Читать книгу "Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст"

Черные дни и золотые годы

Несмотря на исключительное умение пожилых людей справляться со своими эмоциями, они все равно подвержены депрессии. Посещая свою 75-летнюю мать Конни, Карен (48 лет) заметила, что та часто бывает в плохом настроении. Например, она все меньше и меньше говорила с дочерью по телефону. Отец Карен умер несколько лет назад, и, хотя казалось, что ее мать довольно неплохо справляется с потерей, негативные эмоции постепенно накапливались в ней. Они еще больше усилились, когда не стало ее лучшей подруги. Тем не менее Конни не все время пребывала в депрессии. Карен полагала, что текущее состояние ее матери вызвало недавнее падение на кухне. Хотя врач сказал Карен, что Конни всего лишь слегка ушибла правую руку и плечо, в первые несколько дней после того случая она страдала от сильной боли и даже не могла сама расчесаться. У нее пропал аппетит, и она часто сидела, глядя в одну точку. Медсестра, ухаживавшая за Конни, спросила ее, не хочет ли она заняться каким-нибудь хобби, но та отклонила все предложения. Раньше Конни нравилось делать открытки, но теперь она потеряла к этому интерес. Тогда врач выписал ей антидепрессанты. Карен надеялась, что они помогут, и ее мать снова станет такой, как прежде. После двухнедельного курса лечения у Конни действительно улучшилось настроение, и теперь Карен делает все возможное, чтобы ее мать постоянно чувствовала поддержку, например, организует ей регулярные встречи с семьей и друзьями.

Депрессия – относительно частое заболевание у людей старше 70 лет. 12 % европейцев в возрасте от 70 лет и выше страдают от симптомов депрессии, в то время как доля больных среди людей среднего возраста составляет всего 9 %. Тем не менее глубокая депрессия в пожилом возрасте встречается достаточно редко. Разумеется, здесь нужно различать депрессивное состояние и клиническую депрессию. Симптомы депрессивного состояния обычно гораздо мягче, а людей, страдающих от него, описывают как «печальных» или «апатичных». Они утрачивают энергию, перестают интересоваться происходящим вокруг и фокусируются только на негативных аспектах жизни или собственного характера. У них снижается интерес к хобби или социальным взаимоотношениям, они становятся раздражительными, замкнутыми и неактивными. Если такое состояние длится больше двух недель и мешает нормальной жизни человека, то, возможно, речь идет уже о клинической депрессии, способной принимать серьезные формы. Больные целыми днями лежат в постели, перестают разговаривать с родными и постоянно думают о смерти или даже о самоубийстве. Подобным людям требуется профессиональная медицинская помощь.

Незначительный рост депрессии среди пожилых людей обычно не означает, что человек начинает хуже справляться с негативными эмоциями, ведь эта способность, наоборот, с возрастом только укрепляется. Так в чем же причина? Мы до сих пор не знаем точного ответа на этот вопрос, но существует несколько возможных объяснений. С течением времени мы все чаще и чаще теряем близких, как это произошло с матерью Карен. Кроме того, депрессию вызывает спад физической и мысленной активности. Очевидно, что и повседневные проблемы, вроде сложностей при ходьбе или частых падений, не делают людей счастливее. Многие исследователи связывают данные проблемы с депрессией. Иными словами, люди с физическими ограничениями чаще переживают симптомы депрессии. Вероятно, Конни из нашего примера после падения поняла, каким уязвимым и хрупким становится ее тело. Или даже представила себя в недалеком будущем, когда она уже не будет способна передвигаться без посторонней помощи. Наконец, пожилой человек может оглянуться на прожитую жизнь и почувствовать неудовлетворенность или, по Эриксону, отчаянье. Эриксон утверждал, что отчаянью подвержены те, кто оказался недоволен своей жизнью или той ролью, что ему довелось в ней сыграть. Вот почему люди из более низких социальных и экономических слоев обычно сильнее страдают от депрессий, хотя имеют доступ к системе здравоохранения и иным социальным службам. Психотерапия или попечение священника помогают пожилым людям справиться с чувством отчаянья и принять свою жизнь такой, какая она есть.

