Читать книгу "Окно на Европу. Книга 2"

– Не понимаю. Но как? И у графа Дагоса такой же? Теперь ясно, почему он не стал раскрывать его содержимое остальным. Сто монет, говорите? Думаю, многие и больше заплатят. Как я понял, возможно только разовое применение? Дмитрий, что же вы молчите? Боги! Откуда это у вас? – продолжал сокрушаться граф Всеволод, проговаривая один за другим вопросы, одновременно рассуждая вслух. – Это вы сделали надпись поверх слов? Получается, вам знаком гномий язык. Почему вы сами не изучили свиток?

Я наблюдал за графом, как он читает и откладывает в сторону свиток, затем снова тянется к нему и опять отодвигает от себя. Он безостановочно задавал много вопросов, а я не мог вклиниться, чтобы ответить хоть на один из них. Граф был сильно взволнован. Но вот он наконец притих и замолчал на несколько секунд. После очередного просмотра свитка он глубоко вздохнул, а после спросил – и это уже был вопрос человека, который понял, что ему хочется узнать:

– Я подыграю вам, Дмитрий. С возникновением этого свитка вопросов не будет. Но я хочу знать: как он у вас оказался и сколько вы хотите за него?

– Ваше сиятельство, – начал я свой монолог, но был перебит графом:

– Ой, прошу вас, давайте без этих формальностей!

– Хорошо, господин граф. Прежде всего, этот свиток вам в подарок. Лишней удача не будет, особенно при начинании такого большого проекта, как Арена. Можете его изучить, и я продолжу свой рассказ. Хочу, чтобы вы убедились, что он работает.

Граф улыбнулся услышанному и не стал тянуть с изучением свитка. Через минуту от графа к печати в конце текста прошла волна энергии. Над свитком возникло свечение. Бумага рассыпалась в прах, а граф вчитался в строки от системы богов, возникшие перед его глазами.

– Сработало. Мне не верится, но сработало! Дмитрий, я хочу знать все.

Граф Всеволод не сводил с меня глаз, и я не стал испытывать его терпение.

– Что касается истории обнаружения свитков, то тут все просто, – начал я свой рассказ. – Мы обнаружили их в лесу, на одном из островков по ту сторону горного хребта. Мы столкнулись с людьми, от которых узнали, что совсем недавно там побывали солдаты императора. Они сопровождали груженый обоз, и среди них был сам архимаг императора. Нас заинтересовала эта информация. Позже нами была обнаружена башня, из которой солдаты вынесли много артефактов. В надежде обнаружить хоть что-то, что могло остаться незамеченным, мы облазили ее всю и нашли еще одну скрытую нишу. Нам повезло. Так мы завладели вот этими свитками.

– У вас имеются еще такие?

– В моем рюкзаке еще три свитка: на единицу силы, стойкости и здоровья.

– Вы их продаете?

– Господин граф, они принадлежат не одному мне. Наша торговая компания может вам их продать, но что вы скажете графу Дагоса, если он спросит вас про них? Мне не хочется привлекать к нам внимание.

– Графу? Граф – не самое страшное. Вчера мне настоящую дыру в голове своими вопросами проделали баронессы Варские. Сам граф Ламар как раз вопросов не задавал. Меня выручил кучер. Он плохо справился с упряжкой, и она наскочила на камень в переулке. Баронесса Алисия при этом чуть не вывалилась наружу. Мне пришлось выругать кучера. Но если бы не он, то я наговорил бы такого бреда баронессам! А сегодня я могу рассказать вполне достоверную историю, зная содержимое свитка.

Меня заинтересовала такая уверенность, и мы решили поиграть в вопросы и ответы, во избежание непредсказуемых ситуаций. Как мне поведал граф, у них в замке, до его рождения, почти два года проживал один маг. Этот маг спас жизнь его отцу, когда тот случайно упал с лошади на охоте.

