Текст книги "Самый злой вид 2. Просто кровь"

– Хотите подставить наших солдат и сделать из них живой щит, чтобы потом маги сожгли их вместе с вампирами?

– В битве при Проклятом мосту, вас такое положение дел не смутило, ваше высокопревосходительство, – вставил шпильку Александр.

– Я выполнял приказ, но вы правы. Не смутило. И не смутит сейчас. Но у нас нет магов на три группы, да и пехоты столько нет. Сколько там этих тварей?

– Примерно полторы тысячи.

– А у нас нет и трех тысяч пехоты. Вы же хотите увести всю кавалерию в тыл.

– Можно спешить их и пусть идут в бой на своих двоих, – пожал плечами Александр, который вообще не видел проблем в таком положении дел.

– Это конечно вариант… В общем выставляем три колонны пехоты. Между ними две группы магов. Кавалерия вся сзади. И вы, магистр, будете командовать одним из отрядов магов. Все ваши наемники как раз и будут его составлять. А оставшихся магов соберем во второй отряд. Предпочитаете левый или правый фланг?

Александр всмотрелся в довольное лицо архимага.

«Да он же мстит! Специально выводит меня в поле, да еще и с небольшими силами!»

Осознание такого простого факта, вернуло вампира на землю и он вспомнил, что перед ним не его друг, а старый и очень расчетливый интриган, попавший в непростую жизненную ситуацию по вине барона Блада.

– Правый, ваше высокопревосходительство! И я возьму всех своих паладинов с собой.

Это фраза заставила уже архимага отбросить мечты о скорой смерти виновника его бед. Все же этот десяток паладинов, он в последнее время привык воспринимать как свою личную охрану, но и отказать не мог, они были дружиной барона.

– Хорошо! И не волнуйтесь! Я прикрою вас если что! – на прощание подбодрил Александра архимаг.

С флангом угадать не повезло. Вурдалаки оказались совершенно не управляемые и стоило им увидеть противника на своем пути, как они бросились в бой. Огромной толпой. Без строя или тактики. Просто навалились на один из флангов. Под удар попали начавшие свое построение войска герцогства Кас, находившиеся правее наемников Блада.

В небе еще не успели вспыхнуть шары, освещающие поле боя, еще не все успели расчехлить оружие, маги не создали ни одного заклинания, а пехота уже во всю рубилась с вурдалаками, ударившими не в лоб, а чуть сбоку, из-за чего все построение элурской армии потеряло всякий смысл. Офицеры наемников, спешно перестраивали свои порядки, подбадривая солдат крепким словом и пинком, но этим они скорее успокаивали сами себя. Наемники прекрасно видели, что происходит недалеко от них и сами старались быстрее выполнить все приказы. А происходили действительно страшные вещи.

Весь план боя строился из расчета, что вурдалаки атакуют линейно и по всему фронту. Атака врага всего на один из флангов, да еще и используя все имеющиеся силы, не просто сделала построение бесполезным, но и лишила элурцев численного превосходства. Сейчас полторы тысячи вурдалаков просто ели на поле примерно семьсот человек. Иначе происходящее назвать было нельзя. Отребье, выставленное касийскими баронами как армия, даже не побежало. Просто не успели.

– Ну ничего себе! – заворожено прошептал Орлов, наблюдая происходящее и поудобнее перехватывая в руках свой убийственный молот, уже успевший стать легендарным, даже ни разу не применяясь в бою.

– Ты железякой своей маши поаккуратней, да и упор на магию делай, эти ребята тебе в силе не уступают, – Сергей еще раз напомнил ему инструкции, полученные всеми вампирами перед боем.

Александр предпочитал действовать, а не инструктировать и матюгнувшись, обрушил на кушающих тварей «огненную вьюгу» и здесь же добавил «огненный дождь». Остальные маги в отряде быстро поддержали командира и в скопище пирующих вурдалаков устремились разнообразные убойные заклинания. Именно это и спасло небольшой отряд от смерти.

