Текст книги "Когда взойдет Северная звезда – 3"

Метка ос

Осы – это не просто проверка на вшивость. Бегая по телу новичка, насекомое запоминает его запах и признает за союзника. Когда все новобранцы проходят процедуру знакомства, осу отпускают в гнездовье на берегу реки. Там она передает информацию остальным, и после этого ни одна жалящая тварь не нападет на воина Ордена. Зато тот, кто не прошел проверку, становится вечным врагом ос. На нем остается отметина, которую любое черно-желтое насекомое читает как призыв к атаке. Таким обреченным не место в Ордене. С отмеченными расправляются быстро.

Топор замер в верхней точке. Хопи оскалился. Этому уроду нравится убивать беспомощных – сразу видно. Еще мгновение, и лезвие сорвется вниз. А меня трясет. Руку хоть отгрызай. Но я так просто не сдамся. Поднимаю хвост для удара…

– Стой! – голос высокого мага прозвучал как гром. – На нем нет отметины. Это нечто другое.

Все, включая Толо, повернулись к провидцу. Несомненно, это был он. Кто же еще будет перечить законам и самому Магистру? Только у провидцев есть привилегии говорить, что угодно и когда вздумается.

Топор медленно опустился. Северянин хмыкнул и отошел в сторону. Но было видно, что он еще не попрощался с идеей избавить меня от страданий. Маг присел рядом, взял ужаленную изрядно распухшую руку, осмотрел и засмеялся:

– Ты везучий, сукин сын. – Затем он обернулся к Магистру. – У него мутация на запястье. В нее и ужалила оса. Сам молодой лоргис чист.

Капюшон слегка сполз, и я увидел, что это был ценг. Самый омерзительный из всех, что попадались мне раньше: желтая прыщавая кожа, словно его бабушка грешила с зенами, губы пепельно-черные, щеки впалые, темные круги вокруг маленьких глаз. Он походил на гниющего мертвеца.

Шинг:

Раса: ценг

Возраст: 51 год

Уровень 67

– Это не избавит его от преследования ос, – бросил Толо. – Нам не нужны в замке такие. Он угроза.

– Как знаешь, Магистр, – маг поднялся. – Но это будет ошибкой.

– Что ты видишь? – Толо уставился на провидца немигающим взглядом.

Маг долго молчал, будто собираясь с мыслями. А затем указал пальцем на север и медленно проговорил:

– Звезду.

Там, куда смотрел ценг, над деревьями поднималась яркая серебряная точка. Я впервые увидел ее за два года. Да она уже вовсе и не точка. Звезда выросла! Я даже не сразу заметил чуть поодаль заходящий Дангос, хотя он впечатлял еще сильнее: теперь планета угрожающе нависала над горизонтом, словно бы собираясь столкнуться с Арен.

– У него связь с ней. Это может быть зацепкой. Магистр, мы не продвинулись ни на шаг в поисках комнаты. И пока он, – маг показал на меня, – единственный, у кого я вижу нить, которая ведет к Северной звезде.

Я времени даром не терял, а использовал руну Здоровья в надежде избавиться от боли. Не вышло. Здоровье поднялось до максимального уровня, а вот дикая боль никуда не делась. Я продолжал корчиться на земле в адских муках.

– Достопочтенный Магистр, – подал голос Дорнс. – Я знаю этого парня. Он из моей деревни. Наша провидица называла его Северной звездой.

– Это и есть твоя связь? – усмехнулся Толо.

– Она была хорошей провидицей, – ответил маг.

– Хорошо, пусть остается, – Магистр убрал улыбку и посмотрел на хопи с топором. – Только надо избавиться от осиной метки.

Северянин перекинул двуручную секиру в руках и медленно двинулся ко мне. На его лице вновь расцветала ухмылка. Если он и играет роль лекаря, то только радикального. Если честно, то я был бы рад покончить с болью, но вот только вряд ли культя будет беспокоить меньше. К тому же, очень уж довольная рожа хопи мне не нравилась – так и просила сапога.

