Текст книги "Лекарство от Апокалипсиса"

– Хм… – не ожидая подобного поворота, Макс сделал небольшую паузу. – Ты же сам прекрасно представляешь себе особый подход арабских стран к ядерным вопросам. Для них ядерная энергия это табу, за редким исключением, правда. Чего стоит только иранская ядерная проблема… А может быть тут дело в другом… – Макс, размышляя, замолк.

– В чем? – так и не дождавшись ответа, спросил Алекс. Он действительно слишком много сам знал о ядерных проблемах арабского мира – кражах ядерного топлива со станций, убийствах физиков-ядерщиков и даже откровенных диверсиях иногда с применением современнейших технологий. Но больше всего его поразила история, случившаяся на недостроенной атомной электростанции в Бушере, где чудом удалось выявить компьютерный вирус, направленный на выведение из строя реактора. Возможно, эта вредоносная программа могла устроить там еще один «Чернобыль». Когда он вспоминал об этом событии, каждый раз возвращался в своих мыслях к неподтвержденной, но длительное время существовавшей версии вредительства на ЧАЭС. Если это и было не так на самом деле, то, по крайней мере, у Алекса не оставалось сомнений в том, что человечество не оставило бы шансов на свое уничтожение никому, кроме самого себя и никогда не остановилось бы перед самыми омерзительными способами колоссального самоубийства. Что собственно и произошло…

– Дело в том, – вновь заговорил Макс, – что если взглянуть на события последних лет в арабском регионе, породившие множество региональных конфликтов, то станет видно, как эти локальные противостояния втянули в себя почти все крупнейшие мировые державы, выйдя далеко за пределы региона. В общем-то, мне кажется, что один из котлов произошедшей глобальной войны разгорался именно там. Поэтому нет ничего удивительного в том, что ты там оказался. Это был еще один шаг человечества к своему концу. Как всегда беспринципный и уверенный… Сколько похожих шагов сделали люди только за XX столетие, вряд ли кому-то когда-либо удастся сосчитать…

И вновь начинались бесчисленные эксперименты… Иногда дни приобретали рутинный характер, и тогда Макс часами рассчитывал получившиеся показатели. Некоторые эксперименты приводили действительно к интересным результатам, дающим надежду. Правда иной раз небольшой выводок кроликов и крыс, рожденных уже в пятом поколении под контролем Макса внутри саркофага, терпел серьезные потери, и тогда выбранная стратегия признавалась ошибочной, приходилось приступать к исследованиям практически с самого начала. «Перевод продукта», – каждый раз в подобном случае вздыхал Макс, потому что безжизненные тушки, не дав адекватного результата, не были пригодны даже для употребления в пищу.

Некоторые эксперименты приводили и вовсе неожиданным эффектам. Так один из кроликов вдруг изменил свой окрас с белого на радикальный черный, который давал легкий зеленоватый отлив. Затем эта шерсть стала вылезать клоками, уродуя и без того несчастное животное. Когда кролик полысел, цветовые метаморфозы стали происходить уже с его кожей.

Но часть исследований, казалось, действительно приближала к какому-то грандиозному научному прорыву. Весьма неожиданные открытия позволила сделать вода, набранная в пруду-охладителе около корпусов атомной электростанции. Это уникальное гидротехническое сооружение, изначально предназначенное для охлаждения реакторов ЧАЭС, в момент взрыва четвертого энергоблока приняло на себя огромное количество радиоактивных материалов, выброшенных из реактора взрывом. Но вопреки мнению официальных специалистов, попавшая в озеро радиация не только не уничтожила все обитающие там биологические виды, но, наоборот, спровоцировала бурное развитие отдельных представителей живой природы. Но это было далеко не самое важное открытие.

– С ума сойти, – воскликнул Макс, разглядывая в микроскоп замороженный кристалл воды из пруда-охладителя.

– Что там? – настороженно посмотрел на него Алекс.

