Текст книги "Когда взойдет Северная звезда – 3"

Новый курс

Птаха встала, нацепила лучезарную улыбку, захлопала в ладоши в такт ресницам и была готова броситься на шею победителю, пусть он даже выпачкан весь в крови. Мурренз бился в железной хватке громил как мышь в пасти у кошки. Не помогал ни детский жалобный взгляд, ни мольбы, а угрозы у дружков Кина вызывали только звериный оскал. Из толпы вылетело первое:

– Да здравствует новый король!

Эр дернул ногой. Поднял вялую общипанную руку. Выглядело это так, будто она была привязана к невидимой нити, как у тряпичной куклы. Зрители притихли, птаха села на место, и бестелесный кукловод начал представление.

Король пнул Кина коленом под зад. Тот буквально подлетел, хотя казалось, что силы в таком ударе не много. Эр поднялся одним движением, при этом не используя мышцы. Он просто взлетел. Правда, стоять не очень-то получалось: голова болталась в районе живота, руки свисали вяленными колбасками, а ноги ходили ходуном, не в силах удерживать вес тела. Но птах стоял вопреки всем законам физики. Кин слегка опешил и пока не нападал. Он порядком устал метелить короля и сейчас был не против паузы. Дышал он тяжело.

Эр не дал врагу восстановиться и двинулся вперед походкой черного мертвеца. Противник стоял на месте. Он не из тех, кто отступает. У обоих Выносливость была практически на нуле. Сейчас легкий порыв ветра свалит любого из бойцов.

Кин слегка присел, готовясь к прыжку, но король изменил правила, попер напролом и сбил противника с ног. Оба упали. А дальше началась совсем детская драка с недетским финалом. Птахи лежали на спинах и молотили друг друга пятками из последних сил. Вот только удары Эра казались не ударами ногами, а кувалдами. Кин вздрагивал при каждом увесистом шлепке. Через несколько секунд он превратился в кровавую отбивную. А вскоре и вовсе перестал подавать признаки жизни.

Толпа взревела. Птаха, теперь уж наверняка, определилась с избранником, вскочила, расставила крылья в стороны и устремилась в объятия победителя. Эр лежал без сил, но прилив адреналина от будущей горячей ночки поднял его на ноги. Лишь на мгновение на его побитом лице отразилось недоумение, а после он ухватил за талию вожделенную пассию и загорлопанил свою извечную песнь:

– Кри-кри-кри!..

Дружки Кина тут же отпустили Мурренза и растворились в толпе. Зен бросился к королю. Он хотел налететь на того с упреками, но не смог сдержаться и рассмеялся:

– Ты заставил меня понервничать, старина! Как ты его, а! – маг изобразил неуклюжие выпады.

В ответ Эр только выпятил грудь. Он старался выглядеть подобающе победителю, но больше походил на выжатый лимон с натянутой улыбкой.

– Твои раны, – Мурренз поменялся в лице. – Их надо обработать…

– Я позабочусь о нем, – влезла птаха.

Она обвила короля словно лиана и отпускать не собиралась.

– Пойдем к тебе в шатер, птенчик, – сладко прочирикала она и силой отвернула голову Эра от Мурренза.

Король заговорчески подмигнул, и они ушли праздновать победу. Зен проводил взглядом воркующих голубков, а затем двинулся к себе в хижину. Пора собирать вещички. Хватит таскать химеру за хвост. Откинув занавеску, которая служила дверью в примитивное жилище, маг осмотрел немногочисленный скарб. Вроде и два года уже бороздит бескрайние степи на гриве, а добра кот наплакал. Как был с одной походной сумкой, так и остался. Сборы займут немного времени. Он быстро закинул все ценное в мешок и уселся на соломенный матрац.

– Кажется, я сломала ноготь! – взвизгнула Бурдюк в дальнем углу.

Мурренз подпрыгнул и какое-то время безмолвно хлопал челюстью.