Вурдалаки, с удовольствием пьющие кровь и опьяненные таким успехом в самом начале боя, забыли про защиту и личную магию. Конечно это было неудивительно, ведь все они в своей человеческой жизни были простыми горожанами и до тех пор, пока не переродились, с магией дел не имели. Почти шесть сотен вурдалаков и все, еще живые солдаты, чью кровь не успели выпить, умерли под этими магическими ударами. Те же, кто не забыл о сохранении защиты на время трапезы, взвыли лишившись еды. Тела поверженных соперников, ставшие их законной добычей и еще полные крови, были сожжены. Выжившие вурдалаки бросились в атаку на тех, кто лишил их пищи.

Полностью выложившийся Александр достал палаш, но вперед не полез, отойдя за спины жандармов и уже оттуда начал отдавать приказы. Хотя в таком действии, как отдача приказов, уже не было смысла. Все находились в бою и просто некому было слушать мудрые советы командира. Наемников, от участи их товарищей по армии, спас строй. Плотная стена щитов из-за которой в нападавших вылетали заклинания и убивали то, одного то другого, стала на некоторое время надежным укрытием. Та часть вурдалаков, что в нетерпении перепрыгнула через строй, чтобы оказаться в тылу и убивать магов, попала под удары паладинов. Более хитрые начали обходить отряд и попали под удар конницы. А остальные просто побежали прямо на щиты и копья.

Годиус, наблюдавший происходящее, выругался затейливым проклятием в адрес командира кавалерии, который без приказа, повел своих бойцов на вампиров. Архимаг как раз собирался ударить по обособившейся группе врагов «огненным вихрем», как на них наскочили латники с копьями наперевес.

Годиус был совсем не против, если барон Блад умрет в этой битве, но откровенно подставлять его он не хотел. А сейчас выходило, что он бросил сразу два отряда своей армии на произвол судьбы и даже не попытался им помочь.

Конечно этот валерианский магистр и сам неплохо справляется, его заклинания были убийственно мощны и применены очень вовремя. Но победить вампиров должен был Годиус, а не Блад. Архимагу надо было создавать себе репутацию при новом короле, а без побед в битвах этого не сделать. А если уж «доброжелатели», а такие обязательно найдутся, донесут королю, что он Годиус Огненная Кувалда просто стоял и смотрел как его солдат убивают и едят… Про хорошие отношения с новым королем можно будет забыть!

Ладно. Поход только начался. Можно будет успеть себя реабилитировать, да и выявить и проредить ряды «доброжелателей» ему никто не запрещает.

– Прикажите ускорить перестроение и пусть наемники в центре помогут людям Блада! Но лишь когда восстановят свой строй!

Сейчас можно было постоять и понаблюдать за битвой. Архимаг решил положится на судьбу и посмотреть, что из этого выйдет.

Александр отбил неловкий выпад и быстро приблизившись к противнику, схватил того за горло. В глазах вурдалака появился дикий ужас, когда этот молодой парень понял, что из него сосут кровь! Но сделать он уже ничего не мог. Оторвав противнику голову и отбросив от себя его тело ударом ноги, вампир посмотрел направо. Там в этот момент Орлов в очередной раз нанес удар молотом и попавший под него бедолага отправился в небольшой полет, закончившийся прямо под ногами одного из жандармов. Это был последний вурдалак из тех, кто атаковал его отряд. Вампир зло оскалился. «Его отряд» был двадцать минут назад. Сейчас здесь были только трупы, над которыми возвышались вампиры и одиннадцать паладинов из числа наемников. Остальные, еще недавно сражавшиеся на этом клочке земли, теперь на нем и лежали, вперемешку с трупами вурдалаков. А к горстке выживших уже спешили еще несколько сот вурдалаков, сытых и довольных своей победой над кавалеристами. Эти были самые опасные. Умные, потому что не полезли первыми в бой, хитрые, потому что пошли в обход и главное сытые – кровь лошадей и их наездников, наполнила их силой. Конечно вампиры тоже были сыты, но их было мало, а магия еще не факт, что пробьет защиту, под завязку обожравшихся вурдалаков.

