Текст книги "Когда взойдет Северная звезда – 3"

Андрей Акулов
Когда взойдет Северная звезда 3

Высадка

– Мы вошли в верхние слои атмосферы, – отрапортовал статный полковник с аккуратными усиками. – Всем занять свои места и пристегнуть ремни безопасности. Запускаю двигатели торможения.

Свет на мгновение погас и замигал красным. Завыла сирена.

– Наследный принц, вам лучше пройти в персональную капсулу, – к Арвину подошел слегка располневший генерал с пышными усами и взял под локоть. – Здесь не безопасно.

– В этом нет необходимости, – сын Императора высвободился из цепких пальцев.

– Это приказ вашего отца, – сурово сказал военный и уперся животом в молодого человека, подталкивая того к выходу.

– Оставьте меня, – Арвин бросил суровый взгляд на толстяка. – Я хочу быть в командном пункте при спуске. Сейчас вы подчиняетесь мне, а не моему отцу. Так что займите свое место и не забудьте пристегнуться.

Наследный принц оттолкнул генерала и уселся в кресло возле капитана космического корабля. Голубая планета медленно приближалась. Затрясло. Забренчала ложка, забытая кем-то в стакане. Загудели турбины. Уши заложило. Даже назойливая сирена затерялась среди новых звуков. Только свет продолжал моргать. И без того редкие переговоры стихли. Все напряженно всматривались в приборы и косились на иллюминаторы. Тут волей-неволей вцепишься в подлокотники.

Арвин старался не выдать волнения ни единой мышцей лица. Он лишь хмурил брови и сверлил глазами мониторы с бегущими цифрами. Надо признаться, он ничего не понимал в них, но не подавал вида. Лишь капитан корабля отточенными движениями щелкал тумблеры, уверенно давил кнопки и отдавал короткие приказы в микрофон. Все шло в штатном режиме.

Вот на мониторе пробежала надпись: «А2 совершил посадку». Первая база благополучно приземлилась. Сейчас откроются шлюзы, и железная нога дангосианского меха снова ступит на Арен. На этот раз гвардеец – уже не просто механическая груда металлолома с запасом топлива на несколько недель. Сейчас это высокотехничные биомашины. Правда, в армии Дангоса есть и старые экземпляры мехов. Но они прибудут с основным флотом.

Император не хотел рисковать и снабдил миссию сына самыми современными боевыми роботами. Да с одной такой группой можно разгромить дикую планету в пух и прах, что уже говорить обо всей флотилии. Проблем с покорением Арен не будет. Только наследный принц не хотел действовать обычными методами отца и превращать этот дивный мир в выжженную пустыню, делать второй Дангос с его унылыми пейзажами он не намерен. У Арвина был другой план.

На мониторах побежали однообразные надписи, где менялись только номера баз: «А3… А5… А6…» Но стройные ряды букв нарушила красная надпись: «А8 совершил аварийную посадку». Арвин не успел выругаться, как буквально влип в кресло. Тело налилось свинцом. Даже в глазах помутнело. А после корабль затрясло так сильно, что казалась, он развалится на части. К счастью, это длилось не долго. База в последний раз вздрогнула, и весь экипаж вздохнул с облегчением. «А1 совершил посадку».

Сирена стихла. Командный отсек вновь осветился приятным светом дневных ламп. Гул двигателей плавно затихал. Компьютер отчитался о температуре, погодных условиях и количестве кислорода в воздухе за бортом. Все было в норме, даже лучше, чем на родном Дангосе.

Заскрипели тяжелые двери отсеков с железными гвардейцами. Пухлый генерал на удивление бодро вскочил с кресла и стал раздавать приказы. Солдаты забегали, готовясь к высадке. Арвин тоже поднялся и двинулся к выходу, оставив экипаж заниматься развертыванием корабля в положение наземной базы. Ему не терпелось увидеть Арен во всей красе.