– Как мне любил рассказывать отец про тот случай, – усевшись удобней в кресле, начал свое повествование граф, – он забрел в поисках кабана к неудобному овражку в лесу, что огибался протоком реки. Отец передвигался тихо. Но в какой-то момент из-под куста выскочил заяц и испугал лошадь. Хоть кобыла и была смирная, но она дернулась. Ее копыта соскользнули в канавку, и она вынуждена была подпрыгнуть, чтобы удержаться на ногах, а вот мой отец свалился. Причем свалился неудачно. Прокатившись пару метров по скользкой траве, он оступился при попытке подняться и упал в кусты. При падении отец вывихнул ногу. В тот самый момент из кустов выбрался матерый секач. Отец говорил, что очень испугался, ибо не успевал достать свой меч. Но ему все же повезло. Когда секач рванул на моего отца, за долю секунды до рокового момента раздался хлопок. В испуге отец зажмурился. Когда он раскрыл глаза, то в воздухе сильно пахло горелой плотью, а возле его ног с дымящейся дырой в голове валялся мертвый кабан огромных размеров. Так он познакомился с магом, спасшим ему жизнь. Я не помню, откуда взялся тот маг. Что-то отец говорил, но уже прошло много лет, а я за давностью времени забыл. Мой папа пригласил своего спасителя в замок. Как выяснилось, маг был очень хорош в своем деле и многими делами помог моему отцу. От него осталось в нашем архиве много документов, в том числе и на гномьем языке. А за месяц до моего рождения маг ушел… совсем ушел. Меня же назвали в его честь. Так я получил это странное имя. Мой отец верил, что когда-нибудь они еще встретятся. Но этого не случилось.

– Да, – согласился я с графом, – если в вашем архиве имеются документы на гномьем языке, то такая история происхождения свитков становится вполне реальной. Мне не очень хочется, чтобы ко мне толпами валили просители столь ценных свитков. Хватит того, что архимаг императора, если узнает про нас и башню, впадет в бешенство. Ваша история подходит намного лучше. А какие документы остались после того мага?

– Не помню точно, но знаю, что этот маг любил алхимию, занимался артефакторикой. У меня имеется парочка артефактов его работы, а еще он очень помогал моему отцу, будучи ментальным магом. Сами понимаете, что такие маги сильно ценятся. Для обычного мага ничего не стоит запустить огненный шар, зная заклинание. А вот воздействовать на врагов ментально, на расстоянии, может далеко не каждый.

– Можно мне взглянуть на эти документы? – аккуратно спросил я.

– Взглянуть? Чем вызван ваш интерес?

– Бумаги на гномьем языке. Вдруг там имеется что-то интересное?

– Сомневаюсь, – пожал плечами граф, – мне бы отец рассказал. Но у вас будет возможность ознакомиться с артефактами. Только давайте сначала решим наши вопросы. Что вы хотите за свитки?

– Господин граф, у меня в наличии три свитка. Один я вам отдам за возможность изучить ваши документы, про которые вы только что мне поведали, а остальные два – за деньги. Простите, но меня не поймут мои компаньоны. Сто золотых за свиток. Повышать цену не стану.

– Себастьян! – вскрикнул граф, и в кабинет тут же вошел его управляющий. – Принеси, пожалуйста, деньги.

Через несколько минут граф открыл небольшой сундучок, в котором хранилось несколько увесистых мешочков. Четыре из них граф выставил на стол и придвинул ко мне.

– Возьмите, Дмитрий. Здесь ровно двести золотых.

Три свитка перекочевали из моего рюкзака на стол, и граф принялся их изучать. На все про все у графа ушло пять минут. После того, как последний свиток рассыпался в пыль, граф откинулся на спинку стула с очень довольным лицом.

– Никогда не думал, что такое возможно, – задумчиво произнес граф. – Маги в гильдии ни разу даже не упоминали про такие свитки.

– Наверное, они сами не сталкивались с таким, – ответил я. – Вы, граф, в курсе, что дают такие неучтенные очки характеристик?

– Знаете, Дмитрий, в первое мгновение мне очень захотелось сказать «да», но почему-то мне кажется, что вы знаете больше.

– Я вам расскажу, что мне известно, – начал я свой рассказ о том, что поведали мне мои друзья. – Будьте уверены в правдивости моих слов. Это достоверная информация, и проверена она в настоящем бою.

