Текст книги "Яжмаг"

Глава седьмая

 
Всё это было – первый акт.
Арена для двоих.
Судьба с судьбой идут не в такт,
Не вписываясь в стих…
 

Когда входная дверь за героиней моего сегодняшнего дня захлопнулась, Фамильяр подбежал, радостно мурлыча:

– Могу себя я греть надеждой, что ныне будет всё как прежде? Хозяин дома, котик рядом, а что ещё для счастья надо?

Мне захотелось дать ему пинка, но вместо этого я опустил руку и погладил демона по загривку. Чёрный кот довольно заурчал, по его хвосту пробежали длинные зелёные искры.

– А теперь на охоту?

Фамильяр не поверил своим ушам. Он не может покидать дом без моего специального разрешения, и такое лакомое предложение было для него, образно выражаясь, манной небесной. Ну или что там ещё любят демоны кроме крови христианских девственниц и перетопленного жира фашистских палачей на сковороде? Охота на живых людей была для кота всем!

– Итак, – я резко вскочил с места, – одну минуту она постоит в нерешительности у нас на площадке, за две минуты спустится вниз. Потом выйдет из парадной, вздохнет, вытрет слёзки, хлюпнет носиком, обернётся. Вздохнёт ещё раз, опустит голову. Пройдёт под аркой, сделает первый шаг на тротуар и…

Всё понимающий с полуслова чёрный демон распахнул окно. Резной посох из карельского вяза, украшенный магическими символами, сам прыгнул мне в руку, стоило поманить его пальцем. Стрелять я умею, отец хорошо выучил в свободное время, он был мастером спорта по пятиборью.

– Где она?

– Идёт к машине наша дева. Идёт на смерть, как королева, – пробормотал Фамильяр, чёрным, почти неразличимым пятном бросаясь вниз. За тех, кто сейчас доставал ножи, сидя в новенькой «ауди», можно было только помолиться. Причём уж отнюдь не за здравие, если вы меня поняли.

Демон, спущенный с поводка, опаснее ядерной подлодки российского флота где-нибудь в середине сонной Темзы, напротив Вестминстерского дворца. Нет, он не убьёт их, но сделает такие противоестественные вещи, о которых потом несчастные не смогут рассказать ни в психологическом центре реабилитации, ни в бане по пьянке, ни батюшке в церкви. И это, считайте, ещё легко отделались!

Я ждал других, тех, что приходят в ночи. Нонна даже не успела дойти до серебристой машины, как раздалось тревожное лошадиное ржание. Кобыла с барельефа никогда меня не подводит, и ей можно доверять, как себе. Я перехватил магический посох на манер ружья. Держись, чоткий Сотона!

Две голые, мускулистые твари слетели с соседних крыш, словно здоровые нетопыри, размером с узкоплечего человека среднего роста. У них не было рта, скорее узкая щель от уха до уха, из которой высовывалось опасное гибкое жало. Нос плоский, невыразительный, но зато круглые глаза с длинными, густыми ресницами могли бы даже считаться по-анимешному красивыми, если б не горели неутолимым, алым пламенем жажды крови…

Что, с другой стороны, само по себе служило отличной мишенью! А с расстояния в каких-то пятьдесят метров промахнуться практически невозможно. Ещё трое были отмечены мною косым взглядом на бреющем со стороны Дворцовой площади. Причём дисциплинированные твари, в антиковидных чёрных масках. Но их время придёт, стрелять нужно без суеты, наверняка.

Первого я снял в голову ещё на подлёте, второй успел схватить девушку за рукав, прежде чем серебряная молния разнесла ему затылок. Обе твари рассыпались в пепел за секунды до соприкосновения с землёй. Оставшиеся летучие мышки вовремя решили не искушать судьбу и, захлопав крыльями, ушли штопором вверх, линяя в закат.

Нонна, осознав, что с ней чуть было не произошло, не придумала ничего умнее, как, пискнув, потерять сознание. Могла бы хоть повизжать, это работает, так ведь нет! Ох уж мне эти субтильные дамочки из провинции, чуть что, сразу грохаются в аристократический обморок, а ведь рыцарей на белых конях на каждый раз не напасёшься! Зато яжмаги на чёрных котах тут как тут…

– Фамильяр! Если ты закончил, то принеси гостью домой. Я поставлю чайник, ей явно не помешает что-нибудь горячее с ромашкой, мёдом и мятой.