– Это крошечная часть одной из страшнейших стихий на нашей планете. Она запечатлела в себе информацию о том, что было и что будет. Рано или поздно она смоет все, что натворили люди… вот уже этот процесс и начался.

– В каком смысле? – Алекс заглянул в окуляр микроскопа. – Что с ней не так?

– Что не так? Ты видишь, какой формы этот кристалл? – Макс удивленно еще раз посмотрел в окуляр. Ты правда не понимаешь?

– Нет, – Алекс пожал плечами.

– Мы же привыкли к тому, что вода – это просто вода, но все совершенно иначе. Это масштабное хранилище информации, которое, возможно, имеет даже способность к мышлению, – Макс задумался, подбирая правильные слова.

– Я это слышал, но как это связанно с этим кристаллом? – Алекс не переставал удивленно наблюдать за собеседником.

– Мы разучились извлекать знания, которые хранит вода, а между тем ее информация – это своего рода инсталляционная программа зарождения жизни. И любая органика, попадающая в воду, так или иначе начинает развиваться от простейшего организма к сложному. Ситуация в следующем: мы сбрасывали в воду колоссальные объемы мусора, нефти, различных химических веществ. Но самое страшное стало происходить, когда в воду попали радиоактивные вещества после военных ядерных испытаний, потом был Чернобыль, потом Фукусима. Каждое из этих событий убивало информацию воды, делая ее саму совершенно безжизненной. Да к тому же тяжеловодные реакторы создали немало жидких радиоактивных отходов, которые вопреки всем ожиданиям не начали самоочищаться, и планета стала покрываться мертвыми зонами.

– Это я все прекрасно знаю, – остановил его Алекс. – Но что такого с этим конкретным кристаллом?

– С ним все в порядке, – с какой-то странной улыбкой ответил Макс.

– Тогда чему ты так удивляешься?

– Этому и удивляюсь, – Макс медлил с ответом, глядя на настороженную реакцию собеседника. – Дело в том, что вода в этом пруду на протяжении многих лет была совершенно мертвой даже несмотря на то, что в ней продолжали существовать миллионы одноклеточных и более сложных организмов. Это был один гигантский сборник зараженных отходов. Я даже боюсь представить, что там происходило в донных отложениях. Но вот этот кристалл идеальной формы может говорить только об одном – вода вдруг самоочистилась. К тому же, она еще и не допустила в себя новые источники загрязнения. Посмотри на эти грани, это же почти идеальный щит. А зараженная вода, теряя информацию, теряет и собственную структуру.

– Выходит, что пруд превратился в купель для новых видов? – проговорил немного виновато Алекс.

– Да! Да! И еще раз да! Ты совершенно верно все понял. И если сейчас взглянуть на то, что происходит в этой самой воде, то мы увидим самое начало эволюционных процессов, происходивших на планете, которые через миллионы, а может быть и миллиарды лет привели к появлению человека…

– Но это же смешно, – Алекс попытался возразить, но правильные слова отчего-то не приходили ему в голову, и он замялся.

– Может! Все может быть! Это очередной виток эволюции. Но это все второстепенно, важнее то, что Чернобыльская зона отчуждения снова отработала свою особую роль. Понимаешь, здесь даже у воды появился свой собственный иммунитет к радиационному воздействию. То есть, куда ни плюнь, все здесь уже было готово к тому, что кто-то рано или поздно отдаст приказ на уничтожение планеты. Жаль только, этого никто не разглядел раньше.