Десантная капсула грузно шмякнулась об землю. Двери разъехались, и в кабину повалил пар. Бесстрашные воины Императора прыгали в него, не задумываясь, что ждет их там. А за дымной завесой их ждало яркое солнце, пение птиц, стрекотание насекомых и цветущая зелень. Но дангосианские воины не обращали внимания на местные красоты. Они точно следовали приказам командиров: рассыпались по периметру и занимали удобные места для ведения огня. Широкими шагами ступали роботы-гвардейцы, давя кусты и выкорчевывая небольшие деревья. Они тоже не спешили удаляться от баз. Гиганты замирали, едва отойдя на пару сотен метров. Крутились только бронированные головы, сканируя местность. Пушки были на изготовке.

Оказавшись на улице, наследный принц глубоко вдохнул. Ах, как же это приятно! Он зажмурился, сделал еще несколько глотков свежего воздуха. Даже голова немного закружилась. На лице расползалась улыбка. Наконец-то!.. Но радость длилась не долго. В нос ударил знакомый запах гари. Черный дым заволок округу. Это горела А8. Надо надеяться, что повреждения не большие, и экипаж не пострадал. Но главное, чтобы остались целыми роботы.

Один из гвардейцев дал короткую очередь. Судя по звукам разрывов, стрелял мех недалеко. Арвин вмиг пришел в себя.

– Отставить стрельбу! – закричал он и рванул в сторону гиганта.

Но дорогу ему преградил один из офицеров.

– Наследный принц, – отчеканил тот, – были замечены враги. Вам лучше оставаться тут, пока мы не зачистим периметр и не возведем укрепления.

– Я здесь командир! В сторону, лейтенант!

Военный подчинился, но побежал рядом, стараясь прикрывать собой нерадивого юнца. Тут же к ним присоединились еще с десяток бойцов. Они окружили сына Императора плотным кольцом и были готовы защищать его ценой жизни. Взбежав на пригорок возле открывшего огонь робота, Арвин остановился. Куда велась стрельба, догадаться было не сложно: в полукилометре на краю леса дымились свежие воронки и лежали несколько разорванных на куски тел.

– Дайте информацию по врагам, – потребовал сын Императора.

Тотчас ему показали планшет с фотографиями, которые сделал робот перед выстрелами и после. Там были люди. Полуголые дикари, но люди, а не те монстры, которых видел Арвин еще на Дангосе, когда пересматривал записи Адама.

– Противник на двенадцать часов!..

– Приказываю всем не стрелять! – крикнул Арвин, опережая повернувшиеся пушки робота. – Покажите мне видео.

Гигант тут же передал на планшет изображение. В кустах сверкали два голубых глаза. Если бы не они, то аренианина было бы невозможно разглядеть среди месива зелени. Он был выпачкан грязью и идеально сливался с растительностью. Это был человек.

– Я хочу с ним поговорить, – сказал сын Императора. – Оставайтесь тут. Со мной пойдет десять воинов. Робот обеспечит прикрытие в случае неудачи.

Арвин уверенно шагнул в сторону дикаря. Стаявшие позади офицеры переглянулись, недоуменно пожали плечами. Где это видано, чтобы наследный принц Дангоса разговаривал с врагами? Так не поступает глава Империи. Ослушаться приказа дангосианские солдаты не могли, но они были не вправе отпускать сына Императора одного в лапы неприятеля.

– Наследный принц, разрешите, я схожу, – Арвина догнал молодой офицер. – Вы не можете так рисковать. Вдруг аборигены заразны?

Это подействовало, и молодой правитель остановился. Он не боялся нападения дикарей, а вот от болезней не застрахован. Подцепить чуму с другой планеты – не самая лучшая идея. Тут все может закончится не только диареей. А самые лучшие врачи будут бессильны.