Еще одной причиной может стать атеросклероз – сужение стенок сосудов, приводящее к сокращению подачи кислорода к определенным областям мозга, вызывающее микроинсульты и повреждающее мозговую ткань. Депрессия также может означать наступление деменции из-за повреждения тканей мозга при болезни Альцгеймера. Очень важно правильно поставить диагноз, потому что депрессия у пожилых пациентов обычно поддается лечению.

Социальные взаимоотношения

Наши эмоции тесно связаны с социальной активностью. Общественные связи важны для всех нас, особенно по мере того, как мы стареем и многие наши контакты (например, с коллегами по работе) сходят на нет. Люди – социальные существа, и большинству из нас не нравится надолго оставаться в одиночестве. Пожилые ценят социальное взаимодействие сильнее, чем молодежь, и лучше понимают, какую значительную роль играют в их жизни другие. В рамках одного исследования ученые записывали на видео разговоры в пожилых и молодых парах. Тема для беседы выбиралась таким образом, чтобы создать конфликт между участниками. После ученые проанализировали записи. Когда участников спросили об отношении их партнеров к предмету спора, пожилые люди высказались более позитивно, чем молодежь. Мало того, они оказались даже оптимистичнее, чем независимые аналитики! Позитивные социальные контакты полезны для эмоционального состояния и для мыслительных способностей. Например, после инсульта память и внимание быстрее возвращаются к людям, имеющим активную социальную поддержку. Ученые доказали, что когнитивные способности мужчин, живущих в одиночестве, с годами ухудшаются быстрее, чем у тех, кто живет не один.

Пожилые люди не только извлекают пользу из социальных взаимоотношений, но и лучше понимают их. Исследователи из университета Мичигана выяснили, что люди старше 60 лет лучше разбираются в межгрупповых конфликтах и эффективнее их разрешают, чем те, кто еще не достиг 60-летнего возраста. В рамках исследования они сравнили три группы участников: от 25 до 40 лет, от 41 до 60 лет и от 60 лет и выше (в среднем – 70 лет). Участников попросили проанализировать ряд выдуманных ситуаций, описывающих конфликты между группами людей. К примеру, одна из таких ситуаций касалась иммиграции. Многие люди мигрируют из Киргизии в Таджикистан, привлеченные быстрым экономическим ростом. Киргизы стараются сохранить свой образ жизни и традиции, но таджики требуют от них полной ассимиляции. Участникам теста задали два вопроса: «Что произойдет после иммиграции?» и «Почему это произойдет именно так?» Группа экспертов проанализировала ответы на основании критериев, утвержденных профессиональными консультантами, изучающими умственные способности и мудрость, и приведенных в соответствующей литературе. Ответ с правильным пониманием социальных отношений должен был соответствовать одному или нескольким из следующих критериев:

• способность испытывать эмпатию к людям, вовлеченным в конфликт;

• осознание того, что ситуация может измениться;

• гибкость при прогнозировании различных вариантов развития ситуации;

• понимание того, что многие факторы в данной ситуации являются неточными, а наши знания – ограниченными;

• желание найти решение или компромисс.

Ответы пожилых участников теста получили наивысшие баллы с учетом данных критериев. Комментируя ситуацию с иммиграцией, один престарелый испытуемый сказал: «Таджики могли бы разрешить киргизам сохранить свои традиции, но принять меры для того, чтобы заинтересовать их в интеграции. Иными словами, нужно найти пути для создания единства в стране, не требующего отказа от традиций. Возможно, некоторые обычаи разных народов можно совместить». Этот ответ демонстрирует желание добиться компромисса. А теперь сравните его с комментарием молодого участника: «Я уверен, что каждая культура сохранит свои традиции. Вряд ли люди согласятся менять свой образ жизни только потому, что переехали на новое место».