Но дальнейшие исследования приводили к еще более неожиданным результатам. Оказалось, что органические останки человеческого тела, судя по всему, имели структуру клеток, почти аналогичную той, что была у неизвестного животного, биологические образцы которого удалось собрать Максу. Это давало возможность построить несколько самых невероятных предположений. Выходило, что в одном случае произошло моментальное изменение структуры клеток, а в другом оно происходило как будто постепенно, передаваясь по наследству и формируя новый биологический организм. Хотя подобные выводы были преждевременными и не поддающимися проверке, но они казались чересчур реалистичными. Но важнее было другое – произошедшие изменения были практически идентичны. И этот факт ставил окончательную точку в любых сомнениях. Значит, в природе существует единый механизм биологической защиты организмов от воздействия сильного радиационного излучения. Но в любом случае источником этих изменений было излучение, вырвавшееся в открытое пространство именно из реактора. В этом сомнений не было. Но даже если оно закралось, то для точного понимания следовало поймать чупакабру и провести ее полное исследование. Но это казалось слишком рискованным – новый выход наружу мог убить выживших людей.

Приходилось вновь вести громоздкие расчеты, пытаясь найти какую-то лазейку в дозовых нагрузках или отыскать новое универсальное средство защиты человеческого тела от агрессивных воздействий внешней среды. И время уходило, бессмысленно и безвозвратно, растекаясь потерянными днями по серой пелене саркофага.

Так продолжалось до тех пор, пока в один из дней Алекса не разбудил встревоженный возглас Макса: «Нашел!»

– Что нашел? Как?

– То, что мы с тобой искали!

– Что это? – едва осознавая происходящее, переспросил Алекс.

– Мы слишком углубились в биологическую составляющую защиты от радиации, до конца не понимая многих процессов.

– Я полностью согласен! Но что ты нашел? Что придумал? – Алексу не терпелось услышать ответ.

– Помнишь, я всегда говорил о том, что если ты идешь в какую-то высокорадиоактивную зону, то прежде всего важен психологический настрой, твоя внутренняя энергия должна работать, в первую очередь, на защиту организма, создавая своего рода барьер, а не на разрушающее чувство страха. То есть, мы не по тому пути шли, совсем не по тому. Надо менять не физиологию, а мышление человека.

– Это хорошая идея, но как ты определишь характер энергетических изменений, во-первых, а, во-вторых, как мы поймем, к чему именно нужно стремиться? – спросил Алекс.

– Вот это другое дело, – Макс задумчиво растягивал слова. – Мне же удалось зафиксировать некоторые особенности твоей энергетики с помощью подручных средств, значит, мы можем оценить и различия. Это уже что-то… В конце концов, более слабые проявления энергии существуют у кроликов. И эту динамику мы можем без проблем отследить.

– Конечно, можем. Но у них нет осознания происходящего, и мы не можем говорить о настрое или чем-то подобном.

– Это точно. Тогда остаемся только мы сами. Но стандартными приборами нам не обойтись.

– Здесь в округе закопано много различных приборов, поэтому нужно лишь понять, что, где и зачем нам нужно искать. Правда, как их оттуда достать… В одном из своих путешествий я видел, как закапывали медицинское оборудование неподалеку от станции. Если нужно, мы сможем извлечь его.

– Все гораздо сложнее… Нам нужно сконструировать что-то вроде газоразрядной камеры, которая позволит не просто зафиксировать уровень излучения, исходящий от тела, но и составить некоторую карту этого излучения. Думаю, это поможет нам приблизиться к цели…

– Газоразрядная камера? – Алекс неустанно удивлялся ходу мыслей Макса.

– Именно. В ее основе лежит эффект Кирлиана, позволяющий оценить интенсивность и конфигурацию излучения, зависящего от электрической проводимости организма. Оно, в свою очередь, формируется во многом за счет психофизического состояния человека… То есть, таким образом мы сможем понять все, что уже тут наделали и физиологические, и психологические изменения. То, что мы увидим, принято в разных практиках называть аурой, но на самом деле это вполне объяснимые физические явления, которые при правильной интерпретации могут дать немало полезной информации.

– А если это очередная ошибка? Снова просчет? Что тогда?