Активирована Способность Нечувствительность к боли. Время действия 5 мин.

Давно бы так! Руку словно вынул из котла с кипятком и окунул в прохладную воду. Разом отлегло. Но не время охать и причитать. Кручусь на земле волчком, выбрасываю хвост и режу косматому здоровяку сухожилия под коленкой. Хопи хрюкает, приседает. Одергиваю металлическое жало и бью словно змея. Укол приходится в плечо – острие находит щель между пластинами брони, но яда в нем нет, поэтому эффект практически равен нулю. Что северянину от комариного укуса? Он только сверкнул глазами. Похоже, ему нравиться, когда жертва сопротивляется. Гаденыш чувствует, что за ним стоит весь Орден. А вот я тут уже чужой. Плевать, не сдамся! Будет надо – перебью всю шайку. Но воины стоят смирно, только Магистр хмурится. Пока он молчит, у меня есть шансы.

Хопи быстро приходит в себя и рубит снизу-верх. Широкое лезвие рассекает воздух у самого носа – едва успеваю уклониться. Следующий выпад врага сбивает с меня всю спесь: топорище прилетает прямо в зубы. Давно я не чувствовал крови во рту. Да не только крови, тут еще скрежещет зубная крошка. Фыркаю, хватаюсь за нож. Меч сейчас будет лишним, не развернуться. А здоровяк бьет каменным лбом – и точно в переносицу. На мгновение выключается свет. Лицо немеет. Больно. Но эта не та боль, что была раньше, поэтому даже не обращаю внимания. Проблема в другом: ноги совсем не держат, а земля тянет магнитом. Бросаюсь в сторону, но не могу совладать с телом, заваливаюсь на бок и буквально прилипаю. Отвык я за два года от хорошей драки. Расслабился.

Северянин наступает сапогом на злополучную руку и замахивается.

Осиный сюрприз

Бью ножом в ногу врагу – лезвие скользит по защитной пластине. Второй удар все-таки достает. По руке течет теплая липкая жидкость. А северянину все нипочем. Он даже не вздрогнул. Лишь зарычал сквозь стиснутые зубы. Топор вновь навис. Я забился как волк в петле. По предплечью прошла зудящая щекотка, словно бы рука попрощалась с телом. Совершенно интуитивно, особо не надеясь на какой-то эффект, выстреливаю лианой. Ну что она сделает этому здоровяку? В носу пощекочет?

Северянин замер. Глаза округлились, выросли до размеров Дангоса. Челюсть отпала. И гигант попятился, выпустил топор из рук и как-то по-собачьи заскулил. Того и гляди, забьется в угол и отбросит копыта от неописуемой грусти в глазах. А причина в кончике лианы: он превратился в осиное жало. В приступе боли я не заметил сообщения об активации Симбиоза. Осиный укус пришелся в лиану, и благодаря Способности произошла мутация.

Я убрал витой жгут обратно, оставив торчать из запястья только жало. Это была достаточно длинная прочная игла с мешочком для яда у основания. Сейчас он был сморщен, словно высушенный рыбий пузырь. Похоже, осиного яда в нем не было. Или он не успел еще выработаться, или весь ушел на северянина. Мне больше нравился второй вариант. Пусть помучается урод. Но ему повезло. Поняв, что укус был холостой, хопи озверел. Похоже, в своей внезапно возникшей трусости он винил меня. Здоровяк вскинул топор и ринулся вперед.

– Хватит! – остановил его Магистр. – Видимо, судьба благоволит тебе, парень. Подойди.

Я спрятал нож, убрал жало, поправил связку высушенных ушей на шее и встал напротив Толо. Он был почти вдвое выше меня и нависал как ладонь над комаром. Да этот рептилоид одним ударом прихлопнет, если захочет.

Глава Ордена чуть помедлил, прежде чем продолжить:

– Ты смел, молодой лоргис. Задал мне задачу: с одной стороны тебя надо наказать в назидание, а с другой, я не хочу терять хорошего воина.