Мгновением позже чёрная тень, покинув мятую-перемятую консервную банку, ещё недавно бывшую серой иномаркой, подхватила девушку и доставила ко мне на кухню. Мы переложили её на угловой диванчик и посмотрели друга на друга: всё ли в порядке?

Не знаю уж, у кого что и как, но мой кот был дико доволен собой! Кажется, сегодня он удовлетворил свои самые низменные потребности, а посему справедливо считал меня самым лучшим хозяином на свете. Ибо главное для любого яжмага – блюсти свои личные интересы, заставив любого демона служить именно им, а не собственным тёмным хотелкам…

Пока я заваривал ромашковый чай, добавив в свою чашку большую ложку виски, блондинка в чистом платье, спасённая нами от всего подряд, соизволила-таки открыть глаза. Для начала я предложил ей плед, вручил горячую чашку, позволил сделать несколько глотков, дождался, пока уймётся нервная дрожь, и лишь потом сам присел рядом.

– Что… что там было?

– На улице? Запланированная встреча с нехорошими элементами. Я уже говорил, это Питер, детка. Ко всему можно привыкнуть.

– Но не к такому… они же… летали и чуть было меня… они кусаются?!

– Нонна, а вам никогда не хотелось узнать, почему всё это происходит с вами и кто же вы на самом деле? – осторожно начал я. – Только не перебивайте и, ради Иеговы, не визжите! У меня дома много хрупких вещей, они мне дороги, да и кот плохо переносит ультразвук.

Она старательно закивала, давая мне продолжить:

– Вы удивительно мало знаете о реальной жизни, но невероятно быстро всё схватываете. Вы ни разу не назвали имена своих учителей и наставников, но тем не менее твёрдо считаете себя адепткой запрещённой на территории России секты «Свидетелей». Вы на голубом глазу уверяете, что жили в городе Воронеже, на улице генерала Лизюкова, с рыжим котёнком из мультфильма. Вы абсолютно слабы, беспомощны и бесконфликтны, но при мне вдруг закинули двух мужиков в казачьих костюмах на крышу трёхэтажного дома. У вас необычно дорогое бельё…

– Вы трогали моё бельё? – вспыхнула она болгарским розовоцветом.

– Не только трогал, но даже нюхал, – честно признался я. – Правда, извращенцем стать не получилось, видимо, это не моё. Однако суть не в том. У нас, яжмагов, не принято задавать лишние вопросы, а уж тем более давить на психику, требуя немедленного ответа. Я никуда не спешу, вы никуда не спешите. То есть вам пока вообще некуда спешить. Оставайтесь здесь, у меня есть гостевая комната.

– Да нет, братва, вааще, атас! Где ей остаться тут у нас?!

– Переделаешь мой рабочий кабинет, – отрезал я, не желая слушать вечное нытьё кота. – Диван там есть, ковёр есть, кресло унесём, стул поставим, остальные мелочи добавим по ходу, в качестве оплаты за жильё можете помогать Фамильяру убираться в квартире.

Нонна попыталась протестовать, и мне пришлось спросить уже в лоб:

– Когда вы в последний раз ели?

Громкое урчание в животе тут же выдало её с головой. Ну правильно, на одном чае долго не протянешь, в кафе мы не попали, да я и сам, как помню, фактически весь день на односолодовом шотландском и нервах. Это демон у нас в шоколаде, он и ворону съел, и бандитами в машине удовлетворился.

– А ведь мы купили в «Дикси» торт. Будете?

В последующие полчаса мы в четыре руки вымели из холодильника всё, что можно было съесть, и, образно выражаясь, отвели душу, ублажая тело.