Еще один признак развитых социальных навыков – умение посмотреть на ситуацию с точки зрения собеседников, и оно также оказалось сильнее всего развито у пожилых участников исследования. Примером служит ответ еще одного престарелого респондента относительно той же проблемы миграции из Киргизии в Таджикистан: «В конце концов, эти люди все равно станут одним целым. Но для этого, вероятно, потребуется не одно поколение. Оба народа повлияют друг на друга. Жители принимающей страны видят иммигрантов как новых людей на их земле, приносящих с собой изменения. Но можно посмотреть на это иначе: сами иммигранты могут беспокоиться, что их дети станут другими людьми, нежели хотелось бы родителям, потому что не вырастут на родине. Люди из принимающей страны могут этого не понимать». Участники из более молодой группы гораздо реже демонстрировали умение увидеть ситуацию с разных сторон: «Произойдет то же самое, что в США. Люди, которых интересует только экономика, будут поддерживать иммиграцию, а традиционалисты – лоббировать законы о чистоте национального языка. Политики окажутся под перекрестным огнем, и, в конце концов, лидер какой-нибудь политической партии начнет открыто выступать против иммиграции».

Исследователи обнаружили у пожилых участников более развитые социальные навыки, на основании чего сделали вывод, что пенсионеры лучше умеют анализировать сложные социальные ситуации. Ученые рекомендовали задействовать пожилых людей в судебных разбирательствах, консультациях и переговорах в тех случаях, когда необходимо разрешить конфликт между социальными группами.

Важные факты

• Чем старше мы становимся, тем меньше отрицательных эмоций испытываем. Пожилые люди более стабильны и лучше справляются со своими чувствами.

• В 60 лет человек чувствует себя счастливее, чем в 20 и 40.

• Пожилые люди обычно дружелюбнее 20-летних.

• Люди старше 70 лет могут страдать от депрессивных состояний чаще, чем люди среднего возраста, но при этом негативные чувства у пожилых реже перерастают в клиническую депрессию.

• Благодаря своему жизненному опыту пожилые люди лучше разбираются в сложных социальных ситуациях.

Глава 3. Серые клеточки: анатомия стареющего мозга

В Мадриде есть институт Кахаля – нейробиологический исследовательский центр, основанный в начале XX века. Он носит имя первого директора, лауреата Нобелевской премии Сантьяго Рамона-и-Кахаля, известного созданием точных рисунков клеток мозга (нейронов) и методов воссоздания клеточной структуры. Также он был пионером в исследовании процессов старения мозговых клеток.

Дубовый стол Кахаля до сих пор стоит в институтской библиотеке. Сидя за ним, он кропотливо занимался бесчисленными анатомическими рисунками. Интересно взглянуть на их оригиналы: в них заметен не только научный гений Кахаля, но и его художественный талант. Он зарисовывал нейроны и дендриты, похожие на ветви отростки, с невероятной точностью. Для этого он использовал химические вещества для окрашивания мозговой ткани, и после ее структура была хорошо видна под микроскопом. Кахаль применял срезы мозговой ткани трупов и краситель, разработанный незадолго до этого итальянским врачом и ученым Камилло Гольджи.

При помощи своих точных наблюдений Кахаль опроверг господствующую в то время теорию (которую, кстати, поддерживал и Гольджи) о том, что мозг состоит из сети клеток, соединенных нитями подобно паутине. Кахаль открыл, что дендриты нервных клеток не соприкасаются друг с другом, но разделены небольшим промежутком – синаптической щелью. Нейроны взаимодействуют друг с другом с помощью нейротрансмиттеров, заполняющих промежуток между ними и взаимодействующих со стенкой клетки подобно ключу в замке. Именно так нейроны передают сигналы, и каждому веществу соответствует свой рецептор.

Важные открытия Кахаля привели к гораздо лучшему пониманию того, как работает мозг. Взаимодействие между нейронами является основой таких функций, как память, концентрация и мышление. Если мы хотим увидеть, какие изменения происходят в нашем мозге при старении, рисунки Кахаля покажут нам основные составляющие этого процесса. На рис. 10 вы видите черные точки. Это нейроны, или «центры управления». Дендриты – тонкие отростки, отходящие от стенок нейронов. Длинные нити называются аксонами – они передают сигналы от одного нейрона к другому. На рис. 11 показана упрощенная версия двух связанных нейронов.

Рис. 10. Рисунок нейронов сделан нейробиологом и лауреатом Нобелевской премии Сантьяго Рамоном-и-Кахалем (1852–1934)

Рис. 11. Нейроны и дендриты

Как ясно видно на рис. 11, у нейрона есть один длинный отросток (аксон) и множество дендритов. Аксоны заключены в жировую оболочку – миелин. Области мозга, в которых много аксонов, называются белым веществом из-за цвета миелина. Белое вещество состоит из отростков нейронов, формирующих волокна и тракты, являющиеся звеньями проводящих путей центральной нервной системы. Серое вещество сконцентрировано во внешних областях мозга, в его коре, где находятся тела нейронов. Серое и белое вещество легко различить на МРТ.