– Язык проглотил? Я кажется с тобой поздоровалась, мужлан!

– Откуда ты… – наконец, выдавил зен и выпучил глаза. – Это ты там… Эра…

– Собираешься куда? – перебила провидица. – Или уборкой занялся? У тебя тут грязно, как в сарае. И воняет.

– До тебя пахло лучше, – Мурренз пришел в себя.

Теперь все встало на свои места: Бурдюк помогла Эру. Она активировала Растворение и каким-то образом забила бедолагу Кина.

– Так куда намылился, желтолицый?

– Да… я… – замямлил маг.

– Расслабься, прыщавый, я ему не скажу, что ты собирался слинять.

– Кому?

– Винсу, – Бурдюк стала разглядывать руки.

– Где он?

– Ждет вас. Скучает. Так что, когда его величество железноклювый король накувыркается с костлявой курицей, пусть повернет грива на север.

– Зачем Винсу грив?

– Идиот, близится война… Ну точно, сломала! Вот же петух ощипанный! Свалился на мою голову цыпленок желторотый!..

Успешные переговоры

– Что скажешь, отец? – Арвин повернулся к настенному экрану – самому большому во всем командном пункте базы.

Только что он проводил трех старейшин соседних племен. Вот же была потеха, когда седые аборигены как дети щупали металлические стены, пробовали на зуб обшивку, моргали в унисон с лампочками и стрекотали вместе с электрическим оборудованием. Они не могли спокойно слушать переводчика из-за мерцающих, щелкающих, попискивающих приборов, и приходилось то и дело отвлекаться от сути переговоров. К тому же, общение затруднялось отсутствием внятной речи у дикарей. Лингвисты в считанные дни разобрались с птичьей трелью и знаками местных жителей, но некоторые понятия было объяснить очень трудно. Например, аборигены в упор отказывались понимать смысл военного союза и никак не соглашались мобилизоваться против воинствующих арениан других рас. Они с добродушными улыбками принимали дары, а на все предложения вступить в армию Императора качали головами и пожимали плечами. В конце затянутых до не могу переговоров удалось-таки убедить старейшин, что совместная военная кампания значительно расширит территории дикарей, для них будет построено комфортное жилье, а не тростниковые хижины, дети пойдут в школу и со временем аборигены станут полноценными членами Империи.

Связь с Дангосом была с большими перерывами между сообщениями, это давало время подумать, но и заставляло понервничать. Что скажет отец? До сих пор он не проявлял большого интереса к кампании Арвина. Правду сказать, последние дни ничего не происходило, если не считать несколько стычек с хвостатыми аренианами. Но это были лишь небольшие перестрелки без жертв. А залп гвардейца отбил у наглецов желание дальше докучать дозорным.

Наконец, через десяток минут пришел ответ:

– Я рад, сын, что ты не сидишь, сложа руки, – Император улыбался. – Твой договор с аренианами – хороший ход. До прибытия флота постарайся заключить союз с большим количеством племен. Нам понадобятся дополнительные… – тут Эвендар слегка запнулся, но закончил мысль: – люди.

Арвин заговорил, не дождавшись конца сообщения:

– Отец, они такие же как мы… – он осекся.

Надо дослушать всю речь, а после отвечать – таково правило. Это не создает путаницу и держит диалог в привычной форме, правда, слегка растягивает.

– Ждем отчеты и медицинское освидетельствование аборигенов. Надеюсь, ты соблюдал меры предосторожности перед контактом с ними?