Улопались, как два хомяка в зернохранилище! Не знаю уж, как насчёт ангелов, но эта милая девица с талией Констанции трескала за троих Портосов! Бедный андерсоновский Крот, который считал, что жене достаточно половины зёрнышка в день, просто повесился бы при виде той скорости, с которой Нонна уплетала невский вафельный торт, краснодарские яблоки, краковскую колбасу, ставропольский камамбер, архангельского лосося, орешки, чипсы и чёрный хлеб с изюмом…

Я было дерзнул поинтересоваться, не боится ли она потолстеть, но одного взгляда глаза в глаза оказалось достаточно, чтоб я подавился своим же вопросом. А как только после чая на тарелках остались лишь самые мелкие крошки (крупные Нонна прикончила), её ресницы стали слипаться, и наша сытая гостья уснула, свернувшись калачиком прямо на узком кухонном диванчике.

Мы с Фамильяром не рискнули даже пытаться её разбудить, но я поднял девушку на руки, как ребёнка, и перенёс в спальню. Похотливый демон настаивал на том, что Нонну надо бы раздеть, не спать же ей в одежде, поэтому пришлось молча показать ему кулак. Пусть лежит, как лежит, прикроем ножки пледом, и всё. Аккуратно закрыв за собой дверь, чтоб не разбудить её стуком, я вышел, направившись в свой кабинет, но котодемон не отставал, просочившись сквозь стену.

– Скажи, хозяин, долго ль ты терпеть намерен этот «гений красоты»?

– Понятия не имею. Но и выгнать уже не могу. Понимаешь ли, за неё вписались сами Хранители. А они в авторитете ходят…

– Слова их – скука, бред и яд! Пусть сами же её хранят!

– Я им так и сказал. Но они пообещали награду.

– Надеюсь, много-много денег? Тогда хозяин не бездельник!

– Мм… как понимаю, речь как раз таки идёт не совсем о деньгах…

Пентаграмма на планшете подала знак, что буквально жаждет моего внимания. И что же там такого срочного? У меня не было ни малейшего желания отвлекаться на новые полсотни предложений типа «забесплатно посмотрите моё фото, скажите, какая моя судьба, где работа, как новый парень, что с ним ждёт, кто мешает, где деньги и счастье?». Последнее, кстати, самое популярное из всех запросов.

Да, просветлённые монахи, продав свой «феррари» и познав суть мироздания, вполне счастливы и без всяких денег. Сиди себе на одинокой горе в Тибете, пей травной чай, поставляемый паломниками из Чуйской долины, отделяй перистые облака от кучевых, пари в позе лотоса над холодными камнями, чтоб не словить простатит, и ни о чём не беспокойся. Это ли не истинное счастье?

Но подавляющему большинству народонаселения нашей планеты всё-таки нужны деньги. Мне тоже. Поэтому серьёзные яжмаги «забесплатно» ни у кого ничего не смотрят, не их уровень. Благо что в Сети всегда найдётся для этой цели более чем достаточное количество псевдоколдунствующих шарлатанов. Им и деньги не важны, довольно того, чтобы хоть кто-то хоть на минуточку, но поверил в их «магические силы». Каждому своё, как говорится.

Но на этот раз причина для моего беспокойства оказалась по-настоящему серьёзной. Письмо с неизвестного адреса, за подписью Белой Невесточки:

«Твой призрак у меня. Покажи девушку, и я отпущу его».

Текст был максимально коротким и требовал такого же лаконичного ответа. Что ж, если кто-то всерьёз намерен удерживать у себя в плену Гэндальфа Серого, я ему не завидую.

Перечтите Толкиена, вот хоть кому-то во всём новозеландском Средиземье это удавалось? Длиннобородый старик в смешной шляпе успешно сваливал из любой тюряги, выкручиваясь из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций. Да он вообще из огненной бездны вылез в подземельях Мории, причём ещё и с новой причёской, весь такой в белом.

«Твой ответ?»

«Не давай ему виски и отпусти. Тебе же лучше будет», – по-хорошему посоветовал я.

Невесточка пару минут собиралась с мыслями, но, видимо, так ничего и не придумала.

«Какое ещё виски?»

«Какой, в мужском роде. Виски – это он. Не давай никакого».

На этот раз молчание длилось долгих минут пять.

«Я поняла тебя. Он останется здесь».

Что ж, я сделал всё, что мог.

«Ты покажешь мне девушку. Или…»

Суду всё ясно, Белая Невесточка поступила как и любая эмоциональная женщина: ты ей даёшь дельный совет, а она вопреки всему поступает наоборот. Природу не изменить. Давайте ещё немного подождём.

