Читать книгу "Окно на Европу. Книга 2"

– Так что? – обратился я к гостям на втором этаже. – Найдется еще желающий поддержать чемпионский бой и составить конкуренцию прекрасной госпоже Заре?

На мягкие бархатные перила в графской ложе поставили увесистый мешочек. Это был граф Ламар.

– Спасибо вам, господин граф! Обещаю, вам понравится сегодняшнее представление. Осталось определиться, кто на кого делает ставку и какой сюрприз ожидает победителя. Госпожа баронесса, вам, как леди, предоставляется возможность первой выбрать.

Я надеялся, что баронесса выберет Зака по трем причинам. Первая причина ставки против Бура в том, что он не показал ничего стоящего на арене. Вторая – это то, что граф Ламар весь вечер ставил на Бура. Третья причина была самая весомая: именно Зак победил бойца баронессы очень эффектно, а значит, достоин ее внимания. Хотя была еще одна. Зара наверняка знала, что Бур – один из владельцев «Пивного двора». Ну не верю я, что Дижар не рассказал ей про нас, тем более что это не секрет.

Интуиция меня не подвела. Баронесса Вагурская выбрала стражника, как я и предполагал.

– Думаю, что тот, кто победил моего бойца, окажется достойным и выиграет этот титул.

– В таком случае я ставлю на второго, – сказал граф Дагоса. – И что же за сюрприз вы подготовили?

– Господин Всеволод, граф Арданский, из своих семейных реликвий выделил для такого случая один редкий свиток, – сказал я, посматривая на графа.

Наш покровитель выдержал неожиданную новость не моргнув глазом. Хорошо, что я сегодня переговорил с его управляющим и предупредил его о неожиданностях.

– Из-за редкости этого свитка я не могу рассказать, что в нем. Но даю слово, что стоит он гораздо дороже, чем сто золотых. Этот самый свиток достанется тому, чья ставка окажется выигрышной. Но если он посчитает, что этот свиток не стоит таких денег, то ему вернут пятьдесят золотых, а господин граф сам доложит эти деньги в призовой фонд.

– Дорогой друг, – обратился Ламар к графу Всеволоду, – я заинтригован! Не поделишься, что за свиток?

– Не поделюсь. Выиграй и узнаешь.

Многие в толпе недоуменно перешептывались, высказывая предположения, чем же так дорог какой-то свиток.

Не обращая на это внимания, я продолжил:

– Конечно, будет нечестно, если один из наших гостей, пожертвовавший в призовой фонд такие деньги, останется ни с чем. Поэтому в качестве утешительного приза ему достанется бутылка очень крепкого и очень дорогого напитка, привезенного с далекого запада. Одна такая бутылка стоит не меньше пяти золотых! А в придачу к этому напитку мы приготовили сладости, которые очень с ним сочетаются. Вот эта бутылка коньяка и шоколад, – подошел я к специально выставленному Кладусом табурету в углу ринга.

Я приподнял легкое полотенце. На всеобщее обозрение была представлена бутылка с этикеткой под старину, сделанной в моем мире на принтере, и целая ваза разнообразных фигурок из шоколада. Жена Кладуса сегодня очень расстаралась, разливая его по формочкам. Получилось замечательно.

Баронесса, конечно, была недовольна. Но что ей оставалось, как не соглашаться? Да и свиток был интересен своей таинственностью. Ставки были сделаны. Бойцы вышли на ринг.

– А мы пробовали этот шоколад, – сказала Алисия, оборачиваясь к графу Всеволоду, – это очень вкусно! Такого в городе никто не готовит. Он есть только на торговой площади у компаньона этого Дмитрия. Вероника, ты не помнишь, как имя этого торговца?

– Не помню. Но этот шоколад – нечто чудесное! А вот и этот самый торговец! – воскликнула Вероника, когда к ним в ложу вошел Кладус.

– Прошу прощения, господа, – удивился Кладус, услышав, что тут говорят про него. – Я зашел, чтобы принять ставки, но если я еще могу быть чем-то вам полезен…

– Кажется, вас зовут Кладус? – поинтересовался граф Всеволод. – Мой управляющий мне говорил про вас, когда вы просили подписать лицензию на отлов рыбы.