«Огненный вихрь»! Годиус наконец решил вмешаться! Правда как и ожидалось, даже это высокоуровневое заклинание почти не нанесло вреда атакующим. Но зато оно заставило вурдалаков остановиться и начать искать нового противника атаковавшего их. Это дало вампирам время на построение. И разместились они так, что шар подвешенный архимагом в небе и освещавший правый флаг, оказался точно у них за спиной, и соответственно светил в глаза вурдалакам. Которые испытывали с ярким светом ровно такие же проблемы, что и вампиры, а потому сейчас были вынуждены атаковать врага будучи почти слепыми.

Но кроме этой небольшой хитрости, Александр успел отдать команды об очередности применения магии. Ведь даже в горячке боя нельзя было забывать о соблюдении конспирации. Да они могут тут умереть, но незачем подставлять остальной поселок? Поэтому скорость и сила заклинаний, должны были соответствовать тому, что их применяет один человек, магистр по силе. Вурдалаков вышедших из рукотворного моря огня созданного архимагом, встретило еще одно. Годиус не поскупился на еще один «огненный вихрь». А затем Александр применил «вязкий туман». Заклинание школы воды, наложенное прямо на заклинание школы огня! Две стихии, да еще и враждебные друг другу. Вокруг вурдалаков начался магический хаос. Спонтанные заклинания, появлявшиеся на месте столкновения двух столь разных магических энергий, безопасными не были. Защита атакующих была просто сметена, и в них, выскочивших из зоны магического поражения, устремились уже новые заклинания и на этот раз они легко поражали своих жертв.

Александр всего этого уже не видел. Он просто стоял на коленях и смотрел в землю. Кроме него, этот чертов «вязкий туман» применить никто не мог, а он не успел достаточно насытиться после применения предыдущих заклинаний. Вампир даже плохо осознавал происходящее, пока кто-то насильно не открыл ему рот и не всунул туда флягу, чье содержимое вернуло его к реальности.

– Спасибо, – только и сумел он сказать одному из жандармов и получил от него утвердительный кивок и хлопок по плечу.

А сказать спасибо действительно было за что. Потратив огромное количество энергии и выложившись под ноль, Александр почувствовал отнюдь не жажду крови, как он ожидал. Нет! Его тело начало изменяться! Какие-то странные процессы запустились внутри и их конечный результат видимо совсем не порадовал бы вампира, потому как стоило крови из фляги попасть в его организм, как тут же была запущена регенерация, возвращающая все к изначальному состоянию и устраняющая уже появившиеся изменения. Поднявшись с колен, Александр стер со лба появившуюся там испарину и с облегчением вздохнул.

Подошедший Сергей с сочувствием осмотрел алукарда, чей вид говорил о многом, одни трясущиеся руки чего стоили!

– Ты как?

– Жить буду, – прохрипел в ответ Александр.

– Ну и хорошо. Флягу дать?

– Дать! – не стал отказываться вампир, который свою опустошил еще в самом начале боя.

– Все враги уничтожены, – наконец доложил Сергей, то ради чего и подошел к командиру, а затем снял с пояса флягу и отдал ему, – Так что все спокойно.

– Ага!

Быстро опустошив еще одну «аптечку», а именно так вампиры промеж собой называли свои поясные фляги, Александр вернул ее владельцу и наконец осмотрелся. К ним подходили наемники из центрального отряда. Плотная стена щитов и тихий, мерный шаг. Не очень то ребята торопились им помочь! А впрочем и помочь они не могли, лишь увеличили бы число жертв, так что обижаться на них не стоит. Кто виноват, так это командующий. Ладно, кажется бой выигран, так что разборки можно отложить.