«Ты не знаешь моих сил! Я способна развеять его в пыль!!!»

Быстрый ответ. И, судя по количеству восклицательных знаков, Невесточка сама неслабо нервничала, то есть была на грани отчаяния.

«Твой призрак вынюхал полбутылки-и…»

Браво, Гэндальф, старина, узнаю тебя, мастерство не пропьёшь.

«Я честно предупредил».

«Он же ПЬЯН! ЗаБЕРИ этО!»

Как понимаю, хаотичный переход на заглавные буквы свидетельствует о том, что отчаяние перерастает в неконтролируемую истерику? Ладно, проехали. Чем же я могу помочь, если ты, дорогая моя, даже адреса не указала? Я что, провидец, по-твоему? Нет, я обычный яжмаг!

«Послушай, просто отпусти его. Он не агрессивен, если на него не орать».

Абонент покинул беседу. Вот ведь какой парадокс, ведьма ты или нет, чёрная колдунья, светлая чародейница, да хоть любовница короля эльфов – всегда будут ситуации, где ты всё равно поведёшь себя как самая глупая баба в предменструальный период, которого вроде бы и нет, но касается он всех и каждого в радиусе полутора километров. И вот там уж, хоть ты тресни, логики и разумности не жди…

На автомате я проверил почту. Раз всё равно сижу за планшетом, а ничего такого уж слишком интересного ночью не ожидается. Всем, кто сегодня хотел нас напугать, мы показали зубы. Люди или нелюди прекрасно понимают уроки силы и вряд ли станут беспокоить нас ночью. В любом случае при малейшем признаке опасности Фамильяр всегда предупредит меня заранее.

– Само собой, всегда предупрежу. Но ходишь ты по тонкому ножу. Наступит час, пройдёт гроза, и тихой сапой тебе закрою я глаза кровавой лапой.

– А вот это, кстати, даже поэтично, – рассеянно согласился я, не особенно вслушиваясь в текст. Мой кот регулярно запугивает меня угрозами неминуемой расплаты, как апофеоза полного окончания его срока службы. Рано или поздно к этому можно привыкнуть, но об этом никогда не следует забывать.

Кто бы из демонов ни служил вам «верой и правдой», он редко делает это по собственной воле. Если б у нас хоть как-то вели строгую статистику смерти яжмагов хотя бы за последние десять – пятнадцать лет, то, наверное, интерес к этой профессии, как к лёгкому способу добычи денег, уменьшился бы раз в сорок. Или даже больше.

Без «прислуги» вы долго не протянете, но тому, кто исполняет за вас всю грязную работу, со временем становятся известны и все ваши тайны. Образно выражаясь, тот, кому вы доверили защищать свою спину, лучше всех знает, как она беззащитна. Рано или поздно, но подлый удар сзади будет нанесён.

И не тешьте себя пустыми надеждами на клятвы или договора с нечистой силой. Они не стоят той бумаги, на которой написаны.

Постарайтесь об этом помнить…

Где-то в полночь, когда уже и я начал зевать над готическим Таро работы украинского ирландца Алекса Уколова, раздался стук в дверь. Встречать гостей настроения не было, расклад никак не складывался, перевёрнутый Дьявол продолжал насмешливо скалиться, а Повешенный не исправлял ситуацию, невзирая на семёрку Мечей и Тройку Кубков. Обычно карты слушаются меня лучше, если такое завышенное самомнение вообще применимо к Таро. У них своя сила и энергетика. Так вот…

Припёрся Гэндальф, ни-ка-ку-щий! Жаждущий дружеского общения и человеческого тепла. Прогнать его не было ни сил, ни возможности, в конце концов, ему надо было выговориться. Белая Невесточка заманила его в гости, в навороченный особняк в элитном дачном посёлке на берегу Финского залива. Где вдруг попыталась удержать в новомодной лазерной пентаграмме лестью, посулами, угрозами, шантажом и серебряной сетью.