Макс, не зная ответа, развел руками в стороны. Ему и самому эта идея, сквозь сон ворвавшаяся в голову, показалась не совсем надежной. Но что можно было предложить, когда время медленно, но упрямо подходило к своему концу, по крайней мере, для заточенных в саркофаге людей. С каждым днем Макс все четче осознавал, что день, когда все закончится, становится ближе с каждым мгновением. И от этого делалось все страшнее. Он не говорил об этом ощущении с Алексом, но сомнения в его аналогичном понимании ситуации у него не было.

– У нас нет другого выбора… нужно попытаться сделать последний рывок. Я сегодня понял, что мое тело начало терять чувствительность и перестало ощущать температуру. Я думаю, что у меня поражен костный мозг. Этот процесс уже не остановить, и дальше будет только хуже. Так что нужно торопиться. Боюсь, что совсем скоро я не только не смогу тебе помогать, но буду только мешать. Нужно решаться.

– Ты хочешь сказать…

– Да, боюсь, что скоро ты останешься здесь совсем один… Нужно решаться.

Алекс закрыл глаза. Перед ними проплывали обрывочные воспоминания из ушедшей жизни – солнце, зеленые деревья, раскачивающиеся на ветру, мелкие ручейки… Все это ложилось на чашу весов, которая вдруг перевесила его жизнь. Если в словах Макса была хоть толика истины и надежды, не воспользоваться ей было бы величайшей из глупостей.

– Я готов, – резко ответил Алекс, отступать было некуда.

– Тогда попробуем создать эту чудо-машину, – бледными губами усмехнулся Макс.

И вновь саркофаг оказался тем местом, где можно было найти все что угодно для создания даже уникального в своем роде прибора. Казалось, что атомный реактор, как и вся инфраструктура, обеспечивающая его безотказную работу, представляла собой определенную вершину развития науки и техники, объединив в одном месте все лучшее, что создали физики, химики, металлурги, инженеры и еще тысячи прочих специалистов. Он стал одним из идолов научной мысли, который обрушил гнев на своих создателей, оставив им единственную надежду на возрождение.

На сооружение газоразрядной камеры вновь уходил драгоценнейший из невосполнимых ресурсов – время. Алекс видел, как изо дня в день Макс слабел, но старался не показывать этого.

Иногда сутки пролетали в одно мгновение, а до конечного результата оставалось еще слишком далеко.

– Самое страшное в том, что я не смогу из подручных средств соорудить генератор токов высокой частоты, без которого все, что мы сделали, просто бессмысленно, – сказал Макс, когда работа была уже почти закончена.

– Ты знал об этом с самого начала? – Алекс озлобленно посмотрел на Макса.

– Иначе бы ты не согласился снова выйти наружу, – Макс пожал плечами.

– Ты же понимаешь, что новый выход наружу будет последним, рассчитывать будет не на что, – на лице Алекса в одно мгновение застыли разочарование и злоба, которые он едва мог удержать внутри.

– Я пойду с тобой, мне все равно терять уже нечего.

– Да, но куда идти? Я еще во время строительства арки обошел определенную часть могильников, но там сложно что-либо понять и найти. В некоторые сваливалось все, что было заражено и требовало немедленной утилизации. В другие вообще бросали все без разбору.

– Я знаю, я неоднократно сам участвовал в захоронении различных материалов. У меня даже сохранилась карта, кстати, уникальная в своем роде. Я еще в 1986 году начал отмечать на ней, что и где зарывали в землю.

– Я насчитал несколько больших могильников и около восьмисот буртов, разбросанных по территории.

– Так и есть, – одобрительно кивнул Макс, – но в бурты эти, как правило, практически без всякой подготовки сбрасывали зараженный грунт, лес, кое-что из бытовых предметов и немного присыпали землей сверху. Были и другие хорошо оборудованные могильники для высокорадиоактивных отходов, но туда мы не полезем, там есть материалы, полураспад которых растянется на пару тысячелетий. В них и сейчас, наверное, за тысячу рентген в час переваливает уровень радиации. Нам же нужен один из самых больших могильников, куда свозили различную облученную технику. Там в одном из захоронений есть оборудование, которое туда попало с завода «Юпитер», расположенного в Припяти.