Граф Всеволод слушал внимательно и ни разу не перебил меня. Рассказ о поединке моих друзей у границы Долины семи лоз очень заинтересовал его. Ведь именно в том поединке мои друзья поняли, что они приобрели благодаря дополнительным характеристикам.

– Получается, у Зака в бою за титул чемпиона не было никаких шансов перед Буром? И все бои до самого последнего Бур себя сдерживал?

Мне пришлось кивнуть в ответ на вопросы графа.

– А поединки в две сетки вами придуманы лишь для того, чтобы наемник баронессы не смог сразиться с Никоном? Как я понимаю, в поединке с Заком у него тоже не было шансов?

– Зак намного сильнее Дижара, а еще мы ему дали перед боем зелье на временное увеличение ловкости и выносливости. Баронесса Зара подсылала этого наемника к нам в «Пивной двор», чтобы тот стал чемпионом, победив Никона. Мартин делал все возможное, чтобы избежать этого.

– Зачем ей это? – нахмурил брови граф.

– Наверное, месть за сорванные планы. Баронесса Вагурская принудила бывшего хозяина земли, где мы выстроили Арену, продать за бесценок ей участок. Когда владелец отказался, то спустя пару дней случился пожар, и его склады с товаром сгорели. Я предложил выкупить землю за нормальную цену, и Марк согласился. Теперь он работает на нас. Госпожа Зара, скорее всего, знает все подробности нашей сделки и поэтому подослала Дижара. Когда мы оградили Дижара от нашего чемпиона, создав две сетки поединков, то она разозлилась. Дижар, в свою очередь, подловил меня, устроив поединок со своим бойцом. Я не знаю всего плана баронессы, но ни к чему хорошему это не привело бы, одержи победу Дижар. Мы решили, что ему не должен достаться ни один титул. Поэтому Бур попал в сетку с Никоном и победил того, а Зак выиграл у Дижара. Толпа хорошо знает Зака как начальника стражи и делала ставки в основном на него. Нам оставалось только все красиво преподнести, чтобы хорошо заработать. Поэтому я ждал до последнего, не говоря, что Бур победил Барлога, пока баронесса не сделала выбор. А так как граф Ламар скорее является вам другом, чем соперником, то я ему посоветовал делать ставки на Бура. Он внял моему совету. Для него не составило труда поставить пятьдесят золотых на Бура, так как к тому времени он уже был в выигрыше. Что же касается свитка, то его маги не смогут повторить его. Бойцов для поединков у него нет, но есть маги. Позже, когда он станет выставлять их для боев, мы что-нибудь придумаем. Поэтому я вам и предлагал ввести контракт на бои, где будет сказано, что мы обязуемся предоставить зелье жизни, если боец сам не в силах его приобрести. Даже чужие маги, подписав такой контракт, окажутся у вас в долгу, применяя наши зелья. Таким образом, графу Ламару будет выгоднее сотрудничать с вами, и он не станет использовать своих магов против вас. С алхимиком, что производит такие зелья, я договорился еще две недели назад. Себастьян уже скупил у него все необходимое, согласно нашей договоренности. В городе больше не имеется в продаже таких эликсиров. Алхимик, что их производит, присутствовал на вчерашних боях. Сегодня мы встречаемся с ним для уточнения деталей дальнейшего сотрудничества. Вот и все, – закончил я.

Граф какое-то время сидел молча, а потом спросил:

– А как быть с новой Ареной в столице? Она должна получиться не хуже, чем ваша. И мне не дает покоя один вопрос. Как вам удалось заполучить так много вина лучших сортов? Не каждый барон может позволить себе иметь в запасе хотя бы бочонок «Кальского»! Я бы понял, если бы на столе стояло несколько бутылок, но в каждой ложе и в таком количестве!

Пришлось поведать графу о нашей сделке с кланами.

– Значит, в ближайшее время никто, кроме нас, не сможет приобрести «Кальское» и другие вина. Мы сможем предлагать у нас лучшее вино, не переживая за конкуренцию. Это замечательно! А что насчет обустройства моей Арены в столице?

– Будьте уверены, что и в этом мы поможем. У вас будут лучшие материалы и много чего еще. Караваны с товарами уже в пути, – заверил я графа.