Как старый санкт-петербургский интеллигент, призрак вежливо выслушал все её предложения, преспокойно вышел из всех ловушек и стоял за спиной, пока она пыталась мне написывать по смартфону. Виски, кстати, он тоже нашёл сам. Ну или почти сам, Невесточка случайно бросила взгляд на шкафчик с баром. А там уж пошло-поехало…

Для Нонны ночь прошла спокойно. В том смысле, что она даже не проснулась, когда нетрезвый Гэндальф, пользуясь тем, что я отвернулся, сквозанул прямо в спальню, пожелать девушке «споки-ноки!». Умилившись тому, как нежно сопит наша гостья, он в секунды раздел её до белья, «чтобы тело дышало», и аккуратно укрыл одеялом от подбородка до пят.

После чего был буквально пинками выгнан из спальни шипящим демоном, впавшим в дикую ярость от такого наглого самоуправства на его территории. Пьяные извинения призрака были слышны аж за два-три квартала от Банковой, окончательно стихнув где-то в районе Манежа.

Мне пришлось разрешить Фамильяру выйти из дома и пять минут поохотиться на крыс. До сих пор они скапливаются в немалых количествах на неосвещённых линиях питерского метро. Демон питается всем, чем попало – хоть осенней листвой, хоть асбестом, но лишь живая кровь в определённых ситуациях способна успокоить его взвинченные нервы. Я не являюсь фанатом голохвостых крысявок, так что пусть жрёт сколько влезет, не жалко.

Получается, что мне удалось прилечь на своём испанском диване не раньше половины третьего. По счастливому стечению обстоятельств разбудила меня та же Нонна, которая часов в шесть спросонья пошла в туалет и, немного заблудившись, включила свет не там, где надо. Не особенно смущаясь, она быстренько извинилась, упрыгав куда надо. Мне же напрочь перебило сон, и вопрос, почему у неё такое бельё, неожиданно встал когда не надо…

Глава восьмая

 
Войди в рассвет, пока роса легка.
Пока вокруг всего и понемногу.
Дежурный ангел сдвинет облака
И выправит бумаги на дорогу…
 

Утро началось неожиданно.

Во-первых, моего чуткого носа коснулся аромат свежесваренного кофе. Ничего особенно чудесного в этом, разумеется, нет. Многие так просыпаются. Однако моему коту кофеварка не служит, Гэндальф может её заставить, но тогда к запаху кофе примешивался бы виски или коньяк. Вопрос: кто же в данный момент хозяйничает на моей кухне?

Во-вторых, оттуда раздавались два голоса. Один – Нонны, другой – Фамильяра. Что опять-таки, согласитесь, также ничего особенно интригующего не представляет, но… Эти двое разговаривали стихами!

Я приподнялся на локте и прислушался.

– А где наивная девица смогла готовить научиться? Ты так легко взялась за дело, конфорку не залить сумела. Арабику хозяин любит, хоть тем же сердце себе губит…

– Ах, бросьте, разве это сложно? При тренировках всё возможно. Хороший кофе – сердцу радость, вот растворимый – это гадость!

Я чуть слюной не поперхнулся, чоткий Сотона! Да эта парочка не только отлично спелась, но ещё и голосит дуэтом в одной графоманской гамме. Теперь у меня дома сразу два упёртых недопоэта, причём из классической серии стихонедоразлива – «Служил Гаврила почтальоном…».

Смыслы примитивные, рифмы глагольные, эмоции на грани, литературная ценность нулевая, но прилипчиво, чёрт, хуже русского рэпа. Пора вставать и наводить здоровую критику. Но если в Фамильяра можно хотя бы тапкой кинуть, то с нашей гостьей-то что делать? То есть с её внезапно открывшимися творческими способностями. Хотя по идее тапок у меня две. Почему нет, хм…

Я накинул на плечи домашний халат с арабесками, подарок приятеля яжмага из Пакистана, и решительно присоединился к импровизированному дуэту на кухне. При моём появлении поэтический батл быстренько сдох.

– Всем доброе утро!

Нонна, в том же платье, расчёсанная и умытая, мгновенно вскочив с табурета, тут же протянула мне дымящуюся кружку.

– Чудесный кофе, – поблагодарил я, делая первый, маленький глоток. – Варили прямо в турке, плюс корица и мёд?

– Ещё ложка лимонного сока, – счастливо хлопая ресницами, призналась она. – Вам правда понравилось?

