Текст книги "Меч в ножнах"

Ван Блеекер с плеском прошлёпал по мелкой воде, остальные за ним.

– А как же Фортнайт? – Кейн поморщился, когда Лоренс и Сэм подсаживали его в шлюпку. – Мы не можем его оставить…

– Он как угорь в воде, – молодой голландец сел рядом с американцем. – Если не сможем послать за ним шлюпку, он приплывёт сам…

Ван Блеекер склонился к двоим на дне шлюпки. Один лежал неподвижно, второй стонал, держась за руку.

– Подводная лодка, – недоверчиво пробормотал Сэм. – Какое осиное гнездо мы разворошили?

Глава 14
Появляется флот моро

«Перед лицом общего врага хорошо действовать единым мечом»

Из вахтенного журнала Дату Кумза

В самой большой каюте «Самбы» было жарко, как в печи, к тому же воздух пропитался запахом крови. Фельдер обрабатывал рану потерявшего сознание Рыжего, срезал волосы с черепа, перевязывал голову. Второй раненый, Канака, сидел, криво улыбаясь, рука его была подвешена на перевязи. Кейн застёгивал чистую рубашку поверх своего боевого украшения куска ткани и липкой ленты. Он собирался побыстрее улизнуть на палубу, где хоть немного прохладнее.

– Ну, так что там за подводная лодка? – Ван Блеекер стоял, подбоченясь, в дверях импровизированного лазарета. Он обращался к Бриджеру. Но механик наблюдал за действиями Фельдера и не очень прислушивался к словам капитана.

– Да, подводная лодка… Как он, Фельдер?

Второй помощник распрямился.

– С ранами головы никогда нельзя быть уверенным. Если кость не прошла в мозг, он придёт в себя с сильной головной болью. Но без рентгена… невозможно сказать.

– Перенесите его в мою каюту… если его можно трогать, – Ван Блеекер несколько секунд ждал решения второго помощника. – Синг приглядит за ним и позовёт нас, если понадобится. Бриджер, теперь об этой подводной лодке. Чья она?

– Думаю, немецкая. Судя по оснастке, не американская, не голландская и не английская. Их я насмотрелся во время войны. И не японская, как та, что потопила «Керри О.» Вообще, я такую раньше не видел. Так что, может, она немецкая…

– Вы хотите сказать, что у острова по ту сторону горы – стоянка подводной лодки? Тогда почему мы не увидели её с вершины?

– Может, она была под водой, – спокойно ответил Бриджер. – Над ней шесть футов воды, только рубка торчит во время отлива. Похоже, её просто оставили здесь…

– Вполне может быть правдой, – вмешался Сэм. – Подводная лодка могла оказаться в этих водах во время смятения в самые последние дни войны. Вспомните все эти рассказы о нацистских шишках, которые пытались уйти в Японию на самолётах и подводных лодках. Но подводной лодке негде заправиться. Наверное, она сумела добраться только сюда. Ей пришлось идти обходным курсом, избегать встреч с кораблями. Всё совпадает!

– Тогда сколько же времени она тут провела? – спросил Кейн.

– Откуда мне знать? Может, недели, а может, И месяцы. Они начали стрелять, прежде чем мы смогли их как следует разглядеть. Рыжий был сразу ранен, а когда ранили Канаку, нам пришлось спешно убираться. Они нас расстреливали, словно мы утки в тире.

– Может, она здесь так же долго, как тот самолёт в рифах?

Бриджер покачал головой.

– Не могу сказать. Но не думаю.

– Нацисты… если это нацисты… – Лоренс рассуждал вслух. – Они в отчаянном положении… и будут сражаться отчаянно. Но победим мы….

Сэм с любопытством взглянул на него.

– Вы так уверены?

Губы голландца сложились не в улыбку, а скорее в гримасу.

– Да. Видите ли, я в прошлом не раз сталкивался с их породой. Их всегда можно победить при помощи неожиданного хода, они мыслят по шаблону и, если противник не следует правилам, теряются. Сталкиваясь с сопротивлением, с подпольем, они оказывались в положении обороняющихся – и их легко было сбить с толка. Они прекрасно разбираются в механических правилах ведения войны и вообще в технике, потому что с техникой они как дома. Но если использовать против них тактику свода, ужалить и тут же улететь, когда нападающие после каждого удара растворяются и исчезают, когда никаких регулярных боёв не ведётся – они вначале теряют спокойствие, потом уверенность и проигрывают.

– Старая пограничная тактика, – заметил Кейн. – Она принесла нам победу в двух войнах. И продолжает оставаться эффективной. Ну, хорошо, как мы используем её здесь?

– Лучше подождать с планами до возвращения Фортнайта, – резко сказал Лоренс. В голосе его зазвучала властность. Он оказался в привычной для себя обстановке. – Если обитатели пещер действительно моряки с нацистской подводной лодки, у них под контролем должны находиться туземцы. Хорошим шагом был бы контакт с ними…

– Конечно. После нескольких месяцев жизни под властью ласковых нацистов они наверняка будут рады избавиться от них, согласился Сэм. – Но если местные жители здесь японцы? Не забывайте, они знают эти острова, и плантация может быть делом их рук…

– Нужно найти заднюю дверь! – капитан Ван Блеекер вернулся к своей любимой теме. – Подняться на гору поискать там…

– Ни японцы, ни немцы не стали бы делать подношения Шине, – задумчиво проговорил Кейн. – По-видимому, всё-таки здесь есть настоящие туземцы. Возможно, тропа по другую строну горы – их тайна, подводники о ней не знают. Можно разведать.

– Когда на берегу нас поджидают снайперы? – спросил Сэм. – У них там должен быть наблюдательный пункт, они наверняка следят за «Самбой». Мы не сможем ещё раз подняться беспрепятственно. Как тебе понравится подниматься по тому склону на прицеле какого-нибудь парня? Это вам не пикник. Если бы у нас был самолёт и мы могли прыгнуть с него…

Ван Блеекер некоторое время серьёзно обдумывал это предложение, потом покачал головой.

– Слишком много времени потребуется, чтобы вызвать сюда самолёт. Я передам отчёт о ситуации в Беси и попрошу, чтобы связались с вашими людьми в Маниле. Но пройдёт слишком много времени, прежде чем к нам подойдёт подкрепление.

– А меня вполне устраивает наше нынешнее положение, – заметил Сэм. – Мы, справимся и без морской пехоты. Но сначала нужно присмотреться…

– Присмотреться? – удивлённо переспросил Лоренс.

– Ну, разобраться в положении по карте, – перевёл Кейн. – Хорошо бы, Фортнайт побыстрее вернулся.

– Я приказал следить за берегом, – ответил Ван Блеекер. – Если он подаст знак, мы сразу отправим за ним шлюпку. Да, я тоже хотел бы услышать его отчёт, прежде чем делать следующий ход. Но только… я по-прежнему считаю, что решение проблемы в горах.

Но не только вперёдсмотрящий заметил возвращавшегося самоанца. Лоренс, Кейн и Сэм тоже находились в это время на палубе, осматривая оружие, так что все одновременно увидели, как высокий человек появился из джунглей на берегу. Он задержался у края воды лишь на мгновение, потом, прежде чем успели спустить лодку, вошёл в море, подняв ружьё над головой.

К тому времени как лодка подобрала Фортнайта и направилась к «Самбе», на палубу высыпали все офицеры, пассажиры и большинство членов экипажа, И не успел он подняться на палубу, как обратился к капитану:

– Приближается чья-то шхуна, сэр, идёт к проходу в рифах. Похоже, она хорошо знает курс.

Ван Блеекер сразу отправил матроса на место вперёдсмотрящего.

– Вы уверены, что это шхуна, а не проа? – спросил Сэм.

Фортнайт не обратил внимания на эту помеху.

– Подойдёт через полчаса, может, чуть больше. Торговое судно, хорошо оборудованное, идёт на двигателе, И что-то она мне напоминает…

– Как вы её увидели?

– Оттуда, – Фортнайт в ответ на вопрос Кейна указал на гору. – Я уже возвращался, когда заметил её.

– Значит, всё-таки есть путь на гору с противоположной стороны?

Самоанец улыбнулся.

– Да. Но я не хотел бы снова им воспользоваться. Он известен островитянам и хорошо охраняется.

– Вы сказали, что шхуна вам знакома, – вмешался Ван Блеекер. – Не вспомните, где видели её раньше?

Фортнайт пожал плечами.

– Я на этих островах много лет и видел множество кораблей. Но думаю, что этот видел недавно.

Тут всеобщее внимание привлёк выкрик вперёдсмотрящего. Он повторил своё сообщение, и Ван Блеекер заметно вздрогнул.

– Так вот оно что!

– В чём дело? – от лица всех спросил Кейн.

– Это «Летящий по ветру», флагман старика Хакрун его личная яхта. И направляется прямо к нам.

– Значит, старик-моро собирается принять участие деле? – спросил Сэм. Только этого нам не хватало. Теперь уже три отряда займутся стрельбой друг в друга, и начнётся целый морской бой в лагуне.

– Откуда ты знаешь, что Абдул не заодно с пещерными жителями?

– Я этого не знаю. Но больше чем вероятно, что тот ловец, которого мы подобрали, человек Хакруна. Я считаю, что старик решил начать собственную войну, – Сэм умолк, заметив, что стал центром всеобщего внимания. даже Ван Блеекер внимательно его слушал.

– Возможно, вы правы, – сказал наконец капитан. – Мы приготовимся, но сначала подождём первого хода Хакруна. Возможно, у него та же цель, что и у нас, а он весьма опытен в подобных играх. Таким союзником нельзя пренебрегать.

– Если Хакрун станет нашим союзником, мы выиграем войну, – заметил Лоренс. – Думаю, он пришёл сюда с целым экспедиционным корпусом. Если всё, что о нём рассказывают, правда, у него может быть даже танк или бомбардировщик. Он не задумываясь применяет методы борьбы, какие считает нужными.

«Летящий по ветру», казалось, отчасти утратил уверенность, заметив «Самбу». Сэм даже заявил, что шхуна попятилась, как кошка, которая, огибая угол, неожиданно столкнулась с собакой. Корабль моро не сделал попьток войти в лагуну. Напротив, тут же спустил шлюпку, и в неё сели несколько вооружённых туземцев. Они взялись за вёсла и направили шлюпку в проход в рифах; двигались они на волнах с уверенностью людей, неоднократно проделывавших этот маршрут.

Пройдя в лагуну, они направились к «Самбе» и, как только приблизились, окликнули хозяев.

– Поднимайтесь на борт! – ответил Ван Блеекер.

В первом поднявшемся Кейн узнал второго сына Абдула Хакруна. Моро оглядел экипаж, корабль и пассажиров с вежливым интересом, но, помимо обычных приветствий, говорить ничего не стал, пока капитан не пригласил его в свою каюту.

– Давно вы здесь? – Куран отклонил предложенное прохладительное.

– Достаточно давно… – отозвался капитан.

– Достаточно, чтобы повстречать неприятности? – взгляд Курана на мгновение задержался на повязке Кейна. – Вы наткнулись на шипы в джунглях?

– А вы ожидали найти здесь шины? – спросил Лоренс. – Может, их нарочно посадили…

Моро рассмеялся, довольно резко.

– Моего достопочтенного отца очень интересуют шипы на этом острове. Поскольку преклонный возраст привязывает его к каюте на борту «Летящего по ветру», он просит извинить его и навестить, чтобы поговорить о шипах… и других проблемах… в удобной обстановке.

– Значит, он тоже укололся? – спросил Лоренс.

А Ван Блеекер раздражённо пробурчал:

– Лагуна достаточно широка для «Самбы» и шхуны. Почему бы вам не войти сюда?

Куран долго молчал. Потом встал, слегка наклонив голову.

– Япередам ваше предложение своему достопочтенному отцу. Решать будет он.

Ван Блеекер фыркнул, глядя на удалявшуюся шлюпку.

– Хотел встретиться с нами на своей территории? Ну, если старый дьявол задумал игру, мы тоже можем поиграть. А теперь, Фортнайт, быстро рассказывайте, что видели на берегу. Если у нас будут сведения, нужные Хакруну, мы сможем заключить с ним сделку повыгодней. Кто эти пещерные жители и что они здесь делают?

– Некоторые лэ них белые, другие туземцы, одетые, как белые; есть и японцы. Есть местные жители, но их немного. Живут в пяти пещерах, самых верхних в утёсах, и подход к каждой пещере постоянно охраняется. Только регулярный экспедиционный корпус мог бы выкурить их оттуда.

– Карта… – капитан взмахом руки пригласил всех вернуться в свою каюту. Здесь он извлёк карту, которую начертил Лоренс. – Показывайте…

– Вот здесь, здесь и здесь, – Фортнайт показал укреплённые пещеры. – А вот здесь тропа в гору, довольно лёгкая для подъёма. Заканчивается она в кратере за большим выступом скалы, к западу от входа в храм. Но они меня преследовали и теперь всякого, кто попытается ею воспользоваться, будет ждать засада.

– Эти белые нацисты? – спросил Лоренс.

– Не могу сказать уверенно. Знаю только, что белые. Их немного, может, пять или шесть, и они как будто находятся в самой верхней пещере. Не думаю, что им очень нравятся их японские сожители. Один из них попытался заставить японцев преследовать меня, но безуспешно. Может, потому что я успел дважды выстрелить, и не промахнулся, – самоанец довольно улыбнулся.

– Где есть одна тропа, могут быть и другие, – задумчиво проговорил капитан. – Я считаю, что нужно снова попробовать гору. В джунглях снайперу легко найти цель, а в горах много укрытий.

– Всё сводится к старой проблеме: как попасть в кратер, не угодив при этом в засаду, – устало сказал Кейн. – Подниматься по той тропе, которой мы воспользовались первый раз, без укрытий… Такой подъём – это чистое самоубийство.

– Капитан, шхуна входит в лагуну, – тихо доложил Фельдер.

Все поднялись на палубу и какое-то время наблюдали, как «Летящий по ветру» искусно миновал проход. Загремела якорная цепь.

На палубе шхуны обозначилось движение, замелькали люди в длинных одеяниях. Капитан-голландец резко ухнул. Повернувшись, он выкрикнул приказ.

– Кама и ты, Йи, принесите боцманское кресло, и побыстрее! К правому борту!

И Ван Блеекер повернулся к пассажирам.

– Сам старый дьявол Абдул собирается нанести нам визит!

– Что! – Лоренс кинулся к поручню.

От шхуны отделилась шлюпка. Она была хорошо нагружена, даже перегружена весьма пёстрым экипажем. Туземцы были вооружены, причём очень даже современными ручными пулемётами. Кейн подумал, что в этих местах контрабанда оружия должна быть очень выгодным занятием. Безусловно, Хакрун не мог приобрести Всё это оружие законными способами.

Когда лодка коснулась борта «Самбы», сначала наверх Поднялась свита. Четыре туземца отстранили матросов «Самбы» и сами спустили боцманское кресло, чтобы их предводитель поднимался с удобствами. И так быстро проделали эту операцию, что Ван Блеекер и остальные едва успели спуститься на нижнюю палубу, как над поручнем показался тюрбан их незваного гостя.

Послышались звучные приветствия, и Ван Блеекер приказал расположить подушки в тени под навесом. Все уселись, скрестив ноги, с одной стороны Абдул со своими людьми, с другой – Ван Блеекер, Лоренс, два американца и молчаливый первый помощник. Те члены экипажа, которые не могли придумать причины присутствовать при разговоре, слонялись по палубе за пределами слышимости. Кейн оглянулся. Встреча приобрела черты мирной конференции между двумя враждующими державами. Впрочем, так на самом деле и было.

Абдул Хакрун сразу перешёл к делу – быстро и чётко, как нож, разрезающий масло.

– У вас произошло столкновение с ними, – он подбородком указал на остров.

– Небольшое, – осторожно ответил Ван Блеекер. – По нам открыли огонь, когда мы обследовали остров.

– Вам повезло, что не случилось худшее, – старый моро погладил бороду. – Люди, которые там скрываются, отчаянные. У них нет надежды, а когда Аллах – да будет вечно прославлено имя его – отнимает надежду, у человека вообще ничего не остаётся. С моими соплеменниками в таком случае происходит «амок», как вы это называете. Вот так и с теми людьми. Сейчас они против всего мира. Они подобны бешеным псам, и с ними нужно покончить…

– Откуда вы о них так много знаете? – спросил капитан.

Пальцы на бороде застыли, прикрытые веками глаза не мигали.

– У меня здесь был торговый пост, и эти звери его уничтожили. Когда известие об этом дошло до меня, я явился сюда сам – чтобы принести справедливость. Если плащ моей защиты покрывает человека, я мщу за него. Тут была пролита кровь, кровь моих людей. Я пришёл, чтобы поддержать свою честь!

– А от нас вы чего хотите?

Обе дряхлые руки сомкнулись на бороде.

– Кровь ваших людей тоже пролита. У нас общая причина. Разве нам не стоит взмахнуть единым мечом? Этот рак расползается по островам: пора выжечь его!

Глава 15
Голос из ночи

«Люди всегда дивятся чудесам, но прилив приходит и уходит»

Из вахтенного журнала Дату Кумза

Когда Ван Блеекер не ответил сразу на поразительное предложение Абдула Хакруна, старик снова заговорил, в его богатом интонациями голосе зазвучала лёгкая насмешка.

– Я волшебник, капитан, – провозгласил он с насмешливой серьёзностью, – и легко могу прочесть ваши мысли. Вот они: «Почему этот Хакрун хочет договориться со мной? Что скрыто на этом острове? Что он так хочет добыть, что даже пошёл на переговоры с „Самбой“?»

– А вот и ответ, туан капитан. Да, здесь есть сокровище. О, это не жемчужное поле, которое вы, несомненно, уже обнаружили. Вы ведь не глупцы и не те несчастные, которых Аллах в своей бесконечной мудрости лишились зрения.

Несколько недель назад в Манадо появился японец. Он назвался торговцем и искал возможности вернуться к себе, на север. В разговоре с ним мой человек узнал, что он послан как раз с этого острова. И из его рук мой человек получил «Нараратну», которую вы, туан Ван

Норрис, не захотели купить. Могу ли я спросить, почему? Сделка ведь была выгодной.

Яркие глаза устремились на Лоренса, и молодой голландец слегка улыбнулся.

– Слишком выгодная…

Абдул Хакрун усмехнулся.

– Я действительно состарился, если даже младенцы в нашем деле сразу разгадывают мои намерения. Но эта «Нараратна» пришла отсюда, чему у меня есть доказательства. А там где найдена одно, умный человек будет искать и другое. Итак, у нас жемчуга и сокровище. Разве недостаточная причина, чтобы привлечь достойного человека?

– Жемчуга, сокровище и торговый пост, – напомнил Ван Блеекер.

– Разграбленный торговый пост, – прозвучала быстрая поправка. – Да, мне нужно отомстить и свести счёты с этим сбродом. Эти люди из числа тех, за кем вы, американцы и голландцы, гоняетесь по всему миру последние несколько лет. Нацисты и японцы, ставшие пиратами. Потому что теперь они настоящие пираты. Здесь база, гавань двух пиратских проа, которые блуждают по южным водам. Самим Аллахом нам приказано выжечь это гнездо огнём и мечом. Я собирался сделать это один со своими людьми, но так как вы нашли сюда дорогу, Аллах явно желает, чтобы и вы приняли участие. К тому же, – в старческом голосе послышался смех, – вы сильные люди, у вас хорошее оружие. Кто я в таком случае, чтобы противоречить воле Определяющего Судьбы? Так станем ли мы союзниками?

– Союзниками или друзьями? – в голосе Лоренса послышался вызов. – Бывают союзники, которые объединяются для одного удара против общего врага, а как только борьба кончается, вцепляются друг другу в горло. Нам такой союз не нравится…

Хакрун задумался, прежде чем ответить.

– Будем друзьями. Я считаю, что для этого есть причины, что так было суждено с самого начала. Будьте со мной как друзья!

Голова в зелёном тюрбане была высоко поднята, глаза сверкали. Хакрун переводил взгляд с одного лица на другое. «Боже, – подумал Кейн, – вот это человек! Когда такой отдаёт приказ, ему повинуются беспрекословно. Он и Железная Челюсть – какая была бы пара! Мне нравится этот парень!»

– Согласен, – Ван Блеекер протянул руку, и старческая когтистая лапа утонула в его ладони.

– Теперь, – в голосе Хакруна не слышалось и следа торжества. Он напоминал бизнесмена, занятого серьёзной работой, – давайте составим план действий. Мы должны выступить до возвращения двух проа с их экипажами.

– Вы говорите, две проа?

– Да. Они нападают только на небольшие местные лодки, которые легко могут захватить. За последние шесть месяцев я потерял десять таких кораблей, и я не единственный, кто пострадал от них. Но когда оба пирата в море, здесь остаётся немного людей. Мы в силах их выкурить…

– А как же подводная лодка? – задал вопрос Кейн. – Если они воспользуются ею, у нас будут неприятности.

– Подводная лодка? – старый моро взглянул на капитана Ван Блеекера, и тот рассказал о находке Бриджера.

– Я считаю, – закончил он, – что у них кончилось горючее. Иначе они не пересели бы на проа…

– Вот как… – Хакрун произнёс это с присвистом. – Вот откуда у них пулемёт, из которого их проа изрешетила «Красную рыбу»! Где этот Подводный корабль?

Он сделал лёгкий жест, и его сын достал из рукава свёрнутую карту. Когда её расстелили на палубе, на ней оказалось удивительно точное изображение острова и окружающих вод. Лоренс справился со своим чертежом и показал нужное место.

Хакрун хорошо знал западную сторону острова, район пещер. Именно там находился его уничтоженный торговый пост. Впрочем, не настоящий торговый пост, а скорее база работающих на жемчужном поле.

Насколько знал купец, у горстки туземцев, которых его люди обнаружили на острове, не было ничего пригодного для торговли, и так и не удалось установить с ними настоящий контакт за те несколько недель, что прошли между основанием поста и появлением сильного отряда японцев, бежавших с крупных островов. Скоротечная ночная схватка решила вопрос о принадлежности острова, выжившие люди Хакруна еле-еле успели бежать.

– Мои люди нашли этот остров совершенно случайно, – откровенно поделился Абдул. – Эти старые глаза не видели его ни на одной карте. Не думаю, что даже японцы, хорошо узнавшие за последние годы острова, знали о нём, пока сами случайно не наткнулись. А что касается города в кратере – о нём я вообще ничего не знаю, хотя «Нараратна» свидетельствует, что найти здесь такое вполне возможно. Туземцев очень немного. Они живут здесь очень давно и теперь вымирают, как многие племена, отрезанные от мира. Они очень пугливы и не приближались к моим людям. Мы иногда оставляли для них товары в скалах – чтобы они хорошо к нам относились, понимаете? Но они не подходили, пока кто-то наблюдал за этим местом. Мои люди видели их только издали. Зачем нам их преследовать? Нам их остров не нужен; нас привлёк лишь жемчуг, а он в море. Поэтому мы их не беспокоили. Несомненно, японцы давно с ними покончили, как они поступали со многими малыми племенами.

А что касается вашего бомбардировщика и тех, кто его разобрал, об этом я ничего не знаю. Мои люди не встречали здесь европейцев до своего изгнания. Может, это тоже работа пиратов.

– А я бы на их месте, – неожиданно сказал Кейн, – как только раздобыл пару проа, сразу направился бы на материк. Они могли бы высадиться в Сиаме, на Малайских островах или даже на Яве. Сразу после войны там была такая неразбериха, что они легко могли бы затеряться, и их никогда бы не нашли.

– А зачем это им? – возразил Лоренс. – Они потерпели поражение и знают, что их мир больше не существует. Здесь же они в определённой безопасности и ещё многие годы могут поддерживать легенду о непобедимых суперменах. Если бы им повезло не наткнуться на ваших людей, – Лоренс вежливо кивнул Хакруну, – они могли бы сколько угодно оставаться здесь, и их никто не стал бы искать.

– Это верно, – согласился моро, – но должен добавить ещё один слух, который дошёл до моих старых ушей. На этих островах затаились люди, которые не отказались от борьбы за власть и которых поддерживают издалека. Они хватаются за каждую возможность присоединить к своим отрядам потерявших хозяев солдат. Такая колония, как эта, может со временем хорошо послужить их целям. Мундир и присяга легко меняются, когда пуст живот, командиры погибли и солдата не ждёт ничего, кроме смерти. Припасы, подбадривание, надежда на лучшее будущее укротят даже самых свирепых волков…

– Старая история… – пробормотал Сэм. – Снова она начинается…

– Но если они занимаются пиратством, – заметил Кейн, – здесь действительно могут быть накоплены немалые сокровища.

Тем временем Хакрун смотрел на карту, слушая рассуждения Ван Блеекера о необходимости найти новый проход во вражескую территорию. Когда капитан Голландец закончил, моро хлопнул в ладоши и позвал:

– Махуд!

Их группы вооружённых до зубов воинов вышел странный маленький человечек. В качестве тюрбана ему служила алая тряпка, другая такая же служила набедренной повязкой. Он прижимал к уродливому бочонку груди боло, почти такого же размера, как его изувеченное тело.

– Махуд сможет пройти в то обезьянье отверстие, о котором вы говорили? – спросил Абдул у Кейна.

Карлик был ненамного выше чёрных обезьян, которые пользовались этим входом в храм.

– Кажется, да, – ответил американец. – Но для этого необходимо добраться до кратера, а там во многих местах может ждать засада. И подъём трудный.

– Как пожелает Аллах, – последовал набожный ответ.

– Я пошлю этого человека на берег. Он бывал здесь раньше и хорошо знает остров. И мы больше узнаем об их обороне…

Так закончилось совещание на борту Самбы». Никакого решения принято не было. Сэм заметил, что так всегда бывает, когда собирается начальство.

– А наше дело, – закончил нисей, – разобраться с этим бомбардировщиком. Не стоит забывать о нём из-за этой частной войны. Абдул дерётся из-за жемчужного поля и сокровищ, награбленных нацистами и японцами Ван Блеекер не отказался бы и от того и от другого. Если мы поддержим старика и выиграем, капитан постарается урвать свою долю. Это относится и к нашему другу Ван Норрису. Но мы – нам до этого нет дела. Наша работа – бомбардировщик. Не забудь, что мы купили у японца тот доллар…

– Я не забываю ни о нём, ни о бомбардировщике. Но ты ведь слышал, что сказал Хакрун. Его люди провели тут месяцы и никаких белых не видели… до появления убийц.

– А ты можешь поручиться, что они хорошо искали? С туземцами у них контактов не было. А что если наши люди больны, вне себя. Лежат в малярии. Они могли даже не знать о работниках Хакруна. У меня предчувствие, что мы нашли нужное место…

– Ладно-ладно! – Кейн положил руку на ручку каюты. – Тем временем я собираюсь послать. Не забывай, я раненый герой.

Но Сэм тоже потащился в каюту и обшаривал её, пока Кейн не улёгся на нижней койке. Нисей разглядывал простыни и подушку на своём месте, когда Кейн поднял голову.

– Что-нибудь потерял?

– Где эта проклятая кошка? Впервые за всё плавание не наслаждается за мой счёт. Можно было подумать, что она платит за эту каюту.

Кошка!

– Боже! – Кейн резко оторвал голову от подушки. – Бриджер с меня шкуру сдерёт!

Сэм без интереса посмотрел на него.

– А что ты сделал? Выбросил её за борт?

– Нет. Но она утром отправилась с нашей группой. Проползла по мне и исчезла на берегу ещё до того, как высадились мы. И я думаю, её никто не заметил.

– Ну, когда мы возвращались, в лодке её не было, – сказал Сэм. – Что там рассказывают о крысах, покидающих тонущий корабль… Интересно, а к кошкам это относится? Как ты думаешь, зачем она ушла на берег?

– Наверное, поохотиться. Как ты думаешь, мне стоит исповедаться перед Бриджером?

– Исповедаться? В чём? Ты ведь не звал её на берег? Это была её собственная мысль. Может, ей больше понравились обитатели пещер. Судя по тому, что я видел, она способна о себе позаботиться.

Сэм взял какую-то книгу и вышел, оставив своего товарища в тёплой тишине каюты. Немного погодя Кейн уснул. Проснулся он от боли в плече: повернулся так, что лёг на рану. И в каюте, и снаружи на палубе царили сумерки. С острова дул ветер. Кейн встал и понял, что ему гораздо лучше. Он включил свет и, словно по сигналу, появился стюард-малаец.

– Минхеер хочет ужинать?

– А где все? – Кейн неожиданно понял, что на корабле необычно тихо. Конечно, на «Самбе» никогда не бывало очень шумно, но сейчас не было слышно даже разговоров матросов и обычного гудения, с каким работает Ван Блеекер.

– С другого корабля приплыл посыльный, минхеер. Капитан Блеекер и все остальные туаны быстро уплыли.

– Давно? – Кейн был рассержен. Сэм не должен был оставлять его.

– С час, может, немного больше.

Кейн торопливо пристегнул пояс с пистолетом. Неужели штурм назначен на сегодня, и Сэм нарочно оставил его… Он, может, и ранен в плечо, но ещё не занесён в списки инвалидов… и Сэм это скоро обнаружит!

Стюард продолжал стоять поблизости.

– В чём дело? – рявкнул Кейн.

– Если минхееру будет угодно… не видел ли он кошку? Она не пришла на камбуз за едой.

Кошка!

– Она сегодня утром была в лодке и убежала на берег. Не думаю, чтобы она вернулась.

– Но, минхеер, зачем она это сделала? Раньше она никогда…

– Не спрашивай меня. Как давно, говоришь, ушли капитан Ван Блеекер и остальные туаны?

– Примерно с час, может, немного больше. Пришёл кто-то с другого корабля…

– Ты это уже говорил. Они собирались отправиться на берег?

– Не знаю, минхеер.

– Кто знает? Как мне туда добраться?

Восходящая луна отбрасывала жидкую серебряную дорожку на поверхность лагуны. Но по ней не пройдёшь.

– Минхеер Танг на палубе…

Но Кейн уже отправился на поиски первого помощника «Самбы». Он должен был догнать Сэма и остальных до того, как начнутся события. Стук собственных подошв по палубе показался ему неестественно громким. Он заглядывал во все тени в поисках Танга.

Помощника он нашёл на носу корабля. Офицер прислонился к поручню, и огонёк его сигареты казался в темноте светлой точкой. Он внимательно разглядывал тёмную массу острова. Кейн тоже посмотрел в ту сторону. Гора казалась кривым горбом на фоне неба, у её подножия плескались серебряные волны. Но сам остров словно вымер. Либо обитатели пещер не пользуются освещением, либо его с этой стороны не видно.

Танг повернулся. Для полукровки он был высок, выше даже американца. Его гладкое безбородое непроницаемое лицо освещала лишь сигарета. Он стоял в вежливой позе, ожидая, пока первым заговорит Кейн.

– Вы можете переправить меня на шхуну?

– Если хотите, минхеер. Сейчас?

– Да. Они собираются что-то предпринять ночью?

– Думаю, нет, минхеер. Нападать в темноте, когда мы плохо знаем местность, было бы глупостью. Нет, они строят планы на завтра. Но я сейчас прикажу спустить шлюпку. Всего несколько минут.

Но он не отвернулся от поручня. Напротив, неожиданным гибким движением пригнулся, всё его длинное тело напряглось, он всматривался в ночь. Кейн спросил:

– В чём дело?

– Пловец в воде. Видите, с берега кто-то плывёт к «Самбе»?

Долгое время американец ничего не видел, но потом фигура пловца на серебристом фоне стала видна так ясно, что он поразился собственной слепоте. Кейн заметил движения рук пловца.

– Хакрун посылал человека на берег…

– Он вернулся до их встречи. Этот не наш.

В правой руке Танга что-то блеснуло. Он поднял автоматический пистолет, но американец двинулся первым.

– Не стреляйте! Он один, и может оказаться полезным. Пусть плывёт.

– Чтобы обезвредить змею, ей нужно отрубить голову.

– Хорошо, но отрубите голову потом, сначала я должен задать несколько вопросов. Смотрите, он приближается. давайте устроим встречу.

– Где? – в голосе Танга послышалась усмешка. – Трап поднят. Я подозревал возможность такого визита и приказал его поднять, как только капитан отплыл.