Дальше пошел доброволец. Он медленно приближался к застывшему дикарю. Тот будто превратился в камень. Лишь изредка моргал. Когда оставалось десяток шагов, офицер остановился и начал жестами приглашать аборигена выйти. Солдат махал руками, предлагал наручные часы в качестве подарка, звал на аренианском языке. За это время ученым удалось расшифровать несколько местных наречий, и все воины обязаны были пройти интенсивный курс. Поэтому посланец не терялся и приветствовал дикаря на нескольких языках. Вот только тот никак не реагировал. Даже когда из-за кустов справа вылетело копье, он продолжал смотреть голубыми глазами на раненого офицера. И когда пролетело второе копье. И когда солдат дангосианской армии упал на бок и засучил ногами. Он скрылся из виду только после крика Арвина:

– Огонь!..

Робот дал залп. В воздух взлетели клочья земли и облака листвы. Деревья жалобно заскрипели, заваливаясь и треща ветками. Но врагов уже след простыл. Не видя целей, мех перестал тратить боезапас.

– Мы должны наладить связь с этими людьми, – задумчиво проговорил наследный принц. – Отходим на базу.

– Идиот, – прошептал полный генерал своему коллеге. – Нами командует мальчишка-идиот.

– Согласен. Договоры заключает слабак, – ответил в полголоса военный, – а сильный берет все без спроса.

Черная Вдова

Караван сразу показался подозрительным: очень уж бодро шагали гомункулы, груженные тюками. Такое чувство, что везли они воздух, а не обычную ношу торговцев. Лишь некоторые ступали тяжело. Видимо, этим не повезло. И погонщики были слишком рослыми, не иначе как пятого порядка, а то и выше. Такие сами могли на плечах нести гомункулов вместе с их поклажей. Это была приманка, тут не надо быть провидицей, чтобы понимать такие очевидные вещи.

Мнимый караван пришел за Черной Вдовой, но атаманша подготовилась к встрече. Да и выбора особо не было. И так уже давно рейдеры сидели без добычи. Они негодовали, обвиняли ее во всех бедах, хотя сами все прекрасно понимали: когда берешь слишком много, источник пересыхает. Так и сейчас вышло. Последние два года они просто жировали. Новая глава клана рейдеров-наездников не упускала ни единой возможности, чтобы поживиться. И при этом не забирала львиную долю награбленного себе, а раздавала все воинам. В общем, она приобрела уважение рейдеров и дурную славу в округе.

Со временем караванщики стали обходить степи стороной. А кто понаглее, просто усиливал конвой наемниками. Но даже такие выскочки получали по носу, бросали скарб и спасали шкуры, улепетывая в разные стороны. Только добычи становилось все меньше, а потери все больше. Противники изменились. Теперь это были не только наемники, а и воины Ордена Огненных Ос. Раньше черно-желтые рыцари так далеко в степи не забредали.

В последнее время на атаманшу буквально охотились. Дошли слухи о награде за голову. Олис понимала, что так можно и от своих получить нож в спину. Да, теперь ее звали Черной Вдовой. И чтобы еще больше походить на ядовитую паучиху, она сооружала на голове прическу, похожую на лапки насекомого и раскрашивала лицо красной краской – выглядело и вправду устрашающе. За два года правления она обзавелась союзниками и прокачалась до сорокового уровня, получила пятый порядок и большую Известность. С ней считались атаманы соседних кланов рейдеров и боялись торговцы. А ее именем наверняка пугали детей. Теперь прошло время расплачиваться за эти Достижения.

Светило солнце – редкая погода для последних месяцев. Несмотря на то, что очередной сезон дождей недавно закончился, погода просто с цепи сорвалась. Ни дня не проходило без мелких землетрясений, ураганов и гроз. В степях зачастили торнадо. Будто маги из темных земель разбушевались. Но причина проще – приближалась туманная планета. Дангос был уже больше луны.

Олис вскочила на моу. Теперь она носила привычные для женщин-воинов минимальные доспехи, чтобы не сковывать движения и подчеркивать формы. Что поделать, мода есть мода. Черная Вдова пронзительно свистнула, засунув два пальца в рот – это был сигнал к атаке. Изо всех щелей стали выскакивать рейдеры. Кто верхом, кто пешим. Полетели стрелы, гранаты, загрохотали ружья, пистолеты. Место было подходящим для засады: дорога тут уходила в небольшое ущелье, и можно было обстреливать врагов со всех сторон.