Я поискал глазами чёрного кота, но ушлый демон покинул кухню в ту же секунду, как в мою голову стукнулась мысль переступить порог. У него чисто врождённая чуйка на неприятности для задницы, поэтому на лишние приключения он не нарывается. Впрочем, кофе действительно оказался настолько хорош, что я махнул рукой и присел за стол.

– А ещё я умею готовить яичницу с колбасой. Хотите?

Хочу, чтоб эта девушка осталась у нас подольше, на минуточку решил я. Но, как говорят мудрецы, опасайтесь желаний своих, ибо жизнь быстро ставит на место скоропалительные хотелки. В том плане, что яичницу-то она приготовила, но кормить ею пришлось уже не меня. Так получилось, такое бывает, хоть и обидно, конечно…

Фамильяр заинтригованно мяукнул в прихожей. Это особенный «мявк!», он издаёт его, если пришёл кто-то не слишком приятный, но без агрессии. Тем не менее выходить к незнакомым людям в халате казалось неудобным, поэтому я быстренько накинул фиолетовую мантию, надел алхимическую шапочку с плоским квадратным верхом и открыл дверь. За порогом стояли те же двое громил, но теперь их квадратные физиономии лучились дружелюбием.

– Вечер в хату!

– Почему без масок? – Я вопросительно изогнул левую бровь.

– Брателло, типа, эт… короч… без обид, да?

Я не стал облегчать им задачу и сменил изгиб бровей с левой на правую. Пусть знают, что я и так умею, тренировался перед зеркалом. Парни помялись…

– Ну там… тема есть. Перетереть бы?

– Время и место? – сухо кивнул я.

Один, который поумнее, задумался, а второй, более деятельный, вдруг резко схватил меня за руку:

– Пошли, типа… покажу!

В этот момент из кухни показалась Нонна с тарелкой дымящейся яичницы, а между её ног рванул Фамильяр, кинувшийся мне на помощь. В результате девушка покачнулась, и мой обещанный завтрак после короткого перелёта шлёпнулся прямо в рожу громилы, украсив его яйцами и колбасой. Вою было-о, хоть святых выноси…

– Ладно, вру, – зачем-то покаялся я перед первым бандитом, бледным как пельмень, – святых в этом доме нет, выносить некого. Так что там по поводу адреса?

– Типа «Книжная лавка писателей», на Невском…

– Знаю.

– Кароч, мы сваливаем… да?

Он увёл тоскливо матерящегося товарища, так и не выпустившего из зубов кусок нашей честно купленной докторской колбасы, оставив меня в размышлении. Пока мой кот быстро уничтожал остатки яичницы на площадке, а бедная Нонна чуть не плакала от досады, ведь она так старалась у плиты, я всё ещё прокручивал в голове название координат будущей встречи – «Лавка писателей». О, как много могли сказать посвящённому эти два слова…

Если кто не в курсе, так это одно из самых таинственных и мистических мест моего родного города. О нём можно было бы говорить долго и обстоятельно, аккуратно перебирая факты, события, имена, построчно сортируя правду и вымысел, но как-нибудь мы ещё вернёмся к этому. Обещаю.

Сейчас же достаточно упомянуть, что этот книжный магазин в самом центре Санкт-Петербурга, на перекрёстке Фонтанки и Невского, является лишь красивой витриной, скрывающей самую крупную точку по торговле антикварными заклинаниями. Не для всех, разумеется.

– Ярослав, мне так обидно, я же…

– Не волнуйтесь, у нас полно яиц.

– Но вы не…

– Я не в счёт. Возьмите коробку куриных в холодильнике.

Нонна понятливо вздохнула и вернулась на кухню. Облизывающий позолоченные усы Фамильяр материализовался у моего колена.

– Решил косить под Бегемота?

– У Воланда не свита, но семья. А кот его есть демон, как и я.

– Рифма банальная, – скучно признал я, но махнул рукой, в конце концов, и к плохим стихам вполне можно привыкнуть. Ну или тупо забить и не реагировать.

Тем более что чёрный кот не претендует на литературные премии, не жаждет писательской славы и ни к кому не пристаёт с требованиями спонсировать его первый поэтический сборник. Просто у него такая манера выражаться. Как же это бесит!