Как я уже упоминал, нейроны пользуются нейротрансмиттерами для передачи сигналов другим нейронам. Эти нейротрансмиттеры повышают или понижают вероятность того, что нейрон «деполяризуется», то есть передаст электрический сигнал от ядра клетки к окончанию аксона. Данный процесс активирует следующий нейрон, затем следующий и так далее, пока не будет сформирована полная электрическая цепь. Цепь состоит из групп нейронов (сотен и тысяч), иногда из разных областей мозга, которые соединяются друг с другом, когда мы, например, говорим или читаем. Кахаль показал, что нейроны являются строительными блоками нашего мозга и основой любой мозговой активности. Мозг содержит около 100 миллиардов нейронов, разделенных на четыре основные области: лобную, височную, теменную и затылочную доли (рис. 12).

Рис. 12. Мозг разделен на четыре доли: лобную, височную, теменную и затылочную

Так что же происходит с нашим мозгом, когда мы стареем? Мы, конечно, понимаем, что что-то меняется, так как меняются наши умственные способности, а умственные способности неразрывно связаны с функциями и анатомией мозга. Но что конкретно меняется? Умирают ли нейроны? Меняется ли форма или состав ядра нейронной клетки? Или что-то происходит с отростками («проводами») или жировой оболочкой аксонов, обычно увеличивающей активность мозга? И какая часть мозга больше всего страдает от этих изменений? Вопросов достаточно для того, чтобы подробнее рассмотреть строение мозга. Но прежде чем сделать это, давайте побольше узнаем о том, как процесс старения действует на наше тело.

Изменения на клеточном уровне

Клетки мозга подвержены тем же процессам старения, что и остальные клетки нашего тела. Многие исследования подтвердили, что важную роль в этом процессе играет воздействие гормона инсулина. Это связано с тем, что инсулин лежит в основе метаболизма – процесса, при помощи которого происходит превращение съеденной нами пищи в энергию. За долгие годы метаболизма наш организм изнашивается. Активность глюкозно-инсулиновой системы связана с количеством потребляемых калорий. Люди, которые ежедневно едят мало, но достаточно, живут дольше. Эта мысль не нова: ее высказывал во II веке до н. э. древнегреческий врач Гален в качестве правила для продления жизни. Венецианский аристократ XVI века Луиджи Корнаро также был сторонником данной теории. С тех пор бесчисленное множество исследований подтвердили эту точку зрения, хотя большинство из них и проводилось на животных, например мышах. Уменьшение числа потребляемых калорий лежит также в основе окинавской диеты, которую я рассмотрю позднее.

Таким образом, чем меньше вы едите, тем более здоровую и долгую жизнь сможете прожить. Для некоторых людей это автоматический процесс: они генетически запрограммированы на умеренность в еде. Хотя пока не полностью понятно, как меньшее количество еды приводит к долгой жизни, биологи считают, что, когда наступают тяжелые времена и организм получает мало пищи, запускается физиологическая реакция. Она защищает клетки при помощи уменьшения активности в инсулиново-сигнальных путях и увеличивает шансы на выживание. Другими словами, низкий уровень метаболизма уменьшает износ{2}2
  Существуют доказательства того, что замедленный обмен веществ положительно влияет на мозг. Итальянские исследователи обнаружили, что диета со сниженной калорийностью стимулирует деятельность белка CREB1, регулирующего ряд мозговых функций, в частности обучаемость и память. Данный белок с возрастом становится менее активным.


[Закрыть].

С этим связан и другой механизм, играющий важную роль в старении, – окислительный стресс. Он случается, когда химически активные молекулы, содержащие кислород, производятся в количествах, значительно превышающих нормальные, что ведет к повреждению клеток. Некоторые из этих молекул – свободные радикалы – естественный побочный продукт дыхания, имеющийся у всех нас.

Окислительный стресс – кумулятивный процесс, связанный со старением, опасный, в частности, для ДНК (генетической информации, содержащейся в клетке). Хотя долгое время считалось, что окислительный стресс всегда вредит клеткам, сейчас полагают, что небольшой стресс не приносит вреда, а опасен только очень высокий уровень. Большое количество еды повышает уровень метаболизма и, следовательно, окислительный стресс, в то время как умеренность в еде производит защитный эффект.

Помимо глюкозно-инсулиновой системы и окислительного стресса, имеется много других факторов, влияющих на старение клеток нашего тела. Примером служит повреждение митохондрий, накапливающееся годами. Митохондрии – это клеточные структуры, играющие важную роль в метаболизме. Другим серьезным фактором является ослабление с возрастом наших легких и сердца. По мере того как наши кровеносные сосуды становятся тверже и тоньше, все меньше питательных веществ и кислорода достигает нашего мозга. Это может привести к гипоксемии (снижению насыщенности крови кислородом) или, в худшем случае, к кислородному голоданию, то есть к полному отсутствию кислорода. Что, в свою очередь, чревато повреждением клеток или даже их смертью, в результате чего снижается мозговая активность.

Стопятнадцатилетний мозг

Всего 20 лет назад ученые считали, что по мере того, как мы стареем, клетки мозга начинают умирать и этот процесс запускается при рождении и ускоряется, когда мы достигаем 70 лет. Новые же исследования показали, что большинство клеток мозга остаются почти нетронутыми до момента нашей смерти (если нет какого-либо мозгового заболевания). Так было, например, в случае 115-летней Хендрики ван Андель, мозг которой изучали нейробиологи медицинского центра университета Гронингена сразу после ее смерти.

Достижение ста лет – особое событие для любого, кто живет так долго, но для Хендрики такой возраст оказался еще более значимым. Когда она родилась в 1890 году, то весила всего 1,6 килограмма, и ее шансы на выживание были крайне низки. В детстве она обладала слабым здоровьем: Хендрика заболела после первого дня в школе, и родители решили, что она должна оставаться дома. Ее отец был учителем и обучал ее на дому; позже она и сама стала учительницей.

До 105 лет Хендрика жила одна. После этого ее зрение испортилось до такой степени, что ей пришлось переехать в дом престарелых. Но ее умственные способности были в полном порядке. Она ежедневно слушала радио и знала, что происходит в политике и спорте. В возрасте 82 лет, когда она еще не знала, сколько проживет, Хендрика завещала свое тело для медицинских исследований. Когда ей было 111, она связалась с медицинским центром университета Гронингена, чтобы узнать, нужно ли им еще такое старое и хрупкое тело. Ученые решили навестить ее. Они объяснили, что ее тело представляет огромную ценность, и попросили ее пройти несколько тестов. Она была рада сделать что-нибудь для науки и прошла два набора нейропсихологических тестов: в 112 и почти в 114 лет. Тесты показали, что ее память была чрезвычайно хорошей для такого возраста: она пересказывала истории лучше, чем 70-летние. Также Хендрика могла сосредоточивать внимание и распознавать объекты при помощи прикосновений. Второй набор тестов продемонстрировал, что она испытывает немного больше трудностей с вопросами, касающимися кратковременной памяти и логического мышления, но у нее совершенно точно отсутствовали расстройства познавательных способностей и признаки болезни Альцгеймера. Посмертное исследование подтвердило эти данные. Ткань ее мозга находилась в замечательном состоянии. В отличие от людей с болезнью Альцгеймера, у нее был небольшой переизбыток белка и ни единого следа уменьшившихся или мертвых нейронов. Отсутствовали и признаки отвердения артерий. Причина смерти Хендрики не имела никакого отношения к мозгу. Она умерла от недиагностированного рака желудка.

С тех пор исследования ДНК показали, что, вероятно, генетика играет большую роль в сохранении здорового состояния мозга при старении: оказалось, что у Хендрики имелся «хороший» вариант генов, связанных с болезнью Альцгеймера. Ее мать дожила до 100 лет, что также доказывает хорошую наследственность. Согласно исследователям из Гронингена, случай Хендрики ван Андель свидетельствует о том, что достижение чрезвычайно преклонного возраста не всегда автоматически сопровождается существенным износом мозга или его заболеваниями. Тем не менее изменения в мозге происходят по мере старения даже у здоровых людей.