Текст книги "Жаркое лето – 2010"

Ключ, совершив два с половиной оборота, послушно замер в замочной скважине.

– Вперёд, боевая подруга! – браво скомандовал Гарик, берясь ладонью за дужку керосиновой лампы. – Нас ждут великие дела! С собой захватим пистолеты, гранаты, пару ножей, папиросы-спички, фляжку, корзинку с продовольствием и керосиновую лампу. Винтовки же, лишние ножи и кисеты с табаком-самосадом оставим здесь, возле дверей.

Они наполнили флягу водой из родника и продолжили путь. Подземный ход причудливо змеился, поворачивая из стороны в сторону через каждые тридцать-сорок метров.

– Обещанный тупичок! – объявила Аля. – Да, здесь кто-то упорно и настойчиво махал киркой. Посмотри, сколько вокруг нагромождено обломков-осколков.

– Каменное крошево меня совершенно не интересует, – внимательно осматривая стены подземелья, сообщил Гарик. – А, вот, это…. Здесь имеется глубокий «отпечаток» человеческой ладони. Ну-ка, примерю свою. Нет, велика, не влезает…. Алмазная донна, теперь ты попробуй!

– Зачем?

– На всякий пожарный случай. Тем более что один из клыков смилодона стал тёплым…

Аля, поместив правую ладошку в каменный «отпечаток», недоверчиво хмыкнула:

– Всё – по размерам – совпало идеально. Можно сказать, тютелька в тютельку…. А что делать дальше, господин капитан-командор научно-исследовательской экспедиции?

– Не знаю, мой храбрый матрос. Извини.

– Поставь-ка керосиновую лампу вон на тот обломанный сталактит…. А теперь посмотри, над «отпечатком» имеется идеально-круглое отверстие. Интересно, для чего оно?

– Может, мышиная норка, – предположил Гарик. – Хотя, высота-то приличная. Как мышь может туда забраться?

– Наверное, местные грызуны – ужасно шустры и прыгучи. Ну, почти как знаменитые австралийские кенгуру, – хихикнула Аля, не вынимая ладони из «отпечатка». – Попробуй-ка, странствующий идальго, засунуть в эту норку клык смилодона. Тот, который тёплый.

– Интересная и креативная мысль. Подожди, сейчас я сниму его с ожерелья…. Ага, готово!

Гарик вставил – наполовину – клык смилодона в отверстие и засомневался:

– Такое впечатление, что там какая-то преграда…. Может, надавить посильнее?

– Давай, постарайся. Мы же ничем не рискуем.

– Как скажешь, любовь моя революционная….

Прозвучал тоненький хрустальный перезвон и по стене подземелья – в двух метрах от «отпечатка» ладони – пошли ровные прямые трещины, образуя прямоугольник с размерами примерно полтора метра на три с половиной.

– Не бойся, всё идёт нормально, – заверил Гарик.

– Я похожа на трусиху? Давала повод, чтобы ты так думал?

– Нет, ни разу. Ты очень смелая и отважная барышня. А местная дверь-то – высоченная. Видимо, рассчитана на конного всадника, или же на сказочного великана…

Раздался громкий шелест-шёпот, и каменная плита плавно, словно бы на шарнирах, повернулась вокруг невидимой оси, открывая доступ в боковой подземный коридор. Гарик, сжимая в ладони левой руки дужку керосиновой лампы, а в ладони правой – маузер товарища Лациса, осторожно заглянул в новое подземелье и сообщил:

– Здесь тоже на стене имеется «отпечаток» ладони (по факту – твоей ладони, радость моя отважная!), и круглое отверстие. Следовательно, эту дверку можно открывать и изнутри. Каково твоё мнение – обо всём этом?

– Можно предположить, что если я уберу ладошку из «отпечатка», а ты вытащишь из «мышиной норки» клык саблезубого тигра, то каменная плита встанет на прежнее место и вновь станет невидимой. Не сразу, конечно же, а через некоторое время. По крайней мере, так мне подсказывает элементарная логика.

– А зачем нам это надо? Пусть клык смилодона остаётся на прежнем месте, фиксируя каменную дверь в открытом положении. Прогуляемся по боковому ходу и вернёмся назад.

Издалека долетел приглушённый гул-гром.