– Что думаешь по поводу этого приглашения?

– Можно в рамках будущих познаний прикупить десяток заклинаний, – пустился перечислять демон, по одному выпуская стальные когти. – Молча полистать десяток книжек, созданных для маленьких детишек. Встретить знаменитого фантаста с внешностью седого Радагаста. Посидеть за фрешем под навесом, плюнуть в томик модной поэтессы. Или, отложив дела на ужин, выяснить, кому там так нужен.

– Попроси у демона совета, так он тебе и насоветует, не расхлебаешь…

– Ох, хозяин, раз такое дело, просто не ходи на встречу смело!

Ну а чего я, собственно, от него ждал? Не пойти невозможно, ибо яжмаг! И топать туда совершенно незачем, потому что те, кто уже второй раз посылает ко мне на дом двух тупоголовых громил, вряд ли являются моими друзьями и мечтают напоить чаем с плюшками. Скорее, плюшек там можно огрести, а я как-то не особый любитель мордобоя. В конце концов, какой смысл так долго учиться на мага, если потом всё равно приходится махать кулаками? И без того у нас реально опасная профессия…

– Да чоткий Сотона, пойду я, пойду.

– Завтрак готов! – раздался звонкий голосок с кухни, и через пять минут мне таки удалось перекусить.

Не буду врать, что это была самая вкусная яичница на свете, стол накрывать Нонна тоже не умела, но пусть. Девушка старалась, как могла, используя все специи, что оказались под рукой. Благо к тем порошкам и зельям, которые могли бы привести к облысению или превращению в шелкопряда, мой домашний демон её попросту не подпустил. Хотя, уверен, искушение его было велико.

После приканчивания яичницы мы с Фамильяром скромно попросили ещё кофе, вот он у нашей новой сожительницы (в хорошем смысле слова!) получался практически безупречно. Я допивал свою кружку в рабочем кабинете, сидя за раскрытым планшетом и разбором деловых предложений со всех концов нашей страны, а также ближнего и дальнего зарубежья. В процессе отбрасывания в «корзину» сотни однообразных просьб о предсказании будущего мне попалось несколько вполне рабочих тем.

В смысле таких, где перенапрягаться не надо, а деньги платят авансом. Обожаю нетребовательных клиентов, им постоянно кажется, что хрустом американских долларов можно решить всё. Что ж, с вас котлета еврогонораром, с нас полноценное колдунство, всё честь по чести! Приступаем?

«Священная роща друидов Темрюкского района предлагает бартером сухое и полусухое вино коробками в обмен на услуги магического обезвреживания бесчинной общины-конкурента с Таманского коньячного производства».

– Так, этих, наверное, сразу матом посылать не стоит. Можно попробовать договориться с «Красным и белым». – Я сделал соответствующую пометку к письму. – Не возьмут они, так всеядные продуктовые по райончику не дадут пропасть. Следующий!

«Ищу мага Ярослава. Зачем, он знает. Оплата в монгольских тугриках на карте бубнового Валета, банк Хогвардса, пароль прежний, но ключ медный».

Я проверил свой счёт в Сбербанке. Всё правильно, автор меня пополнил. Это он перед женой так выпендривается, строит из себя не разбери кого поймёшь, но за магическую защиту от сил инопланетного вторжения платит регулярно. Хороший клиент, стабильный, с однополярным креном на башку. Побольше бы таких.

«Мне рекомендовали Вас как мага с безупречной репутацией. Но прежде, чем я задам вопрос, скажите: кто я?»

– Вообще-то «скажите, кто я?» это и есть вопрос. Дура…

Ответ пришёл мгновенно, словно тётка сидела в засаде за компом.

«Вы грубиян и самовлюблённый самец. Мне не нужна Ваша помощь. Мне ничего от Вас не нужно. Из-за таких, как Вы, люди забыли о настоящих, живых, природных ценностях, о весеннем ветерке, чистом небе, смехе ребёночка. Потому что за такие деньжищи, что Вы загребаете лопатой, Вам просто должно быть стыдно перед Вселенной! Отдайте их мне, яжматери, у меня диточка, ей надо… А жалко тебе денег твоих грязных, так квартиру отдай или машину, ты всё равно новую купишь, жлоб! Тварь, мерзавец, как вас таких земля носит, ненавижу-у!..»