Арвин заломил пальцы. Конечно, медработники сразу же занялись обследованием дикарей, но он сам немного игнорировал предписания. Наследный принц уже несколько раз наведывался в деревню к дикарям. Он заходил в хижины, играл с детьми и даже сидел за столом в доме старейшины. О последнем событии он рвался рассказать отцу, но понимал, что нельзя. Как же было божественно мясо дикого кабанчика, печеного на углях в глине: мягкое, сочное, с легким запахом дымка…

Но вслух сказал:

– Отчеты будут готовы сегодня. Первоначальные анализы показали, что аборигены здоровы и не представляют угрозы дангосианам. Я отправил солдат с проводниками еще в несколько поселений. Скоро весь регион станет нашим. Дальше начинаются земли других рас. Но и с ними я пытаюсь наладить связь. Мы подготовили листовки, и дроны уже сбросили первую партию в довольно больших городах в окрестностях базы.

– Это хорошие новости. Ты молодец, Арвин. Когда вступишь в контакт с более цивилизованными аборигенами, не забудь о серебряной планете. До завтра, сын.

* * *

Эвендар Дардвигон убрал улыбку и отвернулся от экрана.

– Хорошая идея, Первосвященник, – сказал он. – Но не спешите начинать. Вы еще не говорили об этом с монахами?

– Нет, – Стедд Толстаг слегка поклонился, – без вашего одобрения я не решался поднимать эту тему. Но для скорейшего успеха надо открывать миссии, начинать нести дикарям слово божье.

– Дайте команду монахам читать проповеди местным жителям. Мы верно сделали, что перестали посылать ракеты на Арен. Сейчас кристаллы вырастут в цене. За них можно будет подкупить больше местных жителей. У Арвина неплохо получается. Он сумеет наладить контакты до высадки основных сил.

– Он молодец.

– Понимаете… – Император закусил губу.

– Понимаю, – ответил Первосвященник.

Конечно, он знал, о чем говорит Эвендар – Арвин. Ему будет трудно объяснить истинные причины одобрения Императором возни с дикарями. Дело в том, что ни о каких школах не шло и речи. Планета будет разграблена, все ценности вывезены на Дангос. Участь местных жителей тоже давно решена. Арен станет колонией. Молодой наследник слишком заигрался. Он не понимает, что Империя существует до тех пор, пока она захватывает новые земли, а не заключает союзы.

Но вслух Первосвященник сказал:

– Разрешите, я сам объясню ему, что это будет честь для аренианских тварей.

– Хорошо, Святой отец, – Император отвернулся к окну. Там бушевала песчаная буря. – Надеюсь, он поймет.

Стедд Толстаг едва заметно улыбнулся. Еще немного подождать, и он покончит с Арвином, нанесет удар, от которого мальчишка не оправиться. Главное, не дать ему наломать дров. Император не совсем понимает, что его сынок путает все карты.

Новое звание

– «Дорогие арениане, братья по разуму, я Арвин Дардвигон – наследный принц великой Империи Дангоса рад приветствовать вас! Мы не хотим войны. Наша цель – взаимный обмен знаниями, товарами и ресурсами. Давайте объединим два мира, и вместе будем строить новое будущее! Я жду вас у себя на базе для личного знакомства и переговоров. Я гарантирую вашу безопасность в любом случае», – Магистр оторвался от листка бумаги и обратился к генералам: – Это они разбросали по всей округе. Что скажете?

Военные за круглым столом загалдели: одни возмущались, другие цедили сквозь зубы проклятия, кто-то откровенно рассмеялся.

– Это ловушка! – выкрикнул здоровенный зен в рогатом шлеме.

– Мы не должны верить дангосианским собакам! – рыжебородый хопи врезал кулачищем по столу.

– Не надо спешить, – высокий чернец поднялся и жестом успокоил воинствующих генералов. – Нам ничего не известно о врагах. Было бы не лишним познакомиться с пришельцами. На данный момент мы знаем, что прилетело всего восемь контейнеров с роботами. Это не все силы Дангоса, а лишь разведгруппа. Они не нападают, а только строят укрепления. Возможно, дангосиане действительно хотят мира или пудрят мозги и просто тянут время до прибытия все армии. А что, если подкрепления не будет, и эти восемь контейнеров – единственные, которые долетели до Арен. Все это мои догадки. Приняв приглашение, мы узнаем больше.

– Мы не должны идти на поводу врага!

– Никаких переговоров с дангосианскими ублюдками!

– Они нам не братья!..

Толо поднял руку, и балаган разом прекратился.

– Мы примем приглашение и пошлем группу из пяти воинов. Нельзя упускать шанс взглянуть на вражеские укрепления изнутри. И надо познакомиться с наследным принцем. Он совершил ошибку, прилетев с такими малыми силами. Если нам удастся захватить его, то он станет козырем в большой войне, – Магистр повернулся к чернецу. – Во главе отряда пойдете вы, генерал Оу-уо. Поставьте метку и постарайтесь выяснить слабые места в обороне крепости и дайте понять принцу, что мы готовы к сотрудничеству. Если это ловушка – умрите с честью.

Высокий чернец кивнул, принимая Задание.

– Генерал Дорнс, – сказал Толо, – у вас все готово?

– Да, выдвигаемся, как только окончится совет.

– Хорошо. Поторопитесь, нам нужны черные маги.

* * *

Я сидел на бревне, чуть поодаль от нашего отряда, который почти на все сто процентов состоял из воинов моей деревни. Надо сказать, встретили меня бывшие односельчане не добром. Они воротили носы и делали вид, что не замечают. Еще бы, я был изгнан с позором. Представляю, что еще наплели прихвостни Дорнса, да и сам староста меня вряд ли расхваливал. Плевать, что они думают. Я не собираюсь им ничего доказывать. По правде сказать, уже и не смогу. С тех пор столько воды утекло, что ни один маг не возьмется восстановить сцену убийства отца. В общем, я к ним в друзья не набивался. У нас общее Задание, и все. Меня интересует лишь Дорнс.

Мы уже получили боеприпасы, набор кристаллов и паек. Теперь осталось только дождаться приказа. Дорога предстоит дальняя и опасная. Ну, для такого отряда, может и не очень опасная. Как-никак, у нас пятьдесят вооруженных до зубов воинов – сила, с которой придется считаться всем.

Я точил нож, грелся на солнышке и совершенно не заметил, как нависла тень.

– Гляди-ка, Углорс, да это же малыш Винс! – усмехнулся прыщавый крепыш.

Трое молодых лоргисов стояли напротив. Я узнал их сразу: те три оболтуса, которые хотели проучить меня за шутку над Сиэль, да отхватили по полной. От толстяка Углорса у меня на память остался ножевой шрам на животе, а у него нос косил чуть влево – моя работа.

– Чертов предатель, – взвизгнул Гитс.

Он как был худой длинной метлой, так и остался. Толстяк Углорс тоже почти не изменился. А вот коренастый Ларс стал еще больше походить на квадрат. У всех был второй порядок, и уровни едва перевалили за тридцатые.

– Он же не воин, – бросил Ларс. – Что делает эта собачка среди мужчин?

– Гляди, сороковой уровень набил, урод.

– На старушках тренировался?

– Он же больше никого побить не может.

Только Углорс молчал. Было видно, что ему не очень-то весело. Он все оглядывался по сторонам и старался не смотреть мне в глаза. То ли в памяти всплыла наша встреча за сараем, то ли он просто стал умнее и не задирал всех подряд, как эти двое.

Я тоже не отвечал на их нападки, а лишь слегка поднял нож, давая понять, что пущу его в ход, если понадобиться.

– Ублюдок, – фыркнул Гитс, отступив на шаг.

Ларс наоборот подался вперед.

– Сейчас в Орден берут всякую шваль, – процедил сквозь зубы он. – Таким, как ты, место в выгребной яме. Думаешь, я испугаюсь твоего ножика?..

В следующий миг ему досталась такая затрещина, что звон облетел весь двор. Бедолага Ларс чуть не сделал сальто в воздухе. Когда он выпрямился, то ухо горело огнем и уже успело увеличиться вдвое. Он было развернулся к обидчику, но тут же втянул голову в плечи. Над молодыми лоргисами нависал Дорнс.

– В чем дело? – спросил он таким тоном, что все трое захотели провалиться сквозь землю, лишь бы не отвечать на вопрос.

– Мы просто разговаривали, генерал, – впервые подал голос Углорс.

– Винс же… – попытался оправдаться Гитс, но замялся, встретившись взглядом с командиром.

– Винс, – уже спокойнее сказал Дорнс, – принят в Орден, и теперь он такой же, как и вы.

– К-конечно, – лоргисы закивали.

– Прими звание, – генерал обратился ко мне, – на Задание идут только солдаты, новобранцы нам не нужны.

Получено звание Солдат Ордена Огненных Ос

Опыт +100

Отношение Ос 5 (+1)

Опыт +200

– И еще, – Дорнс искоса глянул на молодчиков, – у меня не хватает десятника. Прими должность. А вы трое поступаете под командование Винса.

Никто из молодых лоргисов даже не пискнул. Все как один отчеканили:

– Есть.

Получена должность десятника

Опыт +100

Получено Достижение Карьера

Опыт +100

– Разойтись. Пять минут на сборы, и выдвигаемся, – приказал генерал.

Затем он подозвал бородатого воина четвертого порядка и вполголоса сказал:

– Кхунс, присмотри с ребятами за Винсом. Он все еще не доверяет мне, как бы чего не учудил малец. Глаз с него не спускай.

– Внес в список, – бородач оскалился.

Белый флаг

– Всадники! – крикнул один из рейдеров-наездников.

Олис оторвалась от изучения сундука торговца. Связанный по рукам и ногам погонщик-тард лежал рядом и без устали поносил бандитов. Кляп ему сильно мешал, и слышалось только натужное мычание. Но в том, что он продолжал сквернословить в адрес разбойников, можно было не сомневаться. Собственно, именно поэтому он и жевал грязную тряпку. Остальные пленники сидели молча.

На горизонте поднималась пыль. По столбу атаманша определила, что приближался совсем небольшой отряд. Бояться нечего. Это какие-то самоуверенные недотепы или друзья, раз они сознательно скачут в лапы рейдеров-наездников. Только друзей у Олис не было. Не заметить, что тут твориться неладное с такого расстояния тоже было невозможно. Одна телега горела, выпуская в небо черные клубы дыма – подпалили сами торговцы, чтобы не оставить скарб разбойникам и дать сигнал бедствия. Но вряд ли всадники идут на помощь. Их слишком мало.

Когда незваные гости приблизились, стали различимы черно-желтые цвета брони. А вот флаг вместо такой же расцветки был почему-то белым. Переговоры? С Осами? С чего бы это? Олис подбоченилась. Добычу она не отдаст ни при каких условиях.

Воины остановились в полусотне шагов, и какое-то время топтались на месте: похоже, не ожидали увидеть Черную Вдову в добром здравии. Наконец, они решились и подъехали ближе.

– Магистр Ордена Огненных Ос созывает всеобщий совет, – крикнул обладатель белой тряпки. – На него приглашаются главы кланов, атаманы, представители всех рас, городов и поселений по всей планете…

Олис расхохоталась. Да так, что скрученные в толстые колбаски волосы затряслись, словно ноги паука. Один из ездовых ящеров заревел, замотал головой, будто его тела уже коснулась паутина. Всадник едва совладал с питомцем.

– Чтобы меня там сразу обнулили? – крикнула Олис.

– Магистр гарантирует безопасность всем откликнувшимся.

– Так я и поверила. Убирайтесь, пока целы!

– Ты разве не знаешь, что прилетели первые роботы с Дангоса? Вся планета трубит о мобилизации. Скоро начнется великая битва.

– Первый раз слышу, – соврала Черная Вдова.

Она все прекрасно знала и сама видела инопланетную базу. Дангосиане расположились как раз на краю ее владений, где начинаются леса и живут дикие. Мало того, в кармане Олис прямо сейчас лежал листок с приглашением в гости от наследного принца Дангоса. Теперь еще и Орден зовет на переговоры. Ясно, что Магистр будет требовать участия в военной кампании, к тому же, явно в составе армии Ордена. Как всегда в таких случаях, рейдеров бросят в самое пекло как пушечное мясо. Их не будут жалеть. А вот что предложит Арвин Дардвигон?

– Все союзники будут помилованы, и разделят славу и добычу вместе с Орденом, – снова заговорил посыльный. – Примкнувшие командиры останутся вольны распоряжаться своими отрядами. Важно лишь выступить вместе в решающей битве. Сейчас не время для старых разногласий. Вся планета объединяется для защиты от захватчиков. Подумай, Черная Вдова.

– Обещаю подумать, – отмахнулась Олис.

– Разреши нам проехать по своей территории.

– Езжайте смело, вас не тронут, но не сворачивайте с дороги.

Воины поблагодарили атаманшу и ускакали галопом. Надо было видеть лицо караванщика-тарда. Он покраснел от натуги пуще прежнего и разразился такими выразительными мычаниями, что если бы не кляп, то уши завяли враз от широты эпитетов. Правда, на этот раз весь эмоциональный поток лился в сторону ускакавших воинов.

– Ты им веришь? – подошла Зогга.

– Да. Осы пытаются организовать сопротивление. Они единственная сила, способная сплотить вокруг себя остальных. Но у них ничего не выйдет. Я видела роботов. Мы обречены.

– Что ты будешь делать?

– В стороне я точно не останусь. Для начала, приму приглашение принца. Хочется взглянуть на бесхвостую бледную обезьяну в штанах.

Зогга заржала:

– Говорят, они точно как дикие, только в броне. И эти роботы – просто жуть берет.

– В листовке написаны интересные вещи. Посмотрим, что предложит дангосианин.

Экскурсия

Арвин стоял перед монитором в командном пункте и внимательно наблюдал за гостями. Их было немного. На предложение откликнулись всего трое арениан разных рас и один дикарь из самого многочисленного племени в округе, но это даже больше, чем ожидалось в первый день. Если все пройдет хорошо, то будут новые.

Гостей усадили за громадный стол в банкетном зале и оставили одних. Да, на базе была даже такая комната на всякий случай. Переговоры приятнее вести в непринужденной обстановке. Арениане сидели молча. Было видно, что они недолюбливают друг друга. Это подтверждало первоначальную теорию о том, что на планете нет четкой организации, а местные жители разделены на враждующие группы.

Чернец, рептилоид и женщина-лоргис разглядывали интерьер, крутили в руках вилки и откровенно посмеивались над дикарем. А тот за обе щеки уплетал нехитрые закуски. Он сгреб к себе всю еду в округе, и было видно, что делиться не намерен. Но никто не претендовал на угощение.

Ожидание затянулось. Пора начать. Арвин глубоко вздохнул и твердым шагом направился к гостям. Войдя в зал, он сразу поздоровался – никто не встал при этом, как положено на Дангосе – и уселся во главе стола в золоченое кресло, обтянутое леопардовой шкурой. Некоторое время арениане изучали наследного принца. Даже дикарь перестал жевать. Арвин позволил им наглядеться на себя и заговорил:

– Друзья, разрешите я буду называть вас так, подумайте над одной вещью: наши планеты так редко сближаются, и мы так мало знаем друг о друге. Пора познакомиться поближе. Разве нам надо воевать? Ради чего убивать друг друга?..

– Это вы прилетели к нам, а не мы к вам, – перебил принца рептилоид.

Это был худой жилистый ящер с колким взглядом ночного убийцы. А по кожаной броне, плащу и выцветшей шляпе можно сказать, что он привык к морскому бризу. Видимо, это был главарь одной из прибрежных банд.

Арвин нисколько не смутился наглым вмешательством в речь и невозмутимо продолжил:

– Иначе мы бы не смогли сейчас говорить с вами, – он улыбнулся. – Я знаю, что вы считаете нас врагами, но это не так. Вы помните предыдущие вторжения армии Дангоса, видите руины городов и ждете новых бед, но на этот раз все будет по-другому. Знаю, вы думаете, что я хочу вас обмануть, подкупить, заставить воевать под своими знаменам, предложить вам предать родину. Это тоже не так…

– Нас интересуют кристаллы, – перебил чернец. – Вы сможете дать их?..

– Я хочу познакомить вас с Дангосом, – закончил сын Императора. – Идемте.

Наследный принц показал на выход. Двери тут же открылись. Правда, никто так и не двинулся с места. Наоборот, рептилоид потянулся к кобуре на поясе, чернец затеребил в пальцах кристалл, дикарь икнул, только Олис сидела не шелохнувшись.

– Идемте, – Арвин двинулся сам, жестами увлекая гостей за собой, – не бойтесь. Я хочу показать вам нашу базу.

Первой встала Черная Вдова. За ней и остальные. В конце концов, хотели бы убить, то не разыгрывали бы сцен. Так чего бояться?

И началась самая настоящая экскурсия с пояснениями владельца этого технического великолепия. Перед визитом арениан солдаты хорошенько потрудились, и теперь база просто сверкала. А как блестели на солнце начищенные гвардейцы – любо глянуть. Словно на смотре войск перед Императором.

Конечно, не все проявляли должное уважение к аборигенам. Некоторые бойцы откровенно скалились и подтрунивали над ними. К счастью, гости не знали дангосианского языка, а то бы могли не сдержаться от острых словечек в свой адрес. Офицеры же сводили брови, цокали языками и шушукались. В остальном все прошло гладко. Арвин взахлеб рассказывал о военной мощи Империи, показывал гвардейцев, казармы, оружие и все-все-все.

В конце арениан ждал специальный документальный фильм о Дангосе, где был показан быт, военная история Империи, наука и религия. Арвин был слегка озадачен тем, что их нисколько не впечатлили движущейся картинки на стене. Он полагал, что высокие технологии заинтересуют аборигенов. Наследный принц не знал, что магия на Арен – обычное дело. А увидел бы гомункулов, то сам разинул рот от удивления.

Под конец экскурсии он показал вечернюю мессу, когда все воины Империи стоят на коленях и монотонно читают молитву. Но и тут гости остались равнодушными. Даже как-то свысока поглядывали на стройное движение сотен человек, совершенно не понимая столь странного ритуала.

Уже в воротах Арвин горячо пожимал руки каждому и приглашал заходить снова. Чернец удостоил сына Императора холодной улыбкой. Он ждал кристаллов, а получил какую-то показуху. Рептилоид тоже не понимал, зачем его водили по базе, но рассматривал все с интересом. Дикарь был доволен всем и приглашал Арвина к себе. В Олис боролись два демона: один говорил, что все это фарс, а другой уверял в искренности намерений дангосианина.

На прощание наследный принц сказал:

– Мы больше не должны воевать. Но все будет зависеть от вас. Я делаю первый шаг к сближению. Ваш ход. Я не предлагаю вам отвечать сейчас. Подумайте. Единственное, что прошу – не пытайтесь приближаться к нашей базе с оружием в руках. Я не смогу проконтролировать все. Решаю не только я.

Какое-то время Арвин глядел вслед аренианам, которые уезжали на диковинных зверях. Особенно его поразила женщина-воин со странной прической и выдающимися формами. Хотя два других тоже не дадут уснуть. С такими-то рожами не только ворон пугать на поле, такого увидишь ночью – враз заикой станешь.

Когда ворота закрылись, сын Императора заметил, что солдаты странно смотрят на него. Не перегнул ли он палку? А что скажет отец?