– Быстро же наши пламенные революционеры разжились взрывчаткой, – озабоченно покачала головой Аля, ловко доставая из «дырчатого замка» тигриный клык. Прячемся в боковушку! Будем надеяться, что дверь, всё-таки, закроется. Главное, не паниковать…

Минуты через две каменная плита, слегка поскрипев-пошелестев, встала на прежнее место.

– Вот, и ладушки! – облегчённо выдохнул Гарик. – То-то чекисты удивятся, никого не обнаружив в пещере. Ведь входная дверь – однозначно – была заперта изнутри. Можно было бы, конечно, списать данный изощрённый казус на издевательские происки нечистой силы, но всем настоящим революционерам полагается быть фанатичными приверженцами атеизма. Пусть, бедняги, думают и гадают, пока мозги не закипят…. Мадам Наумова, разрешите пригласить вас на ознакомительную экскурсию по тайному подземелью! Только, пожалуйста, достаньте браунинг и снимите его с предохранителя…. Ты стрелять-то умеешь?

– Даже обидно выслушивать такие оскорбительные вопросы! Амазонка я, или где? Пошли уже, увалень белобрысый! И керосинку подними повыше…

Минуты через три Гарик задумчиво пробормотал:

– Такое впечатление, что стало значительно светлее. Не находишь?

– Сумрак чуть-чуть «пожелтел», – откликнулась Аля. – Впереди, похоже, что-то светится.

Метров через пятьдесят-шестьдесят они выбрались в просторный подземный зал.

«Большая ниша, то есть, комната, имеющая форму идеального куба с размером граней метров по пятьдесят-шестьдесят», – сообщил внутренний голос. – «Здесь достаточно светло – идеально-гладкие стены, словно бы отполированные неведомыми строителями-гигантами, беспорядочно усеяны тонкими желтоватыми прослойками неизвестной горной породы, которые и светятся в темноте. То бишь, дают очень приятный и мягкий свет. Возле стенок зала, наверное, запросто можно читать газеты…. Затуши-ка, братец, лампу. Керосин надо беречь…».

– Красота-то какая! – восторженно охнула Аля. – Игорёк, посмотри на это чудо чудное!

Все стены подземного зала – метров на пять-шесть от каменного пола – представляли собой одно сплошное художественное панно, состоящее, словно бы, из иллюстраций к фантастическому роману.

– Как же это они сделали? – удивился Гарик, осторожно трогая ладонями гладкие стены. – Такое впечатление, что картинки нарисованы изнутри! Или же снаружи, а потом покрыты толстым-толстым слоем прозрачного лака…. А техника рисунков какая! Это – что-то! Обалдеть и не встать! Вот, что значит – древние мастера! Каждая деталь тщательно прописана, все пропорции идеально соблюдены…

Картинки и рисунки, нанесённые на каменные стены, условно можно было разделить на три большие группы.

Первая группа состояла из всевозможных птиц и животных.

«Даже знакомые особи иногда попадаются!», – восторженно объявил любопытный внутренний голос. – «Благородные олени, аисты, полосатые тигры, ящерицы, змеи…. Но большинство рисунков отображают сплошную экзотику: гигантские орлы с двумя головами, пятнистые лошади с острыми когтями на толстых лапах, волки с головами очковой кобры, огнедышащие драконы – в немаленьком ассортименте…».

Вторая описывала-иллюстрировала жаркие воинские баталии. Высокие люди – в непривычных глазу доспехах – яростно сражались с бородатыми гномами, с широкоплечими кентаврами, с другими людьми, восседавшими верхом на здоровенных волках.

Но третья группа оказалась самой интересной и неожиданной. Она – в основном – состояла из разнообразных космических кораблей. Здесь присутствовали и классические ракеты, и летающие тарелки, и трёхгранные пирамиды с работающими реактивными двигателями. Правда, встречалась техника и попроще – автомобили, самолёты, воздушные шары, велосипеды, самокаты…

– Существует крылатая фраза, мол: – «История человечества развивается по спирали…», – поделилась впечатлениями Аля. – Вполне возможно, что и так. Хотя, глядя на эти картинки, можно запросто предположить, что данная спираль является лишь составной частью знаменитой петли математика Мёбиуса…. И, очень похоже, что Егор Петрович Леонов не соврал, рассказывая нам о любознательных инопланетных «экспериментаторах»…

Коридор, по которому они пришли в этот необычный зал, оказался единственным.