– Непременно прокляну при случае, но сейчас некогда, – зачем-то пообещал я сам себе.

Хотя и прекрасно знал, что ни одного реально действующего заклинания против такой безобразной особи, как «яжмать», до сих пор никем не придумано. Ибо им любые проклятия, логика, призывы к совести, наказания, карма и всё такое прочее как баскетбольным мячом о стену. Ума не прибавляется ни у стены, ни у мяча…

«Именитый чародей, прославленный мощной скромностью и нестяжательством, потомственный старец Амбросий дарует светлое и сильномогучее благословение своё, а также защиту скальную, подобную пресвятым горам Уральским, на вековечные времена! В деньгах не нуждаюсь, пожертвований не прошу, мзды не приемлю. Не та благодарность, что из мошны, а та, что из уст…»

– Фима Синий, ты, что ли? – не сразу поверил я. – Решил зайти ко мне с другого аккаунта? А-а, это ещё и рассылка. Бьёшь по площадям?

«Ярик, брателло, выручай! Буквально полтишок-с на пиво. Сдохну же…»

– Съезжал бы ты из своего Тосно, сопьёшься, к лешему.

«Я у вас, сударь мой, не совета спрашивал-с…»

– Всё, это последний раз, – пробормотал я, переводя этой пригородной пьяни пятьсот рублей. Вру ведь, сам себе вру. Не в последний, конечно…

Раньше Ефимов был неплохим яжмагом, окончил скульптурное отделение в Академии искусств, имел определённую известность в еврейских кругах и даже, как говорят, один раз создал настоящего голема. Потом специализировался на животной магии, работал с любым зверем, и вдруг что-то надломилось в его карьере, парень пошёл вразнос, продал однокомнатную квартиру в районе парка Победы, переехав к старой тётке на окраину Тосно.

Через пару-тройку лет наследовал её развалюху, стал брать плату деревенским самогоном, пытаясь успешно опровергнуть поговорку о том, что талант не пропьёшь. Очень даже запросто, уверял он, но от магии так легко не избавишься…

На этом я решил закрыть планшет, невзирая на протесты козлиной морды. Вот не собирался же сегодня выходить из дома, но придётся, как ни верти. И продуктов прикупить надо, и в «Книжную лавку писателей» заглянуть. Раз время встречи не указано, значит, меня примут без очереди. Надо лишь кое-что взять с собой, чисто на всякий случай.

– Вы куда-то уходите? – Любопытная девушка застала меня уже в прихожей, когда я, переодевшись в чёрную рубашку с готической символикой и классические джинсы, размышлял, стоит ли брать зонт.

Он у меня сделан тростью, длинный и тяжёлый, ручка стилизована под рукоять японского меча. Таскать на плече не слишком удобно, но ведь не возьму – будет дождь. Народная примета, работает не только в нашем сыром климате.

– О, я ненадолго. Это по работе.

– А можно мне с вами?

– Совершенно исключено. – Не хватало только явиться в волчью стаю с овечкой на верёвочке. – К сожалению, пропуск только для яжмагов.

– Я могу подождать вас на улице.

– Вы можете подождать меня дома. Фамильяр позаботится о том, чтоб вам не было скучно. Если будет приставать (а он будет!), пните его коленом по бубенцам.

– По чему?

– По тем, что под дугой.

– Это где?

Я пристально посмотрел ей в глаза, ища признаки скрытого сарказма, тонкого стёба или открытого троллинга. Увы, они были девственно чисты, чище риз пророка Ильи, который в любой момент, по щелчку пальцев, может сменить цвет питерского неба с нежно-голубого на чёрно-фиолетовый. Нонна сдалась первой.

– Хорошо, – послушно согласилась она, опуская взгляд. – Подожду вас здесь. Да хранит Иегова ваш путь!

– Спасибо ему. И вам тоже.

Уже на улице, когда я вышел из-под арки и оглянулся, в моём кабинете неожиданно распахнулось окно. Рубиново-красная Нонна помахала мне рукой, счастливо крича: