорили, что за шар залетел к нам во двор и куда он девался? Пришли к выводу, что в берёзах запуталась и затем без следа растворилась обычная зимняя молния, да к тому же ещё шаровая.

И вот, успокоившись таким образом, ребятишки взялись за строительство.

Когда зимние вечера, да и зимы, столь длинные, а у нас в Таганах на особинку, хочется хоть на очень короткое время, на миг, оказаться на мягкой лужайке, услышать приятное пение птиц или просто журчанье ручья.

Для подобного случая у нас в доме на длинной доске было сделано настоящее лето. Там в зелёных крутых бережках из красивого настоящего мха протекала большая река. Пробежав по равнине, она исчезала в огромной пещере, которая была вырыта в настоящей горе с настоящей весёленькой ёлочкой – вообще, всё здесь было у нас настоящее. Даже дерево с глянцевитыми ярко-красными фруктами над ручьем, что впадал в нашу речку, и то было вполне настоящее. Хотя, если внимательно присмотреться, то в нём можно было узнать ветвь калины, воткнутую в землю Ростиком.

И сейчас под красивым тем деревом люди строили себе дом, или как они сами считали, охотничью хижину. А чтоб хижина вышла столь же взаправдашней, как и всё остальное, строительство шло из маленьких брёвнышек, потому что большие хоть как бы пришлось укорачивать.

К ночи всё обустроилось. Ручеек серебрился весёлыми струйками, в окнах хижины появился огонь, голубая река, пронеся свои воды равниной, скрывалась в пещере, и всё, кажется, было сделано по-настоящему – но как будто чего не хватало во вполне настоящем куске лета, чтоб он окончательно начал жить.

И тогда ребятишки построили лодочку с алым парусом, посадили в неё маленьких мальчика с девочкой – и река ожила. Что с ней делалось дальше, уже за пещерой, – для нас было секретом, откуда бралась река – тоже было неясно. Мы видели и могли отвечать лишь за то, что у нас было перед глазами. И я забеспокоился.

– А вода не утащит такую красивую лодочку за собою в пещеру? – спросил я детей. Они тотчас проверили столь нешуточное опасение и убедились – утащит. Уже собирались построить для лодочки другой парус, чтобы он не пролазил в пещеру, но время уже было позднее, и детишки отправились спать.

А я что-то задумался в этот вечер и долго ещё всё сидел и глядел на кусок летней жизни, построенный в этот вечер детьми.

Когда в доме всё стихло, мне вдруг показалось, что в воздухе раздается негромкий треск, очень напоминающий потрескивание телевизора или треск сучьев в костре. Ни того, ни другого сейчас в доме не было.

Я взглянул на реку и заметил, что лодочка под распущенным парусом отвязалась от дерева и плывёт по реке, и уже исчезает в пещере. Потрескивание ещё больше усилилось, и я вспомнил, что так трещать могут кошки, когда их поглаживаешь, особенно в темноте. Словно выслушав мои мысли, свет в доме погас.

Вслед за этим послышалось громкое журчанье реки и тяжёлые храпы какого-то существа. Затем к храпу прибавился стук копыт; летний мир осветился сиянием; а звук скачущей лошади стал уже совсем явственным – словно всадник скакал со мной рядом… Или этим всадником был я сам!

Всадник мчался по берегу полноводной реки. Его взгляд то и дело скользил по её освещенному луной руслу. Уже перед тем, как заехать в пещеру, он вновь огляделся: не видать ли где лодочки с алым парусом? Какое-то время внимание его привлекала пушистая ёлочка на скале, под которой скрывалась река. А затем он похлопал по шее коня, и тот сразу зацокал копытами вглубь пещеры. «Вперёд!» – приободрил ещё коня всадник и снова помчался. Уже в темноте. И лишь гулкое эхо копыт да звук близкой реки раздавались под сводами.

Вскоре русло придвинулось к самой стенке, закрыв всаднику путь вперёд. Но на той стороне, за рекой появился рассеянный свет, говорящий о том, что конец подземелью уже близок.

«Вперёд! – приказал снова всадник. – Мы скоро догоним их! Ну, смелее!»

Конь прыгнул. Но где-то над самой стремниной реки оба поняли, что не допрыгнут. Конь с маху ударился о скалу и забил копытами задних ног в пустоте. Но на счастье передняя часть его и передние ноги уже были на берегу.

Всадник бросил поводья, схватился одной рукой за уступ, а другой – за хвост лошади, и ещё пошутив: «Как ты думаешь, крепко пришит?» – одним махом поставил коня на скалу.

И уже совсем скоро их видели много ниже пещер, у мостков, на которых цветастые бабы бельё полоскали, и будто бы всадник тут спрашивал: «Не видал ли кто лодочку с алым парусом, а в ней маленьких ребятишек?» Ему отвечали, что видели, но прошлым летом.

А ниже мостков рыбаки обижались, что он перепутал их сети. Но видимо, и те бабы, и те рыбаки сами что-нибудь путали – потому что мостки, как и сети, поставлены у них были в таких местах, где на лошади не проехать.

А лодочник с переправы вообще угодил в конфуз. Ладно, если бы не на людях, а тут мужики уху трескали и всё видели…

Скачет всадник рекой, скачет – брызги летят. Скачет, спрашивает:

– Вы не видели лодочку с алым парусом, а в ней – двух ребятишек с голубенькими глазами?

– Видели, – ему говорят, – уж полгода прошло, как проехали.

Ну, он дальше скакать. Вот тут лодочник и попал в конфуз.

– Стой! – кричит. – Там под берегом в половодье весной яму вырыло – не проехать тебе!

Вот и выставил себя с самой смешной стороны: проскакал всадник прямо над самой той яминой – копыт лошади не замочил! Вот народ и давай просмехать лодочника!

А того тут такой конфуз взял, что схватил он топор, изрубил свою лодку на щепки и говорит: «Для чего же и лодка, когда теперь можно по самым глубоким местам на коне скакать?..» Сел на лошадь с телегой на самом чугунном ходу, загнал её в эту ямину, ну она и утопла. Хотел сам вслед за лошадью в ту же ямину головой, да народ не позволил…

А всадник всё скачет да скачет, глядит: впереди мужики у коров рты разинули, а их бабы с подойниками вокруг бегают.

– Вы что это тут затеваете? – удивляется всадник. Ему говорят:

– Как чего? Второй час уж коровы не доены!.. Глянь-ка, сколько у них молока накопилось! – И вовсе коровам рты настежь раскрыли, а бабы в бурёнкины языки уцепились и ну их подёргивать, да как будто бы с них что-то в вёдра сцеживать.

– Так вы это их доите? – догадался тут всадник.

– Знамо дело, что доим! – хохочут над ним.

– А за вымя доить их не пробовали?

– А и пробовать нечего – у коров молоко, всем известно, на языках, – отвечают ему. – А ты чей тут такой разговорчивый? Не с того ли уж берега? И сидишь не по-нашему!

– А как надо по-вашему? – любопытствует всадник.

– А по-нашему надо передом-то назад! А иначе, как к дому дорогу найдёшь, если смотришь всё время вперёд?

Принялись они стаскивать его с лошади – еле вырвался. Оглянулся ещё на прощание: а уж сзади, на том берегу, где минуту назад лето было, зима стоит. Мужики меж сугробами сенокос ведут: траву косами заплетают, бурёнкам показывают, а у тех «молоко» с языков течёт и сосульками обмерзает.

Ну, дивуется всадник на это, сам скачет срединой реки, спросить надо бы, проплывали ли здесь ребятишки на лодочке, а приблизиться к берегу боязно – вновь в историю попадёшь. Видит он: на полянке лесной стоит женщина, рядом с ней на зелёном мху – девочка. Спит ребёночек. А у самого уха – змея пёстрая, ядовитая.

Хочет всадник спросить женщину, не видала ль она ребятишек на аленькой лодочке, а та знаками его просит молчать, шепчет шёпотом – как листва в лесу:

– Тише, тише ты. Спит дочурка, не буди её.

Всадник тоже ей шёпотом:

– А змея что тут делает?..

Посмотрела встревожено женщина, чуть губами в ответ шевелит:

– Поёт доченьке колыбельную…

– И давно поёт? – вовсе тихо он спрашивает.

– Видишь, волосы мои белые – были чёрные; видишь, дерево в небо выросло – было семечком… Не кончается колыбельная… Уезжай скорей – вдруг, неровен час, напугается эта нянюшка, натворит беды!

– Что же ты будешь делать теперь?

– Буду ждать, когда песня закончится…

– А долга её песенка?

– Говорят, что три века да к ним ещё тридцать три годика.

Посмотрел тогда всадник на женщину, а у той ноги, словно берёзоньки, уже в землю вросли; словно пятнышко яркого солнышка спит у ног её доченька, а змея ядовитая всё поёт колыбельную бесконечную…

Подивился наездник любви матери, поклонился с седла на прощание, поскакал догонять своих детушек.

Слышит гомон какой-то. Открылась река чистым плёсом. На нём по колено в воде ходят люди – не люди, на длинных ногах, хвосты птичьи и клювики. А за ухом – по пёрышку для письма.

– Кто вы будете? – всадник спрашивает.

– Мы учёные секретари, – отвечают ему.

– Вот вас-то мне и надобно. Расскажите, пожалуйста, что такое случилось с рекой? Почему у неё один берег по-прежнему в зелени, а другой стал в снегу?

Закричали учёные секретари, стали всаднику объяснять:

– Никто в этом не виноват, мужики это сами придумали! Они здесь уж и раньше охальники были: как праздник, так песни поют, или выйдут на лёд и один берег с другим драку затеют!..

Ну, мы им указ: чтобы жили все дружно. А если кто драку затеет, тех будем наказывать.

А они уж привыкли по праздникам на лёд драться ходить, и решили, что будут ответ держать за все драки те, кто слева живут. Ну а правые, значит, так и останутся правыми. Да расспорились: какой берег у их реки левый, какой – правый? До драки дошло! По закону бы надо наказывать!… А кого?..

Вот на том берегу и додумались себе головы выстричь. Мол, кто будет стриженый, тот и правый. А эти назло им побрились и говорят: кто побрит, тот и прав! И опять не поймешь, кто из них виноват?.. Пришлось всех наказать.

Вот тогда оба берега и решили, впредь песен им вместе не петь, и на лёд не ходить! А чтоб больше не путаться, на другом берегу, всю погоду нараз и сменили! Новый год среди лета встречать начали, а Ивана Купалу – зимой. И пошло. Здесь жара стоит, пора рожь убирать, а на том берегу с бубенцами катаются! То ль ещё Рождество отмечают, то ль Масленицу уже начали, да над этими надсмехаются:

– Вам не жарко там? Приходите снежок у нас свеженький покупать!

Тот-то вот и охальники. Мы им новый приказ:

– Возвратите погоду на место!

А там в ответ глотки дерут:

– Мужики! Не допустим, чтоб бритые да над нами верх взяли!

Да начали, как грозились, снег сюда продавать, по копеечке за ведро…

– И берут? – спросил всадник.

– Да брать-то берут. Так и тут снова грех: эти тоже тем начали продавать, когда стриженные у себя на покос идут. Только эти уже за ведро сразу по полторы!..

– Что ж дороже-то?

– А ты сам их спроси, – отвечают секретари.

Вышел тут мужичина у птиц из-за спин, говорит:

– Так с них надо бы по две ещё брать! У них снег-то какой?.. Сплошь как есть прошлогодний!.. А наш-то ведь нынешний!!!

– Ну вот, видишь?.. Охальники! – говорят птицы всаднику. – Вот сейчас из-за снега расспорились – и опять оба берега правые!

– А нельзя ли их указом унять? Написать, какой берег у них будет правый, какой – левый, и этим их спор прекратить? – спросил всадник у птиц.

Задумались секретари, почесали в затылках, по пёрышку за уши вставили, отвечают:

– Так это куда посмотреть: в одну сторону – эти правые, а в другую – так вроде те правые… Мы и сами не можем понять!

Плюнул всадник, опять по реке поскакал…

На один берег глянет: зима, народ рыжики собирает, медвежью берлогу нашли, у хозяина лапы за спину завязали и потешаются, как медведь без любимого кушанья-лапы теперь зимовать будет? На другой берег глянет: там яблоньки люди сажают да вёдрами поливают, а следом уже с топорами идут – урожай собирать!

Долго ль, коротко ль так скакал, смотрит – гуси реку перекрыли. У них всадник спрашивает:

– Не видали вы лодочку с алым парусом, а в ней – двух ребятишек?

Задумались гуси, как будто бы что-то подсчитывают, говорят:

– Проплывала вчера эта лодочка… Мы и пошлину подсчитать не успели, которую взяли с них. Но, думаем, что доплачивать надо за их проезд.

Заплатил всадник плеткой гусям за себя и детей да ещё быстрей поскакал: видать, близко уж ребятишки, уже вот-вот догонит их.

Вьётся, вьётся река, словно жизнь с её вечною мудростью и такою же вечною бестолковостью, скачет всадник, глядит – вот и хижина, от которой детишки отплыли; в окнах – свет, а под деревом стоит лодочка с алым парусом. Зашёл в дом, а там – дети. Умучились за дорогу. Спят!

Сел всадник к столу, и сам сколько-то задремал…

Вдруг зелёный свет осветил нам всю избу. Вскочил я со стула, смотрю: висит в комнате огненный шар, что висел вчера с вечера над берёзами. Сыплет искрами и трещит, словно кот в темноте.

«Как бы, – думаю, – не зажёг он нам хижину!» А никак не пойму: где я сам, где река и где конь?..

Шар тем временем опустился к игрушечной лодочке и рассыпался искрами. Тут же вспыхнул свет в лампочке. Глянул я на часы – уже утро, пора ребятишек будить. Ночь прошла, словно не было. Ребятишки поморщились, но оделись, и снова отправились мы заснеженной тропкой к автобусу.

А шар огненный больше не появляется. Лишь когда выдаётся такой же заснеженный зимний вечер, в окошечке хижины появляется свет, меж зелёненьких бережков скользит лодочка с алым парусом и скрывается в той пещере, куда затекает река.

Сшить же лодочке другой парус, чтоб он не давал уплывать ей в загадочный, странный мир, мы с детишками так и не собрались.

Увалень

Нашёл как-то пасечник в пустом улье улитку с левосторонней резьбой. Обычно улитки, когда подрастают, свой панцирь направо закручивают, а тут панцирь неправильный, необычный. И улей, в котором улитка жила, тоже был необычный.

Давно с этим ульем какие-то чудеса приключались: то крышку с него вихрем сдёрнет, то сделанный ребятишками снеговик с его крышки исчезнет, а то синий туман из низинки в верёвочку скрутится и в леток заползёт, а со стороны посмотреть, и покажется, что туман из летка выползает и по деревне распространяется. Так и жди – увидят соседи и скажут, что улей у них помидоры там разные с перцами да огурцами на грядках туманом морозит, тогда разговоров, а то и скандалов не оберёшься. А тут вот улитка ещё поселилась! Чего ещё улей придумает – не известно.

И стал пасечник этот улей тихонечко сторожить. Как пойдет мимо, так вроде бы не нарочно то крышку поднимет, то снизу заглянет – не ходит ли кто под тем ульем? Или выглянет из окошка и в первую очередь на него – ну чего ещё там?

Так стал замечать, что над ульем часам этак к шести-семи вечера, появляется слабое чуть с сиреневым, то ли облако то ли свечение… И чем ближе идёт дело к осени, тем оно всё сильнее становится. Может быть, оттого, что темнеет раньше, а может ещё от чего непонятного.

А со временем стало это свечение на картину какую-то походить. Словно кто-то невидимый мажет кисточкой среди пасеки и чем дальше, тем ярче картина становится.

Скоро начали на ней веточки и зелёные листики проступать, а ещё погодя появились огромные, словно тыквы, бутоны. И начало по ночам расцветать среди пасеки неизвестное чудо-дерево. И уже приходил сосед, у которого было много овечек, выпытывать:

– У тебя кто костры по ночам среди пасеки жжёт, там, где летом трава с клеверком?

Пришлось тут же себе да свечению своему оправдание придумывать:

– Холода нынче больно уж рано пришли, так я ночью при свете снег к ульям стаскиваю, чтобы пчёлы не простудились…

– А днём нельзя тебе снег к ульям стаскивать? – сделал выговор сосед.

– Да днём некогда, днем забор надо делать, – отвечал пасечник и добавил:

– И красивее по ночам… Зажжёшь ночью фонарь, на верх улья поставишь – видать кругом, хоть всю ночь ульи снегом обваливай.

Ушёл первый сосед, так за ним – второй.

– Ты ещё, – говорит, – не засыпал свои ульи снегом? Продай мне один улей, пока не засыпал. Я весной инкубатор в нём сделаю. У меня гуси рано нестись начинают, так я их яйца под пчёл буду подкладывать. Хорошо им там будет – тепло и воздушный обмен… А то места полно кругом, а гусей не хватает!

«Конечно же, не хватает тебе гусей, – рассудил в уме пасечник, – и от тех, что уж есть, никакого спасения, каждый год огород мне вытаптывают». А соседу гусиному говорит:

– Закидал я уж ульи. Пораньше бы, может, что-то придумали, а сейчас не могу.

А сам думает: «Нельзя мне свои несколько ульев всю зиму закидывать – ульи всё-таки, не слоны! Снова эти соседи к чему-нибудь да привяжутся».

И решил он сказать, что в хозяйстве дрова кончились, а днём занят, забор от гусей да овец делает – все же знают, который уж год он забор этот делает, а тут эти дрова, вот сейчас и приходится по ночам чурбаны колоть!.. А чтоб было похоже, повесил на черёмухе возле пасеки лампочку и стал к вечеру свет включать, да какое ни есть барахло прибирать, топором стучать.

А на месте забора втоптал в снег штук несколько столбиков и водой приморозил – пускай люди видят, что занят строительством. А какое строительство, когда целый день мысли заняты чудо-деревом.

Вскоре стало видно, что картину рисует не специалист. То одно у него не получается, то другое, то вовсе возьмёт уже нарисованное перечеркнёт – начнет сызнова, или что-то замажет и поверху другим цветом положит.

«Гуашь, что ли, у этого неумехи? – думает пасечник. – Или, может быть, акварель… Если бы масляными рисовал, то пришлось бы сперва старый слой сдирать шпателем…»

Вот глядел он, глядел, как не может взять кисточка один хитрый изгиб в дереве, взял и чуточку подтолкнул её в нужную сторону – подалась легко кисточка, и в другом месте тоже. А дальше пошло дело: чуть нет так, схватит пасечник кисточку – и по-своему… До того осмелел, что покрикивать стал на кисточку:

– Куда прёшь, куда прёшь? Где ты видела, чтобы так рисовать? – Возьмет палку и ткнёт кисточку, куда надо, или встанет на лестницу и оттуда подправит. Так они всю картину и нарисовали.

Стоит на ней дерево, распускается яркими, как подсолнух, цветами, за ним пасека с разноцветными ульями и овраг, плывут в небе два облачка, а в ветвях чудо-дерева вьются пчёлки и сизый дымок, словно где-то дымарь фукает, и невидимый пчеловод рой снимать приготовился. Да за деревом не видать его, и сам рой не видать, только пчёлки-охранницы хоровод ведут. Хорошо всё в картине представлено! Словно летом: душа радуется средь зимы на привычную жизнь посмотреть.

Раз смотрел так, смотрел пасечник на картину, да и сам не заметил, как сел возле дерева и на облачка белые стал любоваться. Показалось ему, что те облачка и не облачка вовсе, а ребятишки его продвигаются на горизонте и вот-вот сейчас скроются в спелой жёлтой ржи…

Тут потухла картина, одна лампочка среди пасеки светится – видать, время пришло спать ложиться, убрал свои краски и кисточку неизвестный художник, пошёл отдыхать…

На другой день опять свет над пасекой поднялся, и на этот раз такой яркий, что хоть лампочку не включай – всё равно видать всю картину с её чудо-деревом… И слыхать! Никогда раньше этого не было, а сейчас птички щёлкают, шумит ветер и сквозь него – гул пчелиный, как будто бы рой идёт. Большой рой – далеко слыхать!

Подбежал пасечник к картине – стоит чудо-дерево, машет ветками, а под деревом сидит мужик и как будто не слышит, не видит, что рой пошёл. Всё живёт кругом: машет крыльями, шумит листьями, ветерок ходит в воздухе – один пасечник не живой!

Приопёрся рукой на дымарь и глядит на дорогу во ржи, веки щурит, слезинки из глаз – то ли долго глядит, то ли больно ему, потому что дымарь разожжённый, а он этого не замечает, по-прежнему опирается на него рукой и глядит, не шевелится – что же там вдали? Или два белых облачка сгрудились, или кто-то идёт и сейчас из глаз скроется?..

– Ты чего сидишь? Ведь уйдет сейчас рой! Ах ты, Увалень, ах, колодина! Ждёшь, когда тебе рой на голову упадёт? Или вовсе оглох? – закричал пасечник Увальню.

Покричал-покричал, только видит, действительно, как глухой сидит Увалень или как не живой.

Плюнул пасечник на бездельника, сел с другой стороны возле дерева и давай рассуждать: «Если так дело дальше пойдёт, рой, конечно же, улетит. Уже слышно, что матка на улицу вышла, а дальше уж надвое – могут пчёлы привиться поблизости, могут сразу подняться и улететь, если где-то дупло приготовлено. Их сейчас бы побрызгать, чтоб думали, будто дождик пошёл – они враз бы на дерево привились, вот тогда и снимай…»

Сидит думает: «Чем бы этому Увальню подсобить?.. Самому снимать – дело больно рисковое, вдруг да кисточка рисование своё прекратит?.. Так тогда и останешься на картине со всей этой живностью».

А тем временем бестолковая кисточка на секунду оставила подмалёвывать Увальня, и сейчас нет бы взять да повесить пчелиный рой на ближайшую веточку, – затянула его одним хвостиком в небо. Теперь пчёлы уже окончательно собрались слететь с пасеки. Дальше ждать было некуда.

Вскочил пасечник, схватил Увальня да и выкинул из картины. А сам сел на его место и замер: авось кисточка не заметит случившегося. И вдруг слышит:

– Смотри, Ростик, как здорово я здесь папу нарисовала, самой даже не верится.

Обмер пасечник: «Что такое? Откуда здесь дочка взялась?»

Пока думал, откуда-то сверху сын произнёс:

– А чего это он у тебя без усов? Дай-ка я подрисую!..

Задрал голову пасечник, смотрит поверху – откуда детишки тут? Хотел крикнуть, чтоб слазили с дерева, а тут кисточка ни с того ни с чего – хлоп его по лицу. Полилась краска в уши, за шиворот, хотел он закричать, чтоб сынишка воды притащил, а рот сладкой кашей забит: акварелью, выходит, художник картину свою рисовал – акварель всегда сладкая. Не успел её пасечник прожевать, вновь услышал:

– Я тебе сколько раз говорила. Не смей!.. не… смей!.. трогать мою кисточку…

После этого в облаках пролетел детский визг, и по пасечнику что есть мочи ударили лошадиным хвостом, но скорей всего снова кисточкой, только очень большой.

А потом наступила кромешная тьма, и уже вовсе рядом послышалось:

– Вот мучение с этим мёдом… Не знаешь, как в банку наковырять, вот заставить бы самого… А то, видишь, сидит там у себя в Таганах, и заботушки нет!

Вздрогнул пасечник: «Тёща, что ли? Откуда тут? И где – там – я сижу?»

А знакомый, пронзительный голос не отставал:

– Нет бы сразу стеклянные баночки в улей складывать, так ведь нет – неохота ему лежебоке. Втолкнёт в улей целую флягу и спит себе на боку.

«Ну всё: тёща и есть. Всю жизнь думает, что мёд пчёлки ведёрками в улей таскают, а им только посудину подставляй! Хорошо бы так!»

Рассердился на глупую пасечник, а ответить не может – сковала его высохшая акварель, языком во рту даже не шевельнуть.

Тут ещё один голос знакомый раздался – жена дочку спрашивает:

– Ты, Ирина, альбом не забыла в рюкзак положить?.. А то утром проспишь и опять не возьмёшь своё чудо-дерево, опять не на чем будет папу тебе рисовать!

– Я его уже вовсе нарисовала, да Ростик его краской залил…

– Я хотел ему только усы, ты сама подтолкнула и залила…

Охнул пасечник, хотел хлопнуть рукой по лбу, да руку из краски не вытащить. «Как я сразу-то не догадался? Ведь это мне Иринка картину с таким чудо-деревом на пасеке сочиняет. Ещё в садике научилась она своё дерево рисовать, вот с тех пор и малюет его где попало. Сейчас, видишь, на пасеке ему место нашла. Ох, проказница!..

Только что же тогда получается?.. Было дерево у Иринки в альбоме и сразу же было на пасеке… И я тоже на пасеке. А сейчас где я стал?.. Тоже вместе с детьми? Тоже в городе? У Иринки в альбоме меж листиков?.. Тёща – ладно, она всегда в городе, ну а я здесь зачем?»

Думал, думал над всем этим пасечник, да и начал тихонечко акварель жевать. Пожевал её, пожевал, словно жвачку, и сам себя спрашивает: «А чего, интересно, сейчас с этим Увальнем? Так, наверное, и валяется на снегу, куда я его выбросил?»

И от этого ему собственное положение не таким уж плохим показалось, одно только расстраивало: не видать ничего и с ребятишками не поговоришь. Вроде краску уж всю изжевал, а разговору не получалось.

«Ну да это и не беда, помолчать пока можно. Потом с тёщей поговорю», – решил пасечник, и на том успокоившись, задремал.

А проснулся, когда ребятишки альбом стали в рюкзак вталкивать – так толкали, что краска кое-где поосыпалась, а ещё кое-где он и сам потихонечку отковырял, и сейчас мог уже шевелиться и наблюдать за полосочкой света, которая пробивалась в альбом между листиками. И походило на то, что поехали ребятишки в деревню, на пасеку, и его в рюкзаке за собой повезли. И ещё в рюкзаке рядом с ним ехал кто-то большой и хрустел чем-то вкусным. Возможно, что это был слон или мышь – таким громким был хруст. И пасечник под тот хруст даже сколько-то подремал.

А проснулся от крика:

– Ура!.. Забор папа сделал! Из новеньких досок… Ну, папа!

Забеспокоился пасечник: «Что за доски, какой там забор? Кроме столбиков ничего, вроде, не было!» А жена вместо ясности ещё смуты добавила.

– Ну вот, видите, – говорит, – надоело лежать лежебоке, нашёл где-то доски и столбики тоже нашёл… Вот теперь в огороде никто грядки не вытопчет. Ещё крышу бы перекрыл…

«Ну всё, – думает пасечник, – не в то место приехали!» Слышит: дверь скрипит, и скрип будто знакомый, а в дом вошли – ребятишки опять кричат:

– Здравствуй, папа, мы в гости приехали, на каникулы!

А в ответ вроде слышится:

– Ну вот, здравствуйте, проходите. Чай будем пить…

Струхнул пасечник: всё ли ладно тут? Слышит он: ребятишки через слово всё папа да папа! «А кто же у них, в таком случае, в рюкзаке-то сидит?»

И жена, слышно, бегает, на стол кушанья расставляет, и то вдруг всхохотнёт, то вдруг ойкнет – как будто её кто за что-нибудь ухватил, и всё радуется на проклятый забор. А чужой человек всё бахвалится:

– Это что – забор! Подождите, я завтра за крышу примусь, крышу сделаю – загляденье!

– Хорошо-то как, – не нарадуется жена.

А тот пуще того: да я тут, да я там… И всё время чего-то жуёт. Засосало под ложечкой у голодного пасечника, кроме краски со вчерашнего дня ничего во рту не было – хоть бы, думает, поглядеть, чего кушают, не пельмени ли?

Наконец жена вспомнила:

– Ты, Ирина, чего же картину отцу не показываешь? Пусть посмотрит, как ты его нарисовала.

И поехал альбом с пасечником неизвестно куда и раскрылся как раз на том месте, где он в краске сидел.

Смотрит пасечник: переборка знакомая, шкаф стоит со знакомыми книгами, перевёл взгляд поближе: пельмени в тарелке – огромные, каждый с целого поросенка – лежат, только не хрюкают… Поодаль тарелок пустых груда целая. А кто всю эту груду подъел, у окна стоит – на сугробы любуется. Повернулся лицом к пасечнику – замер пасечник, словно в зеркале увидал себя! Только всё в нём как будто не так: уши красные, нос провис и причёска совсем не в ту сторону – нет, совсем этот Увалень на него не похож. И как можно такого за отца принять?

Смотрит пасечник в глаза Увальню – тот ему в глаза, моргнет пасечник – моргнет Увалень. Надоело так, сделал пасечник рожу Увальню – тот не выдержал, отошёл. Сел в хозяйское кресло и спрашивает:

– А что, долго зима с холодами продержится?

Жена чуть не упала:

– Господь с тобой, да зима-то ещё вроде не начиналась…

Тогда Увалень спрашивает:

– Неужели ещё холодней этого будет?

– Ты словно вчера народился, – жена отвечает, – не знаешь, какие по зимам морозы бывают? Давай-ка, Ирина, рисуй его, пока он от нас в Африку не сбежал.

– Я вначале животное накормлю, и альбом Ростик пусть сперва вымоет, – отвечала на это Иринка и выставила на стол что-то вроде аквариума из прозрачной коробочки, и животное, ехавшее в рюкзаке и напугавшее пасечника, оказалось всего лишь улиткой. И она сразу выставила из-под панциря свои рожки и уставилась на сиреневый поясок, опоясанный вокруг Увальня, а затем подняла кверху глазки, и пасечнику показалось, что и Увалень, и улитка, и поясок давно знают друг друга. И очень похоже, что свечение на пасеке и различные перемещения людей и деревьев в альбоме не обошлись без их помощи. К тому же улитка была с левосторонней резьбой, а поясок очень сильно напоминал ему синий туман, что вползал или, может быть, выползал из неладного улья.

И не известно, к чему бы его привело вот такое разглядывание, но тут Ростик принёс ковш воды и стал брызгаться на Иринку, а та – на него. Ну а Увалень в это время как будто бы не нарочно взял кувшин да и вылил всю воду на пасечника. Но на тот раз он не стал ждать, пока захлебнется, а сразу вскочил на ноги, уцепился за дерево и выдернул сам себя из размокшего панциря…

И опять оказался на пасеке. Здесь по-прежнему было лето, шумел ветерок, и рой пчёл собирался лететь от ленивого пчеловода.

Но пасечник и смотреть на него не стал. Он прополз по зеленой траве мимо дерева, мимо ульев и мимо черёмухи и почувствовал, что добрался до снега. И тут же услышал бегущего Увальня.

Тот пыхтел на бегу, видно, очень уж торопился. Но вдруг ойкнул и, встав на колени, стал ползать по снегу, как будто разыскивал что-то выроненное. И всё время поглядывал в сторону чудо-дерева, цвет которого терял красочность, а вокруг него сквозь зелёную травку уже проступали сугробики белого снега. Картина, видать по всему, приготовилась исчезать.

И в последний момент вскричал Увалень что-то жалобно и, запрыгнув в картину, упал возле дерева.

Через мгновение картины не стало, и только сиреневое свечение продолжало ещё колыхаться над ульем, с которого всё начиналось. Но и это свечение вскоре тоже рассеялось.