– Странное здесь место, – принялся ворчать Гарик. – Умом-то я понимаю, что мы бродим здесь, рассматривая увлекательные и познавательные картинки, минут сорок-пятьдесят, не больше. Но, при этом, есть и смутное внутреннее ощущение, что – на самом деле – прошло больше суток…. Давай-ка, родное сердечко, сходим к каменной двери. Послушаем, как и что, принюхаемся – на предмет обнаружения внеплановой опасности. Подожди, я сперва зажгу керосинку…

Подземный ход привёл их, как и должно было быть, к знакомому тупику.

– Ой, Игорёк! – запаниковала Алевтина. – Пропал «отпечаток» моей ладони! И круглое отверстие отсутствует…. Получается, что мы замурованы здесь навсегда?

– Никогда, наяда, не торопись со скоропалительными выводами, – посоветовал Гарик. – Пропал «отпечаток»? Значит, скорее всего, произошёл очередной «пробой» во Времени, и происков всяких Сталиных-Урицких-Троцких мы уже можем не опасаться. Кроме того, сама-то дверь, похоже, не исчезла. Видишь, прямоугольник? Думаешь, что его – просто-напросто – нарисовали на стене углём? Сейчас проверим!

Он легонько надавил ладонью на край прямоугольника, и каменная плита послушно повернулась вокруг оси.

– В основном подземном ходе – очень тихо и очень темно, – через полминуты известил Гарик. – Ну, сходим к земной поверхности и постараемся понять, куда нас «занесло» на этот раз?

– Сходим, – покладисто согласилась Аля. – Почему бы не сходить, если ноги имеются в наличии? Только давай, на всякий случай, пистолеты не будем ставить на предохранители…

Когда они покинули боковой коридор, прозвучал – в очередной раз – тихий хрустальный перезвон. Гарик обернулся – там, где ещё несколько секунд назад располагалась приоткрытая каменная дверь, теперь наблюдалась лишь шершавая монолитная стена – без каких-либо трещин.

– Чего только не бывает на этом свете, – подытожила Аля с философскими нотками в голосе. – Лично я уже ничему не удивляюсь. Произошло нечто чудесно-волшебное? Подумаешь, ни то ещё видали…

Дошагав до знакомого родника, они вволю напились чистой и на удивление вкусной водой, после чего отправились дальше. После очередного поворота Аля заволновалась, указывая рукой вперёд:

– Смотри, Игорёк! Светлое пятнышко…. Значит, двери больше нет? Ой, знакомая надпись на стене! «Здесь был Вася!». Милый-милый Васечка! Я тебя практически люблю! Как брата, понятное дело…. Ура! Мы, преодолев всё и вся, вернулись-таки в любимый двадцать первый век!

– Я бы не торопился – со смелыми выводами, – нахмурился Гарик. – Надпись про жлоба Васю? Это ещё ничего не значит. Её могли сделать ещё в двадцатом веке. Идём дальше и не забываем про осторожность…

На земной поверхности их встретил ранний, тихий и погожий вечер. Весёлые солнечные зайчики беззаботно и весело скакали по чёрно-серому пепелищу.

– И это ничего не меняет, – продолжал упорствовать Гарик. – Чёрные угли и головешки? Вполне возможно, что сейчас – август 1941года, и недавно данная территория подверглась бомбёжке со стороны немецкой авиации…

– А в 1941-ом году уже использовались вертолёты? – насмешливо поинтересовалась жена.

– Нет, конечно же.

– А здесь – используются! – Аля махнула рукой на северо-запад. – Вон, чешет! Чёрненький такой, хищный…. Называется – «Чёрная Акула». Используется воинскими частями специального назначения и доблестными рыцарями плаща и кинжала…

Эпилог – со славянским уклоном

Чёрный вертолёт, описав широкий полукруг, уверенно приземлился на припещерной поляне. Ветер, поднятый его винтами, принялся неприветливо бросать в лица путников пригоршни золы и пепла.

– Бедные мои глаза и уши, – недовольно проворчал Гарик, прикрываясь рукавом дворянского камзола. – Чёрт знает что. Никакого почтения к возвратившимся героям…. Где духовой оркестр, красные ковровые дорожки и многочисленные букеты цветов?

Наконец, шум винтов затих, и из вертолётного чрева – на чёрные угли-головешки пепелища – принялись спрыгивать люди, облачённые в пятнистый камуфляж.

«Один, два, три…», – занялся подсчётами внутренний голос, дружащий с простейшей арифметикой. – «Всего пять бойцов. Четверо вооружены короткоствольными чёрными автоматами. Пятый – как и полагается командиру подразделения – солидным пистолетом…. Ничего себе – субчики! Рослые, широкоплечие, мордатые…. Нас, кажется, хотят арестовать. Интересно, за что на этот раз? Кому мы – ненароком – оттоптали любимую мозоль?».

Не дойдя до потенциальных арестантов метров десять-двенадцать, «камуфляжник» с пистолетом резко остановился и грозно рявкнул:

– Положить оружие на землю! Отойти от корзины направо! Стоять! Руки за голову! Иванов, Сидоренко, обыскать фигурантов! Назаров, осмотреть корзинку и доставить ко мне! – помолчав секунд пять-шесть, неохотно представился: – Майор Комков, ФСБ России…

Через несколько минут, когда процедура обыска была завершена, майор подвёл промежуточные итоги:

– Три заряженных допотопных пистолета, но находящиеся в отличном состоянии. Три гранаты непонятной конструкции. Два ножа кустарного производства. Приличный такой арсенал…. Кто такие? Почему отсутствуют документы? Как здесь оказались? Почему вырядились в дурацкие маскарадные костюмы?

– Артисты Рязанского областного театра драмы и комедии, – лениво зевнув, ответил Гарик. – Были на плановых гастролях. То бишь, давали спектакли по местным деревням и посёлкам. В плане повышения культурного уровня сельского населения…. Пистолеты, гранаты и ножики? Это же обычные театральные реквизиты, не более того. Что делали в пещере? Конечно, прятались от страшного верхового пожара…

Аля задорно хихикнула, а майор, не оценив тонкого юмора, нахмурился и недобрым голосом пообещал:

– Мы умеем работать с продвинутыми шутниками и наглыми клоунами. Не завидую я вам, ребятки! Ох, не завидую….

Послышался шум мощного автомобильного мотора и на полянку, смяв низенький кустарник, выехал тёмно-зелёный джип-внедорожник.

– А эти хищники – что здесь делают? – изумился «камуфляжник» по фамилии Назаров. – Сейчас, как и всегда, отнимут законную добычу. Суки жадные и бесстыжие, никакой управы на них нет.

Джип, аккуратно объехав вертолёт, остановился рядом с входом в пещеру. Распахнулась левая дверца, и из машины вылез солидный господин в строгом чёрном костюме.

«Однозначно-знакомая морда! В смысле, физиономия», – заявил внутренний голос. – «Позвольте, это же…. Василий Васильевич Музыка? Рязанский заслуженный депутат? Лицо, безусловно, его! А, вот, всё остальное…. На железнодорожном вокзале нас встречал упитанный и неуклюжий дядечка с замашками вороватого прохиндея. Типа – классический жулик, подавшийся в областные депутаты. Мол, нынче расходную часть бюджета осваивать – под зонтиком депутаткой неприкосновенности – самое милое дело. Если даже и схватят за руку, то, скорее всего, не посадят, а просто выгонят, очищая ряды, к такой-то матери…. Сейчас же перед нами – образцовый английский джентльмен. Благородная осанка, уверенные и несуетливые движения, холодные рыбьи глаза, наполненные – по самое не могу – спесивой надменностью.… Да, удивительная, всё же, страна – Россия-матушка. Куда не плюнь, обязательно попадёшь в лицедействующего комедианта…. А наша Алевтина Ивановна – молодец! Ещё тогда, в автобусе, однозначно просекла, что у этого «депутатика» имеется «двойное дно»…».

Преобразившийся Музыка небрежно кивнул головой (непонятно, кому конкретно), и – голосом вальяжным до полной невозможности – предложил:

– Отойдём, майор, в сторонку. Метров так на семьдесят. Перетрём по-дружески пару вопросов…

Разговор, судя по всему, получился нелицеприятным. Комков возмущённо пыжился, отчаянно размахивал руками и зло сплёвывал во все стороны. Наконец, он достал из нагрудного кармана мобильный телефон и принялся кому-то названивать. Ещё через минуту, спрятав телефон обратно и скорчив скорбную гримасу, майор вернулся к входу в пещеру и кратко сообщил:

– Отбой! Возвращаемся на базу! Повезло вам, клоуны…

– Родной, надо знать, где охотишься, – мстительно отпарировала Аля. – Нечего залезать в чужие приватные угодья. От майорского звания – до капитанского – всего один крохотный шажок…. Свободен, служивый!

Вертолёт, подняв новое облако пыли, золы и пепла, поднялся в воздух и бодро устремился на северо-запад.

– А куда же девался наш благородный спаситель? – забеспокоилась Аля. – Неужели, ретировался?

– В машину спрятался, – усмехнулся Гарик. – Беспокоится о безупречном внешнем облике. Мол, дорогой казённый костюм может, ненароком, запачкаться и запылится….

Только когда пыльно-зольная взвесь окончательно рассеялась, Василий Васильевич покинул джип, подошёл к пещере и вежливо поздоровался:

– Привет пропавшим волонтёрам! С возвращением домой!

– Спасибо, и вам не кашлять, – вяло откликнулся Гарик.

Алевтина же, скорчив уморительную рожицу, умилилась:

– Вот, оказывается, какие они из себя! Таинственные сотрудники секретной международной службы «SV»…

– Что такое? – попавшись на удочку, недовольно нахмурился Музыка. – Глеб проговорился? Или же Екатерина?

– Нет, что вы! Эти секретные агенты, как раз, молчали – как парочка идейных и упёртых молодогвардейцев на допросе в застенках фашистского гестапо…. Просто мы – естественно, совершенно случайно – повстречались в семнадцатом веке с Егором Петровичем Леоновым. Милейший человек и увлекательнейший рассказчик! Вот, он-то и рассказал – много чего интересного. И о «капельке воды, наполненной мирными микробами», и о бесстыжих космических «экспериментаторах», и о теории Чёрных Дыр…. Кстати, Егор Петрович просил передать, что он не нуждается в плановой «замене». Потому как решил навсегда остаться в Петровской эпохе, мол, влюбился без памяти и всё такое…

– Однако, дела! Похоже, что наша новейшая методика «переноса», связанная с аномально-устойчивым антициклоном, слегка засбоила. Вернее, её чуть-чуть заглючило, ну, как экспериментальную компьютерную программу. Впрочем, может, оно и к лучшему…. Что смотрите так осуждающе? Мол, из-за нашего искусственного аномально-устойчивого антициклона в России полыхнули лесные пожары? Надо нормально, без дураков, заниматься противопожарной безопасностью. Тогда всё и будет нормально. Да и с повальным воровством бюджетных денег пора заканчивать…. Итак, в каких Временах остались ваши товарищи по путешествию?

– Катя нынче состоит при знаменитом кузнеце Потапове, это двенадцатый век. А Глебчик – при гусарском подполковнике Денисе Давыдове.

– Понял. Похоже, что методика – пусть, и с фокусами – всё же, сработала. Прошу, уважаемые, в автомобиль! Прокатимся, потом полетаем немного…. В дороге молчим, или же разговариваем на нейтральные темы – о погоде, спорте и новых голливудских боевиках. Существуют вещи, о которых стоит сообщать-рассказывать только в специально-отведённых для этого местах…. А за информацию о господине Егоре Леонове – отдельное спасибо! Учтём, подумаем…

– Один момент! – вмешался Гарик. – Мы, конечно же, понимаем всю неординарность и серьёзность сложившейся ситуации, но есть же родители, другие родственники, друзья, которым надо срочно сообщить, что мы с Алькой живы и здоровы.

– Уже сообщили, – надменно поморщился Василий Васильевич. – Минут семь-десять назад по всем крупным телевизионным каналам прошла информация, что во время верхового пожара в Рязанской области несколько питерских и московских волонтёров спрятались в природной пещере. Потом случился оползень грунта, и вход в пещеру был завален. Но сейчас с пленниками – через пробуренную скважину – установлена надёжная связь, вовсю идут раскопки, на которые брошены лучшие силы МЧС…. Попрошу проследовать в машину! Время, как известно, не ждёт…

Джип ехал, меня просёлочные дороги на асфальтовые, а асфальтовые на просёлочные, часа два с половиной. Наконец, автомобиль, беспрепятственно миновав КПП с открытым шлагбаумом, въехал на территорию военного аэродрома и остановился около изящного бело-сиреневого самолётика.