«А все же интересно, как будет оправдываться Годиус? И будет ли вообще оправдываться?»

Архимаг оправдываться стал. Козлом отпущения был назначен командир латной кавалерии, барон Вичис, один из немногих активных оппозиционеров, отправившихся в этот поход лично. Барон погиб вместе со всем своим отрядом и потерял большую часть латной кавалерии. Не ушел бы наверное вообще никто, но в лошади много крови и чтобы ее всю выпить, нужно время, поэтому малая часть всадников смогла убежать, воспользовавшись задержкой противника. Благодаря этому битва была не только выиграна, но и соотношение потерь в ней осталось за элурцами. Тысяча четыреста шестьдесят два вурдалака было сожжено на погребальных кострах и лишь тысяча четыреста десять элурцев. Достижение конечно было так себе, по сути потери были один к одному, но кого-то они точно порадуют. По неподтвержденной информации, в западной армии, потери пока были один к двум и не в пользу людей.

– Отправьте гонца к королю, ваше высокопревосходительство. Нам нужны артефакты. Хоть один «огненный метеор», – Александр выслушав оправдания Годиуса, не стал больше заострять внимание на произошедшем, а думал уже о будущем.

– Вы правы, магистр! Обязательно напишу. И подробно опишу вашу доблесть в бою! Не думайте, что я забуду кому обязан этой победой!

– Благодарю! Также надо разослать по округе отряды в большом количестве. В этой местности больше вампиров нет, но дальше они будут встречаться часто и это будут небольшие группы.

– И что такие отряды сделают?

– Ну одиночку они убьют, а с большим количеством… просто обнаружат! Мы должны знать ситуацию и разведка нам нужна.

Из крови вурдалаков картина происходившего и происходящего была известна доподлинно, но делиться этой информацией с архимагом вампир никто не спешил. Кроме этого крупного отряда, шедшего на север, кстати именно на север шли, потому, что как слышали там не бывает демура, был еще один крупный отряд, который пока разведкой обнаружен не был. Насколько знали вурдалаки в уничтоженном отряде, та группа собиралась идти на запад, чтобы присоединится к вурдалакам хозяйничавшим там, люди почему-то считали, что на западе уже чуть ли не образованы королевства вурдалаков. Александр всегда поражался таким слухам, которые не мог убить, ни разум, ни логика, ни достоверная информация. Люди придумывали что-то и верили этому до самого конца!

Но как бы то не было, сейчас опасность представлял лишь этот самый отряд непонятной численности, состоявший из ревнителей своей новой расы. Все остальные обращенные вурдалаки, предпочитали очень маленькие группы, а многие вообще оставались одиночками. Если эти одиночки не создадут еще одно массовое обращение, то уничтожение вурдалаков в Элуре, это только вопрос времени. Но, что-то подсказывало вампиру, что так просто все не закончится.

– Хорошо. Только эти отряды будут не от армии. Организуем местных благородных. Они вассалы короля и должны нам помогать!

– Мне все равно. Сейчас главное создать широкую сеть и идти на юг, не пропуская никого из этих тварей. А как это будет сделано…

Архимаг внимательно посмотрел на Блада, но указать на неподобающее поведение не стал. Он и так слишком очевидно его подставил в прошедшей битве, не стоит злить барона еще больше. А то отомстит еще…

Прежде чем северная армия смогла организовать надежную разведку, патрулирование и кордоны, группа из тридцати пяти вурдалаков успела проскочить на север. Их путь лежал вдоль гор к пещерам, поэтому они так и остались не обнаруженными.

В группе были женщины и дети, а вел ее крепкий седой мужчина средних лет. Отон Выдерн, был уважаемым кузнецом. Когда в городе началось безумие, он одним из первых попал под обращение. А очнувшись и утолив первую жажду, сразу подумал о семье. И вернувшись домой, с их согласия, обратил жену, детей и семьи своих братьев. Когда встал вопрос о дальнейшей судьбе, хитрый мужчина первым делом вспомнил про гоблинские пещеры. Да вокруг было много идей, одни предлагали идти на запад, где якобы вампиры живут в достатке. Другие мечтали о севере, где почти не бывает губительного демура на небе, вечно покрытом облаками. Отон же рассудил, что если первые просто глупцы, то вторые думают в верном направлении. Только прятаться от лучей демура надо не под северными облаками, а под землей. Тем более, что в заброшенных гномьих городах Налимского хребта ныне живут гоблины. А значит не будет проблем с пищей. Именно туда он и повел свое семейство, удачно миновав отряды королевской армии, а выпадавший снежок надежно скрывал их следы от охотников, появившихся чуть позже.

Глава 17.

Встреча с упырями произошла неожиданно. Сначала занервничали лошади, а затем в голове колонны раздались крики ужаса. Паладины, окружавшие Александра, дружно вытащили мечи и напряженно замерли. Вампир успокаивающе махнул им рукой. Его новые слуги чересчур рьяно относились к своим обязанностям.

Тогда, после боя, вернувшись от архимага, вампир застал около своего шатра всех выживших паладинов из своего погибшего отряда наемников. Воины как один преклонили перед бароном колено и попросились к нему на постоянную службу в качестве дружины и с принесением присяги. Подумав, Александр принял их, решив, что сильная и верная охрана всегда понадобиться на верфи или в других местах вне поселения. Поэтому сейчас находясь в авангарде армии, барон Блад находился под охраной паладинов, а не жандармов.

А впереди действительно происходило что-то странное. Крики не стихали, а ветер донес новый, но уловимо знакомый запах, который Александр уже встречал ранее. Подстегнув коня, он поспешил вперед.

Тройка упырей была великолепна. Быстрые, смертоносные и безжалостные, они безнаказанно вырезали кавалерийский отряд, пользуясь облаками на небе и отсутствием в авангарде магов. Правда учитывая количество атакованных ими противников, выйти на дорогу упырей заставила большая нужда. Ведь справится со всеми они не могли при всем желании.

Подъехав к месту боя, Александр не стал красиво соскакивать с коня и лезть в драку, как он без сомнений сделал бы еще несколько дней назад. Он даже магию не применил. Просто сидел и наблюдал как три твари драли людей, а промеж этим делом еще и успевали запихивать куски их тел себе в рот. Прошедший ночной бой немного поменял его мировоззрение. И если, раньше разумом он понимал, что местные воспитаны так, что спокойно ударят ему в спину, если им это будет выгодно, то теперь он прочувствовал это и другими частями тела. Больше не было гложущего червячка, который нашептывал бы – «в этот раз все будет иначе, дай им шанс».

Осознав, что латники несмотря на всю свою численность, совершенно не справляются с упырями и если продолжить оставаться сторонним наблюдателем, то есть риск через некоторое время оказаться с противником наедине. Махнув рукой, Александр отправил в бой паладинов, а сам остался зрителем. Эти солдаты, как и все остальные выжившие в бою, не пришли ему на помощь, а стояли и смотрели как его отряд умирает. Помогать таким людям вампир не собирался, ни сейчас, ни в будущем. Если не можешь быть благодарным, если не можешь быть честным и открытым, если не можешь жить по совести… В общем алукард уже знал какие именно изменения в законы вампиров он внесет по возвращению. Отныне и вовек любое вредоносное действие или бездействие по отношению к вампиру, должно было превращать виновного в законную добычу, с которой можно было делать что угодно. И ключевым в этом законе должно было стать слово «любое». Даже если это лишь плевок на сапог!

Пока разбирались с последствиями неожиданного нападения, авангард встал. Прискакавший от архимага гонец был послан в сад. Конечно срываться на парне было неправильно, но и интересоваться, что произошло, когда и так все на виду, было не самым умным решением молодого посыльного. А потому гонец был отруган и отослан обратно, чтобы не путался под ногами.

Александр вообще не понимал этого продолжающегося похода на столицу. Армия упорно шла по заснеженным дорогам, а вся тяжесть зачистки территории от вурдалаков, была на отрядах местной знати. Которые не всегда эффективно справлялись со своими обязанностями. Но архимаг не обращал на это внимания и настойчиво гнал армию к Касии.

«Надо заканчивать с этой имитацией нормальных действия и возвращаться домой!»

Но когда вечером, алукард поделился этой идеей с Сергеем тот его не поддержал.

– Ты зря раскис, Саш! Ничего страшного не произошло… Ну разве что ты чуть не превратился в упыря! – вампиры решили, что изменения, начавшие происходить с Александром после истощения, были началом обращения в упыря, но кровь, вовремя поступившая в организм, обратила процесс вспять, – Закон ты конечно правильный придумал. Давно пора. Но вот покидать армию, сейчас не следует.

– И зачем нам это? Вурдалаков они все равно не ловят. Наши цели и цели архимага не совпадают! От нас было бы больше пользы, будь мы независимым отрядом!

– Вот!! – вскрикнул Сергей, – Вот теперь ты мыслишь верно! Нам надо обособиться от армии! Наш отряд уничтожен, а значит участвовать во всей этой игре в солдатики, нам больше нет смысла. Зато пошарить по округе, охотясь за вурдалаками и сокровищами, это то, что доктор прописал!

– Какими сокровищами?

– Саша! Тут целая провинция, причем столичная, помножена на ноль! Ты думаешь тут нечем поживиться? В целой куче пустых городков и замков?

– А тебя когда Гена успел покусать? – Александр понял идею разведчика и теперь немного издевался над ним.

Сергей лишь неодобрительно покачал головой услышав вопрос.

– Ладно! Пойду поговорю с Годиусом. И если он не отпустит нас в свободное плавание, то я точно покину армию!

– Настоящий феодал! Это буду делать, это не буду!

– И вообще все мне должны! – поддержал дурачества друга Александр.

– Вот вот! Иди уже. А я пока подумаю, куда нам наведаться в первую очередь, чтобы набить себе карманы золотом, брильянтами и прочими ценностями.

– Лучше подумай как мы это домой тащить будем!

Сергей застыл, идея поживиться в разоренных землях пришла ему сразу, а вот над тем, как доставить добытое до поселка, он еще не задумывался.

– Блин, значит нужно тайники будет делать…

– Значит будем делать. И постарайся проложить наш маршрут так, чтобы мы поживились не только золотом и артефактами, но и книгами!

– Хорошо, босс. Сделаю.

Александр вышел и направился к шатру командующего, надеясь, что архимаг еще не лег спать и удастся выбить из него разрешение на свободные действия, находясь под впечатлением от сегодняшнего дня, а не будучи слегка отошедшим от этих эмоций по утру.

Бывший магистр и бывший глава Службы Наблюдения, а ныне простой вурдалак и беглец, Рудольф, вместе со своим приятелем, по прежнему держал путь в Непокорные королевства. В быстром движении не было никакого смысла и пара вурдалаков передвигалась к месту назначения очень и очень неспешно. Но даже такое передвижение когда-нибудь приводит путников к цели.

Оба мужчины давно не были похожи на себя и сменили не только одежду, в которой покинули Фрез, но и свою внешность. Сейчас по мерзлой ночной дороге шагали два бравых наемника, с длинными бородами заплетенными в косички и мощными топорами на плечах. Отсутствие шрамов на лицах таких бывалых воинов, говорило всем видящим их, что, либо солдаты были очень удачливы, либо почти не воевали. Но вурдалаков разговоры за их спинами не волновали. Как не волновало их и возможное преследование. Больше всего их заботило пропитание, вечно создававшее проблемы. Жажда крови покидала их ненадолго и даже для этого надо было постараться и выпить много живительной жидкости.

– Ты наконец скажешь, куда именно мы идем? – не выдержал спутник Рудольфа, когда под утро они оказались недалеко от маленького городка на границе.

– Зачем тебе это знать, старик?

– Просто я не понимаю цели нашего путешествия! Нам надо в крупный город! А там куда ты нас ведешь, крупных городов нет и никогда не будет!

– Ошибаешься, старик!

– В чем я ошибаюсь? Я жил пару лет на западе! Дыра дырой! Большая деревня для них уже город!

Рудольф смерил спутника презрительным взглядом.

– Ошибаешься в том, что нам надо в город.

– Что?

– Любой город находится под контролем Церкви. Оставаться в них надолго для нас опасно.

– Да как они нас обнаружат?!

Вместо ответа магистр снял с плеча длинную палку, к концу которой был привязан рюкзак и вытащил из кармашка перстень с «королевским камнем». Проклятый артефакт доставлял много неудобств, его приходилось постоянно носить как можно дальше от тела, но бросить такую вещь вурдалак не решился, а потом именно в ней и увидел свое спасение и шанс на месть.

– И из-за этого мы тащимся в такую глушь?! Выкинь его!

– Да что ты понимаешь, циркач! Ради этого перстня, светлые отцы сами будут снабжать нас кровью. Надо только все верно разыграть!

– Вот сейчас и разыграем! С меня хватит! – с этими словами, вурдалак, резко откинул свою сумку в сторону и перехватив топор, атаковал Рудольфа.

Бывший магистр не нашел ничего лучше как магией отбросить своего соперника и самому взяться за топор. Спустя мгновение два вурдалака настороженно наблюдали друг за другом, аккуратно держа оружие, готовые ко всему… Превращение напарников во врагов был столь стремительным, что ни один из них не был к нему готов. Гнев, вспыхнувший не в том месте и не в то время, в очередной раз изменил чью-то судьбу.

Схватка оказалась скоротечной, бывший фокусник не изменил своим привычкам и попытался обмануть Рудольфа ловким движением, другой рукой всадив ему в бок кинжал. Магистр же остался верен магии, поэтому купившись на обманный финт и почувствовав боль в боку, он создал вокруг себя пламя, а когда соперник отшатнулся от неожиданно загоревшегося человека, прыгнул вперед и вцепился в горло врага руками. Пара вурдалаков покатилась по земле и упала в неглубокий овражек с ручьем на дне.

Спустя минуту оттуда появился Рудольф, в почти полностью сгоревшей одежде и все еще торчащим кинжалом в боку. С мучительной гримасой он взялся за рукоять оружия и выдернул его из тела.

– Идиот! – проорал он в пространство.

Но даже предательство напарника и потеря одежды, не изменила решения мужчины. Там впереди, на границе Гномьих гор, на самом западе человеческих владений, доживал свои дни весьма примечательный человек. Бывший архиепископ Фреза получил должность благодаря своим специфическим взглядам. А именно – человек ненавидел магов всем сердцем. Ему даже было плевать на нелюдей и прочие догматы Церкви. Единственными врагами людей он видел магов. Но то, что позволило ему сделать головокружительную карьеру, его же и погубило. Оказавшись в самом сердце королевства магов, новый архиепископ даже не подумал сбавить обороты и начал активно интриговать. Результатом этих интриг стала гражданская война в Валерии. Ведь без вмешательства активного священника, советники вполне смогли бы договориться между собой и поделить контрабандные потоки лунного серебра. Но все сложилось иначе. Вот только хитрый архиепископ не рассчитал, что советник Бор начнет борьбу за власть с нейтрализации своих врагов в церкви. И быстрый взлет архиепископа Фреза был прерван небольшим, но очень ярким скандалом, по результатам которого, светлый отец отправился нести свет истинны в далекие и забытые всеми места.

Именно к этому человеку и держал свой путь Рудольф, прекрасно осознающий, что за «королевский камень» церковники будут готовы на многое, но надо было найти хорошего посредника, того, кто не будет пытаться убить его на месте за вампирскую сущность, а сначала выслушает предложение. Бывший архиепископ Фреза подходил идеально! А потом маги еще пожалеют, что не убили магистра Рудольфа сразу!

Откинув мысли о мести, вурдалак отряхнулся и пошел приводить себя в порядок.

Город бурлил. Эмоции переполняли людей и не находя выхода, выплескивались в личные разборки между людьми. И все потому, что Найру уже который век был оплотом вольнодумцев и еретиков, а сейчас, впервые на народной памяти, руководство города шло на поводу у Церкви. Конечно никто не сомневался, что это правильно. Проверки устраиваемые светлыми отцами были для блага всех жителей города. Но очень сложно переломить в себе привычку жить в противовес имперским нормам и имперской морали. Даже знаменитое найруанское вольнодумство, было не проявлением каких-то особо злокозненных черт характера жителей столица, а делалось назло, в пику порядкам царящим в Алье, где строгость и показное благочестие, значили очень многое.

Валентин, далекий от древней вражды двух государств, наблюдал за всем с плохо скрываемым раздражением, у которого была совершенно иная природа. Он только наладил дела и связи, а тут… Обязательные проверки серебром, обязательное посещение Церкви, обязательные дневные прогулки. И как теперь жить? А ведь вроде только все наладилось!

Магистр Релий появился как всегда слегка навеселе. Он вообще был единственным магом употребляющим алкоголь, которого знал вампир. Но употреблял он его столько, что нескольким магам хватило бы за глаза. Видимо это был связано с работой магистра, которая вообще не подразумевала использования магии, ведь для этого у человека были подчиненные.

– Валентин! – увидев с порога знакомого, Релий расцвел, – Ну как тебе новые правила?

Вампир скривился, но отвечать не стал, решив, что и у стен бывают уши, тем более в зале ресторана, а ссориться с Церковью совершенно не хотелось. Особенно в его положении.

– Вижу, вижу! – даже от пьяного не скрылось кислое выражение лица Валентина, – Светоши вообще обнаглели! Представляешь они хотели, чтобы и маги тоже этим правилам следовали! А? Каково?

– А нам что, не надо им следовать? – вампир заинтересовался.

– Конечно нет! Вот еще! Мы же не травоеды какие! Да и нет у вампиров способностей к истинной магии, – Релий наконец дошел до стола за которым сидел его приятель и прекратил орать на весь зал ресторана, – Так что магам как и прежде нет нужды ходить в храмы.

– Но вампиры обладают личной магией!

– И что? Это повод чтобы маги плясали под дудку светлых отцов? Не бывать этому! Личных магов проверят один раз по тихому и все! У нас так точно. Как у других, судить не буду. Ну да дураков то среди нас нет, чтобы дать церковникам подгрести под себя магов, пусть даже и личных магов. Сам понимаешь, где одни, там и другие, – Релий перешел на шепот и наклонился к Валентину, – Я архиепископу вообще прямо сказал, что вампиры появились очень уж вовремя. Есть мнение, только это между нами, что не валерианцы вампиров сделали, а светоши. С них станется!

– Посмотрим как будут развиваться события, – вампир не стал спорить, отделавшись общей фразой.

Ход мыслей местных, иногда ставил в тупик даже его. Но новости знакомый принес хорошие. Маги смогли отстоять свой независимый статус в Найру и без сомнений смогут сделать это в других местах. Королям выгодно иметь хоть какую-то силу в противовес Церкви, даже если вслух они говорят совсем иное.

– Спасибо за новости, Релий. Пойду я домой.

– Рано же еще! Сиди! Пропустим по кубку! – магистр, несмотря на свой добродушный нрав, не считал за равных людей, не обладающих магическими способностями, а выпивать в одиночестве не любил, считая это плохим тоном.