– Замечательно! И все же я хочу еще раз побывать у вас и осмотреть все без свидетелей.

– С этим проблем нет. В любое время. Но прежде чем мы закончим наш разговор, у меня к вам имеется один вопрос. До меня дошли слухи, что к вам приходили из соседнего герцогства торговцы оружием и доспехами. Это так?

– Не стану от вас скрывать этот факт…

Глава 8

После осмотра Арены граф вернулся к себе в замок. Мы же всей нашей командой пообедали и отправились в артель. Сегодняшний день я решил провести среди своих друзей. У нас имелся еще один бочонок «Кальского» и много пива. Нам было что праздновать. К себе домой, на Землю, я планировал отправиться утром. Вечером мы обговорим наш поход в горы, а я на своей планете закуплю необходимое горное оборудование. На все про все, по моим подсчетам, уйдет два-три дня.

Я шел по лесу рядом с Ризой. Мы наблюдали за такой же счастливой парой впереди. Бур и Рита разместились на телеге с пустыми ящиками и о чем-то весело болтали. Сашка иногда забегал вперед и прокачивал свою маскировку, прячась вдоль дороги. Наши охотники вместе с Никитой отошли вглубь леса в надежде подстрелить косулю на ужин. Лукас с Юрой и Дир с Эриком шли позади нас и то и дело наступали на пятки Стиву, от чего тот начинал злиться и просил Салию прибавить ходу. Замыкали нашу процессию торговцы во главе с Кладусом. Кладус рьяно о чем-то спорил, периодически показывая свои расчеты на бумаге Дагу, в надежде, что его поддержит Марк. Вот только Марк, хоть и кивал иногда в знак согласия, весело подшучивал над ними обоими.

Лесная тропа местами была непроходимой из-за разросшихся кустарников, поэтому иногда нам приходилось идти по обходной дороге. Но чтобы срезать расстояние, мы вновь возвращались в лес. Это направление пути я не знал и постоянно вертел головой, чтобы запомнить местность. Далеко вглубь леса мы не заходили. Нам важно было придерживаться протоптанной колеи, чтобы у лошадей, тянущих повозку, не возникло проблем с проходимостью. Один раз мы остановились из-за поваленного дерева. Бур справился с ним очень быстро, оттащив его на обочину. Мы продолжили свой путь, вспоминая разные дорожные истории.

– А помнишь, Бур, как тебе вместо лошади достался осел? – вспомнил очередную историю Стив. – Мы тогда сопровождали три повозки с сыром. Вкусный, я вам скажу, был сыр у того рыжего торговца. Целых четыре сорта он вез на продажу! Мы сговорились с ним на сопровождение за малую плату. Нам все равно было по пути, а тут подвернулся человек, готовый заплатить за охрану.

Салия, что шла сбоку от Стива, и почему-то засмеялась. Риза хмыкнула, а вот Бур, наоборот, нахмурился.

– Шли мы тогда через удруйские поля гречихи. В тот год из-за жары была пыльная дорога, и духота стояла неимоверная.

– Да там всегда так в тех землях, если жара стоит, – послышался голос Дага сзади. – Лучше всего по тем полям после легкого дождя путь держать или же по весне, когда не так жарко.

– Может быть. Не знаю. Но в тот день солнце стояло высоко, а небо было чистым, – продолжал Стив. – Буру достался осел. Представьте, как здоровый такой детина едет на ишаке, свесив ноги. Мы всей толпой впереди на повозках посмеиваемся, а Бур злой шаркает ногами по траве и цепляет кочки. Он от этого свои сапоги в двух местах испортил, хоть и старался ноги держать выше. Бур был очень зол на Никиту, потому что тот не захотел уступить ему место в повозке. Бур ему объяснял, что сам он ростом для осла большой, но Никита только смеялся в ответ.

– Ты тоже, Стив, мог на ишаке проехать, но отказался! – выкрикнул Бур. – Друзья, называется.

– Извини, друг, но такую возможность развлечься я упустить не мог.

Друзья засмеялись, и Стив продолжил свой рассказ:

– Проехали мы довольно много. Бур уже выть стал от того, что ноги всегда приподняты. Постоянно бурчал, что у него затекли мышцы. Стал он просить Никиту поменяться с ним. Но Никита ни в какую. Правда, через время смягчился. Сам предложил Буру сменить его, но с одним условием.

– Что? Опять поспорил на что-то? – спросил Лукас.

– Угадал. Он предложил Буру спор на одну серебряную монету. Ровно столько каждый из нас должен был получить по окончании сопровождения повозок с сыром. Спор заключался в том, чтобы Бур пересек реку, верхом на осле, не замочив ноги. После переправы на другой берег он обещал ему уступить место в повозке, независимо от их спора.

– И в чем же был подвох? – поинтересовался Марк. – Я тоже знаю те места. Там река неглубокая и в ширину всего метров тридцать. Верхом пересечь ее вообще не проблема.

– Подвох в том, – ухмыльнулся Стив, – что Никита всю дорогу разговаривал с хозяином груза. Тот, пока ехали, рассказал Никите, что всегда останавливается на другом берегу реки на короткий получасовой отдых. Остановку он делает из-за своего осла. Оказывается, эта скотина после утомительного похода по пыльным дорогам в изнуряющей жаре всегда останавливается посредине реки. Сдвинуть осла невозможно, пока он не охладится и не отдохнет. Вот такой у него бзик. Вода ему в реке как раз по брюхо, вот он и стоит там полчаса. А потом как ни в чем не бывало переходит реку и идет до самого базара в Келуне. В этом городе устраивают великолепные сырные ярмарки и к тому же коров с овцами отличных продают. В середине лета на ярмарку отовсюду очень много людей съезжается.

– Так что, Бур согласился? – спросил Даг.

– Согласился! Река ведь не сильно широкая, и к тому же он был уверен, что выиграет. Задрал Бур ноги повыше, и стали мы пересекать реку. Как и сказал торговец сыром, ровно на середине реки животное встало. Мы едем дальше, а ишак стоит. Бур его пару раз стукнул, на что в ответ раздался ослиный крик, но с места он не сдвинулся.

Народ начал потихоньку посмеиваться и поглядывать на сердитого Бура.

– Мы пересекли реку и остановились, а Бур на осле – с задранными ногами. Морду кривит, но сидит. У него и так мышцы затекли, а тут ноги еще выше пришлось задрать, проигрывать монету ведь не хочется. Никита слез с повозки и кричит ему: «Бур, давай уже подъезжай, будем меняться!». Но осел ни в какую, только хвостом по бокам бьет. Мы стали раскладывать вещи рядом с повозками, готовясь пообедать. Никита снова зовет Бура, а он уже седьмым потом исходит, но ноги не опускает. Нам хорошо, мы устроились под раскидистым деревом. Сидим в тени, перекусываем. Никита снова к воде подходит и кричит: «Хватит уже там стоять! Попробуй сыра с колбаской! У хозяина в бурдюке вода прохладная!». Но Бур осла сдвинуть не может, тот уперся – и все тут! Я не знаю, как он выдержал целых полчаса в такой позе. Лицо у него в тот момент было красное, словно перезрелый буряк, и такое злое, что не передать словами. От жары и напряжения все жилки на лице вздулись. Бур терпит, а ишак не двигается, наслаждается прохладной водой. Мы закончили есть. Хозяин подхватил свои вещи и подошел к лошадям. Мы собрались на берегу, наблюдая за Буром. Не просто наблюдаем, а подкалываем. Хозяин проверил товары и подошел к нам. Как только он остановился у воды, осел сам сорвался с места и поспешил по направлению к берегу. Наш Бур за время стоянки на реке пытался усидеть на нем, сменив несколько поз, и не удержался от внезапного рывка. Рухнул в воду, намокнув полностью. Естественно, нас разобрал смех. Мы просто давились от хохота, а он не мог подняться – ноги-то затекли. Кое-как на карачках наш громила дополз до берега, потом до самого города молчал – злился. Еще бы! Весь мокрый, ноги не разгибались, и монету проспорил.

– Но ведь так нечестно! – заявила Рита, хоть и смеялась вместе со всеми.

Понятное дело, она сейчас за своего Бура заступается. Но следующая фраза Стива порвала всех.

– Не переживай! Бур когда узнал, что осел такое каждый раз вытворяет при переходе через реку, а Никита был в курсе, то отомстил нашему следопыту. Взял сумку Никиты, подставил ишаку под хвост, а потом полную ослиного добра положил под голову Никите. После перехода Никита спал как убитый, с громким храпом до самого утра. Всю ночь он мял теплую сумку, словно пуховую подушку. Наутро Никита поднялся весь измазанный, словно знатная леди в маске из сметаны с цветочными маслами, а запах от него валил целые сутки. Смердело так, что его гнали из каждой торговой лавки, как бродягу, пока мы до реки не добрались.

Все от души смеялись над этой историей, как вдруг меня в спину что-то сильно ударило, и я повалился на Ризу, свалив ее с ног. В следующее мгновение Бур схватил Риту и потянул ее с телеги, а там, где он только что сидел, в пустой ящик воткнулась стрела.

– Все на землю! – прокричал Стив.

Лукас схватил Юрку с Диром и потянул их за собой, падая лицом в траву. Где-то просвистела еще одна стрела. Вроде опять пронесло, так как ничьего крика мы не услышали. Долю секунды спустя Салия произнесла заклинание «Туман мглы», и вокруг нас стало темно. Я увидел, как работает ее магия. Всюду клубились густые облачка практически черного цвета. Вытянутая рука мгновенно исчезала в темном тумане. От этого становилось жутко.

Салия подскочила к нам и поинтересовалась, как мы. Убедившись, что все в порядке, она поднялась на ноги, выставив перед собой воздушный щит. Риза натянула свой лук, готовясь к стрельбе. Но тут где-то сбоку мы услышали хруст ломающейся ветки и глухой стук о землю чего-то массивного.

Далее последовал голос Сашки:

– Этот, кажись, все! Отлетался! Стив, Дима, идите сюда!

– Я когда-нибудь прибью твоего помощника! – зло высказался хрипящим голосом Стив.

Салия развеяла заклинание, и мы рассмотрели среди кустарников Сашку, стоящего во весь рост.

– Он тут, идите сюда! – показал мой помощник своей духовой трубкой куда-то в сторону дерева.

Оглядываясь по сторонам, мы двинулись на зов парня. Возле дерева неподвижно лежал человек с луком в руке. Голова лучника была неестественно вывернута, а между ног торчала сломанная ветка.

Стив уже хотел перевернуть тело, но я его остановил:

– Погоди, Стив, не надо. Кто-нибудь знает этого лучника?

– Да, – сказал Бур, – это человек Дижара.

– Тогда все ясно: банальная месть за проигрыш. Эрик, он выпустил три стрелы, отыщи их и неси сюда.

– Зачем? – спросила Салия.

– Мы знаем, что тут замешан Дижар. Если он увидит тело нетронутым, то наверняка подумает, что его человек свалился с дерева сам. Теперь мы будем готовы. У нас будет преимущество.

– Согласен с Димой. Я как-то не подумал об этом. Пусть лежит тут, и вещи не трогаем, – сказал Стив и спешно отошел от лучника.

– Дима, а как получилось, что ты остался цел? – вдруг спросил Лукас. – Он же первую стрелу выпустил в тебя, и я видел, как тебя с ног сбило.

– Я подстраховался, – ответил я, снимая походную куртку.

Под курткой на мне была надета жилетка, в которую мне вшили титановые пластины. Пришлось снять и ее, чтобы продемонстрировать мою броню.

– Вот! Решил обезопасить себя после того, как Риза всадила в меня стрелу. И не зря старался – пригодилось, – подмигнул я Ризе.

Она поначалу смутилась от моих слов, вспоминая нашу битву с Барлогом, а потом вместе со всеми стала изучать мою защитную одежду.

– Хорошо придумано! – оценил мою задумку Стив. – А главное – не тяжелая. Смотрите, какой метал легкий. А какой прочный!

– Эй, ребята! – раздался голос нашего следопыта из-за дальних деревьев. – Подождите нас! Мы косулю подстрелили!

Из леса вышли наши охотники вместе с Никитой. Георг тащил на плечах молодую косулю. Вид у них был очень довольный.

А когда они увидели лежащего человека под деревом, то Семен сказал:

– Это Куница. Я его знаю.

– Что за Куница? – спросил Лукас.

– Его так все в команде Дижара называют. Он постоянно по деревьям лазит и засады устраивает. Не повезло парню, на этот раз свалился.

– Не повезло, что его наш Сашка заметил раньше.

– Сашка? – удивленно вскинул брови Никита.

Мой помощник приподнял вверх свое духовое ружье, демонстрируя его всем, а потом сказал:

– Подарок Димы. Я везде его с собой таскаю. Уже выручало пару раз. Вот и сегодня пригодилось.

– Так он что, на вас засаду устроил? – спросил Георг.

– На нас, – ответила Риза. – Диме первому стрела прилетела, а вторая Буру, но Бур успел с телеги соскочить и остался цел. Следующим свой ход сделал Сашка.

– Ух ты, классно придумано! – подошел ко мне Никита, рассматривая мою жилетку. – А с дохлым что делать?

– Ничего. Пусть у Дижара голова болит на его счет. Пошли в артель, уже немного осталось. Станем думать, что дальше, когда поедим.

В этот момент на ветку соседнего от меня дерева прилетела моя сова. Мы все обернулись в ее сторону, а Стив обратился к ней, словно та член команды:

– И где ты летала, лупоглазая? Твоего хозяина пытались убить, а тебя рядом нет. Кто за тебя должен разведку вести? Хорошо еще, все обошлось!

Пуша пару раз моргнула своими оранжевыми буркалами и недоуменно посмотрела на меня.

– А ведь Стив прав. Где тебя сутки носило? Тебе выговор! – показал я ей строго пальцем.

Руку даю на отсечение, что если бы она была попугаем, то у нее бы на голове сейчас перья поднялись, так она изумилась, выпучив глаза.

В артели нас встречали работники, с которыми я не был знаком. Пять человек: трое плотников и двое рыбаков. Работа кипела. В домах заканчивали делать окна. Коптильня издавала знакомый приятный запах. В крышах старых домов больше не зияли дыры, там добротным слоем был выложен хорошо просушенный камыш. На том месте, где мы прикончили Барлога, появилась новая огромная пристройка поверх добротного погреба. Как мне рассказали позже, Лукас планировал обновить помост на воде и построить вышку для наблюдения.

– Конечно, вышка нужна! – соглашался с Лукасом Стив, выбирая себе хорошо прожаренный кусочек мяса. – Смотрите, сколько всего произошло за последнее время. У нас появится шанс обнаружения противника раньше, чем он приблизится к артели. А еще я считаю, что пора делать тут сараи для домашних животных. Нам надо свое мясо иметь, а не бегать по лесу. Вон Никита с каждым разом все дальше и дальше забредает в поисках оленя или кабанчика. Свежатинку поесть – это хорошо, но для коптильни можно и самим разводить животину.

– Свою курочку можно содержать, – поддержала Стива Салия, – я уже соскучилась по куриному бульону.

– Все с вами ясно. Начинаем оседать в артели. Будем обустраиваться тут по полной, – подвел итог Лукас.

– А нас к себе возьмете? – раздался вопрос сбоку. – У меня жена очень вкусно готовит, да и за скотиной сможет присмотреть. Мы бы могли тут домик сладить. С такими инструментами за пару дней управимся.

Мы обернулись посмотреть на словоохотливого мужика со стамеской в руке. Он отвлекся от вырезания какой-то детали, когда услышал наш разговор. Это был крепкий здоровяк с внушительными широкими плечами. Из-под светлых бровей одного цвета с волосами на нас смотрели серые глаза. Взгляд был добрый, да и вообще внешность этого человека располагала к общению.

– Это Олаф. Он с севера, – пояснил мне Лукас, – он старший у мастеров.

Олаф смотрел на меня и молчал. Чего он ждал? Что я с ходу скажу: «Конечно, возьмем»? Но я его не знаю. И почему все смотрят на меня? Почему сами не принимают решение? Что-то надо было сказать – пауза затянулась.