– Настоящий красавиц! – восторженно объявила Аля и принялась сыпать вопросами: – А какой он марки? На скольких пассажиров рассчитан? Будут ли нас кормить в дороге? Какие предложат напитки? И куда, собственно, мы летим? Ну, хотя бы примерно?

– Про марку и тип самолёта – ничего не знаю, – по-честному сознался Музыка. – Кормить и поить будут в обязательном порядке. Куда летим? Обещаю, что пределы России наш лайнер не покинет….

Самолёт, коротко разбежавшись по взлётной полосе, поднялся в воздух. А, вот, куда он направился, определить не предоставлялось возможным – все боковые иллюминаторы были «зашторены» тёмным непрозрачным пластиком.

Вскоре улыбчивая стюардесса подкатила изящный сервировочный столик и, мило улыбнувшись, спросила:

– Что будете кушать, уважаемые господа и дамы? Могу предложить: икру в ассортименте, бутерброды с балыком, бастурмой и ветчиной, нарезку осетра и сёмги, маринованные рыжики, шашлык по-карски…. Выпить? Водочка, коньяк, арманьяк, текила, граппа, сухие вина – белые и красные, пиво – баночное и бутылочное….

– А венгерское вино имеется? – уточнила Аля. – Привыкла я, что-то, к нему за последнее время.

– Токайское, произведённое в Венгрии.

– Отлично! Тогда мне – бутылочку токайского, а мужу – три-четыре банки светлого немецкого пива. По поводу еды-закуски. Давайте всего понемногу, мы зверски проголодались…

Минут через пятнадцать Гарик понял, что он сыт, пьян и – более того – засыпает.

«Снотворного, мерзавцы, подмешали…», – любезно подсказал проницательный внутренний голос. – «Что, впрочем, и следовало ожидать. Все спецслужбы нашей планеты – без единого исключения – славятся коварством и предусмотрительностью. Ничего личного, работа у них, мерзавцев, такая…».

Очнулся он от громкого и наглого птичьего гомона.

«Ишь, расшумелись! Поспать толком не дают! – возмутился рассерженный внутренний голос. – «А ещё пахнет морем. Интересное дело…».

Гарик резко сел, спустил ноги с высокой кровати на пол, внимательно оглядел свою одежду и тревожно завертел головой по сторонам.

– Ну, ты и горазд спать! Даже похрапывал слегка, – сообщила Алевтина, расположившаяся на широком белом подоконнике. – Я уже минут десять, как бодрствую. Наверное, пить очень хочешь? Понятное дело, побочный эффект от употребления мощного снотворного препарата…. На журнальном столике стоит бутылка с минералкой.

– А где мы сейчас находимся? – напившись, спросил Гарик. – И во что одеты? Какие-то сиреневые спортивные костюмы в обтяжку….

– Находимся, судя по всему, в уютном номере ведомственной гостиницы (дома отдыха?), расположенной на берегу моря. Корабельные сосны, округлые валуны, беспокойные чайки…. Скорее всего, это Белое море. Архангельская область, или северная Карелия…. Что касается одежды. Похоже, что нас, пребывающих в сонном состоянии, привезли сюда, раздели, помыли под душем и переодели в местную повседневную униформу.

– Действительно, я весь пахну неизвестными шампунями, – принюхавшись, согласился Гарик. – Остаётся надеяться, что меня мыли мужчины, а тебя, наяда, женщины…

В дверь настойчиво постучали.

– Войдите! – разрешила Аля.

В комнате появилась светленькая женщина средних лет, одетая скромно и неприметно.

– Выспались? – вместо приветствия поинтересовалась блондинка и, не дожидаясь ответа, предложила: – Идите, пожалуйста, за мной!

Длинный коридор привёл их к массивной бронированной двери. Провожатая приложила ладонь левой руки к светло-серому экрану дисплея, вмонтированного в стену, через несколько секунд дверь бесшумно приоткрылась.

– Можете войти, стажёры! – надменно улыбнувшись, разрешила блондинка. – Вас ждут.

Кабинет, в котором они оказались, был самым обычным – высокие стеллажи вдоль стен, плотно забитые книгами и пухлыми скоросшивателями, длинный офисный стол, массивное кожаное кресло, стулья с высокими спинками, кожаные диваны и пластиковые журнальные столики, пальмы и фикусы в керамических кадках. Только большой камин, сложенный из дикого камня, в дальнем правом углу помещения несколько выбивался из среднестатистического кабинетного облика.

– Проходите, волонтёры! Присаживайтесь! – радушно предложил Василий Васильевич, сидевший в кожаном кресле, расположенном в дальнем торце офисного стола. – Занимайте стулья, напротив которых на столешнице разложены пластиковые папки с бумагами…. Не обижайтесь, что пришлось…э-э-э, немного схитрить со здоровым сном. Мы люди очень занятые. Важных и срочных дел – выше крыши. Поэтому привыкли действовать сугубо прагматично. И режима секретности, опять же, никто не отменял…. Ну, бродяги, поговорим?

– Поговорим, – насмешливо хмыкнула Аля, присаживаясь на один из предложенных стульев. – Почему же не поговорить, если язык имеется? То бишь, его ещё не успели отрезать…. Верно?

– Шутки у вас…, не смешные…

– Какие, уж, есть! Не обессудьте, – подключился Гарик. – Значит, первым делом, мы должны дать многочисленные и разнообразные подписки о неразглашении? То бишь, о неразглашении всего и вся, что произошло с нами за последние несколько суток?

– Ну, в общем и целом….

– Потом наступит время подробных рапортов – обо всех происшествиях и мельчайших деталях? А после этого начнутся уточняющие беседы – с широкомасштабным использованием детектора лжи?

Музыка криво улыбнулся и, помолчав с минутку, обрадовал:

– Вы, Игорь и Алевтина, можете – со временем – стать самыми перспективными сотрудниками нашей Службы. Места нынче вакантны. Глеб и Екатерина, как вы, наверное, уже догадались, отправились в длительные командировки. Причём, согласно полученным заданиям, в разные Времена…. Они, видите ли, являются потомственными «путешественниками во Времени». Представителями, так сказать, двух известных и легендарных династий. Тут наблюдается некая странная закономерность – именно из уроженцев двух-трёх поволжских деревень получаются самые надёжные и дельные «временные» агенты…. Личные взаимоотношения командированных? Вот, вернутся – в плановом порядке – в Настоящее, и разберутся между собой. Если, конечно, захотят – и вернуться, и разобраться…. Бывает, что наши сотрудники решают остаться в Прошлом навсегда, и история господина Егора Леонова – пример тому.… Хотя, надо признать, этот пример не типичный. С Егоровым, как раз, всё достаточно непросто…. Вы же, дорогие волонтёры, попали в данную историю достаточно случайно. Но это не имеет особого значения. Судя по всему, вы нам – по целому комплексу признаков – полностью и однозначно подходите. Так что, добро пожаловать – в славные Ряды!

– Спасибо за высокое доверие, – вежливо поблагодарила воспитанная девочка Аля. – Но с чего вы взяли, что мы согласимся…

– С того! – грубо прервал её Василий Васильевич. – На основании многолетнего опыта…. Поверьте на слово старому волку: путешествия во Времени – сродни сильнодействующему наркотику. Тот, кто хоть один раз поучаствовал в этом увлекательном процессе, никогда не откажется и от повторного посещения Прошлого. Очень скоро вам, мои юные друзья, захочется – с непреодолимой силой – вновь окунуться в атмосферу веков иных…. Интересуетесь пещерой, в которой вам довелось побывать? Да, непростая такая пещерка, со смыслом. Как вам понравился Тайный зал с доходчивыми картинками? Древность страшная, сообщу по секрету. Раритет, выражаясь высокопарным языком…. Кстати, а какую эпоху – в глобальном понимании – вы предпочитаете?

– Наверное, славянские Времена, – понимающе переглянувшись с Гариком, ответила Аля. – Нам очень интересен и период раннего славянства, и его расцвет, и закат. Неплохо было бы «познакомиться» и с древней цивилизацией загадочных расичей…. Только договоримся сразу, как говорится, на берегу. Никаких раздельных заданий и командировок в разные «места»! Всюду – только вместе, только – вдвоём! Все другие варианты жёстко исключаются!

– Вот, мы и определились с вашей будущей специализацией, – Музыка расплылся в довольной улыбке. – Все остальное – ерунда ерундовая…. Ну, славяне, будем бумаги подписывать? Время не ждёт…

Конец книги