– Вы совершенно правы, господин граф. К вашим услугам, – наклонил голову Кладус.

– Наши дамы говорят, что этот шоколад делают у вас в лавке. Это так?

– Да, это так. Эти сладости делают только у меня в лавке. Вы желаете попробовать?

– Принесите нам немного и поставьте десять золотых на вашего бойца, – сказал граф, протягивая Кладусу мешочек с золотом. – Я ведь не ошибся, этот Бур – тот самый?

– Не ошиблись, господин граф. Это он, – подтвердил Кладус и вышел, приняв ставки от обоих господ.

– Что значит «тот самый»? – переспросил граф Дагоса у графа Арданского.

– Это значит, дорогой друг, что сегодня вы сделали правильный выбор, – многозначительно улыбнулся граф Всеволод. – Налейте-ка нам лучше вина, а то у наших дам бокалы опустели. Сейчас начнется самое интересное.

Когда на песок арены вышел Зак, раздались приветственные возгласы и подбадривающие выкрики из толпы. Кто-то выкрикивал, что он поставил на Зака, а присутствовавшие стражники кричали слова поддержки начальнику городской стражи. Большая часть толпы знала Зака в лицо и радовалась в предвкушении его победы. На верхнем этаже заканчивали принимать ставки, а баронесса Вагурская, заметив, как люди относятся к человеку, победившему ее бойца, немного расслабилась и даже подобрела лицом, на котором появилось нечто вроде улыбки.

– На ринге первый финалист сегодняшних боев! – стал разогревать я толпу, выкрикивая как можно громче, чтобы всем было слышно. – Этот человек одержал сегодня четыре победы! Он быстрый и яростный боец, у него серии сокрушительных ударов! Это начальник городской стражи – Зак!

Толпа разразилась ором и продолжала греметь еще несколько секунд, пока я не поднял руку, призывая людей успокоиться.

– В противоположном углу, – повернулся я в другую сторону, показывая на переступающего канаты Бура, – его соперник. Это второй финалист сегодняшних боев, который также претендует на титул чемпиона!

Я случайно заметил в дальнем углу среди своих людей Дижара, рядом с которым стояла пышногрудая девица. Она посматривала в сторону Бура с неким презрением. А может, это выражение лица было адресовано Дижару? Не могу судить о том, что увидел, так как времени понаблюдать за ней у меня было мало.

– Многие из вас знают его! – продолжал я заводить толпу. – Это великолепный боец! Он неоднократно сходился в поединке с Заком, и между ними пока боевая ничья! Сегодня по счастливой случайности они сойдутся в решающем поединке и выяснят, кто из них сильнее и достоин носить титул чемпиона Арены! Представляю вам человека, нанесшего победный смертельный удар монстру, чья шкура сегодня украшает стену нашей Арены, – показал я пальцем на стену, где висела шкура Барлога.

И в этот самый момент перед шкурой вспыхнул огонь, озаряя лепестками пламени помещение Арены. Народ ахнул и невольно расступился в стороны, освобождая пространство для просмотра огромной шкуры монстра, закрывающей почти половину стены.

– Победитель Барлога – Бур, разящий монстров! – выкрикнул я что было мочи и чуть не сорвал горло.

В этот раз толпа заорала так громко, что баронесса Вагурская застыла в немом ужасе с дрожащими губами. А я объявил начало поединка. Бойцы не заставили себя ждать. Они сошлись мгновенно, размениваясь ударами.

Толпа ликовала, а я с интересом посмотрел на Анну. Она глядела с презрением все-таки на Дижара, а не на Бура. Что поделаешь! Так бывает, когда ошибаешься с выбором. Ее можно понять. Ведь Дижар не стал даже финалистом! И мы, записав его в другую сетку поединков, не дали ему возможность выиграть бой у Никона, нашего бывшего чемпиона. Проще говоря, Дижар остался не у дел.

Тем временем на ринге разгоралась настоящая битва титанов. Зак превзошел наши с Лукасом ожидания, показав себя превосходным бойцом. Он на очень большой скорости атаковал Бура и поддерживал такой темп очень долго. Бур, который сегодня не стал раскрывать весь свой потенциал в других поединках, в последнем бою себя не сдерживал и отвечал сопернику хлесткими и точными ударами. Наши с ним поединки в лесу и сегодняшний целый час тренировки не прошли даром. Так что Зак со всеми своими уловками и наверняка выпитыми перед поединком эликсирами не мог соперничать с Буром, у которого в загашнике имелись неучтенные очки характеристик.

Бур с такой ловкостью и невероятной скоростью уходил от прямых и боковых ударов, что Зак уже через минуту боя начал теряться. Он не успевал уловить, где в данный момент может оказаться Бур. Наш здоровяк перемещался и ускользал от соперника, словно растворялся в воздухе. При этом он умудрялся наносить короткие, но точные удары, с каждым разом ослабляя противника. В результате через несколько минут боя серии ударов Зака по Буру стали проваливаться в пустоту, а сам он начал кривиться от боли, так как наш здоровяк, обходя его, бил точно в бок. Скорость Зака заметно снизилась, и в один момент его повело, а Бур не сместился в сторону, как того ожидал от него стражник. Именно в это мгновение Бур и нанес победный боковой удар в челюсть противнику. Под общие возгласы Зак завалился на песок. Такой бушующей от восторга толпы мы сегодня еще не видели! Мне показалось, что люди из соседних домов должны были повылезать из своих окон от такого ора.

На баронессу Вагурскую невозможно было смотреть без сожаления. Она закрыла лицо руками и выслушивала претензии вскипевшего от злости отца. Что же касается Анны, то она просто ушла, когда увидела, как Рита лихо пробралась на ринг, бросаясь к Буру на шею с поцелуями. Дижар, красный от злости, остался стоять один.

Шум не умолкал еще долго. Все были довольным сегодняшним вечером. Когда же гул утих, и Зака привели в порядок, ему вручили десять золотых за второе место. Бур получил целых девяносто золотых – как чемпион Арены. Крики ликования вновь пронеслись по Арене. Кто-то поздравлял победителя, а кто-то спорил, но расходиться никто не спешил.

Мартин понес на серебряном подносе секретный свиток в ложу графа Ламара, ведь его ставка получилась удачной. Баронессе Вагурской Кладус отнес бутылку коньяка с шоколадом. Но она даже не взглянула на это. Внизу народ радовался по-своему. Внимание гостей верхнего этажа было приковано к графу Дагосскому. Все смотрели на него с любопытством, когда тот раскрывал свиток на плюс один к ловкости в основные характеристики.

– Господин граф, – обратился к графу Дагоса молодой виконт из соседней ложи, – что в свитке? Стоит он потраченных денег или нет?

Граф Ламар с большим изумлением осмотрел свиток, затем взглянул на графа Арданского и только потом перевел взгляд на виконта, сворачивая обратно свиток в трубочку.

– Дорогой Кант, касательно свитка могу сказать с уверенностью, что я даже не слышал о таком. За всю свою жизнь ни я, ни мои маги с таким не сталкивались. Граф Всеволод сегодня сделал поистине величайший подарок в честь дня открытия Арены. Думаю, это, – граф поднял и потряс свиток в руке, – стоит намного больше.

– Так что же там такое? – посмотрел виконт на свиток. Его друзья привстали и подошли ближе к перилам, обшитым мягким бархатом, также желая услышать ответ.

– Извините, виконт, но я оставлю в секрете содержимое свитка, – улыбнулся ему в ответ граф Дагоса. – Если вам когда-нибудь попадет в руки что-то подобное, то вы меня поймете.

Тем временем граф Всеволод поднялся из-за стола и взял слово:

– Я рад, что сегодняшние бои прошли на достойном уровне. Хочу выразить благодарность хозяевам этой Арены. Они доказали, что достойны быть принятыми в закрытый клуб, который я решил возглавить. Все желающие представлять своих бойцов на Арене перед его величеством должны иметь свои Арены, оформленные не хуже этой, а также с подобной организацией и обслуживанием. Все те, кто захочет вступить в закрытый клуб, должны будут внести вступительный взнос. С правилами можно будет ознакомиться у моего управляющего. А те, кто получит лицензию на право организации таких поединков, смогут проводить бои только в заведениях, подобных «Пивному двору». Надеюсь, что впоследствии мы еще не раз сможем насладиться такими прекрасными вечерами, как сегодня. Как мне сообщил господин Дмитрий, он планирует провести помимо бойцовских поединков бои между магами. Такие бои состоятся через две недели. Я все правильно запомнил, господин Дмитрий? – посмотрел на меня сверху вниз граф Всеволод.

– Совершенно верно, господин граф. Мы планируем через две недели снова удивить всех вас. Нам нужно несколько дней для подготовки, и двери Арены снова будут открыты для гостей. Обещаем, что вина и пива с закусками будет в достатке, а зрелища превзойдут все ваши ожидания!

– Замечательно! Я хочу обговорить с вами, Дмитрий, предстоящие бои магов. Жду вас завтра у себя в замке к обеду.

После этих слов граф еще раз поздравил всех с открытием Арены и поднял бокал за удачное начинание. Через десять минут гости стали разъезжаться, а я с осипшим горлом отправился в нашу харчевню выпить пива.

Глава 7

– Ох и заставил ты нас сегодня понервничать! – подсели ко мне за стол Бур с Ритой. – Я был так зол на этого Дижара и его прихвостня Майка, в смысле – Люля, что чуть не сорвался, чтобы не выскочить на песок. Хорошо, что меня Рита удержала.

– Меня тоже эта «пивная бочка» заставила понервничать.

– Пивная бочка? Ха! Таки правда, c его-то животом! Редкая сволочь этот Майк! Я давно его знаю. Дижар его ради устрашения держит возле себя, а тот и рад стараться.

– Демон с ним! Что о нем говорить? Ведь он проиграл. Вот ты, Бур, сегодня показал настоящее мастерство. Мне очень понравилось, и богатеи в восторге. Как он тебе сегодня? – подмигнул я Рите.

– Он молодец, – заулыбалась Рита, – сделал все как надо. Заслужил сегодня награду. Я сейчас приду, – сказала девушка, поцеловав Бура, и вышла во двор.

Похоже, у них все сладилось. Вон какой довольный Бур сидит, а про Анну даже не вспоминает. Рита совсем другая. Риза упоминала, что, в отличие от Анны, эта девушка по хозяйству больше старается, да и характер у нее покладистый.

– Твои уловки, Дима, помогли. Особенно те движущиеся картинки, что ты мне сегодня показывал. В них много интересного. Зак такого ведения боя никак не ждал! И отдельное спасибо тебе за неучтенные очки характеристик. Мне это очень помогло! Эй, Мартин! Распорядись там, чтобы пиво принесли! Отпразднуем нашу победу!

– Бур, людям отдыхать надо. Служанки бегали весь вечер. Может, отпустим их?

– А ты, Мартин, позови сюда всех. Вон и наши собираются уже. Мне есть что людям сказать. Думаю, не только я с Буром пиво хотим, но и остальные не откажутся от выпивки в честь такого дня.

Мартин скрылся за барной стойкой, а за столы уже присаживалась вся наша компания. Последними в харчевню вошли Марк и Лукас с сыном. Надо же! Марк тоже тут, а я его не видел сегодня. Наша троица охотников стояла в сторонке, а позади них человек шесть охранников. Что-то многовато их, в прошлый раз было всего двое. На входе после окрика Мартина появился Ким с сыновьями и несколько горничных. Когда все собрались, с кухни в зал вошли наши повара со служанками и внесли несколько подносов с пивом и вином, а Мартин занес закуски на двух деревянных резных досках. На одной лежали колбаски и сыры, на другой – разное мясо.

– Ну что, все собрались? – спросил я у Мартина, оглядываясь вокруг.

Сашка с Диром сидели в сторонке. К ним за стол подсели близнецы Кима. Даг, Марк и Кладус что-то обсуждали, передавая из рук в руки какой-то листок бумаги. Остальные разбирали бокалы с пивом, а Салия и Риза с Ритой пробовали вино, что им принесли. Ладно, не стоит долго затягивать.

– Друзья, – взял я слово, – хочу всех поблагодарить за сегодняшний вечер. Вы все постарались, и мы не ударили в грязь лицом. Открытие Арены прошло на ура. Я не всех вас знаю, но, надеюсь, мы еще успеем познакомиться. В прошлый раз у нас было только двое охранников, а теперь я вижу шестерых.

– Это все наши, – поспешил Мартин с объяснением, – двоих мы взяли неделю назад, а еще двое присоединились к нам сегодня.

– Хорошо, Мартин. Ты знаешь, что делать, и я не вмешиваюсь в твое управление. А что с девушками, которые помогали нам сегодня с обслуживанием? Я их не вижу.

– Двое помогали нам только сегодня, а троих мы возьмем на постоянную работу. Они получили свои деньги и уже ушли домой.

– Хорошо. Как я понял, это все, кто у нас числится?

– Да. Тут собрались все, кто работает постоянно.

– Кладус, вы подсчитали уже сегодняшнюю выручку?

Торговец оторвался от разговора и утвердительно кивнул, показывая мне листок.

– Тогда выдай всем работникам по пять медных монет в качестве премии за сегодняшний вечер. Они нас не подвели, и мы им за это благодарны. Еще раз спасибо, – обратился я ко всем присутствующим. – Надеюсь, что вам нравится здесь работать и никто не собирается от нас уходить. Сегодня особый случай, поэтому смело угощайтесь, – показал я на пиво и закуски.

Как приятно наблюдать за людьми, получившими вознаграждение! Каждому человеку важно осознавать, что его ценят, а если еще и поощряют материально, то и работает он с удовольствием. Все сначала ринулись к торговцу, а уже потом к столам. Мы дружно отметили удачное начинание, но долго задерживаться не стали. Женщины быстро убрали со столов посуду, и довольные люди, попрощавшись, разошлись по домам. Остались только свои.

– Дима, это наш сегодняшний заработок, – подсела к нам за стол троица наших торговцев.

На стол легли увесистые мешочки. Даг с Марком выкладывали их из своих сумок, и на столе через несколько секунд образовалась небольшая горка. Кожаные мешочки отличались по цвету. Как я понял после того, как их открыли, в них уже были отсортированы монеты. Золото, серебро и медь… Золотых мешочков было пять штук, серебряных одиннадцать, а остальные с медью.

– И сколько тут? – поинтересовался я.

Кладус улыбнулся и показательно затянул паузу перед ответом.

– Не тяни, хитрая твоя морда, – толкнул его в бок Никита.

– А я не тяну, – возмутился Кладус. – Потерпи и все узнаешь. Мы отложили немного для призового фонда на будущие бои и долю графу, а это только наш заработок. После раздачи всем работникам премии тут осталось сто пятьдесят монет медью, сто десять серебром и сто монет золотом. Тяжело пришлось с обменом. У господ не было меди, но благодаря Дагу мы справились. Марк тоже подключился вовремя и помог нам с подсчетами.

– Это только за сегодня? – спросила Салия чисто для проформы. – Ничего себе!

– Уточняю, – Кладус поднял вверх указательный палец. – Это выручка за вход, за накрытые столы, за отдельные заказы выпивки и еды дворянам и, естественно, за бои. Мартин предложил не смешивать с «Пивным двором», чтобы понять на будущее, что нас ждет.

– Это здорово! – раздался голос Дага. – Надо и у нас в империи такое заведение сделать. Я-то думал, что это выручка всего заведения за этот вечер.

– Не торопись, Даг. Мы еще бои с магами проведем и Арену в столице откроем. Вот тогда и поговорим на эту тему. А пока расскажите мне, кто сегодня из гостей присутствовал, я ведь практически никого не знаю.

– Мы с Марком знаем всех, – довольно сказал Кладус. – Сегодня много важных людей присутствовало. Графа и его гостей ты знаешь, – стал перечислять Кладус, – баронессу с отцом тоже. Что касается молодых дворян из соседней ложи, то с ними ты сам познакомился. Еще присутствовали парочка магов графа Дагоса и маг короля с двумя согильдийцами, наш городской маг-алхимик и мастер-бронник из столицы с главой квартала ремесленников.

– А я заметил в одной из лож управляющего герцога Кентийского, – добавил Марк.

– Это тот, что прибыл с дамой в темном платье? – переспросил Никита.

– Совершенно верно. Также несколько торговцев из торговой гильдии, – продолжил Кладус. – Один из них мне плешь проел своими вопросами о тканях. Видите ли, он тканями занимается, но нигде не видел столь превосходного качества, как у нас. Слава богам, что сегодня не до разговоров было, и я три раза избегал разговора с ним. Боюсь, что он не отстанет и мне с ним еще предстоит беседовать. Так что, Дима, закупай ткани.

– Да! Закупай! Я в империю готов закупить у вас хорошую партию, – не удержался Даг от возможности заработать.

– Ясно-ясно. Закуплю на днях. Вы мне только список ассортимента для заказа составьте. Но в пределах разумного, – сразу поправился я. А то дай им волю – и они заставят меня неделями бегать по магазинам. – С тканями позже разберемся. Кладус, так кто еще к нам пожаловал сегодня?

– Еще пара баронов были с пограничных земель и, кажется, несколько дворян другого государства. Они всю неделю в городе гостили у одного из чиновников муниципалитета. Этот чиновник водил их к графу Всеволоду для заключения соглашения на поставку оружия. Подробностей не знаю, но ты и сам сможешь завтра у графа разузнать. Я никого не упустил? – повернулся с вопросом к Марку Кладус.

– В самой дальней ложе располагался один субъект. Могу ошибаться, но я вроде бы его узнал. Этот тип из казначейства короля. Он приходится родственником герцогу Лесторийскому. И кстати, он выиграл сегодня, поставив на Бура в последнем поединке, и ушел очень довольный.

– Да! Точно! – воскликнул Кладус. – А я еще думал, кого он мне напоминает… Теперь вроде все. Несколько лож пустовали, но, надеюсь, к следующим боям и они заполнятся.

На миг я задумался о полученной информации. Стали поступать предложения графу на покупку оружия… Интересные сведения. Еще человек казначея короля. Или это ширма? А что если он на самом деле человек герцога Лесторийского? Несколько магов-наблюдателей и торговец тканями.

– О чем задумался, Дима? – оторвал меня от мыслей Лукас. – Что с деньгами делать?

– Простите. Пытался запомнить новую информацию. Насчет денег думаю следующее. Марк, Юра, Дир, Сашка, Георг с Семеном и Тибр работают на нас. Я имею в виду нашу компанию. Они должны получить премию в размере одной серебряной монеты. Также за помощь по одной серебряной монете получат Даг, Рита и Эрик. А где, кстати, Эрик? Что-то я его не вижу.

– Спит Эрик. Замотался он сегодня. Мы целый день были в дороге с товаром, а потом еще бои… Не выдержал под конец и после победы Бура отправился спать, – ответил Даг. Он был доволен и горд за Эрика. Сын сегодня не подвел отца и работал на износ.

– Хорошо. Пусть отдыхает, – сказал я, открыв один мешочек с серебром, и высыпал его содержимое на стол. – Все, кого я назвал, возьмите деньги. Мартин, – подозвал я нашего управляющего, – это твоя премия. – Я протянул один золотой и вложил его в руку Мартина.

– Спасибо, – обрадовался Мартин, забирая монету.

– Что касается нас с вами, – обвел я взглядом Лукаса, Кладуса и нашу пятерку: Стива, Никиту, Бура, Салию и Ризу, – то предлагаю из этих денег оставить каждому по три золотых. А вот оставшейся частью распорядится Кладус. У нас еще имеются дыры в бюджете после постройки Арены. Потерпите пару недель, и обещаю, что мы подобьем все финансы к осени. Когда там у Никиты и Салии с Ризой дни рождения?

– Первый день мой, – отозвался сразу Никита. – Десятого числа первого осеннего месяца. У Ризы через два дня, а у Салии через четыре.

– Тогда к твоему очередному кругу жизни мы подобьем баланс.

– Что вы сделаете? – приподнял брови Никита.

– Говорю, что Кладус, деньги подсчитает, и мы все получим свою прибыль, – поправился я.

– А-а! Так понятно! А то баланс какой-то. А что дальше делать? Кроме заготовки рыбы и копчений. Какие у тебя мысли?

– Дальше? Дальше я встречусь с графом и хочу наведаться в горы. Вы пойдете?

Мои друзья расплылись в улыбке. Они долго ждали моего решения по этому вопросу. И как мне показалось, больше всех обрадовался Никита.

– Стив, я прошу тебя пересмотреть наши запасы и определиться, что следует нам оставить из оружия. С остальным списком я пойду к графу и предложу выкупить его у нас. Еще надо закупить горное оборудование, раз уж мы пойдем в пещеры.

– Зачем? – спросил Даг.

– Будем кое-что добывать.

Когда мы только повстречали Дага, мы решили не открывать ему все, что мы обнаружили в пещере, но он доказал, что ему можно доверять, и теперь смысла лгать ему не было. Я взял в руку серебряную монету и подкинул ее вверх, потом поймал и покрутил между пальцев, заставляя перекатываться с одного пальца на другой, а потом обратно.

– Я тебя правильно понял? – очень тихо спросил торговец, показывая на серебро.

– Правильно, правильно, – хлопнул его по плечу Стив. – Нам следует подготовиться, а когда все выгорит, то тебе, Даг, прибавится головной боли со сбытом. Как, осилишь?

– А есть сомнения? Конечно, осилю.

– Марк, тебя это тоже касается. Ты там когда свою жену в покое оставишь? Работы уже накопилось, а ты все возле нее крутишься.

Между нами пробежали смешки при воспоминании о причине отсутствия Марка.

– Что вы ржете? Посмотрел бы я на вас после такого эликсира!

– Ладно, Марк, ладно, не сердись. Мы все понимаем. Может, мы завидуем?

– Завидуйте молча!

Но серьезного лица у него состроить не вышло. Все опять дружно рассмеялись.

А через несколько минут, когда мы собирались расходиться, Бур сказал:

– Я только сейчас заметил, что получил от системы богов плюс один к харизме.

– Что, опять? – первым отреагировал Никита. – Еще одну единичку в харизму? Конечно, после такого дня немудрено. Погоди. Дима, а что тебе перепало?

– С чего ты взял Никита, что мне что-то перепало от богов?

– Потому что я не поверю, что у тебя там, – следопыт покрутил пальцем возле моей головы, – после сегодняшнего вечера ничего не капнуло. Тебе всегда что-то перепадает. А ну глянь!

Пришлось всматриваться, и через несколько секунд заметил, что появилась одна дополнительная строчка – очень необычная строчка. Она была не такая, как всегда.

– Ментальная магия – второй уровень, – прочитал я.

– Я так и знал! А что дальше?

– Ничего. Это все. Вот такая строчка. Я даже не заметил ее, когда она появилась.

– Это очень сильный уровень, да? – спросил Дир.

– Кто ж его знает? Маг императора владеет ментальной магией и тот, кого мы встретили тогда в лесу. Еще у короля есть маг-ментат, и все. Думаю, они не станут объяснять никому, много это или мало. Надо в книгах покопаться, – закончил свой монолог Никита.

– И кто это будет делать? – спросила Салия.

– Точно не я. Это Диме надо, пусть у графа попросит разрешение на посещение библиотеки.

– Ты дурак? Он что, придет и скажет: «Я маг-ментат. Можно я у вас в библиотеке пороюсь? У меня тут второй уровень от системы мироздания всплыл, а много это или мало, не знаю». Да таких магов единицы, и никто про них так просто не говорит! – взбесилась Салия. – Слушаем внимательно, всех касается: если кто-то проболтается хоть одним словом о том, что только что услышал, – сама на тряпки порву! Всем понятно?

Судя по тому, что вокруг стояла мертвая тишина, все прониклись и данная новость останется тайной.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно присела Салия на скамью.

– Друзья, а может, спать пойдем? Вечер был насыщенным, мы устали, до утра осталось всего несколько часов. Давайте завтра соберемся и будем решать наши дела, – сказал Кладус.

– Давайте, но ближе к обеду, – обнял покрепче Риту Бур. – Ночь короткая, выспаться надо как следует.

– Ты хотел сказать, что утро будет коротким? – посмотрел я на нашего здоровяка, прижавшего к себе девушку: с его лица не сходила улыбка, словно у кота над миской сметаны.

После моих слов девушка покраснела, а мы потихоньку стали расходиться по домам.

Проснулся я поздно. Меня даже Риза не стала будить, когда встала. Возле своей кровати я обнаружил завтрак и записку: «Я отправилась к маме, вернусь к обеду».

За окном уже давным-давно кипела работа. Меня в окне увидел Ким и снял шляпу в знак приветствия. Солнце скрылось за серыми тучами, но духоты в воздухе не было. Если и будет дождь, то не скоро. Потом я вспомнил, что меня ожидает к себе граф. Поэтому быстро расправился с колбасками и яичницей, оделся и вышел в город.

Дорога к замку графа заняла времени немного. А стражник у ворот в замок послал за управляющим, добавив, что меня уже ожидают, но управляющий сказал, что сам меня проведет к графу. Не обманул. Себастьян появился очень быстро и, указав рукой направление, повел меня в замок.

– Я хотел сам вас проводить. Дело в том, что граф в недоумении все сегодняшнее утро по поводу того свитка, что достался графу Ламару. Он меня уже замучил вопросами. Но и я не в курсе содержимого. Не поделитесь, чем вы так его заинтриговали?

– Понимаю ваш интерес, господин управляющий, но вынужден вам отказать. Если граф сочтет нужным поделиться с вами такой информацией, то вы обязательно узнаете. А пока, простите, не могу.

Мы подошли к дверям в кабинет графа, и Себастьян отворил их, объявляя графу о моем прибытии.

– Дмитрий! – привстал из-за стола граф. – Я ждал вас. Скажу честно: все утро не нахожу себе места. Себастьян, оставь нас.

Граф подошел ко мне и протянул руку. По-моему, наши отношения переходят на новый этап доверия. Такое проявление дружеских намерений со стороны графа что-то да значит, или он сильно заинтересован во мне.

– Как вам понравилось вчерашнее представление? – решил я с чего-то начать разговор.

– Я впечатлен. Впрочем, как и все остальные. У вас получилось всех удивить, начиная с интерьера Арены, заканчивая финальным поединком. Хотя вы заставили меня понервничать, когда сражались с тем огромным человеком. Лично я не ожидал от вас такой прыти. А вот остальные сильно расстроились, когда проигрались, поставив на вашего соперника.

Граф даже рассмеялся, вспоминая недовольные лица господ в соседних ложах.

– Мой отец всегда говорил: «Не суди о человеке по его внешнему виду». Вчера я в этом убедился. Но не стану тянуть с разговором. Дмитрий… Ничего, что я так просто к вам обращаюсь?

– Ничего, – так же спокойно ответил я.

– Так вот, у меня накопились вопросы. Много вопросов, и все они пока без ответов.

– Я вас слушаю, господин граф.

– Первое – мне надо еще раз побывать у вас в Арене. Понимаете, Дмитрий, то, что я увидел, мне очень понравилось, но я хочу пощупать и ближе рассмотреть, а при всех это было делать не совсем уместно. Еще мне очень понравилось ваше видение новой Арены в столице. Я готов выстроить ее по вашему проекту, но внутреннее оформление остается под вопросом. Дело в том, что все торговцы, которые предлагали мне свои услуги, не смогут предоставить материалы такого высокого качества, как у вас. Ко мне выстраиваются толпы посетителей, но на данный момент их ткани слишком стандартны. На ваших тканях узоры, которых нет ни у кого в продаже. Нам следует обговорить некоторые моменты по отделке Арены. И самое последнее. Скажите уже, что было в свитке?

Вместо ответа я вынул из своего рюкзака скрученный лист бумаги и протянул его графу. Когда граф просматривал содержимое свитка, за ним было интересно наблюдать. Такие эмоции, что проявлялись на его лице, сложно передать словами. Но вот он отложил его в сторону и взглянул на меня.