– Так, Олаф, – не выдержал я, – зови к столу всех своих и тех двоих, что сетями занимаются на берегу. Будем знакомиться.

– Правильно, Дима, поговори с ними. Мужики они толковые, дело свое знают, работают хорошо, не ленятся. Смотри, что за две недели соорудили, – обвел рукой новые постройки и отремонтированные дома Лукас. – Тибр с близнецами только и успевает в город мотаться за недостающими материалами.

– Вижу, Лукас, вижу. Я смотрю, что вам они пришлись по душе. За две недели небось сдружились?

– Не без этого. Но я сейчас говорю, что руки у них на месте. Нам работники нужны. Как ни крути, а без помощников туго придется. Заказы увеличиваются. Даже Даг сказал, что на следующей неделе дополнительную телегу возьмет под товары.

– Да, я говорил, – подтвердил Даг. – Сейчас рыбу везу в столицу, а по дороге еще в Пеш заеду. У меня в Пеше знакомый имеется, я обещал ему рыбку по нормальной цене. Когда ткани появятся, то и торговля у нас пойдет еще лучше. Больше заработаем. Тогда мне понадобится помощь ваших охотников в сопровождении груза.

Семен переглянулся с Георгом и взглянул на меня. Опять все на меня смотрят. Они что, сговорились?

– Лукас, но ты же знаешь, что все это может закончиться, – сказал я так серьезно, что все притихли.

– Знаю. Но еще я надеюсь, что императору будет не до нашей маленькой артели. На его пути город. Он будет его первоочередной целью.

– Возможно, ты прав, но наша артель перерастает постепенно в маленький поселок. Думаю, о безопасности поговорить стоит. И люди должны знать, что их ждет, если тут решат обосноваться. Земля твоя – тебе решать.

– Знаешь, Дима, нам тут Мартин кое-что рассказал, пока ты графу отдельную экскурсию устраивал, – придвинулся ближе ко мне Кладус.

– Ты это про что? – нахмурил я брови.

– А вот про что… Мартин разговаривал с дядей, так тот намекнул, что граф проговорился ему. Если все выгорит с Ареной в столице, то он готов дать тебе титул дворянина. И если ты возьмешь под свою опеку земли Лукаса, то никто не сможет претендовать на них.

– Интересная новость, – искренне удивился я. – А что, на земли Лукаса разве могут претендовать?

– Пока нет таких, но та же баронесса Вагурская имеет земли по соседству с лесом. Она вправе объявить о своем протекторате и взимать налоги для своего баронства. Будь уверен, что она сможет договориться со своим дядей и ее отец в стороне не останется. Насолили мы ей вчера, как бы боком нам это не вышло. А так, имея дворянский титул, ты сможешь взять под свою защиту земли Лукаса. За Лукасом закреплен большой участок лесных угодий. Помимо его собственной земли Лукас присматривает за животными и лесом в окрестностях. В крайнем случае он передаст тебе все права, а сам в новом поселении станет старостой. У нас тут и так около десяти построек, а когда перепрыгнем за десяток, то уже можно будет считать поселением. Вот тогда и начнутся суета и проблемы.

– Так, может, не стоит расширяться? – подумал я вслух.

– Стоит, Дима, стоит. Если баронесса захочет, то она земли Лукаса под себя подомнет, элементарно облагая налогами. Ей это ничего не будет стоить. Барон Вагурский выбьет необходимую бумагу о переподчинении поселений и отдельных жилых строений, – закончил Кладус.

Да, есть над чем задуматься. Но мы отложили наш разговор, так как к нам подошли все, за кем ходил Олаф.

– Познакомьтесь, – начал Лукас, обращаясь к работникам, – это Дмитрий, глава нашей совместной торговой компании, в которую входят: рыбацкая артель, Арена, харчевня «Пивной двор» и еще несколько магазинчиков на южной торговой площади.

Мужики дружно закивали и приветственно улыбнулись, переступая с ноги на ногу.

– Это Олаф – старший мастер. Его помощники – Кирилл и Александр. Эти двое, – Лукас указал на очередных крепких работников, – наши помощники по рыбной части: Михаил и Буек. Точнее, второго зовут Степаном.