В этом месте, я уверен, закопан небольшой промышленный генератор, который использовался в производстве.

– Все просто, – нарочито широко улыбнулся Алекс.

– Здесь по прямой, расстояние солидное, пешком преодолеть будет нелегко.

– У нас есть варианты?

– Вариантов нет… – Макс провел рукой по волосам, которых с каждым днем оставалось все меньше.

– Мы не дойдем, – категорично отрезал Алекс.

– Дойдем, главное – уверенность в этом.

– На одной уверенности мы осилим километров пять, не больше. Потом придется отдыхать. Ты сам видел, как тяжело передвигаться снаружи, а сей час, когда температура и вовсе ни же нуля, нам вообще будет невозможно преодолеть это расстояние, потом еще с тяжеленным агрегатом вернуться назад. При этом любая передышка может стать для нас последней. Твой план никуда не годится.

– Хорошо, есть у меня еще один крайний вариант, – Макс тяжело вздохнул.

– Какой? – Алекс уже давно должен был бы привыкнуть к подобным неожиданностям, но все равно каждый раз эти повороты удивляли его.

– ЧАЭС ведь представляла собой гигантский организм, и о некоторых его щупальцах знали далеко не все. Под станцией находится довольно большое количество тоннелей, ведущих на многие километры в разные стороны. Не знаю уж, для чего они были созданы, но факт остается фактом. Часть из них после аварии залили бетоном, и там без отбойного молотка не обойдешься. А некоторые так и остались не закрытыми, то ли бетона не хватило, то ли решили, что они не принесут никакого вреда. Так вот, один из тоннелей ведет как раз в сторону нужного нам могильника. Как я понял, он выходит около одного из разрушенных сел, а оттуда не больше пары километров пройти нужно. Все остальное расстояние под землей мы с тобой пройти сможем.

– Скорее всего, если будем делать небольшие привалы, – пожал плечами Алекс, обдумывая предстоящий поход.

– Привалы делать не получится, там воды по пояс, к тому же вода не самая чистая. А сейчас, думаю, туда тоже попало немало всякой дряни, поэтому придется делать один мощный рывок.

– Я не хочу спорить, но я не уверен, что одним рывком это получится сделать. Тем более, по колено в воде.

– Ты прав, – Макс вновь задумался. – А что если по этому тоннелю проплыть на резиновой лодке? Места там не так много, но, думаю, лодка пройдет. К тому же так сподручнее будет везти генератор, он весит килограмм пятнадцать.

Уже через некоторое время нелепый костюм вновь стягивал движения, не давая сделать вдох полной грудью. Спуск в тоннель оказался довольно неудобным и крайне узким. Поэтому приходилось демонстрировать чудеса гибкости, которые отдавались невыносимой болью в суставах, пораженных радиоактивным излучением. Фон в коридоре, заполненном мутной водой с маслянистой пленкой, сразу же заставил счетчик встрепенуться. Конечно, ситуация здесь была значительно лучше, чем на улице, но все же не позволяла расслабиться. Дышать вновь приходилось смесью, подаваемой из баллонов, присоединенных к изолирующему противогазу. Но на этот раз, наученные горьким опытом, они захватили с собой несколько дополнительных источников чистого воздуха. К тому же место в лодке позволяло сделать это.

Прожектор, установленный на носу лодки, выхватывал из темноты плавающие на поверхности подобия водорослей или слипшейся грязи, а порой и тушки мертвых крыс, которые, судя по всему, не смогли добраться до спасительных уровней саркофага. Но такие картины подземно-подводного царства уже не пугали. Они вообще не вызывали никаких эмоций, воспринимаясь исключительно естественным фоном.

Километры пролетали незаметно, и гигантское на первый взгляд расстояние теперь вдруг казалось совершенно незначительным. Макс постоянно сверялся с картой, пытаясь хоть как-то отслеживать местоположение лодки. И только когда вдруг за резким поворотом коридора из воды выросла массивная, порядком поржавевшая лестница, он громко, насколько это позволял противогаз, скомандовал: «Стой!». Алекс уперся веслами, пытаясь удержать двигавшуюся по инерции лодку.

Лестница вела в узкий колодец высотой около пятнадцати метров. Этот путь оказался значительно сложнее, чем несколько десятков километров, пройденных на лодке. Дыхание сбивалось.

Чем меньше оставалось до верха, тем холоднее становилось. Даже металл местами покрывался тонкой коркой льда, которая издавала характерный хруст при каждом прикосновении.

Но все это было лишь началом сложного пути. Снаружи ждало наступление настоящего ледникового периода. Холод моментально сковывал движение, а каждый новый порыв усиливающегося ветра сбивал с ног. Алексу казалось, что ему больше не нужен дозиметр, его тело само медленно начинало учиться определять радиацию, будто появлялись новые рецепторы, способные каким-то образом улавливать радиоактивное излучение. Рождение нового чувства, совершенно неестественного для человеческого организма, воспринималось чем-то сверхъестественным и невероятным. Но сейчас было не до размышлений о новых ощущениях, приходилось бороться за каждый шаг. Ноги скользили по уже замерзшему слою еще совсем недавно жидкой грязи.

Кое-где из земли торчали едва узнаваемые обгоревшие остовы домов и обугленные стволы деревьев. Здесь, вдали от станции, становилось окончательно понятно, что теперь так выглядит весь мир, и ничего другого нет. И эта деревушка, к которой когда-то вел подземный ход, опустевшая, но устоявшая после аварии на ЧАЭС, теперь превратилась в неузнаваемую груду обугленных камней.

До нужной точки пришлось пройти еще несколько непростых километров. Во-первых, местность изменилась до неузнаваемости, и ориентироваться по карте было довольно непросто. Кое-где на месте дорог теперь зияли огромные провалы, в других же точках земля вздымалась, образуя новые холмы и сопки, между которыми приходилось маневрировать, опасаясь, что вот-вот из тьмы появится новое неожиданное препятствие. Во-вторых, сложностей добавлял и компас, который теперь превратился в абсолютно бесполезную вещь. Его стрелка то безумно вращалась, будто не чувствую севера, то вдруг замирала, указывая в совершенно противоположную сторону. То ли здесь, в зоне, образовалась мощная магнитная аномалия, то ли реализовался один из страшнейших прогнозов, и земные полюса в результате невероятного количества ядерных взрывов пришли в движение.

Когда из-за очередного холма сквозь леденеющий сумрак показались остовы автомобилей, Алекс и Макс замерли, всматриваясь в бесцветную даль. Перед ними вкраплениями из сумрака проступала огромная площадка, заставленная сотнями, а может быть, даже тысячами поржавевших автомобилей различных видов, БТРов, бульдозеров и останками вертолетов, лопасти которых сереющими полосами лежали на земле. Это место походило на кладбище брошенных автомобилей. Собственно, так оно и было, лишь с одним отличием – каждое транспортное средство, оставленное здесь, являлось мощнейшим источником радиации, и более чем за четверть века все они не потеряли своей страшной способности. Этот огромный могильник техники, привлеченной к работам по ликвидации аварии на ЧАЭС, расположившийся на площади почти в миллион квадратных метров, был одним из тех мест, которые долгие годы насекомые, животные и птицы почти инстинктивно обходили и облетали стороной. И сам Алекс почему-то всегда особенно недолюбливал его, но теперь ссылаться на это природное неприятие было просто глупо.

Но видимая часть могильника едва ли была самым опасным местом. Подземные сооружения представляли куда более серьезную угрозу, правда, назвать их так можно было весьма условно. По сути, подземные могильники-хранилища радиоактивных отходов представляли собой траншеи, которые лишь по приблизительным подсчетам вместили в себя более двадцати пяти тысяч кубических метров грунта, строительные конструкции, отработавшие транспортные средства, приборы и многие другие вещи и предметы, которые подверглись облучению в результате взрыва на четвертом блоке Чернобыльской АЭС. Но все же это были не просто траншеи, а настоящие могильники, способные хоть как-то предохранить окружающую среду от своего страшного груза. Так, внутри земляной ямы создавался глиняный экранирующий слой толщиной от полуметра до метра и водозащитный песчаный настил, на который сгружались погребаемые предметы, затем поверх вновь создавалась подушка, аналогичная той, что была снизу. Такая простота была обусловлена экстремальными условиями, в которых производилось захоронение – это нужно было сделать как можно быстрее после аварии, совершенно не имея подходящего опыта, оборудования, но самое главное – времени. Но в эти могильники оказался заложен и другой особый смысл: захороненные предметы во многих местах самоочистились от радиации и стали пригодными для повторного использования. При этом специальный защитный слой смог сохранить эти предметы от облучения в результате ядерной войны.

Время поджимало и теперь. И лишь слегка передохнув, они ускорили шаг. От разгоряченных тел даже сквозь плотные костюмы химической защиты, казалось, пробивался пар, который окутывал людей, делая их силуэты расплывчатыми.

Ворота, ведущие к могильнику, почему-то оказались открыты. Но в общем-то внутрь попасть можно было и без них – старое ограждение из колючей проволоки уже почти окончательно истлело. Единственное, что смущало, – это непонятно откуда взявшееся чувство страха, точнее даже суеверного ужаса, который вдруг окутал с ног до головы, стягивая и без того тяжелые движения, мешая делать каждый шаг. Это было какое-то первородное, забытое чувство, должно быть, которое заставляло предков человека поклоняться природным явлениям так же, как они поклонялись могущественным богам.

Алекс хотел что-то сказать, но слова повисли на его языке, и он замер. Замер точно так же, как и его спутник, заворожено смотрящий на вершину уцелевшего от пожаров небольшого дерева, проросшего на территории могильника. В неожиданно замелькавших вспышках молний, не свойственных морозной погоде, из тьмы проявилась огромная черная вихревая воронка, которая с гулом двигалась на людей, поднимая вверх все на своем пути, даже остовы многотонных транспортных средств. Пролетая несколько метров, они вновь с грохотом обрушивались на землю, которая вздрагивала от каждого нового удара.

– Вниз! Ложись! – прокричал Алекс, когда смерч поднял с земли ржавый остов бронетранспортера и с немыслимой силой бросил его в их сторону.

Мужчины, ошарашенно глядя по сторонам, бросились за близлежащую насыпь могильника и, уткнувшись лицами в землю, накрыли головы. Многотонная махина, издавая скрежет, вместе с потоком пыли пронеслась над головами, осыпая их градом из мелких металлических деталей.

– Что это такое? Что это? – кричал Макс, наполняя своим возгласом маску противогаза.

– Тише! Тише! Сейчас все должно закончиться, – прижимая его голову к земле и не давая ее поднять, снова ответил Алекс. – Такие штуки живут недолго.

Алекс был настолько утомлен, что сохранять спартанское спокойствие ему удавалось довольно легко. Это была не просто легкость, а скорее какое-то непреодолимое равнодушие. Он наблюдал за происходящим так, будто это его не касалось.

– Черт возьми, бежим! Бежим! – вновь крикнул Макс.

На фоне светлеющего от молний горизонта уже с другой стороны он рассмотрел еще один мощный торнадо, чуть в стороне еще и еще. Они заполняли бешеными завихрениями пространство. При любой, даже малейшей попытке встать ветер сбивал людей с ног, поэтому оставалось только лежать, ожидая, пока это безумное буйство растревоженной природы немного угомонится. Только сейчас вдруг становилось понятно, что именно вой урагана был причиной того первородного страха, который вдруг появился на подступах к могильникам и не проходил до сих пор.

Ветер, несущий радиоактивную пыль и другие ядовитые вещества, терзал защитные костюмы, будто обрекая на смерть. Уже вторые баллоны с воздухом подходили к концу, а сколько еще ждать, было не понятно. Но другого выхода не было.

Вдруг все стихло. Так же резко, как и началось. Бунтующий дух циклона то ли двинулся опустошать земли дальше, то ли, просто обрушив свою мощь, обессилел.

– У нас на все не больше часа, иначе воздуха не хватит, – подняв голову и всматриваясь во вновь застывшую темноту, проговорил Алекс. – Веди к тому месту, где должен был быть закопан генератор, и идем назад.

– Легко сказать. – Макс растерянно оглядывался по сторонам. – Здесь все перевернуто… Нам нужен третий бурт слева, его дальняя часть, там почти с самого края было захоронено это оборудование.

Последствия стихии были колоссальны. Вся техника оказалась перемешана и окончательно разбита. От этого идти было значительно сложнее. Каждый сантиметр поверхности земли оказался покрыт мелкими острыми деталями, которые могли прорезать защитный костюм, предрешив исход этого путешествия, как, собственно говоря, и всей борьбы, которая в этом случае потеряла бы всякий смысл.

С одной стороны валялись растерзанные пожарные автомобили, которые безошибочно можно было узнать по облупившейся красной краске проржавевших кузовов. Возможно, некоторые из них стали свидетелями первых часов катастрофы на Чернобыльской атомной станции, и их экипажи вступили в отчаянную схватку с вырвавшимся из бетонных оков ядерным реактором. Но скорее всего, те автомобили были захоронены с другими высокорадиоактивными отходами под толщей грунта. Ведь большая часть раскаленных частиц, вырывавшихся в воздух из руин четвертого энергоблока, оседала неподалеку, пропитывая здания и технику.

Иногда он пытался себе представить те ощущения, что испытывали люди, оказавшиеся в первые минуты катастрофы у подножия разрушенного энергоблока и заглядывающие в глаза взбунтовавшегося против человека реактора. Неверное, что-то подобное почувствовал бы человек, отважившийся заглянуть во тьму лунного кратера – это были сплетенные воедино ужас и непонимание. Возможно, то же самое чувствовал и он сам в тот момент, когда понял, что те вспышки в небе были предвестницами Апокалипсиса, или когда смотрел, как на землю опускаются тысячи ядерных ракет… Но теперь это было в прошлом. Сейчас нужно было преодолеть еще около пятисот метров и вгрызться в грунт.

Небольшие саперные лопатки отлично входили в землю, которая здесь не промерзла и оставалась достаточно податливой. Но радость оказалась преждевременной: трудности начались уже на глубине около тридцати сантиметров, где под воздействием влаги грунт утрамбовался и стал похож на камень, который можно было раздробить только киркой. Увы, под рукой ее не было. Поэтому, чтобы пробиться глубже, пришлось изрядно поднапрячься. Только когда земля вновь стала мягче, Макс извлек из рюкзака свое очередной изобретение. Это был тонкий телескопический щуп, похожий на антенну от радиоприемника, на конце которого находился датчик радиометра. Пронзая и землю на глубину около полутора метров от поверхности, Макс изучал состояние внутренней камеры могильника. К искреннему удивлению, показания датчика совпадали с результатом прогноза – чем глубже оказывался щуп, тем ниже становился уровень радиации, сводясь практически к норме, о которой можно было только мечтать. Это внушало определенный оптимизм и работа, несмотря на невыносимую усталость, пошла значительно быстрее.