Вновь судьба повисла на волоске. Здесь друзей нет. Кто скажет слово в мою защиту? Даже Свикс куда-то запропастился. Но даже если бы он был тут, кто станет слушать юнца? Я выпятил грудь, щелкнул хвостом и сказал:

– Я хочу вступить в Орден, биться плечом к плечу с лучшими воинами Арен, но я никому не позволю рубить мне руку.

Рептилоид еле слышно зашипел – плохой знак. Видимо, чаша весов качнулась не в мою сторону. Не припомню, чтобы ящеры так выражали радость или одобрение. Но я больше не нашел что сказать и смотрел прямо в желтые немигающие глаза с вертикальными рубцами зрачков.

Где-то выла собака. Смеялись дети. Знамена трепетали на поднявшемся ветру.

– Достопочтенный Магистр, – снова вмешался Дорнс. – Вы правильно рассуждаете: достойные бойцы на дороге не валяются. Он уйдет в земли черных магов и не будет нервировать ос в замке.

Дорнс?! Вот от кого я не ожидал помощи, так это от него. С чего бы это он заступился за меня? Не очень-то верится в добрые порывы. Этот гад что-то задумал. Недаром он сказал, что я больше не побеспокою Магистра. Но не время становиться в позу, когда жизнь висит на волоске. К черным магам, так к черным магам. Да хоть к черту на кулички, лишь бы за это перепало Опыта.

– Ты хороший воин, Винс, – проговорил металлическим голосом рептилоид. Видимо, наконец, он прочел мои характеристики. – Не дело перед большой войной разбрасываться бойцами. Отныне, ты один из нас.

И полетело:

Вы вступили в Орден Огненных Ос

Получено звание Новобранец

Известность 13 (+1)

Опыт +300

Отношение Ос 2 (+1)

Опыт +100

Получено Достижение Переговорщик

Опыт +100

А потом выскочила надпись:

Отношение Толо 60(+10)

Это намного больше, чем все предыдущие плюсы. Отношение Магистра – это движение по карьерной лестнице. Даже Шинг еле заметно кивнул – увидел. Небось, себе в заслугу поставил. Он же ценг.

Отношение Ос 4 (+2)

Опыт +200

– Займи свое место среди новобранцев, – закончил со мной Магистр и обратился к Дорнсу:

– Генерал, когда вы выступаете?

– Завтра на рассвете, – бывший староста выпрямился по струнке. – Я ждал этого бойца.

Толо не ответил. Он махнул рукой, и торжественно загрохотали барабаны, затрубили трубы, а воины загремели оружием, приветствуя новых членов Ордена Огненных Ос.

Я встретился взглядом с Дорнсом, и тут же прилетела надпись:

Принять групповое Задание Союзники? (Убедить черных магов стать союзниками Ос)

– Да, – твердо ответил я.

Получено групповое Задание Союзники

Для успешного выполнения от новобранца требуется полное подчинение командиру

Я так понимаю, и Опыт перепадет командиру, а новобранцу – лишь крохи от его славы. Мне такой вариант не подходит. Но начинать с чего-то надо. Так что, вперед! В чертовы земли… тьфу ты, земли черных магов!..

И тут меня скрутило от боли. Вышло время действия Способности. Руку снова сковали раскаленные щипцы. Я зажмурился, опустил голову и замер. Терпеть, только терпеть. Нельзя, чтобы Магистр увидел меня размазывающего сопли по щекам. И снова, как это ни странно, но спас меня Дорнс. Он сунул в руку открытый флакончик с янтарной жидкостью. Я не думая выпил, и сразу же полегчало.

Использован эликсир Противоядие 3 (Действие яда – 85 % Здоровье +100, среднее опьянение)

– Спасибо, – сухо бросил я.

Он, конечно, спас меня, но я не куплюсь на такое. Убийца отца так просто не отделается. А Дорнс рассмеялся, по-приятельски хлопнул меня по плечу и сказал:

– Винс, рад видеть тебя в строю. Я мог бы отказаться от тебя, смолчать, но в память о Филсе, я рискнул. И не жалею!..

Лучше бы он этого не говорил. Я сжал кулаки, раздул ноздри, но сдержался, чтобы не вцепиться в глотку ублюдку. Не сейчас. К счастью, прибежал посыльный и передал генералу, что того ожидает Магистр. Дорнс ушел, и мне больше не пришлось испытывать на прочность нервы.

Королевские забавы

Эр выпятил грудь колесом и заходил, высоко поднимая колени и двигая шеей взад-вперед. Гарцевал он вокруг невзрачной молодой птахи с серыми перьями и большими голубыми глазами. Если не знать об ухаживаниях птахов, то можно подумать, что Эр паясничает перед публикой. Но это был ритуальный танец. Движения не отличались разнообразием и плавностью. Главное: высоко поднимать колени и в такт шагов двигать шеей. Взгляд при этом должен выражать решительность, мужественность и настойчивость, но нельзя забывать и о таинственности. Стараясь следовать канонам, Эр состроил, наверное, самую неоднозначную гримасу. Это приводило в бурный восторг публику.

Ах да, еще иногда полезно захлопать крыльями, вытянуться в струну, задрать голову и заорать во все горло – это производит особый эффект на даму, что периодически и делал ухажер. Правда, съеденные накануне грибы придавали такой серенаде насмешливые нотки. Грибы вообще влияли на все представление, делая из него некий фарс. Даже лучше сказать так: они влияли на всю жизнь арлекинов, делая из нее радужный винегрет. Поэтому толпа ликовала. Грибов и зрелищ – вот все, что нужно.

Пассия героя-любовника грациозно изгибала шею и застенчиво прятала взгляд, но не забывала часто моргать длинными закрученными к небесам ресницами. Серой она казалась лишь на фоне остальной пестрой толпы, хотя на самом деле ее перья тоже были слегка подкрашены разноцветной рябью. Эр же превосходил в красках остальных арлекинов, как и полагается главарю, или как говорят на спине грива: королю. Да, Эр заделался местным царьком, а Мурренз стал его правой рукой.

А все началось с пропажи Винса. Обнаружив, что его нет, птах и зен собирались покинуть гостеприимных весельчаков, но тут появилась Бурдюк и сказала, что Винс велел им захватить грива и дожидаться его возвращения. Задание у провидицы было немного другое, но разве ей кто-то указ? Она решила изменить послание. В общем, отдыхая в гостях у кочевников, Эр и Мурренз быстро сообразили, как занять место главаря арлекинов. А всего-то надо было вызвать на поединок красноволосого лоргиса. Но это не просто мордобой или дуэль. Тут главную роль играют грибы и место проведения боя. Попробуйте слопать двойную дозу галлюциногенов, а затем устроить потасовку на голове гигантского грива. Тут можно ненароком свалиться или угодить в рот бестии, не говоря уже о клинке врага. Так становятся королями. Но не редки случаи обмана, уловок и простого убийства исподтишка.

Идея Мурренза и Эра была проста: птах вызывает красноголового на бой, а маг обеспечивает победу своими фокусами. Но не будешь же у всех на виду использовать руны, да и грибы блокируют магию, так что было нелегко. Хитрец Мурренз справился с задачей. Он не собирался помогать Эру. Маг вредил действующему королю, пугая грива, когда красноголовый атаковал. Рискованно, но игра стоила свеч. Всего два файербола под хвост гигантской рептилии, когда все увлечены зрелищем – и король низвергнут в пучину. Да здравствует новый король!

С тех пор он еще несколько раз проделывал такие трюки, скидывая выскочек. Король у арлекинов не средоточие власти, тут каждый сам себе хозяин. Но у него в руках вожжи грива, и он решает, куда пойдет корабль степи, а это никому не интересно. Разве не все равно, куда тащится рептилия? Кругом только выжженная солнцем равнина. Так что очереди из желающих занять трон не было.

Вот и сейчас Мурренз хмурился. Он чувствовал, что дело не закончится полюбовно. А что тут чувствовать? Рядом с Эром и его избранницей кружил еще один птах. Он выглядел мощнее, был чуть выше уровнем, и танцевал не хуже. Конечно, ему не хватало грации Эра, но соперник старался изо всех сил. К примеру, коленки он задирал выше. Зато при каждом движении шеей Эр сверкал начищенным металлическим клювом, что давало ему несколько очков форы.

От зрителей отбоя не было. Кто пропустит такое зрелище?

– Король-то наш разошелся, – проскрипел немолодой рептилоид в поношенной соломенной шляпе. – Ишь, как выхаживает железноклювый.

– Совсем сдурел, – прошамкал в ответ старый бесхвостый ценг, – не понимает, что на кону не только эта цыпа, а и трон.

– Ага. Повыщипает ему перья молодой Кин-Кан-Нак.

– Он давно на короля зуб точит…

Мурренз все слышал, но не подавал вида. Эти два арлекина правы. Хоть и ритуальный бой за даму сердца проходит по другим правилам, но победитель автоматически займет трон. Маг лихорадочно думал. Скоро начнется финальная часть противостояния. Танцами птахи не ограничатся. Фокус с файерболами не сработает: грив от огненных шаров хорошо трясет головой, а спина, где происходило действо, остается спокойной, как море в штиль. Такой уж это зверь.

Тем временем соперникам надоело выхаживать цаплями, и они приготовились к мордобою. Точнее сказать пинкам ногами. По традиции бои птахов проходят по древним правилам бойцовских петухов: в ход идут только когти и клювы, никаких кулаков и Способностей, магии и оружия.

Эр и его противник Кин встали друг напротив друга. Глаза – в глаза. До полной победы, когда на ногах останется только один. Соперники распушили перья, опустили головы в знак приветствия и готовности к поединку.

Петушиные бои

Птахи истошно загорлопанили и подпрыгнули одновременно. Схлестнулись в полете когтистые лапы. Полетели перья. Но никто не дал заднюю. Под восторженный визг толпы они продолжали скакать и пинать друг друга, а виновница кровавой разборки все так же хлопала ресницами. Казалось, она вообще не понимает, что происходит. Ее не впечатляли ни увесистые удары, отпускаемые то одним, то другим претендентом, ни капли крови и пота, ни гортанные воинственные крики. Она и бровью не повела, даже когда Эр упал. Кин ловко подловил его и врезал с такой силой, что опрокинул короля на спину. Но тот быстро вскочил.

Теперь бой продолжился на близкой дистанции: соперники скрестили длинные шеи словно шпаги и филигранно кружили на месте, стараясь пустить в ход клюв. Это уже куда серьезнее пинков ногами. От хорошего удара по голове можно не только потерять сознание, но и получить смертельную рану.

Фехтование продлилось не долго. Эр извернулся и врезал сопернику так, что тот попятился. Из дыры над правым глазом потекла густая кровь, заливая лицо Кина. Король ринулся добивать и напоролся на встречный удар ногами. Враги взяли передышку, разошлись в стороны, закружили.

Толпа ревела, требовала продолжения схватки. Птаха же сидела смирно и разве что не зевала. На самом деле она, конечно, переживала и скорее всего даже болела за понравившегося кавалера, но не подавала вида. Вдруг она ошиблась с выбором? Как потом объясняться с победителем? Вот она и сидела нахохлившись.

Мурренз не находил себе места. Хотя пока волноваться было не о чем, но предчувствие у зена было плохое. А он привык доверять внутреннему голосу. Беда в том, что он совсем не знал, как помочь другу. В голову не лезло ничего. Может, засиделись они на гриве? Пора покинуть гостеприимных арлекинов. Винса нет уже два года. Что, если он никогда не появиться, так и сидеть на спине вечно блуждающего монстра? Эру тут в общем нравится, а вот Муррензу стало наскучивать вечное грибное веселье. Если все обойдется, то он непременно поговорит с птахом.

Маг чуть не подпрыгнул от очередного выпада Кина. Эру пришлось нелегко: он получил лапой точно в клюв, от чего голова запрокинулась. Короля повело, но он устоял. Правда, лишь для того, чтобы принять еще серию ударов.

Эр пятился и на стремительные атаки врага отвечал вялыми прыжками. Силы покидали его. Зрители ахнули, почувствовали переломный момент.

– Вот и отпетушился железноклювый, – проскрипел рептилоид в соломенной шляпе.

– Недолго царствовал, – ответил бесхвостый ценг.

– Как пришел, так и ушел.

– Скатертью дорога.

– Земля ему будет пухом.

– Отбегался.

– Отмучился…

Их треп утонул в новом шуме голосов, криков и охов. Эр улучил момент, поднырнул под скачущего петухом Кина и оказался у того за спиной. Резко развернувшись, он не оставил шансов прыгуну и нанес сразу три убийственных удара в голову железным клювом. Гул звенящего черепа облетел зрителей. Кин нашел спасение, низко опустив голову и буквально вспахав клювом шкуру грива. Ноги не слушались птаха, и он пошел вприсядку, подволакивая левую лапу – получился танец раненого лебедя. Толпа зашлась гоготом. Хлынувшая кровь не только не испугала зрителей, а наоборот зажгла огонь в глазах.

Эр победно вскинул голову, поправил взмокший хохолок и рванул добивать соперника. Он одним ударом повалил Кина, запрыгнул сверху и стал молотить клювом-киркой, словно рудокоп, заболевший золотой лихорадкой. Теперь даже среди зрителей послышались стоны. Кровь, перья, куски мяса – зрелище не для всех. Сидевшая статуей птаха, наконец, заинтересовалась происходящим, развернулась и сильнее затрепетала ресницами. Мурренз вытер рукавом лоб, вздохнул. Свежий ветер обдал лицо прохладой. Улыбка засияла на желтом лице мага. Обошлось.

Эр продолжал самозабвенно уродовать грудь Кина и не замечал, что тот очухался. Если бы хоть часть ударов пришлась на голову претендента, то он так бы и не пришел в сознание. Но король сделал ставку на мощь клюва. Он рассчитывал проломить ребра врагу и заставить того сдаться, чтобы не убивать. Магия будет бессильна, так что с ранами некоторое время придется помучаться, пока не перестанут действовать грибы и можно будет наложить руну Здоровья.

Эр вновь атаковал и получил встречный удар клювом точно в висок. Он обмяк как жидкое тесто. Кин, обливаясь кровью, скинул с себя тело короля и стал медленно подниматься. Толпа вновь пришла в восторг. Такой резкий поворот событий застал врасплох и будущую королеву. Она убрала улыбку и вновь состроила на лице загадочную невинность. Ну а ресницы на всякий случай продолжали монотонно гонять воздух. Мурренза в очередной раз бросило в жар. Так недолго и заболеть.

Кин встал над поверженным телом короля и приготовился закончить дело. Он не допустит ошибок и прикончит железноклювого. От первого удара Эр дернулся. От второго неестественно выгнул шею. Изо рта потекла струйка крови.

Мурренз затопал на месте, стал кого-то высматривать в толпе, будто там спрятался спаситель. Но вокруг – только галдящая масса разноцветных арениан с глазами, налитыми кровью. Надо было что-то делать. И срочно!

Маг не нашел ничего лучше, кроме как вытолкнуть в круг случайно подвернувшегося птаха. Так сказать, соорудить любовный четырехугольник. Такие случаи не редки среди птахов. У подсоса не много шансов заполучить принцессу, но зато есть возможность поколотить соперников. Именно поэтому драки за избранниц проходят в уединенных местах или с небольшой публикой, где следят за порядком. У арлекинов все просто: дерись, кто хочет.

Грубо вытолканный птах сделал круглые глаза, покрутил у виска пальцем и вернулся в толпу как ни в чем не бывало. Мурренз достал кристалл и затеребил в пальцах.

– Идиот! – прошипел он и ринулся на помощь другу.

Его остановили двое громил. Кажется, он видел их раньше. Да, это приятели Кина.