Погонщики не растерялись, не рванули наутек, а тотчас скинули грязные накидки, превращаясь в черно-желтых рыцарей Ордена Огненных Ос. С дикими криками липовые караванщики пошли в атаку. Рейдеры остановились в замешательстве. Они точно не ждали такого сюрприза. Враги дали залп. Закричали раненые. Засверкали руны Здоровья. Едкий сизый дым заволок ущелье.

Разбойники ответили редкими ружейными хлопками. Но черно-желтых воинов не остановить таким вялым огнем. Они продолжали наступать. Пришло время Олис. Вперед выехала Черная Вдова. Следом за ней вышли самые прокачанные воины высоких порядков. Они смотрелись даже внушительнее рыцарей Ордена. Но те не дрогнули. Расстояние продолжало сокращаться. Еще мгновение – и бойцы сойдутся в рукопашной схватке.

Когда оставалось меньше десятка шагов, первая шеренга Ос как по команде встала на одно колено. На плечи воинов легли крупнокалиберные ружья. Раздался грохот. Засвистели пули. И как будто этого мало, со спин гомункулов дали залп пушки. Это те самые мешки вдруг преобразились в грозное оружие. Стройные ряды рейдеров пошатнулись. Рыцари пошли вперед.

И тут Олис дала команду отступать. Численное преимущество не на их стороне. Да и разбойники сильно уступали рыцарям в вооружении и броне. Итог такой битвы известен заранее. Так зачем губить зазря воинов?

Для рейдеров-наездников отступление – это не проблема. Они могут ускакать на быстроногих моу от любой погони. Но со второй стороны ущелья показался еще один отряд Ос. Ловушка захлопывалась. Казалось, что настало время паниковать. Но Черная Вдова лишь улыбнулась уголками губ, залпом выпила из хрустального флакона черное густое зелье и кивнула одному из рейдеров. Здоровяк-хопи оскалился, выхватил необычно круглую гранату, выдернул чеку и швырнул себе под ноги. Раздался приглушенный хлопок, а затем из странного шара повалил густой белый дым, вмиг погрузив каньон в молочную пелену.

Когда ветер обнажил землю, там лежало несколько трупов рейдеров-наездников. И среди них была сама атаманша Черная Вдова. Остальных разбойников будто поглотила земля. Два отряда Ордена сомкнулись, не встретив ни одного живого врага. Вперед вышел командир. Пнул ногой тело девушки, присел рядом, внимательно осмотрел, а затем бесцеремонно отрезал голову.

Старые раны

Олис искала Винса все два долгих года, но он как в воду канул. Ни единой зацепки. Из тысяч опрошенных пленников, бандитов и путешественников она выведала все о его злоключениях, а после Винс пропал. Она пыталась проследить движение деревни под предводительством Дорнса, но тоже тщетно. Следы терялись в поселении торговцев. Но ее не покидала надежда. Сердце грызло только одно: за это время Винс должен был получить такую Известность, что о нем уже вовсю слагали бы легенды. Ей ли не знать Винса? А тут полная тишина. О ней знают Осы, а о нем никто.

Олис стояла на пригорке и смотрела вслед колонне рыцарей Ордена. Простой уловкой с двойником она выиграла себе несколько спокойных месяцев жизни. Подумать только, эти дураки повелись на такую простую Способность как Раздвоение. Ну ладно, не такую уж и простую. Надо признать, что Черная Вдова неплохо прокачала Алхимию и способна на самые правдоподобные иллюзии. Далеко не каждый маг раскроет фальшь. А сколько на это уйдет кристаллов? Они сейчас в цене. Времена изменились. Но даже если Осы через некоторое время догадаются, то будет уже поздно. Они сейчас на каждом углу раструбят об убийстве Черной Вдовы, заберут награду от торговцев, а там уже будь что будет. Главное, что караваны вновь потекут в степи.

Олис улыбнулась, потянула за поводья моу и направила птицу легкой рысью в сторону убежища.

* * *

Голову знаменитой разбойницы нес командир отряда. Он нанизал ужасный трофей на шест и показывал зевакам по дороге к замку Ордена. Прохожие шарахались, визжали и чертыхались. Было от чего. Сейчас Черная Вдова выглядела особенно ужасно: будто гигантский паук с милым лицом девушки-лоргиса. Командир хихикал, подначивал испуганных арениан и всячески похвалялся перед ними – поведение, недостойное солдата Ордена, но его можно было понять: вознаграждение за голову рейдерши было немалым. Лишь у ворот сотник перестал паясничать, собрал брови в кучу и надул губы, став похожим на злобную толстую мышь. В замке за вольно-кабацкое поведение можно схлопотать по шапке, пусть ты даже и сотник. Попав во внутренний двор, командир распустил отряд, а сам направился прямиком к генералу с докладом и трофеем, конечно же.

Дорнс сидел за широким столом и изучал карты, когда довольный сотник вошел в кабинет. Бывший староста, а ныне высокопоставленный офицер Ордена Огненных Ос не сильно изменился за два года, если не считать небольшого животика и седины в аккуратно подстриженной квадратной бороде. А вот уровень он поднял до восьмидесятого – это значительный прирост за такой строк.

Отрапортовав о выполнении Задания, сотник продемонстрировал голову Черной Вдовы. Генерал хотел было крикнуть на наглеца за то, что тот вломился без стука, но вдруг замер. Он узнал мертвую девушку. Разом нахлынули воспоминания двухлетней давности. С тех пор все изменилось… Винс. Давно Дорнс ничего не слышал об этом упрямом мальчишке. А эта девчонка, он не помнил ее имени, нравилась Свиксу. Но он давно забыл ее. Теперь у него другие интересы. А если нет? Дорнс помнил, как солгал Свиксу, что она мертва. Кажется, сын тогда не поверил, а сейчас он увидит своими глазами, во что она превратилась. Даже если он еще вспоминал о ней, то это явно не тот образ веселой девочки-лоргиса. Надо позвать Свикса. Пусть попрощается с… как ее там… Неважно.

– Оставьте голову разбойницы здесь, – Дорнс махнул в угол комнаты. – Награда ваша, офицер. Вы свободны.

Когда довольный сотник вышел за дверь, бывший староста поднялся, расправил плечи от долгого сидения в кресле и зашагал взад-вперед. Снова вспомнил Винса. Надо бы спросить, как там этот упрямый осел.

– Дежурный, позови моего сына.

Свикс зашел в двери не постучавшись. Дорнс свел брови.

– Тебя не учат в школе стучать в двери?

– Прости, отец, виноват… – Свикс осекся.

Он заметил голову и сразу же узнал. Некоторое время он стоял не шевелясь. Сколько же сейчас в нем пробуждалось воспоминаний. А ведь он уже действительно почти забыл Олис. В памяти всплывала ее улыбка, задорный звонкий смех и те редкие минуты, когда они оставались наедине. О сколько же Свикс навыдумывал себе после таких встреч! Сколько было надежд! А затем все пошло кувырком. Что, если бы он тогда не послушал отца и пошел на поиски Олис? Он бы нашел ее. И что тогда? Кем бы он сейчас был? А кем он стал? Студентом в лучшей школе Ордена!

– Черная Вдова, – наконец, вздохнул Свикс. – Это в ее стиле.

– Я ошибся тогда, – сказал Дорнс после небольшой паузы.

– Я похоронил ее однажды и не хочу хоронить заново. Если это все, то я пойду на урок фехтования.

Свикс развернулся к выходу, только чтобы отец не увидел, как свело скулы от боли. Нет, Свикс не забыл Олис. Все это время он надеялся, что встретит ее, даже упорно не признаваясь себе в этом. А сейчас вновь заныли старые раны. Во всем виноват Винс. Это он все время твердил, что она жива. Свикс вдруг понял, что втайне даже хотел ее смерти, чтобы поставить точку. Но теперь это уже не важно. Она мертва.

– Ты давно навещал Винса? – спросил Дорнс.

– Да, – уже в дверях буркнул Свикс.

– Подожди, – отец остановил его. – Поговори с ним…

В кабинет влетел посыльный – молодой лоргис. Лицо у него было красным, глаза бегали, а рот непроизвольно открывался. Генерал сжал кулаки и уже замахнулся, чтобы врезать по столу как следует. Сколько можно врываться в его кабинет без стука!

– Началось! – выпалил солдат. – Прилетели первые роботы!

Трудный шаг

Свикс долго стоял возле входа в темницу. Он все никак не решался войти. Стражник уже убрал дружелюбную улыбку с лица и хмурил брови, раздумывая, не затевает ли чего молодой лоргис. А тот не мог взять себя в руки. Вроде проступившие слезы давно высохли, поднявшиеся из глубин памяти воспоминания улеглись обратно в могилы, и жизнь вновь пошла своим чередом. Но войти к Винсу он все еще боялся. А надо ли говорить об Олис со старым другом? Они не особо-то любили вспоминать ее вместе. То ли не хотели задеть чувства друг друга, то ли просто не желали вновь начинать давний спор. Дело в том, что Винс упорно не верил в ее смерть. И Свикса это почему-то всегда выводило из себя.

– Чего надо, парень? – не выдержал стражник.

– Я… – Свикс подпрыгнул. – Хотел навестить своего друга.

– Так чего мнешься? Или заходи, оформляй визит, или проваливай.

– Д-да. Конечно, – сын генерала Ордена Ос взялся за массивную ручку двери темницы.

Я висел, ухватившись пальцами за края кирпичей, и всматривался в беготню солдат во дворе. Дело в том, что только таким способом можно было выглядывать наружу сквозь зарешеченное узенькое оконце камеры под самым потолком. Судя по вычищенному раствору между кирпичами, я тут висел не первый и тоже внес немалый вклад в образование выемок для пальцев. Нравится мне смотреть на улицу, что тут попишешь. Да и тренировка для рук – не лишняя. Поднимать Физическую подготовку в камере не так-то просто. Тут ничего нет, кроме койки и стола, намертво вмурованных в пол. И чтобы не скатиться в минус по характеристикам приходится выдумывать трюки вроде этого. У меня много разных способов качаться. За два года я научился не скучать. За некоторые возможности спасибо Свиксу… А вот и он. Узнаю его шаги.

– Привет, дружище, – я спрыгнул на холодный пол и растянул рот в улыбке. – Давненько ты не навещал меня. Совсем забыл старого друга.

Надо сказать, был повод для радости, но об этом после. Меня не смутила даже кислая рожа Свикса.

– Занят был. В школе слишком много уроков, не продохнуть…

– Ничего, – остановил я нелепые оправдания, – мне тут совсем не скучно.

– Тут кое-что случилось, – выдавил из себя Свикс. – Не знаю, как тебе сказать.

– Ты о переполохе во дворе? Что там?

– Нет. Олис нашли…

Свикс стал чернее тучи. Затем он, запинаясь и стараясь не смотреть мне в глаза, поведал всю историю. Закончив, он отвернулся. Трудно дался ему этот рассказ, а я еле сдержался, чтобы не засмеяться. Как же мне хотелось успокоить его и крикнуть: «Она жива!» Но я сосредоточился на том, чтобы не выдать своего волнения. Дело в том, что Бурдюк опередила моего друга. Она буквально несколько минут назад влетела в окно туманной дымкой, материализовалась в темном углу и как обычно чертыхнувшись, рассказала, что видела сотника с головой Черной Вдовы. Ей стало интересно, что будет дальше, и совершенно случайно мой питомец-гомункул подслушала разговор треклятого Дорнса с сыном. Она неплохо развила Способность Растворение, не без моей помощи, и теперь снабжала информацией. Правда, только когда мне удавалось договориться с этой чертовкой.

– Я сам видел голову, – всхлипнул Свикс, едва не разрыдавшись.

Забыл сказать, что распознать иллюзию для такой провидицы, как Бурдюк – плевое дело. Да, теперь она оракул. Взбредет же такое в голову гомункулу! Я тоже поначалу крутил пальцем у виска и смеялся над ее закатыванием размалеванных глаз. Но после нескольких удачных предсказаний относительно тюремной баланды я засомневался. А затем она выдала серию погодных прогнозов и даже рассказала историю одного солдата, которую я после услышал из уст охранников. Ладно, тут она могла просто раствориться и видеть все своими глазами. Но в остальном Бурдюк говорила о будущем, будто читала его из книги. Так что я верил ей. Будешь тут посмеиваться, когда за минуту до тумака от стражника узнаешь об этом от Бурдюка.

– Она жива, – включил я свою обычную песню.

Никогда не верил, что Олис мертва. Как только меня не называл Свикс за такое упрямство. Но сейчас я буквально кипел от понимания своей правоты. Нет, мы с Олис встретимся. Я знаю это. Да и Бурдюк намекала. Именно намекала, чертова красотка, потому что никогда не говорила правды о моем будущем. Все какие-то туманные бестолковые фразы, как в свое время делала Сиэль. Та еще твердила о Северной звезде, а гомункул лишь иногда вспоминает о моем втором имени. Правда, последнее время зачастила. Наверное, действует приближение Дангоса. Тут и слепой увидит, что наши планеты все ближе друг к другу. У меня вон даже стена треснула от последнего землетрясения. Еще год назад я бы попытался воспользоваться такой возможностью и сбежать. Но сейчас не спешу. Я принял другое решение.

– Ты не веришь мне? – Свикс поменялся в лице. – Ты упрямый осел!

Похоже, его это задело. Я хоть и сам был готов вспылить и ответить этому идиоту, но лишь улыбнулся, понимая, что теперь уйти от темы Олис будет легко как всегда.

– Давай не будем об этом, – сказал я. – Расскажи лучше, что происходит во дворе. Очередное Задание намечается?

– Да, – буркнул Свикс. – Прилетели первые роботы с Дангоса. Начинается война. А ты так и будешь сидеть здесь? Ты же лоргис.

– Да, я лоргис! И я буду защищать Арен! – я выпятил грудь и выдал фразу, которую у меня пытались вытянуть уже долгих два года: – Я хочу вступить в Орден.

Свикс не смог сдержать улыбку. Его проняло:

– Винс! Я мигом! Скажу, чтобы поскорее приготовились к инициации! Наконец-то! Сиди здесь, никуда не уходи! – крикнул он свою заезженную шутку и убежал.

Я отошел в тень и тоже растянул рот до ушей, но и кулаки сжал до белых костяшек. Мне придется подчиняться приказам ублюдка-Дорнса! Я зажмурился. Надеюсь, что вы понимаете, почему я так долго упрямился. Как можно выполнять приказы убийцы?! И с этим ничего не поделаешь: солдат Ордена Огненных Ос во всем подчиняется своему командиру. Даже вызвать на поединок солдата другого звания я не имею права. Согласиться, а потом сбежать? Это не для меня. Единственный шанс отомстить за отца – самому дослужиться до генерала и заставить ответить за все старосту в честном поединке. Вряд ли Дорнс потеряет свое звание и спустится на мой уровень. Так что придется поднапрячься.

У меня был козырь в рукаве – письмо с клеймом Ордена, которое я нашел в кармане мертвеца у пещеры. Я никому не показывал его и долго не мог прочесть. Но Свикс, спасибо старому другу, не забывал меня и снабжал картами и учебниками по изучению всеобщего языка. За год я смог его выучить. А когда прочел письмо, то понял, как был прав, что держал конверт при себе. Там были координаты чего-то очень важного, судя из текста. За такое мне точно перепадет немало плюшек.

И вот я созрел. Олис ждет! Враг у ворот! Хватит гнить в темнице. На волю! К Олис! К открытиям! На защиту Арен! Я – лоргис, а не какой